25. Bề mặt nỗi đau (1)
Anh yêu mà chẳng mong được hồi đáp
Dù ái tình dày vò đến nát nhừ, vỡ đôi
Anh yêu mà chẳng từng dám nói
Sợ nàng bối rối, sợ tình mình thành không.
6.10.26
Nam và Thi biến mất sau khúc ngoặt hành lang, nghe bảo là đi tìm bình giữ nhiệt. Thấy nhiệm vụ đã hoàn thành, Giang mặc kệ hai cái của nợ “H trai” với “H gái” kia mà nghênh ngang xuống hầm giữ xe. Tiện tay, nhỏ nhắn vài chữ báo cho Hân hay.
“Tao đau bụng, về trước đây, chốc mày đi ké xe thằng Huân về đi. Cấm có làm phiền Thi với Nam đó!”
Hân đọc tin nhắn rồi lại ngoái đầu nhìn về Huân đang ngồi liệt trên chiếc ghế ở chỗ nghỉ chân, tay cầm cốc coca hút rột rột. Nhỏ cau mày hỏi Huân:
- Mày đi cái chi tới đây vậy? Xíu cho tao quá giang về với.
- Bốn bánh.
- Oto hả? Mày có tài xế riêng luôn?
- Cũng cũng.
Thế là Hân trầm trồ, nhảy nhót theo sau Huân. Cho đến khi ngồi cạnh cậu chàng ở bến chờ xe buýt, con nhỏ mới đực mặt ra, nhìn Huân trân trối.
- Cái chi đây mày?
- Thì bốn bánh với tài xế riêng, đòi chi nữa?
- Má, mày giỡn mặt với tao hả? Mày biết nhà tao cách trạm xe buýt gần nhất bao xa không?
- Chịu à! Ai biểu cứ nheo nhẻo đòi mua cái này cái nọ, tách nhỏ Giang ra làm chi. - Huân lè lưỡi, câng câng mặt trông rất thiếu đánh. - Thôi ráng đi, đợi tao giàu, tao có oto thì tao cho mày đi ké.
Hân cảm thấy tiếp tục nghe theo những phát ngôn xàm xí của thằng này là việc ngu ngốc nhất mà nhỏ từng làm. Hân mím môi, mày cau lại, nhưng khi liếc thấy Huân đang xách hai túi đồ to đùng của mình trong khi cậu ta lại chẳng mua bao nhiêu thứ, cơn giận của nó lại xẹp xuống như quả bóng bị xì hơi.
- Ờ, chừng có xe đừng hủy kết bạn tao là được.
- Yên tâm, mốt tao với mày thành thông gia. Mày đằng gái tao đằng trai, thân càng thêm thân chớ nghỉ chơi thế chó nào được!
Nhắc đến hai đứa kia, Huân không khỏi thở dài. Thằng Nam này cái gì cũng giỏi, mỗi tán gái với học Hóa là dở tệ.
Đang dạo trong khu gia dụng, Nam bỗng che miệng lại hắt hơi mấy cái, quái lạ không biết ai đang nhắc tới mình.
- Nam thấy cái này được không?
Thi cầm một chiếc bình giữ nhiệt màu xanh lơ lên hỏi nó. Nam vội gật đầu lia lịa, nó thấy em có mắt thẩm mỹ, chọn cái gì cũng đẹp hết. Nhưng Thi chỉ cầm ngắm nghía một lát lại thở dài:
- Ôi, không mua được rồi. Tiếc ghê, Thi thích màu này lắm.
Em tiếc nuối thả bình xuống, chỉ Nam xem mấy dòng ghi chú trên nhãn tiền - “Bình giữ nhiệt đôi, không tách lẻ”. Một xanh một vàng, đều in chìm hoa văn mây trời, đúng là một cặp.
- Khó nhờ? Để mình tìm cái khác cùng màu cho Thi nha? - Nam hỏi thử.
Thi im lặng nhìn Nam một lúc mới chắc chắn nó hoàn toàn không hiểu ý mình. Em hơi cắn môi, vành tai nóng rát khiến Thi không dám đối diện Nam. Em quay mặt đi, giọng hơi chùng xuống:
- Thi cảm ơn. Thôi, mình đi đi.
Thấy Thi bước nhanh rời khỏi gian hàng, Nam không khỏi gãi đầu, đôi mắt ngờ nghệch nhìn về phía hai chiếc bình đôi. Chốc sau, nó đuổi theo Thi nhưng không thấy bóng dáng em đâu nữa. Nam hơi hoảng loạn, cái đầu đảo như đảo tỏi. May là nó đủ cao để có góc quan sát rộng, chỉ ít phút sau đã tìm thấy Thi đang đứng nép mình sau tòa tháp mỳ ăn liền. Nó vội chạy đến cạnh em, hỏi nhỏ:
- Thi còn muốn mua chi nữa không?
Mãi một lúc lâu vẫn không nghe được câu trả lời của Thi. Hơi cúi đầu xuống, nó thấy đôi mắt của em đỏ ửng lên, con ngươi đen láy rung lên thứ cảm xúc xa lạ mà Nam không thể hiểu được. Nó chỉ biết rằng Thi của nó đột nhiên trở nên yếu ớt, nhỏ bé đến mức khiến lòng nó se thắt lại thành một cuộn len rối.
Dõi theo tầm mắt Thi, Nam thấy ba gương mặt vừa lạ lẫm mà lại vừa có chút quen thuộc. Đôi nam nữ trung niên đi cùng cô gái trạc tuổi hai đứa, có vẻ họ là một gia đình. Cô nàng kia cứ tíu tít, nhảy nhót làm nũng với bố mẹ. Cứ mỗi lần tiếng cười vui vẻ của họ vang lên, Nam lại thấy bả vai của Thi chùng xuống dần. Nó vừa định mở miệng nói gì đó thì ba người kia dường như đã nhìn thấy Thi, đôi vợ chồng cất bước về phía này trong vẻ mặt không tình nguyện của cô con gái.
- Người quen Thi hả?
- Thi, con không đi học mà la cà đâu đây?
Câu hỏi của Nam bị người phụ nữ cắt ngang. Bà ấy cau mày nhìn Thi với vẻ không hài lòng, giọng nói cất cao như thể đang răn dạy đứa trẻ hư. Nam không thích điệu bộ ấy, càng bực bội hơn khi cảm nhận được cảm xúc bất ổn của Thi. Nó kéo tay em, bước lên nửa bước, để Thi hơi nép sau lưng mình. Hành động này càng khiến người phụ nữ đối diện bực mình, bà quát:
- Cậu này là ai? Giỏi ghê, giờ yêu đương nhăng nhít không lo học phải không?
- Thôi bà, lâu rồi mới gặp lại con… - Người đàn ông kéo nhẹ tay vợ mình.
- Thiệt tình, càng lớn càng chẳng ra gì. Không biết thằng cha kia dạy nó kiểu chi nữa!
Thi im lặng mãi, chỉ khi nghe nhắc đến ba mình, em mới chợt ngẩng đầu lên. Giọng em nghèn nghẹn, nghe không rõ vui buồn, nhưng rất kiên định:
- Đừng gọi ba con như vậy!
- Nè, con ăn nói kiểu chi đó? Bọn ta mới là ba mẹ của con!
Người phụ nữ lớn tiếng khiến mọi người xung quanh đều tò mò nhìn sang. Người đàn ông cũng chêm vào:
- Xin lỗi mẹ ngay đi Thi! Đúng là quen thói bỗ bã, dạy mãi không sửa. Con mà được bằng một nửa Duy Ngọc thì ba mẹ đã bớt lo.
Khi người xung quanh bắt đầu chỉ trỏ, xì xầm càng nhiều, Nam thật chẳng chịu nổi nữa. Nó không thèm quan tâm hai người đối diện là ai, có quan hệ thế nào với Thi. Em chưa kể về họ với nó bao giờ, vậy chỉ có thể là vì quan hệ không tốt hoặc họ thực chất cũng chẳng quan trọng gì trong cuộc đời em. Nó nắm lấy bàn tay đang lạnh ngắt của Thi, nói:
- Mình đưa Thi về.
Thi mím môi, dứt khoát quay đi theo Nam. Nhưng cả nhà ba người kia vẫn không chịu buông tha, người phụ nữ to giọng quát tháo:
- Người lớn đang nói chuyện, cô cậu bỏ đi đâu? Có được giáo dục tử tế không đó? Mới bao lớn đã học thói bất lịch, vô phép hả?
Lần này, Nam không nhịn nổi nữa. Nó bóp tay Thi một cái như để trấn an rồi quay người lại. Nó cụp mắt, ỷ vào chiều cao mà nhìn xuống, quét nhìn một lượt ba con người trông vô cùng sang trọng, tri thức nọ. Nam gật đầu, từ tốn mở lời:
- Cháu xin lỗi vì không chào hỏi hai bác tử tế. - Thấy gương mặt người phụ nữ hơi dịu lại, nó mới nói tiếp. - Cháu cũng xin lỗi trước luôn nếu nói điều chi khiến hai bác phiền lòng, nhưng cháu chưa thấy người lịch sự nào lại la lối quát tháo giữa nơi công cộng. Ba mẹ cháu dạy phải tôn trọng người lớn, và cũng dạy cháu phải giữ gìn danh dự cho người khác, không hồ đồ quy chụp bất cứ ai.
Mặt mũi cặp vợ chồng trung niên trở nên xanh mét theo từng câu chữ sắc bén của Nam. Người phụ nữ chỉ thẳng vào mặt nó, miệng trương ra nhưng mãi không thốt lên được lời nào, người đàn ông thì trừng mắt nhìn cậu thiếu niên nhỏ hơn mình mấy con giáp, trầm giọng:
- Chúng tôi là ba mẹ của Thi, dạy dỗ nó thì có chi sai?
- Không phải.
Thi đột ngột lên tiếng, khiến mọi người quay ngoắt sang nhìn em. Cô bé ngẩng đầu lên, Nam mới thấy rõ đôi mắt em lúc này đã mù sương. Thi nói tiếp, giọng em nghẹn ngào, tựa như sắp vỡ tan:
- Người đứng giám hộ con không phải hai người. Hai người cũng chẳng dạy dỗ con ngày nào, nên đừng kiểm soát cuộc đời con nữa!
Dứt lời, em quay người chạy đi. Nam cũng không thèm ở lại làm gì, nhanh chân đuổi theo Thi, để lại gia đình phía sau ba mặt nhìn nhau. Đám đông tụ tập hóng hớt cũng tản dần, dòng người tiếp tục lướt qua như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Chiếc xe của Nam lại bon bon trên con đường tấp nập. Hơn năm giờ, hoàng hôn tím hồng báo hiệu những ngày dông gió sắp đến, mà cơn bão trong lòng Thi cũng đang yên lặng cuộn trào. Nam cảm nhận được hai bàn tay bấu vào áo mình không ngừng run rẩy. Cuối cùng, khi chiếc xe thả chậm lao xuống dốc, người phía sau theo quán tính đổ về trước và gương mặt Thi vùi vào lưng Nam, nó cảm nhận được lưng áo mình ướt đẫm.
Đi vội quá nên Nam chưa kịp mang áo khoác, trên người chỉ độc một chiếc sơ mi cộc tay, ngoài trời lúc này rất lạnh nên đó không phải mồ hôi. Là nước mắt của Thi.
Nam bẻ tay lái, rẽ qua một con đường vắng, bên trái là mặt phẳng lặng, bên phải là cánh đồng cỏ lau đang vào mùa. Nó dừng xe rồi bước xuống, trong khi Thi vẫn cúi đầu, lặng lẽ ngồi yên.
- Thi nhìn mình này.
Nam đưa tay nâng má em lên, hai bàn tay nó lành lạnh ướt đẫm nước mắt. Nam không giỏi an ủi người khác, nó chỉ có thể bối rối dùng hết vốn từ mình có thể nghĩ ra để dựng thành con đập, ngăn dòng lệ chực trào từ mắt em.
- Nam không biết người ta là gì của Thi, nhưng họ lớn không có nghĩa là họ đúng. Người lớn cũng có sai lầm của mình. Thi nhớ Nam từng nói chi với Thi không? Thi không sai nên Thi không được tự trách, cũng không được buồn bã vì cái sai của người khác.
Từng viên gạch xếp chồng, từng bao cát đổ xuống, con đập được dựng nên và cuối cùng cũng có tác dụng. Khóe mắt Thi còn ươn ướt, nhưng dòng lệ đã thôi trào.
Thi vẫn ngồi trên xe trong khi Nam thì đứng ở phía trước, vẫn giữ nguyên tư thế khom lưng, hai tay nhẹ nhàng nâng lấy má em. Bóng tối dần hạ xuống, đêm nay không trăng. Đèn đường chớp nháy rồi bật hẳn, ngược sáng nên Thi không thể nhìn thấy rõ đường nét trên gương mặt Nam, chỉ cảm nhận được độ ấm trên đôi bàn tay nó.
- Ngoài ba Thi ra, Nam là người đầu tiên bảo vệ Thi trước mặt họ đó, Nam biết không?
Cơn đau ngày bé vốn chìm xuống từ lâu, khiến Thi tưởng như nó đã bị đáy sâu nhấn chìm. Song, chỉ một hòn đá nhỏ rơi xuống lại đủ sức khiến cả mặt hồ nổi gợn sóng. Cơn đau lại lần nữa ngoi lên, tàn phá tâm hồn em.
Tựa như muốn trút hết những bí mật, Thi dốc hết nỗi lòng mình cho Nam. Càng nghe, trái tim Nam càng run lên, xoang mũi cay xót và đôi mắt nóng rát lên.