Chương 15; Nắng

Ánh My

…

Tận  cùng bóng tối của con đường hầm... Nơi ánh sáng cuối cùng đã dần lộ diện từng chút. Một ngọn gió thổi qua và hơi ấm cũng bắt đầu rải những điều kì diệu của mình trên khuôn mặt trẻ thơ đang mong mỏi những gì sẽ hiện ra sau làn nắng đó. Ừm... Vẫn là chừng ấy phong cảnh quen thuộc. Vẫn là chừng đó màu sắc mà cô bé mặc áo mưa đã vẽ cho căn phòng này. Nhưng có gì đó rất lạ... Lạ lắm! Dường như trước mặt, những thứ sẽ đến có thể không còn là căn phòng mà tôi vừa thấy nữa.

Tiếng xình xịch càng lúc càng gần. Âm thanh nặng trĩu của những bước chân từ con bọ hung đang kéo đoàn tàu cuối cùng đã chạm thấy ánh sáng sau khoảng đường hầm dài kia. Và thứ đầu tiên chào đón chúng tôi chỉ là cánh hoa trắng từ cành cây mọc ở cổng ra rủ xuống như lời chào đón đến vùng đất này.

Hoa này tới cánh khác... Cánh kia đến hoa nọ... Lần lượt lấp lánh theo làn nắng đang là đà rớt xuống từng hạt. Và trong những nụ  rơi ấy, tôi chợt hắt xì một cái. Không phải vì bụi phấn, cũng chẳng phải do cánh hoa tinh nghịch cù lét lấy mình... Mà là thứ mùi gì đó mang thoang thoảng cái đắng nhưng lại nhẹ nhàng của vị ngọt mà khẽ búng lấy mũi tôi. Để cuối cùng khi mở mắt ra thì thứ đầu tiên bản thân nhìn thấy  là nụ cười lấp lánh dưới làn nắng ấm áp đang chào đón hai người.

Tựa như đóa mười giờ khi ánh trưa hè đầu tiên vừa chạm ngón tay kỳ diệu vào cánh hoa... Nụ cười trẻ thơ ấy thật sự trở nên lung linh khi mũ đầu áo mưa kia đã không còn che giấu nữa. Cô bé đã bỏ mũ xuống. Làn mái dài xoăn nhẹ cuối cùng đã được tự do. Và lọn tóc nâu đỏ được cột lên ở giữa trán ấy là cái đáng yêu nhất khi nó hào hứng đung đưa qua lại của mỗi lần ngọn gió hiu hiu thổi qua giống như làn xanh hay cành cây bên đường. Ừ! Giống chiếc sừng thiệt! Tôi bật cười... Rồi tiếng cười tự nhiên đó cũng vô tình thầm thì vào phía tai bên kia khiến cho cô bất ngờ quay về phía tôi.

Nhưng thay vì đôi mắt khó hiểu giống Mai hay ánh nhìn hờn dỗi của Ru mỗi khi mình làm vậy, cô bé hào hứng chăm chăm vào tôi. Cái rụt rè, lập dị từ lúc ở tiệc trà đã biến mất... Và bây giờ  là đôi hồng  tròn xinh, lấp lánh trong ánh nâu đỏ như trước đó chưa bao giờ được vậy. Cứ thể đây là lần đầu tiên... Lần đầu tiên, cô bé được ai đó dẫn đi chơi cùng.

• Tụi mình thật sự đang trên tàu hoả đồ chơi này sao?

Tiếng còi  của tàu lần nữa vang lên. Cũng là lúc  cánh hoa, các chiếc lá lại nhẹ nhàng lướt vào ô cửa sổ tựa như những tinh tú từ trời rơi xuống. Lấp lánh ánh hè cùng đôi mắt hồng ngọc mà vẫn tiếp tục nhìn tôi... 

• Ừm...

Tôi không nói thêm. Vì làn tóc xoăn dài bồng bềnh  ấy đã hớp lấy lòng tôi mất rồi. Màu nâu đỏ tựa như những dải lụa  mềm mại được làm từ những cánh hoa mười giờ đẹp nhất mà một người thợ lành nghề có thể tìm. Và làn gió đã nâng tất cả chúng lên. Không dám mạnh mẽ, cũng chẳng dám vội vàng... Chỉ nhẹ nhàng từng ấy, thổi lên rồi đáp xuống như những con sóng nhịp nhàng chẳng muốn hấp tấp. Vì sợ rằng nếu làm thế, mùi hoa vừa chớm nở ấy có lẽ sẽ bay qua khung cửa hết mất thôi... Rồi tôi đưa mắt về phía cửa sổ bên phải.

Ừ! Lại là  hàng dài xanh mơ mộng bên đường khi tiếng xình xịch cứ lăn bánh... Xì xào trên các cành cây của từng lúc mỗi chiếc lá rơi trên đường chúng tôi đi. Đúng! Màu xanh đó kỳ diệu lắm! Như màu đỏ nâu tôi đang nhìn đây. Khi mỗi chúng đều đung đưa, tiếng rì rào lại rủ xuống những phần quà nhỏ xinh xinh rơi vào cửa sổ của chúng tôi. Có lúc là những chiếc thuyền lá xanh với vàng cùng nhau đậu bến. Có lúc là mấy hạt sồi, quả ngọt để mời chúng tôi sẻ chia cùng. Hoặc đôi khi, chỉ là các cánh  trắng xinh xinh  của từng mùi hoa lặng lẽ thổi vào... Cứ mãi rồi mãi đến lúc nào đó lòng hiếu khách vô bờ bến ấy đã tràn ngập chỗ tụi tôi đứng lúc nào chẳng hay.

Ánh mắt của cô bé áo mưa vẫn thế. Tràn ngập ánh lung linh của đứa trẻ thích thú như vẫn chưa thể tin rằng sẽ có ngày sẽ được dẫn đi chơi trên một chiếc xe lửa đồ chơi do mình làm ra... Và tiếng còi lần nữa cất lên. Vang đi lời ca đến những ngọn núi hùng vĩ ở phía xa xôi mà rồi nhanh chóng vọng về lại bên tai. Tôi từ từ đưa tay hướng về phía trái. Nơi của những dãy đồi thấp cũng nhờ tiếng còi vọng ấy mà thỉnh thoảng lăn vài viên đá rơi tõm xuống dòng suối chảy dọc theo con đường chúng tôi đi.  Cô bé hào hứng lắm. Vì không nghĩ rằng bức tranh của mình lại có thể sống động như vậy. 

Làn nước róc rách chảy theo mỗi đoạn đường ray chúng tôi chạy qua. Và tại đó, khi làn gió nhẹ nhàng lướt trên các gợn sóng nhỏ... Thì cũng là lúc những chú cá suối  bật nhảy mình lên ấy, vẫy chào chúng tôi bằng màn trình diễn lấp lánh của vô số giọt nước mát tí ti bắn vào khung cửa sổ tàu.

• Hai cô chủ ơi! Trà tôi đã pha xong rồi ạ!

Tiếng chuông bỗng cất lên. Mở cửa ra thì là một giọng nói ấm áp dịu dàng và cũng đầy quý phái.

• Và bánh ngọt cũng vừa mới ra lò. Hai cô chủ cẩn thận coi chừng bỏng tay...

Là cô hầu búp bê hai bím.  Cô khom người xuống, nhẹ xòe cái váy phục vụ màu xanh của mình. Rồi cũng như lúc đi pha trà hồi nãy, cái bóng hình bộ váy người hầu màu xanh với tóc hai bím màu đỏ ấy đã lặng lẽ biến mất ngay cái khoảnh khắc tôi muốn mở miệng mời cô ăn cùng...

• Nè gì đó ơi! Tới uống trà với ăn bánh cùng tớ, kẻo nguội hết giờ.

Có vẻ cô bé áo mưa không nghe... Bởi vì cặp mắt hồng ngọc sáng ngời ấy đang mãi tròn xoe đến mức đắm chìm vào từng khung cảnh mỗi khi tiếng xình xịch chạy qua. Có lẽ lần đầu tiên cô được đi tàu... Có thể lần đầu tiên cô được thấy những bức tranh thiên nhiên thơ mộng đến thế. Hoặc cũng có thể lần đầu tiên cô cảm thấy mình có bạn mà không phải những đồ chơi hay thứ mình vẽ ra. Và cô quay lại. Ánh nắng lại rạng ngời trên nụ cười thật tươi trong khi làn gió lần nữa nâng niu những lọn tóc  mềm mại như lụa đỏ phất bay giữa không trung.

Cô bé chạy đến. Nhịp sáo nhún nhảy chân trước rồi đến chân sau như muốn bay bổng sắp chạm thẳng vào nóc tàu đến nơi nếu không có trọng lực níu lại... Rồi nhìn tôi, tay nhẹ nhàng lấy một ổ bánh ngọt to đến cỡ phải cần hai bàn mới cầm được. Nhưng vì  đĩa bánh vừa mới ra lò nên đôi tay có hơi lúng túng khi chạm phải nó. Tuy rồi, cũng quen... 

• Coi chừng nóng đấy...

Tôi định nhắc... Nhưng cặp má bánh bao hồng hào khi phồng lên ... Cùng với cử chỉ lúng túng của bản thân cô bé khi cố vội thổi ổ bánh nguội đi, nhìn trông yêu vô cùng. Khiến mình chỉ muốn giữ cô bé trong một chiếc hộp nhỏ để tiện lúc buồn lúc rảnh mà lấy ra ngắm nghía cái vẻ đáng yêu như đôi má của một chú sóc đang ăn hạt ấy.

• Dễ thương thật... – Tôi vô thức lỡ thốt lên.

• Chị nói gì cơ?

Cô bé áo mưa đang thổi cũng lỡ nghe thấy được. Nhưng vì một lý do nào đó, cô bé lại lắp bắp câu nói của mình.

• Chị... Không phải... Cậu... Tớ...

Cô bé mãi lắp bắp... Và cũng vì thế, chiếc bánh trong tay đang thổi như thể tự nhiên mọc thêm chân mà nhảy phóc rơi xuống đất.

• Ôi! Bánh của mình...

Bánh chạm xuống đất. Cũng là lúc cô từ hốt hoảng mà nhanh chóng chuyển sang buồn hiu. Tôi cũng hiểu. Dù sao cũng là thức ăn, một khi đã rơi xuống rồi thì bao nhiêu vi khuẩn đã bám vô mất còn đâu. Bỏ thì phí, không ăn thì tiếc... Cô cứ mãi cầm nó đắn đo mặc dù trên khay vẫn còn vài ba cái.

• Ừm! Công nhận em ấy có tính giống mình...

Ừm... Cũng vì vậy, câu thần chú đó tôi lúc nào cũng nghĩ đến mỗi khi gặp những trường hợp như thế này:

• Flatus!!!

Một loé sáng trắng vụt qua từ đầu đũa phép để rồi ngọn gió nhẹ thổi qua, chiếc bánh trở nên sạch sẽ như lúc ban đầu. Rồi không những thế, cái thần chú ấy cũng đã thổi bớt đi hơi nóng chỉ để lại một làn ấm cúng mời gọi đôi má hồng tròn ấy xơi. 

• Ôi! Cảm ơn...

Cô bé vui vẻ nhận lấy. Nhưng lần này, cô cố gắng không chèn xưng hô vào... Khiến tôi càng cảm thấy lạ hơn. Chuyện gì đã làm cho cô bé áo mưa ấy cứ gặp khó khăn khi nói chuyện với mình đến nỗi lần sau cũng chẳng còn dám xưng hô. Để rồi khi cô mãi ăn, tôi cũng bắt đầu mời trà.

• Cảm ơn chị. À... Không... 

• Không sao đâu.

Trước khi kịp  để  cô lần nữa lúng túng, tôi chỉ nhẹ nhàng lấy vụn bánh vẫn còn  dang dở trên khóe miệng.

• Chị có làm gì đâu mà em phải thế?

• Thì chị có làm gì đâu. Chỉ là do em mà thôi...

Cái bánh chỉ mới được vài ba miếng để rồi cũng từ từ đặt xuống cạnh với tách trà đang nguội dần đi. Vẫn là ánh nhìn đó... Nhưng đôi hồng ngọc giờ đã pha lẫn với màu hổ phách từ tách trà phản chiếu lên mất rồi. Và cuối cùng, ánh mắt của cô bé đã chịu nhìn về phía tôi.

• Ừ! Chị đã làm gì sai đâu. Kể cả lúc nãy... Chỉ là...

Không còn lúng túng... Cũng chẳng còn vội vàng sửa sai những gì mình nói... Nhưng cô bé cũng hít một hơi thật sâu và thật sâu như thể những gì sắp nói mang một sức nặng khó tả khiến cô phải chôn giấu ở nơi thầm kín nhất trong lòng.

• Thật ra  người chị đang thấy, đang nói chuyện không phải những gì chị đang thật sự thấy...

Tôi không hiểu... Một chút cũng khó... Nhưng cô bé áo mưa cũng không giải thích gì thêm. Và rồi, cô rời khỏi chỗ. Làn nắng hiu hiu từ khung cửa sổ nhẹ nhàng điểm lên cái vàng ánh của chiếc áo mưa đã lấm luốc chút màu. Tất cả chỉ để cho mùa hè một lần nữa có thể hất chiếc mũ trùm đầu ấy... Ngọn gió lần này lại chỉ xoa nhẹ chiếc sừng nhỏ như một lời an ủi cho nỗi buồn nào đó khi cô ngã người xuống trên khung cửa sổ, lắng nghe mỗi tiếng xình xịch đi qua mỗi đoạn đường.

Cô tiếp tục nhìn  hàng xanh đi ngang qua... Những quả đồi thấp róc rách dòng suối nhỏ chảy xuống dọc theo đường ray... Và thậm chí từng cánh hoa với chiếc lá, cô bé đều đếm chẳng sót cái nào. Mặc dù tất cả mọi ấy đều từ những màu sắc cô vẽ ra...

• Mùa hè trôi nhanh ha chị nhỉ? Mới chỉ có vài tuần thôi. Mà em cảm giác như nó đã không còn vậy... Và em nghĩ mình sẽ như thế mãi nếu như không gặp chị ngày hôm nay.

Cô bé nói nhưng không hướng mặt vào đây. Tuy nhiên, một lý do nào , tôi cảm thấy những lời đó như đang nhìn về mắt mình mà nói.

• Chị đúng là một người tốt mà. Tốt từ bụng, từ tâm và thậm chí đến con mắt trái kỳ lạ ấy... Loài người đâu có xấu xa lắm thế! Có lẽ ông em đã nói sai nhỉ...

• Loài người...?

Khoảnh khắc  từ “loài người”, tôi dường như hiểu ra được gì. Cô bé mặc áo mưa vàng choé dù đã cũ, với lọn tóc cột lên tựa  chiếc sừng nhỏ mọc ở giữa trán... Chẳng lẽ đó con bọ hung vàng mà chúng tôi cố bắt đó sao?

Sao có thể như thế... Một con bọ hung với chiếc sừng nhỏ sao có thể hoá thành một cô bé loài người xinh xắn vậy được? Và rồi, ánh sáng bỗng lóe lên cũng như ngọn gió chợt thổi qua, tôi nhớ lại được tất cả. Tại sao mình ở đây... Ru... Mai... Tất cả... Chỉ vì đắm chìm vào tội lỗi, những điều lạ, thức ăn ngon và cô gái áo mưa ấy. Tôi đã quên mất hai điều quan trọng nhất, Ru với Mai.

• Sao mình lại quên...

Ừm... Sao mình lại quên? Nhưng trước khi để tôi kịp trách mình, cô bé đã ngăn lại:

• Cuối cùng, chị cũng đã nhớ ra... Chào chị một lần nữa!

Nụ cười từ đôi má hồng tròn xinh kia rồi cũng quay lại. Và các vết màu lem luốt trên bộ áo mưa vàng, tôi nhận ra chúng có lẽ chỉ để che đi những vệt trầy còn sót mà em Ru để lại khi nãy.

• Cho chị xin lỗi...

Tôi ấp úng xin lỗi nhưng trong tay vẫn giấu cây đũa phép, đề phòng chuyện có thể xảy ra. 

• Nè! Chị là người tốt mà... Em tin! 

• Thì nếu chị là người tốt trong mắt em, cho chị đi được không?

•  Nhưng mà... Nhưng mà... Chị mới vừa đến đây thôi mà...

Chất chứa lúng túng trong lời nói đó, có lẽ cô bé không muốn cho tôi đi.

•  Chị ở lại đây đi! Có bánh cùng ăn, có trà cùng xơi! Với lại, chuyến tàu vẫn còn chưa đến bến nữa mả. Em muốn coi và coi nữa!!!

Tiếng xình xịch vẫn lăn bánh. Âm thanh của còi tàu vẫn hú vang đến cuối hành trình. Cô bé rất muốn cùng tôi kết thúc nó cho dù tất cả ấy chỉ là tranh vẽ từ bốn bức tường của căn phòng. Nhưng còn Ru với Mai...

• Nhưng còn hai người chị đi cùng thì sao? Chắc là em biết... Làm ơn giúp chị!

Tuy nhiên, cô chỉ an ủi cười:

• Không sao đâu. Ông em tuy ác cảm với con người. Nhưng tuyệt đối không phải là người xấu xa... Chắc là hai người đó giờ cũng ăn bánh như tụi mình thôi. Có khi cả hai đang say ngủ trên  võng mắc dưới gốc cây nào đó.

• Thế thì càng phải để cho chị đi!

Tôi lớn giọng lên. Đôi mắt đỏ hồng ấy cũng bắt đầu rục rịch xuống những hạt lệ ngọc ngà...

• Chị xin lỗi... 

Chưa lăn... Tuy nhiên trong lòng tôi, đã cảm nhận được sức nặng ấy rồi:

-Nhưng... Ru tuy nó là đứa nghịch ngợm nhưng nó chỉ là bé cáo con nhút nhát. Không có chị, nó sẽ hoảng lên mất. Còn Mai là một đứa bị thiểu...  Bạn ấy bị ngốc! Bà bạn ấy giao trách nhiệm đó cho cho chị. Chị không thể nào...

Ừm! Tình thương lớn hơn, trách nhiệm nặng hơn. Nhưng khi tôi vừa cất lời xong, đôi mắt kia có lẽ sẽ đổ ào xuống nếu không như  nhờ nụ cười đang cố giữ lại những tia sáng cuối cùng.  Và rồi mất đi chỉ để lại cho cô một tiếng sụt sùi khẽ mà cố gạt  những giọt lệ sắp rơi bằng một nụ cười khác vẽ  nguệch lên trên mặt.

• Em xin lỗi. Chỉ là ngồi đếm lá một mình quài cũng chán...

Cô bé gãi đầu. Tuy vậy, dường như chất giọng rưng rưng lại không muốn nói câu đó hoặc lời tiếp theo.  Mà thế, cô vẫn làm.

• Vậy thôi. Chị đi đi. Hai bạn ấy đợi...

 Cánh cửa bên trái bỗng mở ra. Thay vì vun vút với tốc độ một giây trên từng khung hình, cánh cửa ấy mở ra lại là ngọn gió từ tiếng xì xào của khu rừng mà thổi đến luồng ánh sáng chói lòa đến mức tôi không thể thấy những gì ngoài một màu trắng xoá:

•  Bước qua cánh cửa là chị sẽ trở về thực tại... Dù gì với chị đây cũng chỉ là giấc mơ thôi mà.

Chỉ cần bước qua thôi là mình thoát khỏi đây... Nhưng tất cả nãy giờ chỉ là giấc mơ thôi sao? 

• Nhớ ghé em chơi nhé. Có bánh có trà lúc nào cũng đợi chị. Dù có nguội hay lạnh đi, em sẽ luôn làm lại...

Một bước và bước nữa sẽ thoát ra khỏi. Nhưng sao bước tiếp theo này lại có cảm giác nặng nề như này? Không phải là một cảm giác đeo chì, cũng chẳng hẳn bị ai đó níu giữ chân mình lại. Câu nói ấy... Để rồi, một tiếng nấc tựa tựa âm thanh sụt sùi chợt khẽ cất lên. Như những hạt nước lặng lẽ chảy xuống mà phải vội che giấu đi để cho chẳng một ai có thể nhìn hoặc nghe thấy... Ừm! Cô bé giống tôi. Từ cách cố vẽ nụ cười cho đến ráng giấu nỗi thất vọng bằng hành động quay mặt lại... Dù không phải là cô, tôi hiểu cái cảm giác mong  mỏi rồi lại mong mỏi, lần tới và lần tới nữa. Nhưng lần tới ấy chưa  bao giờ thực sự đến cả...

Khi nào nó thật sự kết thúc? Đó đã và luôn là câu hỏi xuất hiện mỗi khi mẹ rời khỏi nhà đi làm với lời hứa hẹn lần này rồi lại lần khác... Và có lẽ bây giờ nó cũng đang thầm thì trong nỗi buồn của cô bé. Để mà  lần nữa, tiếng sụt sùi lại cất lên cũng như âm thanh của giọt nước  lặng lẽ rơi xuống . Có lẽ lên tay cô bé... Hoặc cũng có thể trên khung cửa sổ nơi cô đang dựa vào lắng nghe tiếng gió của tàu chạy qua để không phải đối mặt với lời tạm biệt. Nhưng tôi nghe rất rõ và rất rõ... Như thể chúng đang nhỏ từng giọt vào tai. Và thậm chí đến âm thanh của những tia tanh tách  khi mỗi hạt ấy vỡ ra, tôi đều cảm nhận được cho dù chẳng thật sự có tí nước nào đang rơi cả.

Tôi không bước nữa... Ừm! Tôi dừng lại. Mỗi bước để trở về thực tại tìm em với Mai đã không còn mang sức nặng như lúc đầu nữa. Mà sức nặng ấy giờ đang sang bớt qua nỗi buồn của cô bé phía sau mình mất rồi. Tôi quay lại. Thì bóng hình nhỏ bé phía sau ấy lại giống mình biết bao... Vẫn là vóc dáng của cô gái trạc tuổi tiểu học... Vẫn là tấm lưng mảnh mai đang ngã về phía trước đếm những chiếc lá rơi xuống để mãi không phải nhìn bóng hình quen thuộc ấy rời xa. 

• Nè...

Tôi muốn... Muốn giúp bé gái ấy... Bởi nếu mình không làm thế thì có khác gì mẹ thường ngày? Có khác gì những ngày dài dăng dẳng ngồi đợi chờ đến thức ăn trên bàn nguội đi mà chẳng ai đó chịu về? 

• Nè...

Cô bé giả vờ không nghe thấy, cố tiếp tục nhìn khung cảnh đang lướt qua bên đường.

• Nè gì đó ơi...

• Em ổn... Nếu chị cảm thấy có lỗi thì em nghĩ chị nên đi đi!

Nhưng vậy, tôi vẫn không bỏ cuộc.

• Em bảo chị đi đi mà!

Em vùng vẫy quát lên. Nhưng nhờ sự kiên trì ấy, cô bé cuối cùng cũng chịu quay lại.

• Em khóc à?

Đôi hồng  ngọc dỗi long lanh cùng cặp má đang phù lên vì hờn giận mà cố gắng sụt sùi, không cho những giọt lệ rơi nữa. Nhưng vậy thôi, làm sao có thể giấu được khoé mắt đỏ hoe vì lệ ấy...

• Em không có có khóc – Cô lúng ta lúng túng – Chỉ là do gió thổi bụi vào mắt. Đúng rồi! Bụi vào mắt khiến mắt em cay thôi...

Cay vì bụi làm gì đến mức phải sụt sùi tới nỗi cay đỏ hoe cả mắt như thế... Chẳng lẽ tôi cũng giống vậy mỗi khi dỗi sao? Không! Tôi người lớn hơn đó nhiều! Tuy vậy, điều đó cũng chợt khiến bản thân bật cười. Vì nó quá đỗi dễ thương...

• Chị không được cười... Giận chị luôn!

Ôi! Em càng dỗi, đôi má bánh bao hồng hào lại càng phúng phính... Trông thật đáng yêu làm sao!  Nhìn mãi và mãi chỉ muốn cắn yêu một cái rồi thêm cái nữa cho đến khi nào chúng xẹp đi mới thôi.

• Nhưng mà... Mà chị không đi à? 

Hờn thế nhưng rồi cũng xẹp xuống. Cô bé cũng không dám dỗi nữa mà bẽn lẽn hỏi:

• Không...

• Vậy còn em chị với bạn chị thì sao?

Tôi cũng lắc đầu rồi nói:

• Chị không đi bởi vì chị còn chuyện ở đây...

• Chuyện gì?

• Vì chuyến tàu vẫn còn chưa kết thúc. Và chị muốn đi đến bến cuối cùng với em.

Âm thanh còi tàu vẫn văng vẳng với tiếng gió dài như thể vô tận. Tôi rồi lại cười sau câu nói đó. Nhưng là nụ cười khác hẳn so cái do dễ thương... Là một nụ cười ấm áp dưới làn nắng đã ban tặng màu vàng ánh cho mái tóc dài thướt tha giữa những cánh hoa đang là đà. Rồi tôi cũng khiến cô bé nở lại nụ cười như ban đầu.

• Chị có cái này hay lắm nè... Em muốn coi không?

• Cái gì hay vậy chị? Cho em coi với!

Đỏ hoe cũng đã dần biến mất. Đôi ánh hồng ngọc cũng trong trở lại, sáng ngời một cách phấn khích như những lúc ngắm nhìn khung cảnh bên đường chẳng rời mắt. Tôi hít hơi sâu, thở ra dài. Và ưỡn ngực tự hào khi sức mạnh phép thuật chạy trong huyết quản. Để cô bé phù thủy có thể chạm vào con mắt trái đặc biệt một cách điệu đà và hô lên với câu thần chú:

• Evigila!!!

Sau ánh quang phổ xanh lục bảo từ cây đũa phép dần phai đi, cũng là lúc mọi thứ bắt đầu thay đổi. Đoàn tàu đang đi mà từ từ chậm lại và dừng hẳn.  Chẳng phải vì hết nhiên liệu... Mà con bọ hung khổng lồ đã không còn kéo đoàn tàu nữa rồi. Trước khi cô bé áo mưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, đoàn tàu bỗng bắt đầu  rung lắc dữ dội.

• Chuyện gì đang xảy ra vậy chị? 

• Không sao đâu! Chỉ một chút rung O thôi mà...

Đoàn tàu chao đảo khiến cô bé đứng không vững mà trốn nép sau tôi. Tuy nhiên, chỉ được vài giây là cơn rung lắc dừng hẳn. Và  từ hai bên hông tàu xì ra, những cột khói bỗng nguy ngút trắng xoá cả đoàn chẳng biết đâu là cảnh, đâu là vật...  

Rồi cuối cùng, con bọ hung khổng lồ điêu khắc từ gỗ kia cũng chịu chuyển động. Nó cũng giống  đoàn tàu... Từ hai bên miệng cứng cáp với gai góc của mình rồi nhả ra hai cột khói trắng xoá che hết cả khuôn mặt như  gã nghiện thuốc vừa mới thức dậy mà đã làm một điếu thật sâu. Nó nổ  lên tiếng gầm gừ... Tựa hệt âm thanh khởi động của chiếc trực thăng khi bọ hung ấy mở phần lớp giáp cứng trên lưng,  đôi cánh khổng lồ từ từ giang rộng ra, che đi khoảng trời chỉ bằng màu liễu xanh. Chúng đập xuống. Từng âm thanh phành phạch là chừng đấy sức gió đủ mạnh nổi lên những tiếng vù vù muốn cuốn bay mọi thứ trong phạm vi. Nhưng vậy, nó lại nhẹ nhàng chỉ làm rụng thêm nhiều chiếc lá tựa như cơn mưa phùn nhỏ của bản giao hưởng rì rào. 

Con bọ hung sau đó cũng cất cánh. Nó từ từ đáp xuống thân tàu khi này cái tòa đã ghép lại thành một đoạn thẳng liền, mà chậm nhấc khỏi đường ray.

• A!

Cô bé hơi sợ, càng lúc càng bám víu lấy tôi. Thì phải thôi... Lần đầu tiên đi tàu hỏa mà còn bị nhấc bổng lên như vậy thì sợ hãi cũng khó tránh được với cô bé. Nhưng rồi, từ  nơi làn nắng ấm áp thổi qua... Và giờ thì bỗng lại là một cơn se lạnh nhẹ nhàng nựng lên đôi má bánh bao hồng hào khiến cô nhảy cẫng lên để mà tò mò về phía khung cửa sổ ấy.

Cô chồm người ra. Cái se se từ chỉ ở trên gò má mà chợt từ từ chuyển xuống, khẽ chạm trên bờ môi nhỏ xinh như một nụ hôn dành tặng riêng cho người mới đến. Là nụ hôn đầu tiên sao? Có thể... Và nụ hôn ấy dịu dàng mùi nắng mà lại mang một chút mát lạnh tựa như được ăn que kem vào giữa ngày hè. Thích thú, cô bé liền nhìn xuống. Thì mọi thứ đã trở nên tí hon mất rồi.

Ừm! Đúng vậy! Hàng cây cao lớn từng vẫy chào mừng... Giờ trước mắt chúng tôi, chỉ là cánh đồng cỏ tí hon xanh rì đang nói lời tạm biệt. Một câu hẹn gặp lại dưới làn mây mờ ảo tựa như lớp sương mù của buổi mùa thu ban mai. Chúng tôi lên càng cao, vượt qua những dãy đồi thấp và xa khỏi những tiếng róc rách chảy xuống dòng suối dọc đường ray. Để mà khi cả hai kịp nhận ra, mọi thứ ở dưới toàn mờ với trắng, chẳng rõ vật là đâu, đâu là cảnh... Chỉ còn nghe mỗi tiếng vù vù từ ngọn gió nổi lên như những cơn sóng trắng xoá mà vỗ  nhẹ từng đợt, từng đợt vào hai bên đoàn tàu 

• Đẹp quá ha chị nhợ?

Cô bé cười tươi. Vì có lẽ... Đây là lần đầu tiên, cô có thể vươn tay lên, chạm lấy bầu trời bao la kia. Không còn chỉ là thứ xanh đến từ khay tô màu... Mà là sắc biếc của một bầu trời rộng lớn cho cô bé có thể chạm bàn tay vào đó. Cảm nhận từng làn gió mát âu yếm mình qua da thịt. Cảm nhận mỗi lọn mây mờ mân mê các ngón tay. Để cuối cùng, cô  nhận ra rằng so với bầu trời xanh bao la ấy, bàn tay mình lại nhỏ bé đến dường nào. Nhưng cô vẫn yêu... Bởi vì không có đôi bàn tay thì làm sao làn da phúng phính ấy lại có thể cảm nhận được màu xanh biếc của bầu trời rộng lớn kia? Ừm! Không có sự nhỏ bé ấy thì làm sao mà những ngón tay mảnh mai xinh xắn kia lại có thể chạm tới được mấy đỉnh núi chúng tôi vô tình bay qua? Và đoàn tàu vẫn tiếp tục đi... Dưới đôi cánh màu lá của con bọ hung khổng lồ tiếp tục tiến xa cùng với bầy chìm trắng tinh đang hướng về phía chân trời. Rồi sau cùng, chúng tôi dường như đã đến điểm cuối... Cái bức tường của tranh vẽ về những ngày tháng huy hoàng xưa.

Vẫn là khu rừng ấy... Cái khu rừng mà cô bé cố gắng vẽ đẹp nhất có thể bằng những câu chuyện mình từng được kể lại. Cô chững lại, kêu tôi dừng đoàn tàu. Để mà đôi mắt hồng ngọc ấy có thể được ngắm bức tranh mình vẽ ấy một lần nữa... Khu rừng vẫn đẹp như ngày nào. Mùa hè vẫn rãi những điều diệu kỳ trên mỗi màu sắc mà cô đã tô lên. Trên chừng ấy màu diệp lục của thảm thực vật đang rì rào từng khúc... Trên từng đôi cánh vàng anh đang líu lo từng điệu...  Và trên mỗi áo giáp ánh của  bọ hung vàng đang giậm từng bước. Để rồi nhiều đôi bướm xanh trời lặng lẽ bay qua, cũng là lúc tiếng sáo lá lão già “ Tí Vua” ấy lại cất lên... Vẫn nhẹ tựa hệt làn gió rì rì lướt qua nhưng cũng nặng tình tựa như hạt nước chậm rãi nhỏ dần xuống, vỡ tan ra tại một nơi nào đó tận sâu trong lòng.

• Chị ơi...

Cô bé kêu tôi lái tàu lại gần. Đôi mắt từ vẻ  hào hứng mà đã phản chiếu lên một nỗi đạm buồn lúc nào không hay. Và cô chậm chậm vươn đôi bàn tay nhỏ bé của mình lên... Chạm vào đôi mắt đã từng hạnh phúc cỡ nào khi kể cho cô về những câu chuyện xưa... Để mà làn hơi ấm từ ngày tháng đó lại ùa về. Lại là  hôm đầu tiên ấy! Cái ngày  bóng tối  không còn nữa, khi ánh sáng đã có lần đầu tiên chạm lấy bộ áo vàng kim được chôn giấu dưới lòng đất sau chừng ấy năm. Cô bé một mình, không một người thân, chẳng một đồng loại... Mà giữa tiếng gió rít hiu hiu chẳng ai đáp lại, đôi bàn tay từ dáng hình to lớn bỗng bế cô lên.  Sần sùi và thô ráp mang một màu gỗ cứng chắc của cặp cành cây khổng lồ. Nhưng  cử chỉ lại dịu dàng, chứa vô vàn tình yêu khi nhẹ nhàng bế cô bé vào lòng. Và cũng  chính đôi bàn tay ấy đã vỗ về mỗi lúc cô chẳng còn nhìn thấy một ai giống mình... Chơi đùa bên cạnh khi cô cảm thấy cô đơn... Mà rồi lại dịu dàng thỏ thẻ bên cạnh tai mỗi lúc như thế này rằng là mọi chuyện sẽ ổn thôi!

Cô bé yêu tất cả câu từ ấy... Yêu những lúc  bị cù lét bởi bộ râu dài bạc chạm vào má mình, để rồi  một nụ hôn lặng lẽ đặt trên trán sau cùng. Cô yêu lắm! Đặc biệt là nụ cười... Nhưng dạo này, nụ cười trên mặt ông đã không còn xuất hiện nhiều nữa. Ông ít mỉm hẳn đi, hay cáu gắt, càng ngày càng bao bọc đứa cháu gái của mình. Và lạ thay, điều đó chỉ khiến khoảng cách trở nên dần xa vời. Một bước đi rồi cũng sang nhiều bước. Từ nhiều bước dần dần trở thành những quãng xa... Cứ chạy và chạy mãi để rồi nhận ra khoảng cách chẳng bao giờ có thể hàn gắn lại được. Tuy vậy...

• Chị đừng giận ông ấy nhé... Ông hơi cộc cằn như vậy thôi chứ ông tốt lắm! Chỉ là ông hơi bao bọc em quá thôi... 

Cô bé cười... Cô bé nói... Nhưng đằng sau ấy, lại là từng đó nước mắt nặng trĩu đã rơi tại đâu đó mà tới chính cô cũng không thấy hay nghe được. Tôi  nhìn nụ cười một lần nữa... Sao vẫn hệt như cách bản thân đã từng gượng nở mỗi khi mẹ chào tạm biệt trước đi làm. Và cũng là nụ cười khi bản thân cố trở thành cô gái phù thủy trước Ru với Mai. Tôi cũng không hiểu sao... Từ lúc gặp cô bé và cho đến bây giờ, cảm giác này không chỉ là gặp một cô bé lạ vừa mới quen, mà như thể đang tâm sự với hình ảnh của bản thân  mình. Lại cảm giác cô đơn trong chính căn phòng lạnh lẽo mình gọi là nhà. Vẫn một nỗi mong mỏi nhìn thức ăn nguội đi trong khi chờ đợi người thương yêu về. Và những lời hứa...

Mọi thứ mỗi ngày cứ xa vời. Một bước đi chuyển sang nhiều bước. Rồi cũng từ nhiều ấy trở thành quãng xa chạy mãi, chạy mãi mà chẳng sao có thể rút ngắn lại được. Tôi nhớ những ngày tháng tuyệt đẹp đó, chỉ có thể sống trong nỗi nhớ mong không biết khi nào chúng sẽ quay trở lại. Để rồi gặp cô bé, đôi hồng ngọc ngấn lệ nhưng vẫn cố giữ để không cho những dòng ấy rớt xuống... Tôi chỉ muốn ở lại. Kể cả chuyến đi có kết thúc... Tôi cũng sẽ làm mọi cách để tạo thêm lý do ở cùng với cô bé. Có thể là mẻ bánh ngọt lớn với trà nóng không ai để mời. Có thể là căn phòng hay bức tranh cần tôi giúp vẽ, trang trí thêm gì cho dù mình chẳng sở hữu một hoa tay cái nào. Hoặc đôi lúc cũng chỉ chơi đồ chơi, bàn tán đủ thứ chuyện trên trời dưới đất như tôi với Lộc thường làm. Ừm! Giống tôi với Lộc... Nhưng còn Ru với Mai thì sao?

Đứa em trai mình với người bạn từ thơ ấu... Bà Mai sẽ buồn và mẹ sẽ la mình mất! Nhưng còn cô bé Giữa hai ngõ đường, một bên với tư cách trách nhiệm và phía còn lại là điều mà bản thân muốn làm. Tuy chỉ đôi lựa chọn như hai mặt của đồng xu... Nhưng cũng vì ấy, chẳng biết đâu thực sự sai, đâu mới là cái đúng?  Điều gì mới quyết định nó đúng – Lý trí của trách nhiệm? Hay đồng cảm từ trái tim? Tôi không biết nữa... Đầu óc mình thì đau. Trái tim tôi lại nhói. Là cô gái phù thủy thành tích xuất sắc với bao phép lạ! Nhưng lại chẳng có nổi một thần chú phân thân để mình làm luôn cả hai – Có thể  vừa hoàn thành tròn trách nhiệm của người chị, người bạn và vừa làm người tốt thực sự mà không cần phải lựa chọn...

 Tôi ghét tôi! Tôi hận tôi! Để rồi từ bản thân trách mình, tôi đâm ra đau bụng. Nếu có Lộc ở đây... Có lẽ cậu ấy sẽ biết nói gì và làm gì... Ừm! Chắc chắn cậu sẽ biết! Tuy nhiên, trước khi tôi có thể kịp nói gì thì...

• Nè! Em tên Nắng! Em cảm ơn chị vì tất cả!

Nắng sao? Đó thật sự là cái tên đẹp! Cô bé nắng bỗng quay lại. Chiếc sừng nhỏ xinh xinh vẫn dễ thương như thường lệ trong khi làn gió lại bất ngờ nâng niu  ấy màu đỏ mềm mại của mái tóc xoăn dài kia. Và một nụ cười dưới đấy... Là một nụ cười của mùa hè. Không phải từ những ngày oi bức, cũng chẳng phải của mấy hôm trời dần chuyển xám xịt. Là một buổi quang đãng, chỉ có gió và một màu thiên thanh tô xanh khắp cả tận cùng. Để mà, hạt ánh hè lặng lẽ rải xuống... Dịu dàng, ấm áp hệt như cái nụ cười kia đang nở với tôi. Nhưng chưa để tôi kịp khen cái tên ấy đẹp như thế nào, nụ cười đó ấm áp ra sao, cô bé ngăn lại.

• Và em cũng xin lỗi. Nhưng hai người đó cần chị hơn...

Nắng bỗng lao tới, đẩy tôi ngã về cánh cửa đang mở dẫn tới thế giới hiện tại.

•  Em...

• Nhớ ghé em chơi nhé...

Không kịp phản ứng... Chưa kịp xưng tên mình cho cô bé nghe... Chẳng kịp để gửi một lời tạm biệt! Tôi không muốn đi... Nhưng cánh cửa vẫn dần dần khép lại. Và nụ cười “nắng” ấy mãi nở với đôi hồng ngọc vẫn long lanh chờ đợi về một ngày được gặp lại.

...