Hồi 1: Hữu duyên thiên lý năng tương ngộ - Chương 1: Hữu duyên thiên lý năng tương ngộ*.

Con ơi mẹ bảo con này

Làm người tử tế chớ học Điền Phong

Ác lòng ác nghiệp ác tâm

Họa theo vô số, oan hồn quẩn quanh.

 

Giọng người đàn bà chảy vào tai y, một thứ giọng như sợi thòng lọng của sự đau khổ và oán nghiệt thít lấy họng y. Giữa những bức tường đổ nát của Đỗ phủ một thời vàng son, ánh trăng nhạt nhòa phủ xuống y, đổ cái bóng dài che khuất đôi chân tàn phế của người đàn bà. Bốn bề tĩnh lặng như mặt nước chết, y im lặng, còn bà ta vẫn hát, lặp đi lặp lại ai oán hệt cái cách người ta hát điệu cầu siêu.

 

À ơi, con ngủ cho ngoan

Mẹ đây giữ giấc con tròn hết đêm

Nhà ta cửa khóa then cài

Sợ gì những kẻ ác lẻn vào đây?

 

Điền Phong rũ mắt, đôi con ngươi đen tuyền chẳng nhìn ra hỉ nộ. Gió xào xạc thổi cuốn theo hơi lạnh của đêm đen, cũng cuốn từng lời y nói bay đi, tan rã giữa hư không mịt mờ. Người đàn bà đã lặng đi tự bao giờ, đầu rũ xuống gối lên cánh tay, tựa đang ôm ấp một đứa trẻ vô hình.

 

Từng làn sương mỏng thoắt ẩn thoắt hiện mang theo hơi lạnh quấn quay người y, tụ về nơi thanh gươm. Không nói một lời, Điền Phong dứt khoát rút gươm, chém mạnh về phía người đàn bà. Ngay khi chỉ cách bà ta nửa bước, kiếm khí bỗng bị đánh tan.

 

“Anh, thật nóng vội quá!” Từ bóng đêm, một kẻ vận tứ thân(1), chân đi guốc gỗ(2), dáng vẻ õng ẹo bước ra. Giọng thị lanh lảnh: “Tôi chỉ là kẻ có lòng vô tình đi qua, thấy chuyện khó xử lại chẳng biết làm sao cho phải mới đánh liều gọi anh tới. Nay chuyện đã thành, hay ta vào chuyện chính đi?”

 

(1) Áo tứ thân: Trang phục phổ biến của phụ nữ miền Bắc Việt Nam xưa.

 

(2) Theo tư liệu lịch sử, người Việt xưa hiếm ai đi giày, dép hay guốc. Nhưng vì đây là truyện giả tưởng do mình viết, mình muốn sao thì nó sẽ là vậy:33

 

Thị chắp tay: “Trước tiên, mời anh hạ kiếm. Ta động khẩu, chớ động thủ mà mất lòng nhau.”

 

Lời thị vừa dứt, Điền Phong liền như vị ai đá mạnh vào lưng, ngã khụy xuống. Y ngẩn mặt lên, thu vào tầm mắt vô số sợi tơ mờ giăng kín như một cái lồng lớn. Khí của thị vây khốn y, chặt chẽ không lối thoát. 

 

Điền Phong cau mày, thử vận khí nhưng thất bại. Hai dòng máu đỏ tươi trào bất chợt ra từ khóe miệng y, từng khớp xương kêu lên răng rắc vì áp lực khủng khiếp. Dùng thuật hóa giải thế nào cũng chẳng suy chuyển nổi. Hai bên cứ giằng co như thế, đến tận khi đá dưới chân y lún xuống, thị mới thu tơ lại.

 

Y gục xuống, máu càng chảy dữ. Đôi con ngươi long lên sòng sọc nhìn về phía thị.

 

“Nào nào, tôi chỉ là hàn huyên tâm sự chuyện đời tu sĩ ngược xuôi sớm tối thôi. Nhưng để tránh giữa đường gặp chuyện.” Thị phì cười: “Xin phép dùng chút thủ đoạn nhé?”

 

Thị nghiêng người đến gần y, hơi cúi xuống để xem cho rõ gương mặt của vị hung thần danh tiếng lẫy lừng trong miệng thiên hạ. 

 

Điền phong cũng đang ngước nhìn thị, đôi mắt đầy căm phẫn nhắm thẳng vào cái cần cổ thon gọn kia, như loài dã thú quan sát con mồi. Ánh nhìn đôi phần điên loạn ấy làm thị giật mình. Hơi thở y rối loạn, dồn dập nặng nề.

 

Dường như cơn đau thể xác chẳng ảnh hưởng gì tới Điền Phong, sự khát máu và mưu cầu giết chóc tràn ngập trong y, hóa thành từng làn sương đỏ ngầu đầy sát khí. 

 

Đây là "khí" của y. Dòng sinh mệnh chảy trong huyết quản như bị nhuộm bởi máu, cợn lợn, dữ dội. 

 

Thị nhảy lùi lại, phẩy phẩy tay xua đi làn sương đỏ, đoạn ngồi xổm xuống mặt đối mặt với y: “Tôi tên Rạng Đông, môn đồ không chính thức của Cát. Tôi được lệnh đến đây để độ hóa cho anh đó nha.” Mắt thị long lanh đầy hứng khởi: “Anh vui không?”

 

Không có câu trả lời, chỉ là làn sương vẫn đậm đặc thêm từng chút một. Không khí im lặng đến đáng sợ, bên tai chỉ còn nghe tiếng gió hú rền và tiếng thở khe khẽ từ y. Thị tiếp tục chờ đợi, nhưng y dường như chẳng có ý định tiếp lời. Hết cách, thị đành tự ành động mà không cần sự đồng ý của y.

 

Thị vung tay biến ra một cuộn dây thừng lớn bằng khí, buộc y chặt như cái bánh tét, vác lên vai mà đi. Về phần người đàn bà kia đã được mấy tên chẳng biết chui từ xó nào ra dẫn đi.

 

Điền Phong điên cuồng giãy giụa, cơ thể y vặn vẹo dữ tợn bên trong những bó tơ. Âm thanh từng khúc xương bị tơ siết chặt kêu lên răng rắc tựa sắp vỡ nát. Y rướn cổ, cái miệng tanh nồng đầy máu định cắn vào bả vai thị, từng làn khí đỏ ngầu tản ra lạnh toát. 

 

Thị bị y làm chếnh choáng sắp ngã, liền siết chặt khí hơi, cảnh cáo: "Đừng nghịch!" Thị vỗ vỗ lưng y: “Yên tâm, bọn tôi là người tốt. Rồi anh cũng sẽ thành người tốt thôi.”

 

###

 

Chuyện kể rằng vào bảy năm trước, chỉ trong một đêm ngắn ngủi, nhà họ Đỗ thành Lâm Hòa đã bị diệt sạch. Cả cái tộc to thế, vậy mà nói chết là chết, chết sạch, chết ráo, đến con chó giữ nhà còn không thoát nổi. Hết đêm, rạng sáng, thành Lâm Hòa cũng chịu chung số phận. Chẳng biết lửa từ nơi nào kéo tới, chỉ trong vài khắc đã nhấn chìm cả toàn thành. Lửa bốc cao mấy thước, sáng rực như chốn địa ngục trần gian.

 

Năm năm trước, từ vùng Hương Thảo xuất hiện một tu sĩ, gọi là tu sĩ, thực chất chẳng khác gì ác quỷ. Người ta đồn đại rằng chỉ cần gặp y, không mất mạng thì cũng tàn phế. Y chẳng quan tâm thân thế, bản tính, ân oán, cứ gặp là giết. Giết, giết nữa, giết hoài giết mãi, đến nỗi vang danh khắp thiên hạ, đến tận tai vua. Thiên tử tức giận, cử quân đánh dẹp yêu ma hại người mấy bận đều thất bại trở về. Hết cách, vua tôi phải cầu cứu cả Tứ Hành Luật.

 

Tứ Hành Luật hay tin liền nhanh chóng cử tu sĩ đến xem xét tình hình, lại tiến hành vây bắt vài lần. Lạ lùng thay, bất kể tình thế hiểm độc đến đâu y đều có thể thoát được. Tứ Hành Luật ví y như con chuột, vừa hôi hám lại giỏi chạy trốn, luôn làm người ta thấy ghê tởm.

 

Nhưng ghê tởm là một chuyện, thật sự diệt trừ được y lại là chuyện khác. Và sự thật chứng minh Tứ Hành Luật chỉ là một đám thất bại chỉ giỏi khua môi múa mép. Đã gần ba năm có lẻ trôi qua, khi Rạng Đông tìm được Điền Phong, thị thấy y hãy còn sống tốt lắm.

 

Rạng Đông vốn là môn đồ của Cát – một phái có danh tiếng vượt bật trong mảng tào lao. Dù được coi là cái nôi của tu sĩ tứ phương, Cát luôn duy trì thái độ làm việc không mấy tích cực. Vì vậy, mặc cho năm nào cũng đào tạo ra một đám tu sĩ vừa giỏi giang vừa giàu lòng nhân hậu bác ái, chẳng mấy người biết đến Cát. Mãi đến năm nay, ba vị trưởng lão mới nghĩ tới việc cần khuếch trương thanh thế cho con cháu nhà mình với thiên hạ. Vậy là lần thi năm nay bỗng trở thành cơ hội hoàn hảo. 

 

Nhiệm vụ của những năm trước như thế nào, Rạng Đông chẳng biết. Thị chỉ biết năm nay mọi thứ rối tung hết lên.

 

Ngoài một đám thẻ thăm quái quỷ như gặt hết nửa thửa ruộng trong nửa khắc; bắt ba trăm con chuột mỗi con nặng ít nhất hai cân; cứu một trăm con chim lông ít nhất tám màu; đào một nghìn củ sâm to bằng cổ tay môn đồ thực hiện nhiệm vụ;... Thị đã vinh dự nhặt được tấm thăm vàng danh giá: "Giúp tên hung thần vang danh thiên hạ Điền Phong cải tà quy chính." 

 

Rạng Đông: ... Cái quần què gì vậy?

 

Lần đầu tiên trong đời Rạng Đông nghi ngờ đôi mắt của mình. Thị nhắm mắt lại, mở mắt ra ngó lại lá thăm, vẫn là chữ “giúp” chứ không phải “giết”. Khi đem chuyện ấy đi hỏi bà Lỵ, một trong những người giám sát chính, đã khẳng định chắc nịch Cát không hề nói chơi. Còn tiện thể cho thị một đống tin tức về Điền Phong.

 

Đọc hết chỗ ấy, thị chỉ thấy mình chắc chắn trượt rồi. Về Điền Phong, chung quy lại là nghiệp chướng đầy mình, chết bà mày đi!

 

Nghĩ như thế thôi, thực tế là đến ngày được ấn định sẵn, Cát vẫn đuổi hết môn đồ đi. Rạng Đông vượt qua trăm nghìn đau khổ mới tìm được Điền Phong, ngoài vui mừng, thị còn thấy tuyệt vọng chẳng để đâu cho hết.

 

Căn phòng đơn nhỏ xíu chỉ đủ kê một chiếc phản nhỏ đan tre, một cái bàn chẳng ra nổi dáng bàn. Tường trát bùn, mái lợp rạ. Rạng Đông phải thật cẩn thận đan những sợi khí của mình quanh phòng, bao chặt lấy âm thanh không để ai nghe thấy, rồi mới trò chuyện với y. 

 

Thà rằng y nói cái gì đó đi. Dù có chửi thị điên, khùng, rồ, dại sao sao đó cũng được, ít ra khi ấy y còn mở miệng ra nói. Chứ đừng cứ im phăng phắc mặc thị làm gì thì làm thế này chứ!

 

Rạng Đông đau khổ nhìn y đang giãy dụa cố thoát khỏi đám tơ. Một tay thị co lại, kéo căng khí thành từng bó tơ nhỏ, khéo léo cố định Điền Phong trên phản trong tuyệt vọng. Tay còn lại, thị mệt mỏi chống lên trán. 

 

Thị cáu tiết, nói một cách đầy đau khổ: “Tôi phải nói bao nhiêu lần nữa thì anh mới hiểu đây? Giờ đây bên ngoài đều là kẻ thù của anh, để tìm được một kẻ sẵn sàng bảo vệ, chấp nhận anh không dễ đâu! Làm ơn tỉnh táo lại và thành người tốt đi mà!”

 

Đáp lại mọi lời Rạng Đông nói, Điền Phong vẫn quyết giữ yên lặng đến cùng. Hết cách, thị đành chuyển sang năn nỉ y: “Này, tôi biết tôi sai khi bày trò bắt cóc mẹ anh. Bắt cóc luôn cả anh, rồi phế võ công anh nữa. Nhưng đấy là vì...”

 

Đang nói dở, thị bỗng giật mình. Càng nói, Rạng Đông càng thấy bản thân thị mới là kẻ ác ở đây.

 

Thị lén liếc nhìn y.

 

Trong ánh trăng leo lắc hắt vào từ những mảng hở loang lổ của bức tường, một nửa gương mặt y chìm trong bóng tôi, tĩnh lặng như một bức tượng sống. Bức tượng ấy tùy lúc sẽ hơi nhúc nhích một chút, khi thì nghiêng nhẹ đầu, khi thì đưa mắt bám riết theo thị. Cảm giác chẳng khác gì ngày xưa lúc thị bắt rắn. Con vật nhìn thì vô hại ấy cũng dõi theo  thị như thế, ẩn nhẫn chờ cơ hội cắn thị một nhát chí tử.

 

Đặc biệt, khi từ "mẹ" vừa thốt ra, y bỗng khựng lại. Từng đường gân xanh trên cổ và trán nổi lên như những con giun đất đang bò lổm nhổm. 

 

Ánh nhìn đầy hoang dại khát máu ấy lướt đi trên cơ thể thị, ve vuốt từng tấc da thịt. Trong phút chốc, cái tin đồn rằng Điền Phong có khả năng giết người bằng ánh mắt bỗng hiện ra trong đầu thị. Suy nghĩ “hay là nói mát thêm chút” phút chốc biến mất.

 

Thị không hiểu con rắn ấy muốn gì. Hiện tại, thị cũng không hiểu y muốn gì. Tất cả những điều thị nói chẳng khiến y hứng thú. Hoặc y chẳng hứng thú với điều gì cả, thị sầu não.

 

Cái thế bế tắc ấy duy trì được một lúc lâu cho tới khi thị bỗng áp sát đến chỗ y, lần này, bằng giọng điệu nghiêm túc vô cùng, thị nói: “Tôi tất nhiên không tin tôi có thể đánh thức thiên lương trong anh. Bảo tôi giúp anh, chi bằng nói thẳng ra là giúp anh sớm đầu thai chuyển kiếp, làm lại cuộc đời.”

 

Ánh mắt y khẽ dao động, lồng ngực phập phồng dữ dội hơn. 

 

Rạng Đông bắt được sự thay đổi ấy, thị tiếp: “Nhưng tôi không nghĩ vậy. Trước khi đến đây, tôi đã nghĩ tới cả trăm cách giết anh. Bây giờ, tất cả đều coi như uổng công. Lý do rất đơn giản, con giun xéo lắm cũng quằn, tôi biết và tôi chấp nhận lý do anh đi đến bước đường này là vì bị thúc ép. Người không vì mình, trời tru đất diệt(*), tôi có thể hiểu. Vì vậy, tôi đang cho anh cơ hội.” Thị cẩn thận quan sát gương mặt vô cảm của y: “Làm lại cuộc đời, tích đức bù lại tội nghiệt đã mang.”

 

 (*) Người không vì mình, trời tru đất diệt:  thường bị hiểu sai là con người phải sống ích kỷ, giành giật lợi ích bản thân. Thực tế, theo Kinh Phật (Phật thuyết thập thiện nghiệp đạo kinh), câu gốc mang ý nghĩa là: "Con người nếu không tự rèn luyện phẩm hạnh (tu thân/vi kỷ), thì trời đất cũng không dung thứ".

Tuy nhiên ở đây, Rạng Đông đang dùng nghĩa sai với ẩn ý cho nghĩa đúng. (Sờ-phoi: dù sao Điền Phong cũng chẳng hiểu)

 

“Tất nhiên, anh không có quyền phản đối. Nên nhớ, mạng của anh đang nằm trong tay tôi. Nhưng anh có thể lợi dụng tôi.” Thị nói: “Hãy lợi dụng nhau đi. Để tiếp tục tồn tại và để đạt được tham vọng của bản thân. Chúng ta như nhau mà.”

 

Vừa dứt lời, một nhát cắt bén nhọn bất chợt lao thẳng đến trước mặt Rạng Đông, lướt qua vô số sợi tơ rồi tan biến trước mắt thị. Điền Phong gục người xuống, máu chảy ròng ròng từ miệng, mắt, mũi và tai y, đọng thành cái vũng nhỏ trên mặt đất. Mùi tanh nồng của máu trong phút chốc đã tràn ngập trong căn phòng, hòa cùng cái ẩm mốc và ngột nhạt thật ghê người. 

 

Y cong người, ho một cách đứt quãng. Mỗi tiếng khùng khục vang lên trầm thấp như tiếng cười đầy điên loạn. Máu càng trào ra dữ dội. 

 

Một lúc lâu sau, y ngẩn mặt lên, máu từ hốc mắt chảy dài như hai hàng huyết lệ. Gương mặt y bê bết máu nhưng đôi mắt đã lạnh lẽo đi hẳn. Không còn chỉ là sự hoang dại khát máu đơn thuần mà pha trộn thêm thật nhiều vẻ châm biếm, khinh khi. 

 

###

 

Đôi lời muốn nói: 

 

Trong truyện, mình có sử dụng khá nhiều nét văn hóa xưa của người Việt, tiêu biểu là tục ăn trầu nhuộm răng. Nhưng đứng cạnh tục ăn trầu còn tục xăm mình nữa... Dù mình không có vấn đề gì với người có hình xăm, nhưng mà mình nghĩ mình không đem cái này vào truyện đâu :)))