Ánh sáng dần tắt lụi, đi theo mặt trời chìm xuống sau những dãy núi hùng vĩ bao quanh thị trấn. Ở đây luôn vậy, dù ngày nắng hay ngày mưa, dù mùa đông hay mùa hạ thì mỗi khi đêm xuống, sự lạnh lẽo vẫn cứ sẽ chiếm hữu. 

Tại một căn nhà nhỏ, có một gia đình bốn người đang ăn tối cùng nhau, trông họ thật hạnh phúc. Sau những biến cố đã xảy ra, họ càng trân trọng sự đầm ấm gia đình biết chừng nào. James về nhà sớm hơn, anh gác bớt chuyện công việc và càng lo cho gia đình nhỏ của mình.

Từ khi Alex hồi sinh, James mới nhận ra trên đời này chuyện gì cũng có thể xảy đến. Thế nhưng có một chân lý mà anh vẫn chưa biết,  đó là những sự việc xảy ra đều có nguyên do của nó, chỉ là anh có chấp nhận lý do đó hay không thôi, hay anh ích kỷ, vì bản thân, gia đình mình mà nhắm mắt cho qua.

Bất giác đâu đó phát ra tiếng chó chu nghe thật thảm thiết, sau đó nó im bặt. James giật mình lúc nửa đêm. Nhìn sang bên cạnh, anh thấy người vợ xinh đẹp của mình vẫn đang say giấc. Nhẹ nhàng ngồi dậy, ra khỏi cửa, James đi dạo quanh nhà như để đảm bảo rằng mọi thứ vẫn ổn thoả. Đến phòng Alisa, anh như một ông bố tận tình, mở hé cánh cửa, thấy cô con gái bé bỏng của mình vẫn ngoan ngoãn cuộn mình trên chiến chăn mỏng, James nhẹ nhàng đến bên, đắp lại chăn lên người cô, và đặt lên trán Alisa một nụ hôn ấm áp. Sau khi chắc chắn rằng cô bé vẫn ổn, người bố mới âm thầm rời đi.

 Rồi đến căn phòng của Alex. Trước đây, James vẫn bình thản mở cửa phòng Alex, nhưng kể từ sau cái chết của cô, tâm trí anh lại có gì đó biến động. Mỗi khi chạm đến chốt cửa phòng Alex, James lại luôn có cảm giác run sợ. Mặc dù vậy, cánh cửa phòng cô con gái thứ hai vẫn hé mở. Căn phòng được bày trí ngăn nắp, chiếc chăn được xếp cẩn thận trên giường nhưng cảnh tượng ấy lại làm anh giật minh. Alex không hề có mặt trong phòng. Như có một cảm giác co thắt chạy ngay qua tim, James lặng người một lúc rồi mới hốt hoảng, lục tìm khắp mọi nơi trong căn nhà, cố gắng trong im lặng để không đánh động mọi người.

Không có một chút dấu vết nào của Alex. Từ nhà bếp, phòng vệ sinh, thậm chí trên gác mái. Lục tung cả căn nhà mà vẫn không thấy, sự hoảng loạng ùa đến, nhưng anh chỉ dám gọi khẽ tên cô bé. Sợ mọi người thức giấc, anh chẳng dám lớn tiếng. Linh cảm của một người bố cảnh báo anh rằng Alex không có mặt trong nhà nữa, đó là khi James khoác vội chiếc áo măng tô được treo trước cửa chính rồi vội vã ra khỏi nhà.

Sương xuống. Cảnh vật bị làng không khí mờ mịt che phủ mà trở nên mờ ảo. Chiếc xe của Jame chậm rãi lăn bánh trên những con đường khuya vắng lặng. Anh cố gắng căng mắt quan sát trong đêm tối mong có thể tìm thấy bóng dáng quen thuộc của con gái, dẫu  đường xá lúc này là chẳng còn một bóng người.

Đối với James bây giờ, việc tìm kiếm Alex là cấp thiết nhất nên anh chẳng bận tâm đến mọi thứ xung quanh, cho đến khi một vật gì đó đã hất mạnh gầm xe thì anh mới hoảng hồn. Cú va chạm mạnh đến nỗi chiếc xe phải tắt máy, suýt chút nữa đã làm đầu James va vào cửa kính.

Sau một phút lấy lại tinh thần, anh mới bước xuống xe nghe ngóng. Sự vắng vẻ xung quanh cùng bầu không khí lạnh lẽo đến thấu xương bất giác làm cho anh rùng mình. Không chỉ vì ngoại cảnh, mà còn bởi rằng bên trong James đang có một linh cảm gì đó bất an, nhưng anh chẳng thể nào giải thích.

 Đến đầu xe, một bãi máu loang lổ hiện ra đã không khỏi khiến James kinh hãi. Đôi chân run rẩy tiến lại, thì thấy đó là xác của một con chó. Thế nhưng điều kỳ quái là cái đầu của nó đã biến mất, vết đứt trên cổ gọn ghẽ như bị ai đó cắt phăng đi vậy.

Thấy cảnh tượng hãi hùng đó, trong đầu James chợt nghĩ về Alex. Nỗi lo sợ mơ hồ về an nguy của cô bé khiến anh bỏ qua con chó tội nghiệp và nhanh chóng trở lại xe. Chiếc xe nổ máy, rời đi mặc cái xác đang trơ trọi.

Bỗng mọi suy nghĩ của James như bị đóng băng bởi ngay thời khắc ấy, ánh sáng đèn pha đã rọi phải một dáng người. Một cơ thể nhỏ bé không biết đã đứng đó từ lúc nào. Vì ở quá xa nên anh không thể nhìn rõ khuôn mặt, chỉ biết rằng bóng hình kia khá giống với Alex.

 James đạp chân ga chạy tới, nhưng đột nhiên cái bóng đó quay người bỏ đi, lao vút như một cơn gió, dù James cố tăng ga hết cỡ cũng chẳng thể bắt kịp. Chỉ một loáng, anh đã mất dấu của thực thể kỳ lạ kia. Sự hụt hẫng và chán chường khiến anh mệt mỏi đến kiệt quệ.

Đã không biết bao lâu trôi qua, cuộc tìm kiếm đã chẳng hề có kết quả. James trở về nhà trong vô vọng. Bước chân vào cửa, việc đầu tiên anh làm là trở lại phòng của Alex để tìm kiếm xem được chút ít manh mối nào không, tâm trạng suy sụp còn hơn khi lần đầu tiên anh mất đi cô bé.

Thế nhưng mọi chuyện cứ như một trò đùa của định mệnh, cứ xoay chiều cảm xúc của James trong từng thời khắc. Bởi vì khi vừa đứng trước cửa phòng con gái mình, anh chỉ biết há hốc mồm ngạc nhiên vì thấy Alex đã nằm đấy từ lúc nào, hơi thở đều đặn. James mừng rỡ, nhưng vì sợ đánh thức Alex nên anh chỉ dám rón rén từng bước đến cạnh cô, phủ nhẹ tấm ra lên người cô và hôn nhẹ lên trán. Chợt, anh thấy dưới khóe miệng cô có vài sợi lông còn sót lại. Nhìn qua bên con gấu bông tả tơi, James nghĩ rằng có lẽ Alex đã chơi đùa quá trớn với con búp bê của mình nên cũng không nghĩ ngợi gì, chỉ dùng khăn tay hất nhẹ những thứ đó ra khỏi miệng Alex, sau đó ra khỏi phòng.

Sáng. Trên đường đi làm. James đã cố tình lái xe ngang qua đoạn đường anh phát hiện ra thi thể con chó. Không thấy một vết tích gì, thậm chỉ lả một vết máu. Tất cả cứ như là tác phẩm của sự tưởng tượng nơi anh. James thở phào nghĩ, ra tất cả đều là do mình đã quá áp lực, những biến cố xảy ra với anh, nó thay đổi quá đột ngột khiến não bộ tiếp nhận không kịp nên sinh ra ảo giác chăng? Bật cười, James lái xe lướt qua con đường vắng ấy.

Trong trường có một con mèo đen, tuy là mèo hoang nhưng James vẫn hay cho nó ăn nên nó quấn anh lắm. Mỗi khi Jame đến văn phòng là nó lại xuất hiện trước cửa sổ kêu vài tiếng như để chào đón anh vậy. Hôm nay chẳng thấy nó bén mảng tới gần anh nữa, cũng chẳng thấy dấu tích nó đâu. Anh thấy hơi kỳ quặc nhưng cũng chẳng buồn suy nghĩ đến nó nữa.

“Thưa sếp, đây là công văn và kế hoạch nâng cấp lại trường Leslie, mời ông xem qua và chuẩn bị cho cuộc hội thảo mà chúng ta sẽ có vào ngày mai”. Đặt đống giấy tờ trên bàn, giọng cô thư ký kéo James thoát khỏi những suy nghĩ miên mang.

Nhìn thấy chồng giấy, James hơi gắt: “Sao giờ cô mới đưa cho tôi?”

“Dạ... mấy hôm trước ông có chuyện gia đình, nên tôi đã có nhắc về vấn đề này, ông nói là để vài hôm nữa giải quyết xong chuyện gia đình ngày sẽ xem sau, nên hôm giờ tôi mới đưa...” Cô thư nghĩ lí nhí đáp.

Jame thở hắt, mệt mỏi nhìn đống giấy tờ trên bàn, chợt thấy mình có hơi nặng lời nên mới nhẹ giọng lại: "Tôi xin lỗi. Thôi cô cứ để hồ sơ ở đó, để tối xem qua."

Người thư ký rời đi, James mới ngán ngẫm nhìn lại đống giấy tờ kia mà chép miệng: “Chắc tối nay mình lại không về nhà để kịp dùng bữa tối nữa đây.”

Thời gian trôi dài trong bình yên…

“Méo!” Một tiếng mèo hét lên làm James giật mình. Nhìn đồng hồ, đã bảy giờ đêm. Mọi việc cũng đã vừa xong, đang chuẩn bị về thì anh nghe tiếng động như một thứ gì đó vừa rơi xuống mặt đất vỡ vụn. “Robin, phải mày đó không?” James hỏi vọng ra bên ngoài. Tiếng động đó im bặt. Bước ra khỏi phòng hiệu trưởng, anh nhìn sâu vào dãy hành lang tối om mà không khỏi ớn lạnh.

Suy nghĩ về chú mèo giờ mới hiện ra trong tâm trí, Bật đèn pin, tiến sâu vào nơi phủ đầy bóng tối, với hy vọng tìm kiếm người bạn đã bị thất lạc của mình. Vừa đi, vừa nhẹ nhàng gọi tên chú mèo đó.

Không biết từ lúc nào, James đã hòa mình vào một nơi nào đó u ám và tối mịt, và phía trước mặt anh là một cánh cửa mê hoặc.  Khoảng thời gian trước đó, James như bị trôi đi theo vô thức, đến khi nhìn lại, anh lại phát hiện ra mình đang đứng trước cánh cửa kỳ bí mà mình đã vô tình mở ra, vào trước đêm mà Alex trở lại.

Đối mặt với cánh cửa đó lần thứ hai, James mới sực nhớ ra rằng nếu không có chìa khoá, chiếc ở khoá kia sẽ không được chốt lại. Vậy thì, điều đó có thể xảy ra bằng cách nào, khi vào lúc đó chính anh là người giữ chìa khoá. Trừ khi còn có người thứ hai nắm giữ chiếc chìa khoá dự phòng, cánh cửa kia mới được khoá lại. Giả thuyết này có vẻ khá hợp lý, nó khiến James có thể gạt qua những lý luận tâm linh mà anh không hề muốn nghĩ tới về căn phòng kỳ lạ. Khi định quay đi, đột nhiên một tiếng "mweo" thất thanh phát ra từ bên trong căn phòng ấy. Tiếng kêu quen thuộc của Robin, nhưng giọng điệu kỳ quái đến đáng sợ đã làm cho James càng thêm lo lắng.

Anh chợt nhớ đến chiếc chìa khoá, và nó vẫn còn nằm trong túi anh đấy. Định cầm lấy nó mở cánh cửa, thì bỗng anh nghe một tiếng nói từ phía sau, nó khiến cho toàn thân như nổi đầy gai ốc.

0 0