Thồi gian dần về đêm, vẫn chưa thấy Mark về, Kane cứ thấp thỏm mãi không yên. Đã nhiều lần gọi cho Mark, nhưng chỉ nghe thấy đầu dây bên kia là tiếng tít kéo dài lạnh lùng. Biết Mark có chuyện, Kane quyết định sẽ đến khu trượt tuyết. Trên đường, anh không ngừng dằn vặt về bản thân, nghĩ rằng có lẽ tại mình mà Mark mới gặp chuyện. Nếu anh ở đó, biết đâu có thể cứu bạn khỏi nghịch cảnh, dẫu không biết nghịch cảnh đó là gì.

Thấy khu khu vực được bao quanh bởi rào chắn. Có cảnh sát và nhân viên pháp y, Kane lo lắng chạy nhanh lại hiện trường. Khi vừa tới nơi, anh thấy có một cái xác được phủ khăn trắng, các nhân viên pháp y đang đưa lên xe. Còn có một người đàn ông đang nói chuyện với cảnh sát, chắc là lấy lời khai. Anh hỏi một người cũng đang hiếu kỳ đứng bên cạnh mình: “Có chuyện gì vậy ạ?”

“À người ta phát hiện xác một người chết ở khu vực này. Cảnh sát đang lấy lời khai. Chắc là bị thú rừng ở đây ăn thịt.”

“Ở đây cũng có thú rừng sao?” Kane kinh ngạc hỏi.

Người đó bắt đầu nhìn qua và quan sát anh:“Cậu là khách du lịch phải không?”

Kane gật đầu. Người đàn ông đó không nói gì, đột ngột bỏ đi.

Rõ ràng là Mark trượt tuyết ở đây, giờ Kane tới thì lại thấy hiện trường là một vụ án mạng. Lo lắng, anh không ngần ngại vượt qua hàng rào chắn.

“Này, anh không thể ở đây.” Kane chạy về phía nhân chứng đang lấy lời khai, thì người cảnh sát ở gần đó đã vội chặn anh lại.

“Xin lỗi,... tôi có một người bạn mới trượt tuyết ở đây. Tự dưng cậu ấy mất tích… Không biết anh có biết tung tích của cậu ấy không?

Kane không nghĩ cái xác kia chính là Mark. cũng không dám nghĩ, nhưng anh hy vọng có thể có chút thông tin gì về Mark, vừa hỏi vừa đưa tấm hình cho người cảnh sát.

“À người này…..” Ở gần đó, như có giọng nói cất lên:” Ban nãy anh ấy trượt tuyết …. đã trượt vào trong rừng rồi…”

Kane liên nhìn về phía người vừa cất lời thì thấy đó là một cậu thanh niên đang băng đôi chân ngồi sau xe cứu thương, khuôn mặt vẫn còn đó vẻ thất thần.

“Anh có biết cậu ta chạy về hướng nào không?” Kane bỏ qua người cảnh sát, tiến đến thanh niên kia và nói.

“Tôi không rõ, người cậu đang nói tới có có chặng đua với anh ấy, tôi chỉ là người xem.” Nói rồi chỉ tay về phía người nhân chứng đang nói chuyện với cảnh sát ban nãy.

Kane lại nhìn theo hướng chỉ của người đó về phía cậu thanh niên , không chần chừ mà rời đi, cũng không để ý đến cái thi thể chẳng toàn vẹn kia.

“Mark ở đâu?” Kane vừa nói, vừa lao tới và bỗng nhất bổng người đàn ông kia trước mặt viên cảnh sát, khiến cho tất cả đều bàng hoàng quan sát. Trong thời khắc ấy, thật khó tin rằng một chàng trai yếu đuối như Kane lại có thể dễ dàng nhấc bổng một gã đàn ông to lớn đến vậy. Tất cả mọi người trong một giây phút bần thần đã vội chạy tới ngăn anh lại.

“Này anh bạn, anh tự xông vào hiện trường vụ án là đủ để chúng tôi bắt anh rồi đấy.” Một trong số những người cảnh sát nói như hét.

Cái cảm giác đó đột ngột qua đi, và sức mạnh vừa thoáng qua cũng tan biến, Kane vội buông người thanh niên ấy xuống. Dần bình tâm lại, anh cũng phần nào hy vọng vì thi thể kia không phải là Mark. Gã đàn ông khi vừa bị Kane đe doạ, cũng hoang mang mà không dám phản kháng, chỉ biết nép phía sau người cảnh sát với ánh mắt sợ sệt.

Từ xa, có một người đã chứng kiến tất cả mọi việc, ấy chính là đặc vụ FBI Andrew, anh lặng lẽ đến chỗ của Kane.

“Xin chào, tôi là Andrew, đặc vụ FBI.” Vừa nói, anh vừa đưa tay ra định chào hỏi với Kane. Người cảnh sát ở bên cạnh bất ngờ lên tiếng: “Cậu thanh niên này…”

“Anh không cần nói đâu, Tôi đã hiểu tất cả mọi chuyện rồi.” Andrew cắt ngang, rồi tiếp tục: “Bạn cậu mất tích, chúng tôi đã biết việc này và đang cử một nhóm tìm kiếm. Còn những người ở đây đang điều tra về một vụ án mà không liên quan gì đến cậu ấy cả, nên nếu cậu đụng vào người này, tức là cậu đang xâm phạm nhân chứng đấy. Giờ thì hãy về đi, và nhớ là không được tự ý đi tìm bạn cậu nhé, nơi đây khá nguy hiểm, vì đã nằm ngoài phạm vị quản lý của khu du lịch.”

Ngay sau đó, anh quay qua vị cảnh sát ban nãy rồi nói thêm :“Cho thêm một nhóm vào cánh rừng bên trái tìm kiếm. Chúng ta cần phải nhanh lên, để thời gian càng lâu thì nạn nhân sẽ càng nguy hiểm. Không biết thứ gì đang ẩn trong cánh rừng này đâu."

Nói rồi, Andrew khẽ liếc mắt nhìn Kane, cảm thấy khuôn mặt này có điểm gì đó khá quen thuộc. Chắc anh không ngờ rằng chính Kane cũng là người liên quan đến vụ án mà anh đang âm thầm điều tra ở Leslie, đó là về cái chết của Rie, điều mà thanh tra Senna đã tự ý đóng lại. Tất nhiên, cả vụ án ở Archive đã đưa anh đến Aspen, nơi mà đã có nhiều báo cáo về những cái xác không đầu bí ẩn rải rác quanh núi, với vết thương giống hệt như những sinh viên đã tử nạn. 

Nghe những lời trấn an pha chút doạ nạt của Andrew, Kane quay đi. Một lúc sau, chiếc xe hơi trở về khách sạn, nhưng không phải để chờ đợi hồi âm, mà để mang theo những thứ thiết yếu cho công cuộc tìm kiếm. Sau khi thấy cái xác, Kane lại càng lo cho Mark hơn. Anh cũng không mấy tin tưởng vào lực lượng cảnh sát. Việc phát hiện một cái xác không đầu, họ ắt hẳn sẽ tập trung vào điều tra thay vì phải tìm kiếm một du khách đi lạc ngoài địa phận. Tất nhiên, trong đội tìm kiếm có cả cứu hộ, nhưng điều đó vẫn chẳng thể trấn an của Kane.

“Sao? Có tin tức gì về Mark chưa vậy Kane? Mà cậu đi đâu vậy?” Jane lo lắng hỏi khi thấy Kane xồng xộc bước ra khỏi phòng, trên người mang theo một chiếc ba lô.

“Tớ đi tìm Mark, cậu ấy bị mất tích ở khu rừng gần khu trượt tuyết, giờ tớ phải đi.”

“Tớ sẽ đi với cậu.” Jane vừa nói, vừa tính quay về phòng mình, thì giọng Kane cất lên: “Không được, nguy hiểm lắm, Mình tớ đi được rồi Cậu ở lại đi. Nếu Mark có về, thì báo cho tớ.”

“Cậu ấy có thể gọi điện cho tớ mà. Nếu tớ không đi cùng cậu. sao tớ có thể chắc rằng cậu vẫn ổn.” Jane quả quyết, khuôn mặt không thể che giấu đi sự lo lắng.

“Được rồi, cậu đi cùng tớ, nhưng nhớ phải ở sát tớ đấy.” Kane hạ giọng.

“Yeah!” Jane reo lên, ngay lập tức quay về phòng của mình. Chỉ một lúc sau, cô đã trở ra nhưng lại không thấy mang theo gì đặc biệt, ngoài một chiếc áo khoát dày cộm. Kane thấy Jane có vẻ đã sẵn sàng nên cũng ra xe. Cả hai lao đi ngay trong đêm hôm đó. Những bông tuyết đã bắt đầu rơi.

***
Mark đứng im, ngưng thở. Lo sợ "con nữ quỷ" sẽ phát hiện ra mình. “Vĩnh biệt mọi người!” Mark nghĩ, chắc lần này sẽ không thoát khỏi khi thấy ánh mắt kia đàng nhìn chằm chằm về phía mình. Khoan ! Cô ta vẫn đi tìm quanh, và dường như không nhìn thấy Mark. Anh để ý kỹ, thì ra lòng mắt cô ta là một màu trắng dã, và có vẻ như cô ta không thể nhìn thấy được. Điều này thật kì quặc, vì lúc sáng anh vẫn thấy con mắt người con gái kia hoàn toàn bình thường. 

Với đôi mắt có vẻ như mù lòa, cô gái kì dị kia có lẽ không nhận ra sự hiện diện của Mark, và thay vì dùng mắt, hình như cô ta đang cố gắng đánh hơi. Điều đó khiến Mark liên tưởng đến loài rắn, xác định cảnh vật thông qua vị giác, hoặc một thứ giác quan đặc biệt nào đó mà một con người bình thường không thể sở hữu.

Lúc nãy tưởng như đã bị phát hiện, nhưng thật may là đã qua cơn nguy khốn, Mark dần lấy lại bình tĩnh, và rón rén về phía cánh cửa. Đột nhiên cô ta quay quắt người lại, ánh mắt trắng kinh dị nhìn về phía Mark một lần nữa và hét lên một tiếng kinh hồn. Anh thất kinh hồn vía, chạy bán sống bán chết về phía cánh cửa. Dù không nhìn lại, nhưng Mark vẫn biết người con gái kia đang đuổi theo, nên anh cứ thế mà hết sức tăng tốc. Bỗng thấy một cái hốc gần đó, Mark không chần chừ mà chui vào, đúng lúc bóng hình của kẻ truy tìm lướt qua như không phát hiện ra vị trí ẩn nấp của anh. Khi nhận ra thân ảnh kia bỏ xa, anh mới dám thở hắt ra một hơi nhẹ nhõm.

“ Cái thứ kia thật sự là gì vậy? Một thành viên thuộc gia tộc Black lại phải chạy trốn một con quỷ sao?” Dù chưa có chứng cứ nào xác định kẻ mình đang đối đầu là gì, nhưng Mark vẫn đinh ninh thứ đó thuộc một chủng tộc ác linh nào đấy, bởi xung quanh người cô là một mùi hắc khí nồng nặc mà theo Mark nhận định, nó còn quỷ dị hơn những bất cứ con quỷ nào mà a từng đối đầu.

Một lúc sau, không thấy người con gái trở lại, Mark mới dám chui ra. Anh không biết đường nào đã đưa mình vào đây, nhưng vẫn tin tưởng rằng sẽ có đường thoát. Dẫu không gian tối om, không có một tia sáng nào có thể lọt ra khỏi, Mark cũng không dám dùng linh lực của mình để kích hoạt ánh sáng, bởi anh sợ thứ thực thể kia có thể phát hiện ra mà mò tới, cũng như Mark nhận ra rằng sức mạnh của mình dường như đã bị một trường lực gì đó quanh đây kiềm hãm. Trong tình thế tiến thoái lưỡng nan, anh đành tự dùng sức mình để mò mẫm trong bóng tối.

Đi được một đoạn, chợt Mark dừng lại, bởi anh nhận thấy có hơi gió lùa ở dưới chân mình. Nhìn xuống dưới chân, Mark nhận ra rằng có vẻ như đằng sau lớp đá này là một không gian rỗng. Anh cúi xuống, chạm nhẹ quanh khu vực mình đặt chân. Một sự vô tình, mọi thứ phía chân Mark như bị đổ sập và kéo anh xuống.

Bất ngờ bị rơi tự do, Mark không có một chút thời gian để xoay xở, chỉ biết cuộn người để giảm hết mức sát thương có thể chịu đựng. Một vụ va chạm khá mạnh xảy ra khiến toàn thân anh đau nhứt. Thế nhưng may thay, vì anh đã học được kỹ năng phản xạ bảo vệ, nên những lúc như thế, sẽ luôn có một trường khí mỏng bao bọc như một lớp khiên che chắn. Trong lúc này cũng vậy, nhờ nó mà Mark đã giảm đi một phần thương tổn.

Tuy nhiên, sự va chạm vừa rồi vẫn khiến anh khá đau nhức. Khó khăn lắm, Mark mới có thể gượng dậy. Rồi anh đảo mắt một lượt qua chiều không gian mới này. Nơi đây trông giống như một khu mật thất, có đầy đủ mọi thứ để sinh tồn. Ở chỗ anh vừa rơi xuống là một chiếc giường, nhìn xa hơn là  một cái bàn có chiếc gương được trang trí khá đơn giản nhưng thuận mắt, trông nó như một cái bàn trang điểm.

“Là một căn phòng?” Mark tự nhủ, và anh cũng có cảm giác như đây là căn phòng của phụ nữ. Căn phòng tuy thiết kế đơn sơ nhưng trông khá hài hoà. Dù không có vật nào phát sáng, nhưng lại luôn có ánh sáng chiếu xuống nơi đây. Mark nhìn về nơi có ánh sáng và khẳng định rằng, đó rất có thể là lối ra.

Rồi một thứ vô tình đập vào mắt anh. Một thanh katana được treo trên tường. Hoạ tiết của nó  khiến anh không thể rời mắt. Vốn được học kiếm thuật từ nhỏ, Mark luôn có một niềm đam mê cháy bỏng với đao và kiếm, đặt biệt là katana, nó làm anh nhớ tới thanh đao của gia tộc Black đã thất lạc từ sau vụ cháy năm đó, cũng như thứ vũ khí mà cha Joe sử dụng khi xả thân ngăn chặn bọn ác linh. Từ sau thảm kịch, thanh katana đã biến mất và không một chút tung tích. 

Mark tiến lại gần thanh kiếm. Lấy nó xuống, anh từ từ tuốt lưỡi kiếm ra khỏi vỏ. Đường sáng bén ngót khiến anh lóa mắt. Quả thật, thanh kiếm này làm cho anh như bị mê hoặc. và muốn được sở hữu nó ngay lập tức.

***
Kane và Jane vẫn dò tìm trong đêm tối, và hy vọng mong manh là có thể tìm ra Mark. Thế nhưng có cảm giác rằng họ cũng đang dần lạc lối trong chính lộ trình của mình.

“Như thế này vốn không phải cách.” Kane mệt mỏi ngồi phịch xuống trên mặt đất phủ đầy tuyết. Jane cũng ngồi xuống bên cạnh anh.

“Hay chúng ta cứ giao việc này cho cảnh sát. Bọn họ có nghiệp vụ, còn chúng ta không có gì trong tay.” Jane rụt rè nói, nhưng cô không dám để Kane nghe thấy, vì cô biết anh sẽ không nghe theo mình. Dù không nói ra, nhưng cô biết Kane thật sự quan tâm Mark như thế nào.

Và đúng là hình như Kane đã không nghe thấy những gì Jane nói, chỉ thẫn thờ nhìn về một nơi xa xăm. Bỗng họ thấy đằng xa ấy cũng có ánh sáng, cả tiếng chó sủa.  Chắc những người đang truy tìm tung tích của Mark cũng đã đến đây. Kane và Jane liền đứng dậy, chưa kịp rời đi thì đã giáp mặt với một đám người, không biết họ đến đây từ bao giờ.

“Ra là cậu à? Tôi đã nói cậu không thể tự mình làm chuyện này mà.” Người cảnh sát Kane đã từng gặp, đi cùng với Andrew.

Andrew tiếp lời: “Nghe này, tôi biết các cậu lo cho bạn mình, nhưng việc này sẽ không có hiệu quả gì đâu, hơn nữa lại rất nguy hiểm. Nghe lời tôi, các cậu hãy trở về, khi nào có tin tức chúng tôi sẽ liên lạc ngay.”

Biết đó là sự thật, tuy nhiên Kane cũng cảm thấy khá khó chịu, và rồi anh cũng đành bất lực với sự thật này. Trước khi đi, Kane  không quên đưa một bức hình ra: “À đây là tấm hình của Mark, hy vọng có thể giúp được các ông.”

Cầm lấy bức ảnh, Andrew khẽ gật đầu. Kane và Jane thất vọng trở ra, Quả thật họ không biết phải làm gì trong tình huống đó. Cả hai đều chẳng có một manh mối gì về Mark cả. Kane đã từng nghĩ giá như anh có thể điều khiển được sức mạnh của mình, thì nó có giúp anh tìm được Mark không?

***

“Bỏ thanh kiếm đó xuống ngay!” Tiếng nói từ đâu phát ra làm Mark giật mình, khi anh định thần lại thì thấy cô gái quỷ dị đã xuất hiện trong căn phòng từ lúc nào. Anh hốt hoảng đánh rơi thanh kiếm.  Đối mặt với luồng quỷ khí kinh hồn, Mark chưa bao giờ thấy sợ hãi đến thế. Thế nhưng cũng ngay lúc ấy, Mark cúi xuống nhặt lại thấy kiếm, rút đường đao sắc bén ra khỏi vỏ và  lao tới. Trong tình huống bĩ cực này, cách duy nhất để thoát khỏi chỉ có thể là đánh trả.

Bỗng Mark đã bị một trường lực vô hình nào đó đẩy ra khi chưa kịp tới gần, thanh kiếm cũng bị đánh văng đi, và cũng là lúc anh bắt gặp ánh mắt trắng dã của người con gái đang nhìn thẳng vào anh. Từ trong ánh mắt đó, anh thấy có hàng ngàn những tia khí vô hình phóng tới. Một trong số chúng lướt qua cánh vai, làm rách chiếc áo dày cộm, cũng khiến da anh bị xướt một vệt dài.

May thay, Mark đã kịp phản xạ, tránh né những tia khí sắc nhọn kia, nên ngoài vết thương ngoài da thì cũng không có ảnh hưởng gì đáng kể. Ngã xuống mặt đất, anh chỉ đã nhìn thấy bức tường  phía sau tưởng như kiên cố đã bị những tia khí kia đánh sập, nhưng mà nhờ thế đã tạo ra một cái lỗ lớn. Lợi dụng khói bay mù mịt, Mark lao người vào làng sương rồi chạy thoát.

Không cần biết phía sau cô gái có còn đuổi theo mình không, Mark cứ thế mà chạy. Vậy mà chưa được bao xa, anh như bị một thứ gì đó níu chân, kéo người ngã sấp xuống mặt đất. Quay đầu lại nhìn, Mark thấy cô gái đang ở ngay phía sau mình, nhưng dường như cô không hề di chuyển. Từ bên trong cơ thể là rất nhiều xúc tu đang ngoe nguẩy, và một trong số chúng đang quấn lấy chân Mark, kéo anh về phía kẻ săn đuổi.

0 0