Manh mối Bard vừa mở ra rất quan trọng, vì nó bao gồm cả một câu chuyện khá dài và phức tạp.

Haylan vốn bất tài, nhưng vì là con trai duy nhất của đại công tước Wagner nên từ nhỏ đã được cha mẹ nuông chiều. Hắn có một cô em gái ngoài giá thú tên là Maryse Wagner. Hắn rất ghét bỏ cô em gái do một người hầu thấp kém sinh ra này. Nhưng đại công tước Wagner dường như là một người rất yêu thương máu mủ của mình, nên cô bé vẫn được sống trong dinh thự như một tiểu thư quý tộc. Bất cứ người hầu nào có ý bất kính với cô đều bị xử phạt rất mạnh tay.

Khi ông ta vắng mặt, người được nắm toàn quyền quản lý lãnh địa là Gizela, một nữ hầu cũng là một pháp sư. Gizela luôn phải đứng ra ngăn chặn và giáo huấn Haylan vì những trò quậy phá của hắn nhằm gây hại cho em gái mình. Thế rồi mọi chuyện thay đổi khi một ngày nọ, Haylan nhận được thư từ cha mình, trong đó đề cập tới hôn sự của hắn và em gái. Haylan bỗng nhiên thay tính đổi nết, đối xử tử tế với tất cả người hầu trong dinh thự và đặc biệt là quan tâm chăm sóc em gái rất tận tâm khi căn bệnh bẩm sinh của cô bé tái phát.

Bard lúc này trong hình hài con quạ đang mau chóng tiếp nhận dòng ký ức mới dung nạp. Từ những manh mối vốn có, hắn đã biết tại sao bản thân từng có thân phận Haylan Wagner. Bởi vì Haylan thực sự đã bị linh hồn của hắn chiếm mất thân xác, đây là chuyện đã xảy ra ở kiếp trước.

Đậu trên chiếc đèn chùm theo dõi ngoài hành lang dinh thự, sau một vài lượt người hầu đi qua đi lại, Bard cuối cùng đã trông thấy Gizela. Cô ta đi cùng với một người, chính là Haylan Wagner.

“Chuyện chăm sóc cho cô chủ Maryse cậu chủ không cần bận tâm đâu.” Gizela nói với Haylan.

Bard quan sát rất kỹ gương mặt của Gizela, và một loạt phép tính được tiến hành trong đầu, chỉ để xác minh cho một kết quả: độ trùng khớp với gương mặt của Charlotte khi trưởng thành lên tới chín mươi bảy phần trăm. Nếu có pháp thuật trong tay thì hắn có thể kiểm tra xem đó thực sự là Charlotte hay chỉ là một người vô tình có gương mặt giống cô ta hay không.

Còn về Haylan, hắn có vẻ lúng túng khi đối diện với Gizela. Biểu hiện này khiến Gizela rất để ý, liền hỏi:

“Cậu chủ có gì không hài lòng về tôi sao?”

Vừa nói, Gizela vừa tiến sát lại gần Haylan. Người phụ nữ xinh đẹp này dù chỉ mặc một bộ váy người hầu đơn giản nhưng lại toát ra khí chất cao quý bức người. Đôi mắt sắc sảo màu ngọc bích kia như có mê lực khiến Haylan không khỏi một phen chao đảo vì bị hút hồn.

“À không… Cô… Cô rất đẹp…” Hắn buột miệng thốt ra một câu ngớ ngẩn.

“Hả?” Gizela kinh ngạc đến nỗi biểu cảm trên gương mặt trở nên cứng đờ.

Đậu trên chùm đèn pha lê, Bard có thể hiểu tại sao Haylan lại cư xử như vậy nhờ phần ký ức được chia sẻ với gã công tử bột đang khúm núm dưới kia.

Trước khi bị linh hồn của Bard chiếm mất thân xác ở kiếp trước, Haylan Wagner đã có đời sống phóng túng vô độ. Không dưới trăm cô hầu trẻ phục vụ cho dinh thự công tước bị hắn đem ra làm trò tiêu khiển. Hắn còn lăm le ý định nhắm tới Gizela thì đã bị cô tẩn cho một trận nhớ đời. Vì là pháp sư được đại công tước Wagner tin cẩn nên Gizela không bị trách phạt, còn Haylan từ đó sợ cô ta một phép.

Tuy thế, ở thời điểm Bard nhập hồn vào Haylan, ký ức trước đó của chính Bard cũng đã bị mất trắng, hắn chỉ còn biết sống một cách mơ hồ dưới thân phận Haylan cùng toàn bộ ký ức vốn có của tên vô lại nhà Wagner này. Ở trong tình thế bị sắc đẹp cùng khí chất của Gizela áp sát như vậy, một Haylan tất nhiên sẽ rơi vào trạng thái nửa bối rối nửa sợ hãi. Biểu hiện lạ lùng của Haylan đã bị Gizela chú ý tới.

“Ngươi đã quyết định chưa, Haylan?” Gizela cất giọng nhẹ nhàng nhưng sắc như lưỡi dao. “Bức thư của cha ngươi không thể bị phớt lờ. Maryse, cô em gái nhỏ bé của ngươi, sẽ phải rời đi. Hôn sự này là cơ hội cuối cùng để cứu gia tộc Wagner khỏi sự suy tàn.”

Haylan siết chặt tay, hùng hồn tuyên bố:

“Ta sẽ không để Maryse bị bán như một món hàng.” Tuy gằn giọng, nhưng sự run rẩy trong lời nói lộ ra sự bất lực. “Cô ấy là em gái ta, Gizela. Không phải công cụ để cha ta đổi lấy quyền lực.”

Gizela mỉm cười, một nụ cười không chút ấm áp, chất vấn ngược lại cậu chủ nhà Wagner:

“Quyền lực? Ngươi nghĩ đây chỉ là trò chơi của các lãnh chúa sao? Gia tộc Wagner đã bị nguyền rủa, Haylan. Ngươi biết điều đó. Ta biết điều đó. Và Maryse… con bé đang mang trong mình thứ gì đó mà cả thiên đường lẫn địa ngục đều thèm muốn.”

Bard đứng trên cao nghe tới đây liền cảm thấy lông vũ trên người một phen dựng đứng. Nguyền rủa? Maryse mang thứ gì? Hắn thật muốn bay xuống và hét vào mặt Gizela để đòi câu trả lời, nhưng hắn đương nhiên sẽ không làm thế. Ý nghĩ bất chợt này là do sự non trẻ của Haylan phần nào đang ảnh hưởng ngược lại hắn. Hắn nhẫn nại tiếp tục quan sát. Haylan bước tới gần Gizela, ánh mắt anh ta đầy vẻ hoài nghi.

“Ngươi biết gì về Maryse mà ta không biết?” Haylan hỏi, giọng thấp đến mức gần như thì thầm. “Ta đã thấy cô bé trong những cơn ác mộng, Gizela. Cô bé đứng giữa một chiến trường, với đôi cánh trắng sau lưng, nhưng máu chảy thành sông dưới chân. Đó là tà thuật của ngươi, phải không? Ngươi đã làm gì với cô bé?”

Ký ức trong đầu Bard dần khớp những diễn biến trong ảo tượng này, do đó hắn cũng lấy lại cảm nhận của Haylan. Tuy khi đó chỉ vừa mới nhập vào thân xác của Haylan Wagner, nhưng hắn của kiếp trước đã nhanh chóng đồng bộ ký ức của nhân vật này mà bày ra dáng vẻ anh trai bảo vệ em gái, sẵn sàng đối chất với một pháp sư trong khi bản thân không có sức phản kháng. Phía đối diện, Gizela nghiêng đầu, ánh mắt lóe lên tia sáng kỳ lạ, dường như đã nhận ra trú ngụ bên trong cơ thể Haylan lúc này không còn là linh hồn của Haylan trước đây nữa. Ả mỉm cười nói:

“Ngươi thật ngây thơ, Haylan. Ta không làm gì Maryse cả. Nhưng có những thế lực tối cao đang quan sát, đang chờ đợi. Nếu ngươi không sớm đưa ra quyết định, họ sẽ đến. Và khi đó, không chỉ nhà Wagner, mà cả công quốc Athya sẽ chìm trong bóng tối.”

“Họ”? Một cơn đau khác dấy lên như muốn xé toạc linh hồn Bard, nhưng thực chất linh hồn hắn đang được vá lại những mảnh rời rạc. Hắn cảm thấy ký ức chao đảo, nhận thấy không gian chung quanh dường như đang tan rã. Bard đã ngầm đoán thế lực mà Gizela đề cập đến là Quỷ Vương Balam. Nào ngờ cái tên này chính là đáp án. Tên của vị Quỷ Vương vang lên trong tâm trí hắn, cùng hư ảnh đôi mắt đỏ rực từ cách xa vạn dặm mà như đang hiển hiện trước mặt hắn.

Hắn cố sức tập trung, cố níu lấy hình ảnh của Haylan và Gizela, nhưng một luồng khí lạnh bất ngờ tràn qua hành lang, khiến những ngọn đèn chập chờn bị thổi tắt một loạt. Bard nhanh chóng hiểu được chuyện gì đang xảy ra. Sự rung chuyển này cho thấy ký ức được cất giấu đều đã được trả về cho khổ chủ là hắn. Bóng tối một lần nữa bủa vây lấy hắn.

Quả nhiên đằng sau sự sụp đổ của gia tộc Wagner là âm mưu của thế lực Quỷ Vương Balam, mà thủ phạm ở đây là Charlotte ẩn dưới thân phận Gizela. Mục đích của bọn họ chính là cướp đi thánh tích ẩn giấu bên trong cơ thể Maryse Wagner, em gái của Haylan Wagner, cũng chính là một kiếp sống của Lily trước khi tái sinh ở dòng thời gian hiện tại.

Để lấy được phần thánh tích từ Maryse, phải chiếm được lòng tin của cô bé, mà việc này rất khó vì thánh tích đã đem lại cho Maryse khả năng “thấu thị”, có thể nhận biết được kẻ nào có gian ý với mình. Vì lẽ đó, Bard ở kiếp trước đã bày ra một kế sách với Quỷ Vương Balam. Đó là để Bard nhập hồn vào cơ thể Haylan Wagner sau khi cậu ta tự sát, đồng thời xóa bỏ ký ức của hắn. Khi Bard mơ hồ đồng bộ với ký ức của Haylan, sẽ có hai khả năng xảy ra. Một là hắn bị ký ức của tên đốn mạt này đồng hóa, hai là Bard sẽ nhấn chìm ký ức của Haylan và nuôi dưỡng linh hồn bằng sự tử tế, vị tha.

Kế sách quả nhiên thành công khi Haylan Wagner đột nhiên trở thành người tốt trong mắt Maryse, thậm chí dễ dàng vượt qua được năng lực “thấu thị” của cô. Charlotte, trong vai người hầu Gizela, thâm nhập vào gia tộc Wagner, được dung túng để chèn ép cô bé tội nghiệp. Mâu thuẫn xảy ra khi Haylan gắng sức bảo vệ Maryse khỏi sự hành hạ của Gizela.

Ngày qua ngày, tình cảm giữa hai anh em càng trở nên gắn bó. Dưới sự giám sát nghiêm ngặt của Gizela, Haylan còn sẵn sàng đối đầu với cả cha mình để phản đối hôn ước sắp đặt cho em gái. Đương nhiên, đổi lại, Haylan buộc phải chấp nhận mối hôn sự với nhà hầu tước nước láng giềng. Với Haylan hay chính Bard khi đó, chỉ cần bảo vệ được em gái thì có thể bất chấp hi sinh tất cả.

Thế nhưng bi kịch lại xảy đến vào ngày Haylan lên đường đến nhà vị hôn thê. Gia tộc Wagner bị Giáo Hội kết tội làm tay sai cho quỷ dữ. Công quốc Athya ngay lập tức trở thành miếng mồi ngon bị các nước xung quanh dẫn quân xâu xé, lấy danh nghĩa là trừng phạt kẻ dị giáo. Haylan ngay khi hay tin đã tức tốc quay ngựa chạy về suốt nhiều ngày liền, tới nỗi con ngựa cũng kiệt sức lăn ra chết, chỉ đành mang tấm thân đói khát lết từng bước về nhà.

Khi đã đặt chân đến thủ phủ nhà Wagner, trước mắt Haylan chỉ còn lại cảnh tượng tiêu điều, chết chóc. Cả mảnh đất đã bị quân xâm lược giẫm đạp, cướp bóc. Dinh thự tráng lệ giờ chỉ còn là đống tro tàn, khói đen vẫn cuộn lên từ những mảnh vỡ vụn. Hai bức tượng Griffin hiên ngang trước cổng đã bị kéo sập, vỡ nát thành nhiều mảnh. Toàn bộ khu vườn chi chít dấu chân ngựa và người, cây cối hoa màu nát bấy. Không khí nồng mùi khói và máu tanh.

Tâm trí Bard lúc này bị mắc kẹt lại trong ký ức của Haylan, không ngừng tua lại khoảnh khắc cuối cùng bên Maryse. Hắn tìm thấy cô bé nằm co ro trong một thùng gỗ, máu thấm ướt đẫm chiếc váy trắng. Khi hắn đưa cô ra khỏi thùng, cơ thể nhỏ bé ấy đã lạnh ngắt không còn sự sống, đôi mắt trong veo giờ đã khép chặt mãi mãi. Hắn ôm lấy cô mà gào khóc trong tuyệt vọng. Và khi ấy, Gizela không hiểu từ đâu đã xuất hiện trước mặt hắn.

“Tại sao?” Hắn căm giận chất vấn ả “Ta đã yêu cầu ngươi chăm sóc, bảo vệ Maryse cơ mà!”

“Tại sao ư?” Gizela đáp lại bằng nụ cười khinh thị “Vì ta muốn ngươi hiểu được cảm giác bị phản bội và mất đi người mình yêu thương là như thế nào, Bard Branweis.”

“Tại sao?” Hắn run rẩy bàng hoàng kêu lên trong tuyệt vọng.

Đó cũng là lời trăn trối của Haylan Wagner, trước khi bị Gizela đâm mũi kiếm sắc nhọn xuyên qua ngực. Vì Maryse Wagner đã đặt lòng tin tuyệt đối ở anh trai mình nên khi cô trút hơi thở cuối cùng, mảnh thánh tích trú ngụ trong cơ thể cô tự chọn Haylan làm chủ nhân kế nhiệm. Ngay sau đó, Haylan Wagner cũng bị Gizela kết liễu, thánh tích ngay lập tức trở thành vật sở hữu của Quỷ Vương Balam bởi cam kết mà chính Bard đã giao kèo với ông ta trước khi để hắn nhập hồn vào Haylan.

Giờ thì Bard đã hiểu ra tất cả, cũng biết mảnh thánh tích cuối cùng của Lily đang nằm trong tay Balam. Đây cũng là mảnh thánh tích quan trọng nhất để Lily khôi phục lại toàn bộ sức mạnh kiếp trước. Làm thế nào để lấy lại được, bản thân Bard nhất thời không thể nghĩ ra cách. Trong nội tâm Bard, nỗi đau và sự tiếc nuối đang không ngừng gặm nhấm linh hồn hắn. Tất cả vốn dĩ chỉ là một màn kịch hắn tự tay thêu dệt nên để lừa Maryse, màn kịch thành công đến nỗi lừa được chính bản thân hắn.

Một linh hồn tám trăm tuổi, đã chứng kiến vô số mảnh đời sinh tử, tưởng chừng như bất khả xâm phạm, giờ đây lại run rẩy trước những mảnh ký ức của Haylan Wagner. Mỗi hình ảnh về Maryse - nụ cười ngây thơ, ánh mắt tin cậy, và cơ thể lạnh ngắt trong vòng tay hắn - không chỉ là ký ức nữa, mà như những mũi kim đâm xuyên qua lớp vỏ chai sạn của linh hồn hắn.

Bard luôn cho rằng bản thân đã khóa chặt cảm xúc, biến nỗi đau thành nhiên liệu cho tham vọng. Nhưng với luồng ký ức này, được kết thành từ tình yêu và sự phản bội, không thể bị ép vào một góc tối như những tội lỗi tầm thường khác. Nó sống động, mãnh liệt và từ chối bị lãng quên.

0 0