Chương 2: Cô Út

Tép ngất xỉu cũng được nửa ngày, lúc nó tỉnh lại mặt trời vẫn chưa ló dạng. Dưới hầm tối đen như mực, nó cố nhớ lại sự kiện trước khi nó ngất xỉu trong khi đầu đau như búa bổ.

Vậy là nó vẫn còn sống, tất cả cũng nhờ người má nuôi xấu số dùng bản thân làm mồi nhử để nó có cơ hội sống tiếp.

Lần lượt hình ảnh cách đây mấy tiếng hiện ra một cách sống động trong màn đêm, nó vội vàng trèo ra ngoài tìm kiếm bà Năm.

Thân xác bà Năm vẫn nằm bất động giữa rừng trúc, bao quanh là vũng máu đang dần khô lại. 

Nó như không tin vào mắt mình bèn chạy đến bên bà. Cơ thể bà cứng đờ, lạnh lẽo, đôi mắt vẫn chưa nhắm lại như còn tiếc nuối. Trên cơ thể bà đâu đâu cũng là những vết đạn bắn.

“Má Năm, má Năm tỉnh lại đi mà, con là Tép nè!!!” Nó lật người bà Năm lại, lay lay cơ thể đầy máu lạnh lẽo của bà.

“Má Năm, đừng bỏ con mà, má Năm đã hứa rồi, đã hứa sẽ không bỏ con một mình!!!” Nước mắt nó giàn giụa rơi trên người bà Năm, nhiều đến nỗi có thể rửa sạch gương mặt đầy máu của bà. 

Gọi mãi nhưng chẳng có ai đáp lời ngoại trừ tiếng khóc thê lương và tiếng gió lạo xạo trong rừng. 

Nó chợt nhớ lại lời của mấy đứa nhóc trong làng, liệu có phải nó là niềm bất hạnh khi có mặt trên cõi đời này không? Liệu có phải nó cũng đã hại chết tía má ruột vì nó được sinh ra hay không? Giờ lại đến ông bà Năm, hai người cũng vô cùng yêu thương cái thứ xui xẻo như nó, để rồi kết cục cũng giống như tía má ruột. 

Có phải nó yêu thương ai thì người đó sẽ chết hay không?

Nó ôm xác bà Năm khóc từ lúc chưa có tia nắng đến lúc mặt trời lên tới đỉnh, cái nóng hầm hập bắt đầu xâm chiếm cơ thể. Sự tỉnh táo là thứ nó cần nhất lúc này, nhưng nó mệt quá. Nó nhớ cơm của bà Năm, nhớ cái ôm vỗ về nó vào giấc ngủ mỗi đêm của ông Năm. 

Lại thêm một ngày trôi qua, nó cũng không biết đã ôm xác bà qua bao nhiêu canh giờ, lúc này nó lại muốn khóc lắm rồi nhưng chợt nhớ khóc là sẽ bệnh nên nó cố gắng nuốt ngược nước mắt vào trong. 

Mỗi phút trôi qua là nỗi cực hình, xung quanh chẳng có ai ngoài nó, xác bà Năm và rừng trúc. 

Cơ thể nó bắt đầu rệu rã qua nửa ngày tiếp theo, hiện tại nó còn sống hay thân thể đã không thuộc về nó, nước mắt bây giờ cũng không có để rơi. 

Nó không còn chợp mắt thêm chút nào kể từ khi ở dưới hầm chui lên, mỗi lần nhắm mắt lại hay nhìn vào khoảng không tối đen trước mặt, tâm trí liền nhớ lại hình ảnh bà Năm ngã xuống dưới họng súng bọn lính Pháp, mặt mũi bặm trợn của tên lính kia. 

Những hình ảnh ấy đeo bám khiến nó như phát điên, tự trách bản thân vì mình quá nhỏ bé, không thể chống chọi lại với lũ người kia, hận nỗi sợ hãi đã chiếm lấy nó lúc đó, nó vì sợ hãi mà bỏ mặc bà Năm chết dần chết mòn. 

Mỗi lần nó nhớ đến cảnh tượng ấy, hai tay nó đưa lên đầu rồi giật lấy tóc mình mạnh đến nỗi muốn bay luôn mảng tóc.  

Nhưng bằng một chút ý chí còn sót lại, có lẽ ông Năm vẫn ở đâu đó ngoài kia, nó nghĩ ngồi đây cũng chẳng ích lợi gì, bà Năm đã hi sinh thân mình vì nó nên phải cố giữ cái mạng này, nó phải ráng sống sao cho đáng để không phụ lòng bà. 

Nó đưa tay vuốt mắt bà Năm nhắm lại sau hai ngày, cơ thể nhỏ bé với chút sức lực ít ỏi còn sót lại nó dùng để đưa người má yêu thương của nó về hầm, cái xác được kéo lê chậm rãi, trải dài trên nền đất nào là máu, trộn lẫn đất cát, lá khô, lẫn nước mắt của nó, tiếng lạo xạo ấy phát ra tạo nên âm thanh quỷ dị trong rừng. Thân xác thối rửa của bà được nó đặt cẩn thận bên dưới hầm, nó nhìn bà lần cuối cùng sau đó với hai bàn tay dính máu đã khô lấp lại hầm. 

Nắp hầm đóng lại, đem luôn sự yêu thương cuối cùng trên thế gian đi mất. Mồ côi thêm một lần nữa! 

Nó - trở thành đứa trẻ mất tía mất má, mất nhà mất cửa, mất hết tất cả.

Nó quỳ trước hầm rồi vái lạy ba lần, rừng trúc bỗng nổi cơn gió nhè nhẹ tựa như ai đó đang vỗ về, ôm ấp lấy cơ thể gầy gò của nó. 

Xung quanh rừng trúc chẳng có lấy một ánh sáng, thứ ánh sáng lẻ loi duy nhất lúc này là vầng treo trăng treo trên cao. Trăng đêm nay không sáng rạng rỡ mà có cảm giác sắp lụi tàn như cuộc đời của nó.

Sau khi vái lạy, nó đứng dậy lê bước chân đi một cách vô định, màn đêm làm nó mất phương hướng, nó không biết đường ra khỏi chốn này, cứ thế đi sâu vào trong rừng. Ít nhất không khí trên này cũng dễ thở hơn dưới lòng đất lạnh lẽo, nó hít lấy hít để không khí chống lại tiếng kêu phát ra từ bụng. 

Con đường dường như không có lối ra, nó đi mãi đi mãi trong màn đêm đen. Độ chừng năm luỹ tre, ở nơi cuối con đường cũng có tiếng nước chảy róc rách. Nó cố hết sức lê đôi chân sắp ngã quỵ đến chỗ phát ra âm thanh. 

Đúng thật là nó không bị ảo giác, trước mắt nó là một cái hồ lớn, tiếng nước chảy róc rách nó nghe được chính là tiếng thác nước đổ xuống cái hồ này. Hai chân không còn chút sức lực ráng lết về phía hồ.

Hình bóng của nó phản chiếu dưới mặt hồ. 

Nhếch nhác, thê thảm, xấu xí là những từ nó dành cho bản thân!

Mặt nó lem luốc vì nước mắt, máu và đất cát, ánh mắt cũng không còn sáng ngời như xưa nữa. Phải rồi, sao có thể vui được khi chỉ còn lại một mình trên cõi đời này. 

Nó không biết ông Năm còn sống hay không, nhưng nếu ông còn sống đi chăng nữa nó cũng chẳng dám đòi hỏi tình yêu thương từ ông, nó sợ sự xui xẻo sẽ cướp đi mạng sống của ông.

Hai tay cho xuống hồ rửa đi đất cát và máu, nó không sợ nước dơ mà vốc một ngụm cho lên miệng sẵn tiện rửa đi gương mặt nhớp nháp hiện tại. Cơ thể rã rời sau hai ngày của nó như được sống lại một nửa, cơn đói cũng dịu đi phần nào vì một bụng đầy nước. 

Nó nằm vật ra nền cỏ dại, ngửa đầu lên trời nghĩ ngợi. 

Cuộc đời nó giờ đây phải làm sao? 

Ngày còn ông bà Năm, dù nhà có nghèo nhưng cả gia đình có nhau vẫn hạnh phúc lắm, lúc nào ông bà cũng nhường cho nó phần ăn ngon nhất, mỗi lần Tết đến nó đều được thưởng một bộ đồ mới, nói là đồ mới nhưng chất vải không sánh bằng đám con nhà giàu, tuy vậy nó vẫn cảm thấy mình là đứa trẻ may mắn nhất trên đời. 

Cơn gió thiu thiu đưa nó chìm vào giấc ngủ. 

Giữa nơi vắng vẻ chỉ mình nó trên bãi cỏ, có hai cái bóng nhìn nó bằng ánh mắt đau lòng khôn nguôi. 

Giấc ngủ của nó chẳng ngon nổi, hình ảnh đêm đó lại tái diễn trong mơ. 

Nó giật nảy người xém nữa là té nhào xuống hồ. Trong giấc mơ, nó nghe tiếng bà Năm gọi kêu cứu bằng chất giọng làm lòng nó quặn thắt, nhưng rồi bà nhìn nó bằng ánh mắt căm thù, bà nói vì nó mà bà có một cuộc đời khổ cực.

Bà Năm trong giấc mơ đáng sợ quá, không như bà Năm mà nó biết. Bà Năm nó biết luôn nhìn nó bằng ánh mắt như thể muốn đem hết những gì quý giá trên đời cho nó. 

Ánh nắng lúc này đã lên đến đỉnh đầu, nó hốc thêm ít nước dưới hồ rồi đứng dậy đi men theo đường bờ hồ, cái hồ này rộng lắm, chẳng biết là chảy ra đến đâu, nó tiếp tục đi thêm đến khi gặp được một cái cầu khá lớn, nhưng nó không biết chữ nên cái bảng tên cầu treo ở đó cũng chỉ như vật trang trí.

Băng qua cây cầu, đường sá phía bên này vậy mà lại đẹp vô cùng, không phải thứ đường đất như ở làng cũ. Con đường không gập ghềnh sỏi đá làm nó đi cũng dễ dàng hơn, đi thêm một quãng đường khá dài, lúc này bụng nó đang biểu tình dữ dội, nếu không có gì ăn chắc nó sẽ chết vì đói mất. 

Cái nắng gay gắt giữa trưa làm đầu nó quay mòng mòng, bước chân cũng chậm dần lại rồi cơ thể nhỏ bé ngã gục bên đường.

Tép choàng tỉnh lại vì cơn ác mộng đeo bám, tay nó sờ được sự thô ráp của rơm rạ nơi nó nằm, đưa mắt nhìn một vòng xung quanh, trời đã sụp tối còn nó đang ở nhà ai thế này. 

Đúng lúc này, một bà lão tóc đã bạc quá nửa bước vào, tay bưng chén cháo còn đang bốc khói nghi ngút. Bà ngồi xuống cạnh, đưa chén cháo vào tay nó rồi nói:

“Bây ăn đi, nhà già này không có cao lương mĩ vị, chỉ có thứ này là tốt nhất thôi.” Bà nở một nụ cười hiền nhìn nó. 

Lúc này nó lại muốn khóc nữa rồi, bóng dáng bà lão sao giống bà Năm đến vậy. Nó gật đầu nói cảm ơn một cách lễ phép, hai tay bưng chén cháo đưa đến trước mặt thổi phù phù rồi hớp lấy một ngụm. 

Bụng nó dần ấm lên vì chén cháo, cũng là vì bà lão kia cho nó được hưởng một chút hơi ấm mà nó đã đánh mất cách đây hai ngày. Bà lão nhìn nó ăn xong, tay bà đón lấy chén đặt sang một bên. 

Hồi trưa bà đang chuẩn bị đi câu cá ở cái hồ bên kia cầu Lớn thì bỗng thấy được đứa nhỏ này, bà vội vàng quên chuyện đi câu rồi ẳm nó về nhà mình. 

Quần áo nó cũng được bà đổi sang một bộ khác, thân thể nó cũng được bà lau rửa sạch sẽ. Bà không biết đứa nhỏ đó đã gặp phải chuyện gì mà quần áo dính đầy máu và mùi hôi thối như xác chết.

Nó ăn xong chén cháo nhưng mặt vẫn cuối gằm xuống, hai tay đan chặt vào nhau không dám nhìn thẳng vào bà lão, thấy vậy bà mới hỏi:

“Bây ở đâu tới đây? Tía má bây đâu mà người ngợm bây thấy ghê quá chừng.”

Nghe bà lão nhắc đến tía má là nó lại muốn khóc, nó nghe thấy nhưng vẫn không ngẩng mặt lên. 

Nó cứ im thin thít, đầu vẫn không dám ngẩng lên, hai tay vò lấy vạt áo được bà lão thay cho. 

Bà thấy nó không muốn nói nên cũng đành thôi, trong nhà bà có đồ cho nó thay là bởi vì đó là đồ của cháu gái bà, con bé mất cách đây 10 năm rồi nhưng bà vẫn giữ lại như kỉ vật, nhìn nó bà nhớ đến cháu mình nên mới để nó mặc cái áo bà hết mực trân trọng.

“Nếu bây hông muốn nói thì thôi, cũng trễ rồi, bây ngủ đi cho lại sức.” Nói rồi bà cũng nằm xuống kế nó, trong thâm tâm nó thắc mắc rằng không biết bà lão đã ăn hay chưa.

Nằm trong căn chòi này làm nó nhớ lại mái ấm nó từng có, nơi có hai người luôn dang tay chào đón nó bằng tình yêu thương. Nó đưa tay dụi đi giọt nước mắt đang chực rơi, rồi lại xoay người nhìn xem bà lão đã ngủ chưa. 

Xác định được bà đã ngủ, nó lọ mọ đứng dậy bước ra khỏi cái chòi, nó không thể ở lại đây được, những người đối xử tốt với nó đều đã ra đi. Nó không muốn bà lão tốt bụng này bị vướng vào một đứa xui xẻo như nó. 

Chân nó tìm đường ra phía sau chòi, nơi bà lão dựng sào phơi đồ là bộ đồ bà ba của nó, bộ đồ được giặt sạch sẽ không còn mùi hôi. 

Nó lấy lại quần áo thay vào, gấp gọn bộ quần áo của bà lão cho mượn, sau đó trở vô căn chòi đặt lại bộ quần áo dưới chân bà rồi nhanh chóng chạy đi một mạch không quay đầu. 

Trời vẫn một màu tối đen như mực, không ánh đèn soi rọi, thứ dẫn đường nó lúc này là ánh trăng với tia sáng yếu ớt. 

Nó nhìn lên mặt trăng, rồi cứ hướng mặt trăng mà đi về phía trước. Nhờ có bát cháo của bà lão tốt bụng mà cơ thể nó có lại chút sức lực, nó cứ đi trong vô vọng đến khi trời dần sáng. 

Một ngày nữa lại trôi qua, lúc này trên đường bắt đầu có vài người, dường như là những người dậy sớm để mở chợ. 

Người qua lại còn thưa thớt nên không ai chú ý đến đứa nhỏ đi lang thang vào địa phận làng của họ. 

Nó bắt đầu thấy đuối nên dừng lại gốc cây bên đường, tựa người vào thân cây thở hồng hộc từng hơi. 

Người đi chợ cũng bắt đầu qua lại đông hơn. Nó nhìn cảnh tượng đông đúc trước mặt trong lòng lại tủi thân, nó nhớ lại trước đây bà Năm hay dắt nó ra chợ nhìn xem người ta bán những mặt hàng gì. 

Nó né tránh chỗ đông người, đi sâu hơn vào trong chừng một dặm nữa thì nhà cửa bắt đầu hiện ra trước mắt, chỗ này so với làng cũ nó ở giàu có hơn nhiều, toàn là nhà gạch không thôi. 

Vẻ mặt ngơ ngác của nó hết nhìn nhà này đến nhà kia. 

Nó cứ vừa đi vừa thẩn thờ nhìn nhà rồi người, hết nhìn người rồi lại nhìn quần áo của người ta. 

Những ngôi nhà được xây bằng gạch nung chất lượng cao, mang lại vẻ đẹp bền vững và sang trọng. Mỗi nhà đều có một khoảng sân rộng trồng các loại cây cảnh, cổng chính thì làm bằng sắt tạo cảm giác chắc chắn hơn là cái chòi trước kia nó ở. 

Người dân khu này cũng ăn bận toàn đồ mắc tiền, từ đồ Tây hiện đại cho đến vải lụa loại tốt nhất. Có người thì mặc vải lụa trơn, có người chọn áo có thêm hoạ tiết như hoa sen hoặc các ô vuông tròn. 

Nó như kẻ lạc loài duy nhất ở cái chốn xa hoa này. 

Mãi cho đến lúc nó vô tình tông trúng một người, khiến người kia và nó bật ngửa ra sau, đầu nó đập xuống đất phát ra tiếng kêu rõ to. 

Người kia cũng té ngã, phần mềm bị đập xuống đất một cái đau điếng hồn, quần lụa trắng người đó đang mặc cũng vì cú ngã mà dính đất cát. 

Ngay tức thì hai người người đàn ông ập vào khống chế nó, mỗi người giữ lấy một tay, bắt nó quỳ xuống trước người nó làm ngã.

“Trời ơi, mày đi đứng kiểu chi vậy? Có biết mần dơ đồ của cô Út nhà tao rồi hông?”

Nó bị hai người kia giữ chặt tay, còn lớn giọng mắng nó.

Nó sợ hãi nhớ lại đám lính ngày hôm ấy, người nó run bần bật, tay chân bắt đầu không chịu để yên, nó cố vùng ra khỏi sự kiềm kẹp.

“Buông con ra!!!” Không chỉ là hành động bắt đầu có sự chống cự, miệng nó còn không ngừng la hét om sòm.

Hai người thấy nó phản kháng lại liền giật mình siết chặt lực hơn, nó giãy giụa một hồi rồi ngã chúi người về phía trước. 

Nhìn một loạt cảnh vừa xảy ra, cô gái bị dơ cái quần thở dài, xem ra hôm nay ra đường không coi ngày rồi. 

“Em ra bến tàu nói người ta đợi cô thêm một giờ nữa, em cũng chờ ở ngoài đó đi, xong việc cô và hai anh sẽ về.” Cô gái quay sang con bé đang xách đồ cho mình nhỏ giọng căn dặn.

“Mấy cậu ẳm em ấy đi kiếm thầy thuốc đi.” Cô gái ra hiệu cho một người ẳm nó, một người dẫn đường. 

Nếu nói về thầy thuốc thì thầy Bảo ở khu này là mát tay nhất, mỗi lần bọn họ có dịp đến đây, ông bà chủ đều dặn ghé thầy lấy mấy thang thuốc bổ.

Nhà thầy Bảo cũng chỉ cách khu vực xảy ra sự cố chừng nửa dặm, ngó bộ trời còn sớm nên thầy vẫn chưa có khách. 

Đẩy cửa bước vào bên trong nhưng không có ai ở gian nhà trước, chỉ có bốn cái giường bệnh trống hoắc và một cái bàn tiếp nhận người khám bệnh. 

Tên đàn ông ẳm nó trên tay đặt đại nó xuống cái giường trống, tên còn lại lớn giọng gọi:

“Thầy ơi, có cô Út Lụa đến.”

Sau tiếng gọi, một ông lão diện mạo đã ngoài 50 tuổi từ trong buồng ngủ bước ra. 

Thầy Bảo đang sắp xếp lại mớ giấy tờ trong buồng thì nghe có tiếng người gọi, sáng đến giờ ông chưa có bệnh nhân nên muốn dọn lại tủ đựng hồ sơ của mình. Ông theo tiếng gọi đi ra ngoài gian nhà chính. Đôi mắt đã ngoài 50 nhưng vẫn tinh tường như thời trai trẻ, mắt liếc về phía đứa nhỏ đang nằm trên giường. 

Ông nhìn sơ lược bên ngoài, âm thầm đánh giá đứa nhỏ, cuối cùng đi đến kết luận rằng nó chỉ bị kiệt sức thôi. 

“Thưa cô Út, đây là…?” Thầy Bảo hướng ánh mắt về người đem đứa nhỏ đến đây. 

Hai tên đàn ông đứng phía trước cô Út lùi lại để cô Út nói chuyện với thầy Bảo.

“Thưa thầy, con đang đi trên đường, em ấy đụng phải con rồi bỗng dưng ngất xỉu.” Giọng Lụa nhẹ nhàng thuật lại sự tình. 

Ông lấy một cái ghế ngồi xuống kế bên giường bệnh bắt mạch cho nó, nhưng vẫn lắng nghe lời Lụa, kiểm tra xong xuôi ông đứng dậy đi kê thuốc.

“Nó chỉ thiếu dinh dưỡng thôi, với lại mạch đập nhanh bất thường.”

Ông vừa dứt lời, đứa nhỏ nằm trên giường bỗng phát ra tiếng thì thầm:“Đừng giết má Năm của con, con lạy mấy ông.”

Nó cứ nói đi nói lại câu đó, nước mắt cũng bắt đầu rỉ ra nơi khoé mắt. 

Lụa nhướng mày về phía tên đàn ông đang đứng gần nó nhất, nàng ra hiệu cho tên đó cuối xuống xem nó đang nói gì, cố gắng lắm hắn mới nghe được hết câu nó nói vì âm thanh nó phát ra quá nhỏ.

“Dạ thưa cô Út, nó nói cái chi mà đừng có giết má nó, mà nó cứ lặp đi lặp lại câu đó quài.” 

Cả không gian như lắng lại trước câu trả lời, cơn buồn bực vì đồ bị dơ và cái mông đau cũng nguôi hẳn trong lòng Lụa. 

Nhưng không gian yên ắng bị phá vỡ ngay tắp lự vì nó từ trên giường bật dậy, hai tay dùng một lực thật mạnh đẩy đầu tên hầu của Lụa ra. 

Lúc nó mở mắt thì thấy cái đầu của một người đàn ông đang phóng to ra trước mặt, nó chỉ biết điều cần làm lúc này là phải chạy trốn, nó không nhớ ban nãy đi trên đường đã phạm tội gì mà để bị bắt lại. 

Nó nhảy một phát xuống giường, cắm đầu chạy thẳng ra cổng sắt to tướng, gần ra tới cổng nó ngẩng đầu nhìn bên ngoài thấy vài tên lính Tây đang đi tuần, thế là nó như bị rút cạn sức lực bèn nhìn quanh sân trong nhà rồi lựa chọn nấp sau chậu cây kiểng to nằm ở góc bên trong cùng, vì chỗ đó thầy Bảo để chừa một khoảng cách nhỏ giữa chậu cây với bức tường phía trong để tránh va đập.

Là bọn ăn mặc giống với đám người đã giết bà Năm! 

Nó ngồi bó gối trong góc ôm đầu lắc nguầy nguậy, sợ đến mức không thở nổi!

Nó nhớ nó đã đi khỏi làng cũ một khoảng cách khá xa, vậy mà bọn người này lại có mặt ở đây, không phải là đang đi tìm để giết nó chứ!

Nhìn một loạt hành động khó hiểu của đứa nhỏ kia, cả bốn người đều tròn mắt ngạc nhiên. 

“Tí, cậu ra kêu con nhỏ vào lấy thuốc, xong rồi cho nó mấy đồng, thuyền sắp chạy rồi nên nhanh chân lên.” Vì thấy tội nghiệp cho hoàn cảnh của nó, Lụa lấy trong túi vải vài đồng lẻ để vào tay người đàn ông tên Tí, còn bản thân tiến tới bàn làm việc của thầy Bảo để trả tiền thuốc men.

Tí nhanh chóng đón lấy bằng hai tay rồi chạy ra sân trước, nhìn dáo dác xung quanh kiếm cái thây nhỏ xíu kia. 

Nó đang ngồi bó gối, co cụm thân thể như một con ốc thu mình trong vỏ. 

“Vô trong lấy thuốc kìa, còn đây là tiền cô Út cho mày nè.” Cơ bản giọng Tí có chút to nên khi nghe thấy tiếng nói bất chợt phát ra, nó liền giật mình, thân người nép sát vào vách tường hơn nữa. 

Bất lực với cách nó cư xử, Tí trở ngược vào trong nhà thưa chuyện lại cho Lụa:

“Dạ thưa cô Út, nó mần mấy cái chi lạ lắm, với lại nó hổng chịu nghe con nói.”

Tí nhìn cô Út bằng ánh mắt khó xử, nếu cô chủ mình chịu ra mặt nói chuyện chắc nó sẽ nghe, dù gì giọng nàng cũng dịu dàng hơn.

Mặc dù là do đứa nhỏ kia tác động bản thân trước nhưng Lụa cũng tự nhận một phần lỗi vì người ở nhà mình đã khiến nó hoảng sợ. 

Lụa giơ bàn tay của mình về phía Tí, ra hiệu đưa lại số tiền ban nãy. Rồi nàng bước từng bước từ tốn ra ngoài sân trước, không mất quá lâu để nhìn thấy thân thể đang run lẩy bẩy của đứa nhỏ kia. 

Bây giờ Lụa mới nhìn kỹ ngoại hình của nó, một thân gầy nhom, dáng người thấp bé, có một vết bớt đỏ hồng ở thái dương bên phải. 

Tiếng guốc của Lụa vang lên trong không gian nhưng chẳng thể kéo nó về lại thực tại, cho đến khi nàng ngồi xổm trước mặt nó, cái chất giọng nhẹ nhàng, ngọt như mía lùi của cô Út rót vào tai:

“Em tính ngồi đến bao giờ? Cô không biết em đã gặp phải chuyện gì, nhưng người đã chết thì cũng không sống lại được, người còn sống thì vẫn phải sống tiếp sao cho đáng chữ sống.”

Giọng nói nhẹ nhàng vang lên đều đều bên tai nó, kể từ lúc rời khỏi làng cũ, ngoại trừ âm thanh già nua của bà lão tốt bụng đã cho nó chén cháo cứu đói ra thì giọng của người này phải nói là vô cùng dễ nghe, lại còn nhắc tới tía má nuôi xấu số của nó làm nó có hơi tò mò về chủ nhân giọng nói. 

Nó dần thả lỏng hai tay đang nắm chặt tóc, đầu ngẩng lên một cách chậm rãi để nhìn người đối diện. 

Đến khi bốn mắt chạm nhau, nó mới thấy rõ được nhan sắc của người kia. 

Là một chị gái xinh đẹp có một cái nốt ruồi gần ngay khoé mắt bên phải, giọng nói cực kì dễ nghe, nó tự so sánh giọng nói ấy như hủ mật ngọt ngào mà bà Năm khuấy cho mỗi lần nó bị bệnh.  

Người ta có nốt ruồi làm điểm nhấn trên gương mặt đẹp như tiên, còn cái mặt của nó có vết bớt nhìn xấu như con điên. 

Ánh mắt nó như dại đi trước khuôn mặt của cô Út. Cô Út thấy nó cứ nhìn mình chăm chăm thì có hơi khó chịu, không hiểu sao dù chỉ là một đứa con nít nhưng ánh mắt nó giống như mấy ông chú dê xồm chuyên ghẹo gái nhà lành. Thằng Tí và tên đàn ông còn lại là Cường đứng phía sau cô Út cười cười, gương mặt Tép bây giờ y như lúc hai thằng nó lần đầu thấy cô Út vậy đó.

“Em vào trong lấy thuốc đi, tiền thuốc cô trả rồi, còn đây coi như tiền xin lỗi vì làm em bị thương.” Lụa đứng dậy, lên tiếng cắt ngang tâm hồn đang trên mây của nó, nàng đưa tay đang cầm tiền về phía nó, đợi nó chìa tay ra để thả mấy đồng trong tay xuống.

Nó có hơi giật mình nhẹ vì giọng nói bất ngờ của Lụa, thay vì bây giờ phải đưa tay ra nhận lấy tiền thì nó lại chuyển hướng nhìn vào tay của Lụa.

Không thể chờ nổi nữa vì sắp đến giờ về, Lụa nắm lấy tay nó rồi dúi tiền vào. Sau đó quay người đi về hướng cổng chính, gửi lời chào thầy Bảo rồi cùng Tí và Cường trở lại bến tàu. 

Lụa đi một lúc rồi nhưng nó vẫn cứ ngồi thừ ra đó tiếc rẻ hơi ấm nhỏ nhoi vừa cảm nhận được nơi những đầu ngón tay.