TỈNH LẠI (4)

Chạy xe tầm bốn mươi lăm phút thì tới nơi. Sau khi hỏi qua lịch học của cậu, Lãm mới yên tâm thả Minh ở cổng trường đại học. Chờ cậu đi khuất, anh không vào trường mà quay xe ra ngoài. 

Lãm chạy sang một phòng gym, đăng ký một gói tập ngắn hạn và một lớp võ MMA. Anh cảm thấy phải tập luyện thể lực từ bây giờ, đánh thức bản năng chiến đấu của cơ thể. Đôi tay này hiện giờ quá mềm yếu, nó cần phải cứng cáp hơn, đủ mạnh mẽ để đương đầu với lũ xác sống.

Xong việc ở phòng tập, Lãm cất mô tô ở nhà rồi bắt taxi đến dự án căn hộ mà anh đã nghiên cứu từ trước. Đường đi khá xa, mất gần một tiếng đồng hồ mới tới nơi. Đây là một khu kinh tế mới, hạ tầng rất đẹp nhưng dân cư thưa thớt. Cả tuần nay phải chạy đi chạy lại, bận bịu với căn nhà cũ, Lãm chưa có thời gian đi xem. 

Xe dừng ở trung tâm môi giới bất động sản. Anh đi vào đại sảnh. Những mô hình tòa nhà phủ một lớp bụi mỏng. Chung quanh người qua lại khá thưa thớt, không khí ảm đạm bao trùm. Vì chủ đầu tư đang gặp rắc rối về pháp lý nên dự án này không có người muốn mua.

Trong lúc đang ngắm nghía vài căn hộ mẫu, Lãm nghe có tiếng người gọi tên mình.

“Vương Lãm!”

Lãm quay người lại. 

Thật bất ngờ, thế mà lại gặp người quen.

Chàng trai dáng người cao cao sải bước nhanh tới. Mái tóc nhuộm màu khói bạc, mũi cao thẳng tắp. Đôi mắt hồ ly hơi xếch, có chút sắc lam của bầu trời, dưới mắt còn có một nốt ruồi nhỏ. Trên người anh ta mặc một chiếc áo blazer màu xám, bên trong là áo thun đơn giản. Cả người từ đầu tới chân mang đủ thứ trang sức. Phối đồ chẳng có quy tắc nào nhưng lại có cảm giác thời thượng giống mấy tạp chí thời trang của giới trẻ.

“Khoẻ không?”, Nghiêm Tấn Phong vỗ mạnh vai Lãm, nhiệt tình hỏi thăm.

“Còn thở.”, Lãm cũng hài hước đáp lại, gương mặt giãn ra không ít.

Phong thoải mái khoác vai Lãm, cà lơ phất phơ hỏi, “Mày đến thăm tao hả?”

“Tao đâu có bị rảnh.”, Lãm bày ra vẻ mặt rất chê, cũng không đẩy cái tên đang treo trên người mình ra.

“Vậy mày chạy tới chỗ khỉ ho cò gáy này làm gì?”

“Còn mày, chạy tới đây làm cò à?”

Như đụng trúng chỗ nhột, mặt Phong nhăn nhúm lại, “Đâu có... Tao tới đòi nợ…”

“...”

Hóa ra, nhà Phong có cổ phần trong dự án này. Hiện tại mọi thứ đang đóng băng nên anh phải chạy tới đây giải quyết rắc rối với nhà thầu và chủ đầu tư. 

Họ là bạn thân từ hồi cấp hai, sau khi Phong đi du học thì không gặp lại mấy năm, chỉ liên lạc qua mạng xã hội. Lãm với Phong có gặp một lần khi tên này về nước ba tháng trước. Nhìn Phong như một cậu công tử ăn chơi, có vẻ không đáng tin, thực chất anh ta lại rất giỏi. Sau khi tốt nghiệp về nước đã vào làm cho công ty gia đình. Là con ông cháu cha hàng thật giá thật.

“Được rồi! Vừa gặp lại đừng có đâm chọt tao…”, Phong càu nhàu, “Cuối cùng mày tới đây làm gì?”

“Thuê nhà”, Lãm cũng không giấu giếm, thẳng thắn nói.

Nghe Lãm muốn thuê nhà, Phong gạt phắt chuyện đòi nợ sang một bên, nhiệt tình kéo anh ngồi xuống ghế.

“Ừm, dự án này xây cũng không tệ đâu. Chỉ có nhà đầu tư thì… khoai lắm…”, Phong ái ngại nhìn Lãm, thật lòng khuyên, “Tốt nhất không nên thuê bây giờ. Sang năm chắc sẽ tốt hơn…”

Chưa tới ba tháng nữa là tận thế. Sang năm? Sang năm thế giới này không biết còn lại cái gì. 

Nhưng Lãm không tiện nói ra, đành đáp qua loa, “Chỉ tới tham khảo một chút.”

“Vậy mày muốn xem căn nào?”

“Penthouse.”

Phong trợn mắt với gương mặt khó tin, sau khi trầm ngâm một lúc thì hỏi lại, “Bộ mày trúng số hả?”

“...Không.”

Phong cũng không đào sâu hỏi kỹ, sau khi xác nhận Lãm đến xem nhà thì hồ hởi kéo anh lên chiếc xe hơi đời mới đang đậu ở ngoài của mình rồi chở thẳng qua chung cư.

Trên đường đi, Phong thao thao nói về nơi Lãm định thuê. Dự án này mới cất nóc được vài tháng. Số người mua nhà ít tới thảm hại, ai cũng đang lo bán tháo thu hồi vốn. Bốn toà nhà ba mươi sáu tầng chỉ mới bán được một phần năm. Người thật sự ở đây chắc chưa đến hàng trăm. Bởi vậy mấy căn penthouse đều trống, chỉ cần Lãm thích thì sẽ thuê được giá hời. 

Lãm không cho ý kiến. Với anh, càng vắng lại càng tốt. Anh chỉ cho Phong toà nhà gần mé sông mà mình đã chọn trước. Phong quen mặt ở khu này, lấy chìa khoá ở chỗ bảo vệ rồi dẫn Lãm thẳng lên tầng 36.

Cánh cửa vừa mở ra, Lãm hơi ngỡ ngàng. Căn hộ lớn hơn anh tưởng tượng. Do chỉ mới bàn giao nội thất cơ bản nên rất trống trải và thoáng. 

Lãm xem một vòng căn nhà. Hai tầng, sáu phòng ngủ, bốn toilet, bếp, phòng khách, một phòng đa năng. Còn có hồ bơi và sân vườn rộng rãi, trồng rau chắc không vấn đề. Cả tầng chỉ có ba căn hộ. Hai căn còn lại và năm tầng bên dưới cũng chưa có ai vào ở. 

“Chốt căn này đi!”, Lãm quay sang báo với Phong, giọng chắc chắn, còn pha một chút hài lòng. 

“Hả?”, Phong nhướng mày, “Không suy nghĩ thêm à? Nhà trống, muốn ở phải tự mua nội thất.”

Lãm lắc đầu. Anh không cần nội thất đẹp hay trang trí hiện đại. Mấy thứ này trong tận thế đều không cần thiết. Cái Lãm cần là cửa thép, kính cường lực, hệ thống camera và những bức tường bao quanh sân thượng.

“Ừ. Nói với chủ nhà tao thích căn này. Ở vài tháng không có vấn đề tao sẽ mua đứt. Hỏi xem có thể làm nội thất không. Chi phí tao trả hết.”

“...Thật luôn?”

“Ừ. Mày cứ làm hợp đồng. Cần chuyển khoản thì báo cho tao.”

Phong nhìn Lãm đầy hoài nghi, giống như thằng bạn mình hôm nay trúng tà hay bị dính bùa ngải. Nhưng anh là người không thích xen vào việc của ai. Lãm không chủ động nói thì anh cũng không hỏi.

Hai người đàn ông vừa xuống tầng vừa nói chuyện phiếm thêm vài câu thì ra về. Lãm đi nhờ xe Phong về trung tâm. Lúc anh chạy đến trường H thì đã hơn năm giờ chiều.

Lãm không gửi xe mà đứng ở cổng sau. Câu lạc bộ bắn cung hay sinh hoạt ở khu đất trống sau trường. Anh nhìn vào bên trong, tìm kiếm một chút đã thấy Minh đang ở đó. 

Dưới ánh nắng hoàng hôn vàng nhạt, bóng của Minh đổ dài trên sân cỏ. Cậu đứng rất thẳng, đôi vai rộng mở, trên người vẫn mặc chiếc áo thun trắng đã lấm tấm mồ hôi. Cậu đeo găng tay, cẳng tay kéo cung cũng mang một miếng bảo vệ màu đen. 

Chậm rãi lắp mũi tên, người Minh hơi căng nhẹ, động tác kéo cung vô cùng dứt khoát. Khi ngắm bắn, cậu thiếu niên này tỏa một sự tập trung tuyệt đối. Lãm để ý, mỗi khi thả tay, Minh sẽ thở nhẹ một hơi.

Cậu kiên nhẫn lặp lại chuỗi động tác. Những mũi tên cứ lao đi, gần như đều trúng vào hồng tâm.

Lãm chăm chú ngắm nhìn. Anh cũng không muốn quấy nhiễu cậu, chỉ đứng yên từ xa chờ đợi.

Đến khi chẳng còn mũi tên nào, Minh mới hạ cung xuống. Cậu ngồi xuống lấy chai nước, ngửa cổ uống một ngụm. Lúc nhận ra có người nhìn mình, cậu mới quay đầu lại phía Lãm. Ánh mắt cậu sáng bừng lên khi thấy anh.

Minh vội vàng đứng lên, thu dọn balo rồi chạy nhanh ra cổng. 

“Sao không gọi em?”, Minh thở dốc, “Anh chờ có lâu không?”

“Không. Anh vừa tới.”

Lãm lấy nón bảo hiểm đưa cho Minh, tiện tay gạt đi mấy sợi tóc trên trán cho cậu. Anh chờ Minh ngồi ổn định trên xe thì nổ máy. Chiếc mô tô nhanh chóng hòa vào dòng người tấp nập nơi thành thị. Thật lâu rồi anh mới thấy nhẹ nhàng đến vậy.

Nắng lúc này đã tắt. Thành phố vặn mình như chuẩn bị cho nhịp sống về đêm. Người đi làm đổ ra đường tan tầm. Những bảng hiệu neon lên đèn rực rỡ. Hàng quán bên đường tỏa ra mùi thơm phức, kích thích cảm giác thèm ăn. Không ai biết rằng chỉ một tháng nữa thôi, nơi này sẽ trở thành bãi tha ma.

Lãm không vội đưa Minh về nhà mà đưa cậu qua showroom ô tô để lấy chiếc xe anh mua mấy ngày trước.

Bước qua cánh cửa tự động, không khí trở nên mát lạnh. Xung quanh thoang thoảng mùi hương tinh tế của da mới hòa cùng sự dịu dàng của tinh dầu. 

Dưới dàn đèn LED rực rỡ, những chiếc xe đủ màu sắc im lìm đứng yên trên sàn đá hoa cương trắng muốt. Minh phóng tầm mắt khắp một vòng, xém chút bị vẻ hào nhoáng này làm choáng ngợp. Cậu quay tới quay lui, không giấu được gương mặt vui vẻ thích thú. 

Bên trong toàn là những chiếc xe đời mới đang thịnh hành, kiểu dáng thể thao bắt mắt, màu sắc lại nổi bật. Minh nhìn không rời được mắt. 

Lãm thấy cậu như vậy thì phì cười. Tận thế tới, mấy thứ trông sang chảnh này chả có tí tác dụng. Gầm cao cốp lớn, động cơ khỏe mới là chân ái. Nhưng Lãm cũng không ngăn Minh, anh thong thả dắt cậu đi một vòng tham quan. 

Đi chưa đến hai vòng đã có một nhân viên nam trong bộ vest đen tiêu chuẩn bước lại gần họ, cúi người lịch sự hỏi, “Chào hai anh ạ! Hai anh đã chọn được mẫu xe mình muốn chưa?”

“À…tôi đến lấy xe.”, Lãm đáp.

“Nếu vậy mời hai anh qua bên này!”, anh nhân viên nghe xong thì nhanh nhảu dẫn đường.

Cả hai đến một bộ sofa lớn ngồi chờ nhân viên lấy giấy tờ. Lãm đi theo họ để hoàn tất thủ tục và pháp lý. Minh ngồi một mình thấy hơi chán. Cậu lấy điện thoại ra chơi game, chơi chán thì bắt đầu vừa lướt điện thoại vừa ngủ gật. Tới lúc ngẩng mặt lên đã thấy Lãm thanh toán xong…

Đập vào mắt Minh là một chiếc bán tải gầm cao với thiết kế hầm hố. Chiếc xe mang sắc đỏ bordeaux, kết hợp với màu than đen hợp kim hiện đại. Thân hình vô cùng đồ sộ với những đường gân dập nổi cuồn cuộn dọc nắp capo và hai bên sườn. 

Lãm đưa tay chạm nhẹ lên lớp sơn nhám, cảm nhận cái lạnh lẽo của lớp thép dày. Mặt anh giãn ra, không giấu sự hài lòng. 

“Chiếc này…”, Minh không nhịn được nhíu mày. 

Cậu tưởng Lãm sẽ mua mấy loại xe hiện đại, trẻ trung hợp với tuổi của anh…

“Đẹp không?”, Lãm cúi xuống hỏi.

“....”

Minh nhìn anh với ánh mắt phức tạp. 

Chiếc xe này không xấu, chỉ là…

Như ông già…

Lãm không cảm giác được vấn đề, ngược lại vẫn đang rất hào hứng với chiếc xe mới, đi hai vòng nhìn tới nhìn lui, ngắm nghía đủ kiểu. Sau đó, anh mở cửa xe ngồi vào ghế lái, rồi mở cửa gọi Minh lên ghế phụ. 

Lãm thành thạo thắt dây an toàn cho bản thân, sau đó rất tự nhiên nhoài người sang tiện tay cài luôn cho Minh. Cậu chưa kịp giật mình thì anh đã lùi lại như chưa hề có chuyện gì.

“...”

Minh mở miệng muốn nói không cần, nhưng thấy Lãm mải mê với chiếc xe mới, chả hề để ý tới cậu nữa thì đành thôi. 

Họ lái xe về nhà. Trên đường, Minh hơi mím môi liếc nhìn Lãm, rồi lại nhìn chiếc móc chìa khoá cậu tặng đang lắc lư trên đó. Cuối cùng Minh cũng thả lỏng, thoải mái dựa hẳn người vào ghế.

Cũng không tệ… 

.

Lãm vừa về tới nhà thì Phong đã gọi điện đến. Chủ nhà đang làm việc ở nước ngoài. Nghe có người thuê chịu bỏ tiền làm nội thất thì đồng ý ngay tắp lự. Hợp đồng nhanh chóng được gửi email cho anh ngay sau đó.

Lãm không mặc cả thêm về giá. Anh chuyển khoản tiền cọc và tiền thuê ba tháng cho Phong rồi nhờ bạn mình giúp giải quyết những vấn đề pháp lý còn lại. Chìa khoá được chuyển phát nhanh cho anh. Tận thế đến, chủ nhà cũng chưa chắc còn sống mà tìm tới Lãm đòi nhà. Với cả, anh cần một “căn cứ” thực sự để bắt đầu tích luỹ.

Lãm lên mạng tìm một vài nhà thầu để cải tạo căn hộ. Anh yêu cầu gia cố cửa chính bằng thép, cửa sổ dùng kính cường lực, xây thêm tường bao cho sân thượng, lắp đặt hệ thống lọc nước tự động và dàn điện mặt trời áp mái. 

Ai cũng nhìn anh như kẻ lập dị, nhưng tiền trao cháo múc, họ chẳng có lý do gì để từ chối. Hơn nữa, Lãm còn thuê nhiều đơn vị để giảm thiểu nghi ngờ.

Thời gian tiếp theo, lịch trình của anh luôn dày đặc. Ngoài thời gian buổi sáng chạy bộ và đưa đón Minh đi học, mỗi ngày Lãm đều chôn chân trong phòng gym tới kiệt sức. Buổi chiều thì tranh thủ chạy sang căn hộ giám sát thi công. Tối lại đi mua sắm bằng tiền mặt ở mấy siêu thị khác nhau để tích trữ nhu yếu phẩm mà không gây chú ý. Phải nói là bận tới tối mặt tối mũi. 

Mọi việc cứ êm đềm trôi qua như vậy, mấy chốc đã gần đến Giáng sinh. Căn penthouse của Lãm xem như đã hoàn thiện. Anh cuối cùng đã gỡ xuống được một gánh nặng, hài lòng kiểm tra tới lui mấy lượt. 

Nhìn từ ngoài vào, đây chỉ là một căn hộ sang trọng với phong cách tối giản, nhưng thực chất, anh đã gia cố thêm rất nhiều thứ.

Tầng trệt là khu vực sinh hoạt chung, chỉ giữ lại phòng khách, bếp và phòng ăn. Một phòng ngủ và vệ sinh giữ nguyên, Lãm muốn về sau cải tạo thành phòng y tế nếu cần. Phần còn lại của tầng trệt được Lãm đập thông toàn bộ thành một căn phòng lớn khoảng một trăm mét vuông để dự trữ vật tư, với lời giải thích qua loa là làm studio. Toàn bộ những thứ anh mua gần đây đã được đưa vào.

Trên sân thượng, tường bao được nâng cao lên ba mét, tích hợp hệ thống điện mặt trời và dàn lọc nước tự cấp. Lãm đã mua rất nhiều đất trồng và hạt giống, đều để ngoài sân để chuẩn bị cho sau này. Tầng trên được giữ nguyên, dành cho người thân sinh hoạt.

Toàn bộ khoá cửa được Lãm thay mới. Cửa sổ cũng được gia cố thêm một lớp cường lực và kính một chiều. Hệ thống camera cũng được lắp đặt, nối với tivi ở phòng khách. Hiện giờ chỉ còn vài nội thất cần mua thêm. 

Giờ chỉ còn việc đưa mẹ và gia đình Minh đến. Nhưng lý do thì Lãm lại chưa nghĩ ra. Anh cũng không vội vàng. Đến đó tìm đại một cái cớ mời họ đến rồi giữ lại chờ đến tận thế.

Đang suy nghĩ vẩn vơ thì điện thoại của anh rung lên.

“Ê, mày qua ở căn penthouse kia chưa?”, đầu dây bên kia, Phong không chào hỏi gì đã hỏi ngay.

“Chưa, vừa làm xong nội thất”, Lãm khó hiểu nói vào điện thoại.

“... Thuê gần hai tháng rồi, mày đập ra xây lại à?”, Phong hỏi, pha chút cười cợt.

Lãm hơi mất kiên nhẫn, “Muốn gì thì nói thẳng!”

“À… lâu rồi không tụ tập. Muốn qua nhà mày làm vài ly, coi như mừng tân gia.”, Phong hào hứng nói.

Nói tới nói lui, vòng vo dài dòng, chung quy là tìm cớ ăn nhậu… Lãm thấy hơi lười. Nhưng nghĩ lại, tận thế cũng sắp đến, mọi việc cơ bản đều đã xong rồi. Bữa tiệc này xem như là kỷ niệm. Thôi thì dành chút thời gian thư giãn cũng được.

“Tại sao phải mời mày?”, Lãm hỏi ngược lại, giọng đầy châm chọc.

“...Tao mang bia tới, ok?”, Phong càu nhàu.

Lãm cười tán dương, “Cũng biết điều!”

Như nhớ ra điều gì, Phong lại nói, “Rủ cả anh Trí với thằng Minh qua cho vui. Lâu rồi tao cũng chưa gặp hai anh em nhà đó.”

“Biết!”, anh lười nói chuyện, trả lời xong thì nhanh chóng cúp máy. 

.

Sáng hôm sau, Lãm như thường lệ đưa Minh đến trường. Chạy bộ thời gian qua, nhìn thân thể cậu cứng rắn thêm không ít, gương mặt cũng bớt xanh xao, bắt đầu có điểm hồng hào. 

Tiệm cà phê bên cạnh đúng lúc mở một bài hát Giáng Sinh. Lãm chợt nhớ tới cuộc điện thoại hôm qua. 

Anh giữ Minh lại, từ tốn hỏi, “Mai có bận gì không?”

Minh quay lại, suy nghĩ một chút rồi trả lời, “Em rảnh.”

Lãm mỉm cười: “Mai được nghỉ. Qua nhà mới của anh ngồi chơi chút ha?”

“Nhà mới?”, Minh ngạc nhiên, nhưng ánh mắt lại không giấu được hào hứng, “Cũng được!”

“Vậy mai sáng qua đón em. Vào học đi!”

Minh gật đầu, sau đó cậu quay người đi vào trường. Lãm chờ cậu khuất bóng sau mấy cánh cửa mới yên tâm,  định nổ máy rời đi. 

Bỗng nhiên, có một bàn tay chụp lấy yên xe anh giữ lại. 

Lãm quay đầu. 

Phía sau là một nhóm ba bốn cô gái. Bọn họ đều là người của hội sinh viên, trong đó còn có Ánh Dương. Gương mặt cô ta được trang điểm kỹ càng, vô cùng xinh đẹp.

Từ hôm sinh nhật, gần hai tháng qua anh cũng không quay lại đi học nữa. Bạn bè trong trường và hội sinh viên có nhắn tin và gửi email tìm anh. Nhưng Lãm đều lờ đi không trả lời. Ánh Dương thì từ trước tới nay chưa bao giờ chủ động nhắn cho anh cái gì. Nếu anh không nhắn tìm thì cô ta cũng sẽ giữ vẻ kiêu kỳ mà im lặng. Lãm quá bận với mấy việc cải tạo, sửa sang nhà cửa và mua sắm, suýt nữa quên mất sự tồn tại của những người này.

“Anh Lãm!”, một cô gái vui vẻ gọi lớn.

“Lâu lắm rồi bọn em không thấy anh!”, một người khác lên tiếng, giọng có phần trách móc.

“Phải đó, chuyện ở hội không có ai giải quyết.”

“Anh mau lên đó xem đi. Loạn cào cào hết cả rồi.”

Mỗi người nói một câu,  Lãm thấy thật ồn ào. Việc của hội sinh viên toàn là mấy thứ lông gà vỏ tỏi, có việc gì lớn lao đâu chứ. Anh kiên nhẫn chờ mấy cô gái nói xong, cuối cùng chỉ cười giả lả ra chiều khó xử.

“Dạo này anh bận lắm… Hội sinh viên quá trời người, thiếu anh thì cứ nhờ anh Nghĩa cũng được mà.”

Đám con gái chẳng đồng ý lý do này, lại lao nhao phản đối một lúc. Lãm đáp lại câu được câu mất, lịch sự cho qua chuyện. 

Cuối cùng Ánh Dương xen vào với vẻ quan tâm, “Nhưng cũng không thể nghỉ học đâu, anh sắp viết luận văn tốt nghiệp đúng không?”

“À…”

Lãm hời hợt thở ra, không muốn trả lời. Mắt anh nhìn mông lung đi chỗ khác, thực sự thấy phiền khi phải nhìn thấy cô ta.

Thấy Lãm chần chừ, mấy cô gái lại chen vào chọc ghẹo hỏi han đủ chuyện. Lãm không còn đủ kiên nhẫn nữa. Anh nhấc tay chỉnh chỉnh lại áo khoác, đề ga rồi dứt khoát kết thúc.

“Nhà anh đang có chút việc riêng, thời gian sắp tới có thể anh sẽ bận. Các em vào học đi. Có việc cứ tìm hội phó.”

Nói xong, không đợi mọi người phản ứng, Lãm rồ ga phóng đi mất hút, để lại những khuôn mặt ngơ ngác và vẻ sượng sùng của Ánh Dương.

Cô ta nhìn theo bóng anh xa dần, hai nắm tay siết chặt, trong lòng cực kỳ tức giận. Cô thấy rất rõ Vương Lãm ân cần chở Gia Minh tới trường cả tháng nay. Anh bận việc mà còn có thời gian đưa đón thằng nhóc đó mỗi ngày sao. 

Hơn hết, hôm nay anh ta còn dám phớt lờ cô!

Ánh Dương giậm chân quay đi, gương mặt xinh đẹp vặn vẹo đến sắp vỡ ra. Cô quyết định không đếm xỉa đến Vương Lãm nữa. Để xem cuối cùng ai mới phải là người van xin quay lại.