Chương 1: Đêm tàn

Còn hai ngã rẽ là đến đường Thái Bình - con đường biểu trưng cho sự tiến bộ vượt bậc của phía Tây thành phố Khang Ninh.

Mới ngày nào, vùng đất này còn bị coi là hòn đá cản chân thành phố phát triển, là “trại tị nạn” của những thành phần nghèo khổ và “hủ lậu”. Ấy thế mà chỉ trong vài năm, nhờ có sự đầu tư của công ty nhà đất Nghĩa Hưng, nơi đây đã khoác lên mình một diện mạo mới. Phía Tây Khang Ninh đã có những con đường tấp nập các cửa hiệu hiện đại, những dãy nhà phố nhiều tầng xen lẫn mấy văn phòng thương mại sầm uất, với đầy người ngoại quốc ra vào.

Đèn chuyển xanh, chiếc ô tô Crown đời mới lại tiếp tục lăn bánh.

Người thanh niên ngồi ở ghế phụ lái có vẻ đăm chiêu. Trong buồng xe mờ mịt khói trắng, hắn hơi nheo mắt lại, nhìn những biển hiệu sáng ánh sượt qua ngoài cửa sổ. Trong số đó, tấm bảng quảng cáo cho buổi tiệc khai trương câu lạc bộ Majestic tối nay là bắt mắt nhất.

Sau hai tháng tu sửa và tân trang, hộp đêm Majestic ngày nào đã được nâng cấp thành “câu lạc bộ giải trí tân thời” - theo nhan đề bài báo mà hắn vừa đọc ban sáng. Tọa lạc tại khúc quanh đắt địa của đường Thái Bình, nó có hai mặt tiền, năm tầng lầu, ba khu dịch vụ lớn và số nhân viên phải lên đến cả trăm. Bên cạnh lời quảng cáo “là sự kết hợp giữa nhà hàng, quầy rượu và vũ trường - hứa hẹn sẽ là điểm đến ưa thích của các dân chơi chịu chi”, điều khiến nó thật sự khác biệt so với hộp đêm Majestic ngày xưa chính là danh tiếng hiện tại của người đứng sau.

Majestic chính là “đứa con cưng” của ông chủ Nghĩa Hưng, một thành tích hữu hình để chứng minh cho năng lực chuyển mình của người đàn ông xuất thân nghèo khó. Giờ đây, khi đã tích lũy đủ vốn liếng, người đàn ông ấy dĩ nhiên cũng muốn tên tuổi của mình gắn liền với những thứ cao cấp hơn, thanh bạch hơn.

Những màn biểu diễn từ các nhân viên nữ khả ái của hộp đêm Majestic ngày xưa cùng với sự góp mặt của bóng hồng mới nổi bên cạnh ông chủ Nghĩa Hưng đã khiến đêm tiệc “cháy vé” chỉ trong vòng vài ngày. Hắn nhớ tới những tấm áp phích của cô nàng kia. Người trong ảnh có đôi mắt hạnh yêu kiều, hàng mi cong vút và lúm đồng điếu duyên dáng ẩn hiện mỗi khi cười. Nước da trắng trẻo và đường nét thanh tao khiến cô nàng trông chẳng khác gì mấy cô tiểu thư xuất thân cao quý. Trong số hàng trăm bức ảnh từng trưng dọc hành lang của hộp đêm Majestic, bức chân dung của Trình Gia Dao luôn thu hút ánh nhìn nhất.

Trên mặt báo, cô nàng luôn được dành tặng những lời có cánh, ví như giỏi giao thiệp và có khả năng ngoại ngữ tài ba, là cánh tay đắc lực giúp ông chủ Nghĩa Hưng giành được nhiều hợp đồng có giá trị. Nhưng trong miệng đời, những màn trình diễn “muốn mà chẳng được” trái ngược với nét người thơ ngây của cô mới là thứ khiến cánh đàn ông Khang Ninh xôn xao. Tuy vậy, Majestic đã không còn là hộp đêm như ngày xưa, có lẽ đêm nay Trình Gia Dao sẽ không xuất hiện với những màn diễn đầy “dâng hiến” như họ đồn đãi nữa.

Theo kế hoạch, họ sẽ đi thẳng đến câu lạc bộ cho kịp tiết mục chính lúc chín giờ. Nhưng khi chạy ngang qua một con hẻm trên đường Trường Xuân, một giọng nói bất chợt vang lên: “Dừng lại.”

Anh chàng cầm lái lập tức tấp vào lề. Ánh đèn đường chiếu xiên qua ô cửa sổ, làm lộ ra người thứ ba trong xe. Từ băng ghế sau, gã đàn ông ăn bận sang trọng dúi điếu thuốc vào lưng ghế tài xế, từ tốn tháo chiếc đồng hồ mới coong đưa cho người thanh niên ở bên phụ lái, rồi trầm giọng dặn dò: “Tôi mới thấy tên Thành đi vào con hẻm kia, thay tôi gửi quà cho y, nhớ gửi lời chúc y làm ăn khấm khá.”

Chừng một cây số nữa thôi, ngoặt sang trái là dừng trước mặt tiền của Majestic ở đường Thái Bình. Nơi đó sẽ có mấy tay doanh nhân kênh kiệu và một vài quan chức được dẫn vào theo lối đặc biệt. Nơi đó sẽ tràn ngập đèn đuốc và những màn trình diễn rộn ràng.

Nhưng hắn đã xuống xe ở đường Trường Xuân.

Dư Huy xỏ chiếc đồng hồ vào tay phải, nhưng không phải mang trên cổ tay mà là vắt ngang gù ngón tay. Hắn băng qua đường, leo ngang con lươn, rồi đi thẳng vào một con hẻm ẩm mốc. Những căn nhà mặt tiền hào nhoáng đã vẽ cho phía Tây thành phố một bức tranh rực rỡ sắc màu, khiến người ta phớt lờ các đốm ố li ti đã ăn sâu vào trang giấy từ trước. Mấy con hẻm ngoằn ngoèo này và các thành phần lẩn khuất bên trong chính là các đốm khả ố ấy.

Chiếc áo sơ mi trắng tinh trên người không hề khiến hắn e dè những thứ bẩn thỉu dính nhớp trên tường - hoặc đôi khi đang nằm co rúc dưới bờ tường. Đến một khúc quanh, trông thấy hai cái bóng kéo dài trên nền đất, hắn thả chậm nhịp, bước lặng đi như mèo rình chuột.

“Mày lấy đâu ra mà rẻ hơn chỗ ông Nam nữa vậy?” Người đang nói siết chặt một gói giấy dầu trong lòng bàn tay. Giọng điệu y chậm rãi, nửa tò mò, nửa dè chừng.

“Bí mật!” Là tên Thành, giọng gã đắc chí, hơi rít lên như tiếng bật diêm giữa đêm khuya.

Người kia bật cười khùng khục, móng tay vô thức cào lên lớp giấy dầu thô ráp. “Có mối ngon mà không chia cho anh gì hết, ha ha… Ơ!”

Chưa dứt câu, mắt y trợn tròn.

Một cơn ớn lạnh bỗng chạy dọc sống lưng. Tên Thành quay phắt lại, vừa đúng lúc ăn trọn một cú đấm méo mồm.

Mặt kính của cái đồng hồ Thụy Sỹ nứt rạn, kim giờ dừng lại trước số chín, kim phút chỉ đâu đó số mười.

Tách!

Ánh đèn chớp nháy lóa trời ngay trước cửa chính của Majestic, rất nhiều nhà báo băng thẳng qua đường chỉ để chụp được khoảnh khắc ông chủ Nghĩa Hưng đến dự buổi diễn cùng người tình mới, nhưng cuối cùng đều thất vọng.

Người đàn ông đang được săn đón ung dung bước xuống xe một mình. Gã trạc tuổi ba lăm, mặc bộ comple đen được là phẳng phiu, mang đôi giày da đã đánh bóng loáng, dù thiếu đi chiếc đồng hồ xa xỉ thì cũng không làm suy suyển dáng vẻ lịch lãm.

“Thưa anh, có phải tối nay cô Gia Dao sẽ tham gia biểu diễn một tiết mục góp vui không?”

“Nguồn tin cho biết anh đã bắt đầu mối quan hệ tình cảm với cô Gia Dao sau nhiều lần tìm hiểu những cô gái khác…”

“Có tin đồn lô đất gần đây công ty của anh thu mua vốn nằm trong kế hoạch quy hoạch chưa được công bố…”

Gã chỉ cười chứ không lên tiếng, duy trì tác phong đĩnh đạc và sải bước vào cửa chính. Các ký giả không có thiếp mời nhanh chóng bị ngăn cách bên ngoài, nhưng họ cũng không thật sự ngây thơ nghĩ rằng sẽ nhận được câu trả lời. Họ chỉ cần những bức ảnh đẹp để minh họa cho mấy tựa đề giật gân mà mình tự nghĩ ra.

Thấy khách quý bước vào, cô gái trẻ ở quầy tiếp tân lập tức khom lưng cúi chào: “Chào buổi tối, ông chủ.”

Uỳnh!

Xi măng bay lên trắng xóa, tên Thành vừa ngã nhào vào đống vật tư chất sau một tòa nhà đang sơn sửa.

Tên “đối tác” của gã đã chạy bay biến. Gã lồm cồm bò dậy, thấy trời đất trước mặt đảo điên và quai hàm bạnh ra, căng thốn như đã gãy lìa.

“Đây là quà anh Nam tặng mày, khôn hồn thì biến khỏi phố Tây đi.”

Tên Thành cười khẩy, nhổ ra một bãi máu đỏ lòm. “Tao đã nói rồi… Mày không làm thì sẽ có người khác làm.” Gã đưa tay quệt máu dưới cằm, giọng khàn đặc: “Cứ cụp đuôi bò theo hắn làm gì? Đến cả lên giường cũng phải đứng canh như là thái gi…”

Một cú đấm vụt tới như lôi giáng.

Tên Thành không kịp lùi lại, chỉ đành ôm đối phương nhào lăn ra đất.

Đảo khách thành chủ, tên Thành vung mấy đòn trực diện vào mạn sườn đối thủ hòng mở đường máu. Dư Huy nghiến răng hứng trọn, tiếng va chạm khô khốc không ngừng vang lên. Đôi tay thủ thế khó lòng phản kháng ngay trước sức nặng của một kẻ quẫn bách, hắn đành chọn cách gồng mình chịu đựng. Thấy Dư Huy khựng lại vì đau, tên Thành thở dốc, loạng choạng đứng dậy định quay đầu tẩu thoát. Nhưng gã đã lầm.

Ngay khi gã xoay người, Dư Huy đã bất chấp cơn đau đổ người về phía trước. Hắn tung một cú móc hiểm hóc vào nhượng chân khiến tên Thành sụm xuống tại chỗ. Gã ngã nhào, chưa kịp định thần thì Dư Huy đã như một bóng ma áp sát, túm lấy cổ áo và tung những cú đấm thép vào má, vào miệng, vào thái dương của gã.

Cú đấm cuối cùng nện mạnh đến mức làm đầu óc gã váng lên. Trong khoảnh khắc, gã nghe thấy tiếng ù ù bên tai, mắt hoa lên, không phân biệt nổi đâu là ánh đèn đường, đâu là máu đang tràn xuống mặt. Chất lỏng sền sệt, âm ấm liên tục len vào mũi, làm cổ họng gã nghẹn lại.

Tên Thành há miệng, cố hớp từng ngụm không khí. Môi gã dính đầy máu, nhưng khóe miệng vẫn nhếch lên một nụ cười yếu ớt.

“Mày nghĩ… ai cung cấp hàng cho tao?” Giọng gã vỡ vụn và thều thào.

Trong một thoáng, Dư Huy siết chặt nắm đấm hơn mức cần thiết. Nhưng rồi hắn thả lỏng tay, chỉ giẫm thêm một cú vào bụng tên Thành.

“Tao không quan tâm,” hắn nói, giọng lạnh tanh giống như thép nguội. “Nhưng có những lời tốt nhất đừng nói ra.”

Tên Thành rít lên từng tiếng thở nặng nề như ngọn đèn leo lét ở khúc cua. Dưới da thịt sưng phù của gã là ánh mắt lơ mơ không còn thần trí, giống vài tên mà Dư Huy đã thấy dọc đường đến đây - mơ màng trong cơn nghiện.

“Mau cút khỏi phố Tây đi.” Hắn lặng lẽ thả chiếc đồng hồ be bét máu thịt vào túi quần tây, rồi quay người bước về phía ánh sáng.