CHƯƠNG 8

Núi Hồng Hà nằm giữa vùng đất hoang vu, quanh năm ít bóng người qua lại. 

Những cánh rừng đỗ quyên nối tiếp nhau trải dài khắp các sườn núi. Giữa bạt ngàn cây cối, chỉ có duy nhất một con đường đèo quanh co dẫn lên đỉnh. 

Kỷ Trạch lần lượt bày những tang vật thu được từ chỗ Lương Tuyền ra trước mặt Châu Minh Hiên. 

Châu Minh Hiên khoanh tay, im lặng quan sát một lượt. Một lát sau, hắn mới bước tới, ngồi xổm xuống, nhấc một bánh heroin lên áng chừng trọng lượng. 

“Mỗi bánh một ký. Ở đây tổng cộng có năm bánh.”

“Theo giá trên thị trường hiện tại, số hàng này trị giá mười triệu đô la Hồng Kông.”

Kỷ Trạch báo cáo liền một mạch. Dù không nhìn thấy sắc mặt Châu Minh Hiên, hắn vẫn cảm nhận được bầu không khí xung quanh đang dần trở nên nặng nề. 

Vào thế kỷ mười chín, nhà Thanh bại trận trong Chiến tranh Nha phiến, buộc phải ký hiệp ước cho thực dân Anh thuê Hồng Kông trong vòng chín mươi chín năm. Từ đó, Hồng Kông dần trở thành trung tâm buôn lậu và trung chuyển thuốc phiện lớn nhất khu vực. 

Thuốc phiện rủi ro cao, nhưng cám dỗ còn khổng lồ hơn nhiều. Cho dù bây giờ hoạt động này đã bị pháp luật cấm trên toàn bộ lãnh thổ Hồng Kông thì vẫn có vô số kẻ cả gan ẩn mình trong bóng tối, bí mật tiến hành những vụ làm ăn phi pháp.

Chính bản thân Châu Minh Hiên cũng chưa thể khoanh vùng được nghi phạm. 

Những vụ án lớn như thế này, phía sau ắt hẳn còn ẩn chứa những móc nối chính trị phức tạp, thậm chí có thể liên quan đến những nhân vật trong bộ máy nhà nước của một quốc gia. 

Một đặc vụ CIA như Lương Tuyền lại công khai tàng trữ lượng thuốc phiện lớn đến vậy. Là hắn quá tự tin cho rằng sẽ không ai phát hiện? Hay ngay cả khi bị phát hiện thì hắn vẫn tin chắc mình có thể thuận lợi thoát thân?

Một thoáng im lặng qua đi, Châu Minh Hiên chống đầu gối đứng dậy. Ánh mắt sắc bén lướt qua những đặc công đang đi lại trong thiền viện. 

Lai lịch của từng người, thậm chí là thân nhân của bọn họ, hắn đều nắm rõ trong lòng bàn tay.

Chợt nhớ đến cuộc gọi của Tôn Thiết Nhân, ánh mắt Châu Minh Hiên thoáng trầm xuống.

“Bảo toàn tang vật.” 

Hắn nhìn thẳng Kỷ Trạch, trong mắt xuất hiện một tia cảnh giác hiếm thấy. 

Lương Tuyền bị giam trong khoang xe tối om. Một vệt sáng vàng vọt len qua khung cửa sổ chằng chịt song sắt, yếu ớt hắt lên sườn mặt tái nhợt của hắn. 

Hắn khó nhọc đổi tư thế. Hai vết đạn không đủ sức lấy đi cái mạng này nhưng đều găm sâu vào phần thịt mềm. Mỗi lần cử động, cho dù chỉ là một động tác nhỏ nhất cũng đủ khiến hắn đau đớn như chịu cực hình. 

Lương Tuyền hiểu rất rõ, Cục An ninh cố tình giữ cho hắn sống. 

Hắn cúi đầu, âm thầm xoay cổ tay trong chiếc còng sắt, nhưng chưa kịp làm gì thêm thì bên ngoài đã vang lên tiếng ổ khoá lạch cạch.  

Cánh cửa bật mở. Ánh sáng bất ngờ tràn vào khiến Lương Tuyền theo bản năng nheo mắt. 

Một nhóm đặc công bịt kín mặt mũi đứng dạt sang hai bên, nghiêm chỉnh mở đường cho một người đàn ông chậm rãi bước vào. 

Lương Tuyền chưa nhìn rõ diện mạo đối phương, nhưng khí thế lạnh lẽo toả ra từ người nọ lập tức khiến hắn cảnh giác cao độ. 

“Con chuột CIA đây sao?” Giọng nói trầm thấp vang lên giữa khoang xe chật hẹp. 

“Vâng, phó Cục trưởng.”

Người đàn ông bước ra khỏi bóng tối, để lộ khuôn mặt trước mắt Lương Tuyền.

“Châu Minh Hiên.” Hắn khẽ bật cười. 

Tính ra Châu Minh Hiên còn nhỏ hơn Lương Tuyền tận năm, sáu tuổi. Ở độ tuổi của Châu Minh Hiên, phần lớn các đặc vụ trẻ tại CIA còn đang phải trải qua vô vàn đợt huấn luyện khắc nghiệt, thậm chí còn bị gửi đi chiến đấu ở những chiến trường nguy hiểm như Afghanistan, Ukraine hay Iraq. 

Vậy mà Châu Minh Hiên, hai mươi tám tuổi đã ngồi lên vị trí phó Cục trưởng Cục An ninh. 

Đây là lần đầu Lương Tuyền đối mặt với Châu Minh Hiên ở khoảng cách gần như vậy. Tất cả những lần trước đây đều là nhìn qua ống nhóm từ vị trí rất xa. 

Trên người Châu Minh Hiên cũng có thứ lệ khí giết chóc giống Hứa Trạm, nhưng rõ ràng và sắc bén hơn. Đó là khí chất của một người sinh ra trong nhà binh, từ nhỏ đã thấm nhuần bầu không khí nghiêm cẩn và kỷ luật của quân đội. 

Lương Tuyền nhớ đến hồ sơ về Châu Minh Hiên được lưu hành nội bộ trong CIA. Theo ghi chép, ba đời nhà họ Châu đều có người giữ chức tướng lĩnh trong quân đội Bắc Kinh. 

Sắc mặt Châu Minh Hiên không đổi. Hắn bước gần đến chỗ Lương Tuyền, chậm rãi tháo một bên găng tay, rồi chẳng biết lấy từ đâu ra một bánh heroin, thản nhiên vứt xuống. 

Bánh heroin nặng như cục gạch. Nó rơi bịch xuống nền đất, phát ra tiếng va đập khô khốc. 

Lương Tuyền vẫn không có phản ứng. 

“Lương Tuyền, quê quán Hà Nam, tên tiếng Anh là Josh. Tám tuổi theo gia đình sang Mỹ, mười tuổi từ bỏ quốc tịch Trung Quốc rồi nhập tịch Mỹ. Hai mươi tuổi tốt nghiệp xuất sắc ngành Tội phạm học của Đại học Columbia.”

“Hai mươi lăm tuổi, anh nộp đơn xin gia nhập CIA.”

Cục An ninh cũng nắm giữ hồ sơ chi tiết về nhóm gián điệp mà CIA cài cắm vào Hồng Kông.

Giọng Châu Minh Hiên rất nhẹ, nhẹ đến mức chẳng mang chút hơi ấm nào của người sống. Ánh mắt hắn ngược lại vẫn ghim chặt trên gương mặt đối phương, tuyệt đối không bỏ sót bất kỳ biến đổi nhỏ nào.

“Năm bánh heroin.” Châu Minh Hiên lắc đầu cười, dùng mũi giày đẩy qua đẩy lại bánh heroin như thể đang nghịch một món đồ chơi. “Số lượng cũng không ít nhỉ.”

“Tôi là đặc vụ của CIA.” Lương Tuyền đáp lại bằng tiếng Anh. “Các người sẽ phải trả giá cho chuyện này.”

Hắn vừa dứt lời, một bóng người đã bất ngờ vung gậy từ phía sau. 

Lương Tuyền phản ứng cực nhanh, nhưng vẫn chậm một bước. Cây gậy sắt giáng thẳng xuống lưng hắn. 

Một tiếng va đập nặng nề vang lên, tiếp đó là một tiếng hự nghẹn trong cổ họng. 

Lương Tuyền đổ sầm xuống sàn. Cơn đau dữ dội ập đến cùng cảm giác nghẹt thở khiến hắn không kìm được mà phun ra một ngụm máu. 

Tầm mắt nhoè dần. Trước khi hoàn toàn ngất lịm, Lương Tuyền kịp nhìn thấy một đôi ủng quân đội, sau đó là giọng nói nhàn nhạt của Châu Minh Hiên. 

“Josh.” 

“Chắc là anh vẫn chưa biết, CIA đã vứt bỏ anh rồi.”

… 

Ba giờ sáng. Đêm vẫn chưa tàn, ngày còn chưa tới. 

Cục An ninh hành động nhanh gọn. Chưa đầy hai tiếng, họ đã thu thập đủ tang vật liên quan đến Lương Tuyền, đồng thời hoàn tất việc lấy lời khai của các nhân chứng tại thiền viện Tịch Chiếu. 

Đây rõ ràng là một trong những lần hiếm hoi Cục An ninh đổ bộ mà ít gây tổn hại nhất. 

Có lẽ vì nơi này thực sự trong sạch. Sau cuộc thẩm vấn, các vị thiền sư đều thành thật xác nhận rằng họ không hề hay biết về thân phận thực sự của Lương Tuyền. Thiền viện Tịch Chiếu không phải hang ổ gián điệp, cũng chẳng phải nơi trú ngụ của những giáo phái cuồng tín thường gặp. 

Đối với tôn giáo, thái độ của Hứa Trạm không mặn không nhạn, chẳng báng bổ cũng chẳng tôn thờ. Đơn giản hắn chỉ không ưa những kẻ đội lốt tín ngưỡng, biến tôn giáo thành công cụ phục vụ cho mục đích riêng. 

Lục Ý bước đến trước bàn thờ Phật, vén nhẹ vạt áo sườn xám rồi quỳ xuống đệm cói bên dưới. Hai tay chắp lại trước ngực, cô cúi đầu bái Phật ba lần, động tác vô cùng thành kính. 

Đôi môi cô mấp máy rất khẽ, như thể đang thầm xin lỗi vì sự quấy nhiễu bất đắc dĩ vừa rồi. 

Một lúc sau, Lục Ý mở mắt, lại cúi lạy thêm ba lần nữa rồi mới chống tay đứng dậy, cẩn thận vuốt phẳng nếp áo. 

Hai bên bàn thờ đặt hai bình hoa đỗ quyên lớn. Những cánh hoa chen nhau nở rộ dưới ánh nến lay động, một vài cánh hoa đã rụng xuống đài sen dưới chân Phật. 

Lục Ý rút vài nén nhang, đưa đến trước ngọn đèn cầy để châm lửa. Đợi dầu nhang bén cháy, cô nhẹ phẩy tay cho ngọn lửa tắt đi, chỉ để lại những đốm đỏ âm ỉ. 

Làn khói mảnh nhẹ nhàng bay lên, uốn lượn giữa không trung. 

Hứa Trạm đứng ngoài sân cùng vài đặc công khác. Hai tay đút trong túi quần, hắn hờ hững nhìn pho tượng Quan Âm khổng lồ, trong mắt không có cảm xúc gì đặc biệt. 

Sau đó, Hứa Trạm xoay đầu, ánh mắt xuyên qua đám người, dừng lại ở bóng dáng Lục Ý trong Phật đường. 

Cắm nhang vào lư hương xong, Lục Ý lùi lại nửa bước, lại tĩnh lặng nhìn tượng Phật thêm một lúc nữa rồi mới lui xuống. 

Vừa ngẩng đầu, cô bất ngờ đụng phải ánh mắt Hứa Trạm. 

Phật đường sáng rực, ánh sáng vàng ấm áp phủ lên gương mặt Lục Ý, càng làm đôi mắt cô thêm phần trong trẻo tươi sáng.

Nơi Hứa Trạm đứng là vùng sáng tối giao nhau. Sắc mặt hắn lạnh nhạt, ánh mắt cũng lạnh, cả người gần như hoà làm một với bóng tối vô tận. 

Lục Ý thoáng mất tự nhiên. Hứa Trạm vẫn nhìn cô, không có ý định né tránh. 

Cuối cùng, cô là người phá vỡ thế giằng co này, xoay người rời khỏi Phật đường. 

Việc đầu tiên cần làm là đi tìm Đường Du Trạch. 

Lục Ý vừa bước hết bậc tam cấp thì nghe thấy tiếng bước chân dồn dập đuổi tới. 

“Tiểu thư!” 

Đường Du Trạch đi nhanh đến trước mặt Lục Ý, ánh mắt vội vã lướt qua người cô một lượt. Chỉ sau khi chắc chắn cô không bị thương, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm. 

“Lo quá. Còn sợ em xảy ra chuyện gì.”

“Em thì có chuyện gì được?” Lục Ý phì cười. 

Nói rồi, cô cũng nhìn anh ta một lượt. May mắn là cả hai người họ đều bình an. 

“Không sao chứ? Bọn họ có làm khó anh không?”

Đường Du Trạch lắc đầu: “Anh ở một mình một phòng, sau cũng không có ai đến.”

“Tiểu thư.” Anh ta chợt hạ thấp giọng. “Em đã gặp Hứa Trạm rồi à?”

Lục Ý trầm ngâm gật đầu, vẻ mặt không có gì khác thường: “Có gì về rồi nói.”

“Chút nữa em còn phải đến Cục An ninh.”

“Chút nữa?” Đường Du Trạch ngẩn người, còn tưởng mình nghe nhầm.

Lục Ý thương lượng thành công. Hứa Trạm đồng ý không đưa cô đến Cục An ninh ngay trong đêm mà dời cuộc hẹn sang đầu giờ chiều. 

Đường Du Trạch xem đồng hồ. Bây giờ đã gần bốn giờ sáng, chẳng mấy chốc trời sẽ sáng hẳn. 

Anh ta nhìn Lục Ý, cuối cùng vẫn nuốt những lời định hỏi xuống: “Về trước đã.”

Từ Phật đường vòng ra sân trước, Lục Ý thấy toàn bộ người trong thiền viện Tịch Chiếu đều đã được thả tự do. Cho dù vậy, vẻ hoảng hốt vẫn còn hiện rõ trên gương mặt họ.

Lục Ý chủ động đi đến hỏi chuyện: “Mọi người không sao chứ?”

Các nhà sư vẫn chưa hết bàng hoàng. Họ dè dặt nhìn những đặc công bịt kín mặt mũi đứng rải rác quanh sân, hạ thấp giọng đáp: “May mắn là không sao.”

Nghĩ đến cảnh tượng Lương Tuyền bị bắt lúc nãy, một nhà sư căng thẳng nói: “Không ngờ sư Thích Chí Kiên lại là gián điệp CIA.”

Câu này vừa dứt, bầu không khí chưa nhẹ đi được phần nào lại trở về căng thẳng như cũ.

Lương Tuyền đến thiền viện Tịch Chiếu từ bốn năm trước. Trong quãng thời gian ấy, các nhà sư đã sớm xem hắn như một phần trong cuộc sống thường nhật. 

Sớm tối cùng ăn uống, cùng tu hành, cùng đọc kinh Phật, ngày ngày gặp mặt, chẳng ai ngờ người ở cạnh mình bấy lâu nay lại đang che giấu một thân phận khác.  

Giờ đây, sự thật đột ngột bị phơi bày, những gì họ từng biết về Lương Tuyền bỗng nhiên trở nên xa lạ. Đương nhiên họ bị hoảng sợ, nhưng đồng thời cũng lo lắng cho Lương Tuyền.  

Lục Ý không bình luận, chỉ chuyển chủ đề: “Chúng tôi đến chào mọi người một tiếng. Trời cũng sắp sáng rồi, không tiện ở lại làm phiền các vị thêm nữa.”

Chú tiểu đã tiếp đón Lục Ý và Đường Du Trạch cũng có mặt ở đây. Nghe cô nói thế, cậu mở to mắt ngạc nhiên, nói: “Hai người cứ ở lại nghỉ ngơi đi. Ở đây vẫn còn phòng trống mà.”

“Thôi.” Lục Ý lắc đầu. “Chúng tôi vẫn muốn về nhà của mình hơn.”

Thấy cô đã quyết định, chú tiểu cũng không cố giữ chân nữa.

“Vậy hai người đi thong thả.”

“Cảm ơn. Tạm biệt mọi người.”

Từ đầu đến cuối, Lục Ý không hề tiết lộ tên tuổi của mình. 

Từ biệt các nhà sư, hai người tiếp tục đi về phía cổng. Đặc công của Cục An ninh vẫn đứng khắp nơi, nhưng không ai tiến lên ngăn cản họ. 

Bên ngoài thiền viện là bốn năm chiếc xe của Cục An ninh. Trong đó có một chiếc xe bảy chỗ đang mở rộng cửa, vài đặc công vây quanh một người đàn ông, hình như bọn họ đang cùng nhau xem xét thứ gì đó. 

Lục Ý chỉ liếc qua đã nhận ra người đàn ông đó chính là Hứa Trạm. 

Cô lập tức quay mắt đi chỗ khác, không nán lại thêm một giây mà tiếp tục bước về phía trước như thể chưa từng nhìn thấy hắn. 

Kỷ Trạch đứng bên cạnh khẽ lên tiếng: “Cục trưởng, tiểu thư Lục Ý đi rồi.”

Hứa Trạm đã thấy Lục Ý từ trước qua gương chiếu hậu. 

Trong cổ họng hắn bật ra một tiếng “ừ”, rồi lại tiếp tục kiểm tra số heroin vừa thu được từ chỗ Lương Tuyền.