Chương 28: Con bướm chập chờn
Cứ tới giấc chạng vạng, học xong mấy chữ cô Hai Diễm dạy, Lượm lại xúm vô cùng chị Cải rù rì chỉ cho cô Hai cách mần lồng đèn. Chị Cải ngồi cặm cụi vót từng cái nan tre, Lượm thì cong lưng uốn mấy cọng nan thành hình ngôi sao năm cánh rồi lấy dây kẽm cột siết lại. Cô Hai ngồi trên bộ bàn trà, thủng thẳng cắt xấp giấy kiếng đỏ đặng chút nữa phết hồ dán vô khung. Hì hục mấy đêm, rốt cuộc họ cũng mần được hai cái lồng đèn ngôi sao cho đêm Trung Thu.
Tới bữa rằm, theo y lời bà Sương dặn, Lượm xắn tay áo cùng mấy người ăn kẻ làm trong nhà phụ anh Tèo máng mớ lồng đèn đỏ lự đặng đón Tết Trung Thu. Còn có mấy cái đèn kiếng hình con cá, con rồng, con cua bự chà bá, dòm đẹp hết hồn. Nghe đâu mợ Ba Trang sai con Sên chạy đi kiếm mối lái, đặt mua tuốt trên Sài Gòn mang về.
Phía trong gian chánh, sau khi dọn dẹp lau chùi, trên bàn bày biện đủ thứ bánh trái, nào là mứt, nào kẹo thèo lèo đậu phộng, bánh in, bánh pía, và dĩ nhiên không thể thiếu mấy cái bánh Trung Thu nướng tròn trịa như mặt trăng rằm. Lượm đi qua đi lại, con mắt dán dính vô mấy cái bánh nướng. Từ hồi nhỏ rí tới giờ, nó đâu có được nếm thử miếng bánh đắt tiền đó bao giờ. Con Sên đang mang mớ đồ cho mợ Ba, liếc dòm cái mặt ngơ ngẩn của nó thì xỉa xói: “Dòm thì dòm cho đỡ thèm thôi, chớ mày đừng có dở cái thói mót đồ bậy bạ nghen mày. Thứ nghèo hèn thì hay sanh tật.” Lượm dẫu nghe nhưng cũng không thèm cự với chị ta. Tại Lượm biết, lỡ Lượm có mở miệng than thèm một tiếng, chắc chắn cô Hai sẽ dúi cho nó hai ba cái luôn chớ không chừng. Nhưng mà nó hổng có mần vậy đâu. Vì nó là đứa ở ngoan của cô Hai mà.
Với nó lúc này, được đón cái Tết Trung Thu linh đình ở nhà họ Đoàn, lại còn được diện đồ đẹp đi rước đèn với cô Hai, nhiêu đó thôi là cái thân ở đợ này mãn nguyện dữ lắm rồi. Nó vui tới mức cái bụng ngập tràn, dạ reo lên khấp khởi. Nó ngước mặt ngó lên bầu trời cao thăm thẳm, thì thầm trong bụng:
- Tía má ở trển an tâm nghen!
Chiều rằm tháng Tám, không khí trong nhà ngoài ngõ chộn rộn hẳn lên. Lượm lăng xăng chạy quanh phụ chị Cải sửa soạn cho cô Hai Diễm.
Bề trong buồng, chị Cải khéo tay cầm chiếc lược ngà chải mướt rượt lên tóc đen nhánh của cô Hai, rồi tết lại rũ nhẹ sang một bên vai cho ra dáng mấy cô tân thời trên tỉnh. Lượm thì chạy tới chạy lui, tay bưng hộp phấn nụ, tay cầm cái gương mạ đồng, lâu lâu lại đứng sững lại ngó cô Hai say mê.
Sửa soạn cho cô Hai đâu đó xong xuôi, Lượm cùng cô chuẩn bị đi ra cúng Trung Thu. Cô Hai nói lệ nhà vẫn như mọi khi, tía của cô Hai hay tổ chức phá cỗ đặng cho bà con xóm giềng tới chơi. Dẫu mấy năm nay làm ăn không tốt như xưa, nhưng ông vẫn muốn “tán lộc” vì ngó đi ngó lại vẫn sướng hơn khối người, vả lại người hầu, thợ thầy trong xưởng cũng cần ăn lễ. Thế nên cô bàn tính rằng, đợi cúng kiếng và phá cỗ xong, nhân lúc mọi người tụ tập đông đúc, lân sư múa rộn ràng, ông Thuận lơi lỏng không để ý thì cô và Lượm sẽ xin phép rồi lén chuồn ra đình làng, nơi cậu Thanh đang đợi.
Mà đêm nay Lượm không bận cái áo dài lụa màu hồng tía. Thiệt ra hồi hôm bữa lúc cô Hai hỏi đôn đốc kêu thợ đem sửa lại áo dài cho vừa cái tướng ốm nhom của nó, thì nó giãy nảy lắc đầu. Nó dạ thưa: “Dạ thôi, con bận cái áo bà ba màu chàm với đôi guốc mộc thêu hoa bữa trước cô cho là đặng rồi. Áo dài đó đẹp quá, con hổng muốn ai đem kéo ra cắt xén áo của cô tặng con đâu. Để mai mốt con lớn, cẳng dài ra rồi con bận cho nó thiệt đẹp.” Dòm cái mặt quả quyết của nó, cô Hai cũng đành phì cười chiều ý.
Tới giờ chuẩn bị cúng Tết Trung Thu, Lượm lật đật vuốt lại cái vạt áo bà ba, kẹp đôi guốc thêu vô nách rồi cùng chị Cải cầm theo cái đèn Trung Thu hình ngôi sao, lóc cóc đi theo sau đuôi cô Hai. Nhưng chân vừa bước lên tới gian nhà trên, nụ cười đang nở trên môi cô Hai dần khép lại. Lượm với chị Cải đi theo sau cũng vội dừng chân, xém chút nữa là đụng sầm vô lưng cô. Nó ló đầu ra dòm, thì thấy ngay ở bộ trường kỷ cẩn xà cừ giữa nhà, ông Thuận và bà Sương đang nhâm nhi chung trà, bàn chuyện rôm rả với cậu Khải.
Cô Hai Diễm nén tiếng thở dài. Rõ ràng mới hôm kia, cô đã ráng lựa lời từ chối lời mời rủ đi chơi Trung Thu của cậu rồi. Vậy mà không hiểu sao giờ này cậu lại lù lù vác mặt tới tận nhà, lại còn ngồi chuyện trò với ông Thuận ngó bộ hợp ý nhau dữ lắm.
Lượm chưa kịp hỏi cô Hai tính mần sao, cô đã cất bước ra thưa:
- Dạ thưa tía, thưa má. Cậu Khải mới qua chơi.
Cậu Khải day mặt ngó qua, thấy cô Hai bận áo dài lụa, tết tóc tân thời thì ngắm miết không chớp mắt, liền vồn vã mở lời:
- Cô Hai bữa nay ăn bận xinh quá. Cô Hai có tính đi rước đèn ngoài đình đa?
Ông Thuận vuốt râu, nói rằng:
- Thân gái đi đêm hôm hổng nên. Diễm, con tính đi chơi thì để cậu Khải đưa đi cho an toàn.
Cô Hai liếc dòm cậu Khải bận đồ bảnh tỏn, chắc mẩm trong bụng là cậu đã tính toán ráo trọi từ trước. Cô day qua ngó ông Thuận, đáp:
- Dạ thưa tía, nếu cậu Khải đã cất công lội qua tận đây thì con đâu còn đường nào lựa chọn. Lời con nói bữa trước ngó bộ cậu Khải cũng đâu có bận tâm. Lòng dạ con ra sao... chắc cũng hổng quan trọng chi.
Ông Thuận nghe con gái nói mát mẻ vậy thì đập tay xuống bàn:
- Con ăn nói cái kiểu gì vậy hả?
Bà Sương vội can vô:
- Thôi mình. Nhà đương có khách.
Cậu Khải cũng nói đỡ:
- Dạ thưa bác, bác hạ hỏa. Lời cô Hai nói hổng sai, phần nhiều do con hấp tấp đường đột. Bác đừng rầy nặng lời làm cô Hai buồn.
Ông Thuận châu mày ngó cô:
- Giờ một là lên xe để cậu Khải đặng chở đi chơi. Hai là ở nhà cấm cẳng! Đừng có dở thói bướng bỉnh.
Cô Hai mím môi, ánh mắt lảng tránh không muốn trả lời thêm. Lượm đứng núp phía sau mà dạ xót xa, dòm thương cô Hai quá chừng trời.
Ông Thuận nói tiếp:
- Cậu Khải ngồi đây chơi. Chờ nhà tôi cúng kiếng xong xuôi, mời cậu ở lại phá cỗ cho vui.
Cậu gật gù dạ thưa rồi ông Thuận bước ra ngoài cùng bà Sương. Mợ Ba Trang cũng từ bên hành lang mé trái, vén rèm cườm, đủng đỉnh bước ra theo.
Ngoài sân gạch đã bày sẵn một bàn hương án tươm tất với mâm ngũ quả và vài xề bánh kẹo. Ông Thuận đứng hàng đầu cùng bà Sương ẵm cậu Ba Tú trên tay. Kế đó là mợ Ba và cô Hai. Còn nó cùng đám kẻ hầu người hạ, có cả vài người bên lò mắm lội qua như bác Bảy, anh Tòng, thằng An thì đứng túm tụm lại mé bên.
Trong lúc ông Thuận cầm nén nhang lâm râm khấn vái, nó len lén ngước lên dòm khung cảnh nhà họ Đoàn xôm tụ dưới bầu trời ráng chiều cam rực. Trăng rằm vừa nhô lên khỏi rặng cau mé đông, tròn lẳn và tỏa ra một vầng sáng dìu dịu, vàng ươm như mỡ gà. Mấy cánh cò về tổ chấp chới in bóng ngang qua mặt trăng. Thợ trời thiệt khéo vẽ cảnh. Bận nào cũng vén ra cái bức tranh rực rỡ đặng tô son điểm phấn cho từng mảng ký ức của nó hén? Tự dưng khóe mắt nó rươm rướm. Nó vội cúi gằm mặt xuống, cười mím chi.
Cúng kiếng xong, thì cũng là lúc người đàn ông đóng giả ông Địa dẫn hai con lân sư tiến vào sân cùng tiếng trống tưng bừng rộn rã. Bà con trong xóm cùng sấp nhỏ tay cầm đèn Trung Thu xanh đỏ đủ hình thù, thắp ánh nến lung linh đứng ngoài cổng ban nãy cũng bắt đầu ùa vô sân nhà họ Đoàn phá cỗ. Lượm đứng với cô Hai ở sân, ngó khung cảnh rộn rịp cùng con lân sư đẹp nhứt mà nó từng thấy dưới ánh sáng đèn măng-sông sáng trưng. Trước ở xóm chài nó chỉ thấy mấy con lân nhỏ xíu, làm chắp vá tạm bợ cho có không khí. Còn lân sư này được đính kết vải kim tuyến, viền lông vàng đỏ, to đến tận ba người khiêng múa. Nó phấn khích dòm theo, vỗ tay liên tục rồi day qua ngó cô Hai. Cô thấy nó vui vẻ thì cũng phì cười.
Đoạn, Lượm sực nhớ ra. Cậu Thanh thì sao? Sao cô Hai xin được đây? Trong khi cậu Khải vẫn đang cười nói với ông Thuận nơi bậc thềm, đợi vãn người là cậu dẫn cô Hai đi chơi.
Ngay lúc này, tiếng trống giục càng lúc càng to và dồn dập hơn. Hóa ra đoàn lân đang chuẩn bị mần tiết mục hái lộc. Ai nấy cũng dõi theo con lân rục rịch dựng đứng người lên đặng hái bọc tiền đỏ chót được ông Thuận treo tuốt trên cái sào tre. Lượm cũng kiễng chân dòm theo.
Ấy mà trong một thoáng lơ đãng liếc mắt sang mé bên hông sân, nó thấy len lỏi trong đám đông có một cái lồng đèn kiếng hình con bướm màu hồng rực rỡ đẹp lắm, cứ chập chờn, chập chờn tiến lại gần. Cho tới khi bà con đổ dồn lấp kín cái sân, lại còn có mấy người cõng sấp nhỏ trên vai che khuất bớt tầm nhìn, thành thử Lượm dòm không rõ cái bóng người cao nhòng đang cầm cái lồng đèn đẹp quá chừng đó là ai.
Cho tới khi cái lồng đèn con bướm đó sáp lại gần Lượm, nó còn chưa kịp há miệng ớ lên, thì cô Hai đã xiết lấy tay nó, kéo tuột nó lẫn vô trong đám đông.
Và thế là, nó đang cùng cô Hai Diễm chạy trốn sao?
Giữa tiếng trống xập xình, nó ngó lên phía trước. Nó thấy cậu Thanh một tay cầm cái đèn con bướm rực rỡ, một tay nắm chặt lấy tay cô Hai. Còn cô Hai thì nắm lấy tay nó. Tay kia của nó lóng ngóng cầm cái đèn ông sao.
Cả ba người cứ thế mà chạy, ngoái lại dòm nhau nở một nụ cười khúc khích thiệt tươi, rồi lén lút đi thẳng ra khỏi cổng nhà họ Đoàn.