Chương 29: Kẹp bông nhỏ xíu
Vừa chạy ra khỏi ngã ba đường, cách nhà họ Đoàn một khoảng, đã thấy thằng Gò tay xách cái đèn bão đứng chờ sẵn kế bên một chiếc xe hơi láng cóng.
Không biết do đang quýnh quáng hay cô Hai cố ý, mà cô nắm tay kéo nó chui tọt vô băng ghế sau ngồi chung với mình. Cậu Thanh thì vòng lên băng trước ngồi kế chú tài xế. Còn thằng Gò thì leo lên xe lôi chạy theo sau đuôi.
Lượm ôm đèn ông sao, giương cặp mắt thô lố dòm quanh quất cái khoang xe. Thiệt tình, đây là bận đầu tiên nó được đi một cái cỗ máy kỳ cục mà sang trọng tới mức này. Nó không dám trèo lên nệm. Nó ngồi thu lu dưới sàn xe rồi dáo dác ngó nghiêng. Cô Hai thấy thương quá bèn níu tay kêu nó nhích lên ngồi chung trên ghế. Mà nó có dám đâu, nó sợ cái quần dính bụi của mình mần dơ lớp nệm bốc mùi da thơm phức. Nên hễ bị cô Hai kéo lên là cái đít nó lại tuột xuống sàn.
Cậu Thanh ngồi ngoái đầu dòm lại, cứ ôm bụng bật cười khanh khách miết. Tới chừng cô Hai chụm mày vờ giận dỗi, Lượm mới rụt rè bò lên, ngồi khép nép ngay mép ghế, cái mông chỉ dám đụng có một chút xíu chớ không dám ngồi trọn.
Tới trước sân đình, Lượm lật đật bước xuống xe rồi xỏ chân vô đôi guốc thêu. Nó rộn rạo hết sức, bởi trước mắt nó là cái đình làng bự nhứt xứ miệt này, nay được treo rợp trời lồng đèn đỏ rực. Phía ngoài cổng là mấy gian sạp gỗ san sát, bán nào là đèn kiếng Trung thu, con thổi, bánh kẹo, chè ngọt... Bên trong chánh điện thì trống kèn đánh lên rình rang đặng diễn tuồng hát bội. Sân đình đông nghẹt tới mức nhích một bước là đụng người. Đàn bà con nít, ai nấy cũng xúng xính bận quần áo mới cáu, cười nói rôm rả đi coi hội tưng bừng.
Giữa cái chốn người qua kẻ lại đó, Lượm ngước mắt lên nhìn cảnh một cô đào bận đồ tuồng trên sân khấu, khuôn mặt họa phấn son lộng lẫy, hai tay uyển chuyển đưa lên ngang mày rồi rẽ sang hai bên, mắt ngước lên cao nhìn theo hướng tay. Cô đào cất giọng vút cao lảnh lót, ư hư ngân nga:
Vén màn mây mù, đặng dòm trăng tỏ...
Qua cơn bĩ cực, tới độ thái lai…
Lượm nghe mà chợt nghĩ ngợi, mặt chù ụ chảy dài. Dẫu cuộc đời của mấy người ngoài kia có nghèo khó, truân chuyên hay đau thương cỡ nào, thì bữa nay họ cũng gạt phứt sang một bên đặng hòa mình vô cái lễ hội này. Hay họ tin rằng, ăn xong một cái lễ đầm ấm, ngày mai thức dậy ông trời sẽ ngó xuống thương tình mà cho cái cảnh đời tươi sáng hơn chăng? Sau một giấc mộng đẹp, đời người ta sẽ bớt khổ hơn hén? Có lẽ cái số của Lượm cũng vậy. Một đêm trăng rằm sáng tỏ, nó được lót lót theo hầu cô Hai với cậu Thanh rảo bước vui chơi giữa sân đình. Chắc chắn là kiếp mồ côi của nó sẽ mãi đẹp đẽ như vầy, đúng hông?
Đoạn, nó day qua thấy cô Hai Diễm với cậu Thanh cao nhòng đang đứng sáp bên nhau, rù rì to nhỏ chuyện gì đó mà cứ cười khúc khích. Chốc chốc, mặt cô Hai lại ửng đỏ bẽn lẽn, còn cậu Thanh thì nghiêng đầu nhìn đắm đuối. Lượm mỉm cười... rồi cũng khẽ thở dài, day mặt qua hướng khác. Vừa đưa mắt qua mé kia thì đụng ngay ánh mắt của thằng Gò thò lò mũi xanh, nó nheo mắt dòm Lượm. Lượm cũng không vừa, nheo mắt gườm gườm dòm lại. Hai đứa đang trợn mắt thi gan với nhau thì bỗng nghe tiếng cô Hai vẫy tay kêu nó qua.
Lúc này, cô với cậu đang đứng bên cái sạp gỗ bán mấy món đồ kẹp tóc tân thời. Cậu Thanh nhón tay bốc lên một cái kẹp nhỏ xíu màu hồng rực, rồi đưa qua cho cô Hai. Cô mỉm cười, ngoắc tay kêu Lượm xích lại gần. Cô nhẹ nhàng vuốt lại mớ tóc khô rang, cháy nắng tới xù xù của nó rồi cẩn thận cài lên đó cái kẹp bông màu hồng thiệt xinh. Cô Hai giơ ngón trỏ nhịp nhẹ lên cái chóp mũi có nốt ruồi nhỏ híu của nó, thủ thỉ:
- Tường Vi của tôi bữa nay ngó bộ xinh lắm đa.
Lượm tròn xoe cặp mắt ngó cô Hai, rồi day qua dòm cậu Thanh cũng đang mỉm cười gật đầu. Nó lóng ngóng đưa bàn tay nhỏ rờ nhẹ lên mái tóc. Rồi hai bên gò má của nó cứ thế mà âm ấm lên theo đường cong của khóe môi tủm tỉm cười. Hóa ra nó cũng có thể xinh đó chớ!
Lượm lẽo đẽo theo chân cô với cậu thêm một lúc ở sân đình, rồi cậu Thanh dắt cả đám lội bộ ra bến sông khá xa đặng tìm chốn yên tĩnh. Thằng Gò nhanh nhẹn xách đèn bão chạy ra trước dọn dẹp lại xuồng ghe, rồi cậu Thanh dịu dàng nắm tay dìu cô Hai bước xuống mũi xuồng, đặng chống sào bơi ra giữa dòng hứng gió một chặp.
Trên bến, Lượm cầm đèn ông sao mà ngó theo. Nói thiệt thì Lượm lúc này cũng lo sợ, bởi đi nãy giờ cũng khá lâu, chắc giờ này ở nhà ông Thuận đã phát giác ra chuyện cô Hai lẻn đi đâu mất rồi. Nó châu mày, đoạn day qua thì lại đụng ngay cái mặt thằng Gò thò lò mũi xanh miết không dứt. Đã thế, cái thằng ôm cái đèn bão để tuốt dưới cằm, ánh sáng hắt ngược lên cái mặt nó, ngó phát khiếp hông?!
Lượm nhăn mặt rồi lại ngó ra cái xuồng bơi xa đã khuất một đỗi trên mặt sông. Chỗ khúc quanh, mấy bông súng trôi lềnh bềnh lờ mờ dưới ánh trăng trắng to như cái mâm treo lơ lửng trên màn đêm, cùng bầy đom đóm bay chập chờn nhấp nháy như reo mừng. Nó ngẫm, chắc giờ này cô với cậu đang thủ thỉ tâm sự mấy lời thương nhớ mà cô Hai hổng chịu đọc cho nó nghe đây. Xời! Ba cái lời “người lớn” đó, con Mùi nó cũng xì xầm cho nó nghe hoài. Con Mùi nó nằng nặc đòi thương anh An miết đó thôi. Hứ, ba cái chuyện khuất khuất lấp lấp đó, riết rồi nó cũng hiểu hết à! Chỉ là...
Ngay lúc đó, bỗng có tiếng chân người chạy rần rần đạp lên đám lá khô xào xạo. Lượm giựt thót, quay phắt qua, liền dòm thấy ba bốn bóng đàn ông đang sầm sập sấn tới, tay huơ huơ mấy cây đuốc mù u sáng rực. Cho tới khi ánh lửa soi rõ bóng dáng một người bận đồ Tây, cái áo sơ mi trắng phau bước ra phía trước, Lượm hoảng hốt, quay sang xô mạnh thằng Gò:
- Trốn… trốn lẹ đi! Nhanh lên! Đưa cái đèn đây!
Thằng Gò bị giựt mất đèn bão, ngơ ngác trố mắt dòm. Lượm trừng mắt hét lớn:
- Chạy đi!!!
Thằng Gò dáo dác ngó quanh, dần dà cũng hiểu chuyện gì đang xảy ra. Gò đâm đầu chạy vụt đi tìm đặng báo tin cho cậu Thanh. Còn Lượm thì xách đèn, nhắm hướng ngược lại mà co giò chạy miết. Đám người kia thấy ánh đèn vụt qua trong đêm, tưởng cô Hai trốn hướng đó bèn hò nhau rượt theo.
Lượm chạy bán sống bán chết, men theo bờ sông um tùm đám lau sậy mọc cao khuất cả đỉnh đầu. Nó cắm đầu cắm cổ chạy tới mức hai cái cẳng muốn quíu ríu vô nhau. Rồi quýnh quáng mần sao, nó vấp ngón chân vô cục đá tảng, té nhào xuống đất sình. Cái đèn bão, cái đèn ông sao văng ra xa, đôi guốc thêu cũng rớt ra lăn lóc.
Nó ngước mắt nhìn cái đèn ông sao bị đổ, cây nến dần cháy mòn tấm giấy kiếng cho đến khi nó cháy bừng lên. Mắt nó ngân ngấn nước. Nó lẩm bẩm:
- Cô Hai ơi… cậu ơi… Con xin lỗi…
Nó lóp ngóp chống tay gượng bò dậy, quờ quạng vọc dưới vũng sình phèn đặng quới kiếm lại đôi guốc. Nhưng ngay lúc đó, một quầng sáng rực lửa ập tới, mần nó ngó thấy rõ chiếc guốc thêu bông hồng của mình và một đôi giày Tây đang chình ình phía trước.
Lượm run lẩy bẩy ngước mắt lên, bởi cậu Khải đang đứng ngay trước mặt nó. Cậu châu mày, cúi xuống dòm chằm chằm nó bằng ánh mắt rát mặt, đứng lố nhố phía sau là ba bốn thằng tớ mặt mày hằm hằm, tay lăm lăm mấy cây đuốc mù u cháy đỏ rực cả một góc đêm.
Lượm nhặt đôi guốc ôm vô lòng rồi bò lết trên mặt sình tới ngay mũi giày da của cậu Khải. Nó cóm róm, giọng nghèn nghẹt:
- Cậu… cậu Khải.
Cậu Khải nghiến răng, ngồi khuỵu hờ một chân xuống, gắt gỏng:
- Cô Hai đâu?
Lượm quỳ mọp xuống đất sình, nước mắt giàn giụa:
- Dạ... con hông biết… con đi có một mình…
Cậu Khải tức điên người, thò tay nắm tóc nó giựt ngược ra sau. Cậu trợn mắt dòm khuôn mặt nước mắt nước mũi tèm lem của con nhỏ, hét lớn:
- Nói! Cô Hai đâu?!
Lượm đau điếng nhưng chỉ biết khóc nức nở, chắp tay van lạy:
- Cậu ơi… cậu tha cho cô Hai đi cậu! Đừng mần lớn chuyện cậu ơi!
Cậu Khải châu mày trợn mắt, gầm gừ rít qua kẽ răng:
- Mày biết sẽ có chuyện, tại sao còn dại dột tiếp tay cho cô Hai hả? Mày có biết mày đương hại cô không? Chuyện này mà lỡ bung bét ra thì còn gì là danh tiết của cô nữa? Ông bà Phủ không bao giờ để yên cho cái nhà họ Đoàn đâu!
Dẫu da đầu đau điếng vì bị túm tóc, Lượm vẫn hỏi cho rõ:
- Vậy… vậy là con hại cô Hai hả cậu? Là con hư phải hông cậu? Vậy... vậy cậu đánh con đi. Cậu đánh con cho hả giận. Xin cậu… tha cho cô… con xin cậu…
Cậu Khải sững lại. Cậu dòm sâu vô đôi mắt của nó. Con ở đợ của cô Hai. Con nhỏ gầy ròm, lấm lem bùn đất đang ôm chặt lấy đôi guốc thêu vô ngực mà nấc lên từng chập trong tiếng gió rít từng cơn qua bụi lau sậy, mang theo cái mùi phù sa non nước.
Nó giống cô Hai. Cái đôi mắt nó rõ ràng van nài cậu mà. Sao lại trông như căm phẫn như vầy? Cậu sấn mặt tới, gằn giọng:
- Khốn kiếp! Tao không đánh con nít!
Nó ngước đôi mi đỏ hoe, đáp lời:
- Nhưng… nhưng cô Hai chỉ hơn con có hai tuổi thôi. Cô Hai cũng là con nít mà. Cậu lớn… cậu thương cậu tha cho cô đi. Cậu tha đi cậu… Đừng mần lớn chuyện cậu ơi! Con lạy xin cậu!
Nghe tới đây, cặp chân mày cậu Khải nhíu chặt lại. Bàn tay đang nắm mớ tóc Lượm càng siết mạnh bạo hơn, khiến cái kẹp bông tuột theo đà tóc mà nhởn nhơ vờn ngay trước tầm mắt cậu. Nhưng nó vẫn ráng trừng to đôi mắt hằn rõ tia đỏ, nhìn thẳng về phía trước. Cái miệng nhỏ há ra khó nhọc đặng lấy hơi nức nở. Còn cánh tay dính đầy sình lầy của nó từ từ vươn tới, run rẩy nắm níu lấy cái lai quần Tây của cậu. Nó thều thào:
- Xin cậu…