Chương 10
Thời điểm cuối năm học bao giờ cũng là lúc Chuyên Lam Sơn ồn ào nhất. Các môn học đã hết tiết, các thầy cô ít lên lớp, kiểu gì đám học sinh cũng đi học với tâm thế “Mỗi ngày đến trường là một ngày vui”, chẳng có chút áp lực học tập nào.
Kỳ thi HSG cấp trường kết thúc, Ngọc Khuê cũng trở nên thoải mái hơn rất nhiều. Cô quyết định nghỉ hè đến hết tháng Năm, sau đó bắt đầu học từ tháng Sáu.
Thế nhưng, hiện tại cô đang khá trăn trở về một vấn đề rất đáng quan ngại.
Chẳng hiểu sao, mấy hôm nay, Ngọc Khuê thấy Minh Ngọc thường xuyên thở dài thườn thượt, cứ như người trên chín tầng trời, thỉnh thoảng lại thẫn thẫn thờ thờ. Chẳng lẽ con bé này đang đánh cờ với Trương Ba và Đế Thích, đàm đạo về nhân sinh và lẽ sống? Hay là đang ung dung nhâm nhi mấy quả đào tiên ở Hội Bàn Đào, nghe các vị tiên nhân bàn chuyện thiên cơ mà quên mất đường về trần thế?
Đương nhiên, không phải lúc nào con bé cũng lơ đãng như thế, chỉ đôi lúc không ai chú ý, Minh Ngọc mới vô tình để lộ chút cảm xúc muộn phiền thoáng qua ấy. Thế nhưng, Ngọc Khuê vốn nhạy cảm, hai đứa lại là bạn cùng bàn với nhau, vậy nên con bé vẫn nhận ra tâm trạng khác thường của Minh Ngọc.
Mấy lần, Ngọc Khuê định hỏi, nhưng nghĩ đông nghĩ tây, cuối cùng lại thôi. Ngày nào Minh Ngọc cũng cười tươi roi rói, tự nhiên hỏi “Mày bị gì thế?” có kỳ không? Có, rất có! Vậy nên, Ngọc Khuê quyết định chờ đến khi Minh Ngọc thở dài thì mới giả vờ vô tình hỏi chuyện. Quá tuyệt vời! Tự nhiên, tôn trọng và cổ điển!
Ai ngờ, còn chưa kịp hỏi chuyện, câu hỏi trong lòng cô đã có lời giải.
Chiều hôm ấy, Minh Ngọc đang đi đấu tập để chuẩn bị tham gia giải đấu tranh biện của trường THPT Chuyên Lương Văn Tuỵ diễn ra vào tháng 8 sắp tới, còn Ngọc Khuê thì nhận nhiệm vụ phỏng vấn Minh Quân để làm tư liệu cho một bài viết trong ấn phẩm sắp ra mắt của CLB Báo chí. Nếu Minh Ngọc không bận, có lẽ công việc này đã được giao cho con bé, bởi dù sao hai người cũng là người yêu, nói chuyện cũng tự nhiên hơn. Thế nhưng, cuộc đời mà, mơ hồ và phi lý như những tác phẩm của Franz Kafka và Haruki Murakami vậy! Đâu ai có thể biết trước chữ “ngờ”…
Mỗi buổi đấu tập của Minh Ngọc thường diễn ra khoảng hai tiếng, vậy nên sau khi xem hết phần trình bày của con bé, Minh Quân liền di chuyển đến phòng sinh hoạt của CLB Báo chí. Phòng sinh hoạt của CLB Tranh biện và CLB Báo chí đều nằm ở tầng 3 tòa A1, cách nhau một phòng sinh hoạt của CLB Sự kiện.
Buổi phỏng vấn diễn ra không quá dài, khoảng 30 phút. Những câu hỏi Ngọc Khuê chuẩn bị chủ yếu xoay quanh hành trình học tập, cách mỗi người bước qua “đêm tối” để chạm vào khoảnh khắc “hừng đông” của mình. Minh Quân chỉ là một trong những nhân vật được lựa chọn cho bài viết; bên cạnh anh còn có nhiều gương mặt tiêu biểu khác của trường, những học sinh đã để lại dấu ấn ở các lĩnh vực khác nhau như học tập, hoạt động ngoại khóa, công tác Đoàn,…
Thật ra, cô còn có một câu hỏi, đó là “Làm thế nào để có thể cân bằng giữa học hành và yêu đương?”. Cô thực sự rất ngưỡng mộ tình cảm của Minh Quân và Minh Ngọc. Giữa những tháng ngày học hành vất vả, khi những kỳ vọng và gánh nặng thành tích đè nặng đôi vai, họ vẫn có thể nắm tay nhau vượt qua tất cả, vừa học giỏi, vừa gìn giữ vẹn nguyên mối tình trong trẻo thuở thiếu thời. Thế nhưng, Đoàn trường quy định những vấn đề liên quan đến tình yêu tuổi học trò chỉ nên được đề cập một cách tiết chế, vừa đủ và chừng mực trong ấn phẩm. Vậy nên, cô không đưa chủ đề này vào danh sách các câu hỏi ngày hôm nay.
Buổi phỏng vấn kết thúc, Ngọc Khuê nói lời cảm ơn và gửi vài lời chúc thành công đến khách mời như thường lệ. Bỗng nhiên, Minh Quân gọi cô lại, nói có chuyện muốn cô giúp đỡ. Ngọc Khuê hơi bất ngờ, nhưng cũng lịch sự ngồi nán lại một chút, nghe anh nói.
“Xin lỗi em nhiều, làm phiền em quá!” Minh Quân dừng lại một lúc. “Chuyện là… Mấy hôm nay tâm trạng của Minh Ngọc hơi kém, dạo gần đây cũng đỡ hơn một chút rồi, nhưng mà anh biết em ấy vẫn còn khá nặng lòng. Tính Minh Ngọc thì hay giấu chuyện buồn, vậy nên trước mặt anh với mấy đứa Nhã Nguyên luôn cố tỏ ra vui vẻ, nhưng chắc chắn trong lòng vẫn còn canh cánh lắm…”
Ngọc Khuê vốn đã ngờ ngợ, nghe Minh Quân nói vậy, cô lại càng chắc chắn. “Em cũng để ý, thấy Minh Ngọc thỉnh thoảng lại hơi thất thần ạ!”
“Minh Ngọc nói với em hả?”
“Dạ không, em để ý nên suy đoán thôi ạ!”
“Anh biết ngay mà, cô bé này!” Minh Quân bất lực, thở dài. “Anh nghĩ em cũng khá thân thiết với Minh Ngọc, lại ngồi cùng bàn với em ấy, nên muốn nhờ em thỉnh thoảng để ý một chút. Nếu Minh Ngọc muốn tâm sự điều gì mà không tiện nói với anh, em giúp anh nói vài lời với Minh Ngọc được không?”
“Đương nhiên là được ạ! Anh yên tâm, Minh Ngọc là bạn em mà!” Ngọc Khuê mỉm cười đáp lời. Dường như nhớ ra điều gì, giọng con bé đầy nghi vấn. “Anh có biết vì sao Minh Ngọc buồn không ạ?”
Minh Quân giải thích, giọng đều đều. “Năm ngoái, CLB Tranh biện không có ai tham gia Trường Teen, em ấy cứ tiếc nuối mãi, nói năm nay nhất định phải đăng ký tranh tài. Năm nay, Minh Ngọc vượt qua vòng Thử sức, nhưng đến vòng Gọi lại thì không như ý nguyện, vậy nên không thể tiến vào vòng Ghi hình. Minh Ngọc buồn từ đó đến giờ, anh cũng không biết làm sao nữa…”
Trường Teen á?
Mặc dù Ngọc Khuê không tham gia CLB Tranh biện, thế nhưng, cô nàng lại là người hâm mộ trung thành của chương trình “Trường Teen” – sân chơi tranh biện dành cho học sinh trung học phổ thông do Đài Truyền hình Việt Nam sản xuất, phát sóng trên kênh VTV7. Tính cách của cô ít nói, lại hay sợ mất lòng mọi người, vậy nên cô vô cùng ngưỡng mộ những người có thể tự tin đứng trước đám đông, bình tĩnh bảo vệ quan điểm của mình và dùng lời nói để thuyết phục người khác. Với cô, đó là một cảm giác rất “ngầu”, và cô luôn vô thức bị thu hút bởi những người như thế.
Một cô gái rực rỡ như Minh Ngọc, luôn mang trong mình khát khao được đứng trên sân khấu, được nói, được tỏa sáng, hẳn sẽ rất khó chấp nhận việc phải dừng lại ở vòng thi tuyển chọn cuối cùng ấy. Ngọc Khuê biết, với tính cách của Minh Ngọc, cô ấy sẵn sàng chấp nhận dừng lại từ vòng đầu tiên vì bản thân không đủ năng lực, nếu không, chí ít cũng phải được đứng trên sân khấu ghi hình. Ngọc Khuê hiểu chứ, bởi cô ấy cũng từng trải qua cảm giác tương tự khi trượt đội tuyển HSGQG đấy! Cái cảm giác đã vượt qua nhưng chưa chạm tới ấy đau đớn biết bao nhiêu…
Bảo sao… Bảo sao Minh Ngọc lại buồn đến thế!
Nghe giọng Minh Quân chậm rãi, đôi khi còn xen lẫn vài tia cảm xúc buồn bã, như thể đang kể lại câu chuyện của chính mình. Có lẽ, Minh Quân cũng hiểu rõ Minh Ngọc đã mong chờ cuộc thi ấy đến nhường nào, cũng biết cô đã đặt vào nó bao nhiêu kỳ vọng, nên càng không biết phải nói gì trước nỗi thất vọng mà chính anh không thể san sẻ hết được.
“Thì ra là vậy!” Ngọc Khuê khe khẽ nói.
“Minh Ngọc có lẽ sẽ không chủ động chia sẻ với ai đâu, em cũng đừng hỏi han quá mức nhé!” Minh Quân lo lắng dặn dò.
“Vâng ạ!” Ngọc Khuê gật đầu.
“Cảm ơn em nhiều!” Minh Quân vui mừng nói. Một lúc sau, anh lại trở về với hình tượng điềm tĩnh vốn có. “Vậy anh qua phòng sinh hoạt của CLB Tranh biện trước nhé?”
“Dạ vâng, em chào anh ạ!” Ngọc Khuê lễ phép đáp.
“Ừm, chào em!” Minh Quân nói, sau đó đứng dậy đi ra ngoài.
Ngọc Khuê ngồi trong phòng sinh hoạt của CLB Báo chí một lúc, rồi cô cũng thu xếp đồ đạc, khoá cửa phòng ra về. Cô chưa muốn về ký túc xá, vậy nên cô xuống ghế đá ngồi một lúc, ngắm trời ngắm đất.
Cô nhớ lại cuộc trò chuyện với Minh Quân, chẳng hiểu sao, cô lại bất giác nở một nụ cười. Trong khoảnh khắc ấy, dường như Ngọc Khuê đã biết được lý do “bà cô khó tính” Lê Nguyễn Minh Ngọc lại chấp nhận lời yêu của chàng trai chuyên Lý nọ rồi. Bởi lẽ, tình yêu của họ không phải một đoạn tình cảm nông nổi của tuổi trẻ, không phải những lời hứa viển vông về một tương lai xa xôi vời vợi, mà chỉ là sự quan tâm âm thầm, sự lắng lo lặng lẽ dành cho đối phương.
Càng nghĩ, cô lại càng ngưỡng mộ tình cảm của hai người họ. Minh Quân không hề trách Minh Ngọc vì mãi chưa thể thoát khỏi nỗi buồn, cũng không khuyên cô phải mạnh mẽ hay nhanh chóng quên đi thất bại. Điều anh lo lắng chỉ là người con gái anh thương đang âm thầm che giấu tâm sự, lặng lẽ tự chữa lành chính mình mà thôi…
“Hello Ngọc Khuê!” Giọng ai đó truyền vào não bộ, khiến Ngọc Khuê thoát khỏi dòng suy nghĩ vẩn vơ.
Hả? Sao Ngọc Khuê lại nghe thấy giọng Thành Khang thế nhỉ? Chẳng lẽ nắng quá nên cô bị ảo giác?
“Ngọc Khuê ơi!” Tiếng gọi ấy lại vang lên lần nữa.
Hình như có ai đó đang gọi cô thật! Người đó… Thành Khang đúng không? Đúng rồi, là Thành Khang!
Ngọc Khuê nhìn Thành Khang đang đứng ngược nắng, vẫy vẫy tay trước mặt cô. Bất giác, cô cảm thấy má mình nóng bừng, chẳng biết vì tiết trời tháng Năm hay vì chàng trai với nụ cười tỏa nắng ấy.
“Ngọc Khuê có nghe tớ nói không thế?” Thành Khang hỏi lại.
“À, có, có! Tớ nghe rồi!” Ngọc Khuê giật mình. “Xin… Xin lỗi, tớ không để ý.”
Thành Khang nhìn cô gái đang ngẩn ngơ, cậu giả vờ vô tình hỏi: “Cậu nghĩ gì mà chăm chú thế?”
Ngọc Khuê xua xua tay, vội nói: “À, không có gì đâu, tớ nghĩ linh tinh thôi!”
“Ồ!” Thành Khang nhìn cô, híp mắt cười. “Vậy… Thành Khang ngồi ở đây được không?”
Ngọc Khuê đảo mắt nhìn quanh, cô hơi hoang mang, không hiểu ý Thành Khang. Cả dãy ghế đá trong sân trường còn rất nhiều chỗ trống, vậy mà Thành Khang lại đứng trước mặt cô, nghiêm túc xin phép. Cậu có ý gì thế nhỉ?
Cô ngơ ngơ ngác ngác. “Ở đây còn nhiều ghế mà, cậu xin phép tớ làm gì?”
Thành Khang nghe cô nói vậy, không nhịn được bật cười.
Ngọc Khuê tròn mắt nhìn cậu.
“Ý của tớ là…” Thành Khang chỉ vào khoảng trống bên cạnh cô. “Tớ muốn ngồi ở đây cơ!”
Ngọc Khuê nhìn theo hướng ngón tay của cậu, lúc này mới ngỡ ngàng hiểu ra. Khuôn mặt ửng hồng vì nắng nóng lúc này lại phủ thêm một tầng đo đỏ sương mờ.
“À… À… Vậy… Vậy cậu ngồi đi.” Ngọc Khuê vừa ngồi dịch ra mép ghế, vừa lúng túng nói.
“Tớ tưởng phải được chủ nhân cho phép chứ?”
“Đây là ghế công cộng mà…”
“Ghế cậu đang ngồi thì phải khác chứ!”
Thành Khang vừa nói vừa tự nhiên ngồi xuống, giọng điệu nửa đùa nửa thật khiến Ngọc Khuê chẳng biết nên đáp lại thế nào. Cô ngượng ngùng quay mặt đi chỗ khác, giả vờ nhìn về phía đài phun nước, cố gắng bình ổn nhịp tim đang rộn ràng như trống trận.
Thành Khang tựa lưng vào thành ghế, nghiêng đầu nhìn cô gái đang ngồi bên cạnh. Cậu vặn nắp chai nước, đưa cho Ngọc Khuê. “Cậu muốn uống nước không?”
Ngọc Khuê ngơ ngác nhìn chai nước khoáng trước mặt, rồi lại ngước lên nhìn Thành Khang. “Tớ không uống đâu, cậu cứ uống đi.”
Thành Khang nhướng mày nhìn bàn tay đang xua lấy xua để của cô, đôi mắt thoáng qua một tia tinh nghịch. Cậu chẳng rút tay về, ngược lại còn cố tình nhét chai nước mát lạnh vào tay Ngọc Khuê.
“Đại diện cho tình bạn chân chính giữa hai chúng ta, tớ không thể trố mắt nhìn đồng chí Ngọc Khuê bị say nắng đâu!” Thành Khang hất hàm, cố tình hắng giọng. “Uống đi, chai này tớ mua riêng cho cậu đấy! Cậu mà không uống là tớ giận, mà tớ giận là tớ không thèm nhận lời làm mẫu ảnh cho CLB Báo chí giúp cậu đâu nhé!”
Lời đe dọa hùng hổ nhưng vô cùng mâu thuẫn ấy làm Ngọc Khuê vừa buồn cười, vừa bất lực. Cái tính của Thành Khang là thế, lúc nào cũng mượn lý do “bạn bè chí cốt” hoặc mấy lời dọa dẫm trẻ con để quan tâm cô một cách đường hoàng nhất, khiến cô chẳng thể nào tìm được lý do từ chối, cũng chẳng thể nào ngăn bản thân thêm một chút rung động với cậu.
“Sao cậu trẻ con thế? Tớ uống là được chứ gì!” Ngọc Khuê đón lấy chai nước, ngón tay hai người vô tình chạm nhẹ vào nhau.
Cả hai như bị điện giật, lập tức rụt tay lại. Ngọc Khuê bối rối cúi đầu vặn nắp chai, còn Thành Khang thì vội đưa tay lên gãi gãi sau óc, quay mặt đi chỗ khác hắng giọng một tiếng rõ to để lấp liếm.
Để đánh tan cái không khí ngượng ngùng đến mức có thể nghe thấy cả tiếng ve kêu râm ran trong tán phượng, Thành Khang liền giở giọng “anh em cây khế”, nói: “Lúc nãy Ngọc Khuê ngồi ngơ ngác một mình, trông giống hệt mấy chú mèo dưới sân ký túc xá ấy. Cứ đẫn cả người ra phơi nắng!”
Ngọc Khuê xém chút nữa thì sặc ngụm nước vừa nuốt xuống. Cô lập tức xoay người sang, trố mắt nhìn cậu. “Mèo nào cơ? Thành Khang so sánh như thế mà coi được hả? Tớ đang suy nghĩ chuyện nghiêm túc đấy nhé! Cậu bớt chọc ghẹo tớ đi!”
“Ồ, chuyện nghiêm túc sao?” Thành Khang khoanh tay trước ngực, tỏ vẻ tò mò. “Ngọc Khuê có thể chia sẻ với người bạn tốt này một chút được không? Biết đâu tớ lại gỡ rối được cho cậu.”
Hai chữ “bạn tốt” được cậu cố tình nhấn mạnh, nghe thì thật sòng phẳng và vô tư, nhưng lại giống như một tấm lá chắn an toàn mà cậu tự dựng lên cho chính mình. Cậu muốn biết mọi tâm tư của cô, muốn là người ở bên lắng nghe cô nhất, nhưng lại sợ nếu mình lỡ bước qua vạch ranh giới mỏng mong ấy, dù chỉ một chút thôi, cái nhãn “bạn bè” này cũng sẽ vỡ tan mất.
Ngọc Khuê len lén nhìn Thành Khang. Cô khẽ mỉm cười, cúi đầu nhìn chai nước mát lạnh trong tay, lắc đầu: “Cũng chẳng có gì đâu! Chỉ là tớ thấy quanh mình ai cũng có những nỗi niềm riêng, nhưng may mắn là ai cũng có một người để đồng hành và lo lắng.”
“Thì rõ ràng!” Thành Khang vỗ tay cái bốp, nở nụ cười rạng rỡ quen thuộc. “Cậu có tớ đây còn gì! Bạn bè với nhau, sau này có chuyện gì bất bình hay buồn phiền cứ tìm Lương Nguyễn Thành Khang, lớp 11 Toán, tớ cân tất!”
Cái dáng vẻ nhiệt tình quá mức ấy của Thành Khang khiến Ngọc Khuê bật cười, nhưng lòng cô lại dâng lên vô số gợn sóng lăn tăn bối rối. Cô biết, Thành Khang là người tốt, nhưng cô không chắc cậu ấy có thích mình hay không. Vậy nên, cô chọn cách cố gắng giấu nhẹm những rung động xao xuyến của mình vào nơi sâu kín nhất của trái tim.
Rõ ràng, hai người đều hướng về nhau, nhưng chẳng ai dám tiến thêm một bước…
Lớp vỏ bọc “bạn bè” hoàn hảo ấy giúp họ có thể đứng bên cạnh nhau, nhưng cũng khéo léo che đi những nhịp đập liên hồi đang giãy giụa trong lồng ngực.
Trời bắt đầu ngả sang màu cam nhạt của buổi chiều muộn. Thành Khang đứng dậy, tự nhiên đưa tay vớ lấy chiếc cặp sách nặng trịch của Ngọc Khuê đang đặt bên cạnh, khoác gọn gàng lên một bên vai mình.
“Lát nữa cậu về ký túc xá đúng không? Đi thôi! Tiện đường tớ xách hộ, cấm từ chối, đồng chí với nhau, giúp đỡ nhau là chuyện bình thường, biết chưa?”
Ngọc Khuê nở nụ cười bẽn lẽn của người thiếu nữ “chúm chím cười duyên” bên người thương của mình, đưa mắt nhìn chàng trai trước mặt. Cô nhanh chân bước theo, cố tình tạo một khoảng cách nho nhỏ để thấy bóng hai người đan vào nhau dưới nắng chiều.
“Vậy tớ cảm ơn đồng chí Thành Khang nhé!”