Chương 11
Thật ra, Ngọc Khuê có phải người khéo ăn khéo nói gì đâu. Cô vốn ít lời, lại hay giữ ý, những điều nghĩ trong lòng mười phần thì nói ra được một hai phần đã là nhiều. Gặp chuyện vui thì còn đỡ, chứ hễ thấy ai buồn, ai khổ, cô lại cứ lúng ta lúng túng, nói một câu thì sợ chẳng đủ, thêm một câu lại e thừa, chỉ lo lời mình chẳng những không làm người ta khuây khỏa mà còn lỡ làm người ta thêm chạnh lòng thì khổ. Vậy nên, gặp lúc người ta buồn, Ngọc Khuê thường chẳng biết phải bắt đầu từ đâu. Thành thử, mỗi lần như thế, cô cứ lặng lẽ thế thôi.
Đối với Minh Ngọc, Ngọc Khuê không khẳng định bản thân hiểu rõ tính cách của cô nàng, nhưng cô hiểu cách người bạn cùng bàn này đối nhân xử thế. Minh Ngọc sắp xếp các mối quan hệ xung quanh theo tầng bậc rõ ràng, tuỳ vào mức độ thân thiết mà nó sẽ có cách đối xử khác nhau. Ai gần, ai xa, ai có thể sẻ chia tất cả mọi thứ, ai chỉ nên dừng lại ở đôi câu chuyện trò thường nhật, trong lòng Minh Ngọc dường như đều đã có một chỗ đứng nhất định.
Hồi ấy, khi Ngọc Khuê còn chưa được xếp vào mối quan hệ bạn bè thân thiết, Minh Ngọc đối với cô cũng như tất cả mọi người, không quá xa cách, nhưng cũng không quá gần gũi. Những câu chuyện giữa hai người phần nhiều chỉ dừng lại ở vài lời hỏi han, đôi ba câu chuyện vụn vặt trong lớp, nói xong rồi thôi.
Gần hai năm học chung, Ngọc Khuê vô cùng khâm phục cách đối nhân xử thế của Minh Ngọc. Cô đối đãi tử tế với tất cả, dịu dàng với tất cả, dù cho đối phương là người Minh Ngọc không ưng ý (nếu không muốn nói là không thích), thì cô ấy cũng chưa bao giờ tỏ ra ghét bỏ hay bài xích. Thế nhưng, bằng một cách nào đó, Minh Ngọc luôn có thể phân định rạch ròi ranh giới của các mối quan hệ ấy, không khiến ai lầm tưởng sự tử tế ấy là sự thiên vị dành cho ngoại lệ.
Thế nhưng, đó cũng là lý do Minh Ngọc luôn giữ cho mình cảm xúc ổn định, không để bất cứ ai nhìn thấy bộ mặt yếu đuối nhất của cô ấy.
Ngọc Khuê vốn đang không biết phải làm sao, bỗng nhiên hôm ấy Nhã Nguyên chẳng biết lướt TikTok thế nào mà xem trúng một video về Trường Teen. Con bé xem một lúc, không biết có gì hay mà nhìn nó tâm đắc lắm. Tấm tắc một lúc, Nhã Nguyên quay xuống hỏi Minh Ngọc: “Ê, năm nay CLB Tranh biện có ai tham gia Trường Teen không?”
Minh Ngọc đang đọc sách (Nói là con bé đang đọc tiểu thuyết ngôn tình có vẻ đúng hơn…), nghe vậy thì thản nhiên đáp: “Có.”
Nghe vậy, Nhã Nguyên hí hửng. “Thế á? Vậy kết quả sao rồi?”
Minh Ngọc gấp cuốn sách lại, ngẩng đầu. “CLB Tranh biện có hai đội đăng ký, một đội lên sóng truyền hình, một đội trượt từ vòng gửi xe.”
“Đội nào trượt từ vòng gửi xe thế?”
“Đội tao.”
Nhã Nguyên: ???
“Ê, khoan, ý là… Ê, ê á! Đội của mày trượt từ vòng gửi xe? TỪ VÒNG GỬI XE?” Nhã Nguyên hoang mang.
Ôi, cái quái gì thế? Đội của Minh Ngọc trượt á? Ôi, “best speaker” của CLB Tranh biện trượt Trường Teen á từ vòng gửi xe á? Đùa hay thật thế?
“Ừ.” Minh Ngọc trả lời.
Nhã Nguyên vẫn chưa tiêu hóa nổi thông tin chấn động này. “Thế đội nào được vào?”
“Đội của mấy em lớp 10, best speaker của CLB Tranh biện năm nay á!”
“Thế là mấy em ấy thắng đội mày à?”
“Không.”
“Ủa?”
“Hai đội có thi với nhau đâu mà thắng.”
“…”
Nhã Nguyên gật gù, có vẻ đã hiểu ra vấn đề, nhưng chỉ vài giây sau lại quay sang hỏi: “Thế sao đội mày trượt?”
“Do ban giám khảo không chọn.”
“Thật là một câu trả lời có giá trị!”
“Chả thế thì sao?”
“Không!!! Ý tao là tại sao đội của mày lại trượt?! Mày không phải là best speaker của CLB Tranh biện à?”
“Mày không tiếc hả?” Nhã Nguyên hỏi.
“Có má! Thi trượt mà không tiếc là sao nữa?” Minh Ngọc nói.
“Thế sao mày…”
“Chẳng lẽ ban giám khảo không chọn đội của tao thì tao phải khóc lóc cầu xin họ chọn hả?”
Đúng là Minh Ngọc! Có tiếc, có buồn, nhưng không bao giờ hạ thấp cái “tôi” cao ngạo của nó.
Nhã Nguyên ngẫm nghĩ một lúc rồi vỗ vai Minh Ngọc, giọng đầy khí thế: “Năm nay xé nháp, năm sau làm lại, kệ đi! Năm sau Minh Ngọc của tao Quán quân luôn cho máu!”
“Năm sau tao quá tuổi đăng ký rồi.” Minh Ngọc liếc nhìn Nhã Nguyên, ánh mắt như bà cụ 60 tuổi nhìn đứa cháu gái 6 tuổi ngây thơ chưa hiểu sự đời.
“Tại sao? Năm sau mới lớp 12 mà?”
“Trường Teen nhận thí sinh lớp 10 và lớp 11 nha!”
Nhã Nguyên: …
Ồ, ôk!
“Thôi vậy, không sao, cuối tuần tao bao mày một bữa xiên bẩn.” Nhã Nguyên vỗ vai Minh Ngọc, tỏ vẻ an ủi.
“Gớm, tự nhiên mày tốt thế?” Minh Ngọc hoang mang.
“Sau cuộc trò chuyện này, tao cảm thấy tao đã đáng thương, nhưng mày còn đáng thương hơn. Ít ra, Hoàng Dũng chỉ quên chúc tao ngủ ngon, còn mày đã trượt Trường Teen lại hết tuổi đi thi. Đúng là… Haizzz…”
“Bùi! Nhã! Nguyên! Mày! Nói! Ai! Đáng! Thương! Hả!?”
“Tao nói đúng mà!”
“Mày thử nói lại lần nữa xem?”
“Thôi nào, bình tĩnh! Người lớn tuổi không nên kích động.”
Thấy Minh Ngọc vừa nở nụ cười, vừa nheo mắt ghim chặt mục tiêu, Nhã Nguyên vội đưa tay ngang đầu, vội vàng nói: “Ê ê ê! Mày đừng có mà bạo lực học đường!”
Con bé nói xong thì làm mặt quỷ, sau đó chạy biến ra khỏi lớp.
Ngọc Khuê nhìn mà cạn lời, chẳng biết nói gì.
Mãi một lúc sau, Ngọc Khuê quay sang nhìn Minh Ngọc, khẽ hỏi: “Mày không giận thật đấy chứ?”
Minh Ngọc ngơ ngác. “Hả? Giận cái gì?”
“Thì… Nó nói mày đáng thương…”
“À!” Minh Ngọc đáp, giọng tỉnh bơ. “Nó nói đúng mà!”
Ngọc Khuê: …
“Sao thế? Chẳng lẽ Ngọc Khuê nghĩ tao đang buồn à?” Minh Ngọc hỏi, đôi mắt cong cong ý cười.
“Không… Không có…” Ngọc Khuê giật mình, lắp bắp. Con bé hoang mang, chẳng lẽ nó thể hiện rõ ràng lắm hả?
Ngọc Khuê hơi mất tự nhiên, cúi xuống nghịch cây bút trên bàn. Tự nhiên lại hỏi đi hỏi lại người ta có buồn không, hình như cũng hơi kỳ kỳ nhỉ?
“Ngọc Khuê đừng suy nghĩ linh tinh, tao không buồn đâu.” Minh Ngọc nói, giọng nhè nhẹ, chân thành.
Nghe vậy, Ngọc Khuê càng không biết nói gì, nên đành chọn im lặng. Minh Ngọc đã nói không buồn, cô cũng không muốn hỏi thêm, sợ càng hỏi thì càng khiến con bé phải cố gắng nở nụ cười để chứng tỏ bản thân rất ổn.
“Ừ.” Ngọc Khuê gật đầu, giọng nhỏ xíu. “Mày không buồn là tốt rồi!”
Nói xong câu đó, không khí giữa hai đứa lại rơi vào im lặng.
Minh Ngọc lại cúi đầu đọc sách, Ngọc Khuê thì rơi vào miền suy tư của riêng mình. Bây giờ phải nói gì nhỉ?
Từ khi quen biết Minh Ngọc, Ngọc Khuê đã biết cô nàng rất thích tranh biện. Cô ấy luôn mong muốn một lần được lên sân khấu Trường Teen. Năm lớp 10, không ai trong CLB Tranh biện đăng ký tham gia, nên Minh Ngọc không có cơ hội đến với sân chơi này. Vậy mà, đến năm lớp 11, cô ấy lại trượt… Ngọc Khuê hiểu cảm giác ấy, mong chờ càng nhiều thì thất vọng càng đau. Chính cô cũng từng trải qua nỗi niềm ấy mà…
Cô phải làm gì đây?
A, có rồi!
Sao cô không nghĩ ra sớm hơn nhỉ?
Ngọc Khuê quay sang nhìn Minh Ngọc, hỏi: “Minh Ngọc còn nhớ hồi tháng đầu năm không?”
“Hả?” Minh Ngọc ngơ ngác.
“Ý tao là mày còn nhớ hồi mình tham gia buổi tư vấn tuyển sinh hồi đầu năm không, hình như hồi tháng 1 hay tháng 2 gì đó.”
“Tư vấn tuyển sinh gì nhỉ? Tư vấn tuyển sinh… À, rồi, nhớ rồi! Sao thế?”
Hồi đầu năm, có chương trình tư vấn tuyển sinh gì đó của các trường đại học, học sinh lớp 11 và lớp 12 của các trường THPT có cơ hội được nghe tư vấn, giới thiệu để đưa ra lựa chọn trường phù hợp.
Hôm đó, Minh Quân đang ôn Quốc tế, anh không đi. Mấy đứa Nhã Nguyên, Bảo Anh, Hoàng Anh thì đứa nào cũng đi với người yêu, dính như sam. Vậy nên, Minh Ngọc đã lôi kéo Ngọc Khuê cùng đến buổi tư vấn ấy. Ban đầu, Ngọc Khuê vốn không muốn đi, bởi cô đã xác định sẽ đặt mục tiêu là Sư phạm Hà Nội từ lớp 10. Buổi hôm ấy lại không có gian tư vấn của ngôi trường cô muốn học, nên Ngọc Khuê cũng chẳng thiết tha mấy.
Thế nhưng, Minh Ngọc cứ nài nỉ mãi, cuối cùng Ngọc Khuê cũng đi cùng Minh Ngọc đến buổi tư vấn.
So với Ngọc Khuê, Minh Ngọc đặt ba nguyện vọng đại học. Đầu tiên là Sư phạm Hà Nội, thứ hai là Học viện Báo chí và Tuyên truyền, thứ ba là Học viện Ngoại giao. Trùng hợp thay, cả ba trường đều không có…
Thật ra, đặt nguyện vọng thế thôi, Minh Ngọc đã sớm nắm chắc suất tuyển thẳng vào Đại học Sư phạm Hà Nội từ khi đoạt giải HSGQG, nên phần nhiều tâm thế của con bé vẫn là đi chơi thôi!
Nhìn sơ đồ sắp xếp của các gian tư vấn ở cổng, Minh Ngọc rơi vào trầm ngâm. Khoảng hai phút sau, nó ôm cánh tay Ngọc Khuê, nói: “Ngọc Khuê ạ, không sao! Chúng ta đi chơi!”
Nói rồi, Minh Ngọc kéo Ngọc Khuê đi hết một vòng hết các gian tư vấn, chỗ nào phát bút thì lấy bút, chỗ nào phát sổ thì lấy sổ. Cuối cùng, hai đứa tay xách nách mang, trông cứ kỳ kỳ thế nào ấy…
Mãi đến khi dừng chân ở gian tư vấn của Đại học Quốc gia Hà Nội, có một chị sinh viên nào đó nhìn hai đứa từ đầu đến chân, lỡ miệng hỏi: “Sao hai em cầm nhiều túi thế? Chẳng lẽ định học hết mấy trường ở đây à?”
Minh Ngọc và Ngọc Khuê đồng loạt cúi xuống nhìn mấy cái túi đang cầm trên tay, có một chút ngượng ngùng, có một chút xấu hổ…
“Bọn em… Bọn em đang đi khảo sát ạ!” Minh Ngọc lấp liếm.
“Khảo sát cái gì cơ?” Chị sinh viên hoang mang.
“Dạ, bọn em khảo sát độ đa dạng của quà tặng ạ!” Minh Ngọc cố nở một nụ cười đáp lại, dù nụ cười ấy hơi kỳ cục một chút.
Chị sinh viên bật cười, còn hai đứa thì chỉ muốn đào một cái hố rồi chui xuống.
Cuối cùng, Minh Ngọc kéo tay Ngọc Khuê. “Thôi, mang ra xe đi!”
“Ừ!” Ngọc Khuê đáp.
Hai đứa ôm mấy cái túi lỉnh kỉnh chạy ra chỗ gửi xe, cất chiến lợi phẩm vào cốp, sau đó quay lại khu tư vấn. Lần này, cả hai đứa đều thống nhất một chân lý: Tuyệt đối không nhận bất cứ cái gì nữa!
Đi lượn quanh khu tư vấn lần thứ hai, Minh Ngọc kéo Ngọc Khuê đến gian tư vấn của Đại học Bách Khoa Hà Nội, con bé này có tình yêu to lớn gì với H đỏ mà đi qua đi lại mấy vòng không biết chán thế nhỉ?
“Tao nói này, mày là con gái thất lạc của Bách Khoa à?” Ngọc Khuê hỏi.
“Mối quan hệ của Bách Khoa với tao là người tình trong mộng và cô nàng mộng mơ!” Minh Ngọc nháy mắt đáp.
Ngọc Khuê: ???
Nhìn khuôn mặt chín phần đánh giá, mười phần phán xét của Ngọc Khuê, Minh Ngọc không nhịn được, bật cười. “Haha, tao đùa đấy! Ghé vào đây nghe chút đi, có gì về nhà tao truyền thụ bí kíp cho anh nhà tao.”
À, rồi, hiểu rồi! “Anh nhà tao” cơ đấy! Anh nào? Anh nào chuyên Lý, tên Lê Minh Quân ấy!
Đó là lý do hai cô nàng chuyên Văn đang đứng ở gian tư vấn của Đại học Bách Khoa để lắng nghe các thầy cô tư vấn, giới thiệu về ngôi trường đại học chuyên đào tạo về lĩnh vực kỹ thuật, công nghệ và khoa học ứng dụng (dù cả hai đều chẳng có ý định theo đuổi khối ngành kỹ thuật).
Khi hai đứa đang vừa nghe, vừa đi dạo Thiên cung thì có một bạn (hoặc anh) nào đó nói: “Anh ơi, em siêu thích Bách Khoa, nhưng Bách Khoa lấy điểm cao quá, em sợ… Nhỡ không đậu, chắc em buồn chết mất…”
Anh sinh viên phụ trách tư vấn cười, kiên nhẫn nói: “Thích là một chuyện, còn đỗ được hay không lại là chuyện khác. Nếu em thật sự muốn vào Bách Khoa thì cứ đặt mục tiêu, cố gắng từng chút một. Em hãy cứ cố gắng hết mình, nhưng cũng đừng tự tạo áp lực quá lớn cho bản thân. Anh tin, nhất định em sẽ làm được! Cố lên, khi nào em đậu rồi thì em cũng sẽ được khoác lên mình chiếc long bào đỏ rực của Bách Khoa, dù đi cùng nó là những đêm thức trắng viết code giống anh bây giờ chẳng hạn…”
Câu cuối, âm lượng nhỏ hơn hẳn bình thường đấy, anh nhé! Sao đi tư vấn tuyển sinh mà còn nói xấu trường thế hả anh ơi?!
“Nếu em cố hết sức rồi vẫn không đậu thì sao ạ?”
“Thì chẳng sao cả!” Anh sinh viên Bách Khoa bật cười. “Em thích Bách Khoa như thế, nếu không đạt được nguyện vọng, dĩ nhiên sẽ buồn, nhưng buồn một thời gian rồi mình lại đi tiếp. Quan trọng là em phải thật cố gắng, cố gắng để bản thân không bao giờ hối hận, dù em có thất bại đi chăng nữa.”
Minh Ngọc và Ngọc Khuê đứng bên cạnh, im lặng mãi đến khi đã rời khỏi gian tư vấn của Đại học Bách Khoa Hà Nội.
Quay trở lại lớp học, Minh Ngọc nghiêng đầu, hỏi: “Sao tự nhiên Ngọc Khuê lại nhắc lại chuyện này thế?”
Ngọc Khuê mỉm cười. “Minh Ngọc còn nhớ câu nói của anh tư vấn tuyển sinh ở Bách Khoa Hà Nội không?”
“Có chứ! Hôm đó tao ấn tượng với anh đó kinh khủng khiếp! Anh ấy nói chuyện siêu cấp đáng yêu á trời!”
“Tao…” Ngọc Khuê ngập ngừng. “Tao cũng không biết phải nói gì với mày, nhưng tao biết mày buồn chuyện Trường Teen. Minh Ngọc biết tao không giỏi nói chuyện, mày đừng hiểu lầm, không phải tao thương hại mày đâu. Tao chỉ muốn an ủi mày thôi!”
Minh Ngọc nhìn Ngọc Khuê đang cuống cuồng giải thích, tỏ vẻ khó hiểu. “Mày đang nói cái gì thế?”
Ngọc Khuê cúi gằm mặt, lí nha lí nhí. “Tao… Tao…”
“Mày làm sao?” Minh Ngọc bất lực. Cái con bé này, sao mà nhút nhát thế?
“Ý tao muốn nói với mày cũng là ý mà anh ấy muốn nói, mày đừng buồn chuyện Trường Teen nữa. Mày đã cố gắng hết sức rồi, đúng không? Vậy thì dù kết quả có thế nào, mày cũng đừng buồn quá lâu, được không?”
Ngọc Khuê nói xong câu ấy thì càng cúi thấp đầu, hai tay cứ xoắn lấy nhau dưới gầm bàn. Có lẽ chính nó cũng thấy lời mình nói nghe hơi vụng về, chẳng được trôi chảy tí nào. Sao mà cô vô dụng thế? Đến việc an ủi Minh Ngọc mà còn phải mượn ý của người khác là thế nào?
Im lặng một lúc, bỗng Minh Ngọc bật cười, mắt hơi ươn ướt. “Ừ, tao biết rồi! Cảm ơn Ngọc Khuê!”
“Cảm ơn cái gì mà cảm ơn? Có gì đâu!” Ngọc Khuê nói, mặt đỏ bừng.
“Ừ, ừ!” Minh Ngọc bất lực gật đầu.
Thật sự chẳng biết phải nói sao với cô bạn cùng bàn này mà!