Chương 21

Cuộc gọi mà Tâm Đan vừa nhận được là từ tòa soạn. Cộng tác viên ở khu vực phía nam thành phố vừa báo về một trường hợp tảo hôn tại một xã vùng núi. Gia đình hai bên đã chuẩn bị sính lễ và dự định tổ chức lễ cưới cho một cô bé chưa đủ tuổi kết hôn. Vì tính chất vụ việc khá nhạy cảm, tòa soạn muốn cử phóng viên trực tiếp đến tận nơi để xác minh thông tin, đồng thời tìm hiểu hoàn cảnh phía sau câu chuyện.

Tâm Đan gần như nhận nhiệm vụ ngay lập tức. Cô trở về nhà, nhanh chóng chuẩn bị máy ảnh, sổ ghi chép, máy ghi âm cùng một ít đồ dùng cá nhân. Chuyến đi lần này có thể phải ở lại qua đêm nên cô bỏ thêm vài bộ quần áo vào ba lô.

Sáng hôm sau, Tâm Đan lên chuyến xe sớm nhất đi về phía nam thành phố. Từ trung tâm đến khu vực miền núi mất gần hai tiếng. Càng đi sâu vào trong, những con đường trải nhựa dần được thay bằng những đoạn đường đất ngoằn ngoèo men theo sườn núi. Hai bên đường là những dãy núi nối tiếp nhau, chìm trong màn sương mỏng lành lạnh của buổi sớm mai.

Sau khi xuống xe ở đầu xã, Tâm Đan còn phải đi bộ thêm một đoạn mới đến được thôn nơi xảy ra vụ việc. Cô vừa đi vừa kiểm tra lại thông tin trong điện thoại. Theo nguồn tin, gia đình cô bé đã chuẩn bị sính lễ và dự định tổ chức lễ cưới trong vài ngày tới. Cô bé mới chỉ vừa bước qua tuổi mười sáu.

Tâm Đan khẽ thở dài. Cô từng tiếp xúc với không ít vấn đề tảo hôn tương tự như thế này. Thế nhưng mỗi lần trực tiếp đến tận nơi, nhìn thấy những cô bé đáng lẽ vẫn đang ngồi trên ghế nhà trường lại chuẩn bị bước vào một cuộc hôn nhân, lòng cô vẫn không khỏi nặng trĩu.

Khi đến gần ngôi nhà được cung cấp địa chỉ, Tâm Đan nhìn thấy khá đông người đang đứng trước sân. Một vài người lớn tất bật chuẩn bị đồ đạc, tiếng nói chuyện xen lẫn tiếng trẻ con chạy nhảy khiến không khí có vẻ nhộn nhịp.

Tâm Đan không vội lấy máy ảnh ra. Làm báo với những câu chuyện nhạy cảm như thế này, điều đầu tiên cô cần làm không phải là ghi hình, mà là tạo được sự tin tưởng với người dân. Cô tiến đến, chủ động giới thiệu mình là phóng viên được tòa soạn cử đến tìm hiểu thông tin. Sau một hồi trò chuyện, Tâm Đan mới bắt đầu ghi chép và xin phép chụp một vài hình ảnh phù hợp.

Đúng lúc ấy, từ phía bên kia con đường vang lên tiếng động cơ. Một chiếc xe bán tải chậm rãi tiến vào thôn rồi dừng lại gần khu vực nhà văn hóa.

Tâm Đan vô thức quay đầu nhìn. Một nhóm người mặc áo khoác kỹ thuật bước xuống xe. Họ cẩn thận đưa một thiết bị có kích thước khá lớn xuống khỏi thùng xe.

Tâm Đan chỉ nhìn lướt qua rồi quay lại với công việc của mình. Nhưng vài giây sau, một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau: “Cẩn thận một chút, đoạn này nền đất khá dốc.”

Tâm Đan khựng lại. Giọng nói ấy...

Cô chậm rãi quay đầu. Người đàn ông đang đứng cách cô không xa, mặc áo sơ mi sáng màu bên trong một chiếc áo khoác mỏng. Tay áo được xắn lên gọn gàng. Anh đang cúi xuống kiểm tra một thiết bị nhỏ gắn trên thân robot.

Nhật Minh.

Tâm Đan đứng sững vài giây. Cô không ngờ mình lại có thể gặp anh ở một nơi xa thành phố như thế này. Nhật Minh dường như cũng cảm nhận được ánh mắt của cô. Anh ngẩng đầu lên. Hai người nhìn nhau. Không ai nói gì trong vài giây.

Cuối cùng, Nhật Minh lên tiếng trước: “Đan?”

Tâm Đan chớp mắt, nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh: “Sao cậu lại ở đây?”

Nhật Minh nhìn chiếc ba lô mà cô đang đeo trên vai rồi hỏi ngược lại: “Còn cậu? Cuộc gọi tối qua là vì đến đây?”

“Ừm. Tớ đi công tác.”

“Làm bài về vụ tảo hôn?”

Tâm Đan hơi bất ngờ: “Sao cậu biết?”

Nhật Minh chỉ vào cuốn sổ trên tay cô: “Trên đó viết rõ thế còn gì.”

Tâm Đan cúi xuống nhìn cuốn sổ rồi bật cười: “Còn cậu?”

Nhật Minh quay người về phía nhóm kỹ thuật: “Bên công ty tớ đang khảo sát một số khu vực miền núi để thử nghiệm thiết bị cảnh báo sạt lở.”

Anh chỉ về phía chiếc robot: “Đây là robot thử nghiệm. Nó có thể thu thập dữ liệu về địa hình, độ ẩm của đất và một số dấu hiệu bất thường để hỗ trợ cảnh báo nguy cơ sạt lở.”

Anh dừng lại một chút rồi nói: “Nếu phát hiện sớm dấu hiệu bất thường, người dân có thể được cảnh báo và di chuyển đến nơi an toàn trước khi xảy ra sự cố.”

Tâm Đan gật gù: “Ra là vậy.”

Cô nhìn chiếc robot thêm một lúc, rồi quay sang Nhật Minh: “Không ngờ cậu lại làm công việc này.”

Nhật Minh nhướng mày: “Không ngờ tớ làm được à?”

“Không phải.” Tâm Đan lập tức lắc đầu. “Chỉ là trước đây tớ cứ nghĩ cậu sẽ chỉ ngồi ở văn phòng quản lý thôi. Không ngờ cậu lại trực tiếp đến những nơi như thế này để khảo sát và thử nghiệm.”

Nhật Minh khẽ bật cười: “Làm quản lý không có nghĩa là chỉ cần ngồi trong văn phòng.”

Anh đưa mắt nhìn về phía nhóm kỹ thuật đang kiểm tra chiếc robot: “Đây là dự án mới của công ty. Tớ là phó giám đốc nên cần trực tiếp theo dõi tiến độ, khảo sát thực tế và xem thiết bị hoạt động thế nào trong điều kiện địa hình thật. Có những vấn đề chỉ khi đưa sản phẩm ra ngoài thực địa mới phát hiện được.”

Tâm Đan nhìn anh, ánh mắt có chút ngạc nhiên: “Vậy nên cậu mới đến tận đây?”

“Ừm.” Nhật Minh gật đầu. “Nếu chỉ nhìn báo cáo thì đôi khi sẽ bỏ sót rất nhiều thứ. Với những thiết bị liên quan đến cảnh báo sạt lở, địa hình và thời tiết thực tế rất quan trọng. Tớ muốn tận mắt xem nó hoạt động có ổn không.”

Tâm Đan nhìn chiếc robot đang được nhóm kỹ thuật điều chỉnh, trong lòng bỗng có chút khâm phục: “Quá giỏi!”

Nhật Minh quay sang nhìn cô, khóe môi hơi cong lên: “Cậu vừa khen tớ đấy à?”

Tâm Đan lập tức quay mặt đi: “Tớ chỉ nói sự thật thôi.”

“Ừ.” Anh bật cười. “Tớ nhận.”

Hai người vừa nói chuyện thì bất chợt nghe tiếng gọi lớn từ phía ngôi nhà. Một người phụ nữ lớn tuổi đang loay hoay bê một chiếc thùng khá nặng. Tâm Đan lập tức cất sổ vào túi rồi chạy đến: “Để cháu phụ cô.”

Cô vừa đưa tay đỡ lấy chiếc thùng thì chân bất ngờ trượt trên nền đất ẩm: “Á!”

Chiếc thùng nghiêng sang một bên. Một bàn tay nhanh chóng giữ lấy cánh tay cô: “Cẩn thận!”

Tâm Đan ngẩng đầu. Nhật Minh đang đứng ngay phía sau. Anh giữ lấy chiếc thùng, đặt xuống đất rồi nhìn cô: “Cậu có sao không?”

Tâm Đan rút tay lại: “Không sao.”

Nhật Minh nhìn đôi giày đã dính đầy bùn đất của cô, khẽ nhíu mày: “Cậu đứng im đó đi, để tớ!”

“Cảm ơn!”

Hai người vốn đến đây vì hai công việc hoàn toàn khác nhau, vậy mà cuối cùng lại vô tình cùng tham gia hỗ trợ người dân. Tâm Đan phụ mọi người chuyển đồ, trò chuyện với người dân và ghi lại thông tin cho bài viết. Nhật Minh cùng nhóm kỹ thuật khảo sát địa hình, kiểm tra những đoạn đường có nguy cơ sạt lở và thử nghiệm thiết bị.

Đến gần chiều, bầu trời bắt đầu chuyển màu xám. Gió từ trên núi thổi xuống mạnh hơn. Một người dân nhìn lên bầu trời rồi lo lắng nói: “Chắc tối nay có mưa lớn đấy. Đường xuống núi giờ này đi không an toàn đâu!”

Tâm Đan nhìn đồng hồ. Đã gần sáu giờ tối. Cô vội lấy điện thoại ra gọi cho tài xế đã đưa mình đến đây. Một hồi chuông dài vang lên. Không ai bắt máy. Cô thử gọi thêm lần nữa. Vẫn không được. Tâm Đan nhìn con đường trước mặt, trong lòng bắt đầu có chút bất an.

“Không có xe về à?” Giọng nói của Nhật Minh vang lên phía sau.

Cô quay lại: “Ừ. Tài xế nói chiều sẽ quay lại đón tớ, nhưng giờ không liên lạc được.”

Nhật Minh lấy điện thoại ra kiểm tra: “Bên tớ cũng không liên lạc được với tài xế.”

Đúng lúc ấy, một người trong nhóm kỹ thuật chạy tới: “Minh, đường phía dưới vừa có mưa lớn. Một đoạn đường đất bị sạt nhẹ, xe không thể đi qua được.”

Nhật Minh gật đầu: “Ừ, tôi biết rồi.”

Anh quay sang nhìn Tâm Đan. Cô vẫn đang đứng nhìn con đường phía trước. Có vẻ tối nay, cô không thể trở về thành phố.

May mắn thay, một gia đình trong thôn biết được tình hình đã chủ động đề nghị cho hai người trú nhờ: “Nhà tôi còn một phòng trống. Hai cô cậu cứ ở lại một đêm. Sáng mai đường thông thì hẵng về.”

Bên ngoài, những hạt mưa đầu tiên bắt đầu rơi xuống. Ban đầu chỉ lác đác vài giọt, nhưng chẳng mấy chốc, mưa đã trở nên nặng hạt, phủ trắng cả khoảng sân. Cô đành gật đầu: “Vậy... làm phiền cô chú một đêm ạ.”

Buổi tối ở vùng núi yên tĩnh hơn thành phố rất nhiều. Không có tiếng xe cộ ồn ào, chỉ có tiếng mưa rơi trên mái tôn và tiếng côn trùng vọng ra từ khu rừng phía xa.

Gia đình chủ nhà chuẩn bị một bữa cơm đơn giản cho mọi người. Tâm Đan ngồi một bên, Nhật Minh ngồi đối diện. Hai người thỉnh thoảng chạm mắt nhau nhưng chẳng ai nói gì nhiều. Sau bữa cơm, Tâm Đan giúp cô chủ nhà dọn dẹp rồi trở về phòng. Căn phòng khá nhỏ, chỉ có một chiếc giường gỗ và một chiếc bàn. Tâm Đan đứng ở cửa, nhìn chiếc giường rồi lại nhìn Nhật Minh: “Chỉ có một phòng thôi à?”

“Ừ.”

Hai người im lặng.

Tâm Đan lập tức lên tiếng: “Hay là cậu ngủ trên giường đi. Tớ ngồi ngoài này cũng được. Tớ còn phải viết bài gửi về tòa soạn vào sáng mai. Bình thường tớ cũng thức khuya quen rồi.”

Nhật Minh nhíu mày: “Cậu định ngồi cả đêm?”

“Thì...”

“Vào trong đi.”

“Nhưng chỉ có một giường.”

Nhật Minh bình thản đáp: “Cậu ngủ trên giường. Tớ nằm dưới đất.”

Tâm Đan nhìn anh: “Cậu chịu được à?”

“Có gì mà không chịu được?”

Anh lấy chiếc chăn mỏng đặt xuống nền nhà rồi nằm thử: “Thấy chưa? Rất ổn.”

Tâm Đan bật cười.

Bỗng anh trêu cô: “Cậu tưởng tớ sẽ tranh giường với cậu à?”

“Không biết được.”

Nhật Minh bật cười khẽ.

Ngoài trời, mưa vẫn rơi không ngừng. Trong căn phòng nhỏ giữa núi rừng, khoảng cách giữa hai người dường như cũng trở nên gần hơn một chút.

Tâm Đan nằm trên giường, nhìn lên trần nhà. Cô không ngờ chuyến công tác lần này lại có thể gặp Nhật Minh. Càng không ngờ, sau nhiều năm xa cách, hai người lại có một ngày cùng xuất hiện ở một nơi xa thành phố như thế.

Một lúc sau, giọng Nhật Minh từ dưới nền nhà vang lên: “Đan.”

“Hửm?”

“Cậu ngủ chưa?”

“Chưa.”

Anh im lặng vài giây rồi hỏi: “Cậu có sợ không?”

“Sợ gì?”

“Ở một nơi xa lạ, lại còn mưa lớn như thế này.”

Tâm Đan khẽ cười: “Có một chút.”

Cô kéo chăn lên cao hơn, nhìn màn mưa bên ngoài cửa sổ: “Nhưng đối với những người làm nghề này như tớ thì mấy chuyện này cũng bình thường.”

“Ừm.”

Nhật Minh đáp khẽ.

Căn phòng bỗng im lặng.

Cô kéo chăn che gần nửa khuôn mặt, giả vờ nhắm mắt: “Ngủ đi. Mai còn phải về.”

Dưới nền nhà, Nhật Minh khẽ cong môi: “Ừ.”

Ngoài kia, mưa vẫn rơi giữa núi rừng. Còn trong căn phòng nhỏ ấy, có hai người từng lạc mất nhau suốt nhiều năm, giờ lại tình cờ tìm thấy nhau ở một nơi mà chẳng ai nghĩ tới.