Phòng Khoa học Quán vẫn vắng như mọi khi, chỉ có thủ quỹ đã ngồi trước máy tính và âm thanh bấm máy tính như tiếng sấy đạn bằng súng giảm thanh. Cô mở tủ, lau chùi lại cái lõi rồi cất đi.

– Chào boss – Thủ quỹ trưởng chào cô bằng giọng nói điềm nhiên còn tay vẫn liên tục gõ phím.

– Chào Halley, em định năm nay mình sẽ kêu gọi tối thiểu là bao nhiêu vốn?

Cô kéo ghế ngồi đối diện Halley, mặt khuất sau màn hình máy tính. Halley đẩy gọng kính, ngơi tay một chút rồi đáp:

– Em nghĩ là không cần nhiều, khoảng chừng mười bốn kol là đủ. Vì chúng ta đang vào giai đoạn ổn định và tiến hành thử nghiệm, nên nhiêu đó là khá ổn nếu chúng ta chỉ duy trì Quán và có ít chi phí phát sinh thêm.

– Tôi thì nghĩ mình nên mua một phần mềm theo dõi biến số vì cái lõi này buộc phải chạy cả ngày đêm nếu muốn đảm bảo không có trục trặc gì xảy ra. Tôi nghe nói một phần mềm giá tầm ba trăm mol một năm nên không ngốn ngân sách lắm, có điều hơi khó cài đặt. Còn linh kiện dễ hỏng nhất là nhân chuyển hóa và relay tải ma năng, chắc ngốn thêm tầm ít nhất là bốn đến năm kol ngân sách nữa. Em xem mà tính vào thêm.

Halley gật đầu bảo vâng một cái rồi tiếp tục làm việc như một cỗ máy. Thestra vẫn nhớ vào năm ngoái, khi Halley vẫn chỉ là một học sinh lớp mười chìm nghỉm giữa cả chục bạn học khác và một đứa lớp mười một là cô đây. Khi các học sinh khác đều đã rời đi hết, chỉ còn mình cô ấy ở lại và tự nguyện làm thủ quỹ kiêm kế toán cho Quán. Cô nhớ biểu cảm bất ngờ của Hội trưởng khi trông thấy năng suất làm việc của Halley, ngay cả cô cũng không khỏi bất ngờ, huống hồ chi là tất cả các thành viên khác. Cơ mà suy cho cùng, Halley trong mắt cô luôn là em gái dễ thương của nhóm, đôi khi hơi nghiêm túc thái quá và tửu lượng siêu kém thôi.

Việc ở Khoa học Quán cũng chẳng nhiều nhặn gì, có điều khá là căng thẳng với nhọc công. Ngoài Lõi trích xuất do Thestra làm trưởng công trình kế nhiệm Hội trưởng cũ thì còn có một số công trình khác ví dụ như hệ thống phát quang không cần điện sử dụng trong trường. Tuy nhiên công trình lớn nhất của Quán vẫn là Lõi trích xuất. Sau ba năm kể từ khi khởi động dự án, mọi người vẫn chỉ nghiên cứu được vài dòng thông tin ít ỏi. Đến bây giờ, loài người vẫn sử dụng được ma thuật thông qua nhân tố hiện hữu ngoài môi trường chứ gần như chưa ai thấy được dòng năng lượng ma thuật thuần chất là như thế nào. Thành tựu lớn nhất của Quán cho đến giờ là quan sát được dòng năng lượng thuần chất dày 0,004 micromet, độ cô đặc 89,1%. Người sạc ắc quy cấp năng lượng cho lõi sẽ ảnh hưởng đến màu sắc và độ dày cũng như là độ thuần khiết của dòng năng lượng. Thế nhưng trực tiếp truyền năng lượng cho lõi là một câu chuyện khác. Đến cả một người được huấn luyện điều khiển ma thuật và ứng dụng giỏi nhất Quán mà còn phải gục sau ba giây trực tiếp nạp năng lượng cho lõi thì tính ứng dụng ngoài thị trường coi như là một số không tròn trĩnh. Sở dĩ mục đích ban đầu của hội trưởng khi khởi động dự án này là giúp những người điều khiển ma thuật kém có thể sử dụng ma thuật, nhưng điểm khởi sắc đâu chưa thấy, chỉ thấy bế tắc ngày một triền miên và tương lai của dự án này so với đống giấy vụn nằm trong sọt rác cũng không thấy khác là bao.

Vẫn còn một điều khiến Thestra lo nghĩ nhiều hơn. Đó chính là việc thế giới này dần thoát ly khỏi ma thuật khi công nghệ ngày một phát triển. Giả sử như công trình Lõi trích xuất này thật sự thành công đi, thì dòng ma thuật thuần chất này có thể làm gì ngoài cấp năng lượng hoặc dùng làm công cụ chiến tranh? Làn sóng tư tưởng về một thế giới không còn ma thuật đang ngày càng lan rộng trong lục địa mặc cho đó là ân huệ được các thần ban cho loài người kể từ thuở khai sinh lục địa. Đồng ý rằng công nghệ bây giờ đã có thể thay ma thuật làm được nhiều thứ nhưng nền tảng của thế giới này chẳng phải là ma thuật sao? Chữa thương và phẫu thuật? Có Lavia. Thẩm vấn và điều tra? Có Psypchia. Điều khiến thời không và tiên đoán? Chronoica đứng ra lo liệu. Nói chung là ma thuật đã chiếm phần lớn trong cuộc sống của mỗi người và muốn bỏ việc dùng ma thuật ngay không phải là chuyện dễ dàng và đơn giản như ai kia nghĩ.

Mà nếu như có thể thì sao…

Cô ngồi nghĩ ngợi một lúc rồi tự dưng lại ngó lên nhìn đồng hồ, nghĩ về những người khác chắc là đi tuyển thành viên chưa về. Mà giờ đã quá ba giờ chiều rồi trong khi năm ngoái thì chưa đầy hai giờ kém đã xong, không lẽ lại có chuyện gì thật? Thestra vội vàng đến nỗi lỡ chân đá tung ghế nhưng vẫn không quên dặn dò:

– Tôi đi kiểm tra, em ở lại trông chừng.

– Vâng. Chào… boss.

Trước khi Halley kịp chào thì cô đã chạy khỏi phòng rồi. Hành lang tuyển người năm nào cũng đông nghẹt, muốn lách người đi thôi cũng khó. Nhưng nhìn từ xa sao trông giống như đám đông xem người ta ẩu đả hơn là tuyển người vậy? Thestra vỗ vai một người gần đấy nhằm hỏi dò tình hình:

– Này bạn gì ơi, sao ngoài này loạn vậy?

– Bạn không biết hả? Khoa học Quán đang đánh nhau với Văn Quán đấy!

Thestra vừa nghe đến ba chữ “Khoa học Quán” là biết ngay linh tính của mình là chính xác, ráng hết sức chen người luồn lách qua đám đông để rồi trông thấy Ray ngã gục, người dựa hẳn vào bàn của Văn quán và má phải sưng đỏ rướm máu. Về phần Johahn, Hội trưởng đương nhiệm, cậu ấy đứng nhìn Ray với ánh mắt bừng lửa, tay phải còn vương chút máu.

– Mọi người làm cái trò gì vậy hả?

– A, Thestra. – Johahn quay sang Thestra, nhỏ tiếng.

Mọi người chưa kịp làm gì để giải thích tình hình thì Thestra đã vung một cú tát vào mặt Ray khiến cậu ngã lăn, đầu đập thẳng xuống sàn nhà.

– Rồi, mọi người giải thích cho tôi đầu đuôi câu chuyện đi.

Gilly là người trả lời Thestra vì trước đó mọi người ở đây cũng đồng ý để Gilly báo cáo tình hình phòng khi Thestra đến đây vì vụ náo loạn.

– Hồi nãy, Ray đã nộp đơn xin rút khỏi Quán. Bọn em cũng đồng ý rồi. Nhưng mà nó nộp đơn sang Văn Quán xong là bắt đầu kéo hết người mới đi và nói xấu cả Quán!

– Vậy à… – Thestra bình thản rồi đột nhiên đổi hẳn sắc mặt sang đe dọa Ray – Thằng vô liêm sỉ này, thật luôn?

– Vô liêm sỉ? – Johahn nhìn Thestra bằng ánh mắt ngạc nhiên.

Thestra vuốt tóc, trợn mắt nhìn Ray như thể đang nhìn một thằng cặn bã, gằn giọng:

– Mày về chơi với Văn Quán đi, nhiêu đây ầm ĩ là quá đủ rồi. – Thestra ngừng một chút để lấy hơi, đổi giọng nghiêm trọng – Nhưng mà nếu mày còn dám làm phiền người nhà tao nữa thì tao không chắc thanh danh mày còn “sạch” được như bây giờ đâu.

Ray vội chỉnh trang rồi xông vào đám người đứng vây phía ngoài mà chạy mất dép, rơi luôn chút tự trọng còn sót. Mọi người có hỏi ẩn tình giữa Ray với Thestra là như thế nào nhưng cô không nói. Cô chắc chắn rằng khi mọi người biết chuyện xảy ra hôm thứ bảy là hôm đó Ray sẽ nằm dưới ba tấc đất hoặc nằm trên một tấc trời vào lò hỏa táng! Nhưng không thể phủ nhận rằng “nhờ” Ray mà Quán có được nguồn quỹ đen cũng gọi là ổn.

– Bỏ qua Ray đi! Năm nay mình tuyển thêm được bao nhiêu người?

– Hai người ạ.

– Tốt rồi! Còn tưởng đâu là không tuyển được ai chứ!

Thestra cười trông ghê thế thôi nhưng mà cô đang vui thật đấy! Xem ra Ray cũng “giúp” Quán loại bỏ đa số thành phần không vững tâm, đăng ký vào Khoa học Quán chỉ vì nghe tên thú vị. Một kẻ xấu còn chút lương tâm dù bề ngoài hiểm ác, chắc là từ giờ cô nên xem Ray là như thế dẫu cho những việc cậu ta làm với Quán là không thể tha thứ được.

– Em là Quechi lớp 10S, rất hân hạnh được gặp mọi người.

Một cô gái cao, tướng hơi mũm mĩm và đôi mắt sắc cúi chào mọi người. Giọng của cô ấy êm đến diệu kỳ, tưởng như là cô đang nghe một ca sĩ hát trong dàn hợp xướng nói chuyện. Và một học sinh lớp S trong Quán sẽ rất có ích, dù sao thì lớp S tập hợp toàn những người với điểm thi đầu vào cao nhất. Cứ nhìn vào mắt cô ấy mà xem! Dù con ngươi trông như đang đứng yên, hoàn toàn tĩnh tại nhưng cô ấy đang âm thầm quan sát tất cả mọi người. Ba cái mánh vặt này, đám người ở chợ không rành thì còn ai thạo hơn nữa?

– Còn em là Granile, rất vui được gặp mọi người.

Khác với sự điềm tĩnh của Quechi, Granile trông rụt rè và có phần căng thẳng hơn hẳn mặc cho ngoại hình vô cùng đô con và khuôn mặt toát lên vẻ dữ tợn áp đảo. Nhìn những vết thâm tím trên tay, có vẻ cậu ấy bị vướng vào những cuộc ẩu đả vì vẻ ngoài ấy. Xem chừng cả hai không biết nhau, nên chắc là Gnaile không học lớp S mà học lớp đẳng thấp hơn như lớp D hoặc E, cũng có lẽ vì vậy mà em ấy mới tự ti như thế này. Johahn tính nói gì đó, nhưng vì một lý do nào khác mà đặt tay lên vai Thestra và nhìn cô như thể muốn cô nói gì đó. Cô gật đầu tỏ vẻ hiểu ý Johahn, buông một cái thở hắt, nói một câu giới thiệu bản thân không hơn không kém để chốt hạ buổi giới thiệu hai thành viên mới:

– Tôi là Thestra tới từ khu chợ đen, chúc mừng hai em trở thành người của Khoa học Quán.

Tiếng vỗ tay vang lên kết thúc một buổi chiều dài đằng đẵng. Từ giờ, chúng ta vẫn còn nhiều thứ phải lo.

0 0