Chương 14: Vân Anh (3)

Kì thi chuyển cấp năm đó tôi may mắn vừa đủ điểm đỗ Trần Phú.

Còn Mai lại trượt.

Tất cả các thầy cô giáo, rồi bạn bè khi nghe tin đều quả quyết rằng phía trên đã vào điểm nhầm rồi. 

Chỉ có mình tôi là hiểu, ông trời lại đang trêu chọc nó thêm một lần nữa đấy thôi…

…

Sau cái ngày thi tốt nghiệp môn Vật Lý cuối cùng ấy, Mai đột nhiên đạp xe qua nhà tôi với bộ dạng vội vã hiếm thấy. Rất lâu rồi hai đứa không còn liên lạc với nhau nên tôi không khỏi cảm thấy vừa bất ngờ, vừa mừng rỡ.

Liệu có phải Mai đã hết giận tôi rồi không? Có phải nó đã quyết định bỏ qua mọi chuyện và quay trở lại làm bạn với tôi như bốn năm về trước?

Nhưng không phải. Câu đầu tiên Mai thốt ra, lại là về Minh.

Nó nói rất nhanh rằng Minh có chuyện cần gặp tôi, còn nhờ nó hẹn tôi ra sân bóng sau lễ bế giảng nhưng nó lỡ... quên mất. Rồi bảo tôi hãy chủ động liên lạc với cậu ấy.

Tôi vẫn còn nhớ mình đã chấn động đến mức nào khi nghe Mai nói vậy. Đến tận khi nó đã gấp gáp bỏ về rồi, tôi vẫn cứ đứng đó như trời trồng.

Trong một giây, tất cả những gì tôi đã kìm nén trong suốt thời gian qua đồng loạt vỡ òa.

Và tôi chỉ còn biết lao mình lên gác, vùi mặt vào chăn khóc như mưa.

***

Chính hôm bế giảng đó tôi đã bắt gặp Minh ở sân bóng lúc ban trưa, trên người vẫn mặc nguyên bộ đồng phục từ buổi lễ hồi sáng. Cậu ngồi tựa lưng vào cột rổ trống không, ánh mắt phảng phất chút xa xăm chờ đợi.

Minh có vẻ ngạc nhiên khi nhìn thấy tôi. Hẳn rồi, tôi đã ra sức tránh mặt cậu trong suốt thời gian qua mà. Việc phải đối diện với Minh khiến tôi cảm thấy nghẹt thở, trong đầu chỉ hiện lên những lời nói tàn nhẫn ở nhà xe ngày hôm đó. Chúng tôi nhìn thấy nhau, lướt qua nhau nhưng không ai thốt ra một lời nào. Đến khi tôi đã lầm lũi bước xa rồi Minh mới đột ngột gọi lại:

- Vân Anh!

Khoảnh khắc đó, thật đáng giận, bởi trái tim tôi một lần nữa lại điên cuồng nhảy lên, không sao ngừng lại được.

Cậu ấy chưa bao giờ gọi thẳng tên tôi ra như vậy cả.

Mà tôi thì, vẫn còn thích cậu ấy nhiều lắm…!

Nhưng rồi, đáp lại tất cả những hồi hộp, hi vọng, chờ mong, thậm chí là cầu xin trong lòng tôi, chỉ là cái cúi đầu ngập ngừng của cậu:

- Xin lỗi.

Tôi bặm chặt môi lại.

Có lẽ đây chính là hai từ đau đớn nhất mà tôi đã phải nghe qua. Còn đau hơn cả khi biết được sự thật là Minh quen tôi không hề thật lòng.

Vì đó là lúc tôi buộc phải chấp nhận rằng, sẽ chẳng còn bất cứ cơ hội nào nữa. Chẳng có bất cứ phép màu nào có thể khiến cho Minh quay lại nhìn tôi đâu!

Tất cả, đã kết thúc thật rồi…

...

Cho đến tận tối mịt ngày hôm ấy, lúc mẹ sai đi mua đồ ngang qua, tôi lại không nhịn được mà nhìn vào sân bóng. Minh vẫn đang ngồi đó. Cái bóng lẻ loi của cậu đổ dài xuống nền gạch. Dưới ánh đèn đường tù mù lại càng thêm trống vắng và cô đơn. 

Lần này, Minh không gọi tôi lại nữa. Cái vẻ hồi hộp chờ đợi buổi ban trưa đã dần bị lấp đi bởi nỗi tuyệt vọng nào đó. Nặng nề đến mức chỉ nhác qua bộ dạng ủ rũ kia có một thoáng, mà sâu thẳm cõi lòng tôi cũng cảm thấy xót xa.

Mai à…

Minh nhờ bà hẹn tôi ra sân bóng sau lễ bế giảng ư?

Nếu muốn nói dối, cũng hãy tìm ra một lý do nào đó hợp lý hơn một chút chứ?!

Ha ha ha.

Là cậu ta đang chờ ai kia…

Chứ không phải chờ tôi!

…

Lần đầu tiên trong đời, tôi được biết thế nào là cay đắng.

Có lẽ đây cũng chính là cảm giác Mai đã từng vì tôi mà phải nếm qua: người mình thích, lại đi thích bạn thân của mình. Có điều, khi đến lượt tôi thì đã trở nên thê thảm hơn nhiều lắm.

Là nó đang thương hại tôi? 

Hay muốn chế nhạo cái kẻ đã từng đem tình bạn ra để đổi lấy trái tim của một người vốn chẳng hề yêu mình?

Tôi đã từng mong mỏi đến cháy lòng là Mai hãy cười vào mặt tôi đi. Hãy thừa nước đục thả câu hay làm ra bất cứ hành động xấu xí nào khác để trả đũa. Nếu được như vậy hẳn tôi đã có thể nhẹ nhõm đi chút ít. Nhẹ nhõm vì biết nó cũng ích kỉ chẳng khác gì mình. Nhẹ nhõm vì đã tìm ra được một lý do hèn mọn để bao biện cho bản thân, rằng, trên đời này, chẳng có ai là không hề vị kỉ.

Nhưng rốt cuộc, cái bộ dạng ra vẻ vun vén của nó ban nãy chỉ càng khiến tôi thêm hổ thẹn và chua chát.

Tựa như Mai đang ra sức nhắc tôi nhớ lại, là tôi đã từng bất chấp cảm nhận của nó để giành lấy Minh đấy! Chỉ nhắc nhở thế thôi, chứ chẳng thèm chấp cái loại "bạn tốt" như tôi đâu…

Tôi túm chặt lấy mép chăn, khóc nấc lên từng hồi.

Tại sao cho đến tận lúc này rồi, tôi vẫn chỉ có thể diễn một vai yếu đuối đến đáng thương như vậy?

Tại vì sao bất cứ lúc nào tôi cũng thất bại thảm hại trước một đứa con gái mà tôi luôn cho rằng nhút nhát và tự ti hơn mình rất nhiều lần ấy?

Tại vì sao tôi chưa bao giờ thắng được nó? Từ học tập, cho tới tình cảm. 

Và bây giờ, thậm chí chỉ là một cảm giác thỏa mãn nhỏ nhoi.

***

Thời điểm tự mình phát hiện ra những góc khuất xấu xí luôn ẩn sâu trong lòng, tôi rất sốc. Thì ra bấy lâu nay, tôi cũng chẳng tốt đẹp gì hơn tụi cái Hạnh cái Hương cả. Bọn nó ghen tị với Mai ra mặt. Còn tôi, thì ghen tị ngấm ngầm. Lặng lẽ đến mức chính mình cũng không hề hay biết.

Suốt bốn năm qua, bất kể tôi đã cố gắng đến đâu cũng không vượt qua được nó. Bất kể tôi đã tự tin đến mức nào, đắc thắng ra làm sao, thì rồi người hùng trong những thời khắc khó khăn vẫn cứ là Mai thôi. 

Xinh xắn mà làm gì, sôi nổi hòa đồng mà làm gì, lớp trưởng mà làm gì... 

Mùa hè năm ấy, tôi đã xin bố mẹ cho về nhà ngoại ở Thái Bình chơi suốt một tháng. Sự bình yên của thôn quê khiến cho cõi lòng mang nặng tổn thương của tôi từ từ hồi phục. Tôi cũng thôi không còn dằn vặt và tiếc nuối về những gì đã mất nữa. Bởi hơn ai hết, tôi biết rõ ngay từ đầu mình đã chẳng có gì. Cả tình cảm, lẫn tình bạn.

Sau đó là những tháng ngày tất bật với trường mới, bạn mới. Chương trình học nặng nề của những năm cuối phổ thông cứ thế cuốn tôi đi. Theo thời gian, con đường tới nhà Mai dần trở nên xa lạ. Tôi đã không còn làm lớp trưởng nữa, cũng bỏ đi thói quen buộc tóc hai bên thuở nào. Minh và Mai có lẽ sẽ mãi mãi trở thành một kỉ niệm khó quên về một “tôi” khờ dại của thời cắp sách.

Cho đến khi tôi tình cờ bắt gặp Mai trước cổng chùa trong một ngày đầu xuân lạnh buốt thì ba năm cũng đã trôi qua.

Mai vẫn y như ngày trước với nụ cười vô hại cùng hai bím tóc buộc thấp phủ lên đôi vai gầy gầy. Chỉ khác chăng, bàn tay nó hiện giờ đang nằm gọn trong một bàn tay khác.

Cũng là một bàn tay lớn dày đầy vẻ nam tính với những đường gân hơi nhô lên khỏe mạnh.

Nhưng… không phải của Minh!

***​

- Ở yên đây nhé! Tớ vào xin bùa cầu may xong sẽ ra ngay.

Anh chàng nọ hơi cúi người xuống, đưa tay chỉnh lại chiếc khăn quàng cổ cho cô bạn đang đứng cạnh tôi. Cậu ta rất to cao. Chiếc áo khoác dày trên người cũng chẳng giấu được đi đôi vai trưởng thành thô rộng. Rồi vẫn bằng cái vẻ dịu dàng chu đáo ấy, cậu ta quay sang nhìn tôi, thoáng gật đầu một cái rồi mới vòng sang khu đặt lễ.

Không hiểu sao tôi lại thấy cái khuôn mặt điển trai này trông rất quen! Chắc chắn đã từng gặp nhau ở đâu rồi mà không tài nào nhớ nổi.

- À… Là Việt, học cùng lớp với tôi bây giờ.

Mai ngại ngùng lên tiếng. Còn tôi chỉ mỉm cười. Nhìn vậy là hiểu rồi.

- Dạo này bà thế nào?

- Tôi vẫn như vậy thôi.

- Sắp tới bà định thi trường gì?

- Bách Khoa. Còn bà thì sao?

- Chắc là Ngoại Ngữ.

Hai đứa tôi tựa người dưới gốc hoàng lan già bên ngoài cổng tam quan. Chẳng nhìn vào mắt nhau, chỉ chậm chạp đẩy đưa những mẩu chuyện rời rạc và gượng gạo. Đúng là có nhiều thứ một khi đã đánh rơi sẽ chẳng còn cơ hội nào để nhặt lại. Với tôi, thì đó chính là cảm giác tự nhiên và tự tin khi đứng trước cô bạn đã từng là thân thiết nhất ấy.

- Mai này… - Tôi ngập ngừng hỏi. - Bà với anh chàng vừa rồi, là thật hả?

Từ khi ra trường, tôi không liên lạc thường xuyên với tụi lớp cũ nhưng cũng nghe phong thanh việc Mai với Minh cùng học Trần Nhân Tông. Lúc ấy, tôi đã nghĩ hai người bọn họ sớm muộn gì cũng sẽ thành một cặp. Mai thích Minh nhiều như thế nào tôi là người hiểu rõ nhất. 

Và Minh thì…!

- Ừm. Cậu ấy là người ở bên tôi hiện giờ.

- Vậy còn Minh thì sao?

Tôi bật thốt lên như một phản xạ. Nhanh đến mức còn chưa cả suy nghĩ.

Mai không trả lời, chỉ cúi đầu im lặng, hai tay thọc sâu vào trong túi áo khoác. Tôi thấy nó khẽ cắn môi. Chiếc khăn dày trên cổ thoáng run lên khi nó quay sang tôi và nói:

- Chẳng phải hồi đó…?

- Bọn tôi chẳng có gì hết. Hôm bế giảng đúng là Minh đã ngồi đợi ở sân bóng đến tận tối mịt. Nhưng… không phải để gặp tôi!

Đôi mắt trong veo đang nhìn tôi bất giác mở to ra. Đầy vẻ sững sờ.

…

Phải mất một lúc sau nó mới chịu lên tiếng, giọng như lạc hẳn:

- Việt rất yêu tôi. Cậu ấy đã vì tôi mà làm nhiều thứ, chịu khổ cũng nhiều rồi. Tôi… không thể phụ lòng Việt được!

Câu trả lời chẳng ăn nhập gì của Mai lúc này khiến tôi không khỏi cảm thấy hụt hẫng. Có phải đây chính là cô bạn học của tôi ngày xưa không? Người đã âm thầm buộc chặt tầm mắt của mình đi theo một người trong suốt bốn năm ròng. Ánh mắt nó nhìn tôi ban nãy vẫn hệt như cái ngày tôi nói với nó rằng, mình cũng muốn quen Minh vậy.

Tôi biết, nó vẫn còn thích cậu ấy nhiều lắm. 

- Nhưng Minh…

- Tôi chọn Việt!

Mai thẳng thừng ngắt lời tôi. Đôi môi hơi tái vì gió lạnh đã bị nó cắn đến trắng bệch.

Chẳng khác gì lúc trước, cô bạn tôi lại tình nguyện nhận phần khó khăn về mình trong những thời điểm quyết định.

Ở tình huống này, thì chính là “chủ động lựa chọn”.

Dù cho điều đó sẽ lại khiến nó tổn thương sâu sắc thêm một lần nữa!

***​

Lúc anh chàng cao lớn tên Việt đó quay trở lại thì mẹ với mấy cô cũng vừa lễ xong. Chúng tôi tạm biệt nhau, và có thể là còn lâu nữa mới có dịp gặp lại.

Nhìn Mai nép mình bên dưới cánh tay vững chãi của cậu ta như một chú chim nhỏ tìm chỗ nấp trong cơn dông bão, cuối cùng tôi cũng đã hiểu.

Ngày đó, Mai đã luôn dốc sức để làm tốt tất cả mọi việc, bất kể chúng có vất vả đến đâu.

Ngày đó, Mai hoàn toàn có thể im lặng và bỏ mặc tôi. Nhưng rốt cuộc, nó lại lựa chọn làm điều ngược lại.

Dường như đối với nó, có hai từ còn quan trọng hơn tất thảy. Hơn cả trái tim mình. Hơn cả tình yêu. Hơn cả hạnh phúc.

Đó chính là, "cảm - giác - trách - nhiệm".

…

Buổi tối mùa xuân năm mười tám tuổi.

Trong cái hiu hắt của những hạt mưa bụi lâm thâm, tôi cuối cùng cũng đã tích đủ can đảm để dời đi rào cản cao ngất vẫn luôn chắn giữa hai đứa.

- Mai!

Tôi gọi giật nó lại.

- Hạnh phúc nhé…!

Ba năm trước, sự đố kỵ đã ngăn cản tôi gọi cho Mai để kể ra tất cả sự thật.

Đến khi mọi thứ đã bình ổn trở lại, thì những chuyện đó cũng đã trở nên cũ kĩ quá đi mất rồi…

…

Mai quay người nhìn tôi qua cánh tay đầy vẻ chở che của Việt, khẽ gật đầu rồi mỉm cười.

Dù nụ cười ấy vẫn còn chất đầy tâm sự, nhưng tôi lại cảm thấy thật sự nhẹ nhõm.

Từ bây giờ, có lẽ chúng tôi đã không còn là những vết thương trong lòng nhau nữa.

…

Bình yên nhé, cô bạn của tôi…!