Chương 6 - Thế giới mới

Ngày đau lòng nhất đối với Callisto dần trôi qua, có lẽ cậu ấy vẫn chưa chấp nhận được sự thật tàn nhẫn và trần trụi này. Cả đêm cậu không ngủ, cứ mãi trằn trọc nhìn ra ngoài rừng, nơi có ánh trăng sáng rực khắp bầu trời đêm.

Đêm mất mẹ, cậu không còn bất kì giọt nước mắt nào để khóc nữa, nỗi trằn trọc cứ thế chìm vào giấc ngủ êm đềm. Sáng hôm sau, Callisto dần tỉnh lại và bất giác bật khóc, giọt nước mắt lăn dài trên má cậu. Dù đã phần nào chấp nhận được cái sự thật nghiệt ngã ấy, nhưng hiện thực mới là thứ dập tắt hy vọng của cậu.

– Không! – Callisto bật dậy.

Hôm nay bà Dione không gõ cửa gọi cậu dậy như thường ngày, đó mới là thứ khiến con tim cậu tan nát hoàn toàn. Vì bà đã đi xa, xa lắm rồi, xa đến nỗi không thể quay về nữa. Callisto bần thần mở cửa ra ngoài, một ngày mới bắt đầu với không chút sức lực nào cả.

Cậu ra ngoài rửa mặt và súc miệng bằng nước muối như thường lệ. Và bỗng một mùi hương quen thuộc phảng phất trong không khí làm cậu như muốn ngã khuỵu xuống đất. Đó là mùi thức ăn! Mùi súp bắp! Là mùi đồ ăn do bà Dione làm! Callisto kích động vô cùng, cậu lao vào nhà và rồi ngỡ ngàng.

– Mẹ? Là mẹ đó ư? Mẹ ở đó có đúng không? – Callisto hớt hải nói.

Thế nhưng cậu hụt hẫng ngay sau đó, không có mẹ nào ở đây cả. Mùi thức ăn mà cậu ngửi thấy là do Atalanta đang ngồi quậy nồi súp ngay cạnh lò sưởi. Khi thấy Callisto đứng sừng sững sau lưng mình, cô nói:

– Cậu dậy trễ quá đấy. – Rồi Atalanta tiếp tục quậy súp. – Tớ không phải mẹ cậu đâu, cảm giác này tớ hiểu mà, rồi cậu sẽ vượt qua thôi, mạnh mẽ lên.

Callisto buồn bã ngồi vào bàn, cậu nhìn đống thảo dược còn đang sắc dở trên bàn, rồi lại càng buồn thêm. Bụng cậu sôi lên ùng ục vì đói, cùng lúc đó, Atalanta bưng hai tô súp lên bàn và mời Callisto:

– Ăn để lấp đầy cái bụng cho có sức đi. Sau đó thì chúng ta sẽ đi khỏi đây theo lời của cô Dione, cậu sẽ chẳng làm được gì với một cái bụng rỗng đâu. – Atalanta ngồi vào bàn.

Callisto hơi ngập ngừng khi nghe đến việc rời bỏ khu rừng. Trước đây cậu luôn khao khát tìm tòi và tìm hiểu về thế giới bên ngoài, nhưng giờ không hiểu vì sao mà cậu lại chùn bước trước cơ hội ấy, điều mà cậu đã ao ước từ lâu. Hai người bắt đầu ăn súp, Callisto lặng mình vì nó hệt như vị súp mà mẹ cậu nấu. Bỗng Atalanta đứng dậy rồi múc súp vào một cái tô nhỏ khác nữa. Cô đặt tô ấy lên bàn rồi nói:

– Suýt thì quên người bạn tí hon của cậu đấy.

Nhưng vẫn chẳng có động tĩnh gì từ phía đống đồ lộn xộn cả. Mãi đến khi Atalanta dùng muỗng gõ vào tô thì chú chồn mới lừ đừ bước ra. Io nhảy lên bàn, hôm nay nó chậm chạp trông thấy, có lẽ là do buồn vì thiếu hơi chủ. Rồi nó bắt đầu ăn và trở nên thả lỏng hơn khi đối diện với Atalanta.

– Callisto, cậu nghĩ thế nào? Cậu có còn muốn khám phá thế giới bên ngoài không? Hay cậu sẽ ở lại đây, dù gì thì đây cũng là nơi mà cậu và mẹ cậu gắn bó suốt cả chục năm mà. Giờ mà cậu đi là bỏ lại tất cả những kỉ niệm thơ ấu đấy.

– Tớ không biết nữa, tâm trí tớ hỗn loạn lắm rồi. Tớ mất sạch động lực để đi tiếp, tớ không còn muốn làm gì cả, cảm giác như tớ đang kiệt sức vậy.

– Hiểu rồi, tớ nói vậy để xem cậu nghĩ thế nào thôi. Callisto, cô Dione đã dặn cậu thế nào? Cậu quên mất rồi à? Cô ấy muốn cậu sống thật tốt và tận mắt chứng kiến thế giới thật sự đấy. Dù sao thì tớ cũng sẽ lôi cậu đi thôi, tớ đã hứa là sẽ thực hiện di nguyện của cô Dione rồi, tớ không phải là loại người hay thất hứa đâu.

Callisto như vỡ òa khi nghe những điều ấy, con tim cậu như sống trở lại và bừng cháy, dẫu cho ngọn lửa ban đầu có nhỏ bé lẻ loi. Cậu húp sạch tô súp, lòng dâng đầy quyết tâm để làm theo những lời mẹ dặn. Atalanta dường như cảm thấu được điều ấy, lần đầu tiên cô khẽ nở một nụ cười trên môi.

– Cơ mà có phải dọn chén dĩa không đây? Tớ lười quá, cũng có ai sống ở đây nữa đâu, nên là cứ vứt vào cái thau gỗ ấy đi nhé? Coi như là kỉ niệm vậy.

– Để tớ rửa cho, sẽ nhanh thôi mà. – Callisto đáp.

Cậu ra sau nhà rồi rửa ba cái tô bằng nước sạch. Sau đó cậu vào lại rồi đặt chúng lên bàn. Nhưng như vậy vẫn chưa xong, cậu đặt thêm một cái tô vào nữa, thế là thành bốn cái. Tô nhỏ nhất là của Io, tô sứt mẻ là của Callisto, tô trông mới nhất là của Atalanta, và tô còn lại là của bà Dione.

Sương tan rồi, bầu trời trong xanh. Mây qua đi, nước trong veo dưới đất. Người đi rồi, còn đâu những tiếng nói cười. Để lại đây, biết bao nhiêu hoài bão đau thương. Callisto chuẩn bị đồ đạc, cậu chất đồ vào những cái túi vải nhỏ. Có túi đựng quần áo, giày dép, có túi thì đựng dao, tô, muỗng, còn túi còn lại thì đựng nấm, bắp, gừng.

Atalanta không có gì nhiều cả, vốn dĩ cô đến đây với tay trắng mà. Thế nên cô chỉ lấy những thứ quan trọng để sinh tồn từ nhà của Callisto như dao và cái nồi lớn dùng để nấu ăn.

– Xong chưa, chúng ta ra ngoài chào cô Dione rồi lên đường nào. – Atalanta đứng chờ ngay cạnh cửa.

– Tớ vẫn còn một chút việc nữa. – Callisto nán lại.

Cậu dùng cái chìa khóa, vốn luôn nằm bên người bà Dione, để mở cái tủ gỗ, nơi cất giữ kỉ niệm lớn nhất giữa hai mẹ con, là món thịt gia truyền nhiều đời của bà Dione. Nhưng Callisto đứng đó ngẫm nghĩ, rồi cậu quyết định không bỏ nó vào túi, mà thay vào đó là đi thẳng vào phòng mẹ mình. Cậu nhẹ nhàng đặt cái đùi hươu lên cái bàn ngay cạnh giường ngủ của bà Dione rồi nói:

– Mẹ à, từ đó đến giờ con luôn ăn nhiều thịt hơn mẹ, đúng không? Con có tới ba miếng, còn mẹ thì chỉ một. Giờ con nhường cho mẹ đấy, mẹ có thể ăn tùy thích rồi, không cần phải chia cho con nữa đâu.

Nói rồi, cậu lẳng lặng bước ra ngoài rồi đóng cửa vào. Trùng hợp thay, Atalanta lại đứng bên ngoài, có lẽ cô đã nghe hết rồi, điều này làm Callisto có vẻ hơi ngượng ngùng một chút, cậu lúng túng nói:

– Đi nào, cậu đứng đây làm gì chứ.

– Tớ quên đồ nên quay lại lấy thôi. – Đây hẳn là lời nói dối, vì trong mắt Atalanta lúc này là nỗi xúc động kèm theo sự thán phục không kể xiết đối với Callisto.

Atalanta đẩy cửa rồi cả hai bước ra ngoài. Thời khắc chia tay đã gần đến, là thời khắc buồn vô cùng đối với Callisto. Nhưng đồng thời cũng là thời khắc quan trọng nhất của cậu, thời khắc được đối diện với thế giới ngoài kia. Chú chồn Io nhanh nhảu bước theo, nó cũng muốn thực hiện nguyện vọng của bà Dione, là đi theo và bầu bạn với Callisto.

Những cơn gió đầu tiên của mùa đông phả vào người Callisto ngay khi cậu ra khỏi nhà, làm cậu rùng mình với cái lạnh ghê hồn ấy. Hôm nay nhiều mây vô cùng, mặt trời giờ chỉ là một đốm sáng mờ nhạt ở phía chân trời. Sương trắng phủ khắp cả khu rừng, tạo nên một cảnh tượng u ám đến đáng sợ.

Họ bước đến ngôi mộ của bà Dione, một ngôi mộ không tên đúng nghĩa. Đống thảo dược khô đã cháy thành tro, còn bông hoa cẩm tú cầu thì biến mất không dấu vết. Callisto dập đầu lạy mẹ, Atalanta chắp tay cầu nguyện, còn Io thì đứng đó im lặng.

Rồi mặt trời thoát mình khỏi cái lồng mây, nó tỏa sáng rực rỡ, xua tan đi những làn sương ma quái trong khu rừng. Họ bắt đầu bước vào rừng, Atalanta đi sau, còn Io dẫn trước. Callisto dường như vẫn còn vương vấn với quê nhà của mình, cậu quay lại nhìn tất cả lần cuối, rồi lặng lẽ ngoảnh mặt lại và tiếp tục tiến bước.

Họ băng qua con đường mòn thân thuộc, chân dẫm lên cỏ, sương dính ống quần, cái cảm giác thân thuộc này sắp sửa trở nên vô cùng xa lạ đối với Callisto. Chớp mắt, họ đến con suối nhỏ, nơi mà Callisto và Atalanta gặp nhau lần đầu tiên, gốc cây lúc ấy vẫn đứng đấy, như một vật chứng giám cho câu chuyện buồn này. Io có lẽ cũng nhận ra được cái cây này, nó bất giác rùng mình như vẫn còn sợ hãi vụ ấy.

Cả khu rừng lay động trong cơn gió mát lành, những cành cây khẽ đung đưa như đang vẫy tay chào tạm biệt Callisto, ngay cả lá cây cũng xào xạc nhốn nháo vì cảnh tượng trước mắt. Chúng đã chứng kiến một điều không tưởng, lần đầu tiên Callisto bước qua con suối và đi đến bờ bên kia.

– Đây là lần đầu tiên tớ đến đây. – Callisto xúc động nói, ánh mắt như rực sáng lên.

– Rồi cậu sẽ còn nhìn thấy nhiều hơn nữa. – Atalanta bâng quơ trả lời.

Cả hai tiếp tục đi về phía trước, nơi mà Callisto chưa bao giờ đặt chân đến. Khu rừng dần thưa thớt cây hơn, cuối cùng chỉ còn lại lẻ tẻ vài cây. Callisto như nhận ra điều này, cậu đang rời xa thứ mà mình cho là chán chường nhất, nhưng giờ không hiểu vì sao mà lại luyến tiếc đến nỗi chân không nhấc được như thế này. Io dụi mình vào chân Callisto như muốn nhắc cậu đi tiếp.

– Đi nào, đứng đực ra đấy làm gì? – Atalanta dừng lại khi thấy cô đã bỏ Callisto một đoạn xa.

– Tớ đi ngay. – Callisto hít một hơi thật sâu, như muốn ôm cả khu rừng vào lòng để chào tạm biệt nó.

Và những bóng cây dần biến mất, ánh sáng le lói phía trước làm Callisto bước đi nhanh hơn nữa, sự tò mò đang thôi thúc cậu tiến về phía trước. Cuối cùng, khu rừng bị bỏ lại hoàn toàn về phía sau, cảnh tượng trước mắt làm Callisto đứng hình.

Rồi cậu bắt đầu phản ứng lại, khuôn mặt rạng rỡ trông thấy, môi nở một nụ cười tươi, cậu dang hai tay ra, rồi cảm nhận điều mà mình chưa bao giờ nhìn thấy, là thế giới. Dưới chân cậu là những ngọn cỏ xanh tươi, còn phía trước là cả một vùng đồng bằng khổng lồ, trải dài đến tận cùng của trời đất. Núi mọc san sát nhau ở đằng xa, trên lưng chúng còn có những đốm trắng, đó là tuyết. Những cơn gió từ đồng bằng bất tận thổi vào người Callisto, vào khoảnh khắc ấy, thời gian như dừng lại, chỉ còn một Callisto đang tận hưởng khung cảnh đẹp nhất đối với cậu trong sự bình yên.

– Nơi này đẹp quá! – Callisto thốt lên, dường như cậu không còn lời nào để diễn tả được cảm giác ấy cả.

– Đây là đồng bằng, một vùng bằng phẳng có nhiều cỏ. Người ta thường xây làng ở đây, nhưng cậu thấy đấy, nơi này tạm thời vẫn chưa có ai cả.

Io vô cùng phấn khởi, có lẽ rất lâu rồi nó mới ra khỏi rừng. Nó chạy thật nhanh quanh đồng bằng rồi nằm bệt xuống bãi cỏ và lăn qua lăn lại. Được một hồi, chú chồn mới lấy lại bình tĩnh, nó chạy lại chỗ Callisto rồi trèo lên lưng cậu, đôi mắt ánh lên niềm vui khó tả.

– Chúng ta đang đến làng Dodona phải không? – Nói rồi cậu quay lại nhìn Io. – Mày lười quá đấy, lại còn bắt tao chở giúp à?

– Phải, nó cách đây không xa lắm đâu, tầm vài ngày đi bộ thôi, tớ có bản đồ đấy. – Atalanta chỉ về hướng đông rồi nói.

– Bản đồ là gì? – Callisto hỏi với vẻ mặt khó hiểu.

– Là tờ giấy vẽ lại vị trí của các khu vực như làng, rừng, đường, núi. Như thế thì cậu mới biết đường mà lần, biết đường mà đi, chứ không phải thấy chỗ nào đẹp cũng đâm đầu vào. Sao cái gì cậu cũng không biết thế?

– Thông cảm cho tớ đi, dù sao thì tớ cũng là người rừng mà.

Dù họ có đi bao nhiêu, thì đồng bằng vẫn trải dài như vô tận, không hề có kết thúc hay điểm dừng nào. Cả những ngọn núi cũng vậy, dù ở ngay trước mắt, nhưng đi mãi mà chẳng thấy chúng gần hơn chút nào. Xung quanh họ có vài cái cây lớn mọc giữa đồng bằng, trông chúng thật cô đơn làm sao. Được một đoạn, mặt trời dâng cao đến tận đỉnh, giờ những cơn gió nhẹ hơn, trời ấm lên trông rõ.

– Kia là cái gì? – Callisto chỉ vào một đống đá xếp chồng lên nhau ngay giữa đồng bằng.

– Không biết. Chắc có ai đó rảnh quá nên xếp đá chơi thôi.

– Còn kia?

– Là cái cây chứ gì, thế mà cũng hỏi.

– Không, cái kia cơ. Cái có màu đỏ trên lá cây ấy. – Callisto lắc đầu.

– À, những cái màu đỏ à? Lại đây đi rồi biết. – Atalanta đi về phía trước.

Callisto cùng chú chồn Io đợi phía dưới, còn Atalanta thì thoăn thoắt trèo lên cây, cô nhanh như khỉ vậy, chớp mắt đã đu từ cành này qua cành khác, sau đó hái những trái màu đỏ ấy. Do không cầm vừa tay nữa, và cũng định trèo xuống, thế nên Atalanta ném những trái màu đỏ xuống. Thế nào lại trúng thẳng vào đầu Callisto, làm cậu ngã ra đất, ôm mặt kêu đau:

– Ôi! Cái cây mọc ra đá ư? Sao cậu lại ném đá vào mặt tớ, đau quá!

Chú chồn hoảng hồn, nó nhảy khỏi lưng Callisto rồi bắt đầu đề phòng. Atalanta thả tất cả những trái ấy xuống rồi từ từ trèo xuống, cô nhặt vài trái lên rồi đến gần Callisto và nói:

– Lỡ tay chọi trúng thôi, làm gì mà la ầm lên thế? Như tớ giết cậu không bằng. Này, ăn đi. – Atalanta đưa nó cho Callisto.

– Ăn? Ăn gì cơ? Cậu bảo tớ ăn những hòn đá hình tròn có màu đỏ này á? Không bao giờ! 

– Trời ạ! Đá đâu mà đá! Ăn đi!

Rồi Callisto cầm lấy thứ ấy và cho vào miệng, cậu cẩn thận cắn một miếng nhỏ như vẫn còn dè chừng. Trái ngược với những gì cậu nghĩ, thứ đá này mềm và giòn thật, chỉ cần cắn nhẹ là vỡ ra miếng nhỏ rồi. Nó lại còn có vị ngọt lịm, kết cấu giòn tan nhanh chóng làm Callisto cắn thêm một miếng nữa. Nó quả thực chẳng giống với những gì cậu ăn trước đây cả.

– Chà! Thứ đá đỏ này coi vậy mà có vị ngon phết đấy chứ! Nó giòn giòn, lại còn ngọt, nhưng không giống bắp lắm, kiểu ngọt mát ấy, không biết nói sao nữa.

– Không phải đá, đây là trái táo mọc trên cây táo. Trời ơi! Nó giống bắp mọc ra từ cây bắp ấy, hiểu không?

– Ồ, ồ. Tớ hiểu rồi, thế là vẫn còn nhiều thứ trông như thế này? Nhưng có những hương vị và kết cấu khác nhau?

Callisto bẻ một miếng táo nhỏ và kê lại gần miệng Io, nó cắn thử một miếng nhỏ rồi ăn lấy ăn để. Hệt như Callisto, đây cũng là lần đầu tiên nó ăn loại trái này. Giữa người và chồn thực sự rất giống nhau, Io cũng chẳng khác Callisto là mấy, chẳng biết gì về thế giới này cả, chỉ là nó là chồn thôi.

– Đúng vậy đấy, rồi cậu sẽ có cơ hội thưởng thức chúng hết thôi.

– Tuyệt vời!

Callisto lồm cồm bò đến và nhặt những trái táo nằm lăn lóc dưới đất, sau đó cậu mở túi và cho chúng vào chung với bắp và nấm. Callisto cạp hết phần táo bên ngoài, rồi ném cùi táo đi khi cảm thấy bản thân không thể ăn được nữa.

– Cậu mà cũng biết chừa cái cùi táo lại à? Tưởng đâu sẽ ăn luôn chứ.

– Đừng đánh giá thấp người rừng như vậy, Atalanta. Tớ nghĩ nó giống như bắp thôi, có cái cùi, và cái cùi thì không ăn được, nên tớ vứt phần đó đi.

– Nhưng có những trái không như vậy đâu, như cam chẳng hạn.

– Cam có ngon không? Mà ở đây có những loại trái nào thế?

– Nhiều lắm, đừng lo. Cậu sẽ mất một khoảng thời gian dài để có thể nếm hết đống trái ngọt ở vùng này đấy. Tớ thì nghĩ rằng cậu nên hòa nhập với thế giới hơn đi, ngoài đây không phải cái gì cũng hữu hạn giống với khu rừng nhỏ bé mà cậu sống đâu. Có những người dành cả đời để đi nhưng cuối cùng vẫn chẳng khám phá hết một nửa thế giới này đấy.

– Những cả đời ư? – Callisto thán phục nói.

Cậu dần ngộ ra rằng thế giới mà cậu từng biết thực sự nhỏ bé đến thế nào. Đồng thời hiểu ra rằng ngoài kia có vô vàn những điều mà bản thân không hề biết trong suốt mấy năm nay. Đây là ngày quan trọng nhất đời Callisto, vừa là ngày buồn nhất khi mất đi người mẹ thân yêu, vừa là ngày mà cậu trưởng thành và đương đầu với thế giới phía trước.

Nhưng sự hy sinh to lớn kèm theo người bạn đồng hành luôn kề bên ấy đã cho cậu dũng khí để đối diện với tương lai thay vì rục chết trong quá khứ về khu rừng.

Callisto! Gan dạ và tiến lên! Thân!