Lớp áo cộc cằn

Thu Đông gác tay lên ghi đông với tư thế hơi ngả ra phía sau, tựa nhẹ vào xe của cậu để chờ đợi. Dáng vẻ mà Xuân Hạ đã từng rất chướng mắt đột nhiên khiến cô muốn nhìn ngắm thêm một chút, nhưng rồi đánh mắt sang phía khác mà ấp úng đôi câu.

- Cậu... đừng để ý hay giúp gì tôi nữa... việc mà cậu làm trước đây, tôi thực sự rất cảm kích... như vậy là đủ rồi.

- Ý là chị thấy khó chịu khi tôi giúp chị à?

- Không phải! - Xuân Hạ đột nhiên nói lớn, cô tiếp tục giải thích theo cách khéo léo và phù hợp hơn. - Chỉ là... tôi nghĩ cậu sẽ cảm thấy phiền thôi. Tôi... tôi không muốn mắc nợ ai cả...

- Tôi bảo chị phải trả nợ tôi lúc nào thế? Theo như tôi thấy... chị đang cố né tránh tôi thì phải. - Thu Đông đứng thẳng dậy, từ từ tiến tới gần Xuân Hạ. Cô bất chợt lùi lại một chút. Lần này thì cô không còn ấp úng hay ái ngại mà cố gắng bình tĩnh nhất để đáp lại đối phương.

- Chỉ là tôi thấy giữa tôi và cậu, có qua có lại như vậy là đủ rồi, được chưa?

Thu Đông như đoán ra được vài điều, thích thú nhìn biểu cảm đang cố gắng che đậy của Xuân Hạ. Cậu không hỏi trêu thêm nữa mà nói thẳng sang việc khác.

- Muộn rồi, để tôi đi cùng chị về nhà. Chị lấy xe đi.

- Cậu bị làm sao đấy? Đi cùng tôi về làm gì? - Xuân Hạ thắc mắc. Thu Đông nhanh chóng đưa mắt sang hai tên cùng lớp từng có ý đồ xấu cũng đang lấy xe đạp ở phía bãi bên kia, hàm ý muốn cô cân nhắc. Xuân Hạ nhìn theo với cảm giác bất an, hai tên đó quay đi khi bị phát hiện nhưng sự tức tối còn nguyên trên nét mặt.

- Lấy xe đi! Tôi đợi chị ở ngoài cổng trường.

Thu Đông xoay chìa khoá trên tay rồi chọc vào ổ, dắt xe ra trước. Xuân Hạ lại bất đắc dĩ phải nghe theo cậu. Cả hai cùng đi song song bên cạnh nhau trên quãng đường cũ, tuyệt nhiên không nói hay chuyện trò. Chín giờ rưỡi tối, đường xá đã thưa người, trời lại se lạnh khiến người ta cũng ngại ra ngoài. Duy chỉ có những cặp trai gái hẹn hò ngồi ngoài công viên hoặc cùng nhau ăn ngô nướng ở vỉa hè để dễ hâm nóng tình cảm.

Tới đầu xóm 45, Xuân Hạ liền quay sang cậu, nói đôi câu rồi chào để nhanh chóng vào trong nhà.

- Buổi học sau tôi sẽ gửi lại tiền cho cậu, cảm ơn cậu nhiều.

- Từ từ đã... - Thu Đông chợt cất tiếng. Xuân Hạ vội dừng lại. Cậu nhìn chăm chú vào gương mặt mà cậu đã từng có suy nghĩ rằng, nét đẹp ấy sẽ chẳng để cậu phải chú ý. Cậu đưa tay lên tóc của Xuân Hạ, một chiếc lá cây đã vướng trên đó tự bao giờ, nhẹ nhàng gỡ xuống trước sự ngỡ ngàng của cô.

- Cái này vướng vào tóc chị.

- Cảm... cảm ơn...

Xuân Hạ đạp xe thẳng một mạch vào trong xóm mà không hề ngoái lại lần nào. Thu Đông đợi khi bóng cô khuất hẳn, cậu giơ chiếc lá lên ngắm nghía một lúc, khẽ mỉm cười khi đã gài nó vào tóc của Xuân Hạ từ trước mà cô không hề hay biết.

Chuẩn bị rồ ga phóng thẳng về nhà, chợt vọng lại từ trong xóm tiếng lạch cạch của xe đạp, Thu Đông cứ ngỡ rằng Xuân Hạ quay lại có chuyện gì nhưng sự xuất hiện của nhân vật này làm cậu phì cười ngay lập tức.

Việt Bắc khá bất ngờ khi Thu Đông ở đây vào giờ muộn như vậy, dừng xe khẩn cấp rồi thắc mắc.

- Ơ kìa? Cậu ở đây làm gì thế? Định vào gặp tôi hay sao?

- Đêm hôm hai thằng đực gặp nhau làm quái gì? Tôi có việc đi ngang qua đây thôi. Mà đi đâu thế này? - Thu Đông đáp vu vơ cho xong. Việt Bắc không tò mò thêm mà trả lời.

- Tôi đi làm. Giờ phải chuyển làm ca đêm vì tôi học bổ túc buổi trưa chiều rồi. Chẳng biết có trụ nổi ba tháng nữa không.

- Thế hả? Nghe vất vả đấy nhưng kệ xác cậu thôi.

- Ừ! Tôi cũng kệ xác cậu, tôi đi làm đây! - Việt Bắc nhếch mép khinh bỉ rồi lướt xe qua.

- Ở gần nhà nhau thì nói khéo để Sim nấu ăn chăm sóc cho đi! Lăn quay ra đấy tôi không khiêng cậu về được đâu, thế nhé!

Việt Bắc vội dừng xe một cái "kít", cậu ngạc nhiên tột độ trước lời nói vừa rồi từ Thu Đông nhưng chiếc xe Min khờ đã bỏ xa cậu chỉ trong tích tắc. Tiếng cười ha hả vọng lại nhỏ dần càng làm Việt Bắc chướng tai lẫn khó chịu.

- Ơ cái thằng này! Sao nó biết Sim ở đây nhỉ?

...

Kết thúc ca đêm là lúc sáu giờ sáng, Việt Bắc khẩn trương trở về xóm rồi lại tiếp tục đèo Sim đi làm. Dù biết Việt Bắc rất mệt nhưng cô cũng chẳng biết phải làm sao, đi bộ thì chắc chắn cậu sẽ không cho, bảo cậu đừng đèo cô nữa lại càng không thể. Ngồi sau lưng Việt Bắc, Sim chỉ mong rằng chân của cô bình phục thật nhanh để cậu không còn phải vất vả đưa đón cô nữa.

Khi đường xá dần đông đúc hơn, Việt Bắc uể oải về xóm để đánh một giấc tới tận trưa, chuẩn bị sức cho tiết học buổi chiều. Đang hí hửng với cảm giác sung sướng sắp được ngả lưng, bác Sĩ trong xóm chợt gọi cậu lại khi thấy Việt Bắc đang dắt xe vào nhà.

- Mày đã lấy thịt chưa? Nghe người ta nói nay có thịt tươi vừa về đấy.

- Cháu còn phiếu chưa lấy, ở chỗ nào thế bác?

- Đi nhanh lên, ở chỗ ki-ốt ngay Hàng Chuối này này, người ta chưa xếp hàng nhiều đâu. Vợ tao vừa lấy về tươi lắm. - Bác Sĩ đánh nhẹ vào vai cậu. Việt Bắc kêu oái một tiếng. Lúc này cậu đã mệt lắm rồi nhưng nếu bỏ đó mà vào đi ngủ, chắc chắn sẽ chẳng có gì để ăn. Nghĩ cảnh ăn mãi khoai luộc tới cuối tháng, cậu rùng mình hỏi thêm.

- Có ai nhận đặt gạch xếp hàng hộ không bác? Chứ cháu làm ca đêm về oải lắm rồi.

- Cái thời gian mà mày tìm người xếp hàng hộ thì thịt nó hết sạch rồi. Tao quý mày lắm nên mới nói cho mày đấy!

- Vâng thế để cháu ra xếp hàng ngay, nếu sau có thịt về bác báo cháu với nhé. May quá, gạo thì có bác Mai, thịt thì có bác Sĩ. Cháu còn gì sướng bằng.

- Thôi mày ra nhanh luôn đi không hết. - Bác Sĩ giục cậu lần nữa, Việt Bắc đành phải quay xe rồi tức tốc đạp ra chỗ lấy thịt. Có khoảng chưa tới chục người xếp hàng vì ít ai biết đợt hàng này lại được chuyển về đây. Nhưng nếu không nhanh thì chỉ chưa đầy mười lăm phút sau, số người xếp hàng sẽ tăng chóng mặt khi dân đã bắt đầu đồn đi xa hơn.

Việt Bắc khoá xe cẩn thận một góc rồi khẩn trương đứng vào hàng, tranh thủ rút ví rồi lôi sẵn tờ phiếu thịt chưa kịp lấy của tháng này, nắm chặt trên tay để chờ tới lượt. Chợt nhận ra người đàn ông đứng đằng trước cậu tiến sát vào thanh niên đội mũ cối đang xếp hàng phía trên. Hắn dùng con dao nhỏ rạch túi quần một cách trơn tru, đắc ý lôi ra tờ tem phiếu nhưng Việt Bắc đã nhanh chóng nắm chặt lấy cổ tay của hắn, quát lên làm tất cả mọi người xung quanh giật bắn mình.

- Rạch túi người ta ăn cắp à?

Tên đó mặt cắt không còn hột máu khi trên tay chưa kịp cất đi con dao lẫn tờ tem phiếu vừa lấy trộm. Người bị rạch túi nghiêng đầu, đẩy nhẹ chiếc mũ cối lên rồi nhìn về phía cậu, Việt Bắc càng bất ngờ hơn khi thanh niên ấy lại là Trần Bách Phát.

Tên ăn cắp không nói không rằng, sẵn con dao trên tay mà khua loạn xạ, chém cả vào cánh tay của Việt Bắc. Hắn tóm luôn cậu làm con tin. Người dân bị một phen hỗn loạn, đang xếp hàng liền nhanh chóng tản ra hết. Các cán bộ giữ an ninh trật tự thì toàn người đứng tuổi nên không ai dám xông vào với một tên đang có hung khí trên tay.

- Đừng hòng bắt được tao nhé! Khôn hồn thì tránh ra không tao chém cả lũ. - Tên đó lên giọng thách thức, nét mặt như hoá điên vì đã bị dồn tới bước đường cùng. Việt Bắc cố gắng xoa dịu tên đó để trước tiên đảm bảo tính mạng của bản thân.

- Anh bình tĩnh lại đã! Bỏ con dao xuống đi. Đã ai bắt anh lên đồn đâu.

- Im mồm! - Tên đó quát lên, con dao càng lúc càng dí sát vào cổ cậu. Việt Bắc đang phải cố gồng sức đẩy ra.

- Các ông cứu cậu ấy đi chứ! - Một bà hốt hoảng kêu lên.

- Để chúng tôi tính đã, mạng người cả đấy chứ chẳng đùa. - Một ông cán bộ vặc lại.

- Nghiêng đầu sang bên phải! - Phát đột nhiên kêu lên. Việt Bắc và tên ăn cắp nhìn về phía anh ta. Cậu đã hiểu ánh mắt ấy đang ra lệnh cho mình, làm theo không chút do dự. Phát nhanh như cắt cầm mũ cối ném thẳng về phía trước, trúng ngay mặt tên đó. Hắn choáng váng, tạo cơ hội cho cậu thoát khỏi. Phát xông tới, xoay người tung một cú đá lẫn tiếp tục cầm mũ cối mà phang xuống. Hắn định cầm lấy con dao nhưng Phát chẳng hề để hắn có cơ hội, hất bằng chân rất điêu luyện rồi cầm gọn trên tay, dí thẳng về phía hắn cùng bên tay kia với chiếc mũ cối đã dính máu, ánh mắt sắc lẹm. Hắn như chết trân tại chỗ.

- Các ông còn đứng ngây ra đấy làm gì nữa, bắt nó lại đi! Lề mà lề mề!

Các cán bộ lúc này mới chính thức hoàn hồn, xông tới giữ hắn lại rồi đưa lên đồn trước sự ngỡ ngàng và há hốc mồm của Việt Bắc lẫn tiếng vỗ tay của tất cả mọi người xung quanh. Phát đội lại mũ cối, nhìn về phía cậu rồi nói:

- Đi theo tôi!

- Em... em còn chưa lấy thịt ạ... - Việt Bắc ấp úng dù cánh tay vẫn đang chảy máu. Phát tặc lưỡi với nét mặt khó chịu, Việt Bắc liền nảy ra một ý, cậu cầm lấy tờ tem phiếu của Phát suýt bị ăn cắp ban nãy, nói với mọi người xung quanh.

- Các bác các cô chú ơi... ưu tiên cho cháu và anh này lấy thịt trước được không ạ? Chứ cháu cũng ngại quá vì tay đang bị thương nữa.

- Không sao không sao! Hai cháu cứ lấy trước đi, hai anh hùng bắt cướp phải ưu tiên là quá đúng!

Việt Bắc chưa kịp hí hửng, đột nhiên xấu hổ muốn chui xuống lỗ khi có danh xưng mới. Tính ra cậu chỉ là người phát hiện ra tên ăn cắp chứ "anh hùng" gì đâu?

Được lấy về phần thịt ngon nhất, Việt Bắc đưa cho Phát phần của anh ta. Phát vẫn chẳng nói chẳng rằng, chỉ cầm lấy rồi cùng cậu trở về xóm.

Vừa dắt xe đạp một bên tay, tay còn lại Việt Bắc giữ chặt lấy vết thương vẫn còn rỉ máu, thi thoảng cậu nhìn sang Phát với ánh mắt khá tò mò. Cú đá và những đòn đánh vừa rồi, thực sự cậu rất bất ngờ. Cậu đang có suy nghĩ rằng chắc chắn trong quá khứ, anh ta đã được học võ lẫn trải qua những việc khiến anh ta trở thành con người lạnh lùng của hiện tại.

Tới trước cửa nhà Phát, anh ta dặn cậu chờ một lát rồi đi vào trong lấy thứ gì đó. Năm phút sau, Phát đem ra một lọ thuốc nhỏ màu trắng đục, nói Việt Bắc vài câu với nét mặt không còn cộc cằn như trước.

- Về rửa sạch vết thương bằng nước muối rồi bôi nó lên. Thuốc này quý lắm đấy vì không ai có đâu, khỏi hẳn rồi thì trả lại cho tôi.

Việt Bắc ngớ người ra một lúc, thấy cậu chần chừ, Phát bắt đầu gắt lên. Cậu bỗng giật thót.

- Có cầm không thì bảo?

- À có ạ, em cầm ngay! Em cảm ơn anh nhiều.

Cậu vội vã cầm lấy lọ thuốc kì lạ ấy. Phát trước khi trở vào trong nhà, nói thêm mấy câu nữa cùng thái độ lại khó ở như cũ.

- Sau đừng quá chú ý mấy việc bất bình làm gì, kẻo rước hoạ vào thân mà mất mạng như chơi đó!

- Chẳng lẽ anh để người ta lấy mất phiếu của anh ạ? - Việt Bắc thắc mắc.

- Miếng ăn là miếng nhục, nhìn ánh mắt của tên đã chém cậu, thực sự cũng đã cùng đường lắm rồi. Tôi nhịn một hai bữa cũng chẳng sao, ngày hôm nay nếu tôi bị đói, thì họ sẽ được no bụng. Còn việc mà họ làm, sau này sẽ phải trả giá ở một thời điểm khác bằng một cách thức khác mà thôi.

Việt Bắc vẫn không hiểu tại sao Phát lại nói như vậy, cậu cầm chặt lấy lọ thuốc rồi đáp lại bằng chính kiến của bản thân.

- Ý anh là làm sai thì sẽ phải gặp quả báo, phó mặc trời đất trừng phạt đúng không? Nhưng với em, thấy hành vi xấu xa mà không ngăn chặn, thì bản thân em cũng chẳng khác gì những kẻ đó cả. Dù hoàn cảnh cơ cực thế nào, đủ tay đủ chân thì vẫn có thể kiếm được những đồng tiền lẫn miếng ăn chính đáng mà.

- Đó là suy nghĩ của cậu.

- Vậy tại sao đêm hôm đó, anh không bỏ mặc tên trộm xe đạp mà lại cứu em Sim ạ?

Phát im lặng, ánh mắt không còn toát lên vẻ "chòng chọc" như mọi lần, thay vào đó, sự suy tư dần chiếm trọn lấy con ngươi sáng quắc ấy mặc cho lời nói vẫn cố chấp.

- Tôi chỉ lỡ tay quăng cái điếu cày về tên trộm đó thôi.

Lần này thì tới lượt cậu im lặng, nét buồn trên ánh mắt ấy là minh chứng khiến cậu khẳng định một cách chắn chắn rằng, Phát không phải là kiểu người mà mọi người đã khoác lên cho anh ta "lớp áo cộc cằn" như vậy.

- Em biết là anh đang nói dối, và em cũng không có lí do gì để hỏi tường tận những việc mà anh đã phải trải qua. Nhưng mà... - Việt Bắc quay xe về nhà, không quên nói thêm. - ...em tin anh là người tốt và sống trượng nghĩa.

Nhìn bóng Việt Bắc đi khỏi, Phát lại ngồi tựa vào cửa, châm điếu cày như mọi lần rồi rít một hơi. Trừ một vài người trong xóm anh ta đã từng tiếp xúc, Việt Bắc là người đầu tiên khiến anh ta nói chuyện lâu đến thế...