Ngọt ngào và mát rượi

Trên đường Việt Bắc đón Sim đi làm về hôm ấy, cô thấy hơi kì lạ khi đột nhiên cậu lại thả ống tay áo sơ mi xuống rồi cài cúc rất cẩn thận. Bình thường cô đã quen nhìn cậu sắn lên quá cả bắp tay, thắc mắc.

- Anh lạnh hay sao mà hôm nay chỉnh tề thế? Còn cài cả cúc tay áo nữa?

- À... thì... trước mặt em thì anh cũng phải chỉnh tề một tí chứ? Xuề xoà quá lại không hay. - Việt Bắc nói dối một cách khéo léo để Sim không phải lo lắng gì cho cậu. Dù sao vết thương cũng không quá nghiêm trọng, thuốc bôi của Phát thực sự rất thần kỳ, chắc chỉ vài hôm nữa là da thịt sẽ liền lại.

Sim bụm miệng cười mà không nghĩ nhiều nữa. Cả hai vừa vào trong xóm, liền bắt gặp Xuân Hạ từ đằng sau cũng đạp xe vào cùng. Cô vừa tan làm ở bưu điện, ngạc nhiên khi thấy Việt Bắc đang đèo Sim.

- Ơ hay! Hai cái đứa này?

Sim giật mình nhảy phóc xuống rồi chào cô với nét mặt ái ngại. Việt Bắc lại chẳng thấy ngại khi bị phát hiện, cậu cười tươi rồi nói thẳng.

- Em đang tán Sim đấy mà mãi Sim chưa chịu em. Chị có cách gì giúp em đi!

- Anh này! - Sim đánh nhẹ vào cánh tay cậu, vô tình đánh vào trúng vết thương. Cậu khẽ nhăn mặt. Sim đã nhận ra sự bất thường ấy chỉ trong khoảnh khắc nhưng tạm thời cô vẫn để yên đó.

- Á à... thảo nào! Mấy nay mọi người trong xóm cứ đồn Bắc đang tán cái Sim, thấy đưa đón nhau suốt. Giờ chị mới bắt trúng nhé! - Xuân Hạ gật gù cùng nét mặt đầy hứng thú, cô tóm lấy tay Sim rồi khẽ thì thào. - ... đừng chấp nhận vội, cứ phải "làm giá" lên cho chị, Bắc trông thế thôi chứ đào hoa lắm đấy.

- Ơ kìa chị? Em đào hoa gì đâu? Chị không giúp em lại còn làm khó lên. - Việt Bắc nhăn mặt nhưng nụ cười vẫn giữ trên môi vì biết Hạ chỉ đang bông đùa. Cô càng được thể kéo Sim về phía mình, hất hàm cậu mà cười đắc ý.

- Đừng thấy con bé hiền lành chân chất, lên đây một mình mà em muốn tán là tán được đâu nhé! Sim này, có chị đỡ cho em, Bắc mà bắt nạt hay trêu gì em thì cứ nói chị.

- Dạ, em biết rồi ạ. Em cảm ơn chị Hạ nhiều. – Sim cười rồi gật nhẹ đầu. Xuân Hạ chào cả hai rồi tiếp tục đạp sâu vào bên trong. Đợi khi bóng Xuân Hạ khuất hẳn, Sim không nói không rằng, mở nhanh cúc tay áo của Việt Bắc trước sự ngỡ ngàng của cậu.

- Ơ em làm gì đấy?

Việt Bắc tóm lấy tay cô nhưng Sim đã nhìn thấy miếng vải băng thấp thoáng vết máu còn rỉ ra đôi chút. Cô nhìn cậu với ánh mắt lo lắng:

- Anh bị thương à?

- À... anh...

- Còn nói dối em là chỉnh tề nọ kia nữa! - Sim bỗng dần lo lắng. Việt Bắc khẩn trương đưa cô vào tạm nhà mình, cậu dựng vội xe đạp rồi áy náy đáp.

- Anh xin lỗi, anh không muốn để em lo lắng, vết thương cũng bình thường thôi mà.

- Đưa em xem nào. - Sim không ngại ngần mà vạch ra bằng được. Dù Việt Bắc đã sát trùng và băng lại nhưng trông có vẻ là một vết cắt khá dài, cô trầm ngâm một lúc rồi tiếp tục hỏi.

- Anh bị thương lúc nào thế? Chắc chắn không phải do ở nhà máy đúng không vì sáng nay em có thấy đâu?

Việt Bắc đành kể qua cho Sim về việc cậu đi lấy thịt. Cô lại bị một phen khiếp đảm khi tên cướp suýt lấy đi mạng sống của cậu, và bản thân cũng không quá bất ngờ khi cậu nói về Phát, chỉ nhẹ nhàng đáp lại.

- Em cũng có cùng suy nghĩ như anh. Chắc anh Phát cũng có tâm sự riêng nhưng không muốn nói cho ai cả, mà thôi... cũng may là anh không sao rồi.

Việt Bắc nghĩ về cuộc nói chuyện với Phát vào sáng nay. Cậu tạm gạt đi rồi ôm Sim vào lòng, tranh thủ nói luôn ý đồ của bản thân.

- Giờ tay anh thế này rồi, em cho anh "góp gạo thổi cơm chung" nhé.

- Gớm! Khôn như anh quê em đầy nhé. - Sim cố gắng đẩy cậu ra nhưng Việt Bắc vẫn ôm chặt lấy.

- Anh biết người ta lo cho anh mà, thế là người ta đồng ý anh rồi còn gì?

- Chưa nhé! - Sim tủm tỉm nhưng vẫn giả bộ từ chối. Cô quyết đẩy cậu ra bằng được, cố gắng "làm giá" như Xuân Hạ đã nói. - Thế này đi, đáp lại công sức anh đưa đón em đi làm mỗi ngày, em sẽ nấu cơm cho anh, anh chỉ cần góp gạo góp thực phẩm cho em là được, anh có đồng ý không?

Việt Bắc nghe xong liền cười thật tươi, được Sim nấu ăn mỗi ngày cho cậu thì còn gì bằng. Một người chỉ qua loa vài củ khoai và bát cơm chan mắm cho xong bữa nhưng giờ lại được chăm sóc cẩn thận, cậu vui như tết mà lại ôm chầm lấy Sim một lần nữa.

- Thế... cho anh sang nhà em ăn cùng với em nhé...

- Không! Để em mang cơm sang cho anh rồi em về. Sang nhà nhau nhiều hàng xóm dị nghị đó.

Việt Bắc tiu nghỉu nhưng đành phải nghe Sim. Dù gì trong xóm, tuy có người chẳng thèm để ý những cũng không ít người hay soi mói. Hơn nữa, cả hai vẫn chưa chính thức là người yêu của nhau nên càng không thể tuỳ tiện. Thôi thì cứ đợi một thời gian, "mưa dầm thấm lâu", tình cảm sâu đậm thì cậu có thể dễ dàng mà gần gũi Sim hơn, và điều quan trọng nhất là rước Sim về với cậu thì chẳng còn ai nói ra nói vào được nữa.

...

- Đúng lúc anh cũng đang định qua gặp chú mày, thế có mặt hàng nào cần anh tư vấn hay gì?

Thu Đông vẫn gọi hai tách cà phê như mọi lần khi bàn chuyện làm ăn với anh Quang. Cậu ngả người ra ghế, lắc nhẹ đầu với nụ cười nửa miệng quen thuộc nhưng lại ẩn chứa sự thất vọng.

- Dạo này chả có món nào ra hồn, đến nỗi em chán chẳng buồn lượn ra chợ nữa.

- Bình thường mày tinh mắt lắm cơ mà? Sao? Tầm nhìn bị thui chột rồi à?

Thu Đông hớp một ngụm cà phê nhưng chẳng cảm thấy ngon lành, nhăn mặt rồi bật cười.

- Chắc có lẽ vậy anh ạ.

- Khoan đã! Có khi nào... - Anh Quang quan sát Thu Đông một hồi trước ánh nhìn khó hiểu của cậu, sau đó chỉ tay lên xuống với nét mặt như vừa vỡ ra được điều gì đó. - ...nhìn chú mày lạ lắm, anh hỏi thật, thế đang nghĩ đến cô nào rồi đúng không?

Thu Đông đột nhiên cười khúc khích, cậu không ngờ rằng anh Quang lại có thể nói ra được chuyện chẳng liên quan đến vậy dù rằng trong thâm tâm cậu đang có người ấy thật.

- Sao anh lại hỏi em thế? Trông mặt em lộ ra rõ lắm à?

- Không thể tập trung săm soi mặt hàng ngoài chợ thì chỉ có đang tơ tưởng cô nào đó thôi. Khai thật đi chú mày!

- Đúng. Anh nói đúng. - Thu Đông không phủ nhận nhưng cậu không đồng ý với vế sau. - Nhưng việc em có cô nào thì cũng không ảnh hưởng tới việc em đang làm đâu. Cái gì nó ra cái đó chứ.

- Tạm gác lại chuyện làm ăn đã. Thế tình cảm tiến triển tới đâu rồi? - Anh Quang chưa buồn uống cà phê mà chỉ quấy đều tay theo thói muốn đưa đẩy tiếp câu chuyện. Thu Đông đan hai tay vào nhau rồi lại lắc đầu ngán ngẩm.

- Chưa tiến triển gì cả, cũng chưa bày tỏ gì hết. Em thích cô ấy, và em biết là cô ấy cũng để ý em, chỉ lạ là cứ muốn đẩy em ra.

- Con gái thì ai chả ngại, mày phải bày tỏ trước chứ.

- Em đang lựa thời điểm và hoàn cảnh thật phù hợp, dù cô ấy có từ chối em, thì em vẫn sẽ theo đuổi cô ấy bằng được.

- Khá quá! Không rõ là cô gái như thế nào mà làm chú mày mê thế? Anh tò mò đấy.

- Cô ấy... rất đặc biệt... ha ha. - Thu Đông cười khà khà rồi chuyển sang chủ đề chính. - Thế anh Quang gặp em có chuyện gì? Có mối mới hả anh?

- Có đó. Đợt này mà được, thì lời nhiều lắm. Nhưng mà anh chỉ muốn mày hỗ trợ anh thôi vì rủi ro cao. Anh em mình ăn chia sòng phẳng.

- Anh nói kỹ hơn đi...

...

Trước khi bắt đầu buổi học, Xuân Hạ đã đòi lại đủ ba đồng phí của những bạn đã nợ cô, hay nói đúng ra là nợ Thu Đông. Cô tiến đến chỗ cậu ngồi rồi cẩn thật đặt lên bàn, không quên cảm ơn lần nữa.

- Thay vì cảm ơn tôi đã giúp chị, sau buổi hôm nay chị có thể mời tôi cái gì đó chỉ với ba đồng được không?

- Tôi không mang tiền. - Xuân Hạ thẳng thừng đáp với hàm ý muốn từ chối ngay lập tức. Thu Đông hắng giọng để ngăn sự bật cười. Cậu thừa hiểu suy nghĩ của Xuân Hạ, đáp lại theo cách để cô không thể từ chối được nữa, thậm chí còn muốn cô phải "dây dưa" với cậu dài dài.

- Chị dùng luôn ba đồng vừa trả tôi đi.

- Nhưng đây là tiền của cậu mà? - Xuân Hạ thắc mắc.

- Thì buổi sau chị lại trả cho tôi.

Xuân Hạ cảm thấy mình bị quay như chong chóng. Đúng là ngay từ đầu cô không nên dính vào tiền nong với “con phe”. Việc cậu đã từng giúp cô thoát khỏi hai tên bệnh hoạn, cô đã bù đắp cho cậu. Lần thu phí đoàn thì cứ coi như là mời một cái gì đó thay lời cảm ơn. Xong rồi thì không còn liên quan tới nhau nữa.

- Thôi được, vậy tôi sẽ mời cậu ăn kem Tràng Tiền. Sau buổi ngày hôm nay, chúng ta coi như không ai nợ ai.

Thu Đông khá thích thú với lời mời, nhìn theo Xuân Hạ với cảm giác hào hứng. Cảm giác ấy cứ đeo bám cậu mãi trong suốt tiết học, cậu cứ thế mà quan sát cô không rời mắt, giống hệt như buổi hôm ấy tại vườn hoa bờ Hồ.

...

Vẫn là xe đạp và chiếc xe máy đi song song nhau trên con đường tiến ra phố Tràng Tiền, nơi có quán kem nổi tiếng mà ai một lần ra Hà Nội cũng đều muốn tới mà nếm thử cho biết vị. Xuân Hạ cùng Thu Đông gửi xe xong xuôi, cô chủ động hỏi cậu.

- Cậu ăn vị gì?

- Cốm.

- Vậy đợi tôi, tôi vào mua rồi ra ngay. - Xuân Hạ nhanh nhẹn chạy vào bên trong để xếp hàng mặc cho Thu Đông chưa kịp phản ứng gì. Cậu càng tức cười khi trông dáng vẻ của Xuân Hạ đúng kiểu chỉ nhanh nhanh chóng chóng mua rồi ăn cho xong và còn đi về.

Khoảng mười phút sau, Xuân Hạ ôm một cái túi giấy cùng hai que kem đựng bên trong mà chạy ra. Thu Đông nhanh chóng tóm lấy vai cô, ghé gần vào tai rồi khẽ cất tiếng.

- Đứng đây ăn kem chen lấn đông lắm. Tôi đưa chị ra chỗ ghế đá ngay đây.

Xuân Hạ hơi ái ngại khi Thu Đông chạm vào cô. Cả hai sau đó chọn ghế ngồi xuống khi xung quanh chỉ còn lác đác vài người. Xuân Hạ rút que kem đưa cho cậu, còn cô cũng bắt đầu thưởng thức vị của mình.

- Chị ăn vị gì thế?

- Sữa dừa. Chứ tôi không thích ăn cốm.

- Vậy à? - Thu Đông vẫn hỏi khi trên tay cậu, que kem đã bắt đầu tan dần mà chưa hề muốn ăn. Xuân Hạ thích thú vì đã khá lâu rồi, cô mới được ăn kem dù rằng chỗ làm và nhà đều gần đây. Cuộc sống bận rộn lẫn học hành dường như đã khiến cô không còn để tâm tới những việc thư giãn nhỏ nhặt ấy nữa.

- Cậu ăn đi không nó chảy hết rồi kìa. Của tôi cũng chảy rồi nên phải ăn nhanh á.

- Vị sữa dừa có ngon không? - Thu Đông vẫn hỏi.

- Ngon chứ. Cậu muốn thử không? Nếm chỗ tôi chưa ăn tới này. - Xuân Hạ giơ que kem ra trước cậu. Gương mặt ửng hồng cùng cái mím môi vì lạnh cứ giữ chặt lấy ánh nhìn của đối phương. Thu Đông dường như đã không còn bất ngờ bởi hành động hồn nhiên ấy nữa, tiếp tục hỏi với một ý định mới nảy ra trong đầu.

- Tôi muốn nếm thử chỗ khác được không? Chị cho phép tôi nhé?

- Ờ... được... chỉ là chỗ tôi cắn có hơi nham nhở thôi.

Chỉ chờ có thế, Thu Đông đắc ý cười nhẹ, rướn người tới mà nếm lấy đôi môi còn ngọt vị sữa dừa ấy. Que kem trên tay Xuân Hạ và cả của Thu Đông giờ đã chảy thành giọt xuống nền đất. Ngọt ngào và mát rượi...