Dám Giả Vờ Không Quen Anh

Chiếc SH màu đen lặng lẽ lăn bánh ra khỏi con ngõ nhà Hoàng Linh. Ánh chiều cuối ngày đã dịu đi rất nhiều. Những vệt nắng màu mật ong nghiêng nghiêng rơi xuống mặt đường, kéo dài bóng của hai người theo từng nhịp xe. Gió mang theo hơi nóng còn sót lại của một ngày tháng Sáu, nhưng đã không còn gay gắt như lúc trưa.

Huyền Diệp ngồi phía sau, hai tay cô nắm hờ vạt áo chính mình, cố tình ngồi nhích về sau một chút. Từ góc nhìn của cô, chỉ thấy tấm lưng rộng trong chiếc áo phông thoải mái cùng bờ vai rộng như thái bình dương của Hoàng Phan. Tiếng động cơ êm ru hòa lẫn tiếng ve cuối hạ rất dễ chịu.

Suốt quãng đường, chẳng ai nói gì. Không khí không đến mức gượng gạo nhưng Huyền Diệp càng ngồi càng thấy mất tự nhiên. Sau vài phút đấu tranh với chính mình, cuối cùng cô cũng hít một hơi thật khẽ:

"Anh." 

Tiếng Huyền Diệp nhỏ đến mức chính cô cũng không chắc anh có nghe thấy hay không nữa.

Hoàng Phan khẽ nghiêng đầu:

"Hửm?"

"Em không ngờ..." Cô cười ngượng, cố cất giọng cao hơn. "... Anh lại là anh trai của Hoàng Linh."

Hoàng Phan không trả lời ngay, anh chỉ khẽ giảm ga khi gặp một đoạn đường đông xe hơn. Vài giây sau, khóe môi anh hơi cong lên:

"Thế à?"

"Vâng." Huyền Diệp mím môi rồi nói tiếp. "Trái đất tròn thật anh nhỉ."

Hoàng Phan nhìn thẳng về phía trước, giọng nói rất bình thản, như thể chỉ đang kể một chuyện rất bình thường:

"Có vui không?"

"Vì sao ạ?"

"Nãy giờ dám giả vờ không quen anh."

Huyền Diệp sửng sốt, vội vàng giải thích:

"Em không giả vờ, em chỉ sợ... anh không nhận ra em thôi."

Hoàng Phan không trả lời, chỉ khẽ cười. Một nụ cười rất nhẹ.

"Anh trông giống người có trí nhớ kém thế à?"

"Dạ không phải..." Huyền Diệp bối rối lắp bắp. "Ý em là chuyện ở siêu thị hôm trước chỉ là tình cờ thôi, cũng không có gì đặc biệt để nhận ra nhau ạ"

"Vậy sao em vẫn nhận ra anh?"

Huyền Diệp lập tức hóa đá trước câu hỏi đó. Đúng lúc cô đang cuống cuồng tìm từ ngữ để bào chữa thì một chiếc xe máy phía trước đột ngột xi-nhan rẽ ẩu mà không thèm nhìn phía sau.

"Két!"

Hoàng Phan phản xạ cực nhanh, hai tay bóp chết phanh. Tiếng lốp xe miết mạnh xuống đường kêu chói tai. Chiếc SH khựng lại đột ngột.

Theo đà quán tính, cả người Huyền Diệp lao mạnh về phía trước. Mặt cô đập rầm vào bờ lưng vững chãi của anh, hai tay theo bản năng buông quai balo ra, chụp lấy hai bên eo của Hoàng Phan để giữ thăng bằng. 

Không khí như ngừng trôi trong vòng hai giây.

Mũ bảo hiểm của Huyền Diệp bị lệch sang một bên. Qua lớp áo mỏng của Hoàng Phan, cô có thể cảm nhận rõ ràng độ cứng của cơ bụng và hơi ấm nóng từ cơ thể anh truyền qua lòng bàn tay mình. Huyền Diệp đứng hình, hai tay như bị bỏng, lập tức rụt phắt về như chạm vào lửa.

Hoàng Phan khẽ thở hắt ra một hơi, anh nhìn theo chiếc xe vừa tạt đầu bằng ánh mắt lạnh lùng, sau đó mới hơi hạ vai xuống, lo lắng hỏi người phía sau:

"Em có sao không?"

"Em... em không sao ạ." Giọng Huyền Diệp run lên bần bật, mặt cô đỏ chín như quả cà chua, đầu ngón tay vẫn còn vương lại cảm giác ấm nóng lúc nãy. Huyền Diệp bối rối tiếp tục ngồi nhích lại vị trí cũ, giữ một khoảng cách nhất định với lưng anh. 

"Ngồi lùi ra sau thế làm gì em?" Hoàng Phan thả lỏng phanh, cho xe tiếp tục chuyển bánh, giọng anh trầm xuống vài phần. "Tí nữa ngã ngửa ra đấy thì Linh nó bắt đền anh."

Huyền Diệp vội vàng luồn tay ra sau, nắm chặt lấy thanh tay vịn bằng inox lạnh ngắt phía sau mông. Lòng cô vừa xấu hổ vừa có chút hụt hẫng nhẹ. 

"Em bám vào phía sau rồi ạ"

Sau sự cố đó, không gian giữa hai người lại rơi vào một khoảng lặng kéo dài. Hoàng Phan tập trung lái xe, nét mặt không đổi sắc. Sự im lặng của anh không mang lại cảm giác khó chịu, nhưng nó vạch rõ một khoảng cách vô hình, nhắc nhở Huyền Diệp rằng đối với anh, cô hiện tại vẫn chỉ là "bạn của em gái".

Huyền Diệp khẽ mím môi, nhìn những hàng cây bên đường lùi lại phía sau, lòng nặng trĩu những suy nghĩ ngổn ngang.

Mải mê đuổi theo những suy nghĩ trên trời, khi tỉnh táo lại Huyền Diệp mới nhận ra xe đã đi đến rất gần nhà mình nên vội vàng chỉ về phía trước:

"A...anh dừng ở đầu ngõ này là được rồi ạ."

Hoàng Phan giảm ga rồi dừng lại, nhìn cô:

"Không vào tận nhà được à?"

"Ngõ nhỏ không tiện đâu ạ." Huyền Diệp nở nụ cười nhẹ.

Đó chỉ là một nửa sự thật. Nửa còn lại là cô không muốn hàng xóm nhìn thấy mình được một anh chàng đẹp trai chở về bằng chiếc SH. Khu phố này vốn chẳng có chuyện gì cũng đủ để các cô các bác bàn tán mấy ngày, làm sao Huyền Diệp có thể để các "camera chạy bằng cơm" đem hình ảnh người trong lòng cô ra mổ xẻ được.

Chiếc xe dừng lại trước đầu ngõ, Hoàng Phan chống chân xuống đường. Huyền Diệp bước xuống xe, cúi đầu phủi lại tà áo đang hơi nhăn để che giấu đi sự ngượng ngùng:

"Em cảm ơn anh nhiều ạ."

"Không cần khách sáo. Anh tiện đường mà."

Nghe anh nói vậy, Huyền Diệp vẫn thấy hơi hụt hẫng. Hóa ra thật sự chỉ là tiện đường... Mà là do anh tiện đường thôi. Nghĩ đến đây, Huyền Diệp hơi buồn:

"Vậy... vậy em về nha. Chúc anh đi chơi vui với bạn ạ."

Hoàng Phan gật đầu, mặt giãn ra:

"Bai bai."

Chiếc SH chậm rãi hòa vào dòng xe đang đông dần của giờ tan tầm. Huyền Diệp vẫn đứng yên ở đầu ngõ, ánh mắt cô vô thức dõi theo bóng lưng ấy. Ngoài đường, xe cộ nối nhau san sát, ai cũng mặc những gam màu na ná nhau, vậy mà cô vẫn có thể nhận ra anh ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Cô đứng nhìn chiếc SH khuất hẳn sau ngã rẽ rồi mới quay người đi vào ngõ, trong đầu chỉ còn một suy nghĩ rất nhỏ: từ nay chắc cô sẽ không quên được bóng lưng ấy nữa.

Huyền Diệp quay người đi vào ngõ, hai tay áp lên gò má vẫn còn nóng bừng, trong đầu chỉ còn hình bóng của Hoàng Phan. Nhưng ngay khi bước chân qua cánh cửa sắt rỉ sét của ngôi nhà mình, mùi cá kho tương đưa hương ngào ngạt từ gian bếp nhỏ đã kéo cô hoàn toàn trở về thực tại.

Mẹ Thu, đang tất bật đứng bên bếp lửa, chiếc tạp dề sờn vai buộc vội. Thấy con gái về, bà quay lại, gương mặt mệt mỏi sau một ngày làm việc bỗng giãn ra, ánh lên niềm vui rõ rệt:

"Về rồi đấy à con? Rửa tay chân rồi vào ăn cơm, mẹ vừa nhắc xong."

"Vâng, hôm nay con hứa về ăn cơm với mẹ mà." Diệp cất balo, nhanh nhẹn chạy vào dọn bát đũa.

Bố Diệp mất vì tai nạn từ mười năm trước, khi cô còn là một đứa trẻ lên bảy chưa thấu hết nỗi đau chia lìa. Một mình mẹ Thu gồng gánh nuôi cô khôn lớn.

Ngày đó mẹ Thu còn rất trẻ, lại có nhan sắc mặn mà nên không thiếu những người đàn ông ngấp nghé, dập dìu muốn hỏi cưới, hứa hẹn sẽ san sẻ gánh nặng cùng bà. Thế nhưng, mẹ Thu cự tuyệt tất cả một cách thẳng thừng. Có người nói mẹ dại, có người bảo mẹ cực đoan, nhưng mẹ Thu chỉ bỏ ngoài tai.

Có lần, do chịu đựng áp lực quá lớn, mẹ Thu đã phản kháng lại bằng cách ôm Huyền Diệp vào lòng, kiên định nói với mấy người dì trong họ: "Cả đời này tôi chỉ có một đứa con duy nhất là cái Diệp. Tôi không muốn nó phải chịu cảnh cha dượng con vợ, một mình tôi cũng nuôi được nó thành người."

Suốt mười năm qua, mẹ Thu quả thực đã làm đúng như lời mình nói, đem toàn bộ thanh xuân và tình yêu thương dồn hết vào Huyền Diệp. Vì vậy, ngôi nhà này tuy neo người và thiếu vắng bóng dáng đàn ông, nhưng chưa bao giờ thiếu đi hơi ấm.

Mâm cơm nhà nghèo giản dị, chỉ có đĩa rau muống luộc, bát cà dầm tương và nồi cá kho đậm vị. Thế nhưng, mẹ Thu cứ liên tục gắp những khúc cá ngon nhất vào bát cho Huyền Diệp, ánh mắt trìu mến không rời con gái:

"Ăn nhiều vào con. Cơm nước phải có hai mẹ con ăn chung thế này mới thấy ngon, chứ mấy hôm con học nhóm với Linh, mẹ ở nhà ăn một mình nuốt không trôi, bữa đực bữa cái cho xong chuyện."

Diệp khựng lại, nhìn những khúc cá đầy ắp trong bát mình, lòng chợt dâng lên một nỗi xót xa:

"Sao mẹ không ăn nhiều vào? Từ mai con không học nhóm với Linh muộn nữa đâu, con về ăn với mẹ."

Mẹ Thu cười hiền, vuốt mái tóc còn hơi ẩm của con:

"Mẹ có tuổi rồi, ăn uống đáng bao nhiêu. Nhìn con ăn ngon là mẹ no rồi."

Câu nói bâng quơ của mẹ khiến lòng Diệp thắt lại. Cô biết mẹ yêu cô đến nhường nào, và sự hiện diện của cô chính là thế giới duy nhất của bà trong ngôi nhà quạnh quẽ này.

Bữa cơm tối hôm đó trôi qua trong tiếng trò chuyện ấm áp của hai mẹ con. Diệp vừa ăn vừa cười đùa với mẹ, tạm thời giấu đi những rung động mới chớm nở với Hoàng Phan vào một góc kín trong tim. Cô tự nhủ, dù mùa hè này có nhiều xáo trộn đến đâu, thì vòng tay của mẹ và mâm cơm gia đình vẫn là nơi bình yên nhất mà cô phải nâng niu.

Sau bữa cơm muộn, Diệp đứng dậy đứng bên bồn bê tông nhỏ để thu dọn bát đũa mang đi rửa.

"Phụt"

Ánh đèn tuýp trên trần nhà đột ngột phụt tắt, chiếc quạt cây đang quay vù vù cũng lịm dần rồi dừng hẳn. Toàn bộ căn nhà chìm vào bóng tối đậm đặc. Mất điện giữa đêm tháng Sáu oi bức chẳng khác nào một cực hình.

Huyền Diệp mò mẫm định bê chồng bát ra bồn rửa nhưng mẹ Thu đã vội cản lại. Bà quờ quạng bật chiếc đèn pin từ điện thoại rọi một vệt sáng mờ mờ xuống chân cô:

"Thôi thôi, để đấy con. Tối tăm thế này rửa ráy xước sát hết tay chân, khéo lại vỡ mất bát. Cứ vứt đấy cho mẹ, bao giờ có điện thì rửa, không thì để đấy mai mẹ dậy sớm mẹ rửa cho."

"Để mai con rửa cùng mẹ, chứ ai lại bắt mẹ rửa một mình." Diệp lí nhí đáp, trong lòng trào lên cảm giác xúc động. Mẹ lúc nào cũng vậy, chiều chuộng cô từng chút một, chẳng bao giờ nỡ để cô phải động tay vào việc gì nặng nhọc nếu bà có thể làm thay.

"Ra đầu ngõ ngồi chút cho thoáng, trong nhà hầm hập như lò thiêu." Mẹ Thu giục.

Hai mẹ con mang hai chiếc ghế nhựa ra đầu ngõ. Lúc này, con ngõ nhỏ đã chật kín người. Mấy bà hàng xóm tay cầm quạt nan phành phạch, ngồi tụm năm tụm ba buôn chuyện để quên đi cái nóng. Mẹ Thu vừa ngồi xuống liền bị mấy bà lôi vào cuộc chuyện trò về giá điện, giá gạo và chuyện chợ búa ngày mai. Thấy mẹ bận rộn nói chuyện, lại thêm không khí ngột ngạt đầy mùi mồ hôi và tiếng muỗi vo ve, Diệp đứng dậy nói khẽ vào tai mẹ:

"Mẹ ơi, con đi loanh quanh ra đầu phố cho mát chút nhé. Ở đây bí quá."

Mẹ Thu ngừng tay quạt, quay sang dặn dò:

"Ừ, đừng đi xa quá."

"Vâng, con biết rồi ạ."

Huyền Diệp thong thả đi bộ ra phía trục đường chính. Qua khỏi con ngõ tối tăm, ánh đèn đường từ các khu phố lớn chưa bị cắt điện hắt lại khiến không gian sáng sủa hơn hẳn. Đi được một đoạn, cô rẽ vào quán tạp hóa nhỏ ở góc phố — nơi hiếm hoi còn mở cửa nhờ có máy phát điện.

Đang định bước vào gọi một cây kem vị dâu yêu thích, Huyền Diệp bỗng khựng lại khi nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đang đứng gác chân lên bục gỗ cạnh quầy thu ngân.

Là Quang Đăng.

Dưới ánh đèn sáng choang của tiệm kem, Quang Đăng nổi bật đến mức khiến mấy cô nàng bàn bên cạnh cứ liên tục liếc nhìn rồi thì thầm to nhỏ. Cậu cao 1m78, dáng người cân đối, bờ vai rộng và săn chắc của một nam sinh chơi thể thao giúp cậu mặc gì cũng đẹp, dù lúc này chỉ là chiếc áo phông rộng đơn giản và quần short thể thao.

Gương mặt Quang Đăng góc cạnh nam tính, sống mũi cao thẳng tắp, đặc biệt là mái tóc cắt kiểu Ivy League gọn gàng càng làm tôn lên vầng trán thông minh. Ở trường, Quang Đăng luôn là tâm điểm của mọi sự chú ý, vừa chơi thể thao giỏi lại vừa có ngoại hình xuất chúng.

Quang Đăng tay cầm một cây kem quay người lại, vừa vặn chạm phải ánh mắt của Huyền Diệp. Cậu hơi ngớ người một giây, rồi lập tức nhe răng cười, giơ cây kem lên vẫy vẫy:

"Ơ, Diệp! Sao mò ra tận đây thế?"

Huyền Diệp bật cười bước tới:

"Mày đi du lịch về từ bao giờ thế? Cứ tưởng cuối tuần sau mới về?"

"Về chiều nay. Định nghỉ ngơi tí rồi mai mới báo cho mày với cái Linh."

Quang Đăng thản nhiên cúi xuống mở tủ kem, lấy ra một cây kem vị dâu mà Huyền Diệp thích mang ra quầy thanh toán rồi mới dúi vào tay cô bạn:

"Khu nhà Diệp mất điện đúng không?"

"Ừ, nóng như này mà mất điện đúng là dở hơi thật." Huyền Diệp bóc cây kem yêu thích ra, cắn một miếng ngon lành.

Quang Đăng nhìn Huyền Diệp ăn ngon lành, đến khi thấy cô bạn nhìn lại thì giả đò hất hàm chỉ về phía chiếc ghế gỗ dài đặt dưới tán cây lộc vừng trước cửa quán:

"Ra kia ngồi đi."

Hai người bước ra ghế ngồi. Gió hồ từ phía xa thổi vào mang theo chút hơi nước mát mẻ, xua đi cái oi ả của đêm hè. Huyền Diệp thong dong gác chân lên thanh ngang dưới ghế, ngước đầu nhìn lên bầu trời đêm rồi bất ngờ reo lên:

"Mày nhìn, đó có phải sao Chức Nữ không?"

Quang Đăng nghe vậy cũng bất giác ngước lên bầu trời, cậu đặt cây kem chưa bóc xuống bên cạnh rồi cuộn tròn hai tay thành hình giống như chiếc kính thiên văn, nheo mắt nhìn:

"Đâu, thấy sao nào cũng giống nhau cả mà."

Huyền Diệp tặc lưỡi, tự nhiên kéo đầu Quang Đăng về phía gần mình, tay còn lại vẫn chỉ lên trời cao:

"Kia kìa, cái ngôi sao sáng nhất ấy!"

Quang Đăng bị Huyền Diệp kéo bất ngờ thì lén quay sang nhìn cô. Trong tầm mắt Quang Đăng chỉ xuất hiện góc nghiêng của một gương mặt đang cười rạng rỡ, điều đó bất giác làm cậu cũng khẽ mỉm cười theo.

"Ờ ờ thấy rồi, đó là sao Chức Nữ à? Thế thì làm sao?"

Huyền Diệp quay sang nhìn Quang Đăng, ánh mắt chạm vào mắt thằng bạn khiến cô càng cười tươi hơn nữa:

"Người ta bảo sao Chức Nữ đại diện cho sự chờ đợi và kiên trì để có được tình yêu thuộc về mình đó. Nghe lãng mạn nhỉ?"

Quang Đăng hơi suy nghĩ rồi lặp lại câu Huyền Diệp vừa nói:

"Kiên trì và chờ đợi để có được tình yêu thuộc về mình à... Cũng được, thế có sao nào đại diện cho hy vọng không? Nếu không có hy vọng thì kiên trì, chờ đợi có ý nghĩa gì đâu..."

Huyền Diệp nghệt mặt ra, mắt chớp chớp rồi lắc đầu, sau đó cười hì hì:

"Cái đó thì tao cũng không biết, để về tao tìm hiểu thêm nha Đăng."

Quang Đăng thu lại sự thất vọng thoáng qua rồi cười mỉm một cái, sau đó hất cằm về phía cây kem trong tay Huyền Diệp đang nhỏ giọt:

"Chảy hết kem rồi kìa."

"Á..." Huyền Diệp vội vàng giơ cây kem lên, mút nhanh những giọt kem sắp rơi một cách vội vàng.

Quang Đăng nhìn cô, ánh mắt dịu đi đôi chút. Cậu đứng dậy, chạy nhanh vào trong quán xin ít giấy ăn ra rồi tự nhiên lau sạch mấy giọt kem vừa chảy xuống quần áo Huyền Diệp.

Ăn xong cây kem cũng là lúc hai đứa kết thúc cuộc tán gẫu ngẫu nhiên. Huyền Diệp nhìn đồng hồ trên điện thoại, hơi giật mình:

"Thôi chết, hơn chín rưỡi rồi, tao phải về kẻo mẹ Thu mong."

"Ừ, tao đưa mày về. Tối rồi, sợ thằng nào nó khênh mất."

Huyền Diệp cười tươi rồi gật gật đầu đồng ý.

Hai đứa thong thả đi bộ về bên cạnh nhau. Trong xóm đã có điện trở lại, ánh đèn cao áp màu vàng kéo dài bóng của hai người dính chặt lấy nhau trên mặt đường.

Đến trước cửa nhà Huyền Diệp, Quang Đăng đột nhiên mở lời trước:

"Cuộc gặp hôm nay là bí mật, không nói với ai nhé, kể cả Hoàng Linh."

Huyền Diệp nhướng mày thắc mắc:

"Sao phải giấu?"

"À thì... thích thế. Sợ con Linh nó biết tao gặp mày trước lại nhảy dựng lên. Mai tao nhắn tin vào nhóm rủ bọn mày đi ăn sau."

Huyền Diệp thản nhiên gật đầu:

"Biết rồi, biết rồi. Tao kín miệng lắm. Mày về cẩn thận nhé."

"Biết rồi, vào nhà đi."

Quang Đăng vẫy tay rồi đứng đút tay vào túi quần, chờ cho dáng nhỏ của Huyền Diệp khuất hẳn vào trong nhà mới thở phào một cái rồi lững thững bước đi.

Quang Đăng luôn muốn khoảng thời gian bên cạnh Huyền Diệp là một bí mật. Bởi vì có những người nếu chẳng thể giữ cho riêng mình, thì đành giữ những kỷ niệm về họ ở một nơi không ai biết.