Bí Mật Đầu Tiên

Gần mười giờ tối.

Quán lẩu vốn ồn ào lúc đầu giờ nay đã vãn khách hẳn, chỉ còn lác đác vài nhóm ngồi nán lại trò chuyện. Trên bàn của họ, nồi nước dùng chỉ còn lăn tăn sôi vài nhịp, bên cạnh là những vỏ chai bia rỗng nằm lăn lóc – minh chứng cho một buổi liên hoan vô cùng náo nhiệt và hết mình.

Một người đàn anh nhìn đồng hồ rồi vươn vai đứng dậy: "Mười giờ rồi đấy, giải tán thôi cho đội nhà xa còn về."

Mọi người lục đục đứng lên. Vì là đội thua cuộc, bên trường Quang Đăng sẽ bao chầu này, cậu liền nhanh chân chạy đi thanh toán cho cả bọn. Mấy cậu bạn khác khoác vai nhau cười nói, hẹn hôm khác làm trận nữa.

 Hoàng Linh dù đã say ngoắc cần câu nhưng vẫn lẽo đẽo đi sau Nhật Minh, thi thoảng lại chen vào nói một câu lè nhè khiến cả nhóm cười ầm. Không khí vui vẻ đến mức chẳng ai muốn buổi tối kết thúc.

Chỉ có Huyền Diệp là bắt đầu thấy không ổn.

Một cơn đau âm ỉ ở bụng dưới bất chợt kéo đến khiến cô khẽ nhíu mày. Ban đầu cô chỉ nghĩ mình ăn quá no, nhưng vài giây sau, một cảm giác quen thuộc ập tới làm cả người cô cứng đờ. Huyền Diệp lặng lẽ bấm màn hình điện thoại. Nhìn ngày hiển thị rõ ràng, đồng tử cô khẽ co lại. Đúng là ngày ấy rồi. Cảm giác nóng ran dâng lên từ bên dưới khiến hai tay cô vô thức siết chặt lấy mép váy. Trong đầu cô lúc này chỉ còn đúng một suy nghĩ đầy hoảng loạn: Hôm nay mình mặc váy trắng.

Huyền Diệp cắn chặt môi, không ngừng cầu nguyện trong lòng: Chắc chưa đâu… Làm ơn đừng là bây giờ.

Đúng lúc ấy, một cậu bạn ngồi phía trong ôm bụng đứng bật dậy:

 "Đợi tao đi vệ sinh phát. Anh Phan cho em đi nhờ cái."

Muốn ra ngoài, cậu ta bắt buộc phải đi ngang qua chỗ Huyền Diệp và Hoàng Phan đang ngồi ngoài cùng phía cửa. Cô giật mình hoàn hồn, vội vàng đứng dậy:

 "À... để em."

Huyền Diệp kéo ghế sát vào bàn, cố nhường ra một khoảng trống để cậu bạn lách qua. Nhưng ngay khoảnh khắc Huyền Diệp vừa đứng lên, ánh mắt Hoàng Phan theo phản xạ lướt qua phía sau lưng cô, rồi khựng lại vài giây.

Khi cậu bạn đã đi qua, cô lập tức ngồi sụp xuống vị trí cũ. Hai bàn tay đã đổ mồ hôi, đầu cúi gằm không dám quay lại, trong lòng là một mớ hỗn độn. Làm sao bây giờ? Hoàng Linh thì đã bị mấy cốc bia làm cho mặt đỏ bừng, đang gục trên mặt bàn; còn Quang Đăng cũng đang bận thanh toán ở đằng xa. Bên cạnh cô lúc này, không còn ai có thể giúp đỡ.

Ngay lúc Huyền Diệp đang luống cuống đến mức muốn khóc, một chiếc điện thoại khẽ đưa tới trước mặt cô.

Huyền Diệp giật mình quay sang. Hoàng Phan không nhìn cô, ánh mắt anh vẫn bình thản hướng về phía trước như thể chỉ đang tiện tay đưa đồ. Trên màn hình đang hiện một dòng ghi chú ngắn:“Em bị dính bẩn phía sau váy. Có cần vào nhà vệ sinh không?”

Khoảnh khắc ấy, Huyền Diệp cảm giác cả khuôn mặt mình nóng bừng lên, tai ù đi. Điều cô sợ nhất cuối cùng vẫn xảy ra. Cô cắn chặt môi dưới, mất vài giây mới đủ bình tĩnh ngẩng đầu nhìn anh. Hoàng Phan cũng vừa lúc quay sang, ánh mắt anh rất điềm tĩnh. Anh hạ giọng thật nhỏ, chỉ đủ cho hai người nghe thấy:

"Vào nhà vệ sinh đi. Anh đi sau em."

Cô vội cúi đầu, khẽ gật một cái: "Vâng ạ."

Huyền Diệp đứng dậy bước đi, Hoàng Phan cũng bước tiếp ngay sau đó, chỉ chậm hơn cô đúng nửa bước. Khoảng cách ấy vừa đủ để thân hình cao lớn của anh che kín phía sau lưng cô. Anh cao một mét tám mươi tám, còn cô cao một mét sáu mươi lăm. Ngày thường, sự chênh lệch này chỉ khiến cô thấy anh rất cao, nhưng lúc này, nó lại trở thành một tấm chắn hoàn hảo. Từ phía sau nhìn tới, hầu như không ai có thể nhìn thấy vết bẩn trên váy cô nữa. Hoàng Phan không nói thêm câu nào, chỉ lặng lẽ bước theo như thể đó là chuyện hiển nhiên mình nên làm.

Đến gần cửa nhà vệ sinh nữ, Hoàng Phan mới dừng lại, hơi ngập ngừng hỏi khẽ: "Em có mang... cái đó không?" Giọng anh có chút bối rối, dường như cũng không biết nên gọi vật nhạy cảm ấy thế nào cho đỡ ngại.

Huyền Diệp đỏ mặt đến mức không dám ngẩng đầu, may mắn là cô khẽ gật.

Hoàng Phan thở phào một cái: "Ừ, vậy em vào đi."

Giọng anh rất nhẹ, gần như tan vào không khí nhưng lại khiến cô suýt bật khóc vì cảm kích. Huyền Diệp bước nhanh vào nhà vệ sinh, đóng chặt cửa buồng lại. Đến khi chắc chắn chỉ còn một mình, mọi cảm xúc kìm nén từ nãy đến giờ mới vỡ òa. Huyền Diệp hai tay ôm lấy mặt, nước mắt lặng lẽ rơi xuống. Cô không khóc vì đau, mà vì xấu hổ. Ngày đầu tiên được ngồi cạnh người mình thích lâu như vậy, cuối cùng lại thành ra thế này.

"Xấu hổ chết mất..." Cô lẩm bẩm trong miệng.

Huyền Diệp đứng trong đó thêm vài phút. Sau khi xử lý xong xuôi, cô cúi đầu nhìn chiếc váy trắng trong gương, vết bẩn vẫn còn đó. Dù đã cố gắng lấy túi đeo chéo che đi một chút nhưng chỉ cần bước ra ngoài chắc chắn sẽ bị lộ. Huyền Diệp hít một hơi thật sâu, lấy nước lạnh vỗ nhẹ lên mặt vài lần cho đôi mắt đỏ hoe dịu đi đôi chút. Cô tự nhủ không được khóc nữa, bây giờ phải tỉnh táo lại ra ngoài, không thể để mọi người phải đợi mình.

Khi Huyền Diệp chậm rãi mở cửa bước ra, theo bản năng, một tay cô kéo chiếc túi vải ra phía sau, tay còn lại khẽ giữ lấy gấu váy để che vết bẩn. Nhưng vừa ngẩng đầu, cô liền khựng lại.

Cách cửa nhà vệ sinh vài mét, Hoàng Phan vẫn đứng đó. Anh dựa nhẹ vào bức tường hành lang, một tay cầm điện thoại lướt xem gì đó, tay còn lại vắt hờ một chiếc áo gió màu đen. Như thể, anh vẫn luôn đứng đây chờ cô.

Nghe tiếng động, Hoàng Phan ngẩng đầu. Thấy Huyền Diệp bước ra, Hoàng Phan liền cất máy vào túi rồi đi về phía cô, đưa chiếc áo gió ra: "Khoác cái này đi."

Huyền Diệp ngơ ngác: "Dạ?"

"Áo dài so với em nhiều nên che được." Anh nói ngắn gọn, giọng vẫn bình tĩnh như mọi khi.

Diệp cúi xuống nhìn, đúng là chiếc áo rộng hơn cô tưởng rất nhiều, nếu mặc vào có thể hoàn toàn che hết phần mông. Cổ họng cô bỗng nghẹn lại: "Nhưng mà..."

"Không còn cách nào khác đâu, em mặc vào đi. Sẽ không ai biết đâu."

"Em cảm ơn anh." Giọng Huyền Diệp lí nhí vì xấu hổ tột độ.

Hoàng Phan khẽ gật đầu. Đợi cô mặc áo xong, anh mới vô tình nhìn thấy đôi mắt và khóe mũi vẫn còn hơi hồng lên vì vừa khóc. Anh khựng lại một chút, rồi nở nụ cười có ý trêu ghẹo: "Khóc rồi à?"

Huyền Diệp giật mình, theo phản xạ cúi đầu: "Em không."

"Có." Hoàng Phan bật cười rất khẽ. "Giọng em còn nghèn nghẹn kìa."

Huyền Diệp cắn môi muốn phủ nhận, nhưng phản ứng của cơ thể đã bán đứng cô. Anh im lặng vài giây rồi mỉm cười nhẹ, giọng điệu dịu dàng hơn như để dỗ dành:

"Yên tâm đi, anh chắc chắn là chưa ai nhìn thấy đâu. Anh hứa đây sẽ là bí mật chỉ có anh với em biết."

Huyền Diệp ngước lên nhìn anh, trong mắt cô lúc này ngập tràn hình ảnh anh nên nó long lanh và rạng rỡ. Năm Huyền Diệp 16 tuổi, luôn vào lúc cô không biết nên làm thế nào đã có một ánh dương vô cùng ấm áp hết lần này đến lần khác ứng cứu. Quả là điều may mắn với Huyền Diệp.

Hai người sóng vai đi ra khỏi quán. Bên ngoài, gió đêm đã mát hơn rất nhiều. Con phố lúc gần mười một giờ đêm vẫn đông xe nhưng không còn náo nhiệt như đầu tối. Nhóm bên trường chuyên đã về gần hết, chỉ còn vài người đứng trước cửa chờ xe đón.

Quang Đăng đang đỡ Hoàng Linh đứng dựa vào vai mình. Con bé uống không nhiều nhưng tửu lượng quá kém, lúc này hai má đỏ hồng, mắt lim dim, cả người mềm nhũn. Hoàng Linh ngẩng đầu nhìn bầu trời, giọng lè nhè:

 "...Tao....tao nhất định... sẽ theo đuổi được ảnh..."

Quang Đăng bất lực đỡ lấy cô bạn, vừa sợ nó ngã vừa phải giữ cho đầu nó khỏi đập vào cột điện: "Ừ rồi rồi, mày theo được. Ê đứng yên hộ bố cái!"

Bỗng, một bàn tay từ phía sau rất tự nhiên đặt lên vai Hoàng Linh.

Hoàng Phan đã nhanh chóng đi đến chỗ em gái từ lúc nào, giọng anh rất nhẹ: "Để anh." Anh khẽ kéo em gái về phía mình. Hoàng Linh theo quán tính nghiêng người, lập tức dựa vào vai anh trai. Hoàng Phan một tay vòng ra sau lưng đỡ lấy con bé, tay còn lại gõ nhẹ lên trán nó:

 "Giỏi lắm. Về nhà tao khoe bố."

Hoàng Linh mở hé mắt, vội xua tay cằn nhằn: "Đừng, điên à mà khoe, không được khoe!"

"Không uống được nhưng mà sĩ cơ, thể hiện với ai không biết." Hoàng Phan hừ một tiếng bất lực.

Biết người trước mặt là anh mình, Hoàng Linh yên tâm nhắm tịt mắt lại, không còn sức để nói nữa. Hoàng Phan kéo lại chiếc túi xách sắp tuột khỏi vai em gái, để cô bé dựa hẳn vào người mình cho thoải mái.

Lúc này, Quang Đăng mới chú ý đến Huyền Diệp vừa bước ra. Cậu lập tức nhìn từ đầu đến chân cô, ánh mắt dừng lại ở chiếc áo gió màu đen rộng thùng thình cô đang khoác: "Ơ, mày mang áo từ bao giờ đấy?"

Huyền Diệp giật thót, lúng túng đáp: "À... lúc đi cứ sợ tối lạnh nên tao nhét đại vào túi, ai ngờ lạnh thật nên mặc."

Quang Đăng hơi suy nghĩ vài giây rồi gật gù, nheo mắt cười : "Tối nay đúng là hơi chênh nhiệt độ so với ban ngày xíu ha."

Một chiếc taxi năm chỗ chậm rãi dừng trước cửa quán. Hoàng Phan mở cửa xe rồi đỡ em gái vào bên trong trước tiên. Quang Đăng đi đến định chui vào ngồi cùng thì Hoàng Phan ngăn lại:

"Anh đi cùng, phải đưa con sâu rượu này về. Em lên ghế phụ ngồi đi."

Quang Đăng "à" một tiếng hiểu ý, nhanh tay mở cửa ghế phụ phía trước.

Sau khi Hoàng Linh đã ngồi gọn ở một góc, Hoàng Phan mới ngồi vào giữa, làm chỗ dựa vững chãi cho em gái ngủ. Cuối cùng là Huyền Diệp lên xe, cô cố gắng ngồi sát cửa nhất có thể để anh có không gian thoải mái.

Chiếc taxi từ từ lăn bánh, cửa kính được hạ xuống một nửa. Gió đêm tháng Sáu ùa vào mát rượi, mang theo mùi cây cỏ sau một ngày oi bức. Huyền Diệp chống cằm lên cửa xe, lặng lẽ ngắm nhìn những dãy đèn đường đang lùi dần về phía sau, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười rất nhỏ.

Hôm nay thật sự là một ngày rất dài với biết bao nhiêu chuyện xảy ra. Lần đầu tiên cô được nhìn thấy anh chơi bóng rổ, lần đầu tiên được ngồi cạnh anh lâu đến vậy, được nói chuyện, được dùng chung chiếc quạt, được anh kéo tránh người bê nồi nước sôi, được anh âm thầm giải vây lúc xấu hổ nhất, và... được khoác chiếc áo của anh.

Nghĩ đến đó, hai má Huyền Diệp lại nóng lên. Cô khẽ nghiêng đầu lén nhìn sang người bên cạnh. Hoàng Phan vẫn như thế, một tay giữ đầu em gái dựa vào vai mình, mắt hờ hững nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh đèn đường lướt qua khuôn mặt anh từng khoảng sáng tối đan xen, yên tĩnh và điềm đạm. Huyền Diệp lén đưa tay chạm lên vạt chiếc áo gió đang mặc, ước gì đoạn đường này xa tít tắp, mãi không có điểm cuối.

***

Sau buổi liên hoan hôm ấy, Huyền Diệp không gặp lại Hoàng Phan nữa. Thỉnh thoảng cô vẫn đưa Hoàng Linh về nhà nếu xe Hoàng Linh trục trặc, hai đứa thường ăn vặt và tán phét không biết chán đến khi bố mẹ Hoàng Linh gần về, nhưng lần nào cũng vậy, Hoàng Phan đều không có nhà.

"Ông Phan dạo này bận lắm." Hoàng Linh vừa cắn kem vừa nói. "Sắp thi đại học rồi, hết học chính trên trường lại chạy sang học thêm suốt."

Huyền Diệp chỉ khẽ "Ừ" một tiếng, cố tỏ ra bình thản nhất có thể nhưng trong lòng lại dâng lên một nỗi hụt hẫng khó tả.

Nhưng cảm giác ấy cũng chẳng kéo dài được bao lâu. Đến cuối tháng Bảy, kỳ thi học sinh giỏi cấp tỉnh đã cận kề. Từ sau khi chính thức được chọn vào đội tuyển, lịch sinh hoạt của cô gần như chỉ xoay quanh một chữ: Học.

Chiếc đồng hồ báo thức được chỉnh sớm hơn bình thường gần một tiếng, có những hôm cô ngẩng đầu lên thì đồng hồ đã chỉ hơn một giờ sáng.

Mẹ Thu nhiều lần nhìn con xót xa, giục giã: "Con học vừa thôi, nghỉ ngơi đi con."

Huyền Diệp chỉ cười: "Dạ."

Nhưng đợi mẹ về phòng, cô lại lặng lẽ mở tiếp tập đề còn dang dở. Huyền Diệp tự ý thức được đây là cơ hội rất quan trọng, nếu đạt giải, con đường tương lai của cô sẽ rộng mở hơn rất nhiều. Và trong lòng cô còn cất giấu một động lực nhỏ nhoi khác. Từ ngày cô giáo thông báo địa điểm thi là Trường Chuyên của tỉnh, mỗi lần mệt đến mức muốn gục xuống bàn, cô lại vô thức nhớ đến Hoàng Phan. Anh học giỏi như vậy, chắc chắn cũng sẽ tham gia kỳ thi lần này, và biết đâu... hai người sẽ vô tình gặp nhau trong cùng một ngôi trường.

Nghĩ vậy, Huyền Diệp lại cúi xuống, lật sang một trang đề mới. Đầu ngòi bút lại tiếp tục miệt mài chạy trên trang giấy trắng.

Ngày diễn ra kỳ thi học sinh giỏi cấp tỉnh cuối cùng cũng đến.

Năm giờ sáng

Chiếc đồng hồ báo thức vừa reo lên một tiếng ngắn ngủi, Huyền Diệp đã lập tức mở mắt. Có lẽ vì hồi hộp nên tối qua cô ngủ không sâu. Cô nằm nhìn trần nhà vài giây, hít một hơi thật dài rồi ngồi bật dậy. Hôm nay là ngày cô đã chờ đợi suốt gần hai tháng qua.

Sau khi vệ sinh cá nhân, Huyền Diệp mặc bộ đồng phục được là phẳng từ tối hôm trước, cẩn thận kiểm tra lại túi bút, thẻ dự thi, căn cước công dân rồi mới khoác chiếc túi vải lên vai bước xuống nhà. Mẹ Thu đã dậy từ lúc nào, đang lúi húi dưới bếp.

Vừa thấy con gái bước xuống, bà đặt một bát mì nóng hổi lên bàn: "Ăn hết đi rồi hẵng đi con. Đi thi mà để bụng đói là không làm được bài đâu."

Huyền Diệp ngoan ngoãn ngồi xuống: "Dạ."

Mẹ nhìn quầng thâm nhàn nhạt dưới mắt cô, không giấu được vẻ xót xa: "Mấy hôm nay con học nhiều quá rồi."

Huyền Diệp mỉm cười trấn an: "Không sao đâu mẹ ạ, nốt hôm nay là con được thư giãn rồi." Nói rồi cô cúi đầu ăn thật nhanh rồi đứng dậy.

Trước khi ra cửa, mẹ Thu tiến lại gần, tỉ mẩn chỉnh lại cổ áo cho con như hồi còn bé, khẽ dặn: "Đừng căng thẳng nhé. Được bao nhiêu thì được, con cứ làm hết sức thôi."

Huyền Diệp ôm mẹ một cái thật nhẹ: "Dạ, con đi đây mẹ."

Đúng sáu giờ sáng

Sân trường đã lác đác bóng học sinh trong đội tuyển. Chiếc ô tô mười sáu chỗ đỗ ngay trước cổng, thầy phụ trách đang đứng điểm danh từng người để ổn định chỗ ngồi. Lần lượt từng học sinh bước lên xe. Không khí hôm nay khác hẳn mọi ngày, không còn tiếng cười nói ồn ào, ai nấy đều tranh thủ lật lại cuốn sổ ghi chép cuối cùng.

Huyền Diệp chọn một chỗ cạnh cửa sổ. Chiếc xe từ từ lăn bánh, những dãy nhà quen thuộc lùi dần về phía sau. Cô chống cằm nhìn khung cảnh bên ngoài, lòng bàn tay vô thức siết chặt tập tài liệu. Xe vẫn đều đều chuyển bánh dưới ánh nắng sớm, mang theo những học sinh giỏi của trường tiến thẳng về phía Trường Chuyên Nguyễn Tất Thành của tỉnh.