Gặp Lại

Chiếc ô tô của đội tuyển chậm rãi dừng lại trước cổng trường chuyên. Huyền Diệp khẽ ngẩng đầu. Dòng chữ Trường Chuyên Nguyễn Tất Thành hiện ra trước mắt vẫn giống như lần đầu cô từng đến, ngôi trường ấy vẫn khiến người ta choáng ngợp theo một cách rất riêng.

Chỉ khác là lần này, cô không mang theo tâm trạng của một khán giả đến xem một trận bóng rổ, mà là sự hồi hộp của một thí sinh dự thi. Một cảm giác rất lạ lướt qua lồng ngực. Giống như cuối cùng cô cũng có đủ dũng khí bước đến nơi mình từng chỉ dám đứng từ rất xa ngước nhìn.

Gió buổi sáng lướt qua mặt, mang theo mùi cây xanh và bầu không khí khô đặc trưng của những kỳ thi lớn. Sân trường rộng, người qua lại đông đúc, đồng phục của các trường xen lẫn thành từng nhóm nhỏ.

Cô vô thức đảo mắt nhìn quanh. Một ý nghĩ vụt qua rất nhanh: Liệu hôm nay có gặp được anh không?

Nghĩ đến đó, khóe môi cô bất giác cong lên. Cũng vì suy nghĩ ấy mà suốt hai tháng ôn luyện vừa qua, cô chưa từng cho phép mình lười biếng lấy một ngày. Ý nghĩ ấy khiến Huyền Diệp cúi đầu cười một mình.

Thầy phụ trách đứng trước đoàn, cầm danh sách kiểm tra sĩ số lần cuối. Thầy bất giác nhìn lên bầu trời, mây xám đã kéo đến từ phía xa.

"Có thể lát nữa trời sẽ mưa đấy." Thầy nhìn cả nhóm ân cần nhắc nhở. "Lúc thi xong nhớ tập trung dưới mái hiên. Xe đón có thể đến muộn, đừng để bị ướt nhé."

Cả đội đồng thanh đáp: "Dạ!"

Huyền Diệp được hướng dẫn vào khu vực làm bài. Hành lang dài, cửa các phòng mở đều nhau, ánh sáng trắng phủ kín nền gạch sạch bóng.

Khi tờ đề thi học sinh giỏi môn Tiếng Anh được phát xuống, cô hít sâu một hơi rồi lật trang đầu tiên. Nhưng cô không vội viết ngay mà dành gần hai phút đọc lướt toàn bộ đề, mặc cho tiếng bút của những thí sinh xung quanh đã bắt đầu vang lên lách cách. Có vài câu khiến cô hơi khựng lại: Khó thật... Nhưng chỉ một thoáng, cô khẽ mỉm cười tự nhủ: Không sao, cứ làm từng câu một.

Cây bút của Huyền Diệp cuối cùng bắt đầu di chuyển. Từng dòng chữ hiện lên ngay ngắn trên trang giấy. Không gian chỉ còn tiếng ngòi bút viết đều đều cùng tiếng quạt trần quay chậm.

"Thời gian làm bài đã hết. Đề nghị các em dừng bút." Giọng giám thị vang lên rõ ràng.

Âm thanh bút viết đồng loạt dừng lại, tạo thành một khoảnh khắc rất đặc biệt, như thể cả căn phòng vừa cùng lúc nín thở. Huyền Diệp gập bài theo hướng dẫn rồi đứng dậy nộp. Một cảm giác nhẹ nhõm chậm rãi lan khắp người, cô biết mình đã nỗ lực hết sức.

Bước ra khỏi phòng thi, cô nhận ra hành lang đã khác hẳn buổi sáng. Gió mạnh hơn, không khí cũng nặng nề hơn, bầu trời tối sầm rất nhanh. Vừa đi đến cuối dãy nhà, bỗng ầm một tiếng, tiếng sấm vang trời nổ lên. Chỉ một phút sau, mưa ào ạt trút xuống.

Huyền Diệp khựng lại nơi bậc thềm. Trước mắt cô, cả khoảng sân rộng đã chìm trong màn nước trắng xóa. Một vài thí sinh vội vã chạy tìm chỗ trú, người thì vội vàng gọi xe, không gian đột nhiên trở nên rất hỗn loạn.

Còn Huyền Diệp, cô chỉ đứng yên. Trong đầu bất giác nghĩ đến một điều khá thú vị: Lần đầu đến nơi này, trời nắng nóng cao điểm. Lần thứ hai quay lại, đây lại là một cơn mưa lớn. Cô lùi vào hành lang. Tiếng mưa dội xuống nền gạch vang lên dày đặc, khiến cả không gian bỗng trở nên yên tĩnh một cách kỳ lạ.

Khoảng năm phút sau, điện thoại rung lên thông báo tin nhắn đến. Thầy phụ trách nhắn vào nhóm đội tuyển: "@All Các em chuẩn bị ra cổng nhé, xe sắp tới rồi."

Huyền Diệp kéo chiếc túi vải lên che đầu rồi chạy nhanh về phía cổng trường. Chỉ mới đi vài bước, áo đồng phục trắng đã ướt sẫm, mái tóc cũng dính sát vào hai bên má.

Huyền Diệp chạy tới phòng bảo vệ rồi dừng lại dưới mái hiên. Ít nhất nơi này cũng đủ tránh mưa. Cô quay đầu nhìn lại sân trường. Qua màn nước trắng xóa, những dãy hành lang vừa đi qua giờ chỉ còn là những vệt sáng mờ nhòe. Huyền Diệp khẽ cười chua xót, có lẽ mình đã hy vọng quá nhiều rồi.

Bất ngờ, một bàn tay chạm nhẹ vào vai cô. Cô giật nảy mình quay đầu lại. Đó là một người đàn ông cỡ bốn mươi tuổi, gương mặt xa lạ nhưng bộ đồng phục xanh đặc trưng đủ để cô nhận ra đấy là bảo vệ của trường.

"Thi xong rồi à cháu?" Bác bảo vệ đứng cạnh cửa phòng trực, mỉm cười hiền từ nhìn cô. "Con gái mà để ướt thế này dễ cảm lắm. Vào trong ngồi đi."

Huyền Diệp lễ phép lắc đầu: "Dạ thôi ạ... xe trường cháu chắc cũng sắp tới rồi."

Bác khẽ gật đầu rồi rút mấy tờ khăn giấy đưa cho cô: "Lau người đi, ướt hết rồi kìa."

"Dạ, cháu cảm ơn bác." Cô nhận lấy rồi lúng túng lau mặt mình.

Mưa chẳng những không nhỏ đi mà còn nặng hạt hơn. Huyền Diệp cúi xuống nhìn chiếc áo đồng phục đã ướt gần hết, lớp vải trắng dính sát vào người. Cô lập tức ôm chiếc túi trước ngực, nép sát hơn vào góc tường. Mặt cô nóng bừng, không biết có ai nhìn thấy không nữa. Cô ngồi thụp xuống, ôm lấy đầu gối, vùi đầu xuống cố thu mình nhỏ nhất có thể. Tiếng mưa vẫn rơi không ngừng.

Nhưng rồi... âm thanh trước mặt bỗng nhỏ đi, không phải vì mưa tạnh, mà như có thứ gì đó vừa chắn lại. Huyền Diệp từ từ ngẩng đầu lên nhìn. Trong tầm mắt cô xuất hiện một đôi giày thể thao trắng đã hơi ướt nước, tiếp đó là một bàn tay cầm chiếc ô đen.

"Lại gặp nhau rồi..."

Huyền Diệp khựng lại. Chiếc ô hạ thấp hơn, gương mặt người đứng trước dần hiện rõ.

Hoàng Phan đang mỉm cười nhìn cô, khóe môi anh cong lên rất nhẹ.

"...Công chúa."

Huyền Diệp gần như bật dậy ngay lập tức. Anh đang đứng rất gần cô, gần đến mức mùi hương nước xả vải quen thuộc lại dịu dàng len vào chóp mũi. Chiếc ô đen trong tay anh gần như nghiêng hẳn về phía cô. Môi cô tự động cong lên thành một nụ cười.

"Anh... sao anh lại ở đây ạ?"

Chàng trai bật cười: "Đây là trường anh mà."

HuyềnDiệp vội lắc đầu: "Ý em là... buổi chiều khối của anh mới thi mà."

Hoàng Phan nhìn mái tóc ướt sũng của cô rồi cười: "Vậy chắc là anh đoán được hôm nay sẽ có người không mang ô."

Huyền Diệp chớp chớp mắt, đôi mắt tròn xoe nhìn anh. Hoàng Phan khẽ bật cười nhẹ: "Anh đùa đấy, sáng nay anh có việc phải lên trường một chút, vừa ra cổng thì gặp em."

Huyền Diệp khẽ thở ra, nhưng lại chẳng biết nên nói gì tiếp theo. Đứng trước anh, cô luôn có cảm giác mình trở nên vụng về một cách rất khó hiểu, những câu xã giao đơn giản nhất cũng như bị kẹt lại ở đâu đó trong cổ họng.

"Thi tốt chứ?" Hoàng Phan lên tiếng hỏi.

Huyền Diệp nghĩ một chút rồi gật đầu: "Em đoán là tốt ạ."

Hoàng Phan gật đầu: "Vậy là tốt." Rồi anh nhìn cô một chút: "Anh tin em sẽ có giải."

Huyền Diệp hơi ngẩn ra, trái tim khẽ lệch đi một nhịp.

Đúng lúc đó, chiếc xe mười sáu chỗ của trường từ từ dừng lại trước cổng. Cô nhận ra ngay, vội quay sang: "Anh… xe của trường em đến rồi. Em phải đi đây."

Dù trong lòng có chút nuối tiếc, cô vẫn không thể ở lại thêm. Hoàng Phan nhìn theo hướng chiếc xe vừa dừng rồi khẽ gật đầu: "Ừ. Đi đi."

Huyền Diệp vừa định chạy đi thì phía sau, giọng anh lại vang lên: "Huyền Diệp."

Cô khựng lại ngay lập tức, không phải vì âm lượng, mà vì lần đầu tiên... anh gọi tên cô. Cô quay lại, hơi căng thẳng: "Dạ?"

Hoàng Phan nhìn cô một nhịp rồi nói chậm rãi: "Chúc mừng em đã hoàn thành kỳ thi."

Cô ngẩn ra một giây rồi bật cười nhẹ: "Em cảm ơn anh."

Sau đó, cô cũng nói rất nhỏ, vẻ hơi ngượng ngùng: "Chúc anh chiều nay thi tốt ạ."

Một cái nhìn lưu luyến rất nhanh rồi Huyền Diệp mới quay đi, chạy về phía chiếc xe đang mở cửa chờ sẵn. Khi cô đã lên xe, chiếc ô tô mười sáu chỗ chậm rãi lăn bánh. Qua ô cửa kính phủ đầy hạt mưa, cô vô thức ngoái đầu nhìn lại.

Dưới mái hiên trước cổng trường, chiếc ô đen vẫn đứng yên giữa màn mưa trắng xoá. Cô không còn nhìn rõ gương mặt anh, chỉ còn thấy bóng dáng cao lớn ấy vẫn chưa vội rời đi. Huyền Diệp tựa nhẹ đầu vào cửa kính, môi không kìm được nở một nụ cười ngọt ngào. Cuối cùng thì cô vẫn gặp được anh, dù đó chỉ là một cuộc gặp rất ngắn với vài câu nói vô cùng bình thường. Vậy mà như thế cũng đủ khiến cả buổi chiều mưa hôm ấy trở thành một ký ức cô sẽ nhớ rất lâu.

Sau ngày thi hôm ấy, mùa hè của Huyền Diệp mới thật sự bắt đầu.

Suốt gần hai tháng trước, cuộc sống của cô gần như chỉ xoay quanh sách vở, đề thi và những buổi ôn luyện nối tiếp nhau. Đến tận lúc bước ra khỏi cổng trường chuyên trong cơn mưa hôm ấy, Huyền Diệp mới có cảm giác mình đã thật sự khép lại một chặng đường.

Huyền Diệp bất giác nhớ lại câu nói mà cô giáo ở trung tâm tiếng Anh từng nói riêng với mình: "Học thì quan trọng thật. Nhưng đừng vì học mà bỏ lỡ những kỷ niệm đẹp nhất của tuổi mười bảy."

Lúc ấy cô chỉ cười, không để tâm lắm. Thế mà bây giờ nghĩ lại, cô thấy đúng thật.

Những ngày cuối tháng Bảy trôi qua chậm rãi. Hầu như ngày nào ba đứa cũng tìm được lý do để gặp nhau. Hôm thì kéo nhau đi ăn vặt, hôm thì lại ngồi lì ở một quán trà sữa từ chiều đến tối, mỗi người một cốc nước nhưng nói chuyện nhiều đến mức nhân viên phải nhắc khéo vì sắp đóng cửa. Có hôm cả đám lại kéo về nhà Diệp, ba đứa nằm dài trên nền nhà, vừa ăn bim bim vừa xem mấy bộ phim cũ. Xem được một nửa lại chuyển sang kể chuyện trường lớp, rồi kể xấu nhau, cãi nhau chí chóe chỉ vì một chuyện chẳng đáng.

Có lúc Huyền Diệp ngồi nhìn hai đứa bạn đang tranh luận om sòm, bất giác bật cười. Thật may tuổi mười bảy của cô có tụi nó. Nếu không có Quang Đăng và Hoàng Linh thì chắc mùa hè năm ấy sẽ chỉ còn lại những trang đề thi cùng những cuốn sách dày cộp. Cô sẽ chẳng bao giờ biết tuổi trẻ cũng có thể ồn ào, náo nhiệt và đáng nhớ đến thế...

Chỉ là... giữa rất nhiều niềm vui ấy, thỉnh thoại, cô vẫn vô thức nhớ đến một người.

Sau ngày mưa ở trường chuyên, cô không gặp lại Hoàng Phan thêm lần nào nữa. Anh bận chuẩn bị cho năm cuối cấp, còn cô cũng mải mê tận hưởng những ngày hè ít ỏi còn sót lại. Chiếc áo gió anh cho cô mượn hôm ấy đã được giặt sạch sẽ nhưng vẫn gấp gọn gàng rồi đặt trong tủ quần áo. Mỗi lần mở tủ lấy đồ, ánh mắt cô lại vô thức dừng trên chiếc áo ấy vài giây.

Bao giờ mới có dịp trả lại anh đây?

Huyền Diệp từng nghĩ sẽ nhắn cho Hoàng Linh xin số điện thoại của anh để hẹn trả lại. Nhưng rồi lại thôi. Cô muốn đợi một lần gặp mặt trực tiếp hơn, một cơ hội thật tự nhiên - giống như lần đầu tiên họ gặp nhau, hay lần thứ hai trong cơn mưa.

Huyền Diệp không biết vì sao mình lại tin như vậy. Đơn giản là trong lòng cô luôn có một cảm giác rất kỳ lạ rằng giữa cô và anh dường như vẫn luôn tồn tại một sợi dây kết nối vô hình, lặng lẽ ở đó chờ họ tìm thấy nhau.

***

Tháng Chín.

Những cơn mưa cuối hạ đã thưa dần, nhường chỗ cho bầu trời trong xanh và những tia nắng dịu nhẹ đầu thu. Sân trường sau gần ba tháng nghỉ hè dường như cũng khoác lên mình một diện mạo mới. Dãy tường được sơn lại sáng hơn, những ô cửa kính sạch bóng phản chiếu ánh nắng buổi sớm. Bồn hoa trước sân vừa được cắt tỉa gọn gàng, những khóm mười giờ bắt đầu nở rực rỡ hai bên lối đi. Khắp không gian đều tràn ngập sức sống của tuổi trẻ.

Lớp của Huyền Diệp năm nay được chuyển lên tầng hai. Hôm nay cô đến khá sớm. Phòng học vẫn còn thơm mùi sơn mới, bàn ghế được kê lại ngay ngắn, rèm cửa cũng vừa thay sáng sủa hơn hẳn năm trước. Cô bước vào, theo thói quen đi thẳng đến dãy bàn giữa lớp rồi đặt chiếc cặp xuống. Đó là vị trí cũ của cô khi còn học lớp dưới và cũng là góc ngồi cô khá thích: không quá gần bảng để bị áp lực, cũng chẳng quá cuối lớp để dễ mất tập trung.

Diệp đặt thêm hai quyển vở lên hai chỗ bên cạnh để giữ vị trí cho Quang Đăng và Hoàng Linh. Năm học mới, giáo viên mới sẽ sắp xếp lại sơ đồ chỗ ngồi, không biết ba đứa có còn được ngồi cạnh nhau nữa không.

Đợi thêm mười phút, lớp học đã dần được lấp kín.

"Cứu tao..." Một giọng nói đầy ai oán vang lên từ ngoài cửa.

Hoàng Linh lết từng bước vào lớp, mái tóc buộc hờ, hai mắt díp lại vì buồn ngủ. Vừa đặt cặp xuống bàn, cô nàng đã gục luôn mặt xuống: "Đang ngủ quen giấc 9 giờ mà nay 6 giờ đã phải dậy, cứu tao, tao không chịu đựng được!"

Huyền Diệp bật cười: "Mày chịu khó đi ngủ sớm đi, cứ thích thức khuya cơ. Đặt mày cạnh bọn Panda chắc chúng nó nhận đồng loại được đấy."

"Không!" Hoàng Linh úp mặt xuống bàn. "Nếu mà ngủ sớm thì ai sẽ cày truyện cho tao, ai vẽ tranh cho tao?"

Huyền Diệp chẹp miệng bất lực.

"Anh tới rồi đây các người đẹp ơi!" Một giọng nói khác sang sảng truyền đến tai hai đứa.

Quang Đăng ôm quả bóng rổ chạy như bay vào lớp. Cậu vừa bước tới đã vòng tay khoác ngay lấy vai Hoàng Linh trêu chọc: "Nàng ơi dậy thôi, có phải công chúa đâu mà đòi ngủ mãi."

Hoàng Linh lập tức gạt tay cậu bạn ra: "Cút! Yên để tao chợp mắt 5 phút."

Đăng cười hề hề: "5 phút làm sao mà ngủ được, 5 tiếng thì may ra."

Hoàng Linh mất kiên nhẫn, ngẩng đầu lên với lấy quyển sách đập thẳng vào vai cậu. Đăng vừa né vừa cười ha hả, tiếp tục trêu chọc. Tiếng cãi nhau quen thuộc lại vang lên. Huyền Diệp ngồi ở dãy trong phía ngoài cửa sổ, tay chống cằm nhìn cảnh tượng ấy mà khóe môi chẳng lúc nào thôi cong lên.

Ít phút sau, một người đàn ông khoảng ngoài bốn mươi tuổi bước vào lớp. Áo sơ mi trắng, quần âu đen, dáng người cao gầy và đeo cặp kính gọng bạc. Thầy đặt xấp giáo án lên bàn rồi mỉm cười: "Các em ổn định nhé."

Tiếng nói chuyện trong phòng lập tức nhỏ dần. Huyền Diệp nhận ra ngay đó là thầy Toản - cũng chính là giáo viên phụ trách đội tuyển học sinh giỏi Tiếng Anh của cô suốt mùa hè vừa rồi.

Thầy nhìn quanh một lượt rồi cười hiền: "Năm nay, thầy sẽ đồng hành với lớp mình với tư cách là chủ nhiệm." Thầy ngắt một chút rồi nói tiếp: "Cũng mong chúng ta sẽ có một năm học thật đáng nhớ."

Cả lớp đồng loạt vỗ tay. Sau vài phút giới thiệu và phổ biến nội quy, thầy Toản chợt nhìn về phía Huyền Diệp: "À, tiện đây thầy cũng muốn chúc mừng một bạn."

Cô khựng lại, không hiểu sao trong lòng bỗng dâng lên một linh cảm.

Thầy mỉm cười: "Kỳ thi học sinh giỏi cấp tỉnh vừa rồi, lớp chúng ta có một bạn đạt giải Nhì môn Tiếng Anh."

"Cái Diệp! Lớp mình có mỗi nó thi mà!" Hoàng Linh lập tức ngồi thẳng dậy, ánh mắt hào hứng nhìn về phía thầy.

Thầy Toản gật đầu, nở nụ cười đầy tự hào: "Đúng rồi, là bạn Huyền Diệp của lớp chúng ta."

Cả lớp yên lặng đúng một giây rồi như vỡ trận:

"Đỉnh quá!"

"Giải Nhì tỉnh luôn kìa!"

Tiếng vỗ tay vang dội khắp căn phòng. Quang Đăng huýt sáo một tiếng dài, nó phấn khích đến nỗi đứng hẳn lên đập bàn. Hoàng Linh ngồi bên cạnh cũng kích động không kém, nó nắm lấy tay cô bạn lắc mạnh, nụ cười rạng rỡ bật lên: "Đúng là công chúa điện hạ, peak quá mày ơi!"

Huyền Diệp ngượng đỏ cả mặt. Cô biết mình đã làm bài tốt, chỉ là không ngờ thành tích lần này lại vượt ngoài mong đợi đến vậy. Sau một hồi lấy lại bình tĩnh, cô nhìn về phía thầy Toản khẽ cúi đầu: "Dạ... em cảm ơn thầy. Cảm ơn các bạn."

Thầy Toản mỉm cười tự hào: "Đề năm nay rất khó. Đối với một học sinh trường thường, việc đạt giải Nhì là thành tích rất đáng khen. Thầy hy vọng đây sẽ chỉ là bước khởi đầu, cố gắng giữ phong độ nhé Diệp."

"Dạ."

Huyền Diệp đáp rất nhỏ, nhưng trong lòng lại như có một bông pháo hoa vừa lặng lẽ nở tung. Đột nhiên cô nhớ lại khoảng thời gian nỗ lực ôn thi ấy. Tất cả... đều thật sự xứng đáng.