Gặt Hái Qủa Ngọt

Sáng thứ Hai, sân trường ngập trong cái nắng sớm hanh hao, nhưng bầu không khí lại nóng hơn bao giờ hết.

Quang Đăng đút hai tay vào túi quần, lững thững đi từ cổng trường vào. Bài đăng đính chính tối Chủ nhật của cậu vẫn đang là tâm điểm trên khắp các diễn đàn trường. Bởi vậy, ngay khi Đăng vừa bước qua cổng, những ánh mắt tò mò cùng tiếng xì xào đã lập tức đổ dồn về phía cậu.

Dọc hành lang lớp học, đám con gái vừa bấm điện thoại vừa rúc rích với nhau:

“Đấy, tao đã bảo anh Đăng liêm mà. Bài viết tối qua đỉnh vãi mày ạ, vừa rõ ràng vừa đàn ông, không thèm chấp cái loại nick clone bẩn thỉu.”

“Công nhận, ngầu đét! Đọc đoạn cảnh cáo quét IP mà tao nổi hết cả da gà. Đứa nào đâm lén chắc giờ đang run như cầy sấy.”

Ở một góc khác gần lan can, mấy gã con trai vốn chẳng ưa gì Đăng lại bĩu môi, khoanh tay đầy vẻ bất mãn.

“Gì gì gì, cái gì cũng tin. Chắc quái gì đã tra được IP thật? Có khi gáy bẩn thế để dọa tinh thần, đứa nào nhát gan thì tự khai thôi. Lớp 11 mà bày đặt làm như hacker.”

Quang Đăng đi ngang qua tất cả những lời bàn tán ấy, balo vắt hờ một bên vai, tai vẫn đeo tai nghe, gương mặt chẳng có lấy một chút cảm xúc. Những lời khen chê hay nghi ngờ của đám đông không khiến cậu bận tâm.

Bởi mục tiêu của cậu hôm nay nằm ở một nơi khác.

Giờ ra chơi buổi chiều, nắng đổ dài trên mặt sân xi măng của câu lạc bộ bóng rổ. Sân đấu lúc này vắng tanh, chỉ còn tiếng bóng nện xuống nền “bạch, bạch” đều đặn và khô khốc.

Hải Long đứng một mình dưới bảng rổ, mồ hôi nhễ nhại. Hắn cố vùi đầu vào tập luyện để lấp đi sự bất an đã cào xé trong lòng suốt từ tối qua. Câu nói về việc “quét địa chỉ IP” của Quang Đăng cứ như một cái dằm cắm sâu trong đầu, khiến hắn ăn không ngon, ngủ không yên.

“Làm trận 1:1 không?”

Tiếng bóng đột ngột dừng lại. Hải Long giật mình quay đầu.

Quang Đăng đã đứng ở vạch ba điểm từ lúc nào. Trên người cậu vẫn là nguyên bộ đồng phục học sinh, đôi mắt nhìn thẳng vào hắn.

Sự xuất hiện bất ngờ của Quang Đăng khiến đồng tử Hải Long khẽ co lại, sống lưng lạnh đi trong thoáng chốc. Nhưng cái sĩ diện của một đàn anh lớp 12 không cho phép hắn chùn bước.

Hắn ôm chặt quả bóng bên hông, cười nhạt.

“Chấp nhận thôi. Sợ mày à?”

Trận đấu diễn ra trong sự im lặng đến nghẹt thở. Không có khán giả. Không có tiếng hò reo. Chỉ có tiếng giày ma sát trên nền sân, tiếng bóng dội xuống mặt đất và hơi thở ngày một gấp gáp của hai người.

Quang Đăng chơi như một con thú hoang vừa được tháo xích sau một tuần bị giam lỏng. Cậu áp đảo hoàn toàn bằng những cú dẫn bóng tốc độ, những pha đổi hướng cắt đuôi gọn gàng cùng những cú úp rổ đầy uy lực.

Hải Long cố sức chống đỡ, nhưng sự hoang mang trong đầu khiến những bước chạy của hắn ngày càng rối loạn.

Bộp!

Cú lên rổ cuối cùng của Quang Đăng chính thức khép lại trận đấu với một tỷ số cách biệt. Quả bóng cam rơi xuống, nảy thêm vài nhịp rồi lăn long lốc ra tận rìa sân.

Cả hai đều thở hổn hển, người đầm đìa mồ hôi. Sau một lúc, họ ngồi bệt xuống khoảng nền xi măng nằm dưới bóng râm của cột rổ.

Quang Đăng ngửa cổ tu một ngụm nước, quẹt ngang miệng rồi hỏi, giọng đều đều:

“Mày ghét tao đến mức đấy à?”

Bàn tay đang cầm chai nước của Hải Long khựng lại. Hắn im lặng rất lâu.

Đến lúc này, Hải Long hiểu rằng mọi sự trốn tránh đều trở nên vô nghĩa trước ánh mắt bình thản của thằng em trước mặt. Cuối cùng, hắn bật cười cay đắng, ném mạnh chai nước xuống đất.

“Phải, tao ghét mày. Ghét vcl ấy chứ!”

Hải Long quay sang, ánh mắt chất đầy bất mãn và đố kỵ.

“Mày chỉ là một thằng mới vào trường, học lớp 11 mà đã chễm chệ ngồi vào cái ghế đội trưởng. Đám con gái thì tung hô, thầy cô thì ưu ái. Còn tao? Tao cống hiến cho cái đội này ba năm trời, cuối cùng vẫn phải làm nền cho mày.”

Hắn hít một hơi thật sâu. Giọng nói dần chùng xuống, để lộ chút tổn thương mà trước giờ hắn vẫn cố giấu kín.

“Tao thích chị Thùy Trang. Thích đơn phương từ năm ngoái. Lúc chị ấy có người yêu, tao biết thân biết phận nên rút lui. Nhưng tao ngứa mắt khi thấy mày với chị ấy lúc nào cũng kè kè bên nhau. Chị ấy lúc nào cũng đối xử đặc biệt với mày, lo cho mày từng chút một. Mày thì có cái vẹo gì hơn tao?”

Quang Đăng vẫn im lặng lắng nghe, không hề ngắt lời.

Hải Long cười nhạt. Hắn cúi đầu nhìn hai bàn tay mình một lúc rồi tiếp tục nói ra lý do lớn nhất khiến bản thân ra tay.

“Nhưng cái tao ghét nhất ở mày là cái thái độ bất cần đời ấy. Lúc nào cũng im lặng, lúc nào cũng tỏ ra thanh cao, tin đồn bủa vây cũng chả thèm giải thích. Mày khinh thường tất cả mọi người đúng không? Tao ghét cái vẻ mặt đấy, nên tao muốn lần này mày phải mở mồm ra mà nói!”

Nói hết những ấm ức đã đè nặng trong lòng, Hải Long như vừa trút xuống được một gánh nặng. Hắn quay sang nhìn Đăng, ánh mắt vừa có chút thách thức, vừa lẫn sự khó hiểu.

“Bằng chứng IP mày có trong tay rồi. Sao tối qua không tung mẹ tên tao lên mạng đi? Cho tao thân bại danh liệt luôn, không phải hả hê hơn à?”

Quang Đăng khẽ thở hắt ra. Cậu nhìn khoảng sân nắng cháy trước mặt, giọng trầm thấp nhưng chắc nịch.

“Tung lên để làm gì? Để thầy giám thị sờ gáy, rồi cả đội bóng rổ bị kỷ luật vì lục đục nội bộ à? Giải cụm sắp tới nơi rồi, Long ạ.”

Quang Đăng quay sang nhìn thẳng vào mắt đàn anh.

“Tao là đội trưởng. Nhiệm vụ của tao là phải bảo vệ cái đội này, để đội còn được duy trì và đi thi đấu. Đưa mày ra ánh sáng, tao chẳng thấy hả hê gì cả. Tao chỉ thấy mọi chuyện sẽ phức tạp thêm thôi. Sau này bước vào sân tập, anh em nhìn mặt nhau kiểu gì?”

Hải Long sững người. Những lời Đăng vừa nói chẳng khác nào một gáo nước lạnh dội thẳng vào cái tôi ích kỷ của hắn.

Hải Long nhìn thằng em lớp 11 trước mặt mà nhất thời chẳng biết nói gì.

Hóa ra, trong khi hắn còn bận tâm đến những ích kỷ và ghen tuông cá nhân, Quang Đăng đã nghĩ đến lợi ích của cả tập thể. Sự trưởng thành và trách nhiệm ấy lúc này mới thực sự trở thành cái tát đau đớn nhất giáng thẳng vào lòng tự trọng của Hải Long, khiến hắn không thể không tâm phục khẩu phục.

Hắn nhận ra mình đã thua. Không chỉ thua trên sân bóng, mà còn thua thảm hại về tư cách.

Tối hôm đó, lúc mười giờ mười lăm phút. Khi học sinh toàn trường đã chuẩn bị đi ngủ, group trường lại một lần nữa nổ tung. Một bài viết mới vừa xuất hiện nhưng lần này, người đăng không phải nick clone, mà là tài khoản chính chủ của Hải Long.

Bài viết ngắn gọn, không biện minh:

"Tôi là người đứng sau tài khoản clone đã đăng bài phốt xúc phạm Quang Đăng và câu lạc bộ bóng rổ vào tuần trước. Mọi thông tin trong bài viết đó hoàn toàn là do tôi tự thêu dệt và bịa đặt vì tư thù cá nhân. Tôi xin chịu mọi hình thức kỷ luật của nhà trường và ban huấn luyện. Đồng thời, tôi muốn gửi lời xin lỗi chân thành nhất đến Quang Đăng, chị Thùy Trang và toàn thể đội bóng rổ vì hành vi hèn hạ của mình.”

Dưới bài đăng, lượt tương tác tăng lên chóng mặt. Thông báo bình luận và thả tim liên tục nhảy số.

Cả trường ngỡ ngàng trước màn tự thú bất ngờ ấy, rồi rất nhanh, thái độ của đám đông quay ngoắt một trăm tám mươi độ. Tin đồn nhảm nhí tự vỡ như bong bóng, danh dự của Đăng được trả lại nguyên vẹn, còn chiếc ghế đội trưởng của cậu từ nay cũng chẳng còn ai dám hoài nghi nữa.

Trong căn phòng ngủ bừa bộn quần áo tập, Quang Đăng ngồi vắt vẻo trên ghế, tiện tay ném điện thoại lên giường. Cậu ngửa đầu nhìn trần nhà, khẽ cử động khóe môi vẫn còn hơi nhói vì vết rách từ trận đánh nhau tuần trước, rồi bất giác bật cười một mình.

Một nụ cười thực sự thoải mái và nhẹ nhõm. Xưa giờ Quang Đăng vẫn nghĩ mấy bài phốt trên mạng chỉ là trò trẻ con, chấp làm gì. Ai nói gì thì kệ mẹ chúng nó, “im lặng là vàng”.

Nhưng sau vụ này, cậu mới ngộ ra một điều.

Im lặng không phải lúc nào cũng ngầu.

Đôi khi cứ ngậm tăm chịu đựng chỉ khiến đám tiểu nhân được đà lấn tới, còn những người tốt quanh mình lại bị vạ lây. Muốn dẹp loạn thì phải biết mở mồm đúng lúc, dùng cái đầu lạnh mà chặn họng chúng nó lại.

Cậu lên tiếng đính chính không phải để ăn thua đủ, mà để bảo vệ cái đội bóng bấy lâu nay mình đã đổ biết bao mồ hôi trên sân, bảo vệ cả sự tin tưởng của những ai yêu thương mình nữa.

Mà cái khiến Quang Đăng thấy sướng nhất lúc này cũng chẳng phải chuyện thắng Hải Long trong trận 1:1. Đó là việc cậu đã ép được một thằng đàn anh khóa trên cậy thế, kiêu ngạo như Long phải tự lột mặt nạ, vứt cái sĩ diện hèn hạ sang một bên để làm một thằng đàn ông dám làm dám chịu.

Ting.

Điện thoại trên đệm lại sáng lên. Trong nhóm chat ba đứa, Hoàng Linh vừa gửi tin nhắn:

Hoàng Linh: “Ê, xem bài thằng Long chưa? Quá uy tín ông bạn ơi!”

Huyền Diệp thì vẫn ngắn gọn đúng phong cách:

Huyền Diệp: “Làm tốt lắm, đội trưởng.”

Đăng nhếch môi. Cậu hơi lười gõ chữ, chỉ thả một biểu tượng “Like”, sau đó quăng điện thoại sang một bên rồi đứng dậy, vớ lấy quả bóng rổ đặt ở góc phòng rồi xoay nó trên đầu ngón tay.

Sau cái đêm bùng nổ ấy, vụ lùm xùm của đội bóng rổ chính thức khép lại. Quang Đăng quay trở lại sân tập với chiếc băng đội trưởng vững vàng trên cánh tay, còn Huyền Diệp cũng lập tức thu mình vào phòng tuyến quen thuộc của cô.

***

Thời gian trôi nhanh như từng tờ lịch bàn lần lượt bị lật qua.

Không khí trong căn phòng bồi dưỡng học sinh giỏi môn Tiếng Anh những ngày này ngột ngạt đến mức người ta có thể nghe rõ cả tiếng ngòi bút miết sột soạt trên mặt giấy lẫn tiếng kim đồng hồ treo tường nhích từng nấc khô khốc.

Càng cận kề ngày thi, áp lực đè lên vai ba đứa trong đội tuyển càng nặng.

Thầy Toản vẫn duy trì nhịp độ ôn luyện gắt gao như mọi khi: phát đề, bấm giờ làm bài nghiêm ngặt như thi thật, sau đó thu bài và chấm chữa ngay tại chỗ.

Giữa buổi học, căn phòng im ắng đến phát sợ, chỉ có tiếng lật giấy rào rạo.

Huyền Diệp đang cắm cúi giải quyết phần đọc hiểu cuối cùng thì ngòi bút chì kim bỗng khựng lại. Cô bấm thêm mấy lần, nhưng thanh kim loại nhỏ xíu bên trong chỉ phát ra những tiếng “tạch, tạch” vô dụng.

Hộp ngòi dự phòng dường như đã bị cô bỏ quên ở nhà.

Huyền Diệp khẽ nhíu mày, liếc đồng hồ.

Chỉ còn chưa đầy mười lăm phút.

Cô hơi nghiêng người, ghé sát về phía cậu bạn ngồi bên cạnh, hạ giọng hết mức có thể.

“Nam ơi, cậu có dư bút chì hay ngòi chì không?”

Cậu bạn tên Nam lục lọi trong chiếc hộp bút bằng vải một hồi rồi lắc đầu, vẻ mặt ái ngại.

“Tớ có đúng một cái đang viết thôi, Diệp ạ. Ngòi cũng hết sạch rồi.”

Huyền Diệp mím môi, trong lòng dâng lên chút bối rối. Phần bài luận phía sau vẫn chưa hoàn thành. Nếu bây giờ đứng lên xin thầy đi mượn bút, cô sẽ mất thêm một khoảng thời gian không nhỏ.

Đúng lúc Diệp còn đang loay hoay, một cánh tay bỗng chìa sang từ dãy bàn bên cạnh.

Trên lòng bàn tay mảnh khảnh ấy là một cây bút chì còn mới nguyên, đầu bút đã được chuốt nhọn hoắt, gọn ghẽ.

Huyền Diệp giật mình ngước lên.

Người đưa bút là Ánh Tuyết.

Ánh Tuyết không nhìn Huyền Diệp. Mắt cô bạn vẫn dán chặt vào tờ đề, tay còn lại đều đặn gạch dưới những từ khóa ngữ pháp. Cô bạn chỉ đẩy nhẹ cây bút về phía Diệp, giọng hạ thấp, vẫn lạnh lùng nhưng đã không còn chút gai nhọn nào như trước.

“Cầm lấy mà làm nốt đi. Khỏi cảm ơn.”

Huyền Diệp khựng lại một giây, nhìn cây bút chì nằm gọn trên mặt bàn gỗ.

Khoảnh khắc ấy, cô hiểu những lời nói thẳng thắn trong buổi gặp riêng lần trước thực sự đã có trọng lượng. Ánh Tuyết của hiện tại tuy vẫn kiêu ngạo, vẫn giữ khoảng cách, nhưng sự hằn học và ác ý đã hoàn toàn biến mất.

“Cảm ơn cậu.”

Huyền Diệp khẽ nói rồi đón lấy cây bút. Hơi ấm còn sót lại trên thân bút truyền vào đầu ngón tay giúp Huyền Diệp nhanh chóng lấy lại sự điềm tĩnh vốn có. Cô cúi đầu, tiếp tục để ngòi bút miết nhanh trên trang giấy trắng.

Bên ngoài khung cửa sổ, tiếng ve của những ngày cuối hạ vẫn râm ran giữa cái nắng gắt cuối chiều xuyên qua kẽ lá. Nhưng bên trong căn phòng, ba cái đầu cùng cúi thấp dưới ánh đèn đã không còn bị ngăn cách bởi sự đố kỵ. Chỉ còn lại quyết tâm chung đang âm thầm cháy trong mỗi người.

 Kể từ buổi chiều hôm đó, nhịp sống của Huyền Diệp chính thức bị cuốn vào một vòng lặp gần như không có lối thoát.

Hai tháng tiếp theo trôi qua như một thước phim được nhấn nút tua nhanh. Bối cảnh dần thay đổi qua những bộ đồng phục ngày một dày hơn theo thời tiết, còn cốt lõi vẫn là những chồng đề chuyên sâu chất cao ngất ngưởng.

Cái nắng hanh vàng còn sót lại của những ngày đầu tháng Chín nhạt dần, nhường chỗ cho những cơn mưa thu rả rích kéo dài suốt tháng Mười. Rồi chẳng mấy chốc, những đợt gió mùa đông bắc đầu mùa đã tràn về vào giữa tháng Mười một.

Hai tháng ròng rã kể từ ngày khai trường, không khí trong căn phòng bồi dưỡng của thầy Toản chưa bao giờ bớt căng thẳng.

Có những buổi sớm tinh mơ lạnh buốt của những ngày chớm đông, ba đứa Diệp, Nam và Tuyết đã ngồi ôm hộp sữa ấm trong tay, vừa run vừa lật từng trang từ vựng.

Sự ác ý của Ánh Tuyết đã hoàn toàn biến mất. Thay vào đó là một cuộc đua ngầm lành mạnh, nơi cả ba đều dốc hết sức cho trận chiến mang tính quyết định này.

Và rồi, buổi học cuối cùng của lớp bồi dưỡng cũng đến vào một chiều muộn hanh hao giữa tháng Mười một.

Cửa kính lớp học được kéo kín để ngăn những cơn gió lạnh lùa vào.

Thầy Toản đứng trên bục giảng, khép lại cuốn sổ theo dõi quá trình làm bài của ba học sinh suốt hai tháng qua.

Thầy đẩy nhẹ gọng kính, ánh mắt chậm rãi lướt qua ba gương mặt đang lộ rõ vẻ căng thẳng lẫn kỳ vọng phía dưới rồi cất giọng trầm ấm:

“Thầy ghi nhận sự tiến bộ rất rõ ràng của cả Nam và Tuyết. Điểm số của hai em ở những bài khảo sát cuối cùng đã vượt xa so với thời điểm ban đầu.”

Thầy ngừng lại một nhịp, khẽ thở dài đầy tiếc nuối rồi mới nói tiếp:

“Tuy nhiên, năm nay Sở Giáo dục đã siết chặt quy chế. Mỗi trường chỉ được phép cử duy nhất một đại diện xuất sắc nhất tham gia cuộc thi học sinh giỏi đợt hai này. Chính vì vậy, dựa trên tổng điểm và phong độ duy trì ổn định nhất, thầy đã quyết định chọn Huyền Diệp là người đại diện cho trường chúng ta đi thi.”

Căn phòng bỗng im lặng hẳn. Chỉ còn tiếng gió rít khe khẽ qua kẽ cửa. Nam thở hắt ra một hơi rồi mỉm cười, quay sang gật đầu chúc mừng bạn.

Ánh Tuyết thì cụp mi mắt, nhìn xuống tờ giấy nháp chằng chịt chữ trước mặt rồi nở một nụ cười nhẹ chấp nhận. Dù không tránh khỏi chút hụt hẫng, nhưng cả hai đều hiểu đây là một kết quả hoàn toàn thuyết phục sau những gì Huyền Diệp đã thể hiện suốt hai tháng qua.

Ngồi ở dãy bàn dưới, Huyền Diệp khẽ áp hai bàn tay hơi lạnh vào nhau. Trái tim cô thắt lại trong giây lát rồi vỡ òa thành một niềm xúc động khó tả.

Cơ hội bước tiếp vào vòng trong. Cơ hội được đặt chân lên ngôi trường chuyên trên thành phố để ôn luyện cùng đội tuyển Quốc gia.

Và hơn hết, cơ hội được đứng chung một bầu trời với Hoàng Phan, mục tiêu tối thượng ấy giờ đây đã nằm ngay trong tầm tay cô.

Huyền Diệp siết nhẹ vạt áo khoác đồng phục, khẽ ngước mắt nhìn ra ô cửa sổ lộng gió.

Trong lòng cô là một quyết tâm chưa từng rõ ràng đến thế. Giữa cái lạnh buốt của những ngày đầu đông, ngọn lửa ấy lại cháy mạnh hơn bao giờ hết.