Trận Chiến Quyết Định

Sau buổi học cuối cùng ở lớp bồi dưỡng, chỉ còn chưa đầy hai ngày nữa là kỳ thi học sinh giỏi cấp Tỉnh đợt hai chính thức bắt đầu.

Áp lực vô hình như một tảng đá ngàn cân đè nặng lên lồng ngực Huyền Diệp, khiến cô chẳng dám lơ là dù chỉ một giây. Ngay cả trong những tiết học chính khóa trên lớp, đầu óc Diệp vẫn căng ra với hàng loạt cấu trúc, từ vựng và những bài luận chưa kịp hoàn thiện.

Tiết Thể dục chiều thứ Năm, trời tháng Mười một hanh hao và lạnh buốt. Gió lùa qua sân trường, thổi tà áo đồng phục của học sinh bay phần phật.

Đám con trai lớp 11 đang mướt mồ hôi chạy theo quả bóng rổ dưới sự dẫn dắt của Quang Đăng, còn nhóm con gái thì tụ tập ở một góc sân để tập thể dục nhịp điệu.

Huyền Diệp ngồi một mình trên băng ghế đá dưới tán cây bàng đã chuyển đỏ. Trên đùi cô vẫn mở toang cuốn sổ tay ghi chép.

Gió lạnh mơn man trên da thịt, vậy mà hai bên thái dương Huyền Diệp lại căng lên, từng nhịp đau âm ỉ giật theo mạch máu. Cô chớp mắt mấy lần, cố nhìn rõ dòng chữ tiếng Anh đang dần nhòe đi trước mặt. Một cơn choáng váng bất ngờ ập tới, kéo theo tiếng ù ù vang lên bên tai.

Huyền Diệp chống tay vào ghế, định đứng dậy đi rửa mặt. Nhưng cô vừa nhấc người lên, cả đất trời trước mắt bỗng chốc nghiêng ngả. Màu sắc hòa vào nhau. Rồi đột ngột tối sầm. Huyền Diệp chỉ cảm nhận cả người mình đã ngã tự do dưới đất

“Diệp! Diệp ơi!”

Tiếng hét thất thanh của Hoàng Linh vang lên từ phía sân tập. Nhưng Huyền Diệp không còn nghe rõ ràng nữa, mọi thứ trở nên mơ hồ vô cùng.

Quả bóng trong tay Quang Đăng rơi mạnh xuống đất rồi nảy bật ra xa. Nghe tiếng Hoàng Linh hét, Quang Đăng quay ngoắt đầu lại. Chẳng kịp nghĩ thêm gì, cậu lập tức bỏ mặc trận đấu, lao về phía băng ghế đá như một mũi tên.

“Diệp!”

Quang Đăng rẽ sóng đám học sinh cùng lớp đang bu xung quanh Huyền Diệp, cậu quỳ sụp xuống cạnh cô. Gương mặt thường ngày lúc nào cũng bất cần giờ đã hiện rõ vẻ hoảng loạn. Cậu luồn một tay qua lưng, tay còn lại đỡ dưới đầu gối Huyền Diệp rồi dứt khoát bế bổng cô lên.

“Linh! Dẹp đường, xuống phòng y tế!”

"Mọi người, tránh đường." Hoàng Linh ngay lập tức gào ầm lên.

Quang Đăng bế bổng Huyền Diệp trên tay rồi sải những bước thật dài, gần như chạy trối chết dọc theo hành lang khu hiệu bộ. Hoàng Linh mặt cắt không còn giọt máu, tất tả chạy bén gót phía sau.

 Khi Huyền Diệp mở mắt, thứ đầu tiên lọt vào tầm nhìn là trần nhà trắng toát cùng ánh đèn huỳnh quang nhức mắt. Mùi thuốc sát trùng nồng nặc của phòng y tế nhanh chóng kéo ý thức cô trở về.

Huyền Diệp khẽ cựa mình, lập tức cảm thấy toàn thân ê ẩm. Cô còn chưa kịp định hình chuyện gì vừa xảy ra thì giọng Hoàng Linh đã vang lên ngay bên tai, vừa gắt gỏng vừa nghèn nghẹn:

“Tỉnh rồi à? Mày giỏi lắm rồi đấy, Diệp ạ! Bọn tao nói thì cứ cãi, giờ thì lăn đùng ra đấy. Mày muốn đi thi hay muốn đi cấp cứu?”

Huyền Diệp chớp mắt, chậm chạp quay đầu sang.

Ở phía đối diện, Quang Đăng đang khoanh tay dựa lưng vào tường, mặt mày hằm hằm như ai vừa chọc ghẹo. Đôi lông mày cậu nhíu chặt, trông như thể đang rất khó chịu. Nhưng ánh mắt lo lắng kia thì chẳng giấu được chút nào.

Quang Đăng nhìn cô, buông một câu cộc lốc:

“Cái mạng mình còn không giữ nổi thì giải Nhất giải Nhì cái nỗi gì. Nhìn mày gầy rộc đi, tao thấy ngứa mắt vô cùng luôn.”

Nhìn hai đứa bạn thân, một đứa vừa mắng vừa sụt sịt, một đứa mặt mày dọa người nhưng lo lắng đến mức chẳng buồn che giấu, lòng Huyền Diệp bỗng mềm nhũn. Bao nhiêu áp lực tích tụ suốt thời gian qua dường như tan đi một phần.

Cô biết, tụi nó có xót mình thì mới nổi khùng đến thế nên Huyền Diệp mỉm cười yếu ớt, đưa bàn tay đang cắm kim truyền khẽ nắm lấy tay Hoàng Linh, sau đó lại quay sang Quang Đăng mà phân bua:

“Tao biết lỗi rồi, tao xin lỗi mà. Tao hứa từ giờ đến hôm thi sẽ không thức khuya nữa, sẽ ăn uống đầy đủ. Nên đừng giận người ta nữa mà.”

Thấy bộ dạng tội nghiệp của cô, Quang Đăng tặc lưỡi rồi quay mặt sang chỗ khác như muốn giấu đi sự nhẹ nhõm vừa thoáng qua trên nét mặt.

Dù vậy, cậu vẫn không quên buông lời đe dọa: “Nhớ lấy lời mày nói. Hôm thi mà còn ngất nữa là tao lên tận phòng hội đồng khênh mày về thẳng nhà luôn đấy.”

Hoàng Linh nghe vậy cũng lập tức gật đầu phụ họa, ánh mắt vẫn đỏ hoe.

Huyền Diệp chỉ biết ngoan ngoãn nằm im, khóe môi khẽ cong lên.

Sự quan tâm tuy bỗ bã nhưng ấm áp của hai đứa bạn giống như một liều thuốc tiếp thêm cho cô rất nhiều động lực. Ít nhất, Diệp hiểu rằng mình chưa từng phải đi một mình trên hành trình này.

 8 giờ tối

Lời cảnh báo của Đăng và Linh thực sự có tác dụng. Buổi tối trước ngày thi, nhìn tập tài liệu dày cộp vẫn còn nằm trên bàn, Diệp cuối cùng cũng quyết định gấp sách lại và cho phép bản thân nghỉ ngơi. Cô hiểu rằng lượng kiến thức tích lũy suốt hai tháng qua đã đủ nhiều.

Điều cô cần nhất lúc này không phải thêm vài trang tài liệu, mà là một cái đầu tỉnh táo cho ngày mai. Vì thế Huyền Diệp thả người xuống giường, lười biếng cầm điện thoại lên rồi mở Instagram lướt dạo.

Không hiểu vô tình thế nào, một bức ảnh chụp nhành cỏ bốn lá xanh mướt nổi bật giữa vạt cỏ ba lá ngập sương đột nhiên lọt vào mắt cô. Góc chụp, ánh sáng lẫn màu sắc của tấm hình đều đẹp đến mức Huyền Diệp phải dừng ngón tay lại.

Cô tò mò bấm vào trang cá nhân của người đăng. Chủ nhân tài khoản có một cái tên khá lạ: “@cirrus._”.

Trang cá nhân không để ảnh đại diện chụp mặt. Trong đó chỉ toàn những bức ảnh ghi lại những thứ rất đỗi bình thường xung quanh: một góc phố vắng, một vệt nắng chiều chạm lên bậu cửa, vài nhành cây, ngọn cỏ hay một khoảng trời xanh nhạt giữa những mái nhà. Không có gì quá đặc biệt.

Vậy mà cách người đó bắt lấy những khoảnh khắc đời thường lại mang đến cho Huyền Diệp một cảm giác rất dễ chịu và bình yên khiến cô bị thu hút lúc nào chẳng hay.

Sau một hồi xem ảnh, Huyền Diệp nhấn theo dõi tài khoản rồi ngập ngừng mở hộp thư, nhắn cho người lạ một tin. Cô hỏi xin bức ảnh cỏ bốn lá kia để lưu về máy làm hình nền, coi như lấy chút may mắn cho kỳ thi ngày mai.

Ban đầu Huyền Diệp cứ nghĩ người ta sẽ ngó lơ. Không ngờ chỉ vài phút sau, “@cirrus._” đã phản hồi, còn gửi kèm cho cô file ảnh gốc chất lượng cao.

Người đó nhắn thêm:

“Chúc bạn thi tốt nhé. Thực ra mình cũng đang hơi áp lực, có lẽ mình cũng cần chút may mắn từ bức ảnh này.”

Huyền Diệp mỉm cười, ngón tay nhanh chóng lướt trên bàn phím:

“Cảm ơn bạn. Nhất định cả hai chúng ta đều sẽ gặp may mắn.”

Một lát sau, đối phương trả lời: “May mắn chỉ đến khi bạn thực sự tin vào chính mình thôi. Cố lên.”

Tin nhắn cuối cùng hiện lên trên màn hình, ngắn gọn nhưng lại khiến Huyền Diệp nhìn thêm mấy giây rồi mới đặt điện thoại lên ngực, ngửa đầu nhìn trần nhà rồi bất giác bật cười một mình.

Đây là lần đầu tiên cô trò chuyện với một người hoàn toàn xa lạ trên mạng, vậy mà cảm giác lại nhẹ nhàng và thoải mái đến khó tả.

Một lời động viên đến từ người chẳng hề quen biết, bằng cách nào đó lại xoa dịu được những căng thẳng cuối cùng còn mắc lại trong lòng cô.

Sáng hôm sau, Huyền Diệp không còn phải giật mình thức giấc bởi tiếng chuông báo thức lúc năm giờ. Cô dành trọn thời gian để ngủ một giấc thật sâu, mãi cho đến khi những vệt nắng đông yếu ớt len qua khe cửa sổ mới tỉnh dậy.

Dưới nhà, mẹ cô đã chuẩn bị sẵn một bát phở gà bốc khói nghi ngút cùng một ly sữa ấm.

Nhìn con gái gầy rộc đi sau hai tháng trời đâm đầu vào sách vở, mẹ Huyền Diệp vừa vén lại mấy lọn tóc lòa xòa trước trán cô vừa dịu dàng bảo:

“Ăn nhiều vào cho có sức, con ạ. Cứ thoải mái mà thi. Đi được đến bước này là mẹ tự hào lắm rồi.”

Lời nói ngắn gọn của mẹ cùng cái vỗ vai ấm áp khiến chút gánh nặng cuối cùng trong lòng Diệp dần tan đi.

Ăn xong, cô thong thả nghỉ ngơi thêm một lúc rồi mới lấy xe điện, chạy đến trường tập trung cùng các bạn trong đội tuyển.

Đúng mười hai giờ trưa, chiếc xe mười sáu chỗ chở thầy Toản cùng các thí sinh đại diện cho những môn học của trường bắt đầu lăn bánh, hướng về phía trung tâm thành phố.

Khi chiếc xe của đội tuyển chậm rãi dừng lại trước cổng trường chuyên Nguyễn Tất Thành, Huyền Diệp khẽ ngẩng đầu nhìn dòng chữ quen thuộc phía trên cổng.

Khác với cơn mưa xối xả của buổi sáng thi đợt một, trường chuyên chiều nay đón cô bằng không khí hanh hao cùng sắc nắng đông vàng nhạt phủ xuống khoảng sân rợp lá lộc vừng.

Buổi chiều mang một sự tĩnh lặng đến ngột ngạt. Chỉ còn tiếng gió lạnh thổi xuyên qua những dãy hành lang cao tầng trắng xám.

Huyền Diệp bước xuống xe theo hàng, bàn tay vô thức siết nhẹ quai túi.

Lần trước bước ra khỏi nơi này dưới chiếc ô đen của Hoàng Phan, cô từng tiếc nuối nghĩ chẳng biết bao giờ mới có dịp quay trở lại. Không ngờ hôm nay cô đã thật sự đứng ở đây thêm một lần nữa. Vẫn dưới cùng một bầu trời với anh.

Nhưng lần này, cô đến với tư cách là một thí sinh chuẩn bị bước vào trận chiến quyết định của chính mình.

Trong túi áo khoác của Huyền Diệp lúc này có cây bút chì Ánh Tuyết đã cho mượn.

Trên màn hình khóa điện thoại là tấm ảnh cỏ bốn lá của “@cirrus._”. Còn trong hộp thư là những dòng tin nhắn chúc thi tốt ngắn gọn nhưng đầy sức nặng của Đăng và Linh. Tất cả giống như những lời nhắc rằng phía sau cô vẫn luôn có người dõi theo.

Huyền Diệp hít sâu một hơi, mỉm cười tự tin, tạm biệt thầy giáo cùng các bạn trong đoàn rồi dứt khoát bước về phía phòng thi.

 Phòng thi số 12 nằm ở tầng ba. Cửa kính đã được đóng kín để ngăn gió lùa, nhưng cái lạnh vẫn len vào, bám lên từng cạnh bàn gỗ. Ánh đèn trắng phủ kín nền gạch sạch bóng. Không gian im ắng, chỉ còn tiếng giám thị đều đều gọi tên từng thí sinh.

Huyền Diệp ngồi ở bàn thứ ba dãy giữa, áp hai bàn tay hơi lạnh vào nhau để giữ ấm.

Khi tiếng trống báo hiệu giờ làm bài vang lên, tập đề dày cộp được phát xuống từng bàn. Đúng như dự đoán, đề thi đợt hai khó hơn hẳn đợt một. Các bài đọc hiểu có độ nhiễu rất cao, còn phần luận đòi hỏi tư duy phản biện sắc bén hơn nhiều.

Nhưng Huyền Diệp của ngày hôm nay, sau hai tháng ròng rã dốc sức trong căn phòng bồi dưỡng cùng trận ngất nhớ đời vừa qua, lại thấy lòng mình bình thản một cách lạ kỳ. Cô dành hai phút đầu tiên để đọc lướt toàn bộ đề, sau đó đặt bút xuống.

Những cấu trúc ngữ pháp phức tạp, những từ vựng nâng cao mà cô từng thức trắng đêm để nhồi nhét giờ đây lần lượt hiện ra trong đầu một cách rõ ràng.

Huyền Diệp cầm chắc cây bút chì trong tay, gạch chân từng từ khóa quan trọng rồi lần lượt xử lý các phần.

Đầu óc cô vận hành trơn tru hơn mọi khi. Huyền Diệp gần như tách mình khỏi những tiếng thở dài, tiếng lật giấy sốt ruột của các thí sinh xung quanh.

Cô cứ thế làm bài, từng câu một, từng phần một.

Đọc hiểu.

Ngữ pháp.

Viết luận.

Nhịp độ ổn định được duy trì cho đến những phút cuối cùng.

Đúng 16 giờ 30 phút, tiếng trống báo hiệu hết 150 phút làm bài vang lên giòn giã khắp sân trường chuyên Nguyễn Tất Thành.

Huyền Diệp đặt bút xuống. Cô chậm rãi thở ra một hơi dài, cảm giác căng cứng trong lồng ngực suốt nhiều ngày qua cuối cùng cũng chịu buông lỏng. Nộp bài xong, Huyền Diệp bước ra khỏi phòng thi.

Hành lang tầng ba lúc này đã bắt đầu ồn ào. Khắp nơi là tiếng học sinh hỏi han, tranh nhau so đáp án và tiếc nuối những câu vừa làm sai.

Huyền Diệp không đứng lại tham gia. Cô đi thẳng xuống cầu thang rồi bước ra khoảng sân rộng phía dưới. Lúc này đã là chiều muộn.

Trời mùa đông sập tối rất nhanh. Nắng cuối ngày ngả sang màu vàng cam đậm, hắt những chiếc bóng dài của hàng lộc vừng xuống nền sân gạch. Cái lạnh của hoàng hôn bắt đầu len qua lớp áo phao, nhưng trong lòng Diệp lại nhẹ nhõm đến lạ.

Vừa đi ra giữa sân, cô vừa rút điện thoại khỏi túi.

Huyền Diệp nhanh chóng soạn một tin nhắn gửi vào nhóm chat với Đăng và Linh, sau đó gọi cho mẹ một cuộc ngắn để báo rằng mình đã thi xong, làm bài khá ổn và đang chờ xe của trường đến đón.

Sau khi cúp máy, Diệp định khóa màn hình thì ánh mắt chợt dừng lại trên tấm ảnh nền.

Nhành cỏ bốn lá xanh mướt vẫn nằm giữa màn sương mỏng. Cô lập tức nhớ tới người bạn trên mạng tối qua.

Nghĩ là làm, Diệp mở Instagram, chủ động vào hộp thư với “@cirrus._”.

Hai ngón tay hơi run vì lạnh nhanh chóng gõ xuống:

“Cỏ bốn lá của bạn thật sự có tác dụng rồi, mình cảm ơn bạn nhiều nhé. Còn bạn thì sao? Áp lực của bạn đã giảm chút nào chưa?”

Chỉ chưa đầy nửa phút sau, màn hình đã hiện thông báo đối phương đang nhập tin nhắn.

“@cirrus._” trả lời:

“Chúc mừng bạn nhé. Mình vẫn đang ngồi chờ phép màu từ nhành cỏ đó đây.”

Huyền Diệp đọc tin nhắn rồi khẽ mỉm cười.

Cô đang định gõ thêm vài câu, hỏi xem người kia thi môn gì hay có chuyện gì mà giờ này vẫn còn căng thẳng, thì phía sau lưng đột nhiên vang lên một giọng nói trầm ấm quen thuộc:

“Thi xong rồi à?”

Huyền Diệp khựng lại. Trái tim cô bất chợt nảy lên một nhịp thật mạnh vì giọng nói đó.

Huyền Diệp vội vàng quay đầu. Giữa ánh hoàng hôn vàng rực của buổi chiều muộn, Hoàng Phan đang đứng cách cô chỉ vài bước chân.

Anh mặc chiếc áo khoác đồng phục trường chuyên, một tay lười biếng đút trong túi quần, trên vai đeo lệch chiếc ba lô. Ánh nắng chiều tà phủ lên người anh một lớp màu vàng nhạt, khiến dáng vẻ vốn điềm tĩnh trông càng dịu dàng hơn.

Sự xuất hiện đột ngột ấy khiến Huyền Diệp đứng hình mất mấy giây.

Cô nhớ rõ khối 12 đã thi xong từ buổi sáng. Giờ này, đáng lẽ anh phải ở nhà nghỉ ngơi mới đúng.

Huyền Diệp lắp bắp hỏi, suýt chút nữa quên luôn chiếc điện thoại vẫn còn mở giao diện Instagram trong tay:

“Anh... Sao anh lại ở đây giờ này ạ? Không phải khối 12 thi sáng xong rồi ạ?”

Hoàng Phan nhìn bộ dạng ngơ ngác của cô thì khẽ bật cười, bước lại gần thêm một chút.

“Anh ở đây đợi em.”

“Đợi em ạ?”

Huyền Diệp chớp mắt, tim đập thình thịch.

“Ừ, Hoàng Linh nhắn tin cầu cứu anh.”

Hoàng Phan vừa nói vừa rút một tay khỏi túi áo khoác, lắc nhẹ chiếc điện thoại trước mặt cô.

“Nó bảo sức khỏe em không tốt, trước hôm thi còn lăn đùng ra ngất làm tụi nó hú vía. Linh bắt anh phải đứng canh ở đây, chừng nào em bước ra an toàn mới được về.”

Nghe anh nói, lòng Huyền Diệp bỗng ấm lên một cách khó tả.

Cô vừa thấy buồn cười vì sự chu đáo quá mức của cô bạn thân, lại vừa chẳng giấu nổi niềm vui đang nhen lên trong lồng ngực khi biết anh thực sự đã đứng đây chờ mình.

“Linh cứ làm quá lên thôi ạ. Em khỏe rồi mà.”

Huyền Diệp lý nhí đáp, hai má hơi ửng lên vì ngại.

“Khỏe rồi là tốt.”

Hoàng Phan nhìn cô, ánh mắt dịu xuống.

“Làm bài tốt không?”

“Dạ tốt ạ. Đề khó hơn đợt một nhiều nhưng em đều làm được hết.”

Huyền Diệp ngẩng đầu nhìn anh, trong mắt thấp thoáng vẻ tự tin mà trước kia hiếm khi xuất hiện.

Hoàng Phan mỉm cười.

“Giỏi lắm”

Nói rồi, anh bất chợt đưa tay vào túi áo khoác như tìm thứ gì đó.

Một lát sau, Hoàng Phan chìa ra trước mặt cô một món đồ nhỏ. Đó là một chiếc móc khóa hình chú thỏ con bằng bông đang ôm củ cà rốt, trông vừa đáng yêu vừa ngộ nghĩnh.

“Tặng em này.”

Huyền Diệp ngẩn người.

Cô nhìn chú thỏ trong lòng bàn tay anh, rồi lại ngước lên nhìn anh, nhất thời chẳng dám đưa tay nhận.

“Ơ... sao anh lại tặng em ạ?”

“Hôm qua lúc ra nhà sách mua ít đồ, anh vô tình thấy cái này, trông khá hợp với em.”

Hoàng Phan hơi cúi người, tự tay đặt chiếc móc khóa vào lòng bàn tay cô.

“Qùa nhỏ thôi, dành cho tất cả sự cố gắng của em.”

Chiếc móc khóa mềm mại nằm gọn trong tay. Huyền Diệp cúi xuống nhìn chú thỏ nhỏ đang ôm củ cà rốt, cảm giác trái tim mình như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực.

Hai người đứng dưới bóng chiều muộn trò chuyện thêm vài câu. Mãi đến khi tiếng còi xe của trường vang lên từ phía cổng, báo hiệu học sinh chuẩn bị tập trung, Diệp mới lưu luyến chào anh rồi chạy về phía đoàn.

Ngồi trên xe cùng các bạn trở về nhà, Huyền Diệp vẫn giữ chiếc móc khóa thỏ con trong tay, hết xoay qua xoay lại rồi lại ngắm nghía mãi không thôi. Chưa bao giờ cô mong kết quả thi xuất hiện sớm đến thế. Cô muốn biết điểm, không những thế còn muốn giành được một giải thật cao.

Và hơn tất cả, cô muốn biết liệu mình có thể đường hoàng bước chân vào ngôi trường chuyên này, để được ở gần anh thêm một chút hay không.