Đối Thủ Nặng Ký

Huyền Diệp hơi bẽn lẽn, nhỏ nhẹ đáp:

“Dạ, em là Huyền Diệp ạ.”

Nói rồi, cô lại cúi đầu chăm chú vào khay cơm của mình để che giấu sự rụt rè. Thấy cô bé khóa dưới có phần nhút nhát và ít nói, Anh Thư vẫn rất nhiệt tình, chủ động mở lời để kéo gần khoảng cách.

“Huyền Diệp à? Tên xinh như người vậy. Mà học sinh chuyển tuyến từ trường huyện lên đây thì chắc phải học siêu giỏi rồi. Ngưỡng mộ thật đấy!”

Lời khen trực diện của Anh Thư khiến Huyền Diệp hơi ái ngại. Cô khẽ xua tay, cười ngượng.

“Dạ không đâu chị, em cũng bình thường thôi ạ...”

Hoàng Phan từ nãy đến giờ vẫn lặng lẽ ăn cơm, nhưng ánh mắt anh chưa từng hoàn toàn rời khỏi cô nhóc ngồi đối diện. Anh dễ dàng nhận ra sự sượng sùng và lúng túng của Huyền Diệp trước sự nhiệt tình có phần quá mức của Anh Thư, liền rất tự nhiên đưa đũa sang, gắp một miếng thịt kho lớn từ khay của mình bỏ vào khay cô.

“Ăn nhiều vào. Gầy như cái kẹo thế kia bao giờ mới lớn được.”

Hành động của Hoàng Phan khiến cả Anh Thư lẫn Nhật Minh đều khựng lại một nhịp, nhưng rồi hai người cũng nhanh chóng trở về trạng thái bình thường.

Dù không khí bữa ăn sau đó vẫn có chút ngượng ngùng đối với một người mới như Huyền Diệp, chính nhờ khoảng lặng ấy mà cô lại có thời gian âm thầm quan sát, rồi dần nắm bắt được vài điểm mấu chốt trong mối quan hệ giữa ba người ngồi cùng bàn.

Khi ở bên Anh Thư, Nhật Minh gần như biến thành một con người khác. Anh nói rất nhiều, ánh mắt nhìn cô cũng không còn vẻ lạnh lẽo, xa cách thường ngày. Bất cứ chủ đề vu vơ nào Anh Thư nhắc tới, Nhật Minh đều lập tức tìm cách tung hứng.

Chẳng hạn, khi Anh Thư vừa chống cằm than thở:

“Ôi, cái thời tiết mùa đông này tự nhiên làm tớ muốn đi ăn kem quá.”

Nhật Minh đã lập tức tiếp lời, giọng nửa đùa nửa thật:

“Không ăn kem. Tuần trước mới ốm xong đấy. Tối tớ mua cacao nóng cho nhé?”

Anh Thư hơi phụng phịu, chẹp miệng.

“Không thích đâu. Thích đồ gì mát mát cơ.”

Chỉ một câu như vậy đã đủ khiến Nhật Minh nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi đổi phương án:

“Vậy ăn tiramisu nhé. Mùa này không được ăn đồ lạnh.”

Thế nhưng điều khiến Huyền Diệp chú ý hơn cả lại là thái độ của Anh Thư.

Bất kể câu chuyện vu vơ nào được nhắc tới, dù Nhật Minh nhiệt tình hưởng ứng đến đâu, điểm kết thúc vẫn luôn là một cái quay đầu về phía Hoàng Phan.

“Phan có thích bánh này không?”

Hoặc:

“Phan thấy chuyện này thế nào?”

Trái ngược với sự mong chờ trong ánh mắt Anh Thư, Hoàng Phan lại chẳng mấy để tâm đến những câu chuyện phiếm ấy. Anh chỉ vừa ăn vừa chậm rãi lắng nghe, thi thoảng mới ậm ừ đáp lại vài câu ngắn gọn.

“Ừ, cũng được.”

Hoặc:

“Cứ tùy mọi người thôi.”

Thái độ hờ hững ấy chẳng khác nào một gáo nước lạnh, nhưng Anh Thư dường như đã quá quen nên cũng chẳng hề giảm bớt sự chú ý dành cho anh.

Chứng kiến một vòng tròn tình cảm phức tạp ngay trước mắt, Huyền Diệp khẽ cúi xuống nhìn miếng thịt kho Hoàng Phan vừa gắp cho mình, trong lồng ngực bỗng cuộn lên những cảm xúc ngổn ngang khó tả.

Bữa ăn của bốn người kéo dài khoảng ba mươi phút. Dù Hoàng Phan là người ăn xong trước, anh vẫn không hề có ý định đứng dậy mà kiên nhẫn ngồi lại, lười biếng lướt điện thoại cho đến tận khi Huyền Diệp đặt đũa xuống.

Ngay khi cô vừa định bưng khay cơm đứng lên, Hoàng Phan đã nhanh tay vươn sang giành lấy chiếc khay trước mặt cô.

“Anh cất cho.”

Bên cạnh đó, Nhật Minh cũng có một sự ăn ý tương tự. Anh lặng lẽ ngồi nhìn Anh Thư ăn nốt miếng bánh ngọt tráng miệng cuối cùng, sau đó rất tự nhiên cầm lấy khay cơm của cô chồng lên khay mình rồi cùng Hoàng Phan mang ra khu vực thu dọn.

Đáng nói là Anh Thư chẳng hề tỏ ra ngạc nhiên hay khó chịu trước hành động ấy. Cô chỉ cười cười, rút khăn giấy lau miệng, cứ thế đón nhận sự chăm sóc của Nhật Minh như thể đó là một thói quen hiển nhiên vẫn diễn ra mỗi ngày.

Đứng ở bên cạnh, Huyền Diệp lặng lẽ thu hết những chi tiết ấy vào tầm mắt.

Ngay từ đầu, cô đã nhìn ra tình cảm Nhật Minh dành cho Anh Thư chắc chắn không hề nhỏ. Cách anh thể hiện không khoa trương, nhưng chỉ cần để ý một chút là có thể nhận ra ngay. Rất nuông chiều, cũng rất bao bọc.

Chỉ có điều, Anh Thư có dành cho Nhật Minh thứ tình cảm tương tự hay không thì vẫn là một ẩn số.

Xem ra cô bạn thân nhất của Huyền Diệp có đối thủ nặng ký rồi đây.

Buổi chiều hôm đó, Huyền Diệp tan trường khá muộn vì phải lên phòng hội đồng gặp giáo viên phụ trách để hoàn thành nốt một số thủ tục nhập học còn dang dở.

Khi bước xuống đến giữa sân trường, không gian xung quanh đã bắt đầu vắng vẻ, chỉ còn loáng thoáng vài nhóm học sinh trực nhật đang chuẩn bị ra về.

Đi ngang qua khu nhà vệ sinh chung phía sau dãy nhà hội đồng, Huyền Diệp bỗng khựng lại khi nghe thấy giọng quát nghiêm khắc của thầy giám thị vọng ra.

“Mới học sinh lớp 10 mà đã đua đòi son phấn! Quy chế nhà trường cấm dùng mỹ phẩm khi đến lớp, các em không biết à?”

Ngay sau đó là giọng một trong ba cô gái lí nhí đáp lại:

“Thầy, bọn em biết lỗi rồi mà...”

Thầy giám thị chỉ hừ một tiếng.

“Hôm nay phạt ba em ở lại lau dọn sạch sẽ toàn bộ khu nhà vệ sinh này rồi mới được về!”

Dứt lời, thầy quay người rời đi về phía phòng hội đồng.

Huyền Diệp hơi nghiêng đầu nhìn vào trong, thấy ba nữ sinh ăn mặc khá sành điệu đang cúi đầu chịu phạt. Thế nhưng ngay khi bóng dáng thầy giám thị vừa khuất sau ngã rẽ hành lang, thái độ của cả ba lập tức quay ngoắt một trăm tám mươi độ.

Một cô gái ném mạnh chiếc chổi xuống sàn, bĩu môi.

“Xì, dọn cái gì mà dọn. Nhà vệ sinh này tí nữa tự khắc sạch thôi, bác bảo vệ kiểu gì chẳng vào lau hộ.”

Người bên cạnh bật cười phụ họa:

“Đúng đấy. Tí nữa gặp thì cứ khen bác ấy chăm chỉ vài câu, rồi bảo bố mẹ ý kiến với hiệu trưởng tăng lương cho bác là xong chứ gì. Đi về thôi, muộn giờ đi trà sữa rồi.”

Mấy cô nàng vừa khúc khích cười vừa xách ba lô rời đi.

Huyền Diệp nghe thấy những lời ấy thì khẽ chau mày. Tuy không đồng tình, cô cũng chẳng muốn tự rước rắc rối vào người nên không mấy để tâm, chỉ lặng lẽ bước vào trong để giải quyết nhu cầu cá nhân.

Đến lúc đẩy cửa bước ra ngoài, quả nhiên Huyền Diệp nhìn thấy một người đàn ông trung niên mặc bộ quần áo bảo vệ đã sờn màu đang đứng đợi ngay trước cửa nhà vệ sinh nữ, trên tay cầm sẵn cây lau nhà cùng một chiếc xô nhựa.

Người đó là bác Thụ.

Vừa nhìn thấy gương mặt khắc khổ nhưng phúc hậu ấy, Huyền Diệp lập tức nhận ra ngay. Bác Thụ chính là người vào ngày cô đi thi Học sinh giỏi vòng một tại ngôi trường này, thấy cô bị nước mưa làm ướt nhẹp đã ân cần đưa cho vài tờ khăn giấy. Không những vậy, bác còn nhiệt tình mời cô vào phòng bảo vệ trú mưa.

Thấy Huyền Diệp cứ đứng trân trân nhìn mình, bác Thụ tưởng cô nhóc cũng nằm trong nhóm học sinh bị phạt ban nãy, liền nở nụ cười hiền từ rồi khoát tay.

“Thôi, cháu không cần dọn vệ sinh đâu. Cứ đeo cặp về nhà mà học bài đi. Nhà trường trả lương cho bác để bác làm những việc này mà. Việc của học sinh các cháu là tập trung học cho thật tốt thôi, còn mấy chuyện dọn dẹp này cứ để bác lo.”

Nhìn nụ cười chân chất cùng tấm lưng hơi khom của người đàn ông, sống mũi Huyền Diệp bỗng cay nhẹ. Cô nhanh chóng kiềm lại, mỉm cười rồi cúi đầu lễ phép.

“Cháu cảm ơn bác ạ. Bác giữ gìn sức khỏe nhé.”

Huyền Diệp không nói gì thêm về ba cô gái ban nãy để tránh làm bác khó xử. Cô vẫy tay chào bác Thụ rồi rảo bước về phía cổng trường, trong lòng bất giác nghĩ rằng giữa một thành phố hoa lệ nhưng đôi lúc lạnh lùng như thế này, những sự ấm áp nhỏ bé lại chính là thứ khiến người ta thấy mình vẫn có thể ở lại.

Tuy nhiên, vừa mới quay người bước đi được vài thước, Huyền Diệp bỗng thấy lạnh gáy bởi cảm giác như có một ánh mắt đang găm chặt vào lưng mình.

Cô đột ngột quay đầu.

Dưới ánh hoàng hôn nhập nhoạng, Huyền Diệp kịp bắt gặp một bóng người đang nấp sau góc tường của tòa nhà hiệu bộ gần đó. Người nọ dường như giật mình khi bị phát hiện, lập tức rụt đầu lại rồi vội vã quay lưng bỏ đi.

Dù khoảng cách khá xa, bóng tối cũng đang dần buông xuống, Huyền Diệp vẫn đủ tinh mắt để nhận ra chiếc áo khoác thêu logo lớp chuyên Anh cùng mái tóc buộc hờ quen thuộc ấy.

Là Khánh Vy.

Cô bạn học bá vừa quay lại trường ngày hôm nay.

Huyền Diệp đứng ngẩn người tại chỗ, trong lòng dấy lên một dấu hỏi lớn.

Tại sao Khánh Vy lại ở đây vào giờ này? Và vì sao cô bạn ấy phải lén lút đứng một chỗ, nhìn cô bằng ánh mắt kỳ lạ như vậy?

Nhưng rồi, nhớ lại gương mặt tiều tụy và mệt mỏi của Khánh Vy ở góc lớp sáng nay, cùng những lời bàn tán về việc cô bạn vẫn đang gặp vấn đề tâm lý sau kỳ thi Học sinh giỏi, Huyền Diệp chỉ khẽ thở dài.

Có lẽ Khánh Vy vẫn chưa hoàn toàn ổn định tinh thần nên mới có những hành vi hơi khó hiểu như vậy.

Gió mùa đông thổi dọc hành lang trống trải khiến Huyền Diệp khẽ rùng mình. Cô nhìn đồng hồ, thấy đã hơn sáu giờ tối. Trời thành phố cũng đã tối sầm, vì vậy cô không dám nán lại thêm mà nhanh chóng rảo bước ra cổng trường để trở về nhà trọ.

Tám giờ tối.

Huyền Diệp ngồi phịch xuống bàn học. Một tay cô cầm chiếc bánh mì pate mua vội trước cổng trường, vừa nhai ngấu nghiến vừa dùng tay còn lại ấn nút nhận cuộc gọi video nhóm.

Màn hình vừa kết nối, hai gương mặt quen thuộc đã lập tức hiện lên, chưa gì đã ríu rít.

“Vãi cả chưởng, Diệp! Sao gọi cho mày khó thế? Ngày thứ hai rồi mới chịu nghe máy!” Hoàng Linh vừa thấy mặt cô đã hét toáng lên.

Quang Đăng lập tức chen ngang, dí sát mặt vào camera, làm bộ ra vẻ cụ non.

“Thế nào rồi em yêu? Ngày đầu làm "newbie" trường chuyên ổn không? Giáo viên trên đấy có bón hành cho mày chưa?”

Huyền Diệp nuốt vội miếng bánh mì trong miệng, cười trừ.

“Không sao, thủ tục hơi loằng ngoằng tí thôi.”

Quang Đăng nhíu mày, vẻ mặt lập tức trở nên nghiêm trọng.

“Thế còn bọn học sinh trên đấy? Có đứa nào ra vẻ với mày không? Anh đây chỉ sợ cái hội trường chuyên thành phố cậy có tiền rồi nhìn người bằng nửa con mắt, khinh thường dân trường huyện mình thôi.”

Lồng ngực Huyền Diệp khẽ thắt lại khi nhớ về những lời xì xầm ban sáng. Nhưng cô nhanh chóng nén cảm xúc xuống, cố nở một nụ cười thật tự nhiên.

“Làm gì có chuyện đó. Mọi người tuy chưa thân lắm, kiểu vẫn còn giữ kẽ thôi chứ không ai khinh thường tao đâu.”

“Anh thề, đừng có mà giấu.” Quang Đăng chỉ thẳng vào màn hình, vẻ mặt đầy máu chiến. “Đứa nào dám bắt nạt hay kháy đểu em yêu một câu thì cứ bảo anh. Anh với cái Linh bắt xe khách lên tận nơi combat, gõ đầu cả lũ luôn. Đập cho ra bã, nghe chưa?”

Huyền Diệp phì cười, cảm giác tủi thân từ ban sáng cũng theo đó tan đi phần nào.

“Vâng, làm bạn với đàn anh đàn chị thích quá.”

Quang Đăng cười hề hề.

Lúc này, Hoàng Linh mới để ý đến thứ Huyền Diệp đang cầm trên tay, lập tức nhăn mặt la oai oái.

“Cái đệt! Sao lại ăn bánh mì? Tao dặn mày thế nào rồi?”

“Thì... tại hôm nay tao về muộn quá...” Huyền Diệp lí nhí.

“Biết thế tao đéo thèm khen mày học giỏi. Học cho lắm vào rồi lười ăn!” Hoàng Linh chống hai tay vào hông, trông chẳng khác gì một bà cụ non đang nổi giận.

“Muộn thì cũng phải lết mông vào quán gọi cơm hay gì mà nuốt chứ! Ăn uống bát nháo thế này xanh cỏ sớm thôi, Diệp ơi là Diệp!”

Huyền Diệp nghe đến nhức cả đầu, đành giơ hai tay đầu hàng.

“Thôi mà bà nội. Mai tao về sớm, hứa danh dự sẽ đi chợ mua thịt rau về tự nấu, bồi bổ ngập họng luôn. Được chưa?”

Hoàng Linh “hứ” một tiếng thật dài, rồi đột nhiên dí sát mặt vào màn hình, nở nụ cười đầy gian xảo.

“Mà này, ông Phan đã mò đến tìm mày chưa? Tao gửi gắm mày cho ông ấy bảo kê rồi, mày chỉ việc "on top" ở đây thôi nhá.”

Huyền Diệp hơi khựng lại, hai má bỗng chốc nóng ran.

“Trưa nay tao vừa ăn cơm với anh Phan rồi.”

“Ái chà chà!”

Hoàng Linh lập tức ré lên thất thanh, hai mắt sáng rực.

“Ăn cơm chung á? Chỉ có hai người ngồi ăn, gắp lửa bỏ khay cho nhau đúng không?”

Huyền Diệp đỏ mặt, luống cuống xua tay.

“Thật ra không phải chỉ có anh Phan với tao.”

Hoàng Linh nghe vậy liền chẹp miệng đầy khó chịu.

“Vãi, đứa nào kỳ đà cản mũi đấy?”

Huyền Diệp cụp mắt xuống, khẽ đáp:

“Ngoài anh Phan ra thì còn có anh Nhật Minh.”

Hoàng Linh “à” một tiếng, sau đó cười hề hề.

“À... kỳ đà nhà tao.”

Huyền Diệp nhìn Hoàng Linh, hơi ngập ngừng rồi mới nói tiếp:

“Ngoài ra còn có chị Anh Thư nữa... chính là người ba đứa mình gặp ở quán lẩu hôm trước đó.”

Nụ cười trên môi Hoàng Linh lập tức tắt ngấm. Gương mặt cô trở nên nghiêm trọng hẳn.

“Anh Thư? Đi cùng anh Minh sao?”

Huyền Diệp không nói, chỉ khẽ “ừm” một tiếng.

Quang Đăng nghe nhắc đến cô gái bên cạnh Nhật Minh thì lập tức liếc sang gương mặt đang biến sắc của Hoàng Linh trên màn hình, sau đó vỗ đùi đành đạch, cười hô hố trêu chọc:

“Ối dồi ôi, chết chình chình! Phen này "bà hoàng chiếm hữu", "chúa tể chiếm đoạt" yếu thế rồi. Đéo nhanh lên là mất!”

“Bố tổ sư thằng Đăng, mồm mày sáng giờ đã đánh răng chưa đấy?”

Hoàng Linh ăn ngay cú kích tướng thì lập tức nổi điên, đỏ mặt tía tai chửi bới ầm ĩ.

Thế nhưng dù có cố gào thét để lấp liếm thế nào, cô vẫn chẳng thể giấu nổi vẻ bất an đang hiện rõ trong ánh mắt.

Hoàng Linh bặm môi, nghiến răng kèn kẹt rồi chốt hạ bằng một câu xanh rờn:

“Đéo nói nhiều! Cuối tuần này tao lên đấy vi hành một chuyến. Có chuyện gì Diệp nhớ chim lợn với tao luôn nhá.”

Cuộc trò chuyện của ba đứa cứ thế kéo dài bằng những màn chí chóe và tấu hài không hồi kết, xua tan gần hết bầu không khí ngột ngạt mà Huyền Diệp đã phải chịu suốt cả ngày.

Cho đến khi đồng hồ điểm muộn, cô mới mệt mỏi vẫy tay chào hai đứa rồi tắt máy.

Một ngày dài cuối cùng cũng khép lại.

Trong căn phòng trọ nhỏ yên ắng, Huyền Diệp nằm trên giường, mắt đăm đăm nhìn lên trần nhà. Cô đan hai tay trước ngực, khẽ thì thầm cầu nguyện với người bố đã khuất của mình.

Huyền Diệp chỉ mong rằng ngày mai, và cả những ngày tháng thanh xuân sắp tới ở ngôi trường chuyên này, mọi thứ sẽ trở nên dịu dàng và nhẹ nhàng hơn với cô.