Chương 8: Đàm phán

Hội quán Trúc lâu tuy là sản nghiệp của Cửu Huyền, song bất chấp tình hình rối ren hiện tại của Tứ Môn, chuyện làm ăn của Trúc lâu vẫn chẳng hề có nửa phần ảm đạm thất sắc.

Lý Trường Lạc dù sao cũng tính là một nửa chủ nhà, tới từ rất sớm.

Nàng đợi rất lâu, đợi tới quá giờ hẹn mà người cần đợi vẫn chưa tới.

Lý Trường Lạc cầm ly rượu trên bàn lên, uống một ngụm. Vị rượu Tây Dương thơm ngọt, dậy mùi thảo mộc tràn ngập khoang miệng. Rượu trượt xuống cổ họng, âm ấm, lưu lại vị đắng nhẹ nơi đầu lưỡi.

Con người đúng là thứ sản xuất theo lô. Kẻ chiếm thế thượng phong lúc nào cũng thích ra oai phủ đầu, cứ như thể để ta chờ một hồi thì ngươi sẽ cao quý hơn vài phần vậy, chẳng có chút hiệu suất nào. Nhưng biết sao được, bởi rõ là hiện giờ mình ở thế dưới. Thôi thì đành lúa chín cúi đầu.

Rồi thì người cần đợi cũng tới.

Đó là một người đàn ông. Hắn ngồi trên xe lăn, nom có vẻ lịch thiệp và điềm tĩnh. Dưới ánh đèn xanh đỏ của hội quán, hắn tựa như một quý tộc ma cà rồng nào đó trong truyền thuyết châu Âu. Áo gile tây trang ôm lấy sơ mi trắng, quần tây giày da càng làm bật lên làn da trắng tới mây nhường tuyết thẹn. Thế nhưng trái ngược với những điều ấy là một khuôn mặt cha sinh mẹ đẻ có phần ấm áp và dễ gần, nom ra lại giống một thư sinh. Tổng thể ra, người ta càng cảm thấy một kẻ thế này nên đứng trên giảng đường, cầm một cuốn sách và truyền dạy về những thứ lý tưởng lớn lao cho tương lai đất nước hơn là xuất hiện ở chốn hội quán ăn chơi thượng lưu này.

Lý Trường Lạc vẫn bình thản ngồi ở chỗ cũ, không vì vị khách có vẻ bất tiện mà có nửa phần ý tứ muốn giúp đỡ.

Nàng đặt ly rượu của mình xuống, chào đón đối phương bằng một nụ cười:

“Thời thiếu, anh đến trễ rồi.”

Bị chủ nhà trách cứ, Thời An Dật vẫn điềm nhiên nở nụ cười:

“Ồ, tôi không ngờ người tiếp đón tôi lại là Lý tiểu thư, cũng không ngờ Lý tiểu thư lại là người nghiêm khắc về thời gian đến vậy.”

Nửa câu trước là thật lòng. Thời An Dật cứ ngỡ là mình sẽ được tiếp đón bởi người nhà họ Triệt. Dù sao thì trong Tứ Môn duy chỉ có nhà họ Triệt đi đường tối.

“Đúng là tôi không thích những người không có khái niệm về thời gian, nhưng Thời thiếu là ngoại lệ.”

“Ổ, có thể trở thành ngoại lệ của Lý tiểu thư, tôi nên cảm thấy vinh hạnh hay là nên được nhớ mà lo đây?”

Lý Trường Lạc rót một ly whisky, đẩy về phía Thời An Dật, cười nhạt:

“Bất luận là vinh hạnh hay là được nhớ mà lo đều không quan trọng. Đối với con buôn mà nói, giá trị mới là điều quan trọng nhất.”

“Giá trị?” Thời An Dật hứng thú nhìn Lý Trường Lạc. “Lúc thiếu tướng Hoắc liên hệ với tôi có nói rằng chuyến đi này, tôi sẽ không phải thất vọng.”

Lý Trường Lạc thả người về phía sau, tựa vào thành ghế.

“Thất vọng hay không phải xem dã tâm của anh, có khiến anh thất vọng hay không phải xem bản lĩnh của tôi.”

Thời An Dật nâng ly rượu lên, lắc nhẹ, khiến chất lỏng nâu vàng sóng sánh trong ly. Hắn nhấp một ngụm, ánh mắt ngập ý cười vẫn không rời khỏi người phụ nữ trước mắt.

“Thú vị thật. Vậy thì bản lĩnh hôm nay Lý tiểu thư muốn thể hiện là gì đây?”

“Nghe nói có một lô hàng của nhà họ Thời bị người ta giở trò, đã bị kẹt ở Cảng Thành ba tháng rồi không xuất đi được, mà đối tác đã giục đến mấy lần rồi. Giá trị lô hàng này hình như cũng không nhỏ đâu?”

“Ồ? Nhà họ Lý đi đường sáng ờ thành phố A mà cũng quản cả hàng đường tối ở Cảng Thành?”

Lý Trường Lạc đáp: “Chút trò vặt thôi. Lần đầu gặp gỡ, coi như là quà gặp mặt tặng cho Thời thiếu gia vậy.”

Trò vặt? Trò vặt mà có thể câu được người nắm quyền của nhà họ Yên, quản luôn cả chuyện nằm trong địa bàn nhà họ Yên?

Thời An Dật đặt ly rượu xuống bàn nghe tiếng “cộp”:

“Quà lớn như thế, Thời mỗ cảm kích khôn cùng. Chỉ có điều là, món quà này bao giờ mới nhận được vậy?”

Lý Trường Lạc bật cười. Người này sợ nàng giở trò vô lại, thùng rỗng kêu to đây mà.

“Trong vòng một tuần, Thời thiếu nhất định sẽ nhận được tin tốt.”

“Một tuần à...” Thời An Dật như có điều suy ngẫm. “Một tuần không khỏi có hơi lâu.”

Lần đầu gặp mặt đã ép giá, người đứng đầu nhà họ Thời này đúng là khó gặp.

“Lô hàng này đã kẹt ba tháng rồi, Thời thiếu cần gì phải vội vã vài ngày.”

Thời An Dật hơi ngả người về phía sau, đan hai tay lại đặt trước ngực, điệu bộ chẳng có nửa phần vội vã, lời ra lại là lời ép đối phương:

“Lý tiểu thư nói đùa rồi. Trước đây hàng kẹt ở đó, muốn vội cũng chẳng vội được. Nay được Lý tiểu thư giúp đỡ, khiến Thời mỗ thấy được hy vọng. Chết đuối vớ được cọc, nào có ai lại không gấp cho được.”

“Vậy Thời thiếu cảm thấy khoảng thời gian này nên là bao lâu thì thích hợp?”

“Ba ngày.” Thời An Dật triển khai công phu sư tử ngoạm.

Lý Trường Lạc bật cười, không rõ là tức tới bật cười hay thực sự chỉ đơn thuần là bật cười:

“Hôm bay bắt hổ lột da, ngày khác tất bị hổ cắn chết. Đối với nhận định này, Thời thiếu thấy sao?”

“Hổ à...” Thời An Dật ra vẻ nghiêm túc suy nghĩ trong chốc lát. “Không ngờ Lý tiểu thư lại có hứng thú với thế giới động vật đấy. Xem ra chúng ta rất hợp nhau. Nhưng mà tôi thích sư tử hơn một chút.”

“Thế cơ à. Tôi cứ nghĩ là Thời thiếu sẽ thích cáo cơ.”

“Cáo à, cũng rất đẹp, nhưng không đủ ngông.”

Lý Trường Lạc hơi nghiêng người về phía trước, rót cho mình thêm một ly rượu.

“Nói tới cáo, tôi lại nghĩ đến một câu cáo mượn oai hùm. Người đời nói tới cáo mượn oai hùm, cứ nghĩ cũng giống như chó cậy gần nhà gà cậy gần chuồng mà nào có biết cáo khác chó gà.”

“Lời này nên hiểu ra sao đây?”

“Tôi cho là, cáo mượn oai hùm âu cũng bởi cáo có năng lực mượn được oai hùm. Thời thiếu nói có phải chăng?”

Thời An Dật vỗ “đét” một cái lên đùi, dường như thực sự đã gặp được tri âm, ngộ ra một đạo lý lớn lao:

“Lý tiểu thư nói chí phải.”

Lý Trường Lạc cầm ly rượu lên, lắc nhẹ, ánh mắt lại không rời khỏi Thời An Dật:

“Ba ngày không khỏi có hơi gấp. Thời thiếu, nghĩ lại đi thôi.”

Thời An Dật cố ý thở dài, hơi cau mày, dường như thực sự bị dồn vào chỗ khó khăn. Một hồi sau, hắn mới đành bất đắc dĩ mà ra quyết định:

“Ba ngày đúng là Thời mỗ chưa suy nghĩ chu đáo. Nhưng bảy ngày thì thực là lâu quá. Vậy mong Lý tiểu thư cố gắng, trong năm ngày giúp cho. Thời mỗ cảm kích khôn cùng.”

Lý Trường Lạc bật cười:

“Nhất định không phụ lòng mong mỏi.”

Vừa nói, nàng vừa đưa ly rượu ra trước. Thời An Dật cũng nâng ly lên, cụng một cái.

“Vậy tôi chờ tin tốt của Lý tiểu thư.”

Hai người đồng thời nâng ly, uống cạn.