Chương 22: Mê Cung Quy Luật

Bên trong khu rừng cháy đen ở chân núi Răng Cưa, không gian tĩnh lặng bị xé toạc bởi một tiếng gầm gừ mang đậm dã tính. Kyouya quỳ một chân trên mặt đất phủ đầy tro tàn. Hai tay hắn cào cấu vào đôi mắt đang nhắm nghiền, nơi những mạch máu vỡ vụn đang rỉ ra những giọt lệ đỏ ngòm.

Bột photpho trắng và dung dịch hóa học cay nén đặc từ những quả lựu đạn của Iris đã hoàn toàn phá hủy võng mạc của hắn ở cấp độ vật lý.

Đau đớn là một khái niệm mà Kyouya ngỡ mình đã quên từ lâu, nhưng giờ đây, nó đang gào thét trong từng tế bào thần kinh của hắn.

Nhưng thứ đáng sợ hơn cả nỗi đau, chính là quá trình "chữa lành".

Từ trên bầu trời xám xịt, luồng ánh sáng vàng bẩn thỉu mang theo ý chí của Solari lại giáng xuống. Nó không xoa dịu. Nó thô bạo luồn lách vào hốc mắt của Kyouya, cưỡng ép những tế bào chết phải tái sinh, cưỡng ép những dây thần kinh đứt gãy phải nối lại.

Quá trình đó giống như có hàng ngàn con giòi bọ mang nhiệt độ của dung nham đang trườn bò bên trong sọ não hắn.

Hắn là một công cụ, và công cụ thì không chẳng quyền hỏng hóc khi chủ nhân chưa cho phép.

Khoảng thời gian trôi qua dường như vô tận. Cuối cùng, luồng sáng tắt lịm. Kyouya từ từ mở mắt. Tầm nhìn của hắn đã rõ ràng trở lại, đôi đồng tử giờ đây mang một màu vàng nhạt vô cảm và tàn nhẫn hơn gấp bội.

Hắn đứng thẳng dậy, vươn tay ra. Không gian xung quanh bắt đầu vặn vẹo dưới sức ép của Khái niệm Phủ Quyết. Hắn muốn nghiền nát toàn bộ tàn tích này, muốn san phẳng từng ngọn cỏ để tìm ra lũ nhân loại ngu muội dám làm nhục một sứ giả của trật tự.

Thế nhưng, khi làn sóng năng lượng vô hình của hắn càn quét về phía khe núi phía Tây, nó đột ngột khựng lại.

Kyouya khẽ cau mày, rồi có một đám xương mù đang dần dần hình thành mang theo màu xám tro, đang cuộn trào ở miệng khe núi.

Làn sương ấy trông có vẻ mỏng manh, nhưng khi Khái niệm Phủ Quyết của hắn chạm vào, nó giống như một giọt nước rơi xuống biển cả.

Lập tức bị nuốt chửng hoàn toàn cùng cả hệ thống ma thuật thượng tầng của hắn không thể can thiệp vào khoảng không gian phía sau làn sương đó.

Một rào chắn hiện ra nó cô cả lập nhân quả.

Kyouya lầm bầm trong cổ họng. Rồi nhận nơi này có trong các cuộn kinh thư cấm kỵ của giáo hội, có nhắc đến những vùng đất bị nguyền rủa, những tàn tích sót lại của một nền văn minh đã dám vẽ ra những "Vòng Tròn Ma Thuật" để trốn tránh con mắt của các đấng tối cao. Nơi đó, quy luật của Solari không phải là tuyệt đối.

"Hừ, các ngươi hãy cứ chạy đi rồi sau này chính mấy ngươi sẽ tự tìm con đường cửa từ, hỡi đứa em gái ngu ngốc của anh à."

Kyouya lạnh lẽo thì thầm, bàn tay bọc giáp kim loại siết chặt lại đến mức xương khớp kêu răng rắc.

"Bóng tối bên trong đó sẽ nhai nuốt linh hồn các ngươi trước khi ta kịp làm điều đó, và khi các ngươi bò ra ngoài với sự tuyệt vọng tột cùng, ta sẽ ban cho các ngươi sự tĩnh lặng vĩnh cửu, cứ chờ đó."

Kyouya khoanh chân ngồi xuống ngay trước ranh giới của làn sương mù, nhắm mắt lại. Một kẻ săn mồi kiên nhẫn chờ đợi con mồi tự đi vào ngõ cụt.

Trong khi đó, ở thế giới bên kia làn sương xám, không khí ẩm ướt và lạnh lẽo đến thấu xương.

Nhóm ba người Rento đang tiến sâu vào lòng một khe vực khổng lồ. Ánh sáng mặt trời không thể xuyên qua lớp sương mù dày đặc trên đỉnh đầu, khiến nơi này luôn chìm trong một thứ ánh sáng chạng vạng ma mị.

Yukimura loạng choạng bước đi, hơi thở nặng nhọc như bễ rèn. Trên lưng cậu, Rento giống như một cái xác không hồn.

Nhà giả kim vẫn mở trừng trừng đôi mắt hổ phách, nhưng toàn thân từ cổ trở xuống đã hoàn toàn mất đi tri giác.

Ma thuật Phủ Quyết của Kyouya không chỉ phá hủy riêng mỗi xương sườn, mà nó còn đánh một đòn chí mạng vào "khái niệm vận động" của Rento, cơ thể cậu hiện tại giống như một bộ máy móc bị rút sạch nguồn điện, dù các bộ phận vẫn nguyên vẹn nhưng không thể nhận được tín hiệu từ não bộ.

"Chúng ta... nên tạm dừng ở đây trước đã."

Iris thở dốc, chỉ tay về phía một khoảnh đất bằng phẳng nằm dưới chân một phiến đá khổng lồ.

Yukimura từ từ khuỵu gối, cẩn thận đặt Rento nằm nghiêng xuống nền đất rêu phong. Lãng khách phương Đông gục đầu xuống cạnh tảng đá, máu từ vết thương trên vai vẫn không ngừng rỉ ra, thấm đẫm lớp áo xám.

Việc vận dụng tinh thần Võ sĩ đạo để chém vào linh hồn Kyouya đã vắt kiệt chút sinh lực cuối cùng của cậu.

"Rento, này anh nghe em nói không?"

Iris quỳ xuống cạnh nhà giả kim, bàn tay lấm lem dầu mỡ và bùn đất nhẹ nhàng áp lên má cậu.

Rento khẽ chớp mắt hai lần, một quy ước ngầm thay cho câu trả lời "Có". Mồ hôi lạnh vã ra như tắm trên trán cậu. Sự bất lực cắn xé tâm can Rento.

Một kẻ luôn tự hào về khả năng phân tích và biến đổi vật chất, giờ đây lại nằm bẹp dí như một phế nhân, phải dựa dẫm vào sức lực của đồng đội.

Sự ngạo mạn của một kẻ nắm giữ tri thức vật lý đã bị đập nát không thương tiếc trước sức mạnh bóp méo quy luật.

"Khái niệm vận động của anh ấy bị chèn ép rồi."

Iris thò tay vào trong thắt lưng ra một hộp dụng cụ nhỏ, bằng tư duy của một nữ thợ máy lão luyện, cô không nhìn Rento như một cơ thể sinh học thông thường, mà nhìn cậu như một cỗ máy đang bị kẹt bánh răng.

"Ma thuật của tên Kyouya hoạt động như một lớp keo dán vô hình chặn đứng các nơ-ron thần kinh. Hóa chất giả kim thông thường không thể dung hòa thứ không có tính chất vật lý này."

Cô quay sang Yukimura, ánh mắt kiên định.

"Yukimura, cậu còn chút sức lực nào không? Em cần cậu dùng cái thứ 'khí' mà cậu vừa vung ra lúc nãy, chỉ một chút thôi cũng được."

Yukimura khẽ hé mắt. Cậu chống kiếm gượng dậy, lết về phía Rento.

"Nhưng mà Đấu Khí của tôi không dùng để chữa trị, nó có tính phá hoại."

"Ừm biết chứ, đó chính là thứ em cần."

Iris rút ra một thanh kim loại nhỏ xíu, nhọn hoắt như kim châm cứu.

"Em sẽ ghim thanh kim loại này vào dọc theo tủy sống của Rento nơi tập trung mạng lưới thần kinh chính. Nhiệm vụ của cậu là truyền một luồng Đấu Khí cực nhỏ, có tính chất 'chém đứt', chạy dọc theo thanh kim loại đó. Chúng ta sẽ dùng bạo lực tinh thần để 'cắt' lớp màng phong tỏa của Kyouya, ép hệ thần kinh của Rento phải khởi động lại bằng sự đau đớn."

Rento nghe rõ từng lời. Đôi mắt cậu chớp liên tục. Đây không phải là thuật trị thương, nó được mô tả như sự tra tấn nhưng đó là cách duy nhất trong một thế giới tàn nhẫn không tồn tại những phép màu hồi phục bằng ánh sáng xanh êm ái.

"Anh sẽ phải cắn răng đấy, Rento. Nếu anh hét lên được, nghĩa là nó có tác dụng," Iris nói, nhét một cuộn băng gạc cuộn tròn vào giữa hai hàm răng của Rento.

Lưỡi kim loại lạnh buốt cắm phập vào gáy nhà giả kim. Iris thao tác với sự chính xác tuyệt đối của một thợ đồng hồ, lách mũi kim qua các đốt sống, nhắm thẳng vào hạch thần kinh trung ương.

"Ngay lúc này, Yukimura!"

Bàn tay chai sạn của lãng khách phương Đông nắm lấy chuôi kim loại. Một luồng sáng mờ ảo, lạnh lẽo như sương đêm truyền từ tay cậu dọc theo thân kim. Khí tức của Võ sĩ đạo mang theo bản chất chia cắt, điên cuồng vọt vào tủy sống của Rento, va chạm mạnh mẽ với tàn dư ma lực của Kyouya.

"Ư Ư Ư M!"

Cuộn băng gạc trong miệng Rento rách toạc. Mắt cậu đỏ ngầu, nổi đầy tia máu. Một cơn đau xé rách linh hồn, giống như bị hàng triệu con kiến lửa gặm nhấm từng tấc xương tủy, bùng nổ trong đại não.

Cơ thể đang tê liệt của cậu đột ngột co giật dữ dội, cong lên như một con tôm.

"Giữ anh ấy lại!"

Iris hét lên, đè chặt lấy bờ vai đang run lên bần bật của Rento.

Quá trình ép buộc phục hồi kéo dài trong mười phút, nhưng với Rento, nó dài như một thế kỷ trong địa ngục. Cho đến khi Yukimura hoàn toàn kiệt sức, buông thõng tay xuống, Rento mới hộc ra một ngụm máu bầm, toàn thân ướt đẫm mồ hôi.

Những ngón tay của nhà giả kim khẽ động đậy. Chậm chạp, khó khăn, nhưng cậu đã lấy lại được quyền kiểm soát.

"Cuối cùng... mình cũng được sống rồi Rento thều thào, giọng khàn đặc, cuống họng rát buốt vì mùi máu. Cậu chống tay nhổm dậy, cơn đau từ những chiếc xương sườn bị gãy nhắc nhở cậu về giới hạn của thân xác.

Rento thò tay vào túi áo, lấy ra một lọ dung dịch đặc quánh màu xanh thẫm loại thuốc giảm đau và kết nối tế bào cấp tốc mà cậu tự bào chế rồi tu ừng ực.

Chất lỏng trôi xuống dạ dày, lập tức tạo ra một luồng nhiệt lan tỏa ra lục phủ ngũ tạng, tạm thời phong bế cảm giác đau nhức ở ngực. Sự phục hồi của Rento không phải là phép màu, nó là kết quả của sự tàn nhẫn, ép buộc cơ thể vượt qua giới hạn bằng hóa chất và Đấu Khí.

Sau khi ổn định lại hơi thở, Rento mới bắt đầu đưa mắt quan sát xung quanh.

Và rồi, cậu sững sờ.

Bọn họ đang đứng bên trong phần sân ngập tràn rêu xanh của một công trình kiến trúc vĩ đại vượt ngoài sức tưởng tượng của nhân loại. Không phải là những phế tích bằng gạch đá thông thường, nơi này được cấu tạo từ vô số những phiến đá nguyên khối khổng lồ, cao lừng lững đến mức đỉnh của chúng chìm khuất vào lớp sương mù.

Nhưng điều khiến nhóm Rento choáng ngợp không phải là kích thước, mà là những họa tiết được khắc sâu vào bề mặt của từng phiến đá.

Đó là những Vòng Tròn Ma Thuật.

Không phải những vòng tròn cầu nguyện đơn giản của giáo hội, mà là bề mặt các bức tường là một mạng lưới chằng chịt của hình học không gian cùng với hình lục giác nằm gọn trong hình thất giác.

Những vòng tròn đồng tâm đan chéo vào nhau, tạo thành những ma trận phức tạp đến mức chỉ cần nhìn lâu vào chúng, não bộ con người sẽ có cảm giác buồn nôn và chóng mặt vì lượng thông tin quá lớn.

Ở giữa các đường nét hình học ấy là vô số ký tự cổ đại, chúng không được khắc bằng đục hay búa, mà dường như được "nung chảy" trực tiếp vào đá bằng một loại nhiệt lượng bí ẩn mà chúng mang lại.

Không gian xung quanh ngập tràn một sự tĩnh lặng, nhưng không phải là sự tĩnh lặng chết chóc của Kyouya. Sự tĩnh lặng ở đây giống như trạng thái nín thở của một con quái vật khổng lồ đang ngủ say.

Sự lặp lại. Các vòng tròn xuất hiện khắp mọi nơi, dưới sàn nhà, trên cột đá, lặp đi lặp lại một khuôn mẫu hoàn hảo, tạo ra một rào chắn vô hình ngăn cản sự xâm nhập của thế giới bên ngoài.

"Nơi này..."

Yukimura chậm rãi đứng dậy, ánh mắt cảnh giác quét quanh. Lưỡi kiếm Hắc Lân trong tay cậu khẽ ngân lên một tiếng rung nho nhỏ.

"Nó tĩnh lặng quá, ở đây hoàn toàn không có một âm thanh nào, bao gồm không khí tức ở đây quá đặc. Nó hoàn toàn cắt đứt với dòng chảy sinh mệnh bên ngoài."

Rento bước tới gần một cột đá khổng lồ, đưa tay chạm vào những rãnh khắc hình lục giác. Cậu nhắm mắt lại, cố gắng dùng kiến thức giả kim của mình để cảm nhận cấu trúc vật chất của phiến đá.

Nhưng ngay khi ý thức của cậu chạm vào bề mặt, một lực đẩy vô hình dội ngược lại, hất văng tâm trí cậu ra ngoài.

"Này đừng có mà táy máy lung tung."

Iris bỗng lên tiếng. Giọng cô hơi run, không phải vì sợ hãi, mà vì một sự căng thẳng tột độ.

Rento và Yukimura quay lại nhìn. Iris đang đứng đờ đẫn giữa sân, đôi mắt xanh ngọc bích mở to, dán chặt vào một bức phù điêu lớn khắc hình ba vòng tròn lồng vào nhau.

"Em sao vậy, Iris?"

Rento bước tới, định lay vai cô.

"Đừng!"

Iris lùi lại một bước, đưa tay lên ôm đầu. Mồ hôi lấm tấm trên trán cô.

"Các anh không cảm thấy gì sao? Những vòng tròn này... chúng không phải là hình vẽ. Chúng đang... phát ra âm thanh. Chúng đang thì thầm."

Rento và Yukimura nhìn nhau khó hiểu. Bọn họ hoàn toàn không nghe thấy gì ngoài tiếng nước tí tách nhỏ giọt từ các khe đá ẩm ướt.

Sự thật là, từ sau đòn tấn công tâm lý của Kyouya ở ngoài khu rừng, bộ não của Iris đã trải qua một sự biến đổi nhỏ. Việc bị tước đoạt ý thức và ép buộc tuân theo mệnh lệnh đã để lại một "vết sẹo" trong tâm trí cô.

Nhưng đối với một tâm hồn quật cường, vết sẹo không phải là điểm yếu, nó là kháng thể. Nó vô tình mở ra cho Iris một cánh cửa kết nối với tần số của những thứ tác động trực tiếp vào nhận thức.

"Nó giống như... tiếng bánh răng va chạm vào nhau đấy."

Iris thì thầm, hai tay ôm chặt lấy thái dương. Những ký tự trên bức tường đá trong mắt cô đang bắt đầu chuyển động, xoáy tròn, chui rúc vào võng mạc, tạo ra những ảo giác méo mó.

Cô thấy không gian xung quanh đang sụp đổ, thấy bóng tối đang nhào tới định nuốt chửng mình.

Nhưng Iris không gào thét như lúc đối mặt với Kyouya. Cô nghiến răng, ép bản thân phải giữ lý trí.

Mình là một thợ máy. Cô tự nhắc nhở bản thân. Mọi cỗ máy đều có cơ chế hoạt động. Những ảo giác này chỉ là một dạng tín hiệu sai lệch được bơm vào não bộ. Nếu chúng là những bánh răng bị lệch, mình chỉ cần dùng búa đập cho chúng vào đúng khớp!

"Khóa lại."

Iris gầm nhẹ trong cổ họng. Cô nhắm nghiền mắt, dùng sức mạnh ý chí khổng lồ của mình để dựng lên một bức tường tưởng tượng trong tâm trí, phân loại và cô lập những hình ảnh ảo giác kinh khủng đó vào một góc khuất.

Khi cô mở mắt ra, nhịp thở đã ổn định hơn, sự hỗn loạn trong đáy mắt dần thay thế bằng sự sắc lạnh và tỉnh táo.

Kháng cự lại những đòn đánh tâm linh không cần ma lực, chỉ cần một ý chí được rèn giũa bằng sự chính xác tuyệt đối. Đó là bước lột xác đầu tiên của nữ thợ máy nhỏ bé này.

"Mọi chuyển ổn cả thôi, không sao đâu, em ổn cả rồi."

Iris thở hắt ra, sau đó bước tới sát bức tường đá, đưa tay lướt dọc theo các ký tự mà không còn bị ảo giác xâm chiếm.

"Những vòng tròn này... chúng là một hệ thống phòng thủ tâm trí. Bất cứ ai mang dã tâm hoặc tâm lý yếu đuối tiến vào đây sẽ bị làm cho phát điên. Nhưng nếu biết cách sắp xếp lại dòng suy nghĩ, chúng ta có thể đọc được chúng."

Bằng sự kiên nhẫn và khả năng ghi nhớ hình học, Iris bắt đầu giải mã phần nổi của "tảng băng trôi". Những ký tự này có nét tương đồng với các bản vẽ cơ khí cổ đại mà cô từng học.

"Nơi này... không phải là hầm mộ hay đền thờ," Iris dịch từng chữ, giọng cô vang vọng trong không gian u tịch.

"'Chúng ta dựng lên những Bức Tường Tĩnh Lặng... để trốn chạy khỏi Đôi Mắt Vàng... Ở đây, không có quy luật nào được áp đặt. Tờ giấy bị phong ấn, để nét mực không bị xóa nhòa'."

Rento khẽ giật mình. Những từ khóa mà Iris vừa đọc vô tình đánh trúng vào điểm mấu chốt đang vướng mắc trong đầu cậu suốt từ trận chiến với Kyouya.

"Tờ giấy và nét mực..."

Rento lẩm bẩm, đi đi lại lại quanh đống lửa nhỏ mà Yukimura vừa nhen nhóm bằng một ít cành cây khô nhặt được.

Sự uất ức vì bị đánh bại, cộng với những thông tin rời rạc, bắt đầu móc nối vào nhau, tạo thành một chuỗi logic trong bộ óc giả kim thuật của cậu.

"Các cậu hãy nghe tôi giải thích này."

Rento đột ngột dừng lại, xoay người nhìn hai người đồng đội. Đôi mắt hổ phách của cậu rực sáng ngọn lửa của kẻ vừa tìm ra chân lý.

"Trận chiến ban nãy, chúng ta thua thảm hại không phải vì chúng ta yếu. Chúng ta thua mà vì có lẽ đã chơi sai luật."

Yukimura tra kiếm vào vỏ, ngồi khoanh chân bên đống lửa, lẳng lặng chờ đợi Rento nói tiếp.

"Giả kim thuật của tôi... nó vận hành dựa trên định luật bảo toàn cùng với tôi đã dùng phương trình, biến đổi vật chất A thành vật chất B. Ma thuật thông thường cũng vậy, dùng ma lực để điều khiển các nguyên tố có sẵn."

"Nói một cách dễ hiểu, thế giới này là một 'tờ giấy', còn sức mạnh của chúng ta là những 'nét mực', có lẽ chúng ta vẽ lên tờ giấy đó bằng các quy luật vật lý."

Rento nhặt một viên than hồng, vạch một đường thẳng xuống nền đá.

"Nhưng Chân Lý Ma Thuật của Kyouya, cái Khái Niệm Phủ Quyết của hắn... theo lý mà nói nó không tuân theo luật đó."

Cậu ném viên than đi, dùng chân chà nát đường kẻ vừa vẽ.

"Hắn không xóa nét mực. Hắn đốt cháy luôn cả tờ giấy! Khi không gian và khái niệm tồn tại bị hắn phủ quyết, thì mọi phản ứng hóa học hay lực lượng vật lý của tôi không có chỗ để diễn ra. Hắn đè bẹp hệ thống từ trên cao."

"Đó là lý do các loại bẫy độc hay vụ nổ áp suất của anh đều vô dụng trước khi chạm vào người hắn."

Iris tiếp lời, gật gù đồng tình.

"Ờ hình như là vậy đấy."

Rento siết chặt nắm đấm, vết thương ở ngực nhói lên nhưng không làm giảm đi sự hưng phấn

"Và cách duy nhất để chống lại kẻ có khả năng xé bỏ tờ giấy, là chúng ta không được phép vẽ trên mặt giấy nữa. Phải tìm một mặt phẳng khác. Một thứ mà định luật vật lý của Solari không thể chạm tới."

Cậu chỉ tay về phía Yukimura.

"Giống như nhát chém cuối cùng của cậu, Yukimura, và cậu đã nói gì? Dĩ nhiên không chém vào thể xác, mà chém vào cái bóng của linh hồn, và chính linh hồn không nằm trên mặt giấy vật lý. Nó là một khái niệm trừu tượng. Nhát chém của cậu đã xuyên qua màng lọc Phủ Quyết của Kyouya vì nó không mang cấu trúc phân tử để bị vô hiệu hóa!"

Sự lặp lại ý niệm về "linh hồn" và "sự tĩnh lặng" một lần nữa xuất hiện thêm cùng với bức màn bí ẩn về cơ chế ma thuật cuối cùng đã được nhóm Rento tự tay bóc trần, không nhờ vào đặc quyền hay sự chỉ dẫn của thần linh nào, mà bằng máu, bằng sự thất bại và tư duy sinh tồn.

"Và cái Vòng Tròn Ma Thuật mà chúng ta đang đứng đây..."

Rento giang hai tay ra, ngước nhìn những vòng tròn đồng tâm khổng lồ trên đỉnh đầu đang được khắc họa trên các trần nhà kèm với kí tự cổ.

"Chính là một mặt phẳng khác! Một chiều không gian khép kín mà nền văn minh cổ đại này đã tạo ra để cô lập hệ thống ma thuật của họ khỏi sự can thiệp của những kẻ thao túng khái niệm. Một pháo đài phòng thủ linh hồn."

Iris nhìn những ký tự cổ đại, cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng, nền văn minh này đã nhận ra sự tàn nhẫn của các đấng tối cao từ rất lâu trước đây.

Bọn họ đã tạo ra nơi này để kháng cự, nhưng cuối cùng, nơi đây chỉ còn là tàn tích không một bóng người.

Chuyện gì đã xảy ra với họ? Tảng băng chìm ẩn dưới lớp bụi thời gian vẫn còn là một bí ẩn đáng sợ.

"Rento."

Yukimura đột ngột lên tiếng, xua đi vỡ bầu không khí suy ngẫm.

"Bàn luận thế là đủ rồi, hãy nhìn về phía đằng kia kìa."

Lãng khách phương Đông từ từ đứng dậy, tay đặt lên chuôi kiếm. Rento và Iris giật mình nhìn theo hướng ánh mắt của cậu.

Ở sâu phía trong tàn tích, ngay bên dưới một phiến đá khổng lồ khắc hình Thất Giác Trận, sương mù bắt đầu xoáy lại thành một cột lốc nhỏ.

Từ trong vòng xoáy xám ngắt ấy, một ánh sáng màu lam nhạt, lập lòe tựa như lửa ma trơi, dần dần hiện ra.

Nó không có hình hài cố định. Nó là một khối sương mù phát sáng, nhấp nháy, lơ lửng cách mặt đất chừng nửa mét. Không mang theo sát khí, không có áp lực đè nén, nhưng sự hiện diện của nó lại khiến cả không gian như bị rút kiệt độ ẩm, lạnh buốt đến thấu xương.

Một Linh Hồn.

Rento nuốt nước bọt. Những gì cậu vừa lý thuyết hóa vài phút trước giờ đây đã hiện ra bằng xương bằng thịt, à không, bằng thực thể ngay trước mắt. Đây là cốt lõi của Vòng Tròn Ma Thuật, thứ năng lượng thuần túy không bị trói buộc bởi vật chất.

"Kẻ chối bỏ cái chết... sẽ tìm thấy ánh sáng."

Iris lẩm bẩm lại dòng chữ cuối cùng mà cô dịch được trên vách đá.

Khối sương mù màu lam khẽ rung động. Từ sâu bên trong nó, vang lên một thứ âm thanh không đi qua màng nhĩ, mà truyền thẳng vào tâm trí của ba người họ. Không phải lời đe dọa, cũng không phải tiếng gào thét của oán linh. Nó là một tiếng thở dài mang nặng sự bi ai của ngàn vạn năm.

Linh hồn ấy lướt đi trong không trung, chậm rãi trôi về phía cánh cửa đá khép kín ở cuối sân chầu, rồi quay lại nhìn họ, nhấp nháy như một ngọn hải đăng le lói giữa biển sương mù.

Nó đang dẫn đường cho cả nhóm

Bóng tối của mê cung Vòng Tròn Ma Thuật chính thức mở ra, đón chờ những kẻ mang trái tim đầy vết xước bước vào thử thách tiếp theo. Phía sau lưng, Kyouya vẫn đang lởn vởn như một bóng ma ngoài bìa rừng.

Trước mặt là sự dẫn dắt của một nền văn minh đã chết, họ bước tiến những bước chân nặng nề theo sau quầng sáng màu lam.

Cuộc chiến sinh tồn giờ đây không chỉ nằm ở cơ bắp, mà là cuộc chiến của ý chí, nhận thức và linh hồn.