Kết quả của một đêm ôm nỗi buồn là cặp mắt gấu trúc lồ lộ của Thu Hà.

Thì ra, buồn cũng biết in dấu. Nếu không phải trong tim, thì chắc chắn là... ở dưới mắt.

Thu Hà chán nản soi mình trong gương rồi lắc đầu tặc lưỡi:

- Buồn này buồn gì mà xấu đau xấu đớn vậy không biết!

Cô quyết định trang điểm đơn giản, lấy từ hành lý chiếc váy yếm jean dài phối với áo cổ lọ màu trắng. Cài thêm khăn turban đầy nữ tính rồi xỏ chân vào đôi giày bốt thấp, cô nhìn bản thân trong gương, nở một nụ cười mờ nhạt nhưng có phần kiên định.

Thu Hà dành cho mình ba tháng tự do, cho đứa trẻ bên trong một khoảng nghỉ ở nơi không ai biết này, để được lặng lẽ nghe tiếng gió, tiếng lá reo và tìm lại cả tiếng lòng đang chênh vênh như con thuyền trong giông bão của chính mình.

Cánh cửa homestay khép lại phía sau, cô hít một hơi không khí se lạnh đầu ngày, rồi sải nhẹ nhàng đi xuống con đường mòn uốn lượn. Chẳng định hướng nào, cô chỉ muốn để bước chân dẫn lối. Có thể là lần theo khóm hoa dại, cũng có khi lại len qua rừng thông, hay biết đâu sẽ dừng lại bên bờ suối, nhâm nhi chén trà đầu tiên của buổi sáng.

Ba tháng tới, mọi thứ đều bắt đầu từ đây.

“...”

Sau mấy phút tự "tẩy não", Thu Hà đau lòng quay lại với thực tại rằng bản thân vốn dĩ bị mù đường.

Khoác balo trên vai, cô mang theo vài món đồ cũ của ba mẹ, bình nước và… cái bản đồ loằng ngoằng vừa mới in từ máy in của homestay. Hôm nay, Thu Hà đặt mục tiêu khám phá trọn vẹn đỉnh Huyền, nơi sẽ là mái nhà của mình trong những tháng tiếp theo.

Bước chân khẽ đạp lên con đường mòn rợp bóng thông, chưa đi được bao xa, Thu Hà đã trông thấy mái nhà gỗ quen thuộc hiện ra sau làn nắng mỏng. Ký ức về vụ “hai cái bánh chưng oan nghiệt” từ hôm qua lập tức ùa về, khiến cô khựng lại một nhịp, mặt cũng theo đó mà xụ xuống.

Thu Hà thở dài, tự nhủ:

“Ở đây tận mấy tháng, lờ nhau mãi cũng đâu có tiện…”

Rồi sau một thoáng cân nhắc, cô miễn cưỡng nặn ra một nụ cười lịch sự, tay giơ lên vẫy vẫy như không có chuyện gì:

- Buổi sáng tốt lành nha... anh Phong!

Thanh Phong đang vạch lại mảnh vườn bên hiên, ngoảnh đầu nhìn nắng sớm chiếu lên dáng hình nhỏ bé đứng ngược sáng. Thấy cô từ xa, anh gật đầu rồi vẫy tay đáp lại, vẻ điềm tĩnh như thể chuyện hôm qua chẳng có gì đáng để bận tâm.

Thu Hà thì quay đi ngay sau đó, môi vẫn cố giữ nụ cười đúng chuẩn "xã giao không thân thiện". Cô còn bực, còn thù, nhưng cũng vẫn phải lịch sự vì còn ở chung đất...

Bỏ lại những suy nghĩ vụn vặt, cô men theo lối mòn, bước đi thong thả, không vội vã. Đôi môi nhỏ khẽ huýt sáo những giai điệu vui tươi. Ánh nắng sớm ấm áp xuyên qua tán cây, cảm giác như đang nhảy nhót trên mặt đất theo từng nốt nhạc.

Đi một quãng, Thu Hà liếc nhìn đồng hồ, mới hai mươi phút trôi qua, vậy mà lòng đã dịu hẳn, bước chân cũng nhẹ tênh. Cô không thể kiềm chế được sự háo hức, cảm giác càng lúc càng muốn nhanh chóng chạm đến đỉnh Huyền để tận hưởng vẻ đẹp kỳ vĩ nơi ấy.

Thế nhưng, dần dần, những khóm hoa dại bên đường trở nên thưa thớt, như thể vội vã rút lui vào bóng râm. Những tán cây có phần rậm rạp hơn, ánh sáng cũng trở nên mờ ảo. Con đường dần hẹp lại, những dấu vết của người đi trước cũng mờ dần, như thể thời gian và không gian đang lặng lẽ tách biệt cô khỏi thế giới quen thuộc. Cảm giác mơ hồ bắt đầu len lỏi vào trong tâm trí cô.

Thu Hà cau mày nhìn vào bản đồ, mấy vạch ngoằn ngoèo trên giấy chẳng khớp gì với lối đi hiện tại. Cảm giác bất an dần xuất hiện, trán cô đẫm mồ hôi, tay chân bủn rủn, nhất thời không biết nên làm gì tiếp theo. Đối với một kẻ mù đường như cô, bản đồ thực chất chỉ là một tấm giấy xinh xắn để tự dối lòng rằng mình có chuẩn bị...

Chợt nhớ ra, Thu Hà vội vã mở điện thoại để thử gọi cho chị Ánh, song tín hiệu trên núi quá yếu, cuộc gọi không thể thực hiện. Cô cắn chặt môi, mắt nhìn quanh một lượt. Giải pháp duy nhất lúc này chính là tiếp tục bước đi, dù con đường phía trước mịt mù và vô định.

Càng đi sâu, cây cối càng biến sắc, che khuất cả bầu trời. Con đường trở nên khúc khuỷu, quanh co, nhiều đoạn dốc đứng khiến Thu Hà cảm thấy mình như lạc vào một mê cung không lối thoát. Dù có cố gắng tìm kiếm dấu hiệu nào quen thuộc, cô vẫn không thể xác định phương hướng. Những tán cây dày đặc như muốn nuốt chửng mọi dấu vết, và trong không gian im ắng, chỉ có tiếng sột soạt của bước chân cô vang vọng, làm nỗi lo lắng trong lòng càng thêm dâng cao.

Đột nhiên, một tiếng động từ phía trước thu hút sự chú ý của cô. Không suy nghĩ nhiều, Thu Hà quyết định lần theo âm thanh ấy. Cô bước qua vài lùm cây um tùm, đôi lúc phải cúi người để tránh những cành cây vươn ra, và rồi... một ánh sáng yếu ớt từ phía trước bắt đầu lóe lên. Cô tiếp tục bước tới, khi ánh sáng trở nên rõ ràng hơn, con đường chính bỗng dưng xuất hiện trước mắt.

Thu Hà thở phào nhẹ nhõm, nén nước mắt rưng rưng.  Lúc này mới để ý trước mắt là một khung cảnh quen thuộc đến bất ngờ. Thu Hà đứng khựng lại, một cảm giác lạ lùng len lỏi trong lòng.

“Sao lại có thể như vậy được?”

Cô bước chậm rãi về phía trước, tự hỏi liệu mình có đang rẽ nhầm hay chỉ là ảo giác trong cơn mệt mỏi. Cho đến khi căn nhà gỗ của Phong lại hiện ra trước mắt.

Lần thứ hai...

Phong làm vườn đã xong, anh đang nhàn nhã đứng tựa vào tường với chén trà trên tay.

- Chào buổi sáng… lần nữa, anh Phong! - Thu Hà nói, dẫu cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng gương mặt lại phản chủ, hiện rõ vẻ cứng đờ.

Giọng anh từ trong hiên nói vọng ra, nghe như đang cố nín cười:

- Cô Hà đi lạc hả?

Thu Hà đơ mặt. Suy nghĩ đầu tiên là không chịu thừa nhận, liền chống chế:

- Tôi ra ngoài tập thể dục, vận động gân cốt. Muốn khỏe đẹp là phải tập thể thao, ai muốn khỏe đẹp là phải tập thể thao...

Cô ngân nga câu hát, vừa cất giọng vừa giơ tay vung vẩy vài cái trong không trung, động tác cứng nhắc như hoạt hình bản lỗi. Cảm thấy bản thân bấy giờ trông khó coi đến độ không thể cứu vãn, Thu Hà ngượng ngùng, bứt cái lá che mặt chuồn đi vội.

Trốn khuất sau bụi cây, cô lập tức rút bản đồ ra, căng mắt dò lại từng đường mòn. Nhưng càng nhìn càng thấy rối. Rõ ràng cô vẫn lúc đầu cô đi hướng ngược lại, vậy mà kết quả… lại về điểm xuất phát.

Thu Hà thở hắt ra, lắc đầu ngán ngẩm.

“Dù gì cũng không thể để đỉnh Huyền đánh bại mình dễ vậy được!”

Cô quyết tâm đổi hướng, lần này men theo con đường nhỏ ven suối thay vì tiếp tục leo lên dốc mòn ban nãy. Đường đi thông thoáng hơn, thỉnh thoảng lại có người qua lại, cảm giác yên tâm cũng nhờ đó mà trở lại. Thu Hà dám chắc đây mới là lối dẫn lên đỉnh.

Mặt trời lên cao, ánh nắng đã chói chang nhưng Thu Hà vẫn kiên trì tiến bước. Và rồi, như cái cách mà định mệnh vốn trêu người, như cái kịch bản cũ rích mà đạo diễn phim truyền hình dài tập Đài Loan luôn ưa chuộng, mái nhà gỗ chết tiệt kia lại hiện ra...

Lần thứ ba trong ngày.

Phong giờ đã đứng sẵn ngoài sân, anh đeo ba lô, đội mũ lưỡi trai, khoanh tay tựa cột, nhìn Thu Hà tiến lại gần với gương mặt nửa cười nửa thương cảm.

- Chào buổi trưa, anh Phong! - Cô giơ tay chào lần nữa, bĩu môi vừa tội nghiệp vừa bất lực.

Thanh Phong nhếch môi, đưa tay nắm lấy quai balo của Thu Hà, xoay cô về phía mặt đường.

- Đi thôi!

Không cho cô kịp phản ứng, anh đã sải bước lên trước, dáng đi ung dung như thể đã quen từng mô đất, từng bụi cây ven đường. Thu Hà loạng choạng một nhịp rồi phải lật đật theo sau, trong lòng dở khóc dở cười.

“Gì chứ, giờ mình thành đứa nhỏ được ba dắt đi học mẫu giáo luôn rồi à?”

- Này, anh có chắc là không dẫn tôi đi vòng vòng lần nữa không đó? - Cô vừa hỏi vừa thận trọng nhìn con đường trước mặt.

- Chắc. -  Phong đáp gọn lỏn, không ngoái lại.

- Không phải tôi nghi ngờ đâu, chỉ là… anh biết đó, ba lần đi qua nhà anh mà tôi còn chưa ra khỏi bản.

- Ờ, tôi thấy rồi. Ba lần chào cũng đủ thân quen để tôi phải có trách nhiệm dẫn cô đi rồi, cứ tin tôi.

Đường Phong đi dốc thấp, hai bên là rừng thông xen lẫn lau sậy cao ngang vai. Lâu lâu lại nghe tiếng chim hót từ xa vọng lại. Không khí mát lạnh len vào cổ áo, khiến tinh thần Thu Hà dịu hẳn. Dưới chân, những lớp lá khô xào xạc theo từng bước, như đang khe khẽ cười theo câu chuyện vô thưởng vô phạt của họ.

- Lần đầu tôi đi kiểu này đó. - Thu Hà nhìn quanh, nói bâng quơ.

- Kiểu nào?

- Kiểu… bị người lạ dắt đi giữa rừng mà vẫn thấy an tâm.

Phong lúc này mới quay đầu lại, ánh mắt anh hơi nheo, miệng giật giật chuẩn bị chỉnh cái người trước mắt. Lại nghe tiếng Thu Hà tiếp tục vang bên tai:

- Tôi nói thật đó! Anh xuất hiện đúng lúc lắm, kiểu như NPC ¹ phát sáng dẫn đường trong mấy trò chơi phiêu lưu ấy.

Phong gật gù hài lòng, mắt đánh giá Thu Hà lại một lượt từ trên xuống tới dưới.

“Nói mười câu cũng may còn một câu có lý.”

Anh buông lời khẳng định:

- Vậy tốt! Cô chỉ cần đi theo tôi. Tuy không phát sáng... nhưng không dẫn sai đường.

Hai người tiếp tục cất bước, dần dần, con đường mòn trước mặt mở ra một khoảng đất trống. Gió từ trên đỉnh núi lùa xuống mang theo hương hoa cỏ thanh khiết, mát lành. Xa xa, những rặng núi chồng lớp ẩn hiện trong làn sương trắng mờ như bức tranh thủy mặc.

Thu Hà đứng lại một lúc, ngẩng đầu nhìn lên đỉnh Huyền đang thấp thoáng giữa rừng cây. Phong cũng giương mắt nhìn theo, anh chỉ tay nói:

- Đó, đỉnh ở ngay kia. Chúng ta đi tầm mười phút nữa là tới.

- Nhanh thế? Vậy mà sáng giờ tôi đi... ba lần về đúng một chỗ.

- Ừ, đi kiểu “bản đồ định mệnh” như cô thì bao giờ mới tới được.

Thu Hà bật cười, lần này không kìm được. Cô hít một hơi thật sâu, cảm thấy lồng ngực mình nhẹ hẳn.

“Có lẽ, được một ai đó lặng lẽ đi cùng lúc mình rối nhất... cũng là một điều rất may.”

Con dốc cuối cùng thoai thoải, hai bên phủ đầy cỏ dại thấp và lác đác những khóm sim tím nở muộn. Gió thổi mạnh hơn, kéo theo hương núi rừng và cái lạnh len vào da thịt.

Thu Hà bước những bước cuối cùng lên đến đỉnh Huyền. Trước mắt cô là một khoảng trời rộng mở, bầu trời cao vời vợi, xanh biếc, những tầng mây cuồn cuộn như dừng lại hẳn trên đầu. Xa xa, nhiều dãy núi nối nhau chập chồng như con sóng, vẽ nên một đường chân trời đầy uy nghi và tĩnh lặng.

- Oa… - Thu Hà thốt khẽ, gần như không tin vào mắt mình.

Phong dừng lại cạnh cô, tay đút túi áo, ánh mắt bình thản như thể đã quen với cảnh này từ lâu.

- Đẹp đúng không? - Anh hỏi.

Thu Hà gật đầu, gió tạt qua khiến mái tóc cô rối tung, cô với tay bắt lấy chiếc khăn turban suýt chút nữa đã bay bật khỏi đầu.

- Tôi không nghĩ… lại có một nơi như thế này, ở quá gần mà cũng quá xa thành phố.

- Ở đây không có nhà cao tầng, không khói bụi, không còi xe. Tuy chẳng có gì nhiều… nhưng lại vừa khéo đủ để người ta thấy bình yên.

Thu Hà ngồi xuống một phiến đá phẳng, mở nắp bình nước, uống một ngụm lớn. Nhịp tim cô vẫn còn đập nhanh vì vừa vượt qua một chặng đường dài. Dẫu thế, trong lồng ngực lại là một khoảng rỗng mát dịu, tựa như đã lâu mới thật sự hít vào một hơi thở trọn vẹn.

- Cảm ơn anh. Nếu không có anh giúp, chắc giờ tôi đang đi vòng thứ tư quanh nhà anh rồi.

Phong bật cười, ngồi xuống ngay cạnh cô.

- Có thể tôi sẽ phải làm biển treo trước nhà: “Hướng dẫn viên bất đắc dĩ, miễn phí ba lần, lần thứ tư tính tiền.”

Lần này, cả hai người cùng đồng thanh cười lớn.

Gió lớn cuốn theo những thanh âm giòn giã, tan ra trong không khí, để lại một khoảng lặng ấm áp giữa Thu Hà và Thanh Phong. Không phải ngại ngùng, mà là sự im lặng rất đỗi tự nhiên.  Không một ai cần nói gì nhưng vẫn đủ biết mình và người kia đang nhìn cùng một hướng, cùng thưởng thức một phong cảnh tuyệt vời.

Thu Hà nghiêng đầu, mắt dõi về khoảng không rộng mở trước mặt. Cô khẽ thì thầm, như đang tự an ủi chính mình:

- Tất cả rồi sẽ ổn thôi.

Phong nghi hoặc nhìn cô. Dẫu thế, anh không hỏi gì thêm, chỉ lặng lẽ rút từ ba lô một gói nhỏ, bên trong là một chiếc bánh nếp gói bằng lá chuối.

- Ăn thử không? Của bà cụ trong bản gói cho tôi mang theo.

Thu Hà ngạc nhiên nhìn gói bánh rồi bật cười, đưa tay nhận lấy:

- Hóa ra anh không chỉ dẫn đường, mà còn mang cả… tiệc nhẹ lên đỉnh nữa.

Phong khẽ gật đầu:

- Ở đỉnh cao, con người ta không cần nhiều. Chỉ cần có cái để ăn, cái để nhìn, và một người ngồi bên cạnh bầu bạn, vậy là đủ rồi.

Cơn gió lớn nữa lại ào qua. Trên đỉnh Huyền, trong một buổi trưa nắng nhẹ, có hai con người đang lặng lẽ chia đôi chiếc bánh nếp, và có lẽ, cũng đang chia nhau một điều gì đó dịu dàng hơn...

Khi chiếc bánh đã vơi quá nửa, Thu Hà khẽ cúi xuống, mở ngăn nhỏ trong ba lô. Từ đó, cô lấy ra một chiếc hộp gỗ bé xíu, mộc mạc như được gọt dũa từ những mảnh ký ức cũ. Cô im lặng vuốt nhẹ mặt gỗ rồi đứng dậy, bước vài bước đến một gốc cây nhỏ nằm sát mép núi.

Phong chẳng nói gì, chỉ lặng yên nhìn theo bóng cô.

Bằng những động tác nhẹ nhàng, Thu Hà đào một hốc đất nhỏ dưới gốc cây, đặt chiếc hộp vào. Bên trong chỉ có bức ảnh cũ bạc màu và một chiếc vòng tay bằng vải đã sờn. Cô không lên tiếng mà chỉ nhắm mắt một lúc thật lâu, tựa đang gửi đi câu tâm tình chưa kịp nói với ba mẹ mình. Như thể cuối cùng cũng dám buông một phần của quá khứ xuống, để nó ở lại với mây trời, với mảnh đất nơi họ từng gặp gỡ.

Lát sau, cô chậm rãi lấp đất lại, cẩn thận lấy mấy hòn đá nhỏ chèn xung quanh. Thấy thế, Phong bước đến bên cô, lúc nảy nhìn vào tấm ảnh chụp, anh đã mang máng đoán ra được sự tình.

Anh do dự vài giây rồi vươn tay chạm vào vai Thu Hà như động viên, một cái chạm rất nhanh như chuồn chuồn đạp nước. Phong nhẹ giọng an ủi:

- Đừng lo, họ sẽ rất tự hào vì cô đã đi được đến đây.

Thu Hà mắt ngấn lệ nhìn anh, cô bịn rịn gật đầu. Gió thổi ngược qua vai áo, mang theo mùi nắng, mùi lá, và cả một thứ cảm giác bình yên đến lạ lùng. Cô không nói gì nữa, không cần. Bởi khoảnh khắc đến được nơi đây, mang tâm nguyện chưa thành của người cô yêu quý thực hiện, đã là câu trả lời đủ đầy cho tất cả những lần không thể nói hết yêu thương thành lời cho ba mẹ từ trước kia.

Gió lớn vẫn thổi lồng lộng trên đỉnh Huyền. Thu Hà đứng dậy, phủi bụi đất trên tay, mắt trông về gốc cây vừa lấp đất xong thêm một lần cuối cùng.

Phong lấy ra bình nước, từ từ rót xuống để Thu Hà rửa lớp bùn đất khỏi tay.

- Đỉnh Huyền thật sự không làm tôi thất vọng. Mỗi tội… lần sau chắc tôi phải đặt lịch với anh sớm hơn, khỏi phải đi ba vòng khởi động. - Thu Hà lau tay, gượng dậy tinh thần rồi cong mắt nhìn anh.

- Cô tính lên lần nữa? - Phong vừa đóng bình nước vừa hỏi, giọng không giấu vẻ ngạc nhiên.

- Tất nhiên. Chừng nào tôi vẫn thở khỏe, chân còn bước đi và được ăn bánh nếp miễn phí!

Phong bật cười, lắc đầu:

- Cô đúng là người đầu tiên lên đỉnh Huyền mà nhớ bánh hơn nhớ cảnh.

Thu Hà cười tươi, bông đùa đáp:

- Này, cảnh đẹp có thể chụp lại, chứ bánh ngon mà không ăn liền thì đâu có “quay lại ăn sau” được.

-  Câu đó nên in lên áo đi, slogan du lịch thời đại mới đấy.

Thu Hà vờ trầm ngâm, chắp tay sau lưng hỏi:

- Anh nghĩ “Ăn no trên đỉnh, sống chậm giữa mây” hay là “Leo núi vì bánh, không vì cảnh”?

Phong cười khùng khục, vỗ nhẹ lên vai cô:

- Thôi xuống núi, không là tôi lại phải cõng cô đi vì cười tới kiệt sức.

Được đà làm tới, Thu Hà tiếp tục chọc:

- Anh cõng thật tôi cũng không từ chối đâu.

- Nằm mơ đi cô Hà, đắp chăn lại là gì cũng có ngay - Phong vừa trêu cô vừa lắc đầu bất lực.

- Nằm mơ là nghề của tôi, lạc đường cũng vậy.

Cả hai lại bật cười khanh khách. Con đường xuống núi rợp nắng, cây cối nghiêng nghiêng đón gió như cũng đang vui cùng họ. Không ai nói thêm lời nào, nhưng tiếng bước chân khẽ khàng xen lẫn tiếng cười vụn đã đủ để lại một mảnh ký ức khó quên nơi đỉnh Huyền.

Lần này, Thu Hà không còn nhìn bản đồ, không sợ sệt, âu lo. Cô chỉ dõi theo lưng áo màu xám tro phía trước mình, yên tâm bước tiếp đoạn đường còn lại.

🍃 🍃 🍃

Chú thích:

(1) NPC:  Nhân vật không phải người chơi (từ tiếng Anh Non-player character hoặc Non-playable character) là những nhân vật trong trò chơi mà người chơi không thể điều khiển.

Trong các trò chơi điện tử, NPC thường được điều khiển bởi máy tính thông qua trí tuệ nhân tạo. Còn trong các trò chơi nhập vai truyền thống, NPC được điều khiển bởi người quản trò (tiếng Anh: Gamemaster, viết tắt: GM) hoặc trọng tài.

NPC thường được nhà phát triển trò chơi thiết kế sẵn, kèm theo các đoạn hội thoại và chức năng tương tác giới hạn với người chơi. Các NPC có thể đóng vai trò hỗ trợ người chơi, cung cấp nhiệm vụ, hoặc thực hiện các chức năng khác trong trò chơi. Một trò chơi có thể có nhiều NPC, và mỗi NPC thường đảm nhận một vai trò hoặc nhiệm vụ riêng biệt. (Trích từ Wikipedia)

0 0