Chương 17: Trời đã ấn định

1.

Từ lúc bé cho đến khi trở thành thiếu nữ, thầy luôn là người dạy tôi phải thẳng thắn và sòng phẳng trong mọi việc. Chính vì thế, tôi cũng bị lây cái tính đấy từ cha, gặp chuyện gì là cũng trực diện hỏi thẳng nếu thấy phiền lòng. 

Đêm khuya đi một mình chớ ngoảnh lại đằng sau. 

Nhưng tôi vẫn phá luật vài lần, quay người lại để thăm dò người đàn ông đang giữ khoảng cách với tôi. Tôi đã từ chối, nói khéo rồi lớn tiếng đuổi về, ấy thế mà, người đàn ông này vẫn lì lợm, cương quyết đi theo tôi về đến tận nhà. 

“Thầy không định về lại đình sao?” Tôi bất lực, nghiêng đầu nhìn và cố đoán tâm tư của thầy Vỹ là gì. 

“Tôi đưa em về đến cổng, chừng nào có người ra đón thì tôi sẽ về.” 

“Không giống thầy một chút nào.” Tôi thở dài một tiếng, dùng đủ mọi cách để cắt đuôi. 

Thầy Vỹ bảo tôi phải theo con đường làng quen thuộc, đừng có đâm đầu vào mấy ngõ nhỏ không người, không biết có vật gì đang chờ tôi ở đó. Con người này, chắc mới về làng quê, không biết mọi ngóc ngách của làng Mỗ này, tôi biết rõ đến mức nhắm mắt cũng đi được. Nếu không phải vì sự ương bướng của ai đó, giờ này chắc tôi đã phải trèo qua tường nhà và về phòng nghỉ ngơi rồi. 

“Thầy Vỹ.” 

Nghe tôi gọi, thầy Vỹ cũng đi nhanh hơn chút. Không còn ở phía sau, lần này, thầy đứng ngang hàng khi nghe tên mình. Thầy không nói gì, một tay giữ túi vải, tay còn lại buông thõng, ánh mắt chờ đợi tôi nói tiếp. 

“Thầy biết em đi qua con ngõ đấy bao nhiêu lần rồi không?” 

“Tôi không biết.” 

“Em đi từ bé, mọi thứ ở làng Mỗ với em đều quen thuộc. Không có gì nguy hiểm ở đây cả.” 

“Tôi chỉ dặn em đi đường an toàn.” Thầy Vỹ đáp, “Chứ tôi không bắt em đi đường vòng.” 

“Như nhau cả thôi.” Tôi cãi. Tay chỉnh lại chiếc túi đang làm lệch một bên vai, ho khụ một tiếng rồi giả vờ hờn dỗi, “Nếu không phải vì thầy cản, chắc bây giờ em đang ở nhà với con Lan rồi.” 

“Em có chắc nếu đi ngõ nhỏ đấy, em về an toàn?” Thầy Vỹ dọa tôi, biểu cảm lạnh như tiền. 

Tôi không có cảm giác đùa giỡn ở đây, nuốt ực một tiếng lớn, giọng điệu ấp úng hơn. Cơn gió lạnh thổi ngang khiến tôi nổi da gà. 

“Em….em chắc.” 

“Nếu thế thì, ngày mai, con gái nhà ông Phú sẽ nằm lì ở nhà vì bị chó cắn đấy.” Thầy Vỹ cố tình hướng mắt về phía con đường tối mà tôi định đi, tiếp tục nói, “Mấy hôm nay, nhà bà Tư có con chó cái mới đẻ, cổng không khóa vì ông Tư hay đi bắt ếch nhái đêm khuya. Con chó đấy giữ lắm, nó nghe tiếng động là chạy vồ ra ngoài.” 

“Cổng vẫn đóng, thầy lo gì!” 

“Bờ rào thì thấp, nó nhảy qua một cái là cạp em từ đi được thành què. Em muốn bị thương rồi phải nằm nhà à? Không định lên lớp nghe tôi dạy nữa sao?” 

Tôi không nói gì nữa, đảo mắt nhìn xung quanh, cau mày khó chịu vì không thể cãi lý được với người đàn ông này. Giờ thì tôi đã hiểu lí do thầy Vỹ ngăn cản tôi, lời lẽ này, tôi phải công nhận. 

Tình hình hàng xóm láng giềng tôi không thể biết hết, huống chi gần tháng nay, bản thân cứ quẩn quanh vì chuyện tình cảm. Tôi đã ngó lơ chuyện vặt vãnh của mọi người, không còn là cô gái hay chạy lung tung rồi ghé qua từng nhà một ngồi buôn chuyện như trước. Con gái nhà ông Phú bây giờ chỉ có địa điểm hứng thú duy nhất, lớp học của thầy Vỹ, mỗi ngày kéo đến nghe thầy giảng, ngồi lì ở đấy cho đến khi lớp tan. 

“Cảm ơn thầy.” Tôi lí nhí nói trước sự quan tâm của thầy Vỹ. 

“Em nói gì!” 

“Em nói cảm ơn thầy.” Tôi cúi mặt, cố giấu đi khóe môi đang muốn cong lên vì thầy Vỹ quan tâm đến tôi. 

Cũng gọi là, có chút hạnh phúc. Trước đây, người này vẫn luôn giữ khoảng cách với tôi, không phải vậy sao? Lúc nào cũng duy nhất một biểu cảm từ đầu tới cuối, trêu chọc người ta khiến tôi phải tức đến tím người. Người luôn lạnh nhạt, không cho phép tôi lại gần hay thân thiết quá mức ấy, lại đi cùng tôi đêm nay, đưa tôi về và nói muốn tôi về nhà an toàn. 

Len lỏi một chút hy vọng. 

Mải đi, mải nghĩ, tôi không ngờ cách vài ba bước nữa cũng đến nhà, thâm tâm không nỡ, chỉ ước đoạn đường dài thêm chút nữa. 

Tôi có chút sốt ruột, không phải vì đuổi thầy mà muốn hỏi thêm vài thứ. Phải biết tranh thủ cơ hội, thầy bu đã dạy, để lỡ dở không được đâu, con!

“Thầy Vỹ. Em muốn hỏi thầy.” Tôi nghiêm giọng, dừng bước và quay mặt về phía thầy. Cố tình tiến bước và ép thầy Vỹ vào tường để hỏi chuyện, “Tại sao thầy lại muốn đưa em về?” 

“Em làm gì đấy!” Giọng thầy Vỹ cuống quýt, bản thân chắc đang cảm thấy khó xử khi tôi hành động khác thường. Biết sao được, các cụ có câu, cờ đến tay ai, người đó phất. 

Không phải vì thầy đã chịu bước về phía tôi thêm một chút. Nếu lúc này, tôi còn không biết tiến lên, chắc phải chờ đến mùa quýt năm sau cũng không rõ tình ý của thầy là gì.

“Em chỉ muốn hỏi thầy. Tại sao lại muốn đưa em về?” 

Trong thoáng chốc, người đàn ông ấy trở lại dáng vẻ bình tĩnh, đưa tay lên che miệng giống như giấu diếm vẻ ngượng ngùng. Thầy Vỹ nhìn về phía con đường cách vài mét nữa là đến nhà tôi rồi mới trả lời. 

“Vì tôi không yên tâm nhìn em về một mình.” 

“Chả phải em đã né tránh đường nhỏ theo lời thầy nói.” Tôi cố gắng tìm kiếm một lí do thuyết phục hơn cho sự lì lợm không chịu nói này, “Những lần trước, thầy cũng thấy em về một mình sau khi tan lớp, thậm chí có hôm tờ mờ sáng em cũng ra ngoài đấy thôi.”

“Em về sau khi tan lớp là ban ngày. Em đi vào tờ mờ sáng là đi với người của em. Còn bây giờ em đi đêm, em không có ai bên cạnh.” 

“Vẫn chỉ là đường làng.” 

“Khụ khụ, càng những thứ quen thuộc thì càng dễ lơ là, bất cẩn và có thể gây nguy hiểm.” Thầy Vỹ vẫn né tránh chạm mắt tôi, nhất quyết không chịu ngoảnh mặt về hướng này càng khiến tôi muốn tìm cách ép thầy phải đối diện.

“À, nếu thế, thầy xem em với thầy quen nhau, liệu thầy có làm gì xấu xa không?” Tôi nhanh miệng đáp lại, trêu chọc một chút trước dáng vẻ nghiêm túc khi trả lời của thầy Vỹ, “Đúng lời thầy nói, càng quen thuộc càng nguy hiểm. Thế nên, em mới phải là người đề phòng khi thầy về cùng em chứ!” 

“Tôi thì khác.” Người ấy nhìn tôi, mắt mở to trong giây lát rồi trở về dáng vẻ bình thường, nắm chặt tay rồi đưa lên che miệng. 

Tôi tủm tỉm cười, có lẽ đã chọc đúng điểm yếu của đối phương, đắc ý nói tiếp. 

“Chao ôi, hôm nay đúng lời to. Vừa được kiến thức vừa được sự quan tâm của ai đó.” Tôi chắp tay phía sau, trông chờ vẻ mặt điềm đạm ấy sẽ phản ứng như thế nào, tiếc rằng, chỉ có đôi lông mày hơi nhướng lên. 

“Có lẽ việc tôi làm đã có tác dụng.” Thầy Vỹ khẽ cười. Hạ tay xuống, hơi cúi đầu và bất ngờ khoảng cách rút ngắn làm tôi khựng lại không thể nói tiếp, “Việc tôi đang làm đã giúp em tươi tỉnh hơn trước khi ở đình. Tôi không biết em và thầy nhà đã nói gì nhưng lời thầy nhà tôi đã đánh trúng tim đen của em, đúng không? Nên em mới dè chừng và né tránh khi chạm mặt tôi.” 

Tôi chớp mắt vài cái, mím chặt môi, chưa kịp nói thêm câu nào thì thầy Vỹ chậm rãi tường thuật lại mọi thứ thầy quan sát được. 

“Lúc ở đình, em còn không thể vui vẻ như thế này. Lúc làm thơ, em cũng nghe thấy lời tôi nói nên mới tiếp tục, có phải thế không?” 

Hóa ra, thầy Vỹ có để ý hết. Tôi cứ nghĩ việc mình làm được giấu kín, cảm xúc của bản thân được chôn giấu, ai ngờ, mọi thứ lại dễ bại lộ như vậy chỉ qua ánh mắt của người. 

Thừa nhận hay không, nói thật hay giả vờ bỏ qua, tôi thực lòng không biết phải làm sao? Tôi cũng muốn kể chuyện của thầy Mo nhưng không phải, kể hết ở đây, chẳng khác nào tự vạch trần tình cảm với thầy. 

“Em không muốn nói gì sao?” Thầy Vỹ hỏi. 

Tôi ngước mặt lên nhìn thầy, ánh mắt nhẫn nại và chờ đợi, cảm giác lời nói mắc ở cuống họng, không thể nói ra. 

“Em…” 

“Nếu em không thể nói, tôi cũng không ép.” Thầy Vỹ nhẹ nhàng đưa tay lên, gỡ chiếc lá khô vướng trên tóc của tôi. Đưa ra trước mặt rồi thả nhẹ xuống đất, “Khi em cảm thấy việc kể cho tôi nghe làm mình thoải mái thì hãy nói.” 

“Vậy thầy phải cho em một chút thời gian rồi.” 

“Coi như chúng ta đều nợ nhau câu trả lời.” 

2.

Cuối cùng, tôi cũng vào được nhà, không phải leo trèo mà đi cổng chính. Con Lan đã trực chờ ở cổng sẵn, chỉ nghe tiếng gõ quen, nó liền biết mà mở cổng ra để tôi vào nhà. 

Ban đầu nó sợ thầy bu ở nhà phát hiện nhưng cả hai ngủ li bì sau một ngày dài làm việc, thậm chí, lúc nó mở hé cửa sổ, ngó vào trong, còn thấy bu tôi ngáy khò khò. 

Tôi bật cười, thầm cảm ơn vì thầy bu không thức giấc. 

Khi con Lan thấy thầy Vỹ đi về cùng, nó đứng đờ ra một lúc, không thèm chào hỏi cho đến khi tôi đánh vào cánh tay. Nó mới để ý, cúi đầu chào. Vẻ mặt tò mò của nó làm tôi biết, ngày mai, kiểu gì nó cũng sẽ hỏi đủ thứ chuyện. 

“Em về đây. Thầy về cẩn thận.” 

“Ừ.” Thầy Vỹ gật đầu, xác nhận khi thấy tôi vào trong mới quay người rời đi. 

“Cảm ơn thầy đã đưa mợ con về.” Con Lan cũng nhanh nhảu nói làm tôi không kịp phản ứng, “Mợ nhà con gan bé như hạt đậu. Nếu không có thầy, chắc là không về kịp đến nhà.” 

“Cái con này. Đi vào trong.” Tôi đánh mạnh vào lưng con Lan cảnh cáo, bối rối nhìn về phía đối phương. 

Thầy Vỹ cũng dừng bước, ngoảnh mặt về sau và cười trước lời nói của con Lan. 

“Không có gì. Việc nên làm thôi.” Thầy Vỹ dặn khéo, “Cô nhớ khâu lại tà áo cho mợ, kẻo ngày mai ông bà lại thấy.” 

“Vâng, thầy yên tâm. Mấy việc này chỉ con biết, mợ nhà con…” Không cho con Lan nói thêm, tôi giơ tay bịt miệng nói lại rồi đẩy nó vô trong, kéo dài thêm mấy giây nữa, chắc thói hư tật xấu của tôi đều bị con Lan tiết lộ hết trước mặt thầy Vỹ mất. 

“Còn nói nữa. Đi vào trong.” 

Thầy Vỹ bật cười trước cảnh đang thấy, đôi mắt đầy vẻ dịu dàng nhìn tôi, thầy không nói gì thêm, chỉ cúi đầu chào rồi rời đi ngay. 

Con đường làng cũng bị bao trùm dần trong bóng tối, bóng dáng ấy cũng dần khuất xa nhưng tiếng bước chân vẫn còn. Điều ấy làm tôi nản lại trước cổng, chờ cho đến khi bản thân chỉ còn nghe được tiếng dế kêu hay tiếng gió xào xạc vào đêm khuya, tôi mới đóng cổng rồi về phòng.

“Mợ ơi, người ta đi xa lắm rồi.” Con Lan lại chìa mặt ra ngoài đường nhìn cùng tôi. 

“Mày kệ mợ đi.” Tôi gắt gỏng hơn khi con Lan vẫn hiếu kỳ về chuyện của tôi và thầy Vỹ.

“Mà sao hai người về cùng nhau hay vậy? Con tưởng mợ bị thầy Vỹ bơ rồi cơ.” 

“Chắc do nhìn thấu được tình cảm chân thành của ta đấy.” Tôi lườm xéo khi nó vẫn còn ngó cổ ra.

“Trời, mợ nhà mình chắc sắp thoát kiếp ế rồi.” Con Lan cũng học được thói hay trêu của tôi, đáp lại y hệt cùng biểu cảm chỉ muốn đá vào mông một cái. Nó tưng tửng rồi cười không khép được miệng, đùa cợt làm tôi tức không làm gì được. 

“Con Lan.”