Chương 2: Ông bà hội đồng

“Đừng bắt hồn tôi mà!”

Hương Trà hét lớn rồi bật dậy. Cô thở dốc, hai tay túm chặt lấy lớp vải trước ngực. Tim đập dữ dội đến mức tưởng chừng muốn nhảy khỏi lồng ngực. Người đàn ông trong khu mộ ấy, một gương mặt mà càng cố nhớ, lại càng không thể nhớ rõ. Chỉ có giọng nói ấy vẫn còn quanh quẩn bên tai.

“Đi đi.”

Một tiếng la thất thanh khiến Hương Trà giật bắn mình.

“Bà Cả ơi! Cô Út tỉnh rồi!”

Hương Trà ngẩng đầu lên nhìn. Trước mặt là một con bé chừng hơn mười hai, mười ba tuổi đang đứng nhìn mình, thấy cô mở mắt thì mừng quýnh, lập tức chạy ù ra ngoài.

“Bà Cả! Cô Út tỉnh rồi!”

Hương Trà ngơ ngác nhìn theo.

Cô Út? Ai là cô Út?

Mất vài giây, Hương Trà mới nhận ra có gì đó không đúng, cô nhìn xuống người mình. Trên người cô không còn là bộ quần áo lúc đi tảo mộ nữa. Thay vào đó là một bộ bà ba màu hồng nhạt. Cổ tay trái đeo một chiếc vòng ngọc xanh biếc. Mái tóc đen dài xõa xuống trước ngực. Cô chết lặng hồi lâu rồi mới đưa tay sờ tóc mình.

Dài.

Tóc cô làm gì dài tới mức này?

Cô đưa tay sờ ra phía sau đầu, ngón tay chạm phải một lớp băng gạc quấn quanh vết thương. Chỉ khẽ ấn vào thôi, nơi đó đã nhói lên khiến cô lập tức rụt tay lại.

Hương Trà ngẩng đầu lên lập tức nhìn quanh. Cách đó không xa có một chiếc bàn trang điểm bằng gỗ, phía trên đặt một tấm gương lớn. Cô gần như nhào xuống khỏi sập chạy đến bên trước gương, rồi đứng im bất động vài giây.

Người trong gương nào phải ai xa lạ, người trong gương cũng chính là cô. Từ mắt, mũi đến khuôn miệng đều là gương mặt cô đã nhìn hai mươi năm, nhưng mái tóc không đúng, quần áo không đúng, ngay cả căn phòng phía sau cũng không đúng luôn.

Hương Trà chậm rãi quay đầu. Phía sau là một cái sập gỗ lớn đặt bên hông phòng. Bên cạnh là tủ gỗ, bàn ghế, kệ sách. Nền nhà lát gạch cũ, đồ đạc trong phòng chẳng có thứ gì giống với căn phòng của cô. Không có máy lạnh, không có điện thoại đang sạc ở đầu giường, cũng chẳng có cái vali cô vừa đem từ thành phố về mấy hôm trước.

“Đây là đâu vậy trời...”

Hương Trà nuốt khan, cô cúi xuống, tự nhéo mạnh vào cánh tay.

“Á!”

Đau quá, nếu đau vậy không phải mơ.

Hương Trà còn chưa kịp nghĩ thêm, ngoài cửa đã vang lên tiếng chân người gấp gáp. Một người phụ nữ trung niên bước vào trước. Bà mặc áo bà ba màu xanh sẫm, tóc búi gọn phía sau. Trên cổ là một chuỗi ngọc trai, cổ tay đeo mấy chiếc vòng vàng sáng chói.

Vừa nhìn thấy Hương Trà ngồi trên sập, đôi mắt bà lập tức đỏ lên: “Con quỷ nhỏ này! Mày tính làm má mày hết hồn tới chừng nào nữa hả con?”

Hương Trà chưa kịp phản ứng đã bị bà nắm lấy hai vai, nhìn từ trên xuống dưới một lượt.

“Mày có đau ở đâu không? Đầu còn đau không? Có thấy chóng mặt không?”

Hương Trà cứng đờ mặc cho người phụ nữ sờ trán rồi sờ tay mình, bà vừa kiểm tra vừa lầm bầm.

“Không chết hụt một lần chắc không biết sợ. Bình thường dữ lắm mà, giờ để người ta xô xuống giếng cũng không biết đường la.”

Hương Trà lập tức ngẩng đầu: “Giếng?”

Bà còn chưa kịp trả lời, phía cửa đã vang lên giọng đàn ông.

“Má thấy chưa? Con nói nó tỉnh được là tỉnh mà.”

Hương Trà nhìn sang, phía ngoài là một thanh niên chừng ngoài hai mươi đang đứng tựa bên cửa. Anh mặc sơ mi trắng, quần dài màu nâu, dáng người cao ráo. Tim cô hụt mất một nhịp, nhìn người đàn ông trước mặt khiến cô lại nhớ về người đàn ông ở khu mộ cổ, người mà hiện tại trong kí ức của cô chỉ là một màn sương mờ mờ, chẳng thấy rõ hình dạng.

Người thanh niên nhướng mày: “Nhìn gì dữ vậy?”

Hương Trà không dám trả lời, liền nhìn sang chỗ khác. Người đàn ông nhìn cô thêm một lúc, vẻ mặt có chút kỳ lạ, nhưng cũng chẳng hỏi thêm gì.

Người phụ nữ bên cạnh quay sang sai người thanh niên: “Hai Danh, mày đi kêu thầy Năm Nghĩa qua coi em mày giùm má. Tiện báo cho cha mày một tiếng, nói nó tỉnh rồi.”

Người thanh niên vẫn đứng nguyên tại chỗ, anh hất cằm về phía con bé đang nép ở góc phòng: “Sao má không kêu con Lượm đi, nó là người làm mà.”

“Lượm đi rồi ai ở đây coi em mày?”

“Thì má coi.”

“Tao còn phải xuống dưới coi tụi nó nấu đồ ăn cho em mày tẩm bổ.”

“Vậy kêu người khác.”

Người phụ nữ từ từ quay đầu: “Hai Danh.”

“Dạ.”

“Đi lẹ.”

Anh im lặng hai giây: “Rồi, con đi.”

Hương Trà ngồi trên sập nhìn hai mẹ con họ, đầu óc càng lúc càng hỗn loạn. Cô cứ nhìn người này một chút, rồi quay sang nhìn người kia một chút. Gương mặt hoang mang cực kỳ, mà hình như hai người kia chẳng để ý.

Trước khi đi, người tên Danh còn lầm bầm: “Báo ông hội đồng làm chi. Giờ chắc ổng còn đang bên bà Hai, có rảnh đâu mà nhớ tới con của má.”

“Còn đứng đó nói.”

“Đi rồi đây.” Anh ta lập tức biến mất ngoài cửa.

Hương Trà thoáng suy nghĩ từng câu nói vừa rồi của họ: má, em mày, ông hội đồng, bà Hai. Cũng là tiếng Việt nhưng sao cô chẳng hiểu gì cả. Mà mấy từ ấy cứ lần lượt chạy qua đầu cô, lướt tới lướt lui. Mặt mày cô càng lúc càng xanh, cô khẽ nhẩm nhẩm trong miệng.

Nam Mô A Di Đà Phật.

Nam Mô A Di Đà Phật.

Nam Mô A Di Đà Phật.

Hương Trà không theo đạo nào, nhưng mấy đứa bạn cô từng nói gặp chuyện gì đáng sợ quá thì cứ niệm Phật trước đã. Có linh hay không không biết, nhưng ít nhất hiện tại cô cũng chẳng nghĩ ra cách nào khác.

Người phụ nữ lại nắm tay cô: “Mày không sao thì nói má nghe coi con.”

“Dạ... con không sao.”

Hương Trà giật mình khẽ lên tiếng, giọng cô nhỏ đến mức chính mình cũng suýt không nghe thấy. Người phụ nữ nhìn cô hồi lâu. Có lẽ thấy sắc mặt cô vẫn còn trắng bệch, bà cũng không hỏi thêm.

“Không sao thì nằm xuống nghỉ. Lát thầy Năm qua coi lại. Má xuống kêu tụi nó hầm con gà cho mày ăn.”

Bà quay sang con bé đứng bên cạnh: “Lượm.”

“Dạ.”

“Ở đây coi cô Út. Cô cần gì thì chạy xuống kêu tao.”

“Dạ, bà Cả.”

Đợi người phụ nữ đi khỏi, trong phòng lập tức yên tĩnh. Hương Trà lại nhìn căn phòng trước mặt qua một lần nữa, rồi lại thêm một lần nữa. Cô lại nhắm mắt rồi mở ra, cứ như vậy bốn năm lần, nhưng cảnh vật trước mắt vẫn chẳng thay đổi. Rồi Hương Trà nhìn ra cửa xong quay sang nhìn con bé đứng trong góc. Con bé cũng nhìn cô, vẻ mặt đầy sợ hãi. Cả hai người nhìn nhau một lúc, mà không ai nói với ai câu gì.

Cuối cùng không chịu được Hương Trà mới lên tiếng trước: “Em tên Lượm hả?”

“Dạ.” Lượm tròn mắt.

“Cho chị hỏi cái này.”

“Dạ?”

Hương Trà hít sâu một hơi: “Năm nay... là năm bao nhiêu vậy em?”

Lượm bắt đầu ngơ ngác, có lẽ câu hỏi lạ đời đến mức con bé phải nhìn cô mấy lần mới trả lời.

“Dạ... em nghe má em nói là năm một ngàn chín trăm ba chục.”

Hương Trà không nói gì, cô nghĩ mình chỉ nghe nhầm mà thôi.

“Bao nhiêu chớ?”

“Dạ, một ngàn chín trăm ba chục.”

Căn phòng đã yên tĩnh giờ lại càng im lặng hơn. Chỉ còn nghe được tiếng chim hót líu lo ngoài sân, tiếng gà gáy vang trong vườn nhà, lâu lâu còn nghe tiếng ai gọi nhau í ới…còn có tiếng trái tim ai đó rớt xuống một nhịp. Hương Trà từ từ ngồi xuống sập, cô đỡ trán suy nghĩ. Phía sau đầu lại truyền đến một cơn đau đau buốt, nhưng dẫu có đau cách mấy cũng chẳng bằng cái cảm giác bây giờ.

1930,

Cô nhẩm lại con số ấy trong đầu qua mấy bận, rồi lại nhẩm thêm lần nữa, nhẩm đến mức bốn chữ số khắc sâu vào cái đầu đang đau của cô.

Không thể nào

Năm của cô là 2026, mà từ 2026 đến 1930 dài đằng đẵng chín mươi sáu năm, gần một trăm năm, bằng cả một đời người.

Hương Trà cảm thấy đầu mình bắt đầu đau. Cô quay ra nhìn căn phòng lần nữa, rồi nhìn bộ bà ba trên người, cái sập gỗ, cách ăn nói của những người vừa rồi. Mọi thứ đều giống hệt những bộ phim lấy bối cảnh Nam Bộ xưa mà cô từng xem cùng mẹ. Nhưng phim thì phải có máy quay, ở đây chẳng có cái máy quay nào hết.

Cô đưa tay nhéo mình thêm một cái.

“Trời ơi...”

Cái cảm giác đau như thế này thì làm sao có thể là mơ. Mà từ lúc tỉnh dậy sau đầu cô cũng nhức nhối không yên rồi, có giấc mơ nào thật như thế không chớ. Hương Trà nhìn xung quanh rồi ôm mặt khóc không ra nước mắt.

Lượm đứng bên cạnh càng lúc càng hoang mang: “Cô Út đau ở đâu hả cô?”

“Không.” Hương Trà buông tay xuống “Chị...không sao.”

Hương Trà hít vào thở ra thật mạnh, cố ép mình bình tĩnh. Nếu chuyện điên khùng này thật sự xảy ra, ít nhất cô phải biết mình đang là ai, mà mấy người bên cạnh mình là ai.

Cô lại nhìn con bé trước mặt: “Lượm.”

“Dạ.”

“Chị hỏi em mấy chuyện được không?”

“Dạ được.”

“Chị...” Hương Trà chần chừ rất lâu mới hỏi.“Chị bị té xuống giếng nên đầu óc cứ nhớ nhớ quên quên…có vài chuyện chị quên mất tiêu luôn rồi.”

Lượm lập tức gật đầu nên Hương Trà thầm thở phào nhẹ nhõm. Cô chỉ sợ mình làm mấy cái khác người, mắc công người ở đây lại tưởng cô bị điên rồi sanh chuyện không nên.

“Vậy chị tên gì?”

Con bé lại ngơ ngác, dù biết cô Út của mình tỉnh dậy toàn hỏi mấy câu lạ đời, nhưng nó vẫn ngoan ngoãn đáp lời: “Cô tên Hương Trà.”

“Gì?”

“Nguyễn Hương Trà.”

Lần này cô thực sự không nói được gì nữa, trợn tròng mắt nhìn Lượm. Trên đời làm gì có chuyện trùng hợp như vậy. Cô lại vội nhìn về phía tấm gương. Thân thể này chẳng những cùng một gương mặt, mà còn cùng một tên với cô. Hương Trà khẽ rùng mình một cái, cảm giác lạnh lẽo chậm rãi chạy dọc sống lưng.

Không lẽ...đây là kiếp trước của mình? 

Hương Trà lại lắc đầu, kiếp trước cũng không đến mức cùng cả tên cả họ như vậy. Nhưng nếu không phải kiếp trước thì là gì. Phải lấy cái gì giải thích cho sự trùng hợp này, chính cô cũng không biết...

“Còn người hồi nãy thì sao em?”

“Bà Cả hả cô?”

“Ừ.”

“Là má cô.”

“Còn anh kia?”

“Cậu Hai Danh, anh ruột cô.” Lượm nghĩ ngợi rồi bổ sung. “Cậu hay đi coi đồn điền cho ông, ít khi ở nhà lắm...”

“Vậy hồi trước chị như thế nào.”

Con bé đột nhiên ngập ngừng: “Dạ...”

Lượm cúi đầu, Hương Trà nhìn dáng vẻ ấy liền hiểu có chuyện chẳng lành.

“Cứ nói đi, chị không la đâu.”

Con bé lén nhìn cô một cái mới dám lên tiếng, nhưng giọng lại nhỏ dần: “Tính cô không tốt lắm.”

Hương Trà chỉ vào mình: “Tính chị sao?”

Lượm nuốt nước bọt: “Dạ...”

“Chị làm gì?”

Con bé lại im, mắt cúi xuống nhìn nền đất, lâu lâu lại nhìn lên xem thái độ của cô chủ mình.

“Lượm.”

“Dạ.”

“Em nói đi, chị hỏi để biết thôi chứ không làm gì em.”

Không hiểu sao nghe xong câu ấy, Lượm càng sợ hơn, lúc sau con bé mới lí nhí: “Cô... dữ lắm.”

Hương Trà chớp mắt: “Dữ?”

“Dạ.”

“Dữ cỡ nào lận?”

Lượm nhìn cô rồi nhìn ra cửa sau đó mới ghé lại gần một chút: “Cô hay la người làm tụi em.”

Hương Trà bắt đầu có cảm giác không ổn, nhưng vẫn hỏi tới: “Rồi sao nữa em?”

“Có khi cô đánh tụi em nữa.”

“...”

“Cô với cô Tư Liên cũng hay đánh lộn.”

“...”

“Bữa trước cô còn....”

“Thôi.” Hương Trà giơ tay. “Đủ rồi em.”

Lượm lập tức ngậm miệng, lui về phía sau một chút.

Hương Trà ngồi bất động rất lâu trên sập, đưa tay đỡ trán, rồi thở ra một hơi thiệt dài. Trở về quá khứ thì thôi đi. Nhập vào người hiền lành một chút không được sao? Sao lại nhập vào đúng vào một cô tiểu thư hung dữ, tới người làm nhìn thấy cũng run?

Hương Trà thở dài nhưng rồi cô chợt nhớ ra một chuyện: “Khoan.”

“Dạ?”

“Em nói chị bị người ta đẩy xuống giếng?”

“Dạ.”

Nét mặt Lượm lập tức nghiêm lại: “Hôm đó người ta kiếm cô cả buổi, sau thằng Tí đi ngang mới thấy cô dưới giếng, nó kêu thêm người kéo cô lên. Ai cũng tưởng cô...”

Con bé không nói tiếp nhưng Hương Trà hiểu, cô liền nhìn xuống hai bàn tay mình. Người con gái này bị đẩy xuống giếng, còn linh hồn cô ở năm 2026 bị kéo đến đây đi. Sau đó mở mắt thì cô đã trở thành Hương Trà của thời đại này, người có cùng tên, cùng gương mặt với mình. Nhưng như vậy thì Hương Trà của thời đại này đi đâu rồi, chẳng lẽ cổ đã chết…Hàng loạt câu hỏi chen chúc trong đầu, nhưng không câu nào có đáp án.

Và người đàn ông trong khu mộ cổ, Hương Trà bất giác nhớ lại câu nói của anh rồi lạnh cả người.

Đi đi.

Đi là đi đâu mới được, không lẽ đi của anh là đi về quá khứ? Mà chuyện quá khứ thì có liên quan gì đến Hương Trà đâu chớ?

“Cho chị nằm một mình chút được không?”

“Dạ. Con ở ngoài sân, cô cần gì thì gọi con.”

“Ừ.” Lượm cúi đầu rồi chạy ra ngoài.

Căn phòng lại trở về yên tĩnh, Hương Trà nằm xuống, kéo mền lên tận cằm. Cô nhắm mắt rồi lại mở ra, vẫn là căn phòng cổ xưa đó. Không chịu thua trước nghịch cảnh, cô lại nhắm lần nữa rồi lại mở ra. Vậy mà tất cả cảnh vật vẫn y nguyên, không hề có một sự thay đổi nào. Ngay cả tiếng chim hót bên ngoài vẫn còn, tụi nó còn hót líu lo dữ hơn hồi nãy nữa.

“Không tỉnh thiệt hả trời...”

Sống mũi Hương Trà bắt đầu cay. Lúc nãy cô còn bận sợ nên chưa kịp nghĩ. Bây giờ khi chỉ còn một mình, hình ảnh ba mẹ mới hiện lên rõ ràng trong đầu. Không biết họ đã tìm thấy cô chưa. Mẹ chắc khóc dữ lắm, ba ngoài miệng lúc nào cũng nói cô lớn rồi, phải tự biết lo cho mình, nhưng chỉ cần cô đi đâu về trễ một chút là người gọi điện trước tiên vẫn là ông.

Nếu cô thật sự biến mất thì sao? Nếu cô không thể trở về nữa thì sao?

Nước mắt Hương Trà chảy xuống gò má. Từng giọt từng giọt cứ nối tiếp nhau cho đến khi cả gương mặt đã giàn giụa nước mắt từ khi nào. Cô vội đưa tay lau nhưng càng lau nước mắt lại chảy nhiều hơn.

Hương Trà còn chưa tốt nghiệp, trước khi nghỉ tết còn nghe giảng viên nói về chuyện đi thực tập rồi luận văn tốt nghiệp. Bây giờ chẳng biết luận văn còn có cơ hội làm hay không nữa. Đã vậy còn chưa kiếm được tiền phụ ba mẹ, còn chưa dẫn ba mẹ đi du lịch như đã hứa.

Thậm chí...cô càng nghĩ càng tủi: “Bạn trai cũng chưa có luôn...”

Vậy mà tự nhiên bị quăng về năm 1930.

Cô kéo mền trùm kín đầu, nước mắt vẫn không ngừng chảy.

Lần đầu lên thành phố học, Hương Trà từng bị lạc đường. Khi ấy cô cũng sợ, nhưng ít nhất còn có điện thoại trong tay, còn biết mở bản đồ, còn biết chỉ cần gọi về nhà thì ba mẹ vẫn ở đầu dây bên kia. Còn lần này chẳng có gì cả, không điện thoại, không bản đồ, cũng không có ba mẹ bên cạnh. Càng không biết ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì.

Người đàn ông ở khu mộ cổ, chẳng biết có phải anh đưa cô đến đây hay không và tại sao anh lại đưa cô đến đây. Chẳng biết còn có thể trở về nhà hay không?

Hương Trà cuộn người trong chiếc mền mỏng, rồi lắng nghe tiếng chim hót phía ngoài. Tụi nó thì vui vẻ hát ca chớ cô rầu lo mãi không thôi. Đưa mắt nhìn xung quanh, cảnh vật xa lạ trước mắt làm lòng cô dâng lên những nỗi nhớ nhà, thắt ruột thắt gan. Nhớ mẹ, nhớ ba, nhớ mọi người trong nhà, nhớ căn phòng của mình, nhớ cả những thứ bình thường đến mức trước đây chưa bao giờ nghĩ sẽ có ngày mình phải nhớ.

“Con muốn về nhà...”

Giọng cô nghẹn lại, không có tiếng trả lời. Phía ngoài cửa sổ, gió vẫn thổi qua hàng cây xào xạc, vẫn vận hành theo lẽ tự nhiên. Nắng vẫn chiếu lên những khung cửa. Chim vẫn hót như thói quen của tụi nó. Chỉ có một linh hồn đi ngược với tự nhiên đang lạc lõng giữa thời đại này mà thôi.

Rất lâu sau, Hương Trà khóc đến mệt, thêm cơn đau phía sau đầu cứ âm ỉ mãi không dứt, cũng chẳng biết là ngủ hay ngất xỉu.

Chỉ là trước khi chìm vào giấc ngủ, Hương Trà siết chặt đôi tay mình.

Phải trở về, bằng cách nào cũng phải trở về.