Hồi 4: Phù Lang Thị Vệ

Trong thành, bên cạnh cấm quân túc trực ở An Lạc Cung, phụ trách bảo vệ Thái tử, lực lượng thị vệ cũng nắm vai trò không ít. Cả Nội Cung lẫn Ngoại Đình đều có thị vệ túc trực; đứng đầu là Thống lĩnh thị vệ chỉ huy sứ, thuộc hàng Nhị phẩm, ngang với thủ lĩnh cấm quân. Mỗi năm, vị này phụ trách tuyển quân cho Thị Vệ Đình. Hầu hết các thị vệ đều là con cháu của hoàng thân, quý tộc, nhưng nếu có thực tài, dân thường vẫn có thể vào cung. Phù Lang, người làng Tân Mão, nằm trong số đó. Chàng ngực nở vai rộng, dung mạo khôi ngô chất phác, phản ánh phần nào xuất thân dân dã. Vào cung năm mười bảy tuổi, chỉ mất hai năm đã lên chức Đặc giao, có trong tay ba thị vệ dưới quyền. 

Có người nói Phù Lang là đấng nam nhi trăm năm có một. Lại có người bảo chàng có tướng số anh hùng, sau này ắt làm nên nghiệp lớn. Nhưng, dù có ra sao, trong mắt ba thuộc hạ dưới quyền ở Nội Cung, chàng đơn giản chỉ là Phù Đại Ca. Hôm nay, trong bữa cơm sau giờ trình diện, một trong ba thuộc hạ là Đáp Ứng đã phấn khích gợi chuyện:

- Đệ nghe nói Thống lĩnh Đại nhân giao chúng ta nhiệm vụ bảo vệ Thưởng Hoa Yến ngày mai đúng không?

Đang ăn cơm hăng say, cả Phù Lang lẫn hai người còn lại đồng loạt nhìn sang Ứng, mặt ai cũng tỏ vẻ ngạc nhiên không giấu giếm. Phù Lang vội với tay lấy khăn lau miệng, rồi hỏi:

- Tin này đệ lấy từ đâu vậy?

- Đệ nghe lỏm các huynh đệ thị vệ của Thúy Hoa Cung nói sau buổi trình diện sáng nay.

Một thuộc hạ khác là Lý Thắng bật cười, chĩa đũa về phía Đáp Ứng, nói:

- Lời đồn thì như nấm mọc sau mưa. Làm sao đệ biết là thật mà đã cả mừng? Khi nào Binh trưởng Đại nhân phân công thì mừng cũng không muộn.

Phù Lang vỗ vai Đáp Ứng, điềm tĩnh tiếp lời:

- Nhưng mà nếu là thật cũng dễ hiểu mà. Chúng ta được giao phụ trách Nội Cung mà, mà Thưởng Hoa Yến lần này lại có các tú nữ tiểu thư, kiểu gì cũng được triệu tập.

- Phù Ca nói đúng. - Người còn lại, tên Lương Thuận, chêm vào. - Mà nghe bảo các tú nữ tiểu thư đều là mỹ nhân cả. Nghĩ tới thật không khỏi xao xuyến trong lòng.

Thuận vừa dứt lời, Phù Lang đã vỗ mạnh vào lưng y, khiến y suýt thì sặc cơm trong miệng. Chàng gằn giọng:

- Ăn nói hồ đồ! Các tú nữ vào cung là đã thành người của Thái tử, coi chừng phạm thượng.

- Đệ đùa thôi mà. - Lương Thuận lấy tay áo lau miệng, quay sang Phù Lang giải thích. - Ai chẳng biết các tiểu thư là của ai.

- Đùa dại thì vẫn là dại. Nhỡ có ai bẩm báo lại với Binh trưởng, ta cũng không cứu được đệ.

- Rồi, đệ không đùa thế nữa.

Ăn uống xong xuôi, đội của Phù Lang nhanh chóng tiến về khu vực được phân công. Giờ này Nội Cung nô nức người qua lại. Có những nhóm nô tỳ mang quần áo từ Hoán Y Cục về cung, và ngược lại. Lác đác trong đó còn có các thái giám tất bật việc giấy tờ, cũng như chuẩn bị cho Thưởng Hoa Yến. Nghĩ đến buổi yến ngày mai, Phù Lang cũng không khỏi tò mò. Vốn An Lạc Cung của Thái tử nằm ở tận phía Nam Nội Cung, cách rất xa chỗ chàng túc trực. Ngoài việc leo lên đỉnh núi không tên bên ngoài ra, gần như chẳng còn cách nào để nhìn thấy tư cung của Điện hạ.

Cũng vì vậy mà suốt hai năm, Phù Lang chỉ mới diện kiến Thái tử một lần. Đó là hôm Tết Nguyên Đán, Lễ Bộ triệu bá quan đến Thiết Triều Điện đọc văn tạ ơn Dương Cơ Đại Tiên. Phù Lang khi ấy vẫn còn công tác ở Ngoại Đình, nên được dịp diện kiến long nhan. Ngoài ra, kể cả dịp lễ vụ mùa, người đọc văn khấn Đại Tiên chỉ là một quan văn trong triều. Thái tử gần như giam mình tại An Lạc Cung. May ra, chỉ có đội cấm quân và cung nữ tâm phúc mới biết Thái tử nước An Yên là người thế nào.

Bỗng, trong dòng người từ Hoán Y Cục trở ra, có một người khiến Phù Lang khựng lại. Cô gái ấy nhỏ nhắn nhưng dáng đi lại mạnh mẽ, da ngăm, mắt mèo. Lại thêm mái tóc búi củ hành, trông vô cùng khả ái. Phù Lang nán lại trước cô cung nữ, khẽ lên tiếng:

- Thanh La cô nương, mọi ngày đâu thấy cô đi lấy y phục.

Nghe có người gọi tên mình, Thanh La dừng bước ngước lên. Cô mỉm cười khi nhận ra Phù Lang, liền đáp:

- Hôm nay các tỷ muội ở Điệp Nguyệt Cung bận cả rồi, nên sai nô tỳ đi lấy y phục cho tú nữ tiểu thư.

Phù Lang hạ giọng, lo lắng hỏi:

- Chủ tử có bạc đãi muội không?

- Thưa Phù Đại nhân, tiểu thư đối xử với nô tỳ rất tốt.

Phù Lang nghe xong thì thở phào nhẹ nhõm, rồi vội hắng giọng khi nhận ra đám thuộc hạ đang nhìn mình đầy ẩn ý:

- Thôi, ta phải đi rồi. Cô nương bảo trọng.

Thanh La lễ phép cúi đầu rồi cáo lui về phía tư cung, để lại Phù Lang đứng nhìn theo cho đến khi cô mất dạng. Từ phía sau, ba thuộc hạ bất ngờ xông lên khoác vai kẹp cổ, ai cũng bật cười khả ố. Lương Thuận là người đầu tiên lên tiếng:

- Phù Ca nhìn vậy mà lù đù vác cái lu chạy nhỉ? Khai mau, cung nữ kia là ai?

Phù Lang vội gạt tay Lương Thuận, cười trừ. Chàng nhanh chóng chỉnh trang y phục, đáp:

- Muội ấy chỉ là nghĩa muội của ta ở quê nhà. Các huynh đệ đừng có làm lớn chuyện!

- Thế nghĩa là thanh mai trúc mã rồi. - Đáp Ứng nhanh nhảu phụ họa.

- Đệ thôi đi! - Phù Lang cắt ngang, rồi quay sang cốc đầu Ứng. - Thị vệ và cung nữ bị cấm có tư tình. Hết Lương Thuận rồi đến đệ, miệng nhanh hơn não!

Khi Đáp Ứng định nói thêm, y bỗng vội đứng thẳng lưng. Hai người còn lại cũng tức tốc vào hàng ngũ, mặt cắt không còn giọt máu. Thái độ ấy khiến Phù Lang lấy làm bất thường, liền quay về hướng ánh nhìn của ba thuộc hạ. Từ cửa Đông dẫn đến Thị Vệ Đình, một người tướng mạo cao lớn, mặt gấu mắt beo, sừng sững bước đến. Người ấy mặc y phục màu nâu của Binh trưởng thị vệ, giắt kiếm bên hông, trên cổ đeo tràng hạt, trông như hộ pháp. Uy thế từ người ấy tỏa ra khiến không gian đặc quánh, làm cho ba thuộc hạ chẳng ai dám lên tiếng. Phù Lang cũng nhanh chóng hành lễ, thưa:

- Bái kiến Trương Binh trưởng.

Trương Binh trưởng tằng hắng, mắng bằng chất giọng khàn đặc:

- Đường đi trong Nội Cung là đường của cửu huyền nhà các ngươi sao? Dám cả gan đứng đây nô đùa!

- Mong Trương Binh trưởng độ lượng dung thứ. - Phù Lang cúi đầu. - Do tại hạ không biết dạy dỗ thuộc hạ.

Trương Binh trưởng quét mắt qua ba thuộc hạ đang xếp hàng đứng sau Phù Lang. Mắt ông không chớp lấy một lần, như thể dò xét xem có ai trong số họ vi phạm quân luật về tác phong hay không. Rồi, y nhìn sang Phù Lang, nói:

- Giờ Tuất hôm nay, sau bữa cơm tối, Đại Nội Thị vệ sứ Đại nhân có lệnh triệu tập.

- Chẳng hay ngài ấy có gì sai bảo ạ?

- Là để phân bổ vị trí cho buổi Thưởng Hoa Yến ngày mai. Không chỉ ngươi, mà còn có các Đặc giao khác nữa, nên nhớ đến đúng giờ.

Phù Lang liền cúi đầu vâng mệnh. Sau khi Trương Binh trưởng đi khỏi, đội của Phù Lang cũng khẩn trương về vị trí. Trong Nội Cung, bên cạnh những thị vệ được giao trọng trách bảo vệ các tư cung của tú nữ, cũng có những đội phụ trách vòng ngoài của Nội Cung. Nhóm Phù Lang là một trong những đội phụ trách khu vực đó. Trái với vẻ hào nhoáng của thị vệ nơi cung cấm, các đội trực vòng ngoài chỉ cần đảm bảo không ai tự ý ra vào Nội Cung. Mà thường ngày cũng không ai bạo gan đến mức vào cung cấm, nên công việc của nhóm thuộc hạ chỉ là đứng yên, nhìn qua chẳng khác gì lính canh cổng thành. Còn Phù Lang? Chàng loanh quanh trong khu vực được phân công, cố tỏ ra là mình đang làm việc để tránh tai mắt của các Đặc giao cùng khu vực. Phù Lang lại còn xuất thân bình dân, ắt khó tránh khỏi sự khinh ghét của các thị vệ là con cháu quan lại.

Trong Nội Cung, đôi khi xuất thân lại còn có quyền uy hơn phẩm vị. Nhiều nhà quan cho con cháu làm thị vệ để ở gần hoàng thân, nhưng chỉ sắp xếp những vị trí tầm thường để tránh điều thị phi. Song, những cậu ấm ấy nếu có xuất thân đủ lớn, ngay cả Đại Nội Thị vệ sứ cũng phải ít nhiều nhượng bộ.

Giờ Tuất hôm đó, sau khi đã phân công vị trí trực cho ba thuộc hạ, Phù Lang nhanh chóng đến Thị Vệ Đình. Sân đình rộng lớn là nơi các thị vệ trình diện và huấn luyện mỗi ngày, thành ra vô cùng trống trải. Chính điện của Thị Vệ Đình là bàn làm việc của Đại Nội Thị vệ sứ. Trên bàn, chất đầy giấy tờ và binh thư. Công việc của Đại Nội Thị vệ chủ yếu chỉ là bàn giấy: nào là hồ sơ của thị vệ Nội Cung, biên bản thưởng phạt, cũng như giấy tờ được gửi về từ Thống lĩnh.

Khi Phù Lang đến nơi, giao các đội cũng vừa đến đủ. Đại Nội Thị vệ sứ bệ vệ bước xuống sân đình, vuốt râu nói:

- Các Đặc giao hẳn cũng đã biết vì sao ta triệu tập các ngươi đến đây tối nay. Lão phu sẽ không lãng phí thì giờ nữa. Mã Phú, bước lên!

Người vừa được gọi tên nhanh chóng trình diện. Y hành lễ:

- Mã Phú, Đặc giao của Phúc Lạc Cung, có mặt.

- Ta giao cho ngươi hộ vệ lối vào Ngự Hoa Viên. 

- Rõ.

Đại Nội Thị vệ sứ tiếp tục:

- Phù Lang, Cao Sanh, Đặng Thiệu. Bước lên!

Phù Lang cùng hai người kia lập tức hành lễ. Khác với chàng, Cao Sanh và Đặng Thiệu đều phụ trách lối đi trên Đại Lộ, nên chàng rất ít khi tiếp xúc với họ. Chỉ biết, Thiệu là cháu gọi Sử quan Đại nhân là bá phụ, nhưng lại chưa nghe y luận sử bao giờ. Đại Nội Thị vệ sứ nhìn lướt qua ba người rồi nói:

- Các ngươi sẽ phụ trách vị trí chỗ ngồi của các tú nữ.

Vừa nghe vị trí mình được phân công, mắt Phù Lang liền sáng lên. Chàng nhớ đến Thanh La, người hiện cũng đang là cung nữ ở Điệp Nguyệt Cung, trong lòng không khỏi chờ mong. Dẫu biết thị vệ và cung nữ, dù trước đó có quan hệ thế nào, thì khi vào cung cấm đều phải xem nhau như người xa lạ, chàng vẫn muốn được gặp cô ấy. Bản thân Phù Lang cũng chưa tiếp xúc với tú nữ của Điệp Nguyệt Cung. Xem như lần này được diện kiến chủ tử của hiền muội. Nghĩ vậy, Phù Lang bèn cúi đầu, nói:

- Tại hạ xin nhận lệnh.

Sau buổi phân công, Phù Lang cũng nhanh chóng trở về chốt canh. Dưới ánh đèn dầu, đám Đáp Ứng, Lý Thắng, Lương Thuận đang tụ lại đánh bài. Trong cảnh trăng thanh đêm vắng, đúng thực không biết làm gì khác ngoài những trò tiêu khiển của dân gian. Nhưng, chúng đã giấu cỗ bài đó khỏi mắt Binh trưởng thế nào thì chàng không rõ. Phù Lang chợt nghĩ ra một ý tưởng. Chàng rón rén tiến lại gần, trong khi bóng đổ dài theo ánh trăng. Khi đã đến đủ gần, Phù Lang mới gằn giọng, làm điệu bộ như Trương Binh trưởng:

- Các ngươi sao dám mang thứ này vào cung? Chép một trăm lần quân luật cho ta! 

Chàng vừa dứt lời, đám thuộc hạ đã hoảng loạn mà giấu bộ bài vào góc khuất, nghiêm trang đứng dậy. Nhưng, ngay khi nhận ra Phù Lang đang đứng che miệng cười, chúng mới thở phào nhẹ nhõm. Vẻ mặt căng như dây đàn cũng tức thì giãn ra. Đáp Ứng đánh nhẹ vào tay chàng, nói như sắp khóc:

- Phù Ca! Chi bằng huynh giết đệ luôn đi!

- Thật đấy! - Lương Thuận chêm vào. - Chơi vậy không sợ Dương Cơ Đại Tiên trách phạt sao?

Phù Lang bật cười khoác vai hai thuộc hạ, dặn sau này có chơi bài thì nhớ giấu cho khéo. Lý Thắng nhìn vậy thì thở dài ngao ngán, chép miệng hỏi:

- Thế Đại Nội Đại nhân phân công thế nào ạ?

- Ừ nhỉ. - Phù Lang đáp như thể cũng vừa nhớ ra, rồi buông vai hai đệ tử. - Ngày mai ta sẽ trực ở Thưởng Hoa Yến một mình, các đệ cứ trực như bình thường. 

- Chán thế! Cứ tưởng sẽ được diện kiến Thái tử Điện hạ. - Đáp Ứng than.

Phù Lang nhoẻn miệng cười. Đoạn, chàng bất ngờ cốc đầu Đáp Ứng, nói:

- Lệnh đã ban xuống rồi thì chịu thôi, cũng đâu thể để trống các vị trí được. Để ngày mai xong việc ta khao các đệ uống rượu, coi như đền bù.