Đại Việt, Kỷ Dậu, Thiên Huống Bảo Tượng năm thứ 2 (1069)
.
"Mùa xuân, tháng 2, vua thân chinh đi đánh Chiêm Thành". [1]
.................................................................................................................................................................................
Tiết trời mùa xuân dễ chịu nhưng Thiên Thành lại cảm thấy khó ngủ. Nàng trở mình ngồi dậy, khoác áo, mở cửa bước ra ngoài hiên. Ngẩng đầu nhìn vầng trăng sáng trên cao, Thiên Thành khẽ thở dài. Giá như bây giờ nàng ở Thăng Long thì tốt biết mấy. Như vậy sẽ hay tin tình hình chiến sự của phụ hoàng ở Chiêm Thành rõ ràng hơn. Ở nơi này xa xôi cách trở, nàng muốn biết tình hình an nguy của phụ hoàng cũng khó khăn.
- Sương đêm rất lạnh, công chúa có khó ngủ cũng nên ở trong phòng.
Thiên Thành quay người lại, không biết Cảnh Phúc đã đứng ở sau lưng nàng lúc nào. Chàng choàng lên vai nàng một tấm áo nữa, đoạn nói:
- Phụ hoàng văn thao võ lược, lại có binh hùng tướng giỏi. Trong nước có Nguyên phi nội trị, an dân. Trận đánh Chiêm Thành này nhất định thắng lợi, phụ hoàng sẽ bình an trở về. Công chúa đừng quá lo lắng.
- Phò mã nói phải - Thiên Thành khẽ gật đầu rồi mỉm cười - Cảm ơn phò mã đã động viên ta.
- Nếu nhờ có thần động viên mà công chúa đã cảm thấy an tâm hơn thì nên vào ngủ sớm thôi. Người đang mang thai không nên thức đêm - Cảnh Phúc đỡ Thiên Thành vào phòng.
- Hóa ra là phò mã lo cho con. - Thiên Thành cười.
- Nếu thần không lo cho công chúa thì công chúa có thất vọng không?
- Không. - Thiên Thành bình thản đáp - Không hi vọng thì sẽ không thất vọng.
Bàn tay Cảnh Phúc đặt trên vai Thiên Thành cứng đờ lại, chàng cười khổ:
- Có lẽ chỉ có thần lo cho công chúa, còn công chúa thì không.
- Phò mã nói sai rồi. - Thiên Thành lắc đầu - Sao ta có thể không lo cho phò mã được chứ.
- Công chúa là lo cho thần hay là lo thần có mệnh hệ gì thì châu Lạng sẽ rơi vào bất ổn? - Cảnh Phúc nhìn thẳng vào mắt Thiên Thành hỏi.
- Ta lo cả hai, còn lo cả cho cha của con ta nữa - Thiên Thành cười, đưa tay vỗ nhẹ vào má Cảnh Phúc rồi không cần chàng dìu nữa mà tự mình đi vào gian phòng ngủ trước. Vì thế nên Thiên Thành không nhìn thấy nụ cười của Cảnh Phúc.
.........................................................
Cơn đau bụng dữ dội ập đến bất ngờ khiến Thiên Thành đánh rơi miếng trầu cánh phượng đang têm dở trên tay xuống đất. Thiên Thành hoảng hốt nhìn xuống. Máu, máu chảy ướt cả váy. Màu chàm cũng không che được màu máu.
- Người đâu...gọi...gọi thầy lang...
Tiếng kêu của Thiên Thành thều thào đứt quãng. Gian nhà sàn trống trơn, không có người. Hôm nay châu Lạng tổ chức lễ hội Lồng tồng để cầu trời cho mưa thuận gió hòa, cây cối tốt tươi, mùa màng bội thu, đời sống ấm no. Lúc này tất cả mọi người đều tập trung ở ngoài ruộng để cử hành nghi lễ. Từ sáng Thiên Thành thấy không khỏe, vả lại bây giờ thân hình nàng cũng đã nặng nề nên ở lại nhà, không ra ruộng cùng mọi người dự lễ. Cơn đau càng lúc càng quặn thoắt, Thiên Thành chống tay đứng dậy, run rẩy vịn tay vào vách tường mà đi ra ngoài tìm người. Nàng là công chúa thì sao chứ? Ở nơi xa xôi hẻo lánh này, đất khách quê người, phép vua thua lệ làng. Thiên Thành mấy năm qua có bồi dưỡng tâm phúc của mình nhưng vẫn chưa thực sự có ai để nàng tin tưởng. Còn cung nữ thân cận mang tới từ Thăng Long thì Thiên Thành không đành lòng nên đã để họ quay trở lại. Nàng có nghĩa vụ trên vai không thể trốn tránh, còn họ nếu chỉ vì nàng mà cũng phải rời xa quê hương, sống ở một nơi xa lạ với những tập tục lễ nghi khác biệt thì thật đáng thương. Phụ hoàng nàng nói một trong những nguyên nhân không để con gái kế vị là vì đàn bà dễ mềm lòng, mà người ngồi trên ngai vàng thì không thể mềm lòng được. Thiên Thành trong cơn đau càng thấm thía lời ấy, nếu nàng giữ lại người của mình mang tới từ hoàng cung thì có lẽ giờ đây, vào lúc nguy hiểm này còn có người mình hoàn toàn tin cậy. Từng bước chân nặng nề lê trên sàn gỗ, máu vương đầy đất. Ra đến ngoài hiên nhà, trông xuống khoảng sân rộng cũng không còn ai. Thiên Thành vịn tay vào thành gỗ, lần bước tới chỗ bậc thang dẫn xuống đất. Bước chân nàng khựng lại, bàn tay đặt lên chuôi con dao đeo ở thắt lưng khi phát hiện sau lưng có người tới. Thiên Thành quay lại chưa kịp trông thấy mặt kẻ đó thì đã bị xô ngã xuống đất, nhưng kẻ kia cũng bị nàng dùng dao chém một phát vào cổ tay. Trời đất quay cuồng, trước mắt tối sầm, Thiên Thành ngất đi với ý nghĩ cuối cùng rằng con nàng không thể giữ được nữa rồi.
......................................
Khi Thân Cảnh Phúc về đến nơi thì hốt hoảng thấy Thiên Thành nằm bất tỉnh dưới đất. Chàng vội vàng bế nàng lên nhà. Thầy lang cấp tốc chạy đến. Nếu công chúa xảy ra chuyện gì thì cả châu Lạng này sẽ khó mà ăn nói với nhà vua. Lúc Thiên Thành tỉnh lại thì thấy Cảnh Phúc đang ngồi bên giường, chăm chú nhìn nàng. Lệ trào ra ở khóe mắt Thiên Thành. Đây là lần đầu tiên chàng thấy nàng khóc. Trong ánh mắt đau đớn có cả sự tức giận. Nàng cứ im lặng mà không nói gì.
- Công chúa người thấy sao rồi?
- Ta không thấy sao. Ta chỉ thấy dao thôi. Thấy dao để giết người. - Thiên Thành đáp, giọng nói vẫn còn yếu ớt nhưng đanh lạnh. - Giết chết Vi Thiêm Sương.
- Công chúa có muốn ăn gì để thần kêu người làm? - Cảnh Phúc hỏi.
- Phò mã đang đánh trống lảng? - Thiên Thành lạnh lùng liếc nhìn Cảnh Phúc.
Chàng ngoảnh đầu trông ra cửa tránh ánh nhìn của Thiên Thành mà đáp:
- Mọi chuyện không như công chúa nghĩ.
- Phải rồi - Thiên Thành chợt bật cười - Ta mất con không phải vì do có người hãm hại mà là vì ông trời trừng phạt. Trừng phạt ta vì chỉ mong chờ đứa con này để hoàn thành trách nhiệm của mình. Trừng phạt ta vì điều ta mong chờ không đơn thuần một đứa con mà là vì mục đích có người kế tục chức châu mục của châu Lạng, tiếp tục tận trung vì triều đình.
- Công chúa đừng vì quá đau lòng mà suy nghĩ lung tung.
Cảnh Phúc nói rồi lấy tay lau nước mắt cho Thiên Thành nhưng nàng gạt ra:
- Ta mệt rồi và đau nữa, phò mã đi đi, lúc khác chúng ta sẽ nói chuyện này.
..................................
Khi Cảnh Phúc tiễn vị sứ thần do triều đình cử đến rồi trở về cũng là lúc mặt trời xuống núi. Không biết bằng cách nào mà tin công chúa bị xảy thai lại truyền về triều đình nhanh đến thế. Vị sứ thần nói có người báo rằng công chúa sống ở châu Lạng bị ngược đãi, ghẻ lạnh, đánh đập hành hạ đến mức xảy thai. Cảnh Phúc chau mày suy nghĩ, là kẻ nào xàm tấu, đơm đặt bịa chuyện. Chàng gặng hỏi mãi rồi vị sứ thần nọ cũng có lúc lỡ miệng nói rằng chính công chúa trong thư nhà đã viết như vậy. Vị sứ nói rất nhiều rồi còn cảnh cáo chàng rằng nếu không đối xử tốt với công chúa thì nhà vua sẽ cho người đón công chúa về Thăng Long và trừng phạt châu Lạng. Được làm phò mã, cưới con vua làm vợ đó là ơn trời bể. Đã nhận ơn trời bể thì phải biết điều.
....
Mấy ngày đã trôi qua, sức khỏe của Thiên Thành dần hồi phục, nhưng nàng chỉ đóng cửa ở trong nhà. Sự xuất hiện của vị sứ thần triều đình lạ hoắc kia, nàng không hề hay biết. Cảnh Phúc bước vào gian phòng, thắp thêm vài ngọn nến. Thiên Thành ngồi bất động ở giường. Thấy Cảnh Phúc đến, nàng nói:
- Vi Thiêm Sương âm mưu hạ độc vào thức ăn hàng ngày để ta khó hoài thai. Ta mang thai rồi lại hạ độc để giết con ta, sai người đẩy ta ngã từ trên cầu thang xuống đất. Nàng ta còn lén lút có qua lại với đám người Tống ở biên giới. Ta nói vậy, phò mã có tin không?
- Thần đương nhiên tin người mà mình yêu - Cảnh Phúc không do dự mà đáp - Thần....
Thiên Thành nghe vậy thì bật cười cay đắng và chua xót, nàng lạnh lùng ngắt lời Thân Cảnh Phúc:
- Vậy à? Ta mệt rồi, phò mã ra ngoài đi để ta nghỉ ngơi.
- Công chúa, thần...
- Ra ngoài - Đây là lần đầu tiên Cảnh Phúc thấy Thiên Thành dùng ngữ khí ra lệnh của một công chúa với chàng.
- Vâng.
...............................
Mấy ngày sau, trong bản xôn xao khi vớt được xác người ở sông Nhật Đức. Đó là Ma Xuân Thủy. Ma Xuân Thủy là người Tày ở châu Lạng mà Thiên Thành lựa chọn để làm người hầu cận của mình. Con bé thông minh lanh lợi lại thật thà, trung thành. Thiên Thành cho rằng có thể tin tưởng. Nhưng vào lúc nàng cần Ma Xuân Thủy thì không thấy đâu, nàng đã từng nghĩ Ma Xuân Thủy phải chăng đã phản bội nàng. Nhưng không phải, nàng đã nghĩ oan cho con bé đáng thương ấy. Nó vì nàng mà bị liên lụy, mất cả mạng sống.Thiên Thành nhắm mắt để hình ảnh thi thể của Ma Xuân Thủy không in vào đáy mắt nữa và nàng cũng muốn ngăn dòng lệ chảy ra.
.......
"Mùa hạ, tháng 6, vua đi đánh Chiêm Thành thắng lợi, đem quân trở về. Mùa thu tháng 7, vua từ Chiêm Thành về đến nơi, dâng tù ở Thái Miếu, đổi niên hiệu là Thần Vũ năm thứ nhất. Chế Củ xin dâng ba châu Địa Lý, Ma Linh, Bố Chính để chuộc tội. Vua bằng lòng tha cho Chế Củ về nước".[2]
Dán mép phong thư gửi về Thăng Long lại, cầm thư trong tay, Thiên Thành trầm ngâm. Nàng muốn nhờ phụ hoàng gửi một nữ mật thám đến châu Lạng. Lời nói suông mà không có bằng chứng thì nàng sẽ không thể thuyết phục Thân Cảnh Phúc tin nàng.
.........................................................................................................................................................................................
Đại Việt, Canh Tuất, Thần Vũ năm thứ hai (1070)
......
Thiên Thành ngẩng đầu ngước nhìn cây mận hoa nở bung trắng xóa trồng trước cửa nhà sàn của Vi Thiêm Sương. So với ngôi nhà của nàng thì ở đây đúng nghĩa là nhà hơn. Nó có gian phòng ấm áp hạnh phúc của Vi Thiêm Sương và Thân Cảnh Phúc. Thiên Thành không bước lên bậc thang dẫn lên nhà mà nàng chỉ ngồi đợi ở bộ bàn ghế kê dưới gốc cây mận rồi sai người gọi Vi Thiêm Sương xuống.
Vi Thiêm Sương đứng trong nhà trông ra thấy Thiên Thành đang ung dung ngồi đợi. Nàng ta thong thả bước xuống cầu thang và đi tới trước mặt Thiên Thành hành lễ, trên môi là nụ cười mỉm của kẻ chiến thắng.
- Thảo dân tham kiến công chúa.
- Miễn lễ. - Thiên Thành nhàn nhạt nói. - Ngươi ngồi đi.
- Thiêm Sương không biết hôm nay công chúa hạ cố đến đây có gì dạy bảo ạ?
Thiên Thành nhếch môi cười, chăm chú nhìn gương mặt xinh đẹp như đóa hoa mận của Vi Thiêm Sương. Cái nhìn của nàng khiến Thiêm Sương nhột nhạt khó chịu, cảm giác như nội tâm bị soi thấu.
- Trên đời này, nếu muốn người ta không biết thì đừng có làm. Người ta không nói không có nghĩa là không biết. Đừng để đến lúc nói có sách mách có chứng thì chẳng thể cứu vãn được nữa.
- Công chúa nói những điều này, thảo dân ngu dốt không hiểu - Vi Thiêm Sương đáp.
- Ngươi cứ nghĩ kỹ lại những việc mình đã làm và toan tính sắp làm thì sẽ hiểu thôi - Thiên Thành cười nhạt.
Nói xong, Thiên Thành đứng dậy trở về. Đây là lần cuối cùng nàng nhân nhượng với người đàn bà mà Thân Cảnh Phúc yêu tha thiết này. Nỗi đau mất con, nàng mãi mãi không quên và cũng sẽ không thể tha thứ. Nhưng bây giờ chưa phải lúc bắt kẻ gây ra tội trả giá. Nàng không muốn mình có mâu thuẫn với Thân Cảnh Phúc. Gia thế của Vi Thiêm Sương cũng không đơn giản. Anh trai của Vi Thiêm Sương là Vi Thủ An - tù trưởng vùng Tô Mậu. Thực ra nếu không có nàng xen vào thì Vi Thiêm Sương với một xuất thân môn đăng hộ đối như thế có thể đường đường chính chính mà làm vợ cả của Thân Cảnh Phúc. Nàng ta hận Thiên Thành cũng là điều đương nhiên. Từ nhỏ lớn lên trong cung, Thiên Thành đã chứng kiến bao phi tần khổ sở vì tranh sủng tình cảm của phụ hoàng nàng. Đàn bà trong thiên hạ không phân cao thấp nếu đã chung chồng thì có lẽ đều trải qua nỗi khổ giống nhau. Nàng không yêu Thân Cảnh Phúc nên cũng thông cảm với sự ghen tuông, nhỏ nhen của Vi Thiêm Sương. Nhưng việc nàng ta dám động đến con nàng là điều Thiên Thành không thể bỏ qua.
...............................
Cảnh Phúc trở mình, vòng tay ôm người nằm bên cạnh vào lòng. Thiên Thành lạnh lùng nhấc tay chàng ra:
- Trời nóng lắm.
- Công chúa, chúng ta sinh đứa con khác nhé.
Thiên Thành nhắm mắt im lặng không đáp. Khi nào vẫn còn tồn tại kẻ luôn nhăm nhe hãm hại con nàng, nàng sẽ chưa nghĩ đến chuyện sinh con.
Cảnh Phúc thấy Thiên Thành im lặng thì thở dài:
- Công chúa nếu sống ở đây có điều gì không vừa lòng thì cứ nói thẳng với thần, không cần nhờ sứ thần từ triều đình đến chuyển lời. Tam sao thất bản, chuyện nhỏ, qua lời nhiều người lại thành chuyện lớn.
- Gã sứ thần đó chỉ là một kẻ giả mạo do có người cố ý sắp xếp để lung lạc phò mã mà thôi - Thiên Thành đáp.
- Công chúa đã biết chuyện sứ thần đến gặp ta rồi nói những gì từ lâu, sao người không giải thích? - Cảnh Phúc hỏi.
- Ta cho rằng chẳng cần mình giải thích thì phò mã cũng biết không phải ta gửi thư về Thăng Long than khổ kể lể để rồi triều đình phải cử sứ thần đến - Thiên Thành cười - Nhưng hôm nay phò mã nói vậy khiến ta thất vọng quá. Cũng phải, ta đâu phải là người phò mã tin tưởng.
- Thần...
- Ta buồn ngủ lắm rồi. - Thiên Thành ngắt lời.
.............................................................................................................................................................................................................................
Đại Việt, Tân Hợi, Thần Vũ năm thứ 3 (1071)
............................
Nghe những gì Mai Trúc bẩm báo lại, Thiên Thành cau mày. Mai Trúc là mật thám mà phụ hoàng cử đến. Nàng nghi ngờ không sai. Quả nhiên Vi Thiêm Sương lén lút có giao tình với người Tống. Không phải chỉ một mình nàng ta mà là anh trai nàng ta cũng vậy. Ngón tay Thiên Thành gõ nhịp trên mặt bàn.
- Công chúa, chuyện này người nghĩ xem có nên nói lại với phò mã không?
- Sẽ nói nhưng bây giờ chưa phải lúc - Thiên Thành khẽ chớp mắt.
...........
- Đừng mở cửa, trời sắp mưa đấy - Thiên Thành lên tiếng khi thấy Cảnh Phúc định mở cửa.
Chàng cảm thấy lạ. Thiên Thành có thói quen khi trời mưa vào buổi tối sẽ kê ghế ngồi bên cửa, nhàn nhã nhâm nhi chén trà, chống cằm ngắm mưa rơi. Khi nàng cao hứng sẽ lấy sáo thổi một khúc nhạc. Tiếng sáo của Thiên Thành rất hay. Tiếng sáo réo rắt trầm bổng khiến người nghe xao xuyến.
- Chẳng phải công chúa thích ngắm mưa đêm sao?
- Trước đây ngắm mưa vì nhớ nhà. Bây giờ đây mới là nhà của ta nên không ngắm nữa - Thiên Thành cúi đầu chuyên chú vào từng mũi thêu đôi chim én trên tấm lụa hồng, không ngẩng lên mà đáp lời Cảnh Phúc.
Cảnh Phúc thắp thêm ngọn nến lấy ánh sáng cho Thiên Thành rồi chống cằm tò mò nhìn nàng thêu. Bàn tay nàng khéo léo đưa mũi kim thoăn thoắt. Chim én là sứ giả của tình yêu, là biểu tượng cho tình yêu đôi lứa. Khi Tết đến, xuân về, nam thanh nữ tú người Tày có trò đánh cầu lông làm bằng lông gà, gọi là trò Đánh Én. Chim én gọi mùa xuân, chiếc cầu bay qua bay lại giữa đôi trai gái là chiếc thoi dệt nên tình yêu.
- Tại sao công chúa lại thêu hình chim én? - Cảnh Phúc hỏi.
- Chim Én là biểu tượng của sự trường tồn.Tuy nhỏ bé, mỏng manh nhưng có sức dẻo dai và tuổi thọ cao. Chim én mang đến sự bình an, tốt lành, niềm vui. - Thiên Thành trả lời - Thân Thiệu Mỹ sắp lấy chồng. Ta thêu tặng em ấy.
Thân Thiệu Mỹ đứa em trong họ của Cảnh Phúc. Con bé rất quý Thiên Thành. Không chỉ con bé, Cảnh Phúc không biết bằng cách nào mà Thiên Thành có thể chiếm được sự tin tưởng, yêu quý và tôn trọng của những người trong gia tộc chàng. Lần mà Thiên Thành xảy thai, chàng bị các cụ trưởng bối trong tộc mắng té tát, nào là vô tâm, nào là sủng thiếp diệt thê. Cảnh Phúc từng hỏi Thiên Thành rằng nàng đã làm thế nào thì nàng mỉm cười mà thong thả đáp:
- Để lấy lòng một người có rất nhiều cách, dùng tiền, dùng quyền, dùng rượu, dùng sắc. Nhưng để lấy lòng nhiều người thì chỉ có sự chân thành mà thôi. Ta từng nói với phò mã, ta đã làm chuyện gì thì sẽ cố gắng làm thật tốt. Làm dâu ở châu Lạng này cũng vậy.
.....................................................................
"Mùa đông, tháng 12, vua không khỏe" [3]
......
Trước kia ở trong cung, Thiên Thành từng chứng kiến không ít lần lời đồn như con dao sắc bén có thể giết người đoạt mạng. Nàng không nghĩ có ngày mình cũng là nạn nhân của lời đồn. Lời đồn không xác định được nguồn gốc phát sinh càng khiến nó trở nên đáng tin. Khắp các bản ở châu Lạng này đồn nàng có tư tình với Thân Thừa Phú, một người trong gia tộc họ Thân. Thiên Thành hoàn toàn thờ ơ, bình tĩnh trước tin đồn này. Đã là tin đồn thì nàng không thể chạy đi thanh minh với tất cả mọi người. Kẻ đứng sau chuyện này chắc chắn làm vì một mục đích nào đó. Khi nào kẻ đó đạt được mục đích thì tin đồn này cũng lắng xuống mà thôi.
........
Đầu bút lông mềm chấm vào nghiên mực. Bàn tay tài hoa đưa nét bút, Thiên Thành vẽ cây trúc. Cảnh Phúc bước vào thì thấy Thiên Thành đang ung dung vẽ tranh.
- Giờ là lúc nào rồi mà công chúa vẫn còn nhã hứng như thế?
Thiên Thành khựng lại, ngẩng đầu ngạc nhiên khi nghe thấy giọng nói có phần bực bội của Cảnh Phúc.
- Bây giờ là giờ ngọ, phò mã lúc nãy không nghe tiếng trống điểm canh sao? - Thiên Thành cúi xuống tiếp tục đưa bút.
Cảnh Phúc bước tới, nắm lấy cổ tay Thiên Thành, buộc nàng nhìn thẳng vào mắt mình, hậm hực hỏi:
- Chuyện giữa công chúa và Thân Thừa Phú là như thế nào?
Thiên Thành nghiêng đầu nhìn Cảnh Phúc bằng ánh mắt tò mò xen lẫn vài tia tinh nghịch trêu chọc:
- Phò mã đang ghen à?
Cảnh Phúc giật mình, lúng túng buông tay Thiên Thành ra, ấp úng trả lời:
- Thần...thần chỉ là...lo ngại cho danh tiết của công chúa.
- Cây ngay không sợ chết đứng. Trăm nghe không bằng một thấy. Chừng nào có kẻ tận mắt trông thấy ta và Thân Thừa Phú gian díu thì mới có thể làm ô danh tiết của ta. Còn không thì cứ mặc kệ thiên hạ, mồm liền tai, ai nói người nấy nghe.
- Vậy công chúa giải thích như nào về việc chiếc khăn do đích thân người thêu đôi chim én lại nằm trong tay Thân Thừa Phú và hắn nói rằng đó là vật đính ước công chúa tặng cho hắn. - Cảnh Phúc vừa nói vừa lấy chiếc khăn tay ra đưa tới trước mặt Thiên Thành.
Thiên Thành thở dài nhìn vẻ mặt tức giận của Cảnh Phúc, nàng đang định nói thì Mai Trúc tất tả chạy vào:
- Bẩm công chúa, Thăng Long gửi tin tới bệ hạ không khỏe, long thể bất an. Nguyên Phi Ỷ Lan triệu công chúa về kinh gấp.
Cây bút trên tay Thiên Thành rơi xuống, mực lem bẩn hết bức tranh. Giọng nàng lạc đi:
- Sao sức khỏe phụ hoàng lại xấu đi đột ngột như vậy? Nhanh lên, chuẩn bị tư trang đi đường và ngựa. Ta hồi kinh ngay lập tức.
Cảnh Phúc sai người chuẩn bị xe ngựa cho Thiên Thành. Trông cỗ xe ngựa, nàng nói:
- Ta tự cưỡi được ngựa, không cần gắn xe vào đâu. Xe ngựa chạy chậm hơn ngựa.
- Con ngựa này chạy rất nhanh, kéo thêm cỗ xe cũng không ảnh hưởng đến tốc độ. Bây giờ là mùa đông, thời tiết rất lạnh, công chúa vẫn nên ngồi xe ngựa để giữ gìn sức khỏe. - Cảnh Phúc đáp.
- Phò mã...không về cùng với ta? - Thiên Thành hỏi, ánh mắt không giấu được sự ngỡ ngàng ngạc nhiên xen lẫn thất vọng. - Tình hình long thể của phụ hoàng phải rất không ổn thì Nguyên Phi mới gọi ta về để... - Giọng nàng nghẹn lại - ...nếu không may... thì vẫn còn kịp gặp phụ hoàng lần cuối. Phò mã là con rể, cũng nên...
- Châu Lạng còn nhiều việc cần giải quyết, thần thực sự không thể đi cùng công chúa được. Khi mọi chuyện ổn thỏa, thần sẽ đến Thăng Long ngay.
- Phò mã đã nói vậy thì ta cũng không ép. - Thiên Thành nói rồi thanh rút kiếm Mai Trúc đeo ở thắt lưng chém đứt dây buộc con ngựa với cỗ xe.
Khi nàng xoay người leo lên ngựa, Cảnh Phúc kịp khoác chiếc áo choàng bằng da hổ lên người Thiên Thành:
- Đường xa gió lạnh, công chúa hãy mặc nó để giữ ấm cơ thể.
Thiên Thành vừa nhìn thoáng qua đã nhận ra chiếc áo được làm từ da con hổ mà Cảnh Phúc săn được mấy năm trước. Khi ấy chàng còn dâng tấm da này cho phụ hoàng nàng nhưng người đã từ chối.
- Cảm ơn. Phò mã không muốn về, nhưng có cái áo này ít ra cũng khiến phụ hoàng yên tâm là phò mã đối xử tốt với ta. - Thiên Thành nhếch môi cười.
Dứt lời nàng vung roi thúc ngựa phi đi. Đoàn lính hộ vệ cưỡi ngựa theo sát phía sau. Vó ngựa và bóng người khuất sau làn bụi đường mù mịt.
......................................
Có lẽ cuộc chiến với Chiêm Thành đã khiến Nhật Tôn hao tâm tổn sức. Thiên Thành ngồi bên giường bệnh, nắm lấy bàn tay của phụ hoàng. Nàng về làm dâu ở châu Lạng vậy mà thấm thoắt cũng đã sáu năm rồi. Sáu năm không gặp, Thiên Thành chẳng thể ngờ phụ hoàng nàng lại già yếu nhanh như vậy.
- Con sống có tốt không?
- Tốt ạ. Con sống tốt lắm, phụ hoàng xin cứ yên tâm - Thiên Thành đáp.
Nhật Tôn gật đầu:
- Trẫm không đủ tư cách để hỏi con sống có hạnh phúc không, bởi chính trẫm là người đã biến các con gái, cháu gái của mình thành những quân cờ chính trị.
- Phụ hoàng người đừng nói vậy. Con hiểu mà. - Nàng gạt nước mắt, nghẹn ngào đáp.
Nàng hiểu, hiểu rất rõ lý do phụ hoàng nàng và các bậc tiên đế của họ Lý nối đời gả các công chúa cho các tù trưởng miền núi. Tiền Ngô vương mở nền độc lập nhưng các triều đại được lập nên kế tiếp thời gian tồn tại không lâu dài. Khi Tiền Ngô vương mất thì đất nước rơi vào loạn 12 sứ quân. Nhà Đinh thống nhất đất nước nhưng cũng chỉ trị vì an ổn được một đời vua. Nhà Lê sau đó cũng chỉ kéo dài ba đời. Nhà Ngô, Đinh, Lê vận ngắn là vì khi giành được chính quyền nhưng cùng một lúc phải đối phó với rất nhiều thế lực, vừa thù trong, vừa giặc ngoài. Trong nước thì lục đục, các thế lực cát cứ tranh giành lẫn nhau. Phía Bắc, phía Nam đều lăm le bờ cõi. Bắc triều không ngừng dùng quân sự uy hiếp, dùng tiền bạc để mua chuộc, kích động các tù trưởng, châu mục của các tộc người ở biên giới nổi loạn. Khi thiên hạ về tay họ Lý, loạn lạc vùng biên vẫn còn nhức nhối. Triều đình vẫn cần dẫn quân đi bình định các xứ. Nhưng dùng uy, dùng vũ lực quân sự không đủ bởi cách này không những chỉ dẹp phản loạn trong một thời gian ngắn mà còn nhóm lên ngọn lửa âm mưu tạo phản chỉ cần có thời cơ là bùng cháy.
- Muốn yên phản loạn không còn cách nào khác là khiến lòng người thực sự quy thuận. Cách đơn giản mà hiệu quả nhất để thắt chặt giao hảo với các tộc người nơi biên giới là hôn nhân. - Thiên Thành thở dài mà nói.
- Con gái của trẫm trưởng thành thật rồi - Nhật Tôn đưa tay xoa đầu Thiên Thành.
[1] Trích Đại Việt sử ký toàn thư
[2] Trích Đại Việt sử ký toàn thư
[3] Trích Đại Việt sử ký toàn thư