Đọc to (tiếng Việt)
Nhấn phát để bắt đầu
Hồng nhan
Hoài nghi
Đại Việt, Nhâm Tý, Thần Vũ năm thứ 4 (1072).
.
"Mùa xuân, tháng giêng, ngày Canh Dần, vua băng ở điện Hội Tiên. Bầy tôi dâng hiệu là Ứng Thiên Sùng Nhân Chí Đạo Uy Khánh Long Tường Minh Văn Duệ Vũ Hiếu Đức Thánh Thần Hoàng Đế, miếu hiệu là Thánh Tông. Hoàng thái tử Càn Đức lên ngôi trước linh cữu, đổi niên hiệu là Thái Ninh năm thứ nhất. Bấy giờ, vua mới 7 tuổi, tôn mẹ đẻ là Nguyên phi Ỷ Lan làm Hoàng thái phi, tôn mẹ đích là Thượng Dương hoàng hậu làm Hoàng thái hậu, buông rèm cùng nghe chính sự, Thái sư Lý Đạo Thành giúp đỡ công việc".[1]
.............
Nghi lễ an táng tiên đế Lý Thánh Tông nhanh chóng được tổ chức để còn tiến hành lễ đăng cơ của tân đế. Thiên Thành đã không biết trả lời như thế nào khi có người hỏi tại sao Thân Cảnh Phúc không về kinh dự đám tang. Chuyện này gây ra không ít lời xì xào bàn tán. Nào là vợ chồng Thiên Thành cơm không lành canh không ngọt, nào là công chúa bị ghẻ lạnh, nào là công chúa coi thường người chồng quê mùa thô thiển nơi hoang dã không cho về kinh, nào là phò mã bất mãn với triều đình,..
.
Thiên Thành trở về tẩm điện nàng ở trước kia. Mọi thứ vẫn không thay đổi. Những giỏ lan treo ngoài hành lang dù không có bàn tay nàng chăm sóc nữa nhưng sắc rực rỡ chẳng phai.
- Sau khi công chúa xuất giá, tiên đế đã sai người người ngày ngày chăm sóc những giỏ hoa này.
Thiên Thành quay lại nhìn người vừa mới đến, hoàng thái phi Ỷ Lan, mẹ ruột của tân đế. Phụ hoàng nàng ít con trai, chỉ có hai người, lại đều là con ruột của Ỷ Lan, vì thế sẽ không xảy ra cuộc chiến đẫm máu giành ngai vàng giữa các hoàng tử nhưng có lẽ sắp tới triều đình cũng không tránh khỏi sóng gió của cuộc chiến giành quyền nhiếp chính giữa hoàng thái hậu và hoàng thái phi. Thiên Thành nhìn người đàn bà còn son trẻ trước mặt, xuất thân bình thường, chỉ vào cung gần mười năm mà đã có được địa vị danh vọng con cái khiến nhiều phi tử ao ước ghen tỵ. Hoàng thái phi Ỷ Lan không chỉ có được sự sủng ái của phụ hoàng nàng mà còn khiến người tin tưởng giao quyền nhiếp chính trị nước khi phụ hoàng thân chinh đi đánh Chiêm Thành. Thiên Thành có thể dự đoán được sẽ sớm thôi vị hoàng thái phi này sẽ đoạt lại quyền nhiếp chính từ tay hoàng thái hậu họ Dương kia.
- Hoàng thái phi đã muộn như vậy rồi còn đến tìm Thiên Thành không biết có gì dạy bảo? - Thiên Thành hỏi.
-Ngày mai công chúa về châu Lạng rồi, ta mang cho công chúa vài vị thuốc bổ quý hiếm, chỉ trong cung mới có. - Ỷ Lan đáp.
- Hoàng thái phi lúc nào cũng khéo léo chu đáo như vậy, thảo nào phụ hoàng sủng ái và tin tưởng người nhất - Thiên Thành khách sáo.
- Tân đế lên ngôi còn nhỏ tuổi, nội bộ triều đình không tránh khỏi xào xáo, phương bắc giặc luôn nhòm ngó. An nguy một dải biên giới nơi châu Lạng đều trông cậy vào công chúa. - Ỷ Lan ân cần nắm lấy Thiên Thành.
Thiên Thành mỉm cười, nàng biết đây mới là mục đích chính của hoàng thái phi khi đến tìm nàng.
- Thiên Thành tin rằng với tài năng bản lĩnh của thái phi, triều đình sẽ sớm ổn định như khi phụ hoàng còn tại thế mà thôi.
- Công chúa chớ nói vậy. Bây giờ hoàng thái hậu buông rèm nhiếp chính, Ỷ Lan sao dám tự ý can thiệp việc nước.
- Hoàng thái phi nói dám sẽ khiến Thiên Thành tin tưởng hơn đấy. - Thiên Thành vén lọn tóc qua mang tai - Mẹ Thiên Thành mất sớm, phụ hoàng để Thiên Thành cho Thượng Dương hoàng hậu nuôi nấng. Tuy hoàng thái hậu đối với Thiên Thành có công dưỡng dục nhưng nếu nói ủng hộ ai nắm quyền nhiếp chính thì Thiên Thành lại ủng hộ hoàng thái phi.
- Tại sao? - Nghe Thiên Thành nói vậy, Ỷ Lan ngạc nhiên hỏi.
- Tân đế còn nhỏ, Dương hậu nhiếp chính, quyền lực của họ Lý sẽ bị ngoại thích thao túng. Nhưng nếu thái phi nhiếp chính thì khác. Người không có thế lực nhà ngoại chống lưng, tân đế lại là con ruột người. Người sẽ dốc sức để xây dựng một Đại Việt tươi đẹp cho con trai người trị vì khi trưởng thành. - Thiên Thành nói.
- Họ Dương có thế lực, hoàng thái hậu lại là chính cung, còn có sự ủng hộ của thái sư Lý Đạo Thành, Ỷ Lan thân cô thế cô sao có thể giành được quyền nhiếp chính. - Ỷ Lan lắc đầu cảm thán.
- Là hoàng thái phi đã nghĩ ra cách từ lâu rồi mà không muốn nói cho Thiên Thành biết mà thôi. - Thiên Thành nhếch môi cười, nàng thong thả nói. - Nhưng Thiên Thành cũng có thể đoán được người sẽ dựa vào Thái bảo Lý Thường Kiệt, người đang nắm binh quyền của Đại Việt trong tay.
Thiên Thành quay đầu nhìn thẳng vào đôi mắt sắc sảo của người đàn bà xuất thân bình thường chốn dân gian mà có thể đi đến ngày hôm nay mà tiếp lời:
- Có sự ủng hộ của quân đội, hoàng thái phi còn lo gì về quyền nhiếp chính? Lý Thường Kiệt lại là hoạn quan, quyền lực có lớn đến mấy, công lao có cao đến đâu cũng không thể cướp ngôi làm vua. Thái phi đương nhiên sẽ không phải lo bản thân và con trai rơi vào hoàn cảnh giống mẹ con Dương Vân Nga phải nhường ngôi báu cho Lê Đại Hành
- Tiên đế vẫn nói với ta rằng công chúa mang phận nữ nhi thật là đáng tiếc. - Ỷ Lan nói.
- Chỉ mong khi hoàng thái phi làm đại sự tránh đổ máu cho người vô tội. Lý Đạo Thành tuy là vây cánh của hoàng thái hậu nhưng ông ta là người có tài có đức. Sau này tân đế cần những nhân tài như Lý Đạo Thành. Thái phi nên khoan dung với ông ta để còn có người tài sử dụng được khi cần đến. - Thiên Thành thở dài, nàng biết cuộc chiến tranh giành quyền lực giữa hai phe phái trong triều sắp tới là không tránh khỏi.
- Lời này của công chúa, ta sẽ ghi nhớ. - Ỷ Lan đáp.
...................................
Quãng đường dài từ Thăng Long về châu Lạng khiến Thiên Thành cảm thấy mệt mỏi. Nàng tựa người vào thành xe ngựa. Phụ hoàng mất rồi, từ nay nàng không còn người thân nào nữa. Thượng Dương thái hậu vốn dĩ không phải mẹ ruột, khác máu thì tanh lòng. Anh chị em cùng cha khác mẹ, một giọt màu đào có thể hơn ao nước lã nhưng đó không phải người mà Thiên Thành có thể nương tựa cả đời. Còn chồng nàng, một cuộc hôn nhân chính trị, không có tình yêu, nàng chẳng cầu gì ngoài việc có thể bình an mà sống tương kính như tân. Nhưng có lẽ ngay cả sự tôn trọng nàng, Thân Cảnh Phúc cũng không có. Thế nên lễ an táng của phụ hoàng, Cảnh Phúc cũng vắng mặt. Hai hàng lệ lăn dài trên má từ khóe mắt nhắm nghiền của Thiên Thành.
.....................................
Về đến châu Lạng, việc đầu tiên là Thiên Thành làm là đi tìm Thân Cảnh Phúc để hỏi cho ra nhẽ tại sao chàng không về kinh. Nhưng thứ Thiên Thành nhận được lại không phải câu trả lời của Thân Cảnh Phúc mà là tin dữ. Mấy ngày trước có mưa lớn bất thường, núi sạt lở, phò mã và đoàn người đi tuần mất tích, đến nay vẫn chưa tìm thấy. Nhưng vì công chúa đang về Thăng Long chịu tang nên ở châu Lạng không dám gửi tin báo.
- Ai là người chỉ huy người đi tìm? - Thiên Thành hỏi Thân Cảnh Huy - thuộc hạ trung thành của Cảnh Phúc.
Công chúa Bình Dương đã qua đời vào năm ngoái [2]. Thiên Thành đi vắng, Cảnh Phúc mất tích, tình trạng loạn như rắn mất đầu.
- Bẩm công chúa, tộc trưởng có huy động người trong họ, dân bản vào núi tìm phò mã, ngày nào cũng tìm mà vẫn chưa thấy. Đoàn người hôm nay đi tìm cũng vừa mới trở về, không có kết quả gì. - Cảnh Huy đáp.
- Ngươi gọi một toán người mới cùng ta vào núi tìm phò mã - Thiên Thành dứt khoát.
- Trời đã tối, công chúa vừa đi đường xa trở về mệt mỏi, người hãy ở lại nghỉ ngơi, con sẽ dẫn đoàn người mới tiếp tục tìm - Cảnh Huy thưa.
- Ta không sao. Cho người thắp nhiều đuốc lên. Đúng rồi, phò mã có nuôi một con chó săn. Cảnh Huy, ngươi dắt nó lại đây cho ta. - Thiên Thành ra lệnh.
Con chó săn nhanh chóng được Cảnh Huy dắt đến.
- Để con đi cùng công chúa. - Cảnh Huy nói.
- Không cần. Người cũng vừa xuống núi, ở lại nghỉ ngơi đi để lấy sức mai còn tiếp tục tìm. Ta đi cùng con Mực là được rồi - Thiên Thành vừa nói vừa cúi xuống xoa đầu con chó.
......
Khi mặt trời đã đi ngủ, màn đêm buông xuống, Thiên Thành cùng toán người đi theo vẫn chưa tìm thấy tung tích gì của Cảnh Phúc. Bất chợt con Mực nhe răng dữ tợn, sủa gay gắt. Thiên Thành quay lại nhìn về phía con Mực sủa, may mắn kịp thời tránh được một nhát kiếm chém trộm. Trong toán người đi theo Thiên Thành có một kẻ phản phúc trà trộn vào. Những người còn lại nhanh chóng rút kiếm ứng chiến để bảo vệ Thiên Thành. Kẻ kia võ công cao cường, những người khác chỉ có chút võ nghệ phòng thân. Thiên Thành nhìn thế trận mà biết nếu nàng muốn sống, chỉ có thể dựa vào chính mình. Thiên Thành tháo bộ cung tên đeo trên lưng xuống, lắp tên vào rồi giương cung, ngắm chân tên sát thủ kia mà bắn. Kỹ năng bắn cung của nàng do đích thân Lý Thường Kiệt chỉ dạy, tuy chưa đạt đến trình độ bách phát bách trúng nhưng ít nhất cũng khiến kẻ kia khụy ngã khi cả hai chân bị trúng tên. Mấy trai bản đang vật vã đánh nhau với tên sát thủ thấy hắn bất ngờ gục xuống liền ngạc nhiên quay lại tròn mắt nhìn Thiên Thành. Hai mũi tên liên tiếp rời cung ghim vào hai cánh tay của tên sát thủ khiến hắn mất hoàn toàn khả năng chống cự. Thiên Thành rút kiếm đeo bên hông chĩa vào yết hầu của hắn, lạnh giọng hỏi:
- Nói, là kẻ nào sai ngươi giết ta?
Nhưng tên này lỳ lợm không thèm đáp lời. Tìm người quan trọng hơn. Cảnh Phúc mất tích đã mấy ngày, dù bị chôn dưới đất đá sạt lở còn sống nhưng cũng thể nhịn đói, nhịn khát quá lâu. Thiên Thành bảo với những người đi theo áp giải tên sát thủ về để lấy lời khai, còn nàng sẽ tiếp tục dẫn con Mực đi tìm Cảnh Phúc. Mấy người kia đương nhiên không chịu, đòi chia một nửa áp giải tên sát thủ, một nửa đi theo hộ tống Thiên Thành.
- Có thể hắn vẫn còn đồng bọn, sẽ nhân lúc áp giải có sơ suất mà giết người diệt khẩu. Các ngươi hãy đi về hết để canh chừng hắn cẩn thận cho ta. Ta tự lo được, vừa rồi các ngươi cũng thẩy rồi đó. Về đi, đây là mệnh lệnh, thời gian dùng dằng nãy giờ, có thể ta tìm được phò mã rồi đấy.
Cuối cùng đám người đành nghe lời Thiên Thành mà trở về. Thiên Thành tiếp tục để Mực dò đường đánh hơi tìm Cảnh Phúc. Đám người kia, nàng không tin tưởng để họ đi theo mình, biết đâu còn có một kẻ phản phúc thứ hai đang ẩn nấp, lần nữa đâm lén nàng. Khi đến đống đất đá ngổn ngang sát chân núi gần bờ suối, con Mực liền rít lên gấp gáp, đuôi vẫy loạn xạ.
- Chủ mày nằm ở dưới đống này có phải không? - Thiên Thành vội hỏi.
Con Mực càng rít lên rối loạn. Vậy thì đúng rồi. Thiên Thành vội lấy kiếm đào đất đá ra. Tình hình ở châu Lạng bất ổn, nhiều thế lực chống đối ngấm ngầm phá hoại. Vua mới qua đời, tân đế còn nhỏ dại, nội bộ triều đình mâu thuẫn. Thân Cảnh Phúc không thể chết vào lúc này, châu Lạng không thể có chính biến vào thời điểm bây giờ được. Kiếm gãy, Thiên Thành dùng tay không đào đất. Đôi bàn tay thon thả mịn màng từ nhỏ đến lớn chỉ dùng để thêu thùa, đánh đàn, vẽ tranh của nàng trầy xước, rướm máu. Thiên Thành vừa đào đất vừa khản giọng gọi:
- Phò mã, phò mã.
Đào mãi cuối cùng cũng tìm thấy Cảnh Phúc. Sắc mặt chàng trắng nhợt như xác chết. Thiên Thành run run đưa tay lại gần mũi chàng dò hơi thở. Tảng đá trong tim nàng cuối cùng cũng được tháo xuống khi cảm nhận được hơi thở yếu ớt của Cảnh Phúc. Thiên Thành gắng hết sức bình sinh lôi Cảnh Phúc ra khỏi đống đất đá. Sau này nghĩ lại, chính nàng cũng không hiểu tại vào lúc đó, nàng lấy đâu ra sức mạnh và sự kiên trì để đào hết lớp đất đá, tìm bằng được Cảnh Phúc. Cũng may Cảnh Phúc không bị đá tảng đè lên nên vẫn giữ được mạng. Thiên Thành lấy khăn tay thấm nước suối rồi đặt lên miệng Cảnh Phúc để nước chảy vào miệng chàng từ từ.
.
Khi Cảnh Phúc tỉnh lại thì thấy mình nằm gần đống lửa trong một hang động. Hình bóng người trước mặt dần rõ nét, người đó cũng đang nhìn chàng với ánh mắt lo lắng.
- Công...chúa?
- Phò mã tỉnh rồi. Ăn chút cơm lam nhé. Đúng ra nhịn đói lâu ngày thì nên húp cháo loãng thôi nhưng ở đây thì không kiếm đâu ra được. - Thiên Thành nói với Cảnh Phúc rồi quay sang vỗ đầu con Mực - Được rồi, chủ mày tỉnh rồi, không cần liếm mặt nữa đâu.
Cảnh Phúc:"..."
- Công chúa...thần...núi lở...không kịp... không kịp...về kinh. - Cảnh Phúc đứt quãng nói.
- Đợi phò mã khỏe thì nói sau đi. - Thiên Thành vừa nói vừa ngó ra ngoài nhìn sắc trời, nàng mong trời mau sáng.
Cảnh Phúc ăn một chút cơm lam Thiên Thành bón xong thì cảm thấy cơ thể có lực hơn một chút. Vị cơm ấy mằn mặn, là vị của máu. Hai tay của Thiên Thành chằng chịt vết xước.
- Công chúa...
Cảnh Phúc gượng người nhỏm dậy nhìn Thiên Thành thì nàng đã ngủ thiếp đi lúc nào không hay. Nàng đang mặc cung trang, có lẽ là từ Thăng Long về, nghe tin chàng mất tích liền vội vã đi tìm luôn. Thiên Thành nằm sát người con Mực, còn vòng tay ôm lấy nó. Cảnh Phúc nhìn cảnh này mà dở khóc dở cười. Mấy năm làm vợ chồng, cũng đã chung chăn gối, nhưng chưa bao giờ Thiên Thành ôm chàng ngủ ngon lành như thế kia.
...
Sáng sớm hôm sau, Cảnh Huy dẫn người vào núi tìm Thiên Thành và Cảnh Phúc. Cảnh Phúc được đặt lên võng để khiêng về. Khi Cảnh Phúc được khiêng về đến nhà, Vi Thiêm Sương vội vã chạy ra gào khóc thương cảm thảm thiết. Thiên Thành trong bộ dạng tóc tai rối bời, y phục rách nát lấm lem bùn đất, không có tâm tình chứng kiến cảnh tình chàng ý thiếp nồng thắm trước mặt nên đi thẳng về nhà sàn của mình.
...
Thiên Thành nhíu mày chịu xót khi tự bôi thuốc lên những vết thương trên tay. Nàng mấy ngày liền đều ở trong nhà nghỉ ngơi. Việc chăm sóc để Thân Cảnh Phúc hồi phục, nàng để mặc Vi Thiêm Sương, không can thiệp vào mà chỉ cử Mai Trúc cùng Cảnh Huy túc trực bên đấy để bảo vệ Cảnh Phúc, tránh lúc sức khỏe của chàng còn yếu, có kẻ tiếp tục ám hại. Đợi Cảnh Phúc khỏe lại, Thiên Thành sẽ trả lời câu hỏi của chàng về tin đồn tư thông giữa nàng và Thân Thừa Phú.
...
Nhấc chén trà lên, Thiên Thành không uống vội, mà chậm rãi thưởng thức hương sen thanh khiết quyện trong hương trà. Trà ướp từ sen hồ Dâm Đàm. Đây là một trong những thứ hoàng thái phi ban tặng cho nàng.
- Phò mã có muốn uống một chén không?
Thiên Thành lên tiếng hỏi khi thấy Cảnh Phúc bước vào, nhìn sắc mặt hồng hào có lẽ đã hoàn toàn bình phục. Cảnh Phúc ngồi xuống, đón lấy chén trà Thiên Thành đưa, nhìn tay nàng rồi hỏi thăm:
- Tay công chúa đã lành chưa?
- Lành rồi. Còn phò mã thế nào? - Thiên Thành gật đầu mà đáp
- Thần đã ổn. Ngoại trừ việc rửa mặt đến muốn tróc cả da để rửa sạch nước dãi của con Mực - Cảnh Phúc nói
- Lúc ấy tính mạng phò mã nguy cấp, ta nghĩ để con Mực liếm mặt đánh thức phò mã sẽ có tác dụng hơn là lấy khăn tay lau mặt. - Thiên Thành tủm tỉm cười.
- Công chúa, thần xin lỗi, đã không thể kịp đến tang lễ của bệ hạ. - Cảnh Phúc áy náy.
Khóe môi Thiên Thành chỉ nhếch lên thành nụ cười buồn, nàng im lặng không nói gì. Chuyện lở đất là tai nạn bất ngờ, Thiên Thành hiểu và cũng chẳng trách Cảnh Phúc. Nhưng nếu chàng đi cùng nàng ngay khi hay tin phụ hoàng không khỏe thì mọi việc đã không như thế. Suy cho cùng là tâm không đủ. Uống cạn chén trà, Thiên Thành mới tiếp lời:
- Chuyện gì qua thì để cho qua đi. Ta cũng không muốn nhắc lại. Bây giờ chúng ta nói cho rõ ràng chuyện tin đồn ta và Thân Thừa Phú có gian tình là hư hay là thực. Thân Thừa Phú trước đây là đối thủ cạnh tranh lớn nhất của phò mã khi tranh chức châu mục của châu Lạng đúng không? Về tài năng, về uy tín trong tộc, hắn không thua phò mã.
- Công chúa nói đúng. Thần được làm châu mục là nhờ ân điển của bệ hạ, là vì mẹ thần là chị vua, vợ thần là con gái vua. - Cảnh Phúc tiếp lời Thiên Thành.
- Phò mã nói thiếu rồi. Phò mã được làm châu mục vì phò mã là người trung trực, ngay thẳng và quân tử hơn Thân Thừa Phú. - Thiên Thành mỉm cười. - Tiêu chuẩn của ta rất cao, nếu ta thích chuyện phong hoa tuyết nguyệt cũng không sẽ tìm vui nơi một kẻ tiểu nhân, vô liêm sỉ như Thân Thừa Phú. Hắn và những kẻ bày ra chuyện này chủ yếu là muốn chia rẽ ta và phò mã, làm tổn hại uy tín của ta cũng như khiến phò mã mất mặt. Chuyện này chắc hẳn cũng đến tai trưởng tộc rồi?
- Phải - Cảnh Phúc gật đầu - Chính trưởng tộc bảo thần cầm bằng chứng là chiếc khăn này đến hỏi công chúa. - Cảnh Phúc vừa nói vừa lấy chiếc khăn thêu đôi chim én đưa cho Thiên Thành.
- Phò mã hãy nhìn kỹ đường lông vũ của con chim én này đi - Thiên Thành chỉ vào những mũi thêu tinh xảo trên chiếc khăn - Phò mã thấy gì không?
- "Chúc Thân Thiệu Mỹ bách niên giai lão, hạnh phúc trăm năm" - Cảnh Phúc đọc dòng chữ được thêu ẩn một cách khéo léo trên lông vũ của chim én và chàng hiểu ra mọi chuyện. Thiên Thành biết trước việc Thân Thiệu Mỹ nhờ thêu khăn là một cãi bẫy và tương kế tựu kế.
- Phò mã bấy lâu mất công sức tìm kiếm kẻ luôn ngầm chống đối mình trong tộc, lần này chắc hẳn cũng đã xác định được ai là vây cánh của ai rồi nhỉ? - Thiên Thành vừa nói vừa rót thêm chén trà mới cho cả hai.
- Công chúa mới sống bên thần mấy năm mà đã hiểu thần như thế có phải vì rất quan tâm đến thần?
- Ta sao dám nhận là hiểu phò mã - Thiên Thành lắc đầu - Tỷ như bộ mặt hậm hực buồn cười hôm đó của phò mã khi tìm xồng xộc xông vào đây hỏi chuyện giữa ta và Thân Thừa Phúc, ta chưa thấy bao giờ.
Cảnh Phúc lúng túng gãi đầu, bối rồi không nói lên lời, mãi mới ấp úng:
- Thần thô thiển, lỗ mãng, đã khiến công chúa chê cười rồi.
- Gần đây, tình hình châu Lạng khá loạn, việc sạt lở đất khiến phò mã gặp nguy hiểm đến tính mạng liệu chỉ đơn giản là tai nạn hay là có kẻ mượn gió bẻ măng? Rồi chuyện ta bị mưu sát khi vào núi tìm phò mã, chắc hẳn Cảnh Huy cũng đã nói với phò mã rồi đúng không?
- Công chúa yên tâm, những chuyện này thần sẽ điều tra và giải quyết tận gốc - Cảnh Phúc đáp.
.....................................................................................................................................................................................................
Đại Việt, Quý Sửu, Thái Ninh năm thứ hai (1073)
.
Thiên Thành nghe Mai Trúc báo tình hình chính biến ở Thăng Long mà không cảm thấy bất ngờ. Thượng Dương thái hậu bị tước quyền nhiếp chính, giam vào cung cùng 76 người thị nữ. Sau đó thái hậu cùng 76 người thị nữ này đã tuẫn táng theo tiên đế. Thái sư Lý Đạo Thành bị giáng chức xuống thành Tả gián nghị đại phu, điều tới châu Nghệ An. Hoàng thái phi Ỷ Lan được phong làm Linh Nhân hoàng thái hậu chính thức nhiếp chính, nắm quyền trị nước khi tân đế còn nhỏ dại.
.
Cảnh Phúc nửa đêm trở mình, thấy chỗ nằm bên cạnh trống không, lạnh ngắt, chứng tỏ Thiên Thành đã rời giường từ lâu. Có lẽ nàng mất ngủ nên lại ra ngoài hiên nhà đứng hóng gió rồi.
- Công chúa đang bận tâm về chuyện ở Thăng Long sao? - Cảnh Phúc vừa hỏi vừa khoác áo lên vai Thiên Thành.
- Phải. - Thiên Thành thở dài rồi gật đầu.
- Chẳng có cuộc chiến tranh giành quyền lực nào là không đổ máu, công chúa đừng suy nghĩ quá nhiều - Cảnh Phúc đặt tay lên vai Thiên Thành.
- Phò mã nói đúng. - Thiên Thành đáp
- Công chúa, thần có một câu muốn hỏi - Cảnh Phúc ngần ngừ hồi lâu rồi lên tiếng - Vì sao công chúa lại ủng hộ Linh Nhân thái hậu?
- Rất đơn giản, vì ta thấy làm như vậy trước là có lợi cho cơ nghiệp họ Lý, sau là có lợi cho Đại Việt - Thiên Thành cười mà nói. - Để đạt được điều có lợi thì đôi khi phải nhẫn tâm một chút. Thế nên ta không muốn thẳng tay với Vi Thiêm Sương, phò mã hãy nhắn tới cô ta là đừng thử thách giới hạn vị tha của ta. Chuyện ghen tuông vớ vẩn của đàn bà chung chồng ta có thể bỏ qua, mối hận giết con ta tạm thời chưa tính nhưng nếu nàng ta mà có qua lại, làm tay sai cho bọn người Tống thì ta sẽ không để yên đâu.
Ánh mắt của Thân Cảnh Phúc lướt qua bóng người nấp dưới chân cầu thang in trên mặt đất, chàng đáp lời Thiên Thành:
- Công chúa đã suy nghĩ quá nhiều rồi.
- Thời gian có thể làm thay đổi tất cả. Ta biết phò mã luôn tin tưởng người phò mã yêu nhưng người đó hôm nay và của ngày xưa đã thay đổi, đã khác nhau rồi thì sao? Tình yêu nam nữ cho dù có sâu đậm đến mấy cũng có thể phai nhạt bởi vì trước khi yêu nhau họ vốn là những kẻ xa lạ, chỉ có tình máu mủ ruột rà của những người chung huyết thống là cả đời không thể thay đổi. - Thiên Thành không vui nói.
Dứt lời nàng quay bước vào trong nhà trước khi trả lại chiếc áo đang choàng trên vai cho Cảnh Phúc. Cảnh Phúc nén tiếng thở dài, ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy mây.
.....................................
Thiên Thành mang đồ lễ đến thắp hương ở mộ Ma Xuân Thủy. Đã mấy năm trôi qua, nhưng ngày giỗ nào của Xuân Thủy, Thiên Thành cũng đều đến. Khi mới đến châu Lạng, không mang theo người tâm phúc, Thiên Thành đã lựa chọn Ma Xuân Thủy, một cô bé mồ côi để làm người hầu thân cận của nàng. Xuân Thủy trung thành, tận tụy và vì nàng liên lụy mà bị kẻ khác ám hại. Mộ của Xuân Thủy được chôn gần chân núi, nơi mà khi vào mùa, hoa mận sẽ nở bung rất đẹp. Nơi đó cũng rất vắng người, yên tĩnh.
Đốt hết tiền vàng, Thiên Thành định ra về thì chợt nghe tiếng người nói cách đó không xa. Giọng nói của hai người rất quen. Thiên Thành nấp vào sao gốc cây lớn mà yên lặng lắng nghe.
- Cảnh Phúc, chàng đã suy nghĩ kỹ về lời đề nghị của Binh bộ thị lang Thẩm Khởi chưa?
Thiên Thành có thể chắc chắn đây là giọng của Vi Thiêm Sương. Thẩm Khởi là một viên quan nhà Tống, vừa được bổ nhiệm làm Quảng Tây kinh lược sứ không lâu. Theo thám báo truyền tin về vua Tống nghe theo lời của tể tướng Vương An Thạch, quyết định tiến hành cuộc nam chinh, thôn tính Đại Việt. Thẩm Khởi được giao trách nhiệm chuẩn bị lực lượng cho việc khởi binh. Thẩm Khởi đã cho lập các doah trại, sửa sang tôn tạo con đường tiếp tế. Ông ta còn tích cực phủ dụ các tù tưởng miền núi người Việt giáp biên giới quy thuận. Việc buôn bán giao thương giữa dân chúng biên giới hai nước gần đây đã bị Thẩm Khởi cấm để tránh Đại Việt nhân việc buôn bán mà cử người dò la tin tức. Thế nên mật thám của triều đình chưa xác định được cụ thể những tù trưởng nào đã bị Thẩm Khởi mua chuộc thành công.
- Đây là một cơ hội tốt, thiếp nghĩ chàng nên đồng ý, nếu không sau này sẽ nuối tiếc. Lý Thánh Tông đã qua đời, tân đế làm sao biết chàng là ai mà trọng dụng. Mà dùng từ trọng dụng cũng không đúng, phải là lợi dụng. Nếu mai này hai nước xảy ra chiến tranh, quân Tống tràn sang, những người sống ở châu Lạng này mới là những người liều mạng cự địch đầu tiên, bán mạng để bảo vệ cho triều đình ở Thăng Long. Cảnh Phúc à, như thế thật không đáng. Nếu quy thuận theo nhà Tống, chàng được phong làm vương một vùng, lập nên một triều đại của riêng mình, không phải quy hàng nhà Lý như bây giờ nữa, làm gì cũng ngó trước nhìn sau theo ý họ. Đến cả chuyện hôn nhân đại sự, hạnh phúc cả đời cũng bị ép buộc. Thuận theo nhà Tống, chàng sẽ không phải nhẫn nhịn nàng công chúa kia nữa. Thiếp cũng không phải chia sẻ chàng với nàng ta. Mấy năm qua chàng cũng đã chứng kiến thiếp chịu bao nhiêu ấm ức rồi mà. - Vẫn tiếp tục là giọng của Vi Thiêm Sương.
Thiên Thành chau mày, để thuyết phục được Cảnh Phúc, Vi Thiêm Sương xem ra đã dùng hết lý lẽ của mình.