Sắc trắng hoa mơ nhuốm đỏ

Đại Việt, Đinh Tỵ, Anh Vũ Chiêu Thắng năm thứ 2 (1077)

........................................................................................................................................................................................................................

Quân Tống tràn vào Đại Việt ồ ạt và dữ dội như một làn sóng nhưng ải Quyết Lý giống một con đê kiên cường đã chặn lại làn sóng ấy. Thân Cảnh Phúc bố trí mấy ngàn quân cùng voi chiến để cố thủ tại ải Quyết Lý. Quân Tống nếu muốn tiến thêm thì buộc phải dừng lại để tổ chức tấn công phá ải. Tướng Tư Kỷ của nhà Tống liên tiếp tổ chức các đợt công kích nhưng đều thất bại. Quân của Cảnh Phúc có chiến thuật phòng ngự chắc chắn cùng với lợi thế từ địa hình hiểm trở đã khiến quân Tống gặp nhiều khó khăn. Trước sự kháng cự quyết liệt của quân dân động Giáp, chủ tướng giặc Quách Quỳ cử tướng Thế Cư mang theo một đạo tinh binh ra giao chiến. Nếu tiếp tục cầm cự ở ải Quyết Lý thì thương vong hao tổn lực lượng càng nhiều, điều này vô cùng bất lợi, Cảnh Phúc quyết định rút quân về ải Chi Lăng, nơi địa hình hiểm trở lại được xây đắp kiên cố.

.....

Nghe tin quân Tống đã vượt qua ải Quyết Lý, đang dồn dập tấn công ải Chi Lăng, Thiên Thành biết đã đến lúc đưa dân chúng vào rừng ẩn náu trước khi quân Tống tràn vào tàn sát. Từng toán dân lần lượt rút vào rừng, chỉ còn lại quân lính vẫn cố thủ ở lại châu Lạng, chờ tin của Cảnh Phúc. Thiên Thành cũng vậy.

.

Quân Tống vừa tấn công ải Chi Lăng chính diện, vừa cho quân vòng đường đi qua phía Tây núi Cai Kinh để đánh ải Chi Lăng từ phía sau. Việc dồn quân phá ải Chi Lăng đã khiến quân Tống thương vong rất nhiều. Nhưng dù thế thì lực lượng quân chính quy nhà Tống vẫn vô cùng áp đáo với đội quân địa phương của Thân Cảnh Phúc. Dẫu việc bắn nỏ và dùng đá ném vào đoàn quân tấn công của nhà Tống từ trên thành lũy và sườn núi cao xuống khiến quân Tông chưa thể hạ được ải Chi Lăng ngay, nhưng Cảnh Phúc biết tình trạng này không thể kéo dài khi lương thực trong thành sắp hết và sẽ không có đường để nhận chi viện. Khi màn đêm buông xuống, Cảnh Phúc lệnh cho quân rút khỏi ải Chi Lăng, men theo đường tắt lui về động Giáp.

...

Thiên Thành không đưa Vi Thiêm Sương vào rừng trú ẩn. Nàng không tin nàng ta, lo lắng việc nếu đưa nàng ta đi cùng thì nơi ẩn nấp của dân bản sẽ bị lộ nhưng cũng không thể bỏ mặc. Thiên Thành sắp xếp cho người đưa Vi Thiêm Sương về nhà mẹ đẻ. Nhưng nàng ta không chịu.

- Chiến tranh loạn lạc, ngươi ở bên những người thân của mình không phải tốt hơn sao? - Thiên Thành lạnh lùng nhìn Vi Thiêm Sương đang làm loạn trước mặt.

- Giảo biện, công chúa chỉ đang nhân cơ hội này mà muốn đuổi tôi đi.

- Hết chiến tranh, Thân Cảnh Phúc sẽ đến đón ngươi về. - Thiên Thành nói.

- Tôi không đi đâu cả, tôi sẽ ở đây chờ chàng về.

Thiên Thành nhắm mắt thở hắt ra, giọng nàng nhẹ tênh:

- Giờ ngươi có hai sự lựa chọn, một là ngoan ngoãn tự đi, hai là ta cho người đưa ngươi đi. Ta không có thời gian để kiên nhẫn đâu, nếu không phải vì Thân Cảnh Phúc yêu ngươi sâu đậm thì ta không ngại giết ngươi.

Thiên Thành không thể ngờ được khi nghe nàng nói vậy Thiêm Sương lại bật cười đầy thê lương rồi lại giận dữ nhìn nàng:

- Chàng yêu tôi? Phải, chàng đã từng yêu tôi cho đến khi công chúa xuất hiện và cướp hết tất cả. Tôi lớn lên bên chàng từ nhỏ, gia cảnh nhà tôi cũng môn đăng hộ đối với chàng, chàng cũng yêu tôi nhưng cuối cùng tôi lại chỉ có thể làm vợ lẽ của chàng. Không được tham dự vào việc của dòng họ Thân, không được sinh con trước người vợ cả là công chúa ở Thăng Long.

Thiên Thành lạnh lùng nhìn Vi Thiêm Sương rồi bình thản nói:

- Ngươi đã biết hôn sự của Thân Cảnh Phúc do vua ban, người mà Thân Cảnh Phúc phải lấy là công chúa nhưng ngươi vẫn quyết định lấy chàng thì ngươi phải chấp nhận chứ đừng oán trách. Còn ta tuy là cành vàng lá ngọc nhưng lại còn không được bằng ngươi khi không có quyền quyết định hôn sự của chính bản thân mình.

- Công chúa không chỉ cướp vị trí của tôi, còn cướp cả trái tim cả tình yêu của Cảnh Phúc vốn chỉ dành cho tôi mà thôi. - Thiêm Sương khóc lóc.

Thiên Thành xoa thái dương của mình, giọng nhàn nhạt:

- Ta không biết Cảnh Phúc có yêu ta hay không. Nhưng trên đời này mọi thứ đều có thể thay đổi. Khi hai người ở bên nhau không còn chung suy nghĩ, tư tưởng, cách sống, không còn phù hợp thì tình yêu ban đầu phai nhạt cũng là điều dễ hiểu. Chỉ có tình thân của những người ruột thịt là sẽ không như thế. Ta muốn ngươi về nhà ngoại là tốt cho ngươi.

Những lời cần nói Thiên Thành đã nói hết với Vi Thiêm Sương. Vì Cảnh Phúc, đối với người đàn bà này, Thiên Thành đã nhẫn nhịn, nhân nhượng. Cảnh Phúc sắp về đến động Giáp, chàng cho người đưa tin báo Thiên Thành cứ lui vào rừng trước, đừng đợi chàng. Thiên Thành không muốn mình trở thành gánh nặng, khiến cho Cảnh Phúc vướng tay vướng chân nên để lại hết quân lính ở bản chờ chàng. Còn nàng chỉ dẫn theo vài người vào rừng, đến chỗ dân bản đang sinh sống.

......................................................

Thân Cảnh Phúc dẫn quân về động Giáp chưa bao lâu thì lúc này cánh quân chính quy triều đình cử lên nhận được lệnh rút về để hội quân với đại quân của triều đình ở phòng tuyến bên bờ sông Như Nguyệt. Chỉ với số quân bản bộ đang có trong tay, Cảnh Phúc chắc chắn không thể cản được bước tiến của giặc. Nhưng phòng tuyến sông Như Nguyệt kiên cố vững chắc đã được xây dựng xong. Lý Thường Kiệt chọn đoạn sông hai bên bờ có núi, chảy qua con đường dễ nhất để vượt sông Như Nguyệt. Muốn đánh vào Thăng Long bằng đường bộ, quân Tống buộc phải vượt qua con sông này. Tuyến phòng thủ có những chỗ núi ăn sát ra bờ sông và rừng cây rậm rạp. Chiến lũy đắp bằng đất, đóng cọc tre dày mấy tầng làm dậu. Bãi sông bố trí dày đặc các hố chông ngầm. Thái úy Lý Thường Kiệt cho quân cả bộ binh và thủy binh kết hợp đóng thành từng trại dọc theo chiến tuyến. Quân chủ lực của triều đình do đích thân Lý Thường Kiệt chỉ huy trấn ở Thiên Đức, nơi mà có thể kiểm soát mọi ngả đường tiến tới Thăng Long và chi viện cho nhiều hướng. Quân Tống khi tiến đến bờ sông Như Nguyệt bị chặn lại, nếu không có thủy quân thì chúng chẳng thể qua sông. Dân quân của các tù trưởng miền núi nơi biên giới sẽ đánh chặn viện binh chở lương thực, vũ khí của quân Tống sang Đại Việt. Không có thủy quân, không có lương thực thì sớm muộn quân Tống sẽ phải từ bờ sông Như Nguyệt mà rút quân về nước.

Thế nhưng giữa vinh hoa phú quý và cái chết, mấy ai chọn gian khổ, chọn con đường gây nguy hiểm đến tính mạng. Các tù trưởng miền núi, các thổ hào, nhiều người đã quy hàng nhà Tống. Trong đó có Vi Thủ An. Một đạo quân Tống do Nhâm Khởi đẫn đầu đã từ Vĩnh An đánh vào Tô Mậu. Vi Thủ An cự giặc không nổi nên đã đầu hàng. Vì thế Nhâm Khởi dễ dàng dẫn cánh quan của mình xuôi theo hữu ngạn sông Lục Nam tiến xuống núi Nham Biền để bảo vệ sườn trái đạo quân chủ lực của Quách Quỳ. Tướng Đại Việt trấn giữ thành Môn Châu cũng đầu hàng quân Tống, thành Môn Châu rơi vào tay giặc.

Cánh quân của Thân Cảnh Phúc rơi vào cảnh thân cô thế cô. Quân Tống tràn vào động Giáp và đóng chiếm ở đấy. Trước tình hình đó, Thân Cảnh Phúc dẫn quân vào rừng rồi chia quân thành các toán nhỏ, ẩn nấp mai phục dọc đường tiếp tế của quân Tống. Khi quân hoặc dân phu của giặc Tống đi riêng lẻ, ít người thì phục binh lao ra chặn giết.

.........................................

Thiên Thành kiểm đếm lại số bao lương thực giao cho toán lính được Cảnh Phúc cử về lấy, tiện thể hỏi thăm tình hình của Cảnh Phúc nhưng họ cũng không rõ. Hầu hết các tù trưởng phía bắc Đại Việt đã đầu hàng chỉ còn Thân Cảnh Phúc, Lưu Kỷ và Tông Đản là vẫn kiên trì chiến đấu với quân Tống. Thiên Thành rất sợ một ngày nào đó Cảnh Phúc cũng phản bội lại Đại Việt. Ngày nào nàng cũng nơm nớp nghe ngóng tin chiến trận. Quân của Cảnh Phúc tuy ít nhưng thiện chiến, giỏi đặt bẫy mai phục và cận chiến ở địa hình hẹp. Những năm qua Cảnh Phúc tốn rất nhiều tâm huyết để đào tạo binh sĩ của mình. Thiên Thành gói thêm thuốc men, quần áo ấm vào tay nải rồi viết vội vài chữ gửi kèm toán lính về lấy lương thực, nhờ họ chuyển cho Cảnh Phúc.

.......................................

Những ngày sống trong cảnh nơm nớp chờ tin từ chiến trận trở về càng khiến Thiên Thành dễ tỉnh ngủ. Tiếng chân của rất nhiều người bước trên mặt đất trải sỏi lạo xạo. Nàng bật dậy, cầm lấy thanh kiếm để bên cạnh, choàng áo đi ra ngoài gian nhà tranh. Xung quanh những hang động, lán trại, nhà tranh được dựng lên để dân bản trú ngụ, ngoài các bẫy, Thiên Thành cho rải rất nhiều sỏi. Lúc đó rất nhiều người thắc mắc là tại sao nàng lại hạ lệnh như vậy. Thiên Thành chỉ cười mà không đáp. Dẫm trên nền sỏi dù đi khẽ đến mấy, thậm chí cởi giày mà đi chân đất vẫn phát ra tiếng động, vì thế có kẻ lạ đột nhập hoặc lại gần sẽ bị phát hiện.

- Bẩm công chúa, có quân Tống đang rình rập quanh đây, có lẽ nơi ở này đã bị phát hiện - Đám vệ binh bẩm báo tình hình cho Thiên Thành. - Bây giờ nên làm thế nào ạ?

- Đánh - Thiên Thành đáp - Nếu bọn chúng chỉ là quân do thám thì phải bắt giết hết để tránh chúng truyền tin về, còn nếu chúng đến đây là để tấn công chúng ta thì không còn cách nào khác là đánh. Trẻ em và người già ở yên trong hang động. Những người bảo vệ kho lương thực và vũ khí không được rời vị trí. Còn tất cả theo ta chiến đấu. Dùng cung tên, nỏ để tiêu diệt địch, dụ chúng vào bẫy, hạn chế giao chiến trực tiếp - Thiên Thành chỉ đạo.

Đêm hôm ấy, núi rừng châu Lạng ngập mùi máu tanh và tiếng binh đao. Có người đã phản bội, dẫn đường cho giặc đến đây. Lưỡi kiếm của Thiên Thành lạnh lùng xuyên qua tim những tên lính nhà Tống và kẻ phản bội. Khi đám lính Tống bị tiêu diệt hết, Thiên Thành mệt mỏi chống kiếm mà khụy xuống đất, mông lung nhìn xác người hai bên chồng chất lên nhau. Những gì nàng vừa trải qua có phải là cuộc sống mỗi ngày của Cảnh Phúc trong lúc này? Từng tù trưởng thổ hào lần lượt phản bội, phò mã, người sẽ kiên trì chiến đấu đến cùng phải không?

.....................................

Tin quân Đại Việt thắng trận thủy chiến với quân Tống truyền về khiến Thiến Thành tuy có vui nhưng chẳng bớt lo âu. Tướng Tống tên Dương Tùng Tiên chỉ huy khoảng 6 vạn thủy quân cùng mấy trăm chiến thuyền sang Đại Việt. Đạo quân này sẽ phối hợp với đạo quân của Quách Quỳ để tiến đánh Thăng Long. Tuy nhiên khi đạo thủy quân của giặc đến sông Đông Kênh đã bị thủy quân Đại Việt mai phục chặn đánh. Thủy quân của nhà Tống thua đậm, tan rã.  Quách Quỳ và đạo quân đang đóng ở bờ sông Như Nguyệt đã không còn phương tiện để vượt qua sông. Thiên Thành biết thủy quân giặc đã thua nghĩa là trong cục diện cuộc chiến giữa hai nước, Đại Việt đã chiếm lợi thế. Quân chủ đạo của Quách Quỳ đợi ở sông Như Nguyệt cạn kiệt lương thực mà không nhận được quân chi viện từ phương Bắc sang, lúc đó Đại Việt phản công thì quân Tống chắc chắn sẽ phải lui binh mà thôi. Việc cản phá và tiêu duyệt các đoàn viện binh vận lương của quân Tống là trọng trách của các tù trưởng miền núi, quân chủ lực của triều đình đã hội ở phòng tuyến Như Nguyệt. Thiên Thành rất sợ Cảnh Phúc sẽ dao động mà quy hàng quân Tống.

........

Cảnh Phúc phấn khởi đem tin thủy chiến thắng lợi nói với các quân sĩ và động viên họ. Có người còn không tin đây là sự thật. Bởi thủy quân nhà Tống vừa đông, chiến hạm lại lớn, so sánh với lực lượng thủy quân Đại Việt rõ ràng là chênh lệch về lực lượng. Cảnh Phúc nghe thắc mắc nọ chỉ cười đáp rằng quan Tống tuy đông nhưng thủy quân lại là binh ô hợp, thuyền lớn nhưng lại nặng nề. Còn thủy quân Đại Việt tinh nhuệ thiện chiến, thông thạo địa hình, lại mai phục tấn công bất ngờ nên thắng là điều đương nhiên.

.

Sau khi biết thủy quân của mình thất bại, phía nhà Tống càng ra sức cho người mua chuộc dụ dỗ các tù trưởng của Đại Việt quy hàng, nào là chức quyền, nào là vàng bạc, nào là mỹ nhân, nào là rượu ngon, thậm chí cả lời hứa hẹn cắt đất phong hầu cho cai quản làm chủ một cõi.

.

Cảnh Phúc ngừng mài kiếm, nhếch môi cười, nhìn một trong những người thuộc hạ thân cận nhất của mình vừa dâng lên thư chiêu hàng của nhà Tống. Chàng trả lời:

- Ừ, để ta cân nhắc.

...................................

Cả ngày vất vả cùng dân bản vót tên, làm bẫy nhưng đến đêm Thiên Thành vẫn chẳng thể ngon giấc dù thân thể thấm mệt. Nàng bật dậy, vầng trán toát mồ hôi sau cơn ác mộng. Nàng mơ thấy Thân Cảnh Phúc muốn quy hàng, đem cả châu Lạng này dâng cho nhà Tống, khi nàng khuyên can thì bị chồng tàn nhẫn lấy dao rạch mặt. Cái giấc mơ ấy đã lặp đi lặp lại mấy ngày nay, Thiên Thành cảm thấy vừa quen vừa lạ, cảm giác giống như nàng từng trải qua nỗi đau ấy vậy. Thiên Thành chán nản đưa tay lên lau mồ hôi, có lẽ tin đồn rằng phò mã Thân Cảnh Phúc đã phản bội triều đình mà quy thuận triều Tống lan truyền khắp ngóc ngách của châu Lạng mấy ngày nay đã ám ảnh Thiên Thành. Nàng tin vào lòng trung thành của Cảnh Phúc với triều đình nhưng những lời của Vi Thiêm Sương thuyết phục Cảnh Phúc thuận theo nhà Tống hôm đó, Thiên Thành vẫn nhớ, nhớ rất rõ từng câu từng chữ.

..............................

Thủy quân đã tan vỡ, Quách Quỳ và đại quân không thể án binh bất động mãi ở bờ sông Như Nguyệt mà quyết định tổ chức tấn công. Hai bên giao tranh, có lúc thắng lúc thua nhưng dù cố thế nào quân Tống vẫn chưa vượt qua được sông Như Nguyệt. Thời gian trôi qua, sự mệt mỏi rệu rã của quân Tống ngày càng tăng thêm. Cơ hội phản công của Đại Việt đã đến.

...

Thành Ung Châu bị phá đã khiến nhà Tống tổn thất nặng nề nhưng tuy không thể chi viện cho Quách Quỳ đạo thủy quân mới song vẫn cử viện binh và dân phu tải lương thực sang. Nếu như đoàn viện binh và số lương thực này đến được chỗ Quách Quỳ thì cuộc phản công của Đại Việt sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Vì thế nhất định phải phá được cánh quân này. Theo tin thám báo đưa về, đạo viện binh này của giặc Tống sẽ đi qua vùng Lục Ngạn. Cảnh Phúc tính toán và nhận thấy trận này không đủ thời gian để dùng cách đánh ẩn nấp rồi tấn công bất ngờ như vẫn làm mà phải dàn quân giao chiến trực tiếp để giải quyết nhanh gọn. Chàng hạ lệnh hội quân các nhóm đang hoạt động rải rác khắp châu Lạng lại để chuẩn bị cho trận đánh ở Lục Ngạn.

.

Thiên Thành cũng đã biết thông tin về cánh quân chi viện của nhà Tống nhưng lại chẳng nghe ngóng được tin tức gì của Cảnh Phúc ngoài tin đồn chàng đã phản bội. Lòng Thiên Thành nóng như lửa đốt khi hay rằng cánh quân chi viện đi rất nhanh, chẳng mấy chốc sẽ đến và vượt qua vùng Lục Ngạn.

.

Cảnh Phúc cho bày binh bố trận đặt mai phục ở nơi viện binh quân Tống đi qua để tấn công bất ngờ. Nhưng không chỉ quân Tống bị bất ngờ mà chàng cũng vậy. Có một toán quân của Đại Việt cũng phục kích viện binh của quân Tống ở đó. Toán quân này hành động trước toán quân của chàng. Họ dùng tên tẩm dầu đốt cháy bắn vào xe chở lương thực của giặc. Khi hàng ngũ địch rối loạn thì xông ra giao chiến. Cảnh Phúc mở to mắt khi nhận ra người chỉ huy toán quân này không ai khác là Thiên Thành.

.

Mẹ của Tăng Sâm ở nước Lỗ dẫu tin con mình nhưng nghe người đến báo đến lần thứ ba rằng con phạm tội giết người thì bà cũng chẳng thể điềm nhiêm ngồi tiếp tục dệt cửi nữa mà đã đâm bụng ngờ, phải quăng cả thoi dệt để chạy đi xem thực hư có phải đúng con trai mình đã giết người hay chỉ là một kẻ khác trùng tên. Thiên Thành cũng vậy. Lòng tin tưởng của nàng dành cho Thân Cảnh Phúc không phải là tuyệt đối. Cảnh Phúc bặt vô âm tín, chỉ có tin là chàng đã quy hàng và dẫn đường cho giặc. Thiên Thành chẳng thể ngồi yên mà chờ đợi để cho đạo viện binh của quân Tống vượt qua Lục Ngạn tiến tới hội quân với Quách Quỳ. Thế nên nàng đã tập hợp số quân bản bộ mà Cảnh Phúc cử ở lại để bảo vệ nàng và dân bản trong rừng cùng các thanh niên trai tráng mai phục ở Lục Ngạn để phá lương thực của giặc. Từ nơi mai phục, Cảnh Phúc dẫn quân của mình ra hợp với quân của Thiên Thành để đánh viện binh giặc Tống.

- Chỗ này giao lại cho thần, công chúa hãy trở về đi. - Cảnh Phúc nói với Thiên Thành.

Thiên Thành ngạc nhiên khi trông thấy Cảnh Phúc. Ánh mắt ấy của nàng ẩn chứa cả sự hoài nghi  khiến Cảnh Phúc khó hiểu. Chàng không biết tại sao Thiên Thành lại liều lĩnh dẫn quân tới đây.

- Được - Thiên Thành gật đầu với Cảnh Phúc.

Thế nhưng nàng chưa kịp lui về phía sau thì đã bị trúng tên. Có điều mũi tên ấy lại không găm lên da thịt của Thiên Thành mà là của Cảnh Phúc. Mũi tên đó nhắm vào nàng, Cảnh Phúc đã đỡ thay nàng mũi tên ấy.

- Đi mau - Cảnh Phúc vừa vung đao chặt gãy đuôi mũi tên  vừa giục Thiên Thành.

Trận chiến diễn ra ác liệt, cuối cùng cả hai bên đều thương vong tổn thất nặng nề. Xác người xác ngựa chồng chất lên nhau, gió ngập mùi máu tanh. Cảnh Phúc chống đao xuống đất rồi ngã gục. Thiên Thành vội vàng chạy lại đỡ chàng. Vết thương máu loang rộng. Mũi tên không bắn vào chỗ hiểm nhưng lại có độc.

- Phò mã, phò mã - Thiên Thành thảng thốt lay gọi chàng.

- Công chúa, thần cất tín vật và thư từ qua lại với Từ Bá Tường ở dưới gầm giường. Sau này nếu...nhà Tống có bắt bẻ...việc Đại Việt mang quân đánh Ung Châu thì...công chúa hãy giao lại chúng cho triều đình... Đó là chứng cứ để nhà Tống thấy rằng việc ta đánh Ung Châu là do Từ Bá Tường xúi giục...

- Chuyện đó để sau, bây giờ phải chữa trị cho phò mã trước đã - Thiên Thành lắc đầu.

- Không kịp nữa rồi. - Cảnh Phúc mỉm cười, chậm chạp đưa bàn tay nhuốm máu lên lau đi giọt nước mắt lăn dài trên má Thiên Thành - Thần nhớ công chúa từng nói bây giờ nhà của công chúa ở châu Lạng. Vì thế dù thế nào thần cũng phải bảo vệ bằng được vùng đất này, nơi đây không chỉ là đất đai tổ tiên thần để lại, không chỉ là quê hương mà còn có nhà của công chúa.

- Phò mã, ta xin lỗi, xin lỗi vì đã không tin người. Ta cứ nghĩ...cứ nghĩ...phò mã đã phản bội...như lời đồn - Thiên Thành nấc nghẹn.

- Không phải, là tại thần, thần đã không thể mang lại cho công chúa cảm giác an toàn. Công chúa, nếu thần không phải là châu mục trấn giữ châu Lạng thì người có hết lòng quan tâm đối đãi với thần và gia tộc thần như đã làm hay không? Công chúa, nếu kiếp sau, thần không phải châu mục của châu Lạng, mà chỉ là một người dân bình thường, công chúa có chịu gả cho thần không?

- Gả cho chàng. Gả cho chàng - Thiên Thành gật đầu đáp lời.

Nước mắt Thiên Thành rơi lã chã.

- Công chúa, thần có thể một lần nghe người gọi tên thần không?

Bàn tay Cảnh Phúc vơi dần sức lực mà rời khỏi má Thiên Thành, nàng nắm lấy tay chàng áp vào má mình. Thiên Thành nghẹn ngào gọi:

- Cảnh Phúc, Cảnh Phúc.

Khóe môi đã thâm tím vì độc của Cảnh Phúc nở nụ cười mãn nguyện, mí mắt chàng từ từ khép lại. Mãi mãi.

- Cảnh Phúccccc

Thiên Thành ôm chặt lấy thi thể của Cảnh Phúc mà khóc. Nếu như nàng tin tưởng Cảnh Phúc và cứ ở trong rừng đợi tin chàng thì đã không nên nông nỗi này. Nàng còn rất nhiều câu hỏi muốn hỏi Cảnh Phúc nhưng bây giờ chàng không thể trả lời nàng nữa rồi.

- Con có thể hỏi công chúa một câu không? Tại sao công chúa lại không tin phò mã? - Cảnh Huy ấm ức hỏi Thiên Thành. - Phò mã thương công chúa như thế. Những ngày tháng qua dù có khó khăn gian khổ thế nào, dù đói, dù rét, dù bị thương, dù bị giặc đuổi giết hay mua chuộc, phò mã cũng chưa bao giờ có ý nghĩ phản bội triều đình.

Thiên Thành đờ đẫn nhìn Cảnh Huy mà trả lời, nàng như tự nói với chính mình:

- Vì cuộc hôn nhân giữa ta và chàng là một cuộc hôn chính trị nhuốm đầy toan tính mưu cầu lợi ích từ cả hai bên. Vì khi một mình trong cơn đau quằn quại nằm trên nền đất lạnh, không thể làm gì để cứu đứa con mới hình thành trong bụng, ta đã hiểu ở nơi mà ta coi là nhà này ta chỉ có thể dựa vào chính mình. Vì khi ta hỏi chàng rằng chàng có tin Vi Thiêm Sương đã âm mưu hạ độc vào thức ăn hàng ngày để ta khó hoài thai, hạ độc giết con ta, sai người đẩy ta ngã từ trên cầu thang xuống đất, lén lút có qua lại với đám người Tống biên giới hay không? Chàng đã không một chút do dự mà đáp rằng chàng đương nhiên tin người mà mình yêu. Có lẽ ta không tin chàng vì chàng cũng không tin ta. À còn vì sau này khi điều tra thu thập chứng cứ những kẻ đã hại ta sảy thai, ta phát hiện ra chàng cũng có phần trong đó. Phải chăng chàng không muốn triều đình tiếp tục dùng đứa con họ Thân mang một nửa dòng máu họ Lý để quản chế châu Lạng? Nhưng dẫu thế nào đó cũng là con ruột của chàng cơ mà. Vì khi ta muốn chàng cùng về kinh gặp mặt phụ hoàng lần cuối, chàng đã khước từ. Vì thái độ không rõ ràng dứt khoát của chàng khi Vi Thiêm Sương thuyết phục chàng quy hàng nhà Tống,..

Thiên Thành trả lời câu hỏi của Cảnh Huy cũng là lần đầu tiên nói hết những uất ức đau khổ nàng kìm nén trong lòng mấy năm qua với người khác.

- Công chúa, vậy là người đã hiểu lầm phò mã quá nhiều rồi - Cảnh Huy lắc đầu - Người mà phò mã yêu thương là công chúa. Tình cảm của phò mã dành cho Vi Thiêm Sương đã phai nhạt khi biết ả thuận theo giặc Tống. Phò mã vẫn để Vi Thiêm Sương bên cạnh là để cố gắng níu giữ sự trung thành của Vi Thủ An với triều đình đồng thời kiểm soát được nội dung thư từ trao đổi giữa hai anh em họ Vi với nhà Tống. Việc công chúa sảy thai, người đau lòng, phò mã cũng rất đau lòng. Trong khi mang thai, công chúa đã bị hạ độc, đứa trẻ nếu sinh ra sẽ là quái thai. Phò mã không muốn công chúa vừa đau khổ vừa bị chịu điều tiếng, lại lo có kẻ lợi dụng chuyện này dựng trò ma quỷ gây xào xáo nên đành phải nén đau mà nhẫn tâm như vậy. Phò mã vẫn luôn dằn vặt vì đã không bảo vệ được công chúa, để người bị ám hại. Sau đó phò mã luôn muốn cùng công chúa sinh những đứa trẻ khác nhưng người lại luôn xa cách.

- Bởi vì thái y nói ta khó có thể mang thai được nữa. - Thiên Thành nói. - Cảnh Huy nói tiếp đi. Tại sao chàng lại không cùng ta về gặp phụ hoàng lần cuối?

- Phò mã lo nếu chẳng may tiên đế bệnh nặng không qua khỏi mà đột ngột băng hà, tình hình chính trị sẽ rối ren. Châu Lạng vẫn luôn bất ổn, nếu vua băng hà, phò mã lại ở kinh thành, sẽ có kẻ làm loạn. Vì vậy phò mã mới nán lại chấn chỉnh việc bố phòng ở châu Lạng, cắt cử người tâm phúc trấn giữ những nơi hiểm yếu, xong xuôi sẽ tức tốc đến kinh thành. Nhưng chuyện sau đó công chúa cũng biết rồi đấy, phò mã bị kẻ gian ám hại, suýt mất mạng bởi đất lở.

Thiên Thành thẫn thờ. Sống cùng nhau chục năm, giữa nàng và Cảnh Phúc có quá nhiều khúc mắc, thế nhưng cả hai lại chẳng bao giờ nói thẳng, hỏi rõ đối phương. Bởi nàng ngay từ đầu đã xác định nếu đã vợ chồng tương kính như tân không yêu thương nhau cũng được thì chỉ cần cố gắng hoàn thành bổn phận của mình là được, đâu cần dấn sâu vào thứ tình cảm phải chia sẻ không trọn vẹn. Thiên Thành đã cho rằng chỉ cần Cảnh Phúc có thể bảo vệ tốt châu Lạng, trung thành với triều đình là được, còn những thứ khác nàng đều chấp nhận bỏ qua. Thiên Thành không biết nàng có yêu Cảnh Phúc hay không, chỉ biết lúc này đây, khi ôm thi thể đã lạnh của chàng, tim nàng đau như cắt.

...................................

Không có thủy quân cùng thuyền để vượt sông Như Nguyệt, không có lương thực thuốc men lại bị thua trận khi quân Đại Việt liên tiếp phản công, Quách Quỳ chấp nhận rút lui. Triều đình vì giữ thể diện cho "thiên triều" và muốn giữ hòa hiếu lâu dài nên đã chủ động nghị hòa trước. Được bắc sẵn cho một cái thang để bước xuống, Quách Quỳ thức thời nhìn tình thế chiến sự mà đồng ý. Quân Tống rút quân về nước khi còn chưa kịp nhìn thấy cổng thành Thăng Long. Bên tai chúng vẫn còn văng vẳng lời thơ hào hùng đanh thép vang vọng hằng đêm trên sông Như Nguyệt:

Nam quốc sơn hà nam đế cư

Tiệt nhiên phận định tại thiên thư

Như hà nghịch lỗi lai xâm phạm

Nhữ đẳng hành khan thủ bại hư. [1]

...............................................

Cảnh Phúc qua đời, Thiên Thành không trở về Thăng Long tiếp tục sống cuộc sống êm ả lụa là nơi lầu son gác tía như nhiều người nghĩ. Nàng vẫn ở lại châu Lạng.  Đã rất nhiều năm trôi qua nhưng Thiên Thành vẫn luôn tự hỏi tại sao Cảnh Phúc không nói cho nàng biết, tại sao chàng không giải thích những hiểu lầm khúc mắc giữa họ. Sự ân hận day dứt trong lòng Thiên Thành bấy nhiêu năm vẫn chẳng vơi. Nàng ở lại châu Lạng, thay Cảnh Phúc tiếp tục những việc chàng đang làm dang dở, lo lắng vun đắp cho gia tộc họ Thân. Một lần Lý Càn Đức đi săn qua châu Lạng, ghé thăm chị gái, đã hỏi nàng tại sao không về Thăng Long, nơi này nàng đâu có người thân nào để nương tựa. Thiên Thành đã trả lời người em trai làm hoàng đế rằng vì châu Lạng có nhà của nàng, có người đã hi sinh cả tính mạng để bảo vệ nhà cho nàng.

.

Năm ấy, mùa đông lạnh giá bao trùm cả châu Lạng. Người hầu chờ lâu mà chưa thấy công chúa thức dậy, liền vào phòng xem. Công chúa nằm im trên giường, đôi mắt nhắm nghiền, hơi thở đã tắt nhưng hai tay vẫn ôm chặt một chiếc áo chàm. Chiếc áo đó là áo của châu mục họ Thân thường mặc. Vốn là cả hai đều có tình nhưng lại nàng chẳng thể an tâm mà mở lòng, đến khi tâm rung động thì người thương đã không còn.

Chú thích:

[1] Bài thơ "Nam quốc sơn hà". Tương truyền do Lý Thường Kiệt sáng tác.