Nam Tào bực bội nhìn chằm chằm vào trang sổ ghi số mệnh lần lịch kiếp thứ hai của Ngọc Hà. Nếu đúng như số mệnh đã được định ra thì Thân Cảnh Phúc yêu Vi Thiêm Sương mù quáng, say đắm, nghe lời nàng ta mà quy hàng nhà Tống. Quân Tống tràn vào châu Lạng, Cảnh Phúc dâng Thiên Thành - công chúa của Đại Việt và cũng là vợ mình cho tướng giặc để chứng tỏ lòng quy thuận. Thiên Thành vừa đau khổ khi bị người chồng mình mà mình yêu thương ghẻ lạnh giờ lại càng phẫn uất chua xót vì chồng phản bội triều đình, lại còn dâng vợ cho giặc. Thiên Thành bị đám tướng giặc chà đạp thân thể, chịu đủ nhục nhã nhưng lần nào tự sát cũng bất thành. Yêu thương hóa thành hận thù chồng chất, khi quân Tống thua trận, Thân Cảnh Phúc bị quân triều đình bắt, nàng đã tự tay giết chết chồng, nhưng nỗi đau không giảm, cuối cùng đã gieo mình xuống vực kết thúc một kiếp bi ai. Đấy, đó mới là số mệnh mà Nam Tào đã múa bút viết cho Ngọc Hà. Thế nhưng sao mọi chuyện lại như thế này? Kiếp trước Ngọc Hà làm Đinh Phất Kim đã có lão rùa vàng xen vào rồi, kiếp này liệu phải cũng có kẻ can thiệp? Nam Tào quyết định phải điều tra rõ ràng mới được, không thể để ả Ngọc Hà đó vượt qua nạn kiếp dễ dàng như thế.
..................................
Thân Cảnh Phúc mất trước Thiên Thành nhiều năm, thế nên khi Ngọc Hà được Hắc Bạch vô thường dẫn hồn về âm phủ thì có lẽ Cảnh Phúc đã đi đầu thai chuyển kiếp rồi. Ngọc Hà tự nhủ đối với thần tiên, mỗi kiếp trải qua cũng chỉ như một giấc mơ, dẫu còn vấn vương cũng nên quên đi cùng chén cháo lú của Mạnh Bà, để tất cả hồi ức kỷ niệm vui buồn trôi cùng dòng nước sông Vong Xuyên dưới chân cầu Nại Hà. Nàng không hỏi thăm về chuyển kiếp của Thân Cảnh Phúc. Nàng mang tội còn chưa trả hết. Còn phải trải qua năm tình kiếp nữa, nếu kiếp nào cũng lưu luyến những cảm xúc yêu hận thì làm sao chịu nổi. Gặp Chuyển Luân vương nhận ngày tháng của lần chuyển kiếp tới, Ngọc Hà bay về thủy cung thăm cha rồi xuống thủy ngục kiểm tra phong ấn hồn Xương Cuồng.
Liễu Hạnh biết Ngọc Hà đã hết phàm kiếp ở nhân giới nên liền rủ nàng lên thiên đình vãn cảnh. Mùa này, sen vàng ở Liên Trì nở rộ đẹp rực rỡ, không thưởng lãm thật là luyến tiếc.
Bên cạnh hồ sen ngát hương, trong làn mây khói lãng đãng, hai tiên nữ ngồi uống rượu thưởng hoa. Ngọc Hà nhấp chén rượu đào, nhấm nháp cái vị cay xè của rượu. Trải qua ba kiếp nơi trần thế, nàng mới thấy người phàm luôn nói sướng như thần tiên, quả nhiên đúng. Làm người chốn nhân gian thật không dễ dàng gì, nhất là liên quan đến ái tình.
- Chị biết không? Khi là Mỵ Châu, em đã hết lòng hết dạ yêu Trọng Thủy, ngây thơ không một chút toan tính. Yêu đến nhẹ dạ cả tin mà gây nên tội lớn. Khi là Đinh Phất Kim, em lại vẫn yêu chuyển kiếp của Trọng Thủy là Ngô Nhật Khánh. Em biết tâm tư, biết cái lòng mưu phản của hắn nhưng cố đánh lừa bản thân rằng chỉ là mình đa nghi cả nghĩ, dằn vặt giằng co giữa tình cảm và lý trí. Đến cuối cùng tuy không còn dại khờ ngây thơ mà gây nên tội như Mỵ Châu nhưng bản thân cũng tổn thương bầm dập. Thế nên khi là Lý Thiên Thành, em đã cố không yêu không tin Thân Cảnh Phúc nhưng lại thành phụ người dành chân tình cho mình, còn hại chết chàng. Chị nói xem thế có trớ trêu hay không? - Giọng Ngọc Hà ngấm men cay, ánh mắt nàng lờ đờ nhìn Liễu Hạnh nhưng lại trôi về nơi xa xôi mà than vãn - Kẻ em tin yêu thì đã hại em thê thảm, người em cảnh giác xa cách lại có thể hi sinh tính mạng vì em. Thật là chẳng biết làm sao cho đúng.
- Không biết làm sao thì uống đi - Liễu Hạnh khoát tay rồi nâng chén rượu cụng ly với Ngọc Hà.
Lúc Chiêu Văn đồng tử tìm được hai người bên hồ sen thì cả hai đều đã say mèm. Chàng chép miệng lắc đầu thở dài, phất tay làm phép để hai bà chị tỉnh táo lại. Chiêu Văn ngồi xuống ghế lườm Ngọc Hà vừa tỉnh rượu:
- Giờ này chị vẫn còn ung dung ngồi đây được, không mau chạy đến chỗ Nam Tào mà xem gã có âm mưu gì. Em nghe nói Nam Tào cho mời cả mười hai bà mụ đến chỗ gã, hình như là để dặn dò về việc nặn hình hài dung mạo cho phàm kiếp tiếp theo của chị. Không biết tại sao lần này gã lại chú trọng chuyện này thế. Do đó em đã thăm dò thì hay kiếp sau của chị sẽ là "hồng nhan bạc mệnh". Nam Tào muốn mười hai bà mụ tạo cho chị một dung mạo tuyệt sắc, khuynh đảo nhân tâm, nghiêng thành đổ nước.
- Vậy à? Chẳng phải cứ bảo mấy bà mụ lấy dung mạo thật của ta làm nguyên mẫu là được sao? - Ngọc Hà nhếch môi cười, cầm lấy chén rượu uống tiếp.
Không lấy được Vong Tình thủy để quên đi hết những kiếp đã trải qua, nàng đành mượn rượu vậy. Kể ra Diêm vương cũng ác thật, người ta chỉ gặp tình kiếp một lần là đau đến tê tâm phế liệt, cõi lòng tan nát, ông ta lại còn trừng phạt nàng trải qua bảy kiếp. Mới có hai kiếp mà Ngọc Hà đã thấy mệt mỏi. Nói rằng coi một kiếp là một giấc mơ, tỉnh mộng mơ tan là xong nhưng nói mới dễ còn làm thì khó làm sao. Có những thứ càng cố quên lại thành càng nhớ.
Chiêu Văn đồng tử kìm bàn tay nâng chén rượu của Ngọc Hà, thở dài mà khuyên:
- Chị vẫn còn năm kiếp nữa, cứ như thế này làm sao mà vượt qua. Chẳng phải em đã nói rồi đó sao, nạn kiếp của chị chỉ là tình kiếp, chỉ cần không yêu ai thì sẽ bình an qua một đời.
- Nói thì dễ, làm thì khó - Ngọc Hà ngửa đầu uống cạn chén rượu.
Nàng cười, mơ màng nhìn Chiêu Văn đồng tử:
- Lý trí của em sẽ không thể điều khiển được con tim nếu nó gặp được người khiến nó rung động. Lý Thiên Thành vốn đã định chỉ sống với Thân Cảnh Phúc tương kính như tân, nhưng khi chàng qua đời, trái tim quặn đau, lúc ấy Thiên Thành mới nhận ra nàng đã yêu chàng. Em ấy à, cứ mạnh miệng đi. Chị thấy bảo Ngọc Hoàng đại đế đã phái em xuống trần bốn kỷ, cứ liệu mà lo thân, có khi lại vướng vào lưới tình không muốn về trời nữa.
- Chiêu Văn này sẽ không bao giờ dính đến thứ tình ái vớ vẩn chốn nhân gian - Chiêu Văn đồng tử hùng hồn khẳng định.
- Chị không tin - Ngọc Hà và Liễu Hạnh bĩu môi đồng thanh nói.
- Em có dám cá cược không? - Ngọc Hà nhướn mày - Nếu lần lịch kiếp này, em vướng vào ái tình thì thế nào?
- Thì em sẽ làm theo bất cứ yêu cầu nào của chị và ngược lại cũng vậy - Chiêu Văn đồng tử khoanh tay, nhếch môi cười tự tin đáp.
- Được - Ngọc Hà gật đầu.
Nàng ngửa lòng bàn tay, một viên ngọc trai màu đỏ xuất hiện. Ngọc Hà nắm tay lại, viên ngọc trai hóa thành bột. Nàng kéo lấy cánh tay của Chiêu Văn đồng tử, dùng bột ngọc trai viết lên đó bốn chữ rồi niệm chú.
- Chị làm gì vậy? - Chiêu Văn đồng tử ngạc nhiên hỏi.
- À chị để lại ấn ký để làm bằng chứng. Biết đâu chị lịch kiếp cùng thời gian với em thì còn có ấn ký này thay chị chứng kiến xem em có vướng ái tình hay không? - Ngọc Hà đáp. - Khi nào phàm kiếp của em hết, ấn ký tự biến mất.
- Quên chưa nói cho chị biết, lần xuống trần đầu thai này, em sẽ là anh trai phàm kiếp của chị đấy. - Chiêu Văn đồng tử tao nhã xòe quạt ra phe phẩy.
- Vậy càng tốt chứ sao. - Ngọc Hà thản nhiên.
......................................
Chiêu Văn đồng tử đầu thai dưới trần sớm hơn Ngọc Hà mười một năm ở dương thế. Lúc này thiên hạ ở nhân giới không còn do họ Lý làm chủ nữa. Đại Việt giờ đã do họ Trần trị vì. Cũng phải, từ khi Lý Thiên Thành qua đời đến lần đầu thai tiếp theo của Ngọc Hà cũng khoảng hai trăm năm dưới hạ giới rồi. Việc thay đổi triều đại cũng chỉ quy luật hưng vong tự nhiên mà thôi. Một vương triều vàng son lụi tàn, một vương triều mới lại được lập nên.
Khi Ngọc Hà tiễn Chiêu Văn đồng tử đi đầu thai thì tình cờ gặp kẻ nàng muốn quên đi mãi mãi. Trọng Thủy. Muốn tránh mặt hắn, Ngọc Hà đành để Chiêu Văn đồng tử một mình đi nhận cháo lú. Nàng thầm mắng chửi gã Nam Tào. Nàng thoát được một kiếp vừa rồi không có dây dưa với Trọng Thủy, đến kiếp này có lẽ gã Nam Tào lại cố tình nàng gặp oan gia của mình. Đã hai trăm năm, chắc Trọng Thủy cũng trải đủ hình phạt dưới địa ngục cho những tội lỗi gây ra ở kiếp làm Ngô Nhật Khánh. Ngọc Hà thở hắt ra, có lẽ khi nào nàng có thể bình thản đối mặt với hắn mà tim không nhói đau nữa, thì lúc đó nàng mới có thể thực sự vượt qua tình kiếp và phi thăng thành thánh mẫu.
....................................
Tiễn Chiêu Văn đồng tử đi đầu thai xong, Ngọc Hà về thủy cung. Con cua tinh chuyên việc chăn trâu thấy nàng về thì sợ sệt lại gần mà bẩm báo rằng nó bất cẩn đã để hai con trâu trắng nàng nuôi xổng chuồng. Hai con trâu đuổi nhau chạy từ biển vào sông, hiện đã lên bờ rồi. Ngọc Hà sợ hai con trâu lên trần gây họa nên cũng chẳng kịp trách mắng con cua tinh mà vội vàng rẽ nước đi ngay. Trong màn sương mịt mù trên mặt sông buổi sớm, Ngọc Hà cưỡi mây, căng mắt tìm mãi mới thấy hai con trâu của nàng đang say sưa húc nhau. Đang định hạ mây xuống gọi chúng về thì thấy có người phàm đang tới gần hai con trâu, Ngọc Hà không muốn hiện thân tránh kinh động đến chốn nhân gian. Đó là một thiếu niên chừng mười ba mười bốn tuổi, sáng sớm ra sông mò cua bắt cá. Cậu ta cầm đòn gánh đánh đuổi, ngăn không cho hai con trâu đánh nhau nữa. Hai con trâu kia bỗng dưng bị đánh định xông tới húc người vừa đánh mình xong vẫn kịp nhớ đến ánh mắt sắc lạnh của chủ nhân bèn rủ nhau lặn xuống sông mà biến mất. Cậu thiếu niên kia tò mò nhặt hai chiếc lông dính ở đòn gánh lên ngắm nghía.
- Hữu Thế, đang làm gì đấy, mau về nhà, cha mày nhờ chú gọi mày về đấy.
- Dạ vâng, cháu cảm ơn chú, cháu về ngay.
Cậu đặt thử hai sợi lông xuống nước, nước liền rẽ làm đôi. Ngọc Hà phất tay hóa phép biến hai sợi lông trâu thần cậu thiếu niên đang cầm thành hai sợi lông bình thường trước khi cậu ấy nuốt vào. Người thường nuốt lông hai con trâu nàng nuôi vào sẽ có thân thể cường tránh, bơi lội giỏi, lặn ngụp trong nước hàng mấy dặm như đi trên đất bằng. Cái tên Hữu Thế khiến Ngọc Hà nhớ đến một số mệnh nàng đã đọc trên đá tam sinh khi tránh mặt Trọng Thủy. Phạm Hữu Thế sau này sẽ là một tướng quân chỉ huy thủy binh tài giỏi của Đại Việt, có bản lĩnh bơi lội phi thường. Nhưng tài năng bơi lội phi thường ấy là do rèn luyện mà có, chăm chỉ mà thành, không phải nhờ hai sợi lông trâu thần này. Ngọc Hà không muốn người và vật của chốn thần tiên ảnh hưởng đến thế sự nơi trần gian. Nàng vẫn để Phạm Hữu Thế nuốt hai sợi lông trâu bình thường coi như một bài thuốc tâm lý, giữ vững sự tự tin và lòng kiên trì hơn mà thôi. Không biết hai con trâu kia xuống sông còn chạy loạn đi đâu, Ngọc Hà vội đuổi theo dắt chúng về thủy cung.
.........................................................
Mười một năm nơi trần gian thì dài nhưng nơi làng mây cung nước thì chớp mắt đã qua. Ngọc Hà đứng trước miệng giếng luân hồi, hít sâu một hơi rồi gieo mình xuống. Chẳng biết kiếp này rồi sẽ ra sao, nhưng nếu nàng không vướng vào chữ tình, thì có lẽ sẽ bình an qua một kiếp như lời Chiêu Văn đồng tử đã nói. Ngọc Hà đâu biết rằng tuy kiếp này thời gian ở dương thế của nàng ngắn ngủi nhưng lại trải qua đủ nhục nhã, căm hận và bi thương.