Đọc to (tiếng Việt)
Nhấn phát để bắt đầu
Hồng nhan
Đà giang nổi sóng
Trời mới tờ mờ sáng, mặt trời còn chưa ló rạng sau những khóm tre xanh rì, gà vẫn còn yên giấc say ngủ, sương sớm mờ ảo hãy còn giăng khắp hang cùng ngõ hẻm của đất kinh kỳ, đội quân cờ hiệu Trấn thủ Đà giang dưới chướng của Nhật Duật đã xếp hàng ngay ngắn chỉnh tề chỉ đợi hiệu lệnh của chủ tướng là xuất phát. Nhật Duật đứng trên bục cao dặn dò binh sĩ đôi điều trước khi lên đường, chất giọng chàng thường ngày trầm ấm nay sang sảng, vang vọng mang rõ uy nghiêm của một vị tướng quân. Gương mặt nghiêm trang phảng phất nét lạnh lùng cao ngạo nhưng ánh mắt chàng khi nhìn những người dưới chướng mình luôn có sự tôn trọng xen lẫn trìu mến.
Sau khi căn dặn binh sĩ xong, Nhật Duật cưỡi Lôi Minh và dẫn đầu đoàn quân đi trước. Áo choàng tung bay phần phật trong gió, trông chàng oai phong lẫm liệt như một chiến thần. Đoàn quân xếp thành ba hàng ngay ngắn theo sát phía sau, cờ xí rợp trời. Vọng Hương vì là trẻ con lại là người hầu thân cận của tướng quân nên không phải đi bộ như binh sĩ mà được ngồi ké vào xe ngựa chứa lều bạt và đồ đạc hậu cần. Cái xe nàng ngồi cách khá xa đầu đoàn quân, nàng chỉ thấy thấp thoáng bóng dáng cao lớn hiên ngang của Nhật Duật phía trước và tấm áo choàng của chàng tung bay trong gió.
Phong cảnh thiên nhiên hai bên đường thật khiến lòng người rung động. Vọng Hương phóng tầm mắt mình trên những cánh đồng lúa xanh mướt một màu đang thì con gái mơn mởn trải dài bát ngát đến tận chân trời. Biển lúa rập rờn duyên dáng gợn sóng trong gió. Những cánh cò trắng sải cánh bay mải miết. Trên đồng thấp thoáng những mái nón đang chăm chỉ làm việc, một vài con trâu đang nhởn nhơ gặm cỏ, xa xa vọng lại tiếng sáo trong trẻo như suối chảy mà mộc mạc chân quê của mục đồng. Trên tầng không xanh biếc lồng lộng, những cánh diều chở bao ước mơ của trẻ thơ tự do chao nghiêng vùng vẫy, tiếng sáo diều vi vu cao vút vang vọng cả một khoảng trời. Những bụi tre thẳng đứng xanh tươi tràn trề sức sống vươn mình trong nắng, đung đưa cành lá rì rào trong gió hòa cùng tiếng sáo tạo nên khúc nhạc thanh bình êm ái của đồng quê. Con sông mềm mại uốn lượn như dải lụa trắng ẩn hiện sau cánh đồng lúa, lũy tre, thấp thoáng những con đò nhỏ ven sông bến nước.
Đoàn quân sáng đi tối nghỉ. Khi mặt trời lặn xuống sau dãy núi phía xa, chỉ còn chút ánh sáng mờ nhạt hồng hồng hắt lên le lói, Nhật Duật hạ lệnh dừng chân hạ trại. Hạ trại xong, những người phụ trách cơm nước cho quân đội gấp rút mở bao lương, thổi lửa để nấu cơm. Ai cũng có việc cả, kẻ chăm ngựa, các tiểu tướng điểm quân số,…Việc của Vọng Hương là nấu cơm, giặt quần áo, trải giường cho tướng quân rồi pha trà rót nước bưng bê thức ăn, châm đèn. Trong trại của Nhật Duật có kê một chiếc chõng con để nàng nằm ngủ. Ban ngày đi đường mệt nên nàng thường ngủ sớm hơn thường lệ, trong giấc ngủ chập chờn, nàng mơ màng thấy có người đắp chăn cho mình, rồi tiếng giở sách loạt xoạt đều đều cho đến tận khuya. Mỗi sáng khi nàng mở mắt, Nhật Duật cũng đã dậy từ bao giờ. Lòng chàng lại ngổn ngang trăm mối, việc Trịnh Giác Mật nổi loạn cũng có thể là do sự quan tâm vỗ về của triều đình chưa đủ, hoặc quan lại thay mặt cho triều đình ở đây hà hiếp bức bách họ. Nếu thực sự lần này phải xảy ra nạn binh đao không khéo sẽ kéo theo các sách động các cũng nổi dậy làm loạn, phên dậu không vững, việc chống quân Nguyên xâm lược nay mai thật sẽ thêm phần khó khăn. Chàng được triều đình giao trấn trị vùng này, xảy ra sự việc lần này chàng tự trách bản thân rằng có lẽ là do chàng làm chưa tốt rồi.
Hừng đông rạng sáng chân trời, lều trại nhanh chóng được hạ xuống thu gọn chất lên xe rồi lại tiếp tục hành quân, đi được nửa ngày thì dừng chân tại chỗ nghỉ ngơi và ăn cơm nắm trong bọc lá chuối do đội hầu cần phân phát từ tối hôm trước cho mỗi người. Rời khỏi vùng đồng bằng với những cánh đồng lúa thẳng cánh cò bay, đường lên vùng núi non gập ghềnh khó đi hơn. Đi mấy ngày đường thì mới đến được vùng Đà giang trùng điệp, sương phủ đỉnh núi, nơi có quân phản loạn. Đã nghiên cứu kỹ địa hình nơi này lại thêm không phải lần đầu tiên đặt chân lên vùng Đà giang mênh mông rừng núi này, Nhật Duật hạ lệnh cho binh sĩ hạ trại ở một nơi bằng phẳng, thuận lợi cho cả việc phòng thủ và tấn công, không cách doanh trại của Trịnh Giác Mật quá xa. Dù rằng chàng lên đây với mục đích là thương thuyết, chiêu hàng Trịnh Giác Mật nhưng nguy cơ xảy ra giao chiến giữa hai bên không phải là không thể. Vì đây là dựng trại để đóng quân lâu dài nên trại được dựng cẩn thận công phu hơn so với việc dựng trại để nghỉ qua đêm. Bao quanh là một hàng rào kiên cố bằng gỗ, đầu vót nhọn vững chãi, có lính gác xung quanh, ngoài ra còn có đài cao quan sát ngày đêm có người túc trực. Sau khi ổn định mọi thứ, Nhật Duật lập tức phái người đi do thám tình hình đồng thời điều tra nguyên nhân Trịnh Giác Mật tạo phản, thăm dò nguyện vọng của dân chúng trong vùng có muốn quy hàng triều đình hay không?
Sau khi rót hết trà cho từng người đang ngồi trong trại của Nhật Duật, Vọng Hương đứng gọn vào một góc để chờ sai bảo. Nhật Duật ngồi ở chính giữa, hai bên là các tiểu tướng được triệu tập để họp.
- Bẩm tướng quân, theo những gì thuộc hạ điều tra được thì nguyên nhân khiến cho Trịnh Giác Mật khuấy động dân chúng làm phản là trước đó có một người lính của triều đình đã vô tình xúc phạm đến đền thờ thần linh của họ khiến họ nổi giận. Nhân cơ hội này có một số kẻ trà trộn trong dân chúng đã mượn gió bẻ măng, đứng sau xúi bẩy kích động họ tạo phản. Những kẻ này là gián điệp của Đại Nguyên. Dân chúng ai cũng muốn một cuộc sống bình yên, cơm no áo ấm nên họ cũng có ý muốn quy thuận triều đình. – Người lính báo cáo lại kết quả điều tra cho Nhật Duật.
- Người lính xúc phạm đến đền thờ của họ đã bắt được chưa? – Nhật Duật điềm đạm hỏi. – Có thực sự là vô tình không, hay là cố ý?
- Dạ bẩm, đã bắt được rồi và người đó đã bị giam giữ. – Người lính báo tin thưa.– Còn chuyện người đó vô tình hay cố ý thì thuộc hạ không nắm chắc, nhưng anh ta có vẻ là do vô tình nhiều hơn.
- Bẩm tướng quân, theo thuộc tướng thì dù người này cố tình hay vô ý thì cũng vẫn phải xử phạt thì mới có thể xoa dịu được lòng của Trịnh Giác Mật và dân chúng ở đây thì việc thương thuyết mới có hi vọng. Đối với họ tín ngưỡng còn thiêng liêng hơn cả luật pháp dưới xuôi. Có thể việc đền thờ bị động chạm khiến họ cảm thấy mình không được tôn trọng. – Một vị ngồi ở hàng ghế bên tả lên tiếng.
- Điều đó là tất nhiên. – Nhật Duật gật đầu. – Quân kỷ đã quy định rõ trường hợp này, cứ thế chiếu theo mà làm. Tội này là chém đầu để làm gương cho những người khác.- Nghe chàng nói đến đây, Vọng Hương không thể không quay lại nhìn chàng một cái, nói đến việc lấy một mạng người nhưng nét mặt chàng vẫn bình thản, giọng nói lạnh lùng và quyết đoán xen lẫn nghiêm khắc.
- Nhưng bẩm tướng quân, hắn cũng chỉ là vô tình, như vậy có khắt khe không? – Một vị khác lên tiếng.
- Quân lệnh như sơn, phải hạ lệnh giết lính của mình tướng quân là người đau lòng thương tiếc hơn ai hết. – Vị tướng lúc đầu phản đối tiếp lời. – Cần coi trọng đại cục.
- Nếu việc người lính đó làm là do cố ý thì tất không thoát được cái chết, còn nếu là do vô tình thì ta đã có cách để mở cho anh ta một đường sống mà vẫn xoa dịu được tù trưởng Trịnh Giác Mật, còn mệnh anh ta có dài hay không thì phải xem phúc khí rồi. – Nhật Duật đợi các tướng tranh luận xong mới điềm đạm nói.
Người lính báo tin dâng một phong thư lên cho Nhật Duật, đoạn thưa tiếp:
- Bẩm trong lúc điều tra, thuộc hạ vô dụng đã đánh động đến Trịnh Giác Mật. Ông ta đã biết được triều đình cử tướng quân dẫn quân triều đình lên Đà giang và có lá thư này gửi cho ngài.
Nhận lá thư từ tay người lính, Nhật Duật mở ra đọc, trước ánh mắt mong chờ và tò mò có cả căng thẳng của các tướng, chàng đọc lớn lá thư cho mọi người nghe:
- ... Giác Mật không dám trái lệnh triều đình. Nếu ân chủ một mình một ngựa đến, Giác Mật xin ra hàng ngay...
Vừa nghe, ai cũng biết đây chắc chắn là một cái bẫy. Bức thư kia là một mồi nhử dụ Nhật Duật một mình đơn thương độc mã đến sào huyệt của mình để dễ bề ám sát, quan quân còn lại sẽ như rắn mất đầu. Các tướng nghe xong thư liền vội khuyên can:
- Tướng quân không thể tin lời hắn, hắn có thể sẽ tráo trở, lật lọng mà mưu sát người.
- Tướng quân như vậy rất nguy hiểm, e rằng lành ít dữ nhiều.
- Phải, phải...
Trước sự sốt sắng và lo lắng của các tướng, Nhật Duật chỉ ngồi im lặng, kiên nhẫn đợi cho họ nói xong, chàng mới mỉm cười:
- Ta sẽ đi. – Chàng kiên quyết.
- Nếu ta có bề gì thì triều đình sẽ cử vương khác đến làm tướng thay ta. – Nhật Duật không để cho các tướng phản đối mà tiếp lời. – Tấm lòng cũng như sự lo lắng của các tướng, ta hiểu. Ta cũng tự biết ta văn thao võ lược, tài hoa xuất chúng, học rộng hiểu nhiều, cơ trí hơn người, thông minh mẫn tiệp. Nếu ta có bị Trịnh Giác Mật mưu sát thì quả thực sẽ là một tổn thất to lớn của triều đình và đất nước. Nhưng Giác Mật đã có lời mời, ta không đến thì sẽ là hèn nhát, đây là thể diện của triều đình.
Trước lời tự sướng đề cao bản thân của Nhật Duật, các tướng người thì trợn mắt há mồm, người thì phụt ngụm trà vừa uống xong ra, người thì nghệt mặt, người thì suýt té lộn nhào khỏi ghế, nói chung là muôn hình vạn trạng vẻ mặt kỳ quái nhìn chàng. Còn Vọng Hương thì dùng một ánh mắt khinh bỉ nhìn chàng, khóe môi giật giật. Lời đồn xem ra vẫn chỉ là lời đồn, người ta nói Chiêu Văn vương là người khiêm tốn, người ta nói Chiêu Văn vương là người khiêm nhường, người ta nói Chiêu Văn vương tuy tài giỏi nhưng không bao giờ khoe khoang, tự phụ, người ta nói… Vẫn không thể là tin miệng thiên hạ.
- Ý ta đã quyết, sẽ không đổi. – Không để bụng vẻ mặt đầy ý xúc phạm mình của các tướng, Nhật Duật kiên định nói.
- Thưa vâng. – Trước thái độ cứng rắn của chàng, các tướng ái ngại nhìn nhau nhưng cũng chẳng thể làm gì hơn. Tướng quân của họ luôn quyết đoán nhưng vẫn không thiếu thận trọng, làm gì cũng có suy tính cẩn thận.
- Triệu tập quân sĩ, ta có lời muốn nói với họ để tránh sự việc đáng tiếc như lần này tái diễn. – Nhật Duật đứng dậy.
Lệnh Nhật Duật truyền ra, binh sĩ nhanh chóng tập hợp thành hàng ngay ngắn đều tăm tắp. Rảo mắt nhìn một lượt những gương mặt dày dạn sương gió, Nhật Duật cất lời:
- Vụ việc một quân sĩ không tuân thủ quân kỷ mà xâm phạm đến đền thờ thần linh của người Man chắc các ngươi đã biết. Người này sẽ chiếu theo quân lệnh mà xử phạt. Ta đã từng căn dặn rằng đối với người miền ngược thì tôn giáo tín ngưỡng của họ còn quan trọng hơn cả luật pháp dưới xuôi. Các ngươi khi đóng quân trên này phải tôn trọng những tập tục của họ. Dù là người Man hay người xuôi thì đều là con của Đất Việt. Đến trên cùng một bàn tay của một người còn có ngón dài ngón ngắn nữa là các dân tộc sinh sống trên đất nước. Nét văn hóa riêng biệt của một dân tộc là thứ họ có thể hi sinh cả máu để gìn giữ. Trải qua một nghìn năm Bắc thuộc nhưng dân tộc ta vẫn không hề bị đồng hóa, vẫn giữ và phát triển những tập tục cao đẹp thuần Việt của cha ông cũng như người Man dốc lòng bảo vệ những gì họ cho là thiêng liêng. Ta mong các ngươi hãy nhớ lấy! – Giọng nói vừa nghiêm khắc như răn đe nhưng cũng giống như nhắc nhở chân tình.
***