Hồi kinh

Giữ đúng lời hứa, ngày Chiêu Văn vương hồi kinh, Trịnh Giác Mật đưa gia quyến của mình cùng đi theo để vào triều yết kiến quan gia. Lúc quân triều đình lên đường, nhân dân và quân sĩ Đà giang đến tận nơi tiễn chân còn nhiệt tình cởi mở tặng lương thực cho đoàn quân đi đường. Họ chúc vương gia và tù trưởng thượng lộ bình an. Trước tấm lòng ấy của dân chúng Đà giang, Nhật Duật vô cùng cảm động. Lúc trở về kinh thành cũng như lúc đi. Tối đến khi mặt trời đi ngủ, đoàn quân lại hạ trại nghỉ ngơi. Trại của Trịnh Giác Mật và gia quyến dựng ngay cạnh trại của Nhật Duật.

…

Con sông nước trong vắt khiến Vọng Hương có thể nhìn rõ bóng mình dưới nước. Thân xác mà linh hồn nàng trú ngụ vào có ngoại hình giống y hệt nàng. Hình ảnh phản chiếu trong nước chính là gương mặt nàng lúc nhỏ. Nước chảy êm đềm, một vài cánh hoa trắng mỏng manh lững lờ trôi theo dòng nước. Vọng Hương đặt chậu quần áo của Nhật Duật xuống rồi bắt đầu giặt giũ. 

“Tõm”. Không biết từ đâu một hòn đá vô duyên ném xuống mặt sông gần chỗ Vọng Hương đang ngồi giặt quần áo làm nước bắn tung tóe lên người nàng. Một rồi lại hai hòn ném xuống. Vọng Hương quay lại thì thủ phạm chẳng phải ai xa lạ, kẻ đang ngồi ung dung trên tảng đá gần đó và thảnh thơi ném từng hòn sỏi xuống mặt sông không ai khác là Nhật Duật.

- Chú làm trò gì vậy? – Nàng lừ mắt.

- Ô, ta làm cháu ướt quần áo ư? Xin lỗi nhé, ta không cố ý. – Nhật Duật trưng ra bộ mặt nai tơ ngây thơ vô tội và nở một nụ cười tươi rói trêu tức Vọng Hương. – Còn đứng đó trợn mắt làm gì, mau giặt quần áo tiếp đi. – Nhật Duật bứt một cành lau gần đấy rồi nhăn nhở vung vẩy.

- Quân tử không chấp kẻ tiểu nhân. – Vọng Hương lẩm bẩm rồi tiếp tục công việc của mình.

- Vò mạnh nữa lên, vò thế sao áo ta sạch được. – Nhật Duật đến ngồi cạnh Vọng Hương, tựa tay lên đầu gối rồi chống cằm.

- Có giỏi thì chú làm đi. – Vọng Hương đáp cho Nhật Duật cái lườm sắc hơn dao cau.

- Thế nên ta mới bảo cháu để việc này cho người khác làm là được rồi. – Nhật Duật xắn cao tay áo rồi lấy cái áo đang giặt dở trong tay Vọng Hương để vò mạnh. 

Không ngờ mình nói thế mà Nhật Duật làm thật, Vọng Hương không khỏi ngạc nhiên. Nàng liền ngó quanh để chắc không ai trông thấy cảnh một vương gia tôn quý, một tướng quân oai phong lẫm liệt tự mình giặt quần áo trong khi người hầu là nàng thì ngồi chỉ tay năm ngón.

- Sao chú lại ra đây, sao không ngồi đàm đạo với Trịnh Giác Mật? - Vọng Hương thắc mắc.

- Ông ấy đưa vợ con vào ngôi làng gần nơi hạ trại xem hội làng trong ấy rồi. – Vừa vắt kiệt nước từ quần áo, Nhật Duật vừa trả lời. – Xong rồi, về thôi. – Bỏ quần áo đã giặt sạch, vắt kiệt nước vào cái chậu rồi ấn nó vào tay Vọng Hương, Nhật Duật thả tay áo đang xắn xuống, bứt một cành lau ven sông rồi ung dung đi trước để nàng bê chậu quần áo lẽo đẽo theo sau.

Tịch dương buông xuống, dòng sông nhuộm hồng. Những cành lau trắng rung rinh ngả nghiêng theo gió chiều. Trên đường về gần đến doanh trại, Vọng Hương và Nhật Duật gặp một cậu thiếu niên mặt mũi sáng sủa tầm 16 tuổi đang chăm chú luyện võ. Người thiếu niên ấy là một trong những người con của Trịnh Giác Mật. Cậu ta không đi theo cha mẹ mà ở đây chăm chỉ luyện những đường kiếm mới học được nhưng không hiểu sao cậu ta đã tập nhiều lần mà vẫn chưa đúng với những gì thầy dạy.

- Cậu đừng lên gân để cầm chặt chuôi kiếm như thế, hãy mềm mại hơn, thả lỏng cổ tay ra. – Nhật Duật lên tiếng.

- Chiêu Văn vương. – Trịnh Giác Sơn chắp hai tay cúi đầu chào Nhật Duật.

- Tù trưởng thật may mắn khi có một người con chăm chỉ như cậu. – Chàng mỉm cười thân thiện, thật lòng khen ngợi.

- Tôi bất tài đã khiến vương gia chê cười rồi. – Giác Sơn khiêm tốn đáp. – Chẳng hay ngài vừa đi đâu về ạ?

- Ta đi dạo về thôi. – Dứt lời chàng vung cành lau đang cầm để nghịch trong tay nãy giờ lên, Nhật Duật lao về phía Giác Sơn, vừa mỉm cười vừa nói. - Tiếp chiêu. 

Không dám đấu với vương gia, Giác Sơn định tránh nhưng cành lau vừa rồi còn vô hại nay trong tay Nhật Duật bỗng nhiên trở thành một vũ khí lợi hại, chiêu thức của Nhật Duật vừa nhanh vừa gọn chớp nhoáng, Giác Sơn buộc phải phản công. Dù chỉ dùng cành lau nhưng Nhật Duật nhanh chóng chiếm thế thượng phong.

“Lại cậy lớn bắt nạt bé rồi.” – Dõi theo bóng áo lam di chuyển nhẹ nhàng tựa lá rơi của Nhật Duật, Vọng Hương lắc đầu lẩm bẩm. Thanh kiếm trong tay Giác Sơn bị Nhật Duật đánh cho bay lên không trung, chàng bắt lấy và đưa lại cho cậu ta:

- Vương gia võ nghệ cao cường, kiếm thuật cao siêu. Tôi xin bái phục. – Giác Sơn cung kính nhận lại thanh kiếm, giọng nói đầy ngưỡng mộ.

- Chiêu thức vừa rồi cậu tập, cậu thử thi triển lại xem. Ta nghĩ là cậu làm được rồi. – Nhật Duật mỉm cười khích lệ. – Khi nãy đấu với ta, cậu đã dùng nó rất tốt. Hãy thoải mái một chút, đừng căng thẳng quá.

Lúc tấn công Giác Sơn, Nhật Duật đã cố tình ra đòn sao cho để cậu ta trong vô thức.dùng chiêu thức đang luyện để đối lại. Nghe theo lời Nhật Duật, thanh kiếm trong tay Giác Sơn vung lên xé gió, đường kiếm đầy uy vũ mà uyển chuyển, sắc bén và linh hoạt, rõ ràng tiến bộ hơn hẳn so với lúc ấy

- Đạ tạ vương gia đã chỉ giáo. – Giác Sơn ngạc nhiên khi không ngờ mình đã làm được.

- Cậu rất có tư chất, hồi ta bằng tuổi cậu cũng không làm được tốt như cậu đâu. – Nhật Duật vỗ vai Giác Sơn động viên. – Cố gắng lên.

- Vâng ạ. – Giác Sơn cung kính thưa, trong ánh mắt và giọng nói tràn đầy ngưỡng mộ và khâm phục.

- Cậu cứ luyện tập tiếp. Ta về trước đây. – Nhật Duật gật đầu mỉm cười, đoạn chàng quay lại gọi Vọng Hương đang đứng che miệng ngáp dài.– Về thôi cháu.

Vọng Hương bê chậu quần áo và rảo bước theo Nhật Duật. Về sau nàng mới biết không phải ngày hôm ấy tự dưng Nhật Duật cao hứng ra bờ sông đi dạo cũng như cuộc gặp gỡ vừa rồi giữa cậu thiếu niên và chàng chẳng phải tình cờ, mà là do sắp đặt. Là Nhật Duật cố tình tiếp cận cậu thiếu niên này. Chỉ là điều này sau nàng nghĩ kỹ lại nàng mới nhận ra và hiểu mục đích của chàng khi làm vậy. Nhật Duật là người khó đoán, làm gì cũng có chủ đích. An Tư tuy còn nhỏ tuổi, tưởng như là người dễ nắm bắt nhưng lại không phải vậy. Người của hoàng tộc không ai là đơn giản cả, nàng đã nghe được ai đó nói như thế.

….

Việc Chiêu Văn vương đã phủ dụ được chúa đạo Đà giang một lòng quy thuận triều đình mà không cần tốn đến một mũi tên, một giọt máu nào khiến cho Thái thượng hoàng, Quan gia và các quan vô cùng vui mừng và thán phục trước tài thương thuyết của Nhật Duật. Trần Khâm đã ban thưởng tước hiệu và rất nhiều vàng châu báu, bảo vật quý giá cho Giác Mật và không hề trách tội về việc khuấy động dân chúng làm phản của ông ta. Việc này khiến Giác Mật hết sức ăn năn hối hận vì hành động trong lúc nóng vội của mình để kẻ khác có cơ hội đục nước thả câu.

- Tù trưởng xin đừng đa lễ. Trẫm đã nghe Chiêu Văn vương báo lại. Là do quân sĩ của triều đình làm tổn hại đến đền thờ thiêng của dân chúng Đà giang trước. Tù trưởng cũng là do bị kẻ gian đưa lời xằng bậy.Vua Lý Thái Tông đã từng cả 3 lần đều bắt được Nùng Trí Cao rồi lại tha bổng còn ban tước hiệu cho, huống chi tù trưởng một lòng quy thuận triều đình lại còn không ngại đường xá xa xôi đưa gia quyến về Thăng Long yết kiến trẫm. Trẫm sao có thể trách tội. – Trần Khâm đứng dậy khỏi ngai vàng và bước xuống đích thân đỡ Trịnh Giác Mật đang quỳ dưới đất xin chịu tội.

“Thu phục nhân tâm mới khó chứ còn dùng đến vũ lực chỉ là hạ sách. Dùng chân tình đối đãi sẽ nhận được chân tình.” – Nhật Duật đã mỉm cười từ tốn nói như thế khi Trần Khâm hỏi chàng đã làm cách nào mà thuyết phục được Trịnh Giác Mật.

Vị thế của Nhật Duật trong triều qua chiến công trên mặt trận ngoại giao lần này vì thế mà càng tăng thêm, các quan những ai còn nghi ngờ về tài năng của vị vương gia trẻ tuổi này giờ không thể không tâm phục khẩu phục. Công lao thu phục được cả một vùng Đà giang rộng lớn của Nhật Duật không chỉ giúp cho Đại Việt có một nền tảng vững chắc chống quân Mông – Nguyên xâm lược sau này mà còn giúp cho con cháu đời sau có thể lấy lại ngôi vị cho nhà Trần.

Sau đó, Trịnh Giác Mật cùng gia quyến trở về Đà giang nhưng một người con trai của ông ta vẫn ở lại kinh thành, tại phủ của Chiêu Văn vương. Ngày hôm ấy sau buổi chiều gặp Nhật Duật ở gần bờ sông, Trịnh Giác Sơn đã xin cha ngỏ lời với Chiêu Văn vương là cậu ta muốn bái chàng làm thầy. Nhật Duật vừa nghe Giác Mật mở lời đã vui vẻ đồng ý. Đối với người học trò cũng là người con của người anh em kết nghĩa này, Nhật Duật đã hết lòng dạy dỗ.

Sau này, khi nghĩ kỹ lại, Vọng Hương mới hiểu hết những uổn khúc đằng sau việc bái sư này. Chẳng phải có lần Nhật Duật đã từng nói với nàng là bài học đầu tiên trong lịch sử của dân tộc chàng là bài học về sự cảnh giác là gì? Bây giờ Trịnh Giác Mật quy phục triều đình nhưng lòng người sâu hơn biển khó dò, ai biết được tương lai ông ta có lại làm phản hay không, ai biết được ông ta đã thực sự toàn tâm toàn ý quy phục hay không? Vì vậy, cần có con tin. Giữ con trai của Trịnh Giác Mật lại kinh thành để làm con tin thì ông ta sẽ không dám manh động. Chẳng phải có câu “hổ dữ không ăn thịt con” hay sao? Nhưng nếu triều đình công khai yêu cầu giữ con trai của chúa đạo lại thì khác nào xúc phạm đến lòng tự trọng và sự trung thành của Giác Mật, khác nào nói triều đình không hoàn toàn tin tưởng ông ta. Nhật Duật đã làm cho Giác Mật tự nguyện gửi gắm con ở lại kinh thành cho chàng, và người chủ động muốn theo chàng về kinh để học tập là Giác Sơn. Nghĩ đến đây, khóe môi Vọng Hương nhếch lên. Ở đời làm gì có nhiều chữ tình cờ như vậy. Thảo nào buổi chiều hôm đó, tự dưng Nhật Duật lại cao hứng ra bờ sông đi dạo trong khi như thường lệ thì chàng ở trong trại đọc sách. Tất cả cũng chỉ vì muốn làm như ngẫu nhiên mà gặp Trịnh Giác Sơn rồi khiến cho cậu ta sinh lòng ngưỡng mộ và khâm phục tài năng của mình, sau đó chủ động mở lời nhận anh ta làm thầy. Ngay từ đầu nàng đã biết vị Chiêu Văn vương này không phải là người hành động đơn giản. Nhưng dù đối với Trịnh Giác Sơn, Nhật Duật có toan tính, có lợi dụng, nhưng nhìn chàng tận tụy, ân cần chỉ dạy võ nghệ, binh pháp cho cậu ta từng tí một, Vọng Hương biết đó là xuất phát từ cái tâm thật lòng của chàng, đó gọi là chân tình. Chàng còn gửi Trịnh Giác Sơn đến học ở học đường do Chiêu Quốc vương Trần Ích Tắc mở.

***

- Việc ta giao cho, ngươi làm đến đâu rồi? – Nhật Duật chắp hai tay sau lưng, đứng lơ đãng nhìn ra những giỏ lan đủ màu sắc ngoài khung cửa sổ thư phòng.

- Bẩm đức ông, khi thuộc hạ ngầm điều tra để xác minh lại thông tin Chiêu Quốc vương ngầm gửi thư riêng cho khách buôn ở Vân Đồn xin quân Nguyên xuống Nam thì không truy được bất kỳ dấu vết và bằng chứng nào. Thuộc hạ bất tài, xin vương gia trách tội. – Dương Đông chắp tay cúi đầu thưa. Vì Nhật Duật đứng quay lưng về phía nàng nên nàng không rõ biểu tình trên mặt chủ nhân như thế nào. Ngay khi vừa hồi kinh, vương gia đã gọi nàng để hỏi về việc này.

- Ngươi lui đi. Đúng rồi không cần giám sát đứa trẻ đó nữa. – Nhật Duật trầm giọng, chàng đưa tay áo lên khẽ phất một cái.

- Vâng ạ. – Dương Đông khẽ thưa, rồi kín đáo rời khỏi thư phòng Nhật Duật thần không biết quỷ không hay.

Còn lại một mình trong căn phòng tĩnh lặng, Nhật Duật khẽ thở dài. Chàng biết trong thâm tâm anh Ích Tắc có ý định tranh đoạt ngôi trưởng đích. Người anh này là người toàn tài, không nghề gì không thông thạo, văn chương nhất đời, cơ trí hơn người, thông minh sắc sảo. Giả sử như việc Thái thượng hoàng xin quân Nguyên xuống Nam là thật thì với một người tài trí như vậy, Dương Đông tuy là một mật thám giỏi nhưng cũng không truy ra được manh mối cũng là điều dễ hiểu. Cũng vì tài giỏi mà người anh này cho rằng mình xứng đáng ngồi vào ngai vàng cai trị thiên hạ hơn là người anh cả dòng đích Trần Hoảng. Hoàng tộc, ngôi vị, tình thân, quyền lực, vinh hoa phú quý…

***

Hôm qua, Nhật Duật đến chùa Tương Phù thăm một vị bằng hữu của mình là nhà sư người Tống. Đã lâu chàng chưa đến thăm vị sư này, vả lại mai chàng về thái ấp rồi, tháng sau mới trở lại kinh thành. Trong lúc Nhật Duật và vị sư kia đàm đạo thì Vọng Hương nhàm chán ngồi…ngáp. Nhật Duật đi một mình là được rồi còn kéo nàng đi theo để bê…tráp. Ngáp chán, nàng bóc giấy gói oản ra rồi ngồi ăn để giết thời gian. Nhật Duật dúi cho nàng mấy cái bánh trắng hình nón cụt gói giấy đỏ và mấy con trâu làm bằng lá đa rồi bỏ mặc nàng một góc và đàm đạo với vị sư người Tống kia. Vọng Hương nghe chẳng hiểu họ nói gì, chỉ biết hai bên đàm đạo rất say mê, Nhật Duật còn ngủ lại chùa qua đêm, sáng hôm sau mới về vì vậy nàng cũng phải ở lại theo.

…

Lúc Nhật Duật cùng Vọng Hương từ chùa Tương Phù về đến La thành thì trời cũng đã gần trưa. Nhật Duật dừng ngựa trước cửa một quán ăn nhỏ để vào đó dùng bữa. Thật tình cờ và thật bất ngờ, khi chàng và Vọng Hương vào trong quán thì thấy ở một bàn trong góc, An Tư cùng một chàng trai trẻ khoảng 21 tuổi, dáng người cao lớn vạm vỡ, gương mặt phong sương, đôi mày kiếm rậm chính khí và đôi mắt sáng cương trực cũng đang ngồi đó. Họ dường như đang chờ thức ăn được mang lên. Chàng trai đó là Trần Bình Trọng - phu quân của công chúa Thụy Bảo, nghĩa là em rể của chàng. Hai người này đi với nhau chắc chuyện có liên quan đến Thụy Bảo rồi. Nhật Duật ung dung sải bước về phía bàn đó rồi không cần ai mời tự nhiên ngồi xuống.

- Anh Chiêu Văn. – An Tư và Bình Trọng ngạc nhiên – Sao anh lại ở đây?

- Ta vừa từ chùa Tương Phù về, còn hai đứa? – Nhật Duật rót một tách trà, rồi quay sang Vọng Hương đang đứng sau lưng bảo – Cháu cũng ngồi xuống đi, toàn người nhà ta cả, đang ở bên ngoài không cần giữ lễ.

Nhận được cái gật đầu khích lệ và nụ cười dịu dàng của An Tư, Vọng Hương liền ngồi xuống. Trong khi đó Bình Trọng gọi thêm đồ ăn.

- Sắp tới là sinh nhật của chị Thụy Bảo, anh Trọng nhờ em đi chọn quà hộ. - An Tư thong thả nói trong khi đó Bình Trọng lúng túng đưa tay gãi đầu, mặt mày đỏ lựng vì chàng biết gặp phải ông anh vợ nghịch tính này thể nào cũng bị trêu chọc. Nhìn bộ dáng ấy, Nhật Duật bật cười thích thú, chẳng thể ngờ một tướng quân nổi tiếng nghiêm khắc với quân sĩ lại có vẻ mặt đáng yêu như thế này.

- Anh đừng cười nữa. – An Tư nhăn mặt, không thương tiếc đập một phát vào lưng ông anh quý hóa của mình.

- Chú thì cũng có khác gì người ta mà bày đặt. – Vọng Hương vừa đế thêm vừa nhìn Nhật Duật mà cười.

- Em đã chọn được quà gì cho Thụy Bảo chưa? – Nhật Duật lườm Vọng Hương một cái rồi e hèm rồi hỏi.

- Em bảo chỉ cần quà của anh Trọng tặng là chị Thụy Bảo vui rồi nhưng anh ấy muốn chọn được quà chị ấy thích nên khó chọn. – An Tư vừa gắp thức ăn cho mọi người vừa nói, nàng quay ra bảo Bình Trọng rằng. – Em nói cái này anh đừng giận, sở thích của vợ anh thay đổi theo mùa, nên em là em gái của chị ấy nên em nhưng cũng không biết chị ấy thích gì.

- Bình Trọng này, anh hỏi thật, em có bị Thụy Bảo bắt nạt không? – Nhật Duật cười cười.

- Đặt vợ lên đầu sống lâu trăm tuổi. – An Tư trả lời hộ Bình Trọng rồi quay sang ông anh rể nãy giờ ngồi im như pho tượng, đoạn nói. – Anh Chiêu Văn từ bụng ta suy ra bụng người, anh đừng để ý.

- Anh biết. – Bình Trọng gật đầu đồng tình với cô em vợ rồi dùng một ánh mắt đồng cảm xen lẫn thương cảm nhìn ông anh vợ hàm ý “Nỗi khổ của anh em hiểu”.

- Nếu chưa chọn được quà thì lát nữa em đi cùng cô bé này đi, nó có thể giúp em đấy. – Biết không đấu lý lại được với An Tư, Nhật Duật liền quay sang Bình Trọng đổi chủ đề, đoạn chàng chỉ vào Vọng Hương nói. – Đúng rồi, anh đi Đà giang về thấy trong triều bảo em vừa đi dẹp nạn cướp ở Hồng Châu về? – Nhật Duật hỏi tiếp.

- Lần này em xuất quân dẹp nạn cướp thành công được là có sự giúp đỡ rất lớn của một người ở vùng đó. Người này tên là Nguyễn Khoái, văn võ song toàn, nói dũng có dũng, nói mưu có mưu, lại chính trực, em định tiến cử lên triều triều đình. – Nói đến công việc, đôi mắt Bình Trọng sáng lên.

- Quan gia luôn chiêu mộ người tài – Nhật Duật gật đầu đồng tình.

Chú thích:

Việc con của Trịnh Giác Mật được giữ lại kinh thành sau khi Trịnh Giác Mật cùng vợ con theo Trần Nhật Duật về triều chầu vua được Đại Việt sử ký toàn thư ghi chép. Còn tên của người này và các tình tiết trong truyện là do tác giả hư cấu, thêm thắt vào.