Khế ước không giống pháp trận, mặc dù cả hai đều được xem là pháp thuật cao cấp. Nhưng về bản chất: pháp trận là cấu trúc pháp thuật cố định, thao túng không gian và môi trường; Trong khi khế ước lại là giao kèo pháp thuật giữa các đối tượng với nhau, làm việc cùng các ràng buộc và cam kết.

Để thiết lập khế ước, các bên tham gia phải cùng lúc truyền năng lượng sinh học của bản thân - tức là Ma lực trong cơ thể - vào quá trình. Đây là dấu ấn của sự đồng thuận, tự nguyện và là chất kết dính để kết nối các bên. Điều kiện giao ước có thể thay đổi linh hoạt, nhưng một khi khế ước thành lập, điều kiện đã đề ra sẽ trở thành ràng buộc tuyệt đối. Thời gian tồn tại của khế ước có thể là vĩnh viễn - đến khi một trong các bên mất đi sự sống, hoặc chỉ là tạm thời - đến khi đạt được mục đích chung.

Trên đại lục Rem có kha khá loại khế ước, đa dạng hình thức, phù hợp với nhiều tình huống. Phổ biến nhất là khế ước hợp tác, các bên cùng hưởng lợi, không có sự áp bức. Song, nếu trong quá trình nạp năng lượng để khởi tạo khế ước, một bên trong số đó truyền ít năng lượng hơn thì hình thức khế ước sẽ lập tức chuyển thành khế ước chủ tớ - bên mạnh làm chủ, bên yếu phải phục tùng hoàn toàn. Khế ước chủ tớ chính là loại khế ước chính yếu mà mỗi Thuần thú sư đều phải hiểu rõ.

Các giai đoạn để thuần hóa và ký khế ước (tạm thời hoặc vĩnh viễn) của một Thuần thú sư như sau:

Một - tăng độ hảo cảm của sinh vật sống đối với bản thân. Có thể bỏ qua nếu cấp bậc sức mạnh của Thuần thú sư áp đảo sinh vật cần thuần hoá. Dù sao thì sợ hãi cũng là một loại cảm tình… Không khuyến khích các Thuần thú sư ký khế ước với sinh vật sống mạnh hơn mình để tránh trường hợp bị phản phệ khi đôi bên không đạt được giao ước chung.

Hai - mấu chốt của khế ước chủ tớ là các bên không được truyền vào cùng một khối năng lượng bằng nhau. Để tình huống éo le đó không xảy ra, nên sử dụng máu thịt ẩn chứa một ít năng lượng sinh học còn sót lại của sinh vật cần thuần hoá thay vì trực tiếp để sinh vật đó dẫn động năng lượng trong thân thể.

Ba - xác định các điều kiện giao ước. Điều kiện phải được xác định rõ ràng trước khi khế ước thành lập, các điều kiện có thể bao gồm: trách nhiệm, quyền lợi và hình phạt. 

Bốn - khắc dấu ấn. Mỗi Thuần thú sư đều sẽ có một dấu ấn riêng biệt. Đây không phải thứ mà bản thân bọn họ có thể khống chế, giống như dấu vân tay, chỉ có thể để vận mệnh tự tính toán. Khi khế ước được thành lập, một vết tích pháp thuật tương tự hình xăm sẽ xuất hiện ở vị trí chỉ điểm hoặc ngẫu nhiên trên thân xác của các bên…

“Tất cả chỉ có thể.” Ivy nghiêm túc nhìn con ong, giải thích mọi thứ một cách tỉ mỉ hết cỡ, rồi bảo: “Tao và mày sẽ chỉ duy trì khế ước đến khi mọi chuyện được giải quyết xong, hiểu chứ?”

Vù vù… Con ong đậu trong lòng bàn tay cô vỗ cánh, tỏ vẻ đã rất hiểu. Ivy hài lòng gật gù, “Trong quá trình ký khế ước, không được bộc lộ sự phản kháng, tuyệt đối không được. Nếu bị phản phệ thì cả tao, mày và tổ của mày đều sẽ xong đời.”

Vù vù…

“Tốt.” Ivy khen, rồi hơi ngập ngừng nhìn con ong từ đầu đến chân. “Ờm, giờ thì mày phải đưa cho tao một xíu máu thịt hay một bộ phận gì đó chứa Ma lực của mày.” Giống như chỉ chờ câu nói đó, con ong lập tức vỗ cánh bay đi.

Một lúc lâu sau, con ong quay lại và nôn ra một ít dịch loãng. Cô biết thứ mà nó vừa nôn ra là mật được lưu trữ trong dạ dày mật - một túi chuyên dụng tách biệt với dạ dày tiêu hoá. Thế nhưng vài dòng kiến thức đó không tài nào cản nổi cô có suy nghĩ muốn bóp chết nó ngay tại chỗ…

Lượng mật mà con ong đưa cho cô thật sự không nhiều, nhưng có thể miễn cưỡng coi là hợp lệ. Tất cả các loại mật ong tự nhiên trên đại lục Rem đều chứa một ít Ma lực, chỉ là nó không đủ nhiều để được liệt kê vào danh sách Ma thực. Song, nó vẫn là mặt hàng khá quý giá, chẳng những là chất tạo ngọt tự nhiên mà còn được xem như một loại dược liệu phổ biến.

Ivy thở ra một hơi, vẻ mặt cam chịu. Cô đặt thi thể của con ong thứ hai đã chết lên một nụ hoa dại thấp, rồi bắt đầu xây dựng khế ước——

Gió từ đâu thổi đến, sỏi đá dưới chân khẽ lay động. Hơi thở của Ivy dần chậm lại, hòa nhịp với từng rung động nhỏ trên đôi cánh mỏng của con ong đang đậu yên trong lòng bàn tay. Nhịp điệu thầm lặng ấy như bản hoà tấu kết nối những sinh mệnh vốn không thuộc cùng một thế giới. 

Ánh mắt của cô khép hờ, chuyên chú dẫn động từng tia Ma lực nhỏ nhoi trong người. Từ đầu ngón tay, những luồng năng lượng mỏng manh như sợi tơ, kéo theo những giọt mật lơ lửng giữa trời. Chúng xoắn lấy nhau, hội tụ thành một khối cầu lấp lánh không ngừng xoay chuyển.

Ivy cất lời, giọng của cô lẩm bẩm những cam kết, từng câu từng chữ như mang theo sức mạnh, vô cùng nặng cũng vô cùng cứng rắn. Những con chữ ấy hóa thành thực thể, rời khỏi cánh môi, nhẹ nhàng nương theo quỹ đạo của Ma lực mà bay lên, bao quanh khối cầu rồi nhảy múa cùng nó.

Khi cánh môi thốt ra dòng chữ cuối cùng, khối cầu như bị một bàn tay vô hình nhào nặn, trải phẳng ra như tấm vải kỳ ảo, lóe lên ánh sáng chập chờn tựa những chòm sao hoàng đạo. Từng điểm sáng kết nối với nhau, vẽ nên hình dạng của một dấu ấn: con quạ với đôi mắt trong như ngọc, bộ dáng kiêu hãnh, quắp một nhánh cây khô giữa mỏ…

Dần dà, dấu ấn ấy phân làm đôi, một cái rơi xuống vị trí của Ivy, để lại một vết tích nhỏ xinh trên móng tay ngón trỏ. Cái còn lại thì nhẹ nhàng áp lên con ong, in sâu vào đôi cánh mỏng tang của nó. Khi được vệt nắng phản chiếu, lại lung linh chẳng khác gì ánh xà cừ…

Dù chỉ là khế ước tạm thời, nhưng sợi dây liên kết mà nó tạo ra không hề yếu ớt. Không gian xung quanh lặng đi, trong cái im lặng đó, có hai linh hồn không cần giao tiếp cũng hiểu được nhau…

Khụ khụ khụ!!

Đột ngột, Ivy ôm miệng ho khan, cổ họng cô khô khốc, môi cô nhợt nhạt, toàn bộ gương mặt tái xanh… Cái thể chất tồi tàn này, có thể đi theo nghiệp Thuần thú sư là một cái may, chẳng qua, xui rủi thế nào mà ngay cả ký khế ước tạm thời với một con ong cũng khiến nó cạn kiệt năng lượng tới mức thoát lực.

Thấy Ivy vừa ho vừa cười khổ, con ong túng lúng nơm nớp bay vòng quanh cô. Cô phất tay, “Không sao, không có gì…” Khế ước chủ tớ không giúp cô hiểu được ngôn ngữ côn trùng, mà nó truyền thẳng suy nghĩ của sinh vật được thuần hoá vào trong đầu cô.

Ivy vươn ngón trỏ có dấu ấn nơi đầu móng về phía trước, chẳng cần nói nhiều, con ong đã nhẹ nhàng đậu xuống. Vì chỉ là khế ước tạm thời, Ivy không có suy nghĩ sẽ đặt tên chính thức cho con ong, vả lại, cô thấy cái biệt danh “Lông lá” cũng nghe rất thuận tai… “Lông lá à, bây giờ thì mày có thể kể lại toàn bộ tình huống rồi." 

Ong là loài côn trùng có tổ chức xã hội rất cao, một tổ ong mật luôn bao gồm một ong chúa - dành cả đời để đẻ trứng và quản lý trật tự đàn ong bằng pheromone mà nó tiết ra; Ong thợ - làm tất cả các công việc khác như xây tổ, bảo vệ tổ, chăm sóc ấu trùng và lấy mật hoa; Ong đực - chỉ có nhiệm vụ giao phối với ong chúa và thường bị đuổi khỏi tổ khi không còn cần thiết. Trong một số trường hợp, khi ong chúa chết, đàn ong sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn và nhanh chóng suy tàn.

“Cho nên mày kéo tao đến đây là để cứu ong chúa?” Ivy ra vẻ như đã hiểu một phần, cô lên tiếng hỏi để xác nhận lại. Nhưng câu trả lời phía sau của Lông lá lại khiến cô hoài nghi nhân sinh, không khỏi thất thố. “Hả? Ong chúa chết rồi?”

Vù vù…

“Chết khi nào? 3 ngày trước?! Thế, thế bây giờ tao phải cứu ai??” 

Lông lá: Cứu ấu trùng non.

Ivy: “……”

Khi một đàn ong mất đi ong chúa, đó là một tình huống vô cùng nghiêm trọng. Nhưng vẫn có thể cứu vãn bằng cách nuôi dưỡng ấu trùng với sữa ong chúa và một trong số những ấu trùng ấy sẽ phát triển thành ong chúa mới. Quá trình tạo ra ong chúa mới mất khoảng 16 ngày, từ lúc trứng nở đến khi ong chúa trưởng thành và bắt đầu đẻ trứng. Rủi ro duy nhất là khi đàn ong quá yếu, không còn đủ ong thợ để duy trì tổ, việc cứu vãn tổ ong sẽ rất khó khăn.

“Nhưng tao không hiểu… ấu trùng non là những cá thể chưa từng rời khỏi tổ, tại sao đến cả bọn nó cũng bị nhiễm độc? Và ong chúa, mày nói ong chúa chết rất đột ngột, cho nên cái chết của ong chúa không tránh khỏi việc liên quan tới độc, tao hiểu vậy có sai không…?”

Lông lá vỗ vỗ cánh, tiếp tục giải thích với cô—— Chủ thể bị nhiễm độc đầu tiên là đàn ong thợ.

Nhiệm vụ của ong thợ mỗi ngày là bay ra ngoài và thu thập mật hoa từ các bông hoa. Chẳng rõ là bắt đầu từ cá nhân nào, nhưng chắc chắn có một con ong thợ đã hút mật từ bụi hoa nhiễm độc. Rồi khi trở về tổ, con ong nhiễm độc sẽ chuyển mật hoa từ dạ dày mật sang miệng của các con ong khỏe mạnh khác.

Từ những kết luận mà Ivy có được khi quan sát trạng thái nhiễm độc của Lông lá vài tiếng trước, loại độc này… nói đúng hơn là một loại năng lượng không lành mạnh, tác dụng duy nhất của nó là gây đau đớn và bào mòn sự sống. Trong khi đó, bản thân mật ong là thứ sản phẩm bẩm sinh có chứa Ma lực nói riêng và năng lượng nói chúng. Vô tình, nó trở thành công cụ hoàn hảo để lây nhiễm chéo.

Ong thợ là ‘xương sống’ của cả tổ, đảm nhận mọi công việc cần thiết để duy trì đàn ong. Hàng loạt con ong thợ nhiễm độc, mật ong trở thành vật chứa tốt nhất cho loại năng lượng không lạnh mạnh kia, sáp ong dùng để chứa mật và ấu trùng cũng chẳng còn an toàn. Mà, không dừng lại ở việc tạo ra mật ong và tiết sáp ong để xây tổ, ong thợ non từ 3 đến 10 ngày tuổi có tuyến hạ hầu phát triển còn tạo ra sữa ong chúa để nuôi ong chúa và ấu trùng…

Ong chúa trong suốt vòng đời 3 đến 5 năm sẽ được nuôi hoàn toàn bằng sữa ong chúa, thành ra, nó lại là cá thể đầu tiên đột ngột chết đi trong đau đớn… Phần lớn đàn ong đều không được may mắn như Lông lá - có thể ăn vụng nhiều loại Ma thực từ vườn Jizaw. Do đó mà đề kháng của chúng với nguồn năng lượng xấu kia vô cùng yếu kém. 

Cũng may là đã tìm hiểu trước, việc tạo ra một Thánh pháp trận để giải độc cho cả tổ ong đối với Ivy là không hề khó. Tuy nhiên, so với thể chất đặc biệt của Lông lá, cô nghĩ mình cần điều chỉnh vài chi tiết để khiến đám ong thợ bình thường và những ấu trùng yếu ớt không bị Thánh pháp trận làm cho ngộp chết, và cũng nên mở rộng phạm vi của pháp trận để không bỏ sót bất kỳ ngóc ngách nào.

Vấn đề hao tổn tế bào não nhất bây giờ là: Làm sao để đặt tổ ong trên cao kia vào Thánh pháp trận?

Hoặc, làm sao để Thánh pháp trận xuất hiện kế bên tổ ong kia??

ooo

Hết chương.

0 0