Buổi trưa thứ ba, một hiệu sách khá xa trường. Hôm nay có một bất ngờ dành cho Hạnh: Huy cũng góp mặt! Thiện là người cho nó địa chỉ. Thiện và Đức đều không hay biết về mâu thuẫn giữa Hạnh và Huy. Ngay khi chạm mặt nó, không khí bỗng ngột ngạt đáng kể. Cô chẳng thoái mái nổi. Cả Huy cũng không dám ngẩng lên nhìn Hạnh, cắm mặt vô sách giáo khoa.

“Giờ tao sẽ giảng một số kiến thức ngoài lề. Những thứ không có trong nội dung thi tao sẽ lược bớt.” Hạnh nói, cố cư xử tự nhiên.

Suốt quá trình ấy, Huy có đôi lần ngẩng lên ngắm cô rồi lập tức cúi xuống. Đức thì nãy giờ cứ nhìn đâu đâu, ngồi cắn răng cắn bút, đảo mắt liên tục, chân nhịp lên xuống.

Chừng nửa tiếng sau, Hạnh giảng khô cả họng. Lúc này Đức đã chịu thua cơn sốt ruột, nó đứng dậy thông báo. “Con Giang có chuyện ở nhà nên giờ tao phải về! Chúng mày học tiếp đi.”

“Chuyện gì cơ?” Thiện nói, vẻ khó hiểu, Huy và Hạnh không có vấn đề gì nếu Đức cứ thế ra về.

“Hôm qua tao xin mẹ ở lại học buổi trưa thì mẹ con Giang xuất hiện, bảo dạo này Giang học không tốt nên nhờ tao dạy kèm.”

“Sao không dạy buổi tối.” Thiện níu kéo.

“Không được, tối con Giang phải canh quán giúp mẹ.”

Thiện không chịu buông tha. “Cuối tuần mày rảnh còn gì?” Điều đó làm Đức chợt nhớ một ký ức.

“Cuối tuần nó có lịch học vẽ với gia sư hướng dẫn.”

Sau khi Đức rời đi, chiếc bàn trống trải hơn. Giọng Hạnh không còn trơn tru. Cơn khát làm cô liên tục đọc vấp.

“Để tao mua nước cho.” Thiện nói.

Huy cũng đang có ý định đó nhưng lại không dám đề xuất với Hạnh. Trước khi đi, Thiện hỏi:

“Chủ nhật mày rảnh không?”

“Làm gì?” Hạnh đáp.

“Thì để… đi chơi tiếp ấy.” Thiện thì thầm.

“À, chủ nhật này tao phải sang nhà ngoại cả ngày.” Thấy có lỗi nên Hạnh lấp liếm. “Bà ngoại tao yếu rồi nên cần người chăm sóc, mà bố mẹ tao đang bận lắm.”

Thiện tiu nghỉu thất vọng rồi đi mua nước. Chỉ còn Huy ở cùng Hạnh, họ im thin thít như hai người lạ bất đắc dĩ ngồi cùng bàn, khoảng trống gượng gạo. Vạn vật đều đang lặng im cùng hai người. Hiệu sách vắng vẻ. Huy cố nghĩ điều gì đó để nói, hòng cải thiện mối quan hệ, nhỏ thôi cũng được. Nhưng khó quá. Sau gần năm phút, sự trở lại của Thiện làm cả hai thở phào như giải tỏa. Trên tay một chai nước sâm và hai chai nước suối.

“Tao mới gặp mẹ,” Thiện nói. “Bà ấy bảo nhà đang có họ hàng xa đến thăm nên tao phải về. Xin lỗi nhé.”

Thiện vội thu dọn sách vở rồi tếch đi.

Hạnh muốn bỏ về NGAY BÂY GIỜ, sao cái tình huống trớ trêu này có thể xảy ra chớ! Đắn đo không biết có nên đứng dậy hay không. Cả hai đối diện nhau, nhưng chẳng thể tìm lời nào để nói. Thình lình, Huy mở nắp chai. Hạnh thừa nhận lần cuối cả hai nói chuyện, cô đã thốt ra những lời khó nghe, cũng vì muốn dứt khoát kết thúc mối quan hệ này.

“Xin lỗi… nhưng tao nghĩ đã đến lúc.” Rất lâu rồi Huy mới dám thổ lộ can trường với Hạnh thế này.

Huy giật lấy chai nước của Hạnh rồi tu luôn cả hai. Trước cảnh đó, họng cô gào thét vì cơn khát kề dao.

Huy không nuốt, nó chồm tới xoắn riết miệng đôi bên vào nhau. Một tay bóp chặt hai má cô. Da thịt cọ sát. Cô lùi mạnh người ra sau nhưng… Môi chạm môi. Cái hôn điên dại và đằng đẵng như vạn kiếp không thôi. Hơi thở hòa làm một. Nó đẩy nước sang miệng cô. Như có dòng điện chạy qua, Hạnh giật thót, đờ người. Nước tràn khóe miệng. Hai má cô đỏ rực, đầu óc lâng lâng như trên mây. Hạnh dùng hết sức bình sinh đẩy Huy ra, tay chân đạp loạn vô ích. Cô cảm nhận hơi thở đối phương phả vào nhân trung.

Hạnh không tìm được nơi nào giấu chiếc lưỡi đi, đành tiếp nhận dòng nước ấm đương chảy vào miệng. Nó rời môi cô sau mười giây mà với cô như cả thế kỷ. Môi Hạnh ướt sũng, Huy lấy khăn lau miệng cho cô như lần trước. Mùi của Huy chưa tan trên môi. Cô không dám tin nó có gan làm điều này sau bao lần độc mồm độc miệng như thế. Chẳng dám ngẩng lên nhìn. Điều đó khiến Hạnh nhớ về bản thân ngày trước. Đầu óc trỗng rỗng, cảnh tượng và cảm giác ban nãy như cuộn phim tua chậm trong đầu cô.

“Chị còn nhớ không?” Huy nói.

Hạnh trừng mắt, á khẩu. Hai đứa nhìn nhau. Còn nói gì được nữa? Huy đứng dậy chuẩn bị về.

“Đây là lần thứ hai giữa em và chị, không phải nụ hôn đầu.” Huy nói. “Chị thay đổi nhiều quá. Chiều gặp.”

Tâm trí Hạnh mơ hồ tưởng chuyện vừa rồi chỉ là mơ. Nhưng điều Hạnh thắc mắc… nụ hôn đầu giữa cô và nó, là từ khi nào?

Xuân 2002, cô bé ngồi co ro một góc nhà vệ sinh, toàn thân ướt sũng, thứ nước chúng đổ lên cô nhơn nhớt đen ngòm và có mùi như nhựa khét trong khu chế xuất. “Nó hợp với màu da mày đấy.” Đúng thực. Thứ nước hòa lẫn vào màu da nâu của cô. Nhiều người đứng chặn lối vào. Chúng cười cợt, chế giễu cô trong bộ dạng khó coi.

Đã như vậy một thời gian, cô bé trở nên quái dị bởi ánh nhìn người khác. Chính cô cũng ngộ nhận, tự thấy bản thân xấu xí và trông thực quái dị trước gương. Cô khóc mãi. Ngày qua ngày, việc trốn trong nhà vệ sinh làm cô chán ngấy, biết trước diễn biến của hôm sau, cả hôm sau nữa.

“Mẹ!” Cô bé ôm chầm lấy Nhung, bà hoảng hốt chứng kiến bộ dạng tàn tạ của con mình. Hỏi mãi cô không chịu nói.

Nhung báo cáo hiện trạng với nhà trường không lâu sau. Họ nói sẽ cố giải quyết, nhưng chuyện đó vẫn tiếp diễn.

Cô bé dần ít nói, chẳng còn hiếu động tò mò xưa, chẳng hỏi tại sao đại dương màu xanh. Giờ cô lại hỏi “tại sao kền kền không thể màu trắng”. Thân hình mập mạp, da nâu, cô tự ti với ngoại hình này đến nỗi luôn cúi gằm mặt. Thời gian đằng đẵng tưởng chừng cô quên cách nhìn thẳng vào mắt người ta. Sống lưng càng gù, xương cổ nhô lên nom dị tật. Không dám soi gương, không dám tận mắt chứng kiến con quái vật. Cô quên mình từng trông thế nào.

Những ngày cuối tuần từng là thời khắc cô mong chờ nhất để nô đùa cùng đám trẻ trong xóm, giờ chẳng dám đối diện với họ, sợ chết ngạt trước những ánh nhìn miệt thị. Cô tự nhốt mình trong phòng, không nói chuyện với ai nữa.

Một sinh vật xấu hoắc, cả lớp chẳng ai ai xấu như cô để cô thấy được an ủi, để biết mình không cô đơn, mình không phải duy nhất. Không may thay, cô là duy nhất - đứa trẻ xấu xí nhất.

Đến một ngày, cậu bé ấy xuất hiện trong nhà vệ sinh nữ, mũi cao, làn da nâu giống cô cùng đôi mắt híp. Cô ngơ ngác, đến việc hét lên “biến thái” còn chẳng dám làm.

Cậu bé chỉ ngồi xuống bên cạnh, không lời chào hỏi. Tuy không sẻ chia an ủi thời gian đầu, nhưng thời khắc ấy, cậu đã làm tất cả những gì có thể. Rất lâu chẳng ai nói gì. Vạn vật đều đang lặng im cùng hai người.

Về sau cô biết cậu ấy bị suy dinh dưỡng nên cơ thể phát triển chậm. So với bạn bè cùng trang lứa, cậu chỉ lùn một mẩu, cơ thể nhẹ gần gấp đôi đứa trẻ bình thường.

“Dạo trước tao có nghe một chuyện cổ tích về quái vật và công chúa.” Cậu bé nói. “Một kẻ vô cùng xấu xí và một người quá đỗi xinh đẹp. Thoạt đầu công chúa sợ hãi trước bộ dạng xấu xí của gã, nhưng chẳng biết thế nào lại nảy sinh tình cảm, rồi cả hai đến với nhau! Cứ thế họ chung sống hạnh phúc trong tòa lâu đài. Đến một ngày, nàng công chúa lâm chung. Quái vật tặng nàng nụ hôn xem như lời chia ly. Và biết sao không? PHÉP MÀU! Công chúa đã tỉnh lại sau nụ hôn ấy. Thế là họ hạnh phúc bên nhau trọn đời…”

Hai đứa trẻ ngồi đó, cùng co ro một góc trong nhà vệ sinh. Một người im lặng, một người thao thao kể chuyện. Rất lâu sau cô mới mở miệng nói vài từ, cậu bé cố hiểu và giao tiếp với cô như người bình thường. Cô đã tin cuộc đời mình sẽ khởi sắc từ đây. Kết thúc viên mãn cho một câu chuyện cổ tích. Cô bé thầm nghĩ, mình phải xinh đẹp hơn để xứng làm “công chúa”, còn cậu sẽ mạnh mẽ hơn để làm “quái vật” bảo vệ cô.

Ngày qua ngày, chẳng có gì thay đổi. Mỗi khi cô bị bắt nạt, cậu bé chạy đến vỗ về. Cậu còn ở đây, cô thấy mình được che chở.

“Tao có mua đồ uống cho bọn mình nè, thử đi!” Cậu mang đến một cốc trà chanh.

“Cảm ơn.”

“Tao tên Huy, còn mày?”

“H…ạnh… H-hạnh!”

Rồi những ngày sau nữa, cậu chỉ có thể giúp đến thế. Nước bốc mùi làm cô không tài nào thở nổi, sao một kẻ vừa hôi vừa xấu như vậy mà cậu vẫn muốn kết bạn?

Hôm đó thể xác cô bị hành hạ khủng khiếp, nặng đến nỗi mọi cảm xúc nhục nhã, xấu hổ, phẫn nộ, sợ hãi đều dồn nén vào cơ thể mập mạp ấy. Mồ hôi lạnh túa ướt tóc, đầu nóng ran, trống tim dồn dập, cô bé chẳng nghĩ được gì, hơi thở nặng nề, gấp rút làm rát phổi. Chẳng muốn thở nữa, cô dần chìm vào hôn mê.

Lúc cậu bé đến thì cô đã ngất, đầu nóng bừng, môi khô ran, cơ thể mềm ra như xác con thú chết. Cậu nhớ câu chuyện “công chúa và quái vật” và đã thực sự chạm môi cô thời khắc đó, nụ hôn nóng bỏng nhất trên đời. Nhưng cô đã không tỉnh lại, tất cả chỉ là một trò bịp bợm!

Bác sĩ chẩn đoán cô bé mắc chứng rối loạn lo âu. Nhung nộp đơn thôi học và cho cô tạm nghỉ một năm điều trị tâm lý. Ngày cuối ở trường, cô cùng mẹ đến lớp thu dọn sách vở chăn gối.

May mắn thay, cả hai đã có cơ hội nói câu giã từ.

Cậu bé dáng người nhỏ thó chạy lon ton tới. Cô vẫy tay tạm biệt người bạn thuở nhỏ. Cái vẫy tay năm ấy đã ngắt đoạn cả hai suốt bảy năm qua.

0 0