Mở đầu hội thi kéo co, một ngày nắng nhẹ đầu tháng Ba. Danh sách 10A4 gồm: Đức, Thiện, Quang và Hùng là nhóm nam. Thi đấu vào giờ ra chơi sáng và chiều, mỗi buổi là hai cặp đấu, mỗi cặp tối đa ba hiệp. Buổi sáng là trận giữa 10A6 và 10A9. Học sinh vây quanh khu hội thao. Hai lớp đang chuẩn bị kỹ lưỡng. Mọi người thay giày, thoa bột lên tay.

Sáng nay, Bảo đã đi học trở lại. Một dấu hiệu đáng mừng.

Hành lang các tầng lấp kín học sinh, đương dán mắt xuống sân trường. Công nhận theo dõi trên cao thích mắt hơn. An thầm khâm phục những lời Phương nói ngày trước.

Đứng vị trí cao thế này, cậu nhìn xuống, thấy mặt đất xa cách. Loài người thật nhỏ bé, và tưởng như thời gian chậm hơn thường nhật. Hình dung mình nhảy qua lan can, nhục thể nát bét. Kền kền tha đến gặm nhấm xác thịt. Nhà trường sẽ lập tức truy cứu danh tính bằng việc cởi khẩu trang. Nghĩ đến cảnh mọi học sinh dán mắt vào cậu (một xác chết) - cả Phương và Tú Anh cũng thấy. Thật khó coi, điều đó làm An chùn bước, cậu biết mình không nên làm vậy ở một nơi thế này.

“Nếu còn sợ người khác phán xét, nghĩa là cậu chưa chết được đâu,” Kền Kền nói.

Dường như có thứ gì luôn thôi thúc An nhảy xuống, cúi đầu thật sâu, ở độ cao biết chắc dù ý chí kiên cường đến đâu cũng chẳng sống nổi. Lan can khá thấp. Nhưng An không thể đổ trách nhiệm lên nhà trường về cái chết của mình. Chẳng thể đổ tội cho ai hết, vì chính cậu chọn nó mà. Những ước mơ thuở bé chợt cất giọng, bao khát vọng chưa thể thực hiện, tất cả chúng hợp sức ngăn cậu lại.

Nên hãy cố lên, mày sẽ làm được thôi.

Rành là thôi thúc đó rất nguy hiểm, song An chưa từng nói ai nghe về chúng, không phải vì không có ai để nói, mà dù có nói ra thì cũng chẳng ai hiểu. Gia đình sẽ nghĩ gì về chuyện đó? An đoán là những lời rủa rằng cậu là kẻ yếu đuối, không biết nghĩ cho bố mẹ. Đó là sự thật, họ nói đúng, nhưng cũng chẳng giúp được gì. Họ chỉ bắt cậu chịu đựng, chứ không giúp tìm cách giải quyết.

Dự cảm chẳng lành xuất hiện, lòng bồn chồn. Chỉ là hồi hộp không biết tương lai ra sao, không phải sợ. Có thể An sẽ bị đuổi khỏi tàu và trở thành vị khách dự giờ của thế giới. Biết đâu…

Quan sát từ tầng cao nhất, cậu thấy một số giáo viên nước ngoài dạy tích hợp cũng đang dõi theo màn cạnh tranh này. Và rất nhiều học sinh dù không phải lớp mình thi đấu cũng quan sát. Gần như là cách kiến hiệu để giết thời gian vào giờ ra chơi.

Hai bên sở hữu những chủ lực chất lượng. 10A9 có cậu trai to bự, cơ bắp săn chắc. Cuối dây 10A6 là một anh chàng tuy không to con hay đẹp trai nhưng vẫn thu hút sự chú ý của mọi người bằng tiếng rít, tiếng lấy hơi của anh “ken két” nghe như tiếng phanh tàu. Vừa bắt đầu trận đấu, anh rít lên một tiếng chói tai, vang dội cả trường. Đứng trên tầng hai mà An vẫn nghe rõ mồn một. Tướng tá anh nom như vận động viên.

“Cố lên! Cố lên!” Cả trường hô vang.

Vì nắm vai trò chủ chốt cuối dây, anh ta hạ trọng tâm thấp đến tưởng như đang ngồi xổm xuống đất. Anh bắt đầu ngả người ra sau hết sức chậm rãi, làm dây thừng chững lại. Không bên nào di chuyển được. Anh từ từ lùi một, hai bước, thừng cứ thế chuyển động theo. Như thể trận đấu bị điều khiển bởi một mình anh. Đến bước thứ sáu, anh đẩy mạnh người ra sau, đầu gần như chạm đất. A9 cố cầm cự, nhưng vạch đỏ trên thừng đã nghiêng hoàn toàn về A6. Chân họ cứ thế trượt dài, tay run rẩy, mặt mũi đỏ lè như sắp tắc thở, răng nghiến ken két. Cậu chàng to bự bên A9 cũng chịu thua.

10A6 thắng hiệp đầu.

“Bọn mày để ý thằng đó không?” Đức hỏi, đứng cùng các thành viên đội kéo co nam. Dựa tay vào lan can hành lang, nó chăm chú theo dõi kèo đấu.

“Thằng bên A6 hả? Nó khỏe thật, hình như dân chuyên ấy.” Quang thừa nhận. “Tao nghe mấy ông mười hai nói thằng đó từng kéo giải cấp tỉnh.”

“Bọn mày nghĩ mình thắng được không?”

“Còn phải nói! Mày sợ à?” Thiện nói.

Hiệp hai diễn ra với kịch bản chẳng khác gì hiệp một, A6 thắng áp đảo. A9 thậm chí không giữ nổi mười giây. Sau màn thể hiện ấn tượng, anh ta nhận được nhiều lời tán dương, mọi người tung hô anh lên tận mây xanh. Chỉ sau một trận kéo co, anh trở thành người nổi tiếng. Cái tên Lương Bá Khương được biết đến rộng rãi. Tuy không có vẻ ngoài ưa nhìn, lùn tịt cùng cái mặt tròn vo, nhưng vì tài năng và sức mạnh phi thường, Khương được rất nhiều cô nàng để ý.

Không ai rời mắt khỏi khu vực hội thao.

Thấy không có gì thú vị, An quyết định quay về lớp. Trong lớp, Phương và “hội chị em bạn dì thích ăn chơi và bay lắc” đang bàn tán về Lương Bá Khương.

“Ông không xem kéo co nữa hở?” Bảo tiếp cận An.

“Không, chán ngắt.”

“Thế à, ông chỉ tôi phần này được không? Tôi nghỉ nhiều quá giờ phải bổ sung bài.” Cậu ta nói, chỉ vào trang vở trên tay.

“Xem nào,” cả hai cùng ngồi. An nói. “Dạng này ông phải đặt ẩn, rồi xét điều kiện.”

Kết thúc ngày dài. Bước xuống cầu thang hằng ngày vẫn đi qua, An bỗng có cảm giác kì lạ. Như thể việc này từng xảy ra, nhưng là lúc nào, cậu chẳng nhớ nổi. Tầng trệt vắng lặng, không bóng người. Nhìn sắc trời, An đoán đã sáu giờ kém. Sân trường chỉ còn hắt hiu đèn đường yếu ớt, vạn vật đều mang dáng sầu bóng trăng. Như màu giọng Tú Anh khi ấy:

“Về muộn như mọi lần…” Cô nhìn sâu vào đôi mắt u hoài của người đối diện, bước đến.

Thật khó để miêu tả sắc đẹp cô dưới ánh trăng.

“Lần này là vì gì?”

“Hỏi làm gì?” An đáp.

“Tò mò muốn biết.”

“Mẹ tao bận nên đón muộn thôi.”

“Từ khi nào?” Tú Anh thóc mách.

“Rất lâu,” An nói.

“Hôm nay tao dặn bố đón muộn để ở lại học nhóm.”

Cậu nhớ cô từng kể mình có xe riêng, sao phải dặn bố đón? Nhưng An không moi móc thêm.

“Vậy đã học nhóm chưa?” An hỏi.

“Ngốc à,” Tú Anh bật cười. Tiếng cười rạng rỡ vang xa, lấp đầy không gian. Vạn vật thinh không cũng hóa vồn vã. Có phải đây là chủ ý của cô để cho An ngắm chiếc răng khểnh trẻ thơ ấy? Cậu muốn khen “ôi mày thật xinh” nhưng sợ cô chê lời lẽ sáo mòn. Tú Anh đã có một người trao cô ngọt ngào rồi kia mà. “Nói dối đấy. Học nhóm gì chớ! Tao lại xích mích với Kiên, cũng chẳng nghiêm trọng lắm. Chỉ là tao thấy lần này mình là người có lỗi. Cứ để nó giận tao một thời gian cũng được.”

Có vẻ Tú Anh không định kể chi tiết chuyện này, cũng không phân trần tội ác của Kiên như trước. Không thấy An nói gì, Tú Anh lên tiếng. “Sao mày không tham gia kéo co?”

“Có vài chuyện tao không quan tâm.”

“Như hồi trận bóng với 10A14 ấy hở, tao nghe chúng nó kể mày biết rõ ai chủ mưu.”

“Chắc vậy.”

“Thế sao mày không giúp lớp thắng?”

An không thực sự biết sẽ xảy ra vụ ẩu đả hôm đó.

“Có lẽ vì, tao không muốn lớp để thua 10A3.”

“Lớp mình đã thắng bọn nó rồi thây!”

“Nhưng thời điểm đó thì chưa thể. Rồi lớp mình sẽ có nhiều thời gian hơn để gắn kết, luyện tập nhiều hơn, hăng say hơn, với quyết tâm chiến thắng cao hơn.”

Trước đó vì nhiều lý do mà các buổi đá tập bị gián đoạn. Trong đó một phần là lỗi của An. Thế nên mọi người đã không có đủ thời gian chuẩn bị kỹ lưỡng cho giải đấu.

“Còn lần này? Cuộc thi kéo co liên quan gì đến chuyện đấy?” Tú Anh nghiêng đầu nhìn cậu.

“Chắc là có, nhưng không quan trọng nữa.”

Hai người im lặng rất lâu. Cô không biết An đang nghĩ gì. Liệu có phải những điều liên quan đến kéo co? Liệu bọn A3 sẽ tiếp tục gây sự, hay tận dụng hội thao để phục thù trận giao hữu đợt Tết? Tú Anh không biết. Bỗng cô mỉm cười, cái răng khểnh lần nữa rực sáng. Mắt cô cong lên, khóe mi nheo lại.

“Thế nhé, mai gặp.”

Dù An và Tú Anh thân nhau đến mấy, cũng chỉ là bạn. Dù hai người có mối liên kết đặc biệt nhường nào, cô cũng đã có bồ. Và dù Kiên có đối xử tệ bạc với Tú Anh đi nữa, nó vẫn là người cô lựa chọn. Không phải An. Giọng Kền Kền vang bên tai…

Hôm nay là ngày thi đấu của lớp 10A4, ban đầu không được suôn sẻ lắm. Thiện mang nhầm dép tông lào nên phải mượn giày của Duy Anh, cũng may vừa chân; Đức lỡ ăn hơi no, đến giữa trận nó suýt nôn hết bữa sáng ra ngoài; Thanh trượt chân ngã làm cả đội tí ngã theo. May mắn A4 đấu cặp với A1, họ không nổi bật trong các phong trào thể thao. Sau một hồi chật vật, 10A4 cũng giành chiến thắng với ba hiệp đấu. Cuộc thi đã đi nửa chặng, đến hôm nay còn tám đội bước vào tứ kết.

An đứng từ hành lang tầng hai, thờ thẫn cúi mặt xuống. Trận kéo co bắt đầu, đôi mắt hướng về trận đấu nhưng tâm trí lang thang phương nào. An muốn dành thời gian suy tư một chút, có vài chuyện gần đây cậu vô tình nhận ra. Số người nói chuyện với cậu ngày càng ít đi. Sao phải buồn chứ? Muốn tách biệt, muốn thoải mái một mình.

Bảo bước đến, cậu ta trông hơi khác. Củng mạc ngả ố vàng, môi thâm hơn, da vàng đi đáng kể.

“Ông nhận ra rồi à?”

An lặng lẽ quan sát. Bảo nói tiếp:

“Tôi ngày càng yếu đi, có lẽ chỉ sống được vài năm nữa. Thời gian không còn nhiều, tôi nghĩ từ giờ tôi sẽ sống thật thoải mái. Thích làm gì thì làm, ai nghĩ gì cũng mặc! Mẹ tôi dần chấp nhận chuyện này rồi. Một tương lai gần, sớm thôi.”

Mắt An hờ hững, không để lộ bất kì cảm xúc nào.

“Dự định của ông là gì?” An bỗng bắt gặp hình bóng Phương dưới sân trường. Lần này cô không đi cùng ‘hội chị em bạn dì thích ăn chơi và bay lắc’.

“Làm những gì tôi thích thôi. Không phải sợ hay e dè trước ai nữa! Ít nhất tôi không muốn sau này mình hối hận.”

An thở hắt, nói:

“Nghe này, con người không chết đi. Có lẽ ông được thiết định kết thúc kiếp sống theo cách này, vì đã làm được điều cần làm.”

“Ông tin chuyện đó à?”

An chớp mắt, cậu nói dối: “Ừ.”

Cả hai rơi vào trầm mặc. Bấy lâu sau, An hỏi:

“Bao giờ hết hạn?”

“Khoảng ba năm.”

“Ông có sợ chết không?”

“Không.”

“Thế hở? Tôi cũng vậy.” An thấy Phương đi cùng Dũng, tiếng cười họ rộn ràng đến tận đây.

10A4 thắng với tỉ số 2 - 0, hiên ngang bước vào bán kết.

Vòng bán kết bắt đầu, sáu cặp đấu vào giờ chơi sáng và chiều. 10A4 đấu với 10A7.

“Thắng nhanh gọn nào! Tao muốn chiến với bọn A3 lắm rồi!” Đức hùng hổ tuyên bố.

Mở màn bán kết là trận giữa 10A3 và 10A6. Những vòng đầu, A6 đã thể hiện uy lực của mình, phần lớn sức mạnh từ Lương Bá Khương, hoàn toàn bất bại đến thời điểm hiện tại. Còn A3, dù sở hữu nhiều thành viên với thể hình đồ sộ, song vẫn chật vật mới đến được vòng này.

Hai bên căng dây theo lệnh trọng tài, mặt ai nấy đều căng thẳng. Kiêu ngạo là thế, nhưng A3 vẫn dè chừng trước đối thủ lần này. A6 tuy bất bại và đắc thắng, họ cũng không lơ là giây nào. Hai đội đều rất muốn thắng. Tiếng còi vang lên, đám đông nín thở, sợi thừng không di chuyển. Đến giây thứ ba, Khương dùng tuyệt kĩ đó. Anh cất những bước lùi đầu tiên. Hai đội đều có giáo viên chủ nhiệm hò reo cổ vũ, áp lực dần được dãn ra. Sân trường náo nhiệt như tinh thần hội thao. Khương lùi đến bước thứ năm, vạch đỏ gần như thuộc về phần sân A6. Ngỡ một trận đấu đơn giản cho họ, nhưng A3 bất ngờ vùng lên mạnh mẽ. Họ quyết không chịu cảnh làm nền.

10A3 đáp trả ác liệt. Chí ít họ không muốn thua chưa tới mười giây. Tất cả đều muốn thể hiện bản thân. Khải đứng sau cùng, giữ đuôi dây, gồng hết lực. Hắn cuộn thừng ngược vào lòng, nắm chặt cuộn dây, tái hiện tư thế Khương từng làm. Hạ thấp trọng tâm rồi ngả người thật sâu, đầu như chạm đất. Đây là trận đầu tiên Khương mất hơn mười giây mà chưa thể kết thúc. Vài chục giây trôi qua, thừng không có động tĩnh. Rồi một điều bất ngờ xảy đến.

“Lớp nào đấu thế?” Bảo bước tới, An vẫn quan sát hội thi từ hành lang tầng hai.

“A3 với A6.” An đáp.

“Ông nghĩ lớp nào thắng?”

“Tôi không biết.”

“Hôm qua tôi có một giấc mơ. Ông có muốn nghe không?” Bảo nói.

Cậu mím môi, đồng ý.

“Tôi thấy mình mắc kẹt trong một ngôi nhà, nom bụi bẩn và tồi tàn lắm. Khi giơ tay định chạm nội thất xung quanh thì, tôi không cảm nhận được thân thể mình đâu. Không phải mất hình mờ ảo, đơn giản chúng không tồn tại. Mỗi bước đều nhẹ đến đáng sợ, hồ như đang bay, song rõ ràng tôi nghe mồn một tiếng chân bước. Đi lòng vòng xem xét mọi thứ, tới khi chạm mắt cửa chính, trong tôi bất ngờ dâng lên một nỗi bất an thấp thỏm. Không hiểu bản thân đang lo lắng điều gì, chân tay tôi lập tức nóng hổi, dòng nhiệt chạy dọc từ cổ xuống thắt lưng. Tim đập như điên. Chỉ đến khi quay mặt đi, thôi nhìn vào cửa chính, cảm giác ấy mới lắng xuống.”

Thấy An trầm ngâm không nói gì, Bảo hỏi: “Ông nói xem, như vậy nghĩa là thế nào?”

“Có lẽ thời gian còn lại không nhiều. Chính ông cũng tự biết mình nên tận hưởng để không phải tiếc nuối mà.”

Khương cố đẩy người ra sau để thực hiện lại kỹ thuật ấy, anh rít một hơi thật sâu, tiếng phanh tàu va bốn bức tường, dội ngược vào trong. Nhưng đẩy mãi anh cũng không át nổi A3. Tay chân đã mỏi, Khương rặn sức cũng vô ích. Giáo viên chủ nhiệm 10A6 không ngừng động viên tinh thần học trò. Cả đội vẫn gắng gượng. Một phút trôi qua. Tình thế nguy cấp, Khương cố đẩy bằng mọi cách, dùng toàn bộ cơ thể, cứ thế đẩy điên cuồng. Đội hình mất thăng bằng, sợi thừng chao đảo. 10A6 bắt đầu loạng choạng, chệch khỏi quỹ đạo, mỗi người nghiêng một hướng.

Tiếng còi vang lên, 10A3 tạm thời dẫn trước.

“Uầy! Hình như đây là trận đầu tiên A6 thua phải không?” Đức hoang mang.

“Không sao, còn hai hiệp nữa mà! A6 sẽ lật kèo thôi.” Thiện nói.

Hiệp hai kết thúc nhanh hơn dự kiến của nhiều học sinh còn đặt niềm tin ở 10A6. Họ vẫn hy vọng con át chủ bài Lương Bá Khương - một dân chuyên, với sức mạnh và kĩ thuật bài bản. Vả chăng hiệp một đã làm tổn hại quá nhiều sức lực, không chỉ con gái mà con trai cũng chào thua. Hiệp hai, 10A3 thắng trong chưa đầy mười lăm giây, A6 hoàn toàn thảm bại.

“Chiến thắng thuộc về 10A3!”

“Thắng rồi! Chúng ta thắng rồi!” Những tiếng vỡ òa cất lên trong sân như một lẽ tất yếu, giáo viên chủ nhiệm cũng hòa vào niềm vui chung của mọi người. Cả lớp ôm lấy nhau, đứa cười toét miệng, đứa phấn khích nằm bệt xuống đất. Thái thậm chí đã bật khóc. Trước thềm trận đấu, không ai nghĩ họ có thể đánh bại một A6 đang trên đà bất bại. Mặt đứa nào đứa nấy bừng sáng như vừa được ném xuống từ thiên đường. Họ mừng rỡ hạnh phúc, có chăng quyết tâm chiến thắng của họ chẳng thua kém gì lớp cậu đâu.

“A3 khỏe thật, tôi nghĩ nếu vào chung kết, lớp mình phải chật vật lắm mới thắng được.” Hôm nay trông Bảo yêu đời hẳn, xung quanh có biến động gì cậu ta đều có chuyện để nói.

“Chưa biết được,” An đáp cụt ngủn.

Về phía 10A6, cậu loáng thoáng nghe những lời động viên từ các lớp. Đúng là hội thao đã kéo mọi người gần nhau hơn.

“Không sao đâu Khương, lớp tao còn thua ngay trận đầu đây này!”; “Màn trình diễn từ vòng đầu tới giờ ấn tượng lắm.”; “Kéo đến đây là cừ lắm rồi…”

Tiếp đến là cặp đấu 10A4 và 10A7, nhìn từ trên có thể thấy rõ, Đức đang run rẩy. Chắc áp lực thi đấu lớn lắm, có lẽ nó cũng sợ sẽ làm xấu mặt lớp. Ôi những kẻ mang nhiều trọng trách cao cả, may mắn An đã quyết định không tham gia.

Xung quanh hội thao, số lượng người cổ vũ cho 10A4 đã tăng vượt bậc so với trước trận giao hữu đợt Tết. Một dấu hiệu tích cực. Vô tình trông thấy Phương dưới sân, cả Dũng, hắn đang cổ vũ cho lớp An.

Trọng tài vừa dứt còi thì Quang hụt chân, ngã ra đất, hắn nhanh chóng đứng dậy, cầm chắc dây thừng. Tình huống ấy làm giảm lực trụ của đội. Đúng như dự đoán, tám giây sau, A4 liên tục trượt dài, bị kéo đi như không kháng cự. Những nỗ lực cuối cùng để cứu vãn tình thế của Đức hoàn toàn vô dụng. A4 để thua hiệp đầu tiên.

Trên hành lang tầng hai, An thấy lớp mình đang bàn bạc sôi nổi, có Huy đứng ra vực dậy tinh thần cho mọi người, đứng từ đây thì chẳng nghe được gì.

“Tụi nó đang bàn nhau gì kìa, xuống nhập hội không?” Bảo hỏi.

“Thôi, ông cứ xuống đi,” An đáp.

Lâu lắm rồi An mới có cảm xúc này với một người bạn, gần nhất là lần đầu Nhựt bắt chuyện. Tuy quan hệ giữa An và Bảo chẳng giống vậy. Nhưng nghĩa lý gì chứ? An cũng không hiểu bản thân tìm kiếm điều gì từ cậu ta.

“Vậy ông ở đây xem tiếp nhé.” Nói rồi, Bảo lập tức phi xuống sân, chẳng mấy chốc đã tiếp cận khu vực hội ý của A4, gặp gỡ Hạnh và Huy đứng sát nhau như cặp đôi. Cả những học sinh từ A15, họ cười nói rôm rả, hệt những bằng hữu chí cốt gặp lại sau nhiều năm. Đoàn kết như một thể thống nhất, An chẳng là gì với tập thể ấy. Đông vui quá, tiếc rằng cậu không thể tham gia…

“Cố lên nhé, TAO TIN MÀY!”

“Còn sức kéo tiếp không?”

“Nhớ khép sát tay vào, đuối quá thì co chân lại.”

Kết thúc thời gian bàn bạc, hai lớp đổi sân. Vẻ đắc thắng hiện rõ trên mặt các thành viên A7. Với ý chí kiên cường, A4 dễ dàng giành lợi thế những giây đầu tiên. Vạch đỏ sắp thuộc về phần sân A4, sợi thừng chững lại.

“CỐ LÊN! CỐ LÊN!”

Hai bên giằng co, miệng ngậm chặt, răng nghiến ken két. Đức và Quang cố lùi từng bước nhỏ. Với sự gắn kết và quyết tâm chiến thắng cao ngút ngàn, 10A4 thành công san bằng tỉ số.

“Đừng ăn mừng vội! Chúng mình còn hiệp cuối! Cố chút nữa thôi mọi người ơi!” Cô Mai hăng hái cổ vũ.

“Thắng trận này cô khao cả lớp ăn kem đi cô!” Dung bông đùa.

Thế là cả đám phá lên cười. Cô Mai hứng chí gật đầu luôn.

Nhưng lúc này chỉ có Đức và Quang còn sức, nhóm con gái tay chân đã bải hoải, rã rời.

Năm phút sau, hiệp đấu cuối cùng. Kịch bản lặp lại như hiệp một, ban đầu dây thừng không có động thái gì. Mười giây, hai mươi giây, tiếng xì xầm nổi lên thì sợi thừng bắt đầu di chuyển, nghiêng về phần sân A4. Vạch đỏ chỉ còn cách vôi vài mi-li-mét. Nhất niệm, nó đã hoàn toàn vượt sang sân 10A4. Có vẻ trọng tài không hề thấy điều đó. Mọi người hào hứng buông dây, cứ ngỡ chiến thắng đã gõ cửa, nhưng trận đấu vẫn tiếp tục. Đám A7 ngã chỏng vó lên trời. Nhưng lập tức hiểu ra tiếng còi trọng tài chưa vang lên, hai lớp vội cầm dây. Ai nấy đều hoang mang.

“Hồi nãy là sao vậy?”

A4 vừa ăn mừng hụt thì ngơ ngác nhìn nhau.

Cả sân hô vang: “A4, cố lên! A4, cố lên!”

“A4 kéo qua vạch rồi mà?”

“Trọng tài! Qua vạch rồi kìa!”

“Còi đâu, sao chưa thổi?”

Xung quanh tràn ngập lời cổ vũ dành cho 10A4, đây là lần đầu lớp họ được ủng hộ nhiệt tình đến vậy. Chỉ nhiêu đó thôi cũng đủ khiến họ có thể chiến đấu hết mình, nhiệt huyết và quyết liệt hơn bao giờ hết. Mọi đau nhức mệt mỏi tiêu tan. Dù có thua, hình ảnh 10A4 kiên cường sẽ mãi còn đó. 10A7 CHIẾN THẮNG.

Tay ai nấy đều đỏ ửng, sưng tấy, chai sần, bong tróc. Tất cả đều là minh chứng cho ý chí quyết tâm vững vàng của 10A4. Tuy chỉ là cuộc thi phong trào, nhưng tất nhiên thua thì ai cũng buồn. Chỉ một chút nữa thôi, thậm chí đã thắng, nhưng là một chiến thắng không được công nhận.

Ngay sau đó, một hiện tượng hi hữu đã xảy ra, cả 10A4 và 10A15 ào ra sân như vỡ tổ. Những lớp không liên can bắt đầu ầm ĩ, hội thao hỗn loạn hơn bao giờ hết. Sân trường lấp kín người, chúng chen lấn xô đẩy, ồ ạt tiếp cận trọng tài. Nhiều anh chị khối trên cũng muốn đòi lại công bằng cho A4. Một số thành phần quá khích rống lên như khỉ, quẳng ghế đá bàn tứ tung. Cánh trí hỗn độn tựa một cuộc bạo loạn chính cống. Nhưng không có chuyện đấu lại. Dù ai cũng mệt lả, song đa phần không bằng lòng kết cục này. Rõ ràng 10A4 đã thắng… Mọi người đều nghĩ vậy.

“Chuyện gì thế nhỉ?” An tự hỏi.

Trông thấy sân trường hỗn loạn, đến nỗi cặp đấu tiếp theo không thể diễn ra. Tiếng trống vang lên, dù muốn hay không, tất cả đều phải chấp nhận kết quả này. Đám đông bị đàn áp bởi ban giám hiệu nhà trường và các giáo viên. Sân trường dần vơi, hội thao cũng tàn. Hết trò vui, An ngậm ngùi về lớp.

Khung cảnh trong lớp thực sự đáng sợ, cậu chết lặng theo họ. Nhỏ Thanh khóc thút thít trên bục, hội con gái dỗ dành mãi không nín. Đám con trai, thằng gục mặt xuống bàn vẻ yếm thế, thằng ức chế đập bàn đập ghế. Căn phòng sặc mùi tang tóc. Họ đã kéo rách cả tay, máu vương lên dây thừng, phản ứng như vậy là điều dễ hiểu. An tự hỏi nếu cậu tham gia hội thao thì lớp có thể thắng không. Nhưng kể có thắng, sẽ chẳng gì thay đổi.

Không khí u uất bao trùm bốn mươi học sinh, bao trùm những chiếc ghế, chiếc bàn, bao trùm cả tấm bảng đen dài âm thầm quan sát lũ học sinh năm ấy. Những người không tham gia kéo co cũng có cảm xúc tương tự, cũng cảm nhận được áp lực nặng nề dồn nén trong lớp. Sự hiện diện của bà giáo không thể đưa tâm trạng trở về bình thường. Họ cố tỏ ra tự nhiên, tránh gây khó xử. Nhưng ngay cả việc đó họ cũng thất bại.

Hơn một tuần sau cả lớp mới có thể thôi nghĩ về trận thua oan ức đó, dần chấp nhận sự thực. Chung kết diễn ra đúng dự kiến vào hôm sau, 10A3 và 10A7. A7 hoàn toàn thảm bại trước A3 với không một hiệp thắng danh dự. A4 vẫn còn một trận tranh ba với A6 nhưng với thể lực và tinh thần tuột dốc, cả lớp đồng thuận rút khỏi hội thao.

Kết thúc hôm đó, như thường lệ, An bước khỏi lớp khi chẳng còn bóng người, ngôi trường cô quạnh như công trình bỏ hoang. Gió ôm hờ An rồi hôn nhẹ lên trán trước khi rời đi. Xuống cầu thang, sáu giờ kém nhưng trời vẫn sáng vời vợi. Ánh trăng xuất hiện dưới trời xanh. Nhìn sân trường trống trải, ngước mắt nhìn trời, cậu thấy một ngôi sao nhỏ bé.

Cậu nhớ đến thuyết luân hồi từng kể Bảo nghe. Khái niệm linh hồn và sự luân hồi các kiếp sống có tồn tại, theo một nghĩa ẩn dụ nào đó. Nếu một ngày An mất ý chí sống, có lẽ cơ thể sẽ bất động đến khi bị thời gian quật ngã. Nếu muốn chết mà không đi chết, nghĩa là ý chí sống còn tồn tại.

“Sao còn ở đây giờ này?” An hỏi.

Gần đây, Dũng đã ít nhiều trút bỏ vẻ ngoài điệu đà, công tử của mình. Có lẽ là thay đổi khi người ta có tình yêu. Hắn nói:

“Mày đã thực hiện lời mình. Rằng chỉ cần không đụng vào mày thì mày sẽ không can thiệp. Đúng là mày đã không can thiệp. Dù không làm gì nhưng vẫn bị gọi là kẻ ác.” Dũng nói.

Hai người tản bộ cùng nhau.

“Mày nghĩ sao về trận kéo co? Lớp mày đã thua một cách đáng tiếc, oan ức nhỉ? Cần tao trả thù không?”

“Tao chả quan tâm, dù không phủ nhận công sức hai đội, chẳng đáng làm vậy.” An đáp.

“Lớp mày đã có thể thắng, đòi lại công bằng cho lớp mình thì có sao?”

“Mày định nói tới bất công? Trong lớp bọn nó cũng nói suốt. Từ giải bóng đá tới giờ.”

“Mày không nghĩ vậy là cần thiết? Mày thực sự không quan tâm hay chỉ cố vờ như không quan tâm? Mày đã rất nỗ lực để trông giống một kẻ không quan tâm.”

Khoảng lặng u huyền ngày tàn.

Đồng hồ điểm sáu giờ, dù tăm tối nhưng vẫn cảm nhận được bầu trời, sự sống ở đó. Màn đêm cũng vậy, tiếng chim hát, tiếng gió thanh, tiếng những suy tư trọng đại của một thời vang bóng. An ngước lên từ vị trí giữa sân, bầu trời đóng khung. Chỉ vùng nhỏ ấy thôi, cậu đã thấy bờ trắng ven trời, dòng sông u huyền rực bóng trăng. Nếu không có bờ, làm sao ta thấy được dòng sông?

Sự sống hóa ra là vậy, vạn vật đều đang sống. Chung quanh luôn là sự sống. Điều đó làm An thấy cô đơn, nhưng chẳng thấm vào đâu. Cậu đã luôn chịu đựng một nỗi cô đơn khủng khiếp cơ mà? Giữa trùng khơi và từ lâu ngừng đấu tranh khỏi sợi chỉ. Một thời gian dài như vậy, đến tận khi ngoài ba mươi, An vẫn đứng đó, nhưng chỉ là con kền trắng giữa bầy quạ đen.

“Con người đâu thể chết chỉ vì bị chôn xác dưới hố sâu, phải không Nhựt? Nỗi cô đơn nhắc tao nhớ mày vẫn còn sống.” An chép miệng, lẩm bẩm một mình. “Nhớ rồi, chưa chết, phải chưa!”

Suốt những tháng ngày qua, cậu vẫn gặm nhấm cái chết của Nhựt, chẳng khác nào kền kền.

0 0