Chương 21: Một Nửa Sự Thật
Không để Tâm có cơ hội hỏi về giấc mơ, Cám đã quay đầu đi nhanh vào nhà. Tiếng người đàn bà từ bên trong cùng lúc vang lên, đi cạnh bà ta là nàng Tấm đã thay trang phục giản dị hơn, tay nàng còn cầm một con dao bản to. Nhìn thấy Cám từ phía sau đi vào, người đàn bà đanh mặt nhưng vì ngại sự hiện diện của Tấm, bà chỉ khẽ trách:
“Con đi đâu đấy? Vào phụ chị chuẩn bị đồ cúng mau.”
Cám cúi đầu đáp lại một tiếng rồi đi mất, như chạy trốn điều gì mà không dám nán lại thêm. Tấm nhìn em gái bằng ánh mắt nghiền ngẫm nhưng rồi sự chú ý của nàng cũng bị dì ghẻ kéo về việc hái cau.
“Hồi trước, lúc còn sống cha con rất thích ăn trầu têm cánh phượng do con làm. Mà trong nhà cũng chỉ có con dám trèo lên cao như thế.” Ánh mắt bà ta hướng về phía mấy cây cau sừng sững ngang trời, rồi lại mỉm cười nói: “Lần này lại phải phiền con leo lên hái một buồng thôi.”
“Dạ. Dì cứ để con.” Vừa nói Tấm vừa cột lại vạt áo cho đỡ vướng víu. Nhìn qua dáng vẻ biết ngay là con nhà nông, rất thạo việc.
Ngại sự có mặt của dì ghẻ, Tâm chưa thể bước ra ngăn cản Tấm, chỉ có thể hồi hộp chờ đợi. Không ngờ ngay sau đó, Cám từ trong nhà đã nói vọng ra, gọi mẹ cô đi mất. Trước khi rời đi, bà ta còn không quên dặn dò Tấm chọn buồng cau lớn nhất mà chặt.
Lúc này, Tâm mới thở phào, bước nhanh về phía gốc cau mà nhân vật chính đang chuẩn bị trèo lên, Tấm đã giắt con dao vào bên hông, vạt áo cũng đã được cột lại gọn gàng. Tâm vội vàng ngăn cản:
“Khoan đã. Đừng leo lên đó.”
Tấm dừng mọi hành động quay đầu lại nhìn hắn đang bước lại gần, trông dáng vẻ của nàng không hề có vẻ ngạc nhiên khi thấy mình, Tâm không còn tâm tư để suy đoán, chỉ có thể lần nữa yêu cầu nàng không được trèo cau. Tấm hờ hững hỏi:
“Vì sao không thể trèo?”
“Cô đừng trèo lên đó là được, tôi sẽ không hại cô.” Hắn không thể nói ra việc nếu nàng leo lên đó thì cây cau sẽ bị ngã chết, nàng tất nhiên không tin.
“Tôi không leo thì ai hái cau xuống cúng cho cha tôi đây? Anh hả?” Tấm nói một cách đầy lý lẽ, khiến Tâm nhất thời không trả lời được. Hắn hình như không biết trèo cau thật.
Thế là hắn thấy Tấm nhún vai, tỏ vẻ đã biết trước kết quả, nàng bắt đầu thoăn thoát trèo lên thân cây thẳng đứng. Tâm không ngăn được nên hơi bồn chồn, nếu đã vậy thì hắn chỉ có thể cản dì ghẻ chặt cây vậy. Vừa nghĩ đến đó, bộ dạng hùng hổ của bà ta đã xuất hiện trong tầm mắt hắn, người đàn bà cầm theo một cây rìu lớn đi về phía gốc cau Tấm vừa trèo lên không lâu. Nhìn thấy hắn đứng đó, bà ta trợn mắt quát:
“Ngươi là ai? Sao có thể vào đây?”
“Tôi sẽ không để bà hại Tấm.” Tâm tỏ ra bình tĩnh đáp, dù hắn có dự cảm xấu về việc này.
“Mặc người là ai, cút khỏi nhà ta.” Vừa nói bà ta vừa kéo hắn ra xa, sau đó lại quay về định chặt cây nhưng ngó thấy Tấm chỉ vừa trèo được một nửa thân cây thì vội dừng lại. Chưa đủ cao.
Tâm nhanh chóng chạy đến giằng lấy cây rìu trong tay bà, muốn thử một lần động thủ xem có đắc chí. Hắn thực sự lấy được vũ khí trong tay bà ta nhưng cũng làm mình bị ngã ngược ra sau, người đàn bà tức giận vì bị cản trở, ngay lập tức đã đứng dậy nhìn chằm chằm Tâm đang loay hoay. Từ trong miệng bà ta tuôn ra một chuỗi những âm thanh vô nghĩa, lại mang theo một âm điệu dụ người, Tâm chỉ thấy đầu óc chợt quay cuồng. Chỉ trong một cái chớp mắt khi hắn định thần lại thì cây rìu đã nằm trong tay người đàn bà, hắn còn phát hiện ra bản thân không thể nhúc nhích, giống như đã bị keo dán ghì chặt trên mặt đất. Ngay lúc đó, Tấm đã leo lên tới ngọn cây, đang chọn một buồng cau lớn đẹp nhất, dì ghẻ bỏ qua Tâm bị cố định đi đến dưới gốc cây bắt đầu chặt. Từng nhát đập xuống, gốc cau rung lên mấy nhịp, Tâm nghe tiếng nàng Tấm hỏi gì đó từ trên cao nhưng mụ dì ghẻ chằng thèm đáp lời chỉ thấy lưỡi rìu vung ngày càng nhanh. Gốc cây nhanh chóng bị chặt đổ, nghiêng sang một bên.
Trái tim trong lồng ngực Tâm đánh một nhịp thật mạnh rồi như ngưng hẳn khi nhìn thấy thân cây đổ xuống mạnh mẽ, mang theo nhân vật chính hắn yêu thích nhấn chìm xuống cái ao cách đó không xa. Bên trong nhà, Cám cắn nát đầu ngón tay nhìn dáng vẻ hả hê của mẹ mình bên chiến tích hoang tàn. Ở một góc khác, Y Nhung đang thất thần bỗng ngẩng cao đầu đi về phía cái ao đang chứa thi thể chủ nhân của mình. Tâm bàng hoàng đến nỗi không nhận ra bản thân đã có thể cử động, hồi lâu sau khi thấy Y Nhung đi ngang qua, hắn mới hoàn hồn bật dậy chạy theo.
Y Nhung như kẻ mộng du đi đến bên bờ ao, dưới mặt nước bị sình đất cuộn lên che lấp người vừa rơi từ giữa trời xuống. Tâm lao ngay xuống nước vớt lấy người đã nằm im bất động lên bờ, gương mặt nàng tái nhợt nhưng khóe môi lại ẩn chứa một nụ cười mỉm. Tâm sợ mình nhìn nhầm, hắn phải dụi mắt vài lần mới chắc chắn độ cong đó vẫn không hề thay đổi. Vì lực rơi quá nhanh khiến cho cả thân người nàng đập mạnh xuống, dù đã được mặt nước chắn đỡ phần nào, nhưng dưới ao sâu vẫn có không ít đá vụn. Sau lưng nàng đã bê bết máu, lúc này khi đã đưa lên bờ, Tâm mới bàng hoàng nhận ra cả người nàng nhuộm đầy sắc đỏ, mà trên người hắn cũng nhiễm mùi rỉ sét hoang hoải. Dì ghẻ thong thả đến gần, chẳng buồn che giấu việc ác đã làm, vì chính mắt Tâm đã nhìn thấy từ đầu nên bà ta không cần phải biện hộ thêm. Cám không xuất hiện, chỉ có Y Nhung vẫn một mực im lặng nhìn tất cả. Khi cô ngước mắt về phía Tâm, hắn không còn cảm thấy tuổi trẻ đầy sức sống như trước, thay vào đó là một sự tĩnh lặng chết chóc. Cô từ từ hé môi, nở một nụ cười méo mó, âm thanh như một cuốn băng cát-xét bị để lâu ngày, sắp hỏng, đánh vào màng nhĩ người nghe:
“Các người sẽ phải trả giá!”
Mụ dì ghẻ nhíu mày, nhìn thấy người cung nhân vẫn theo sát đứa con riêng từ sáng đang như một hồn ma đòi mạng mà thì thầm lời thù hận. Bà ta bật cười, không một chút lo lắng nói:
“Các ngươi sẽ đoàn tụ nhanh thôi, xuống dưới tiếp tục hầu hạ hoàng hậu của mày đi.”
Nói rồi bà ta vung tay, bổ một nhát rìu vào sau gáy Y Nhung, Tâm bật dậy ngay sau khi thấy bà động đậy nhưng không kịp. Thiếu nữ gục xuống ngay tắp lự, nhưng từ vết chém lại không hề chảy ra máu tươi như tưởng tượng mà lại là vô số những dây leo kỳ dị thi nhau đâm chồi. Chúng nó vươn cao nhanh chóng như những con rắn ngọ nguậy, chỉ chốc lát đã cuốn lấy Y Nhung không chừa một kẽ hở, Tâm mở to mắt nhìn thiếu nữ bị nuốt chửng, ánh mắt cô chứa đầy sự tủi hờn. Cô có tội gì chứ?
Trong một khoảnh khắc nhỏ nhoi ấy, Tâm nhận ra mình còn quá ngu ngốc, một người sống trước mặt đã bị tước đoạt sinh mệnh từ bên trong mà không thể nhận ra. Ánh mắt tuyệt vọng của Y Nhung cứ quẩn quanh mãi trong tâm trí hắn không rời, hắn không thể cứu cô.
Đống dây leo nuốt tươi Y Nhung trong vòng chưa đến mười phút, toàn bộ lá cây đều trở nên xanh tốt, mấy nụ hoa được tiếp dinh dưỡng vội nở bung ra, mang theo một mùi hương ghê người xộc vào khoang mũi. Thi thể Tấm bên bờ ao cũng nhanh chóng thối rữa trở thành một vũng máu loãng, hòa vào đất như thể chưa từng tồn tại. Tâm ôm lấy đầu, che mũi tìm đường rời đi, hắn không thể chịu đựng được sự ghê tởm của loài hoa dị hợm ấy thêm nữa. Mụ dì ghẻ lại tỉnh táo hơn hắn, bà ta chỉ nhíu mày một cái, sau đó bỏ vào nhà, đỡ phí công dọn xác.
Ngày sau đó, tin tức Tấm trèo cau bị ngã chết đã loan truyền nhanh chóng, đám giỗ cũng thành đám tang. Tâm đứng giữadòng người tham gia tang lễ, trong lòng ngũ vị tạp trần, hắn không có bằng chứng để vạch mặt mụ đàn bà độc ác kia cho nên ngoài việc đứng nhìn, hắn không biết làm gì khác. Cám mang vẻ mặt ưu sầu đội tang chị, giữa những lời chia buồn của xóm làng, cô ả có vẻ lọt thỏm, chỉ có bà mẹ ả là gào khóc đau đớn, tựa như đứa vừa chết đi kia mới là con ruột.
Tin tức truyền đến hoàng cung sớm nhất, đế vương ngay lập tức đã tự thân đến nhận di hài hoàng hậu yêu quý. Dì ghẻ không biết đã kiếm đâu ra một cái xác khác thế vào, khuôn mặt người chết dập nát vì té từ trên cao xuống, chẳng ai mảy may nghi ngờ. Bên linh cữu Tấm, mẹ ghẻ phân trần với đế vương:
“Nó vì hiếu thảo nên mới muốn tự đi hái cau cúng cha, tôi không ngăn được.”
Nhìn vẻ đau khổ trên mặt bà, đế vương không truy cứu thêm, chỉ cho người đem Tấm đi chôn cất. Lúc quay ra chàng bắt gặp Tâm trong đám người nhốn nháo, đế vương không màng thân phận, gọi hắn đến hỏi chuyện:
“Sao ngươi cũng ở đây?”
“Tôi có việc đi ngang qua.” Tâm chọn một lý do thường dùng nhất, hắn còn phải cân nhắc việc đưa ra yêu cầu cùng đế vương hồi cung. Hắn có một dự cảm không lành về những chuyện sắp xảy ra, nụ cười mỉm của Tấm trước lúc chết và vẻ mặt điềm tĩnh của đế vương lúc này đều không bình thường.