Chương 22: Bật Mí
Tang lễ được tổ chức chóng vánh, đế vương không thể rời cung quá lâu nên mọi thứ đều được đẩy nhanh tiến độ. Chôn Tấm xong, dì ghẻ cân nhắc vài lời, bẩm với đế vương việc muốn đưa đứa em gái vào cung thay chị chăm sóc chàng. Nhà vua xoa thái dương đau nhức, nhìn dáng vẻ rụt rè của Cám, chàng đành thở dài gật đầu. Dì ghẻ ngay lập tức vui mừng hối thúc con gái thay quần áo đẹp theo chàng hồi cung.
Võng lọng vẫn đứng đợi ngoài sân nhà, Tâm không rời đi mà còn đang nghĩ vẩn vơ mấy điều khuất tất. Từ trong nhà, Cám đã sửa soạn xong xuôi bước ra dúi vội vào tay hắn một quyển sách cũ nhàu nát. Trong ánh mắt ngạc nhiên của hắn, cô nhẹ giọng nói:
“Thứ này sẽ giúp anh. Mau cất đi.”
Linh cảm trỗi dậy, hắn thật sự đem quyển sách cuộn lại nhét vào túi vải luôn mang bên mình. Vừa lúc đó, dì ghẻ đã theo sau đế vương rời nhà, bọn họ cùng đội thị vệ đến chỗ kiệu rồng đang chờ. Ánh mắt người đàn bà khẽ lướt qua chỗ hai người đang đứng, có vẻ không bằng lòng, Cám vội vàng cúi đầu theo cung nhân lên võng rời đi.
Đế vương nhìn Tâm một lát, ngẫm lại chuyện kì lạ gần đây xảy ra với mình đều theo sau sự xuất hiện của người này. Thế là chàng ra lệnh:
“Đưa hắn cùng vào cung, làm mưu sĩ cho ta.”
Tâm kinh ngạc ngẩng đầu nhìn chàng, dưới hàng mi khẽ rũ là ánh mắt mệt mỏi, quầng thâm mắt nhàn nhạt ẩn hiện dưới nắng chiều. Guồng quay số phận vẫn đều đều hoạt động, nhưng có thứ gì đó đã trật đường ray. Hắn đưa tay vào trong cái túi vải, tấm gương sự thật vẫn nằm yên đó không có động tĩnh gì. Từ sau lần trước hắn dùng cho Cao Lang, nó dường như chưa từng được đụng đến. Đi phía sau đoàn người, hắn lẳng lặng lôi tấm gương ra chiếu về phía Cám, người đã yên vị trên võng, đi gần chỗ hắn nhất.
Hình ảnh trên gương không có gì thay đổi, thứ hắn muốn nhìn thấy là bộ mặt thật của người này, nhưng có vẻ như Cám vẫn chỉ là Cám. Trong túi, quyển sách cũ nằm im ắng, hắn nóng ruột muốn xem bên trong có gì nhưng vì ngại xung quanh còn đầy người đang lom lom chú ý nên không thể đem ra. Như sợ hắn lẻn trốn mất, đế vương thỉnh thoảng còn từ trên kiệu rồng đằng trước ngoái lại nhìn. Trong dòng người vây xem trên đường bọn họ đi qua, Tâm nhìn thấy Cao Lang đang nhấp nhổm muốn nhào về phía hắn. Hắn thản nhiên dừng lại trước mặt cậu, dặn dò vài câu rồi hứa hẹn sẽ đến quán Kinh Kỳ tìm cậu sau khi xong việc. Bốn thị vệ phía sau cũng dừng lại chờ hắn, không hề thúc giục, hắn là mưu sĩ không phải tù nhân. Tâm rời đi trong ánh mắt lo lắng của Cao Lang, phía chân trời đang dần tắt nắng.
Cung cấm đằng xa chìm trong ánh hoàng hôn đỏ rực, màu lửa cháy như muốn thiêu đốt mọi thứ nó quét qua. Tâm theo đoàn người qua khỏi cổng cung tiến vào trong nội điện. Cám đã được đưa về hậu cung, theo sắp xếp làm một vị quý nhân có cung nhân hầu hạ, chăm sóc chu đáo. Trước khi khuất dạng, ánh mắt cô nàng còn hướng về phía Tâm mang theo sự ủy thác đầy tin tưởng. Tâm không nói gì chỉ lẳng lặng cầm chặt túi vải trong tay quay đầu theo đế vương cùng đội thị vệ rời đi.
Đế vương dẫn Tâm đến một cung điện nhỏ ngay sát chỗ chàng ở. Nơi này có không ít loài dây leo lạ quấn quanh tường đá, bên trên đang ấp từng chùm nụ hoa bé tí, trắng muốt. Trước khi rời đi, đế vương nấn ná thêm vài câu với hắn:
“Dù ta thật sự đau buồn vì nàng ấy đã ra đi, nhưng đầu óc ta lại tỉnh táo hơn bao giờ hết. Thật mâu thuẫn.”
Tâm đứng song hành với đế vương, phóng mắt nhìn hoàng cung chìm dần vào đêm tối:
“Có lẽ ngài sẽ biết đáp án nhanh thôi.”
Một dự cảm mãnh liệt trỗi dậy trong hắn, chỉ cần xem được những gì có trong quyển sách Cám đã nhét cho lúc chiều, hắn sẽ vỡ lẽ được nhiều thứ. Đáp án cũng sẽ lộ diện nhanh thôi. Dù mọi thứ nhìn qua vẫn đang đi đúng hướng, nhưng tất cả mọi người đều trở nên rất bất thường, những tình tiết kinh điển vẫn còn đó nhưng vài thứ lẻ tẻ lại có thể thay đổi nghiêng trời lệch đất. Phải cẩn thận, hắn tự nhủ.
Đêm đầu tiên ngủ tại hoàng cung, Tâm vẫn không có ý định nghỉ ngơi. Trên cái bàn nhỏ trong phòng được đặt một ngọn đèn dầu, Tâm lôi từ trong túi ra cuốn sách nhàu nhĩ, bìa sách chỉ là một mảnh giấy màu nâu nhạt, không có tên tựa cũng chẳng thấy giới thiệu nội dung gì. Nhìn qua giống một cuốn sổ tay. Chất giấy cũ đã ố vàng, mép giấy cuốn lên cao cho thấy đã có người lật dở khá nhiều lần. Tâm chậm rãi mở ra trang đầu tiên, từng dòng chữ xa lạ hiện lên trước mắt hắn. Những ký tự rõ ràng khác xa với ngôn ngữ hắn đã học, nhưng kỳ lạ thay, hắn đảo mắt hai lần đã có thể đọc hiểu những gì ghi trên giấy. Một câu chuyện cổ, Tấm Cám.
Bên trong viết lại câu chuyện mà hắn đã nghe mẹ kể không ít lần khi còn nhỏ, nội dung không hề thay đổi, người tốt gặp phước kẻ ác thì bị trừng trị. Hoàn hảo không một kẽ hở. Nhưng câu chuyện đi đến hồi kết mà cuốn sách chỉ mới lật được một nửa. Từ sau khi cái kết đóng lại câu chuyện, một đám hoa văn uốn lượn vòng quanh trang giấy kéo dài đến tận trang sau xuất hiện. Tâm vẫn ung dung mở tiếp ra xem.
Nội dung đằng sau như được chiếu sáng mạnh mẽ, có một lực lượng vô hình nào đó đang đưa tay bật mở một công tắc. Đầu óc Tâm bỗng nhiên tỉnh táo hẳn lên, những điều kỳ lạ gần đây được nối liền thành một mạch, dường như sự thật đang được đưa lên khỏi mặt nước. Nhưng chưa để hắn đọc hết những thứ kì bí phía sau, trang sách nặng trĩu dần rồi tự động đóng lại. Dù Tâm cố dùng sức mở ra nhưng vẫn không thể. Hắn cũng không cưỡng cầu, hẳn là có quy tắc gì đó, cho nên hắn thuận theo bỏ sách lại vào túi. Bắt đầu suy nghĩ đến những gì vừa đọc được.
Thừa dịp đêm tối, hắn đi một vòng quanh tường đá vây đầy dây leo nọ. Dưới ánh trăng, từng chùm hoa e ấp vươn mình ra khỏi bờ tường. Một biểu tượng của vị thần duy nhất ở đây, người đó xuất hiện ở đâu loài thực vật này sẽ sinh sôi tới đó. Mang theo một mùi hương khó quên và những tác dụng không tưởng, nếu biết cách sử dụng có thể mê hoặc tâm trí của bất cứ ai.
Vừa đi vừa suy nghĩ, bất giác hắn đã rời khỏi cung điện được sắp đặt đi đến Ngự Thiện Phòng. Vì hắn vẫn đeo lệnh bài thông hành trên người nên có thể tự do đi lại, tuy nhiên hành tung vẫn bị người khác theo dõi sát sao. Đêm đã khuya nhưng phòng bếp vẫn còn sáng đèn, một số cung nhân còn đi lại lo việc ăn khuya hoặc điểm tâm của các quý nhân. Tâm chọn một cô gái trước đây hắn từng thấy đi chung với Y Nhung, cùng hầu hạ trong cung hoàng hậu để hỏi thăm:
“Cô biết Y Nhung không?”
Cô gái có vẻ nhận ra hắn, không đáp ngay mà chỉ cúi đầu dự định lướt qua, nhưng đã bị Tâm gọi trở lại.
“Tôi đã thấy hai người đi chung, tôi chỉ muốn hỏi chút chuyện thôi.”
Cô gái không nhìn hắn, bàn tay mân mê vạt áo đến độ nhăn nhúm hết cả lại. Nhận ra sự sợ hãi của cô, Tâm dịu giọng, bắt đầu dùng cách cũ để moi thông tin. Hắn lấy từ trong túi vải ra vài con châu chấu đan bằng tre và một cái còi trúc nhỏ:
“Tôi là bạn của Y Nhung, lần trước còn hẹn sẽ đem theo mấy thứ này cho cô ấy. Nhưng hôm nay tìm mãi chưa gặp, cô có biết Y Nhung ở đâu không?”
Cô gái thấy mấy món đồ chơi nhỏ thì ánh mắt khẽ động, quả thật cô biết hắn là người từ bên ngoài hay tìm gặp Y Nhung. Nhưng bi kịch của cô bạn cũng do hắn mà thành, nếu cứ vậy mà bỏ qua cho hắn thì có phải Y Nhung chết rất oan ức hay không? Cùng lúc đó, đế vương xuất hiện trong tầm mắt Tâm, hắn lắc đầu tỏ ý cho chàng khoan hãy đến gần. Cung nhân nọ phân vân hồi lâu, sau cùng cô hít sâu bắt đầu gằn giọng:
“Y Nhung đã chết rồi, ngươi tốt nhất đừng tìm kiếm nữa.”
“Vì sao lại thế? Hôm trước tôi còn gặp cô ấy theo hoàng hậu xuất cung mà, chỉ vừa về không lâu, sao lại chết?” Tâm giả vờ hỏi han, hắn nghi ngờ cái chết của Y Nhung lúc ở nhà Tấm chỉ là trò che mắt.
Đứng đằng xa, đế vương nghe thấy dụng ý của Tâm cũng khẽ chau mày. Cô gái nghe thấy vậy thì giật thót mình ngẩng đầu nhìn hắn, trong mắt cô ẩn chứa sợ hãi tột độ:
“Sao có thể? Y Nhung… Y Nhung đã chết cách đây mấy ngày rồi.”
Trái tim trong ngực Tâm khẽ đánh thịch, hắn thở sâu cố gắng dịu dàng nhất có thể mong cô gái buông bỏ phòng bị:
“Chẳng nhẽ tôi nhìn nhầm? Vì sao cô ấy chết?”
“Vì ngươi.” Cô gái dùng ánh mắt chỉ trích nhìn hắn, cũng tự động nhận định hắn quả thật nhìn sai người, Y Nhung không thể rời cung củng hoàng hậu.
Nét phẫn nộ đó rất thật, đến nỗi Tâm cảm thấy Y Nhung thật sự vì mình mà chết, nhưng hắn quả thật không biết gì về việc đó nên chỉ có thể dùng ánh mắt quẫn bách nhìn lại cô.