Chương 23: Vàng Anh
Cô gái thấy hắn đứng đờ ra đó thì nỗi phẫn uất trong lòng bỗng chốc dâng cao, nhớ tới thảm trạng của người bạn xấu số, cô không cúi đầu nữa mà nhìn thẳng vào Tâm:
“Vì cô ấy cứ đến gần ngươi nên mới phải chết, chính ngươi đã hại cô ấy.”
Lòng ngập tràn cảm giác tội lỗi kì lạ, hắn bức thiết muốn biết rõ ngọn ngành, thế là quên luôn đế vương vẫn đang quan sát từ xa, hỏi ngược lại:
“Ta không nghĩ mình đã làm gì sai. Cô ấy chết thế nào?”
Cô gái mím môi nhìn hắn chằm chằm, tựa như từ hốc mắt có thể tạo ra gươm giáo đâm xuyên qua hắn. Tâm không chờ được đến lúc cô tự nói ra, hắn lôi tấm gương sự thật ra khỏi túi chiếu về cô gái. Từ đó, những suy nghĩ trong đầu cô bắt đầu hiện lên như một thước phim. Một căn phòng nhỏ, ánh sáng chập chờn chắc có lẽ là lúc trời sập tối, trên chiếc giường duy nhất trong góc phòng, một thân hình mảnh mai đang quằn quại phát ra tiếng kêu rên rợn người.
Tâm đưa mắt nhìn kỹ, người trong gương chính là Y Nhung, khuôn mặt thanh tú lúc này đang nhầy nhụa máu và nước mắt. Hai bên tóc mai nàng bết lại vì vết máu khô, đôi môi nhỏ ngày nào cười nói nay chỉ phát ra toàn những tiếng than thở nặng nhọc. Trên người nàng, dưới lớp y phục mỏng manh có thứ gì đó đang nhúc nhích. Nhìn qua khung cảnh có phần rợn người, hình ảnh phản chiếu trong gương chính là những gì cô gái này nhìn thấy. Cô gái bước lại gần chỗ Y Nhung nằm, khe khẽ gọi:
“Y Nhung… Y Nhung, chị có sao không?”
Đáp lại lời cô chỉ là những tiếng gầm gừ trong cuống họng, ánh mắt Y Nhung đờ đẫn nhìn vào người bạn trước mặt, trong đó đang chảy ra huyết lệ. Cô gái bỏ qua sợ hãi, lao tới ôm lấy bạn mình mà thút thít:
“Chị có sao không? Em đi tìm thầy thuốc, chị nằm nghỉ một lát đi.”
Y Nhung đẩy cô gái ra, nàng cố hết sức lắc đầu, dưới lớp váy áo có vài ngọn cây nhỏ đang cố đâm chồi xuyên qua lớp vải mỏng. Tâm hơi trừng mắt nhìn thứ dây leo quỷ quái đó lấy thân xác người làm nơi nảy mầm. Giọng Y Nhung thều thào, như đã dùng hết chút sức lực cuối cùng:
“Tránh xa bọn họ…”
Chưa nói xong, nàng đã bắt đầu ho khan, từng ngụm máu tuôn ra dần chuyển từ đỏ tươi thành màu diệp lục. Cô gái sợ hãi đứng bật dậy, vốn còn muốn hỏi “bọn họ” là ai nhưng Y Nhung đã ho liên tiếp một tràn dài rồi ngất lịm. Ngay sau đó, đám dây leo kia đã nhanh chóng phát triển, cách một mặt gương mà Tâm vẫn có thể ngửi thấy mùi hương gai người của nó. Cô gái nhìn thấy thảm cảnh trước mặt vội vã chạy vụt đi, cũng không biết sau đó có ai đến nhặt xác cho Y Nhung hay không. Nhưng Tâm đã đoán được tám đến chín phần, việc sau đó Y Nhung vẫn toàn vẹn xuất cung cùng hoàng hậu cho thấy ngoài cô gái vô tình thấy cảnh tượng hãi hùng đó ra thì chưa ai biết chuyện. Lúc này cô gái đứng bên cạnh đã hoàn hồn lại sau khi cảnh tượng cũ bỗng hiện lên trong đầu, cô liếc Tâm, giọng nói đã hơi khàn:
“Y Nhung đã từng nói với tôi việc bị hoàng hậu cảnh cáo vì cứ hay gặp gỡ anh, nhưng chị ấy vẫn bị những thứ đồ nhỏ của anh mua chuộc.” Cô dừng lại hít một hơi như kìm nén cơn giận, “Tôi cũng đã khuyên chị ấy bớt tiếp xúc với người ngoài cung, chị ấy thật khờ, cứ tưởng hoàng hậu là người đơn giản nên không để tâm cảnh cáo.”
Tâm nghe ra sự oán trách trong lời nói của cô, hắn ngạc nhiên hỏi:
“Hoàng hậu không đơn giản?”
Cô gái nhìn hắn thật sâu:
“Từ khi gặp anh rồi bị hoàng hậu bắt gặp, Y Nhung mới rơi vào kết cục thảm hại như vậy. Anh có nghĩ hoàng hậu thật sự là người hiền đức không?” Vừa nói cô vừa quay đầu đi, như không muốn tiếp tục chủ đề có thể dẫn đến họa sát thân này nữa: “Cũng do anh nên Y Nhung mới chết, tôi không hề nói sai. Giờ thì anh đừng khiến thêm ai gặp chuyện nữa.”
“Hoàng hậu đã chết rồi.” Tâm cẩn thận nói, dù biết rõ Tấm sẽ trở lại nhưng hắn biết không thể nói ra lúc này.
Cô gái lắc đầu, than thở:
“Tôi biết, nhưng chưa chắc sẽ không có vị hoàng hậu khác xuất hiện.”
Dứt lời, cô quay đầu rời đi một cách nhanh nhẹn như hắn thực sự là nọc độc sẽ lây lan, cũng không thèm lấy hai món đồ chơi Tâm đưa ra lúc đầu. Bóng dáng cô khuất sau dãy hành lang tối, đế vương từ xa bước chậm rãi đến, chàng nhìn túi vải, nơi Tâm cất mảnh gương lúc dùng xong, tò mò hỏi:
“Thứ đó là gì?”
“Một tấm gương thôi.” Tâm bình tĩnh đáp, hắn đang nghĩ đến lời vạch trần ẩn giấu trong lời nói của cô gái, hoàng hậu không phải người đơn giản.
Thấy hắn không có ý định giải thích, đế vương cũng không tra hỏi thêm chỉ bước lại gần cùng hắn dạo bước vào Ngự Thiện Phòng, cung nhân còn thức bên trong vội đứng dậy hành lễ.
“Tham kiến hoàng thượng.”
Đế vương phất tay cho tất cả đứng dậy, tiếp tục công việc của mình, chàng chưa biết ý đồ của người này khi vào đây nên cũng chỉ giữ im lặng quan sát tình hình. Tâm nhìn một vòng, một số món ăn nhẹ vẫn còn đang được chuẩn bị trên bếp, người có mặt ở đây đều đang bận rộn. Hắn thử hỏi một vị đầu bếp gần đó về những món Tấm hay gọi trước đây. Vì có đế vương đi bên cạnh nên những gì hắn thắc mắc đều được đáp lời đầy đủ. Những món được dâng lên cung hoàng hậu đều ít nhiều có thêm ngải cứu. Hẳn là sau khi ngừng gọi món ở Kinh Kỳ vì tránh nghi kỵ, nàng đã dặn đầu bếp trong cung làm theo ý mình.
Ngải cứu là một vị thuốc có thể dùng làm nguyên liệu nấu ăn, nhưng với liều lượng quá cao như vậy thì có thể ảnh hưởng đến hương vị, mấy đầu bếp ở đây đều nhớ rõ khẩu vị kỳ quái của hoàng hậu. Tâm nhớ đến dòng cuối cùng vừa kịp đọc khi quyển sách cũ đóng lại có nói đến việc dùng ngải cứu để che giấu mùi tử khí. Ngoài ra, người sử dụng tà thuật điều khiển thứ dây leo mê hoặc lòng người kia sẽ phải nuôi dưỡng rất nhiều oán linh. Ngải cứu trong trường hợp này còn có thể ngăn oán linh cắn ngược lại chủ. Một công đôi việc. Nhưng hắn không nghĩ ra lý do Tấm phải làm vậy, nàng là nhân vật chính đại diện cho sự lương thiện và tái sinh.
Đế vương ở bên cạnh nghe thấy mọi chuyện đầu bếp nói bỗng thấy hơi hoang mang, chàng nhớ đến những lần ghé lại ăn cơm cùng hoàng hậu, những món ăn đầy mùi ngải cứu lại rất hợp miệng chàng. Đến nỗi khi tối đến chàng còn ngửi thấy mùi vị đó trong giấc mơ. Nhưng suốt mấy ngày nay, khi Tấm rời cung, chàng đã không thấy thèm những món ăn kì lạ đó nữa.
Đã hỏi xong điều cần biết, Tâm quay người rời khỏi nhà bếp, đế vương vẫn đi theo bên cạnh hắn không rời. Nhận ra chàng có tâm sự, hắn dẫn đầu đến đình hóng mát, vừa đi vừa hỏi han:
“Ngài có chuyện gì muốn nói ra không?”
Đế vương trầm ngâm giây lát, như kiểm chứng độ tin cậy của Tâm, ngẫm lại thời gian từ lúc bắt đầu tiếp xúc với hắn tới nay chưa lúc nào được yên bình, thế nhưng hắn quả thật chưa từng làm gì hại đến chàng. Vậy là đế vương bắt đầu câu chuyện:
“Thời gian cùng Tấm trong cung ta cứ như một kẻ mất hồn, rõ ràng vẫn biết mọi chuyện xung quanh nhưng lại không thể hành xử theo ý mình. Dù vẫn có đôi lúc tỉnh táo, nhưng thời gian này rất ít, ngày càng ngắn dần. Ta biết mình kỳ lạ, nhưng lại không tìm ra nguyên nhân.”
Tâm xoa lòng bàn tay đã hơi ẩm, một suy nghĩ đáng sợ hiện lên trong đầu hắn, phải chăng đế vương cũng bị mê hoặc thần trí? Vậy người làm ra những việc này có phải là Tấm không? Quyển sách cũ trong túi vải hơi nóng lên, nhưng hắn không biết chừng nào mới có thể mở ra xem tiếp. Tất cả chỉ là phỏng đoán, hắn cần gặp Cám để hỏi về lai lịch của quyển sách này, những thứ viết trong đó liệu có đáng tin.
“Chắc ngài cần nghỉ ngơi thêm.”
Đình viện phất qua một cơn gió nhẹ, từ thinh không vang lên một tiếng chim hót khẽ khàng rồi lớn dần. Một con chim nhỏ, lông vàng từ màn đêm bay vào đậu trên bàn trà, đế vương ngắm nghía hồi lâu mới đáp lời hắn:
“Ngươi nói đúng.”
Nói rồi chàng đưa tay chạm vào chim nhỏ, con vật không bay đi mà còn rất ngoan ngoãn để chàng xoa đầu. Tâm nhìn nhúm lông vũ vàng đong đưa dưới đuôi nó khẽ cảm thán, nhân vật chính bất bại đã trở lại rồi. Chưa để hắn nghĩ xong, đã nghe đế vương thì thầm, tiếng chàng vang trong đêm tối nghe có hơi rợn người:
“Vàng ảnh, vàng anh! Có phải vợ anh, chui vào tay áo.”
Tay áo ngủ của đế vương phất phơ trong gió, con chim nhỏ lập tức bay vào trong tránh rét, nó kêu hai tiếng lảnh lót như trả lời người tình đang mê man. Sau đó chỉ thấy ánh mắt đế vương nhanh chóng trở nên mơ hồ bất định, chàng ôm con chim nhỏ trong tay rời khỏi đình viện mà không để ý đến Tâm, người vẫn đang đứng cùng chàng từ nãy tới giờ. Tâm nhíu mày, kéo vai chàng trở lại.