Chương 24: Giặt Áo Chồng Chị, Phải Giặt Cho Sạch
Đế vương bị kéo ngược trở lại bỗng chốc định thần, chàng nhìn Tâm bằng ánh mắt ngạc nhiên:
“Ta làm sao vậy?”
Tâm trầm ngâm nhìn ống tay áo đang phập phồng của chàng, hắn đưa tay ra với lấy con chim nhỏ. Vàng anh rất bình thản nằm yên trong tay hắn, ánh mắt nó dưới trăng toát lên một loại ma lực hãi hùng. Đế vương nhìn thấy hắn cầm con vật nhỏ trong tay thì vội vàng muốn cướp về, nhưng đã bị Tâm nhanh nhẹn ngăn lại:
“Ngài không nên giữ lại nó.”
“Nhưng nó là… vợ ta?” Chàng vừa cất lời rồi lại thấy phân vân, như không hiểu rõ bản thân đang nói gì.
Tâm lắc đầu, không để con chim lọt vào tầm mắt đế vương nữa mà bỏ nó vào trong túi vải của mình.
“Nó chỉ là một con chim bình thường, chắc do ngài nhớ nhung hoàng hậu quá nên nghĩ bậy thôi.”
Vẻ mặt đế vương trở nên hoang mang rồi như bừng tỉnh, chàng nghĩ Tâm nói đúng, vậy là không giành con chim nữa mà chào tạm biệt Tâm để trở về nghỉ ngơi. Tâm đứng một mình trong đình viện giữa đêm tối, bóng trăng lấp ló sau đám mây đen gợn đầy trời, hắn thở dài. Chờ cho đế vương đi khuất rồi hắn mới đem con chim từ trong túi vải ra ngoài, thì thầm:
“Người muốn làm gì tiếp theo đây, hoàng hậu?”
Con chim nhìn hắn chằm chằm, không vội bay đi, ánh trăng dần bị mây đen che khuất, nó cất giọng hót lanh lảnh trả lời:
“Ngươi không ngăn được ta đâu, đừng phí công vô ích.”
Tâm bỗng nhiên thấy sống lưng lạnh toát, từ dưới mái hiên, đám dây leo đã vươn mình nhanh chóng tiến lại gần hắn. Một ngọn nhỏ đã leo lên mu bàn chân hắn mà ngọ nguậy như sinh vật sống. Giọng nói của Tấm vang lên bên tai như một lời cảnh cáo sau cùng:
“Dù ngươi có làm gì đi nữa, thế giới này vẫn sẽ bị thanh tẩy mà thôi.”
Dứt lời chim vàng anh bay vút lên cao hòa vào bóng đêm đặc sệt mùi nhang trầm quyện cùng vị tanh hôi của đầm lầy, đám dây leo nhúc nhích quanh cổ chân hắn một lát rồi rút đi nhanh chóng, trở về nằm im lìm trên mái ngói cong. Tâm bình ổn nhịp tim đang mất kiểm soát vì mùi vị quái đản, hắn nghĩ đến lời của con chim lúc nãy mà nhìn mây đen vần vũ trên bầu trời, đằng xa vang lên mấy tiếng gầm giận dữ.
Tâm trở về phòng ngồi nhìn quyển sách khép chặt cho đến hừng đông, trời còn tờ mờ hắn đã vội vã ra ngoài tìm Cám. Cung điện cô ta ở nằm gần cung hoàng hậu lúc trước, vì muốn lấy lòng đế vương nên lúc này cô đang ôm một đống quần áo của vua đem về giặt trong viện. Dưới gốc xà cừ lớn, đám cung nhân chỉ giúp cô đổ đầy nước sạch rồi lui ra. Cám cắn răng, vốn chẳng muốn buộc mình chịu khổ nhưng tình tiết này không thể cho qua, vậy là cô ta đành ngồi xuống phụng phịu chà xát đống vải vóc đắt tiền. Bên ngoài cung không có người canh gác cho nên Tâm đến cũng không ai thông báo, hắn chỉ bước vào cửa đã thấy ngay cảnh tượng Cám hì hục bên những thùng nước lớn. Trên đầu cô ta, một bóng dáng vàng nhỏ chao liệng rồi đậu xuống một nhành xà cừ đưa ra, cất giọng hót líu lo và tiếng nói mềm dịu của Tấm vang lên giữa không gian vắng lặng:
“Giặt áo chồng chị, phải giặt cho sạch.
Giặt mà không sạch, chị rạch mặt ra…”
Dù âm thanh có vẻ dịu dàng nhưng lời thốt ra nghe vào tai lại khiến người ta gai người. Tâm đứng sững ngoài cửa không bước vào, còn Cám thì run rẩy hai tay buông hẳn đống đồ trong tay xuống, dù đã đọc trước diễn biến sẽ xảy ra nhưng khi đối diện cô vẫn sợ hãi tột cùng.
“Chị ơi, em không làm gì hại chị hết, chị tha cho em.”
Van xin vô ích. Cô biết rõ điều đó nhưng không thể ngăn bản thân rên rỉ, con cá đến lúc chết vẫn còn giãy giụa thì việc cô khẩn cầu một cơ hội cũng chỉ là đánh cược. Vàng anh hót thêm mấy tiếng, vẫn lặp lại câu nói cũ, không cho Cám một đáp án nào khác. Cám đành bất lực nắm lấy mớ vải vóc đem vò sạch cẩn thận rồi phơi lên sào. Tâm lúc này mới bình tâm lại bước vào chào hỏi:
“Xem ra cô sống cũng khá vất vả.”
Cám quay đầu trừng hắn, người này không mang khí thế hùng hậu, chỉ bằng một vài đoạn miêu tả trong sách về khả năng của hắn không hề khiến cô kính sợ. Nhưng đến cuối cùng số phận của cô có thể thay đổi hay không đều phụ thuộc vào hắn, cho nên dù không ưa thì cô vẫn không nói ra điều gì phiền lòng.
“Anh tìm tôi làm gì?”
“Về nội dung trong quyển sách kia, vì sao nó không cho tôi đọc một lượt đến hết?” Tâm vào trực tiếp vấn đề, thời gian ngày càng gấp rút hắn không thể lãng phí nữa.
“Nó là một vật sống, cho nên cũng cần nghỉ ngơi. Một đêm là anh có thể đọc tiếp.” Cám thản nhiên trả lời, tay vẫn đều đặn trải đồ trong tay phơi lên sào.
“Cô đã đọc hết nó?” Tâm lại gần muốn giúp một tay, ở thế giới cũ hắn vẫn biết cái gì gọi là ga lăng. Nhưng Cám từ chối.
“Để tôi tự làm. Đúng là tôi đã đọc nó nhưng chưa đọc tới cuối thì mọi chuyện đã xảy ra rồi, tôi nghĩ anh sẽ có thể làm tiếp phần sau.”
“Làm gì?” Tâm thấy cô không cho mình giúp thì cũng không cưỡng cầu, đứng sang một bên nhìn.
“Gần cuối sách có cách để dừng việc tái sinh của chị ta lại.” Cám vừa nói vừa nhìn dáo dác, rất sợ con chim vừa nãy chưa bay đi xa.
“Dừng tái sinh sao?” Tâm tò mò. Tái sinh là một phần thiết yếu của luật nhân quả trong truyện này, đâu thể nói dừng là dừng đơn giản như vậy.
“Tất nhiên việc đó không dễ dàng.” Như nhìn ra suy nghĩ của hắn, Cám thong thả tiếp: “Tuy nhiên trong sách có đề cập đến việc anh không phải người của thế giới này, cho nên anh là ngoại lệ.”
Nhìn cô ta bây giờ rất có thần thái của một học giả, nói năng rõ ràng lại còn đủ lý lẽ, không ai nghĩ đây chỉ là một nhân vật làm nền, thậm chí là phản diện trong câu chuyện cũ.
“Tôi có thể sao? Bằng cách nào?” Tâm có hơi ngạc nhiên, nhưng việc bị xem là ngoại lệ này không phải lần đầu nên hắn chấp nhận rất nhanh.
“Việc đó thì anh phải đọc đến cuối quyển sách, tôi không thuật lại được.” Dứt lời cô đã làm xong việc trong tay, vừa chuẩn bị dọn dẹp rồi nghỉ ngơi. Tâm hiểu ý cũng chào tạm biệt, hắn cần tiếp tục chuyện dang dở đêm hôm trước.
Hoàng cung mấy ngày này có vẻ yên tĩnh hơn hẳn, Tâm một mình dạo bước quay về phòng, tình cờ nghe được mấy cung nhân bàn tán việc đế vương vừa bắt được thú nuôi mới. Một con chim vàng anh nhỏ nhắn, sở hữu tiếng hót lảnh lót động lòng người. Đế vương làm riêng cho nó một cái lồng bằng vàng, giữ bên mình ngắm nhìn, có khi còn trò chuyện suốt đêm. Tâm đau đầu nghĩ, vị đế vương này bị mê hoặc quá sâu rồi, hắn ngăn được một lần cũng không thể lúc này cũng ở bên cạnh giúp đỡ. Cách duy nhất là chấm dứt những chuyện hoang đường này, hắn càng tăng tốc bước chân, vừa về tới phòng riêng đã nhanh chóng đem quyển sách được nghỉ ngơi đủ ra đọc.
Ánh sáng trong phòng không quá tốt cho nên Tâm cầm theo sách bước ra sân, tìm một gốc cây che phủ rộng ngồi xuống. Từ những trang sách đã đọc trước đó mở ra tiếp phía sau, một loạt những thứ kỳ bí hiện lên từng chút một. Từ việc nuôi oán linh thế nào, cho đến cách điều khiển dây leo theo dõi và tận dụng mùi hương của nó để kiểm soát người khác ra sao. Tất cả đều được viết lại một cách tỉ mỉ nhất, Tâm ngờ rằng trong tay Tấm cũng có một quyển sách giống hệt vậy, cho nên những thứ nàng ta làm rất có thể là học từ đây. Dù trong sách không hề nói đến việc Tấm chính là người dàn dựng tất cả. Nhưng chỉ từ những chi tiết lượm nhặt được qua lời kể của mấy cung nhân, Tâm đã đoán ra được phần nào.
Qua mỗi lần tái sinh, quyền năng của nàng Tấm sẽ lớn mạnh thêm, cho đến khi sống lại thật sự, nàng ta sẽ sở hữu sức mạnh bất bại. Không những vậy nhan sắc sẽ càng thêm xinh đẹp và không thay đổi theo thời gian. Có thể nói đây cũng là một phương thức để bất lão bất tử mà biết bao người mơ ước. Tâm đọc một mạch gần hết quyển sách mà nó vẫn chưa có dấu hiệu đóng lại, hắn đang mừng thầm tiếp tục ghi nhớ cách ngăn chặn những tai ương xảy ra sau khi Tấm sống lại thì bỗng nhiên quyển sách khép dần rồi im bặt. Hắn thở dài, phải chờ đến hôm sau mới mở ra được lần nữa.
Lúc này, trong cung điện của mình, đế vương đang nhìn vàng anh hót líu lo mua vua. Đống tấu chương trên bàn đã được chàng phê duyệt xong hết từ lúc nào, thậm chí chàng còn không nhớ rõ hiện tại đã quá trưa, chỉ cho rằng mình mới vừa tỉnh dậy từ giấc ngủ. Khi thái giám hầu cận vào mời chàng đi ăn trưa, đế vương mới muộn màng nhận ra mình đã mơ màng suốt cả buổi sáng. Tới lúc này chàng mới dời mắt khỏi vàng anh trong lồng, thần trí tập trung trở lại, chàng mặc kệ lời thúc giục mang theo cái lồng vàng trong lòng mà bước nhanh ra ngoài. Phía trong phòng, vàng anh hót lên mấy tiếng có vẻ hụt hẫng nhưng đế vương không dám ngoái đầu. Chàng đi thẳng đến nơi ở của Tâm, vị mưu sĩ bất đắc dĩ, dù biết hắn chẳng giúp được gì nhiều nhưng lúc ngồi cạnh hắn chàng sẽ tỉnh táo được đôi chút.