Chương 25: Xoan Đào
Lúc đế vương đến, Tâm đang cắt khúc một nhánh dây leo để xem cấu tạo của nó, bên trong thân thảo dài nhỏ là mủ nhựa màu xanh. Khi bị cắt rời, thứ nước diệp lục ấy cứ chảy mãi như vô tận, Tâm phát hiện loại nhựa này cũng có mùi vị giống hệt hoa của nó, ngửi phải có thể khiến hắn đau đầu, khó chịu trong thời gian ngắn. Đế vương thấy hắn mày mò trên bàn đá thì lại gần hỏi:
“Ngươi đang làm cái gì vậy?”
Tâm nghe tiếng, ngẩng đầu nhìn thấy đế vương đã đứng trước mặt từ lúc nào, nhân lúc hắn cũng muốn chứng thực tác dụng của thứ dây leo này cho nên Tâm lấy dao nhỏ cắt thêm một đoạn mới từ trên bờ tường xuống. Nhựa xanh ngay lập tức tuôn trào từ vết dao, Tâm đưa nó đến trước mặt đế vương rồi đặt nghi vấn:
“Ngài có ngửi thấy mùi gì không?”
Đế vương khịt mũi, rất tự nhiên làm theo lời hắn, cảm nhận mùi hương, nhưng sau hai giây chàng đã lắc đầu:
“Không, thứ này chẳng có mùi gì hết.”
Tâm ngạc nhiên, hắn nhận ra rất có thể chỉ có mình hắn ngửi thấy sự nguy hiểm ấy. Nhưng trong quyển sách có nói thứ nước xanh thẫm này là một nguyên liệu để bào chế ra mê hương quyến rũ lòng người. Hắn đảo mắt nhìn chàng trai bên cạnh, rất chắc chắn người này đã bị khống chế tâm trí, vậy không ngửi thấy mùi hương thì mê hoặc bằng cách nào?
Nghĩ đoạn, hắn tìm trong mớ dây leo rũ rượi vì bị cắt mất mấy khúc ra một chùm hoa bé tí chưa kịp nở, ngắt xuống cho đế vương xem. Ngoại trừ thấy hình dạng nhỏ xinh của chúng nó thuận mắt ra thì chàng cũng chẳng cảm nhận được gì. Tâm kết luận được rằng chỉ có mình hắn ngửi thấy mùi hương hoang dại ấy, có thể đó là một dấu hiệu riêng mà lão già kia dành cho hắn, một sự cảnh báo hay khơi gợi tò mò?
“Ngài cảm thấy bản thân sống mơ màng bao lâu rồi? Nghĩ đến một khoảng thời gian thật cụ thể ấy.” Tâm vừa dọn dẹp mặt bàn vừa hỏi chuyện.
Đế vương ngồi xuống, chờ cung nhân dâng trà xong lui ra mới lên tiếng đáp lời hắn:
“Nếu nói lúc bắt đầu thấy bản thân kì lạ chính là khi gặp Tấm, cô gái mà ngươi đã muốn tìm ngày hội Xuân hôm đó.”
Nhắc đến mới nhớ đầu dây mối nhợ cũng nằm ở chiếc giày bị đánh rơi hôm ấy. Tâm nghĩ đến lúc đi qua cầu đá có nhìn thấy đám dây leo này ở dưới chân cầu, nhưng lúc đó hắn không nghĩ nhiều. Bây giờ mời liên tưởng đến đó phải chăng là dấu hiệu của sự lệch lạc, ngay từ đầu câu chuyện này đã sai, có phải do hắn tác động hay không cũng chưa nói rõ được. Tâm trầm tư, hắn tiếp tục:
“Như vậy điểm mấu chốt phải nằm trên người Tấm.”
Đế vương nháy mắt nhớ ra vợ mình đã bỏ mạng mấy ngày trước, tuy nhiên chàng lại không cảm thấy trống trải, cứ như nàng chưa từng rời đi. Bất giác, trong đầu chàng xuất hiện bóng dáng một con chim nhỏ đang hót vang ở tẩm cung của mình, chàng không đóng cửa lồng, luôn cho nó tự do nếu muốn. Phút chốc chàng lại muốn quay về đem con chim nhỏ cầm trong tay, nhìn ngắm nó không muốn rời mắt. Thấy đế vương lại thả hồn theo gió, Tâm khẽ lay vai gọi chàng về thực tại:
“Hoàng thượng, nghĩ gì đấy?”
“Nhớ vàng anh.”
Nghe lời đáp buột miệng này, Tâm lắc đầu, chẳng lẽ liều mê dược này lúc làm chim cũng có thể hạ sao?
“Từ nhà Tấm trở về ngài có ăn hay uống thứ gì lạ không?” Tâm hỏi dò.
Đế vương nhớ lại, hầu như thức ăn đến trước mặt chàng đều được kiểm tra qua nên khó có thể bị hạ độc. Nhưng nghe ý Tâm, hắn nghĩ chàng đã bị người khác đánh chủ ý gì đó bằng con đường này.
“Chỉ là những món bình thường ngự thiện phòng dâng lên thôi.”
Nếu thức ăn đều được thử trước, vậy thì không thể chỉ có mình đế vương bị khống chế. Có một bước ngoặt nào đó ở đây, tỷ như mùi hương chăng? Đế vương cũng đang có chung suy nghĩ này với hắn cho nên chàng tự giác nhớ lại, lúc Tấm vào cung đã mang theo không ít nhang thơm do nàng tự bào chế. Lúc đó chàng còn khen nàng rất giỏi giang, việc gì cũng có thể làm được. Thứ nhang thơm này chàng vẫn còn dùng cho đến hiện tại, đế vương trầm giọng quát ra cửa:
“Người đâu!”
Lập tức, hầu cận của chàng chạy vào cúi đầu nghe lệnh.
“Về tẩm cung của ta đem hết nhang thơm hoàng hậu tặng đến đây.”
Tâm ở bên cạnh nghe vậy thì sửng sốt, hóa ra điểm mấu chốt nằm ở đây nhưng phải xem qua mới biết được có phải mùi hương đó hay không. Không lâu sau, chỉ trong thời gian một chung trà đã thấy người thái giám hầu cận nọ tất tả chạy tới, trong tay gã cầm một cái hộp gấm cỡ vừa, kích thước bằng ba bàn tay người trưởng thành. Khi cái hộp được dâng lên trước mặt đế vương, chàng phất tay cho gã lui xuống rồi mới từ từ mở ra.
Tâm lại gần cùng hướng mắt vào lòng hộp, bên trong đựng từng thỏi nhang thơm được se rất nhỏ, chỉ bằng một nửa đầu đũa ăn, dài khoảng hai tấc có màu xanh lục nhạt mà từ đó Tâm ngửi được thoang thoảng mùi hương của đầm lầy, thứ hắn vẫn đang nghiên cứu từ nãy tới giờ.
“Ngài ngửi thấy mùi của thứ này?” Tâm cầm một thanh nhang lên ngắm nghía.
Đế vương gật đầu, không đụng vào thứ có khả năng làm bản thân mất tỉnh táo này:
“Phải, mùi hương thanh thoát rất dễ chịu, giống mấy loại trầm mà ta đã dùng nhưng nhẹ hơn.”
Tâm có hơi bất ngờ, chàng ngửi ra mùi khác của thứ này, còn sự hôi thối ẩn sâu thì chỉ có hắn cảm nhận được. Vì để chứng minh thứ này có phải thực sự mê hoặc lòng người hay không, Tâm tìm đồ mồi lửa đốt một thanh. Đế vương vội vàng cản lại nhưng bị hắn thuyết phục nên vẫn để yên cho hắn thử nghiệm. Mùi trầm hương theo gió lập tức phát tán, Tâm nheo mắt, cảm thấy thái dương lại bắt đầu đau, đế vương bên cạnh thì ngay lập tức chìm vào mơ màng. Từ đằng xa, Cám đứng dưới ngọn gió, cả khuôn mặt tái nhợt vì ngửi thấy mùi hương nọ, rồi như được bơm sức mạnh, cô nhanh nhẹn quay đầu chạy đến tẩm cung hoàng đế, thuận lợi lẻn vào trong bắt chim vàng anh đi mà không bị ai phát hiện, cứ như nơi này vốn là nhà của cô vậy.
Bên đây, vì thứ mùi hương này làm hắn quá khó chịu Tâm đành dập tắt đầu nhang, bỏ lại vào trong hộp. Đế vương cũng tỉnh táo lại sau đó, lúc này đã chắc chắn thứ này chính là công cụ điều khiển người của Tấm. Đế vương bàng hoàng nhận ra người vợ mình yêu thương là một con quỷ đội lốt người, chàng trầm giọng:
“Ta chưa từng tin tình yêu sét đánh cho đến khi gặp nàng ấy, vậy mà…”
Tâm không biết tiếp lời thế nào, suy cho cùng hắn cũng chính là người thúc đẩy chàng đi theo cốt truyện gốc mà không nhận ra Tấm đã thay đổi. Nhưng hắn vẫn không biết vì sao nàng phải làm như thế, nếu nàng thực sự sở hữu quyển sách giống hệt thứ hắn đang có thì nàng hẳn cũng phải biết mình rồi sẽ hạnh phúc. Tại sao phải trở nên độc ác?
Nơi khác, Cám như mất hồn đem vàng anh về cung điện của mình, cô nhóm lửa rồi nướng con chim lên và ăn ngấu nghiến tựa như đang trút hết uất ức lên nó. Cho đến khi con chim nhỏ chỉ còn lại một nhúm xương, cô mới dần tỉnh lại từ mê man. Nhận ra mình vừa làm gì, Cám sợ hãi hét lên, cô vừa chùi tay vào váy áo thật mạnh vừa cúi đầu nôn thốc nôn tháo những thứ vừa ăn ra ngoài. Cho đến khi không còn gì tuôn ra nữa cô mới ngừng, vuốt ngực mấy cái rồi không chần chừ thêm chạy vụt vào phòng. Rất nhanh sau đó, bên trong vang lên mấy tiếng rấm rứt nhỏ. Ở ngoài, một cung nhân nhỏ nhắn đến nhặt nhúm xương vàng anh đem đi, ả chôn chúng xuống một góc ngự hoa viên rồi bình tĩnh nở nụ cười.
Dưới mảnh đất cứng có thứ gì đó bị che giấu, nó cử động ngày một nhanh dần rồi len lỏi qua khe hở giữa những hạt đất mà chui lên. Ánh mặt trời vào giữa trưa chói lọi làm cho thứ vừa đâm chồi kia thêm hưng phấn, mầm non bắt đầu mọc lên nhanh như có phép màu, chỉ mất nửa ngày đã cao hơn một thước, chẳng bao lâu nữa sẽ cao vượt lên như cổ thụ. Mà người qua kẻ lại trong cung lại tựa như không thấy sự bất thường, ai bận thì cứ bận, ai ung dung dạo bước thì vẫn cứ đi qua.
Trong phòng riêng, sau khi tiễn đế vương rời đi, Tâm nhanh chóng về phòng nóng lòng muốn lật xem trang cuối cùng của quyển sách. Hắn biết câu chuyện đang trôi qua rất nhanh, hồi kết cũng sẽ đến ngay đây thôi, hắn sợ không kịp làm gì. Dù chuyện sau khi Tấm sống lại trong truyện gốc đều là hạnh phúc, chỉ ngoại trừ mẹ con Cám gặp quả báo thì chẳng có thiệt hại gì thêm. Nhưng vì những thay đổi trong con người Tấm đã khác quá nhiều so với câu chuyện cũ, hắn không lường trước được kết thúc sẽ bị tác động đến mức nào. Để tránh rủi ro, hắn phải hành động thôi.
Chú thích: Tấc: 1 tấc = 4cm đến 6.5cm
Thước: 1 thước xấp xỉ 10 tấc