Chương 26: Gốc Cây Đẫm Máu
Tới chiều tối hôm đó Tâm vẫn chưa mở được quyển sách ra, có lẽ lần này nó cần nghỉ ngơi nhiều hơn. Vì thế Tâm quyết định đi một vòng xem tình hình, nếu hắn đoán không lầm thì khoảng thời gian này Cám sẽ làm thịt chim vàng anh. Thế là hắn dạo qua ngự hoa viên, đến cung điện của Cám để tìm cô hỏi chuyện. Cô vốn dĩ biết trước những gì sắp xảy ra, vì vậy có thể thay đổi hành động để tạo ra một kết quả khác. Hắn muốn thử cách này trước khi xem được trang cuối sách.
Tuy nhiên bước chân của hắn dừng lại trước hai gốc xoan đào xuất hiện từ bao giờ ở góc vườn. Trời đã nhập nhèm, trong ánh sáng mờ mịt của đèn lồng xa xa, hắn thấy từng tán lá xoan xòa xuống, vùng vẫy trong gió đêm. Giống như chúng nó đang chào hỏi hắn, Tâm trầm ngâm đứng nhìn hồi lâu. Hắn chắc chắn rằng nhiều lần đi qua đây cũng chưa từng thấy hai cái cây này, chúng to hơn vòng tay ôm của một người. Muốn lớn chừng này cũng mất vài năm phát triển, nhưng chúng lại sừng sững ở đây chỉ trong chưa hết một ngày. Tình tiết được thúc đẩy quá nhanh rồi, đúng không?
Chẳng nghĩ nhiều thêm, hắn lập tức đi tìm Cám, muốn hỏi rõ nguyên nhân cô ta giết thịt vàng anh. Rõ ràng cô ta biết rõ hậu quả, điều đó chỉ giúp sự tái sinh của Tấm xảy ra nhanh hơn mà thôi. Hắn không dừng bước, đi một mạch tới điện của Cám, cung nhân bên ngoài nói cô ta đã ở trong phòng từ trưa cũng chưa bước ra cửa nửa bước. Hắn cau mày, mặc kệ can ngăn vẫn đi vào gõ cửa.
Tiếng gõ dồn dập của hắn làm Cám thức giấc khỏi ác mộng. Cô vội vàng lau mồ hôi lạnh rồi đi ra mở cửa. Bên ngoài, Tâm đang nhìn cô bằng ánh mắt dò xét, một đám cung nhân tò mò đứng lấp ló đằng xa nhìn trộm. Hai người không quan tâm đến xung quanh, Cám mở cửa mời Tâm vào trong trò chuyện. Ngoài trời đã tối đen như mực, trong phòng chỉ thắp một ngọn đèn dầu le lói, dưới ánh sáng yếu ớt vẻ mặt Cám hơi nhợt nhạt. Tâm thuận miệng hỏi thăm:
“Chưa hết một ngày mà trông cô giống người sắp chết quá vậy?”
Cám trừng mắt nhìn hắn, không phản bác chỉ tùy tiện đáp:
“Mặc xác tôi.”
Tâm gật gù, nhìn ra cô đang khó chịu, hỏi tiếp:
“Cô thấy hai cây xoan vừa mọc lên trong ngự hoa viên chưa?”
Cám giật mình nhìn hắn, có lẽ cô cũng không ngờ tiến triển nhanh đến thế:
“Chỉ trong nửa buổi chiều… hai cây sao?”
Tâm gật đầu, vẻ hoang mang hiện rõ trên mặt Cám, cô nhăn mặt nắm chặt hai tay dưới bàn:
“Chuyện này có quá nhanh không?”
“Tôi không biết.” Tâm thành thật nói, hắn không phải người của thế giới này, dòng thời gian nơi này không tác động lên hắn.
Hai người nhìn nhau một lát đều nhận thấy sự tình ngày càng nghiêm trọng, trang cuối cùng của quyển sách lại không thể mở ra, Tâm dịu giọng hỏi:
“Cô giết vàng anh lúc nào?”
Cám xanh mặt, cổ họng xộc lên một mùi vị chua loét, cô nôn khan hai tiếng mới thì thào:
“Hồi trưa. Ma xui quỷ khiến, tôi thề là tôi chẳng biết mình làm việc đó như thế nào.”
Trưa sao? Là lúc hắn đốt thử nhang thơm của Tấm, thế là ý nghĩ chợt lóe, hắn hỏi:
“Ở nhà cô lúc trước có dùng nhang thơm không?”
Cám gật đầu, những thứ lặt vặt trong nhà trước nay đều do một tay người chị cùng cha khác mẹ kia của cô lo liệu. Nhang thơm cũng là chị ta mang về, mùi hương dễ chịu nên mẹ con cô rất hay sử dụng. Tâm nghe xong thì hiểu ra một việc, có vẻ Cám cũng đã bị mê hoặc tâm trí, nhưng cô không nhận thức được điều đó.
“Cơ duyên nào cô có quyển sách này?”
“Một giấc mơ.” Cám vẫn nói như lần trước, nhưng bây giờ cô đã kể lại cho hắn nghe tường tận hơn.
Trong mơ cô nhìn thấy cả cuộc đời bi thảm của Tấm cùng với sự giúp đỡ của Bụt mà từng bước trở nên tốt đẹp hơn. Cô nhìn thấy chính mình đanh đá, độc địa đến cuối cùng cũng phải trả giá xứng đáng. Cám sợ hãi nhưng lúc đó đã có một kẻ vô hình xuất hiện, dùng giọng nói già nua khuyên can cô, chỉ cho cô một con đường sáng.
“Con đường sáng?” Tâm thắc mắc về thứ mà kẻ vô hình kia nói.
Cám gật đầu:
“Lão nói con đường để tôi có thể thoát khỏi vận mệnh này chính là cầu cứu anh. Anh là người ngoài cuộc, có thể cứu vớt hoặc hủy hoại chúng tôi bất cứ lúc nào.”
Tâm cảm thán, không ngờ mình lại được đề cao như thế:
“Cô tin những gì lão nói?”
“Ban đầu tôi không tin, sau khi lão trao cho tôi quyển sách rồi biến mất. Tôi tỉnh dậy mới biết mình mơ, nhưng quyển sách vẫn nằm yên trong tay tôi.” Cám dừng lại lấy hơi, cô nhớ đến cái đêm định mệnh ấy: “Sau đó mọi chuyện diễn ra đều giống hệt cốt truyện trong sách, tôi… tôi thấy giỏ tép của chị ta đầy ắp nên muốn trộm. Nếu về tay không mẹ sẽ đánh gãy chân tôi, tôi buộc phải làm thế…”
Liệu kẻ vô hình Cám nhắc tới có phải là Bụt? Nếu lão thực sự muốn giúp đỡ thì sao không hiện thân như bình thường mà phải thông qua giấc mơ để lại quyển sách này cùng những lời tâng bốc hắn?
“Tôi không có năng lực như lão nói đâu, lão lừa cô thôi.” Tâm chân thành muốn giải thích cho chính mình, hắn không muốn ôm rơm nặng bụng.
“Tôi cũng thấy vậy.” Cám bình thản đáp, cô nhìn ra được sự bất lực của hắn khi không có trợ giúp: “Cho nên tôi đưa anh quyển sách.”
Hóa ra quyển sách này đến tay hắn là do tâm tư riêng của Cám, hắn đưa tay vào túi vải lôi nó ra dưới ánh đèn. Từng hoa văn uốn lượn sống động hiện lên như trực trào phóng thẳng ra khỏi trang giấy ố vàng. Tâm dùng sức thử mở nó ra, lần này trang sách theo chuyển động của hắn mà từ từ hé lộ bí mật cuối cùng.
Cách chấm dứt sự tái sinh. Một tấm gương soi sự thật đem dáng vẻ thực sự của nhân vật chính ra ánh sáng, một cái túi vải ba gang hút sạch mọi thứ theo ý người sử dụng - kể cả oán linh được nuôi và ma lực có được từ tà thuật. Tâm kinh ngạc phát hiện những thứ nó đề cập đến đều đang nằm trong tay hắn. Là trùng hợp hay có sự sắp đặt nào ở đây?
Cám không nhìn thấy trang sách viết gì, trong mắt cô nó hoàn toàn trống rỗng, vì vậy khi thấy vẻ mặt Tâm, cô thắc mắc hỏi:
“Có cách không?”
Tâm gật đầu, nhưng không nói rõ ra cho cô nghe hết được vì những thứ này theo hắn từ những câu chuyện khác qua, chúng nó không được biết tới ở đây. Thấy hắn không nói gì thêm, Cám cũng rất biết điều mà không hỏi nữa, bầu không khí phút chốc rơi vào trầm tư. Ngoài cửa, cung nhân cất tiếng thông báo đế vương đến, Tâm cất sách vào túi trở lại, nhìn vẻ mặt khó hiểu của Cám rồi cùng nhau ra ngoài. Đế vương nhìn hai người bằng ánh mắt ngờ vực, dù chẳng có tình cảm gì với Cám nhưng dù sao cô cũng là quý nhân trong hậu cung, cùng một người đàn ông xa lạ ở chung một phòng không thể tránh khỏi nghi kỵ.
Thấy hai người kia vẫn bình thản hành lễ, đế vương thu lại ánh mắt, chàng ta đến theo lời bẩm báo của cung nhân chỉ vì tò mò muốn biết hai người họ nói gì, nhưng uy nghiêm đế vương thì vẫn phải có, thế là chàng gằn giọng:
“Hai người một nam một nữ, đêm tối ở chung một phòng làm chuyện gì mờ ám?”
Cám hơi lo lắng, muốn lên tiếng giải thích nhưng đã bị Tâm cướp lời:
“Tôi có chút chuyện muốn hỏi ý kiến cô ấy thôi.” Hắn dùng ánh mắt ẩn ý nhìn đế vương, chàng lập tức hiểu chuyện đó có liên quan đến những gì họ nói khi trưa, nhưng vẫn phải lên tiếng hỏi tới.
“Chuyện gì?”
“Lúc đến đây, ngài có đi qua ngự hoa viên chứ?” Không trả lời câu hỏi ngay mà hắn đảo sang chuyện khác.
Đế vương thuận theo đáp:
“Có. Thì sao?”
“Ở đó vừa mọc lên hai gốc xoan đào rất đẹp, ngài có nhìn thấy không?” Tâm bình tĩnh dẫn dắt, nghe tới thứ này Cám ở một bên lại phát run.
Đế vương hồi tưởng lại đoạn đường vừa đi qua, quả nhiên trong góc khuất có xuất hiện hai bóng cây mờ ảo, nhưng trước đây nơi đó chỉ trồng mấy bụi hoa cúc mâm xôi mà thôi. Nhận ra điều kỳ dị, đế vương phất tay cho cung nhân lui xuống hết chỉ để lại Tâm và Cám vẫn đang đứng một bên vò góc áo.
Đứa em gái vợ này chỉ run rẩy từ lúc Tâm nhắc tới hai gốc cây lạ, thậm chí cả khi bị chàng trách mắng vì ở cùng phòng với đàn ông khác vẫn chẳng làm cô ta lung lạc. Lý do gì cô sợ hãi đến thế? Đế vương dẫn đầu rời khỏi cung điện của Cám, đến ngự hoa viên, Tâm nhanh chóng đi theo còn Cám thì không dám cất bước, chỉ lặng lẽ về phòng chuẩn bị tâm lý cho diễn biến tiếp theo. Trước khi đi khuất, hắn còn quay đầu nhìn dáng vẻ yếu ớt của cô rồi thở dài, đế vương nghe được liền hỏi:
“Ngươi có vẻ rất quan tâm cô ta?”
Tâm lắc đầu, giải thích:
“Không hẳn, tôi chỉ cảm thấy cổ rất đáng thương.”
Đế vương không đáp lời, giữa đêm tối tiếng bước chân của hai người vang vọng khắp nơi. Con đường đến vườn hoa không xa, chỉ chưa đầy thời gian một khắc đã tới nơi, bóng hai cây xoan đào lại rủ xuống như chào đón. Lần này trong ánh mắt đế vương chỉ thoáng chút mơ hồ rồi bình tĩnh trở lại, có lẽ do chàng không ngửi mùi của nhang thơm nữa nên thần trì đã ổn định hơn. Ở bên cạnh, Tâm âm thầm quan sát rồi gật gù trong lòng, thứ này hẳn là phải thường xuyên sử dụng. Hai gốc cây có vẻ không đạt được mục đích nào đó mà trở nên vặn vẹo, cả thân cây bắt đầu uốn éo thành hình dạng kỳ quặc như muốn vươn cành ra bám lấy đế vương. Đế vương giật mình nhìn cảnh tượng trước mắt, chàng lùi lại mấy bước trước khi bị chạm vào. Lúc này Tâm nhanh chóng nhảy ra đứng trước mặt chàng, đem nhành cây đang vươn tới kia bẻ gãy. Nhìn khúc gỗ đang dần khô héo trong tay, hắn thầm cảm thán bản thân có năng lực đặc biệt từ lúc nào, có thể dùng tay không bẻ gãy một con quái vật như thế, quả là tuyệt diệu. Hắn hưng phấn hẳn lên.
Rồi, giống như bị đau, hai gốc cây nọ vươn mình ra sau vặn vẹo mấy cái, trong gió đêm phảng phất nghe thấy tiếng than thở của người phụ nữ, ghê rợn. Đế vương đã bình tĩnh trở lại, chàng rút từ đế giày ra một thanh chủy thủ đưa cho Tâm, còn không quên căn dặn:
“Giao cho ngươi xử lý nó.”
Nói rồi chàng đi ra nơi khác cách đó vài thước đứng nhìn, sự kinh hãi trong mắt đã thay thế bằng háo hức. Tâm lắc đầu, muộn màng nhận ra tâm tính của vị vua trẻ này hình như không khác Cao Lang là mấy. Hắn nhìn hai bóng cây chồng chất lên nhau, chúng đang quấn lấy tạo thành một thể, những nhành cây vươn dài chĩa về phía hắn như vũ bão. Kỳ lạ là, hắn không biết võ nhưng lại có thể nhìn rõ từng đòn nó đánh tới và né ra một cách chuẩn xác. Chủy thủ trong tay cũng trở nên linh hoạt, như có ai đó dẫn dắt cả người hắn nhẹ nhàng vung vũ khí trong tay. Mấy nhánh cây liên tiếp bị chặt đứt, khô héo rụng đầy đất, tiếng kêu gào trong gió ngày một lớn dần. Sau một hồi quay cuồng, Tâm đã đi đến dưới thân cây, một ánh sáng chợt lóe, hắn đâm một nhát vào nơi hai gốc cây kết hợp. Từ vết đâm, một dòng chất lỏng đỏ như máu tuôn ra, Tâm nhanh nhẹn nhảy sang một bên tránh đi. Chất lỏng nọ chảy lênh láng đầy đất, dưới ánh trăng bàng bạc, khung cảnh càng trở nên quỷ dị khôn cùng.