Chương 27: Khung Cửi
Sau hồi lâu khi chất lỏng đỏ tươi không còn chảy ra thêm được nữa, gốc cây to lớn bỗng chốc héo rũ một cách nhanh chóng. Cành lá rụng lả tả như mưa, chưa đầy một phút, trên mặt đất chỉ còn hại hai khối gỗ trơ trọi. Đế vương lúc này mới đến gần quan sát, chất gỗ không tệ, chàng nghĩ bụng. Bên cạnh, Tâm đưa trả lại thanh chủy thủ cho chàng, nhưng vì không có dụng cụ để lau chùi nên trên lưỡi dao còn dính không ít nhựa đỏ, đế vương liếc mắt rồi ghét bỏ nói:
“Cho ngươi luôn đấy.”
Tâm cười thầm, tra lưỡi dao vào vỏ rồi cất kỹ, khi nào rảnh thì dọn dẹp sau. Xong xuôi hắn mới cùng nhìn về phía hai khúc gỗ, hỏi:
“Ngài định giải quyết chúng thế nào?”
Đế vương còn đang suy tính thì chẳng biết Cám từ đâu chui ra, cô dùng ánh mắt mờ đục nhìn chằm chằm mặt đất, lên tiếng thỉnh cầu:
“Xin ngài hãy ban nó cho ta.”
Tâm biết cô tính làm gì, trong truyện gốc, hai khúc gỗ này sẽ được đẽo thành khung cửi để Cám dệt vải. Nhìn vẻ mặt như bị ép buộc của cô khi đưa ra yêu cầu, Tâm thở dài:
“Cô có thể bỏ mặc nó.”
“Không thể. Tôi… không thể.” Cám nghiến răng trả lời, bàn tay đã vò góc áo đến nhàu nhĩ.
Đế vương không hiểu họ nói gì, nhưng chàng cũng không tò mò, chỉ đồng ý giao hai khúc gỗ kia cho Cám rồi thôi. Một đám cung nhân được điều động đến đem hai khúc gỗ đi, theo lời Cám mà chuẩn bị chế tác thành khung cửi. Ngay sáng hôm sau đã có thợ thủ công được mời vào cung, Cám ở một bên nhìn từng vụn gỗ bay lả tả mà khẽ siết chặt tay. Hôm nay đế vương và Tâm lại ghé qua xem tình hình, khung cửi rất nhanh đã thành hình. Thấy vật được chế tạo, đế vương tò mò hỏi Tâm:
“Nàng ta biết dệt vải?”
“Có lẽ vậy.” Hắn không chắc chắn nói, nhìn vẻ mặt đau khổ của Cám khi món đồ tinh xảo nọ sắp hoàn thành, lòng bỗng thắc mắc lý do cô buộc phải làm vậy.
Như nhìn thấu suy nghĩ hắn qua ánh mắt, Cám chậm rãi đến gần phía sau hắn nhỏ giọng giải thích:
“Đêm qua chị ta về tìm tôi! Chị ta không muốn tôi yên ổn.”
Tâm ngoái lại nhìn cô, ánh mắt Cám tràn ngập cảm giác e sợ xen lẫn vài tia thù hận, giọng nói cũng được gằn xuống đến độ như đang đay nghiến. Hắn hơi hiểu ra điều mình vừa thắc mắc, cô ta vốn là một trong những phản diện của câu chuyện này, người khiến cô ta khó chịu cũng phải trả giá. Có điều cái giá lần này cô tạo ra cho Tấm chỉ góp thêm một bước thúc đẩy nàng ấy tái sinh mà thôi. Hắn không nói gì, vừa quay lại quan sát khung cửi đang được lắp ghép vừa ngẫm nghĩ. Lần tái sinh cuối cùng của Tấm diễn ra ngoài hoàng cung, việc hắn cần làm bây giờ là đưa ra một lý do để rời đi. Cám không nói gì nữa, cũng không cần hắn đáp lời mà chỉ lặng lẽ nhìn khung cửi đã làm xong đang được cung nhân lau chùi lần cuối. Sau cùng, dưới ánh nhìn tò mò của đế vương, cô ngồi vào ghế bắt đầu gắn từng sợi vải vào khung. Từng nhịp đều tay, vừa làm vừa nghĩ về những gì mình sắp trải qua mà cõi lòng rét lạnh, bỗng nhiên cô nghe thấy giọng nói trầm thấp vang lên bên tai:
“Có gì đáng sợ lắm sao?”
Là đế vương. Chàng thắc mắc mãi từ hôm qua về sự sợ hãi rõ ràng nơi Cám, cô ta không sợ uy quyền đế vương mà giống như có một thế lực vô hình nào đó đang kề cận khiến cô không thể ngừng run rẩy.
Cám ngập ngừng:
“Không… không có.”
“Vậy thì dệt cho tốt.” Vẫn là âm thanh dịu dàng ấy, như vỗ về khiến đầu óc đang căng chặt của cô được thả lỏng.
Nhất thời bầu không khí có phần vi diệu, Tâm đứng một bên không biết làm gì đành đi mấy bước quanh tiểu viện. Dây leo đã vây kín các bức tường, một vài đóa hoa sắp sửa bung nở, Tâm tránh đi thật xa khỏi loài hoa ấy, không muốn bản thân thêm mệt mỏi. Hồi sau cũng chờ được màn đặc sắc của cảnh truyện này, một âm thanh kẽo kẹt vang lên rõ ràng giữa khung cảnh thanh vắng, giọng nói mơ hồ phát ra từ khung cửi vừa hoàn thành khiến đám cung nhân đứng gần đó run lẩy bẩy tránh xa:
“Kẽo cà, kẽo kẹt…
Lấy tranh chồng chị,
Chị khoét mắt ra.
Kẽo cà, kẽo kẹt…”
Cám nghe thấy âm thanh rỉ sét đó phát ra từ khung cửi trong tay thì hoảng hồn đứng bật dậy, dù đã chuẩn bị tinh thần nhưng cô vẫn không thể thôi sợ hãi. Đế vương cũng thoáng giật mình, chàng lại bước lên nhìn quanh khung cửi một vòng nhưng chẳng thấy gì kì lạ. Vốn khúc gỗ này cũng từ một thứ quái đản làm thành cho nên chàng cũng không thấy ngạc nhiên là mấy, đế vương quay đầu nhìn Tâm vẫn đang đứng xa xa mà mắt vẫn dán về phía này, hắn cau mày đang rơi vào suy tư.
“Có định dệt tiếp không?” Chàng quay sang Cám đã sợ đến tái mét mặt mày nhẹ giọng hỏi.
Cám nhìn chàng bằng ánh mắt khẩn thiết, cũng không biết cô muốn gửi gắm điều gì, hồi sau mới thấy cô lắc đầu. Nội dung tới đây là đủ rồi, cô không muốn diễn thêm để khiến bản thân thêm chật vật nữa. Vậy là đế vương phất tay, gọi cung nhân tới đem khung cửi mới làm xong đi đốt. Đám cung nhân sau khi nghe tiếng nói phát ra từ đó thì không dám đến gần, ngặt nỗi lệnh vua không thể chống nên vẫn phải cắn răng tới làm việc.
Cám ở bên cạnh nài nỉ nhìn đế vương:
“Vứt tro của nó xa một chút được không?”
Chàng gật đầu, ra lệnh:
“Đem nó ra khỏi hoàng cung, đến ngoại thành rồi hãy đốt.”
Đám cung nhân rối rít vâng dạ, cả đám khiêng thứ này tới cửa cung thì kêu mấy thị vệ ngoài đó mang đi thật xa để tiêu hủy. Sau khi cung nhân đem khung cửi đi mất, Cám như trút hết được gánh nặng mà ngồi bệt xuống đất thút thít, mặc kệ hình ảnh này trong mắt đế vương sẽ khiến bản thân trở nên xấu xí. Đế vương không hỏi lý do cô khóc mà chỉ dịu dàng đưa đến một chiếc khăn tay, Cám rụt rè nhận lấy rồi quay sang tìm kiếm bóng dáng Tâm. Tâm hiểu ý bước lại gần, nhẹ giọng nói:
“Cứ yên tâm, nỗi bất hạnh của cô đến đây là chấm dứt.”
Cám thở ra một hơi, cảm kích nói:
“Cảm ơn.”
Đế vương lúc này mới lên tiếng hỏi:
“Các người đang giấu giếm bí mật gì?”
Tâm dùng vẻ mặt khó xử nhìn chàng, lưỡng lự hỏi:
“Ngài có mong chờ hoàng hậu của mình trở về không?”
Đế vương kinh hãi, người đã chết làm sao có thể sống lại? Nhưng chuyện xoay quanh Tấm đều quá ma quái và bí ẩn, kẻ này đã hỏi chàng câu ấy thì chắc chắn trong đây còn có ẩn tình. Thế là chàng dò xét đáp:
“Nàng còn có thể trở về sao?”
“Có thể, chị ta là một con quỷ đội lốt người, chị ta sẽ trở lại.” Cám lên tiếng, giọng nói hơi khàn chắc vì vừa mới khóc. Ánh mắt cô đã không còn âm u như trước, nhưng lại ánh lên vài nét hãi hùng khi nhớ đến những gì vừa trải qua.
Tâm âm thầm thở dài, hắn đưa ra một lời đề nghị:
“Chúng ta có thể ngồi xuống cùng phân tích vài vấn đề, được chứ?”
Đế vương gật đầu, chàng ngồi xuống bàn đá gần đó rồi ra hiệu cho hai người kia đến gần, bánh mứt và nước trà được dâng lên đúng lúc. Cám lúc này đã thả lỏng tâm tình hơn, cô cầm một mẩu bánh nhỏ lên nhấm nháp, mấy ngày qua vì nỗi lo lắng trong lòng thường trực mà cô ăn không ngon, ngủ không yên. Tới nay vấn đề đã được người khác tiếp nhận, cô mới dám cho tinh thần căng chặt nghỉ ngơi.
Tâm bắt đầu trước bằng giọng điệu nghiêm túc:
“Hẳn ngài cũng biết bản thân bị mê hương của Tấm khống chế?”
Đế vương gật đầu, Cám thì ngạc nhiên nhìn qua lại giữa cả hai nhưng cô không lên tiếng. Tâm tiếp tục:
“Ban đầu tôi cam đoan Tấm chỉ là một thôn nữ bình thường, không có phép thuật hay kiến thức nào để làm những điều đó.”
Cám liếc nhìn hắn, vừa muốn tỏ ý không đồng tình những nghĩ kỹ lại thì hắn nói cũng không sai, đó là Tấm trong câu truyện kia. Không phải chị gái của cô.
“Như vậy… vì sao cô ấy biết những điều này?” Tâm nhìn vào Cám, cô vừa ăn xong miếng bánh trong tay cũng ngước mắt trông lại, hắn tiếp: “Cô có thể nhớ lại trước khi cô có quyển sách này, thì chị của cô có gì lạ hay không?”
Vừa nói Tâm vừa lấy quyển sách kia ra đặt lên bàn, đế vương tò mò muốn xem nhưng lại không làm sao mở ra được, nên đành dời sự chú ý sang câu chuyện của hai người còn lại.
Cám theo lời Tâm hỏi dần thả suy nghĩ trôi về miền ký ức xa xôi. Mọi chuyện xảy ra trong chưa đầy ba tháng, mà cứ ngỡ như đã qua nửa đời người. Cám nhìn thấy chị gái vẫn chăm chỉ dắt trâu đi ăn cỏ, phơi thóc, giặt đồ, nấu cơm,... Tấm cần mẫn chưa từng cãi lời dì ghẻ, còn rất chăm chỉ nhưng dù thế nào vẫn không thể vừa lòng người dưng khác họ.
Lần đó, Tấm dầm mưa vì chăn trâu xa về không kịp, tối đến nàng phát sốt nằm trên giường rên rỉ. Cám tình cờ đi qua nghe thấy nên có chạy vào hỏi han, cô nhớ lúc đó mình còn chạy đi tìm mẹ, kêu mẹ mua thuốc cho chị ta uống nhưng mẹ không đồng ý, còn mắng cô một trận khá lâu. Cám hậm hực trở về phòng, quên luôn người chị đang bị cơn sốt hành hạ. Cũng trong đêm hôm đó cô nằm mơ giấc mộng kia, và khi tỉnh dậy đã thấy quyển sách nằm trong tay.
Thời gian sau đó, những hành động của cô ngày càng trùng khớp với câu truyện trong sách. Rồi cho đến lúc cô bắt gặp Tấm ngồi bên miệng giếng cho cá bống ăn cơm, trên tay chị ta còn cầm quyển sách y hệt của cô, nỗi kinh hoàng chợt dâng lên gặm nhấm tinh thần sắp kiệt quệ.