Chương 30: Gánh nặng trên vai cậu

Kể từ sau đêm hôm đó, tôi luôn sống trong trạng thái thất thần, mọi hành động đều vô hồn chẳng khác nào một cái xác di động. Một phần là vì bàng hoàng và đau xót cho Vũ Tuyết Ly khi phải tận mắt chứng kiến cái địa ngục trần gian mà cô ấy từng bước qua. Phần còn lại là vì một sự hồi hộp khắc khoải, rằng không biết liệu tôi có thể nhìn thấy nhiều hơn nữa những tháng ngày cô độc của Vũ Tuyết Ly khi không có tôi ở bên cạnh hay không. 

Mớ cảm xúc ngổn ngang ấy khiến tôi liên tục mất tập trung, làm công việc tái thiết của Đại Thạch bị trì trệ không ít. Nhận thấy bản thân cần phải tĩnh tâm để tìm hiểu ngọn ngành chuyện này, tôi đã chủ động xin phép Đại Thạch cho rút lui khỏi dự án. Có lẽ anh ta cũng mong tôi được nghỉ ngơi nên đã gật đầu đồng ý một cách nhiệt tình thái quá ngay khi tôi vừa mở lời. Nếu không phải vì đã đồng hành cùng nhau qua bao sinh tử, có lẽ tôi đã phải nghi ngờ anh ta đang thầm mắng tôi là kẻ vô dụng rồi tìm cơ hội để đuổi khéo rồi. 

Nhưng thôi, chuyện đó cũng chẳng còn quan trọng nữa. Tâm trí tôi bây giờ chỉ khao khát được nhìn thấy Vũ Tuyết Ly nhiều hơn mà thôi. Ấy vậy mà suốt nhiều đêm liền, dù tôi đã thử đủ mọi cách để kích hoạt lại luồng từ trường kia, chiếc radio vẫn hoàn toàn im bặt. Cứ như thể chuyến du hành linh hồn đêm đó chỉ là một sự ngẫu nhiên tàn nhẫn vậy. 

Ngay khi tôi gần như đã buông bỏ hy vọng, phép màu lại một lần nữa xuất hiện. 

Đêm ấy, trong cơn mê man, tôi lại bước vào thế giới của những giấc mơ. Nhưng lần này, khung cảnh xung quanh tôi lại là một căn phòng ngủ vô cùng sang trọng. Tôi nhận ra ngay đây là căn hộ cũ của Vũ Tuyết Ly. Nhưng có lẽ thời điểm này là trước khi mạt thế ập đến, bởi không gian quanh tôi vẫn ngập tràn hơi thở của nền văn minh yên bình. Đèn chùm pha lê tỏa ánh sáng ấm áp, máy điều hòa vẫn rì rầm phả ra làn gió mát rượi, tấm rèm lụa mềm mại khẽ đung đưa bên khung cửa sổ kính nguyên vẹn, ngăn cách hoàn toàn với tiếng còi xe tấp nập của phố thị phồn hoa bên ngoài. 

Tôi đưa mắt nhìn về phía chiếc giường lớn. Từ trong đống chăn đệm êm ái, Vũ Tuyết Ly đột ngột bật người ngồi phắt dậy. Cô ấy hoảng hốt đưa tay lên sờ mặt, rồi điên cuồng tự kiểm tra khắp cơ thể mình. Ngay lập tức, cô ấy vồ lấy chiếc điện thoại ở đầu giường như để xác nhận điều gì đó. 

Biểu hiện bàng hoàng này... giống hệt như tôi lúc vừa mới quay về từ cõi chết. Có lẽ đây chính là khoảnh khắc đầu tiên khi Vũ Tuyết Ly vừa trùng sinh. 

Tôi đoán không sai. Ngay giây tiếp theo, Vũ Tuyết Ly ôm chầm lấy mặt, bật cười khùng khục như một kẻ điên. 

"Sống lại rồi..." 

Tiếng thì thầm yếu ớt, run rẩy bật ra khỏi cổ họng cô ấy càng khẳng định suy đoán của tôi. 

Không chần chừ một giây, những ngón tay run lẩy bẩy của Vũ Tuyết Ly bấm tìm số của tôi rồi áp lên tai. Đôi mắt phượng tuyệt đẹp của Vũ Tuyết Ly lúc này trong trẻo lạ thường, ánh lên một niềm hưng phấn và hạnh phúc không sao che giấu nổi. 

Ngay khi "tôi" ở đầu dây bên kia vừa bắt máy, Vũ Tuyết Ly đã phải gồng mình đè nén sự nghẹn ngào xuống đáy lòng, cố nặn ra một tông giọng tươi vui nhất để rủ tôi đi ăn lẩu. 

Phải rồi. 

Ngay ngày đầu tiên khi tôi vừa trùng sinh, cô ấy quả thực đã gọi điện rủ tôi đi ăn lẩu. Nhưng khi ấy, tôi vẫn mang theo nỗi oán hận mù quáng, đinh ninh rằng Vũ Tuyết Ly chỉ đang diễn trò bạn bè thâm tình nên đã cực kỳ bài xích cô ấy. 

Và hiển nhiên, lời mời của Vũ Tuyết Ly đã bị "tôi" thẳng thừng từ chối. 

Ánh sáng trong đôi mắt cô ấy lập tức vụt tắt. Nụ cười rạng rỡ vừa mới hé nở đã hoàn toàn đông cứng trên môi. Thế nhưng, cô ấy vẫn vội vàng hỏi han sức khỏe của "tôi", cuống quýt ngỏ ý muốn mang thuốc sang tận nhà chỉ vì cái cớ đau bụng giả tạo mà tôi bịa ra. 

Sau vài giây lắng nghe sự lạnh nhạt từ đầu dây bên kia, Vũ Tuyết Ly mím chặt môi, hốc mắt dần ứ đọng một tầng nước mỏng. Giọng cô ấy bắt đầu run lên thấy rõ. Hạ bỏ mọi sự kiêu kỳ, cô ấy yếu ớt thú nhận rằng bản thân chỉ muốn tâm sự với tôi, chỉ muốn được nghe thấy giọng nói của tôi mà thôi. Trông Vũ Tuyết Ly lúc này nhỏ bé và đáng thương hệt như một đứa trẻ sợ bị bỏ rơi vậy. 

"Mình mệt rồi. Để khi khác nhé." 

Giọng nói của "tôi" vọng ra từ loa điện thoại đầy vẻ cay nghiệt và lạnh lùng, rồi dứt khoát cúp máy cái rụp trước ánh mắt sững sờ, vỡ vụn của Vũ Tuyết Ly. 

Tại sao chứ? Lúc đó rõ ràng tôi đã tự nhủ phải giả vờ hòa hoãn với cô ấy cơ mà? Tại sao tôi lại có thể dùng cái giọng điệu chất chứa đầy thù hằn đó để đâm nát trái tim cô ấy như vậy? Sự căm ghét mù quáng của tôi dành cho Vũ Tuyết Ly khi ấy lớn đến mức nào để mà ngay cả việc diễn một vở kịch thâm tình tôi cũng chẳng thèm đếm xỉa? 

Chiếc điện thoại trượt khỏi bàn tay vô lực của Vũ Tuyết Ly. Cô ấy thu mình ngồi co ro ở một góc giường, gục đầu xuống hai đầu gối. Đôi vai gầy bắt đầu run lên bần bật theo từng tiếng nấc câm lặng. 

Tôi đau đớn lao tới, muốn ôm chầm lấy cô ấy để nói ngàn lời xin lỗi. Xin lỗi vì sự nông nổi và tàn nhẫn của tôi trong quá khứ. Khi ấy tôi hoàn toàn không biết sự lạnh nhạt của mình lại có thể cứa vào lòng cô ấy những vết thương sâu đến thế. Tôi đã không hề biết Vũ Tuyết Ly đã phải trải qua những địa ngục gì, đã phải trả một cái giá đắt đến nhường nào chỉ để đổi lấy cơ hội được nghe lại giọng nói của tôi. 

Tôi thực sự ước mình có thể quay về đúng khoảnh khắc đó để tự tát vào mặt bản thân một cái thật mạnh cho tỉnh ngộ. Nhưng giờ đây, tôi có thể làm được gì ngoài việc trân trân đứng nhìn cô ấy tủi thân đến cùng cực như thế này? Tôi chỉ như một khán giả bất lực bị giam cầm ngoài màn ảnh, trơ mắt xem lại những thước phim cũ đầy bi kịch. Cô ấy không thể nhìn thấy tôi, cũng chẳng thể cảm nhận được cái ôm của tôi. Sự trừng phạt này thực sự quá đỗi tàn nhẫn. 

Bỗng nhiên, Vũ Tuyết Ly ngẩng phắt mặt lên. Cô ấy dùng mu bàn tay quệt mạnh đi hàng nước mắt. Đôi mắt vằn đỏ lúc này chỉ còn lại sự quyết tâm sắt đá. 

"Không! Không thể tiếp tục bi lụy như thế này. Mình không còn nhiều thời gian nữa." 

Tự trấn an bản thân bằng vài câu ngắn gọn, Vũ Tuyết Ly lập tức cầm điện thoại gọi thẳng cho thư ký. Cô ấy yêu cầu toàn bộ thông số địa chất của một ngọn núi ở vùng ngoại ô, nơi có một căn hầm quân sự bỏ hoang từ thời chiến tranh. Xem ra, ngay từ giây phút này, cô ấy đã bắt đầu lên kế hoạch xây dựng pháo đài cho tôi rồi. 

Ngay sau đó, Vũ Tuyết Ly bật laptop lên và thực hiện một loạt thao tác nhanh đến mức khiến tôi hoa cả mắt. Cô ấy rao bán toàn bộ cổ phần công ty, đặt mua vật tư sinh tồn với số lượng khổng lồ, thuê các đội thi công cơ giới hạng nặng... Thậm chí, cô ấy còn thành thạo truy cập vào những trang web ngầm không thể đưa ra ngoài ánh sáng để thu mua vũ khí nóng. 

Cuối cùng, thông qua mạng lưới thông tin ở thế giới ngầm đó, cô ấy bắt đầu truy lùng địa chỉ cư trú của một vài gã sĩ quan. Nếu tôi đoán không lầm, đó chính là những kẻ đã từng chà đạp cô ấy ở kiếp trước. Tôi cũng thấy Vũ Tuyết Ly cố gắng tìm kiếm tung tích của gã mặt sẹo và băng cướp kia, nhưng vì thông tin ở thời điểm trước mạt thế quá ít ỏi nên cô ấy đành phải gác lại. 

Khi màn hình máy tính tắt đi, Vũ Tuyết Ly ngồi thất thần dựa lưng vào ghế một lúc rất lâu. Rồi cô ấy chậm rãi kéo hộc bàn, lấy ra một cuốn sổ bìa da mới tinh. 

Trái tim tôi thắt lại. Đây chính là cuốn nhật ký đã ghi lại những tháng ngày địa ngục sau khi tôi chết ở kiếp trước. Trong không gian tĩnh lặng, tôi đã phải tận mắt chứng kiến Vũ Tuyết Ly đau đớn và vật vã đến nhường nào khi tự tay đào bới lại từng ký ức đẫm máu để viết xuống trang giấy. Có những khoảnh khắc cô ấy gần như phát điên, gục xuống bàn mà cào cấu, còn tôi thì chỉ có thể ngồi ngay bên cạnh, đau cùng một nỗi đau với cô ấy trong sự bất lực tột cùng. 

Khi cô ấy vừa tạm dừng bút để nghỉ ngơi, người thư ký cũng vừa kịp gửi sang toàn bộ hồ sơ về ngọn núi ngoại ô kia. 

Những ngày tiếp theo là chuỗi ngày Vũ Tuyết Ly vắt kiệt sức lực để chạy đua với thời gian. Ban ngày cô ấy thu gom lương thực chất đầy vào các nhà kho lớn trong thành phố, rồi lại tức tốc chạy lên ngọn núi hoang vu kia để giám sát việc cải tạo pháo đài. Tranh thủ từng phút giây nghỉ ngơi ngắn ngủi, cô ấy lại cặm cụi viết tiếp cuốn nhật ký kiếp trước, đồng thời biên soạn cuốn cẩm nang hướng dẫn vận hành hệ thống hầm ngầm cho tôi. 

Đến khoảng ngày thứ mười, thông tin chi tiết về đám sĩ quan kia đã được gửi tới. Và Vũ Tuyết Ly bắt đầu ra tay. 

Ngay những đêm sau đó, cô ấy đã một mình mò đến tận nhà riêng của từng tên một. Không chỉ đơn thuần là cắt cổ đoạt mạng, trước khi kết liễu, cô ấy còn tàn nhẫn đâm nát bươm hạ bộ của bọn chúng. Nhìn cảnh tượng đẫm máu đến rợn người đó, tôi phần nào nhận ra ở kiếp trước, lũ súc vật đội lốt người này đã dùng những thủ đoạn bỉ ổi cỡ nào để hành hạ cô gái đáng thương của tôi. 

Bất kỳ ai vô tình thức giấc và trở thành nhân chứng trong đêm đó đều bị cô ấy lạnh lùng vung dao đoạt mạng không chút gớm tay, bất kể đó là phụ nữ, người già hay trẻ nhỏ. Có những căn biệt thự sau khi cô ấy bước ra đã hoàn toàn biến thành mồ chôn của cả một gia đình. Đôi mắt Vũ Tuyết Ly lúc vung dao lạnh lẽo và trống rỗng đến cực điểm, một ánh nhìn mà tôi chưa từng thấy bao giờ. Hóa ra khi ở trước mặt tôi, cô ấy đã luôn cố gắng thu lại hết những gai nhọn đáng sợ nhất của mình. 

Thoạt đầu, tôi cảm thấy có chút nhói lòng và kinh hãi trước cái chết của những người không liên quan. Thậm chí có khoảnh khắc tôi từng nghĩ Vũ Tuyết Ly đã ra tay quá tàn độc. Thế nhưng, khi nhớ lại những vết thương chằng chịt trên cơ thể cô ấy ở kiếp trước, nhớ lại cái địa ngục mà thế giới này đã ép cô ấy phải nuốt trôi, lòng trắc ẩn vô nghĩa trong tôi lập tức tan biến. 

Huống hồ, những con người đó có thực sự vô tội hay không? Dù gia đình của đám sĩ quan kia không trực tiếp nhúng tay vào máu, nhưng sự xa hoa, sung sướng mà họ đang hưởng thụ mỗi ngày đều được đổi bằng những đồng tiền bẩn thỉu, được xây dựng bằng cách giẫm đạp lên xương máu của những người dân thấp cổ bé họng. Khi một trận tuyết lở ập xuống, chẳng có bông tuyết nào là trong sạch cả. Đã hưởng thụ thành quả của tội ác, thì chẳng phải cũng nên gánh lấy nghiệp chướng mà nó mang lại hay sao?

Tôi hít một hơi thật sâu để bình ổn lại tâm trí, tiếp tục lặng lẽ bước theo bóng lưng cô độc của Vũ Tuyết Ly. 

Chỉ trong vài đêm ngắn ngủi, cô ấy đã tàn sát hơn bốn mươi mạng người, trong đó có tám gã sĩ quan là mục tiêu chính. Trước khi rời đi, Vũ Tuyết Ly còn tiện tay vét sạch kho vũ khí nóng của bọn chúng và cướp luôn một chiếc xe bọc thép quân sự. Cô ấy tự mình tháo gỡ toàn bộ thiết bị định vị, âm thầm độ chế lại chiếc xe thành một pháo đài di động kiên cố rồi đem giấu kỹ ở một khu vực bí mật gần ngọn núi căn cứ. 

Những ngày sau đó, guồng quay điên cuồng giữa việc tích trữ vật tư và xây dựng hầm ngầm lại tiếp diễn. Kể từ sau đêm đại khai sát giới ấy, thần kinh của Vũ Tuyết Ly luôn căng như dây đàn, lúc nào cũng trong trạng thái cảnh giác cao độ để đề phòng cảnh sát truy vết. 

Thì ra, đây chính là lý do vì sao năm đó khi chạm mặt ở kho xuất nhập khẩu, tôi lại thấy một Vũ Tuyết Ly tiều tụy và căng thẳng đến như vậy. 

Ngay khi pháo đài trên núi vừa hoàn thiện những khâu cuối cùng, cô ấy liền tự mình lái xe tải, bất kể ngày đêm vận chuyển từng lô hàng hóa khổng lồ từ dưới thành phố lên thẳng kho ngầm. Đến khi thùng vật tư cuối cùng được xếp ngay ngắn vào vị trí, cũng là lúc nhiệt độ ngoài trời giảm mạnh rõ rệt, Vũ Tuyết Ly thậm chí còn chẳng kịp lau mồ hôi. Cô ấy lập tức phóng xe quân sự về lại khu chung cư cũ của chúng tôi, rút điện thoại ra gọi cho tôi để van nài một lần gặp mặt. 

Đây chính là thời điểm trước khi hai chúng tôi chính thức đối đầu nhau ở kiếp này. Nhìn dáng vẻ Vũ Tuyết Ly đứng ngồi không yên, vừa mừng rỡ như điên khi tôi đồng ý, lại vừa lo âu sợ hãi đến mức hai bàn tay xoắn chặt vào nhau, mũi tôi lại cay xè. 

Tôi định bụng sẽ tiếp tục đi theo để xem toàn bộ diễn biến cuộc gặp gỡ đó dưới góc nhìn của cô ấy, nhưng ngay khoảnh khắc Vũ Tuyết Ly vừa chạm tay vào nắm đấm cửa... 

Tôi đột ngột mở bừng mắt, bật người ngồi dậy trên chiếc giường quen thuộc. 

"Lại tỉnh mất rồi..." Tôi khẽ thở dài một tiếng đầy chán chường và hụt hẫng. Vì quá khao khát được nhìn thấy cô ấy thêm chút nữa, tôi đã vội vã nhắm mắt cố ép mình ngủ tiếp, nhưng giấc mơ kỳ diệu ấy đã hoàn toàn biến mất. 

Tuy nhiên, qua lần này, tôi đã lờ mờ nắm bắt được quy luật của chiếc radio. Có vẻ như nó chỉ đưa linh hồn tôi quay về những khoảng thời gian mà tôi và Vũ Tuyết Ly bị chia cắt, ép tôi phải tận mắt chứng kiến những gì cô ấy đã âm thầm chịu đựng sau lưng mình. Nhưng như vậy cũng tốt. Tôi càng hiểu rõ những hy sinh thầm lặng của cô ấy bao nhiêu, thì đến ngày trùng phùng, tôi mới có thể dùng hết phần đời còn lại để bù đắp cho linh hồn đầy thương tích ấy bấy nhiêu. 

 

Khoảng hơn một tháng sau đó, chiếc radio lại một lần nữa kéo tôi chìm vào dòng xoáy thời gian. 

Lần này, khi mở mắt ra, tôi thấy mình đang đứng ngay cạnh chiếc bàn điều khiển quen thuộc bên trong pháo đài trên núi. Tôi ngơ ngác nhìn quanh, cố gắng lục tìm trong trí nhớ xem đây là mốc thời gian nào mà hai chúng tôi lại tách nhau ra. 

Ngay khi tôi vừa định cất bước đi kiểm tra, một tiếng hét thất thanh, xé lòng của Vũ Tuyết Ly đột ngột vang vọng khắp hầm ngầm khiến tôi giật bắn mình. Trong âm thanh chói tai ấy chất chứa đầy sự uất nghẹn, bi thương và cả một nỗi phẫn nộ đến tột cùng. 

Tôi hốt hoảng chạy lao xuống khu vực phòng ngủ, nơi phát ra tiếng thét. Thế nhưng khi tôi còn chưa kịp chạm tới bậc cửa, cánh cửa thép đã bị Vũ Tuyết Ly đạp mở tung ra. Cô ấy lao thẳng ra ngoài như một cơn lốc khiến tôi theo phản xạ phải giật lùi lại. Nếu tôi không phải là một linh hồn không có thực thể, có lẽ cú va chạm từ cánh cửa vừa rồi đã đập nát người tôi rồi. 

Trên tay Vũ Tuyết Ly lúc này đang nắm chặt một tờ giấy bị vò đến nhăn nhúm. 

Tim tôi chùng xuống. Đây là lúc tôi vừa đánh thuốc mê cô ấy để một mình lái xe đi lấy máy bơm nước. Vũ Tuyết Ly vừa chạy vừa khóc, miệng không ngừng gào lên chửi rủa tôi một cách thậm tệ. Những từ ngữ thô tục, cay độc tuôn ra xối xả, thứ ngôn từ mà có lẽ cả đời này cô ấy cũng chẳng bao giờ nỡ thốt ra trước mặt tôi. 

Hóa ra khi khuất mắt tôi, cô tiểu thư họ Vũ lại có thể xả ra những lời lẽ nặng nề đến mức này sao? Nghĩ lại thì trong mối quan hệ hiện tại của chúng tôi, việc bị người mình thương chửi rủa thậm tệ như vậy quả thực có hơi chạnh lòng. Nhưng thôi, xét đến cái hạ sách mà tôi đã dùng với cô ấy, tôi hoàn toàn xứng đáng bị mắng như tạt nước vào mặt thế này. 

"Làm ơn... Tố Linh. Cậu không thể xảy ra chuyện gì được. Cậu tuyệt đối không được bỏ tôi lại! Làm ơn... làm ơn đi mà!" 

Vừa dứt tràng chửi rủa, Vũ Tuyết Ly đã lại bật khóc nức nở. Khi phát hiện chiếc xe bán tải trong kho đã biến mất, cô ấy lập tức lao về phía màn hình định vị. Sự hoảng loạn tột độ khiến đôi tay vốn luôn chuẩn xác của một sát thủ giờ đây lại run lên bần bật, các ngón tay trở nên luống cuống, lóng ngóng bấm trượt hết lần này đến lần khác trên bàn phím điều khiển để dò tìm tín hiệu GPS của tôi. Ngay khi nhìn thấy vị trí của tôi, Vũ Tuyết Ly lập tức gầm lên:

"Trời ơi con chó ngu này! Chiếc xe rách nát đó làm sao chịu nổi cái nóng ban ngày cơ chứ! Hai thứ vô dụng này sống sót ngoài kia kiểu mẹ gì đây?" 

Lại mắng? 

Được. Được lắm. Xem ra tôi nể mặt cô ta quá rồi thì phải. Biết là tôi có lỗi. Nhưng thế này thì độc mồm quá rồi đấy. Tôi ghi nợ vụ này rồi. 

Tuy nghĩ vậy, nhưng nghe tiếng gào tuyệt vọng ấy, lòng tôi lại dâng lên sự xót xa khó tả. 

Không dám chậm trễ một giây, Vũ Tuyết Ly vội vã xách một thùng đá nhỏ, nhét đầy hơn chục chai nước lọc vào trong rồi quăng lên chiếc xe bọc thép quân dụng. Khoác vội bộ đồ bảo hộ lên người, cô ấy đạp lút cán ga, phóng vọt ra khỏi cửa hầm nhanh đến mức tôi suýt chút nữa đã bị bỏ lại phía sau. 

Suốt dọc đường đi, ánh mắt Vũ Tuyết Ly cứ liên tục đảo qua lại giữa con đường cát bụi mù mịt và chấm đỏ trên màn hình GPS. Chỉ khi thấy chiếc xe bán tải của tôi vẫn đang di chuyển bạt mạng về hướng pháo đài, nhịp thở của cô ấy mới bớt hỗn loạn đi đôi chút. Nước mắt vẫn tuôn rơi làm nhòe cả mặt kính bảo hộ, nhưng cô ấy đã liều mạng cắn chặt môi để nuốt ngược những tiếng nấc vào trong, sợ rằng chỉ một chút phân tâm cũng sẽ làm giảm tốc độ giải cứu. 

Với vận tốc điên cuồng này, lẽ ra chỉ khoảng mười phút nữa là chúng tôi sẽ gặp nhau. 

Thế nhưng, chấm đỏ trên màn hình GPS đột ngột chậm lại, rồi đứng im bất động. 

Sắc mặt Vũ Tuyết Ly lập tức cắt không còn một giọt máu. Sự kinh hoàng bóp nghẹt lấy lồng ngực cô ấy. Giữa cái nắng đang dần tăng lên mức 70°C, việc chiếc xe dừng lại đồng nghĩa với một bản án tử hình. Vũ Tuyết Ly gầm lên một tiếng như thú dữ, điên cuồng đạp ga ép động cơ chiếc xe bọc thép gào rú đến mức tối đa. 

Nếu tôi không biết trước rằng mình sẽ được cứu sống, có lẽ ngay khoảnh khắc này chính tôi cũng sẽ bị sự tuyệt vọng của cô ấy dọa cho hồn xiêu phách lạc rồi.

Ngay khi phát hiện bóng dáng "tôi" đang nằm gục thoi thóp dưới bóng râm nhỏ nhoi của một tảng đá lớn, Vũ Tuyết Ly lập tức phanh cháy lốp. Chẳng màng đến cái nóng như thiêu đốt bên ngoài, cô ấy ôm chặt hai chai nước đá, lao ra khỏi xe, nửa chạy nửa bò trên nền cát bỏng rát để nhào tới chỗ "tôi". 

Bàn tay cô ấy run rẩy vặn tung nắp chai, dốc thẳng nửa chai nước lạnh ngắt lên mặt "tôi", phần còn lại tưới đẫm lên khắp cơ thể đang bốc hỏa để hạ nhiệt cấp tốc. Ngay sau đó, Vũ Tuyết Ly nín thở, cẩn thận đưa ngón tay đã tháo găng lên đặt dưới chóp mũi "tôi". 

Cảm nhận được luồng hơi thở yếu ớt vẫn còn tồn tại, cả cơ thể cô ấy như nhũn ra. Vũ Tuyết Ly lập tức bế thốc "tôi" lên, nhẹ nhàng đặt vào trong khoang xe bọc thép mát lạnh rồi quay đầu phóng thẳng một mạch về pháo đài, hoàn toàn chẳng thèm đoái hoài gì đến chiếc xe bán tải lẫn đống máy bơm sinh tử đang nằm chơ vơ giữa sa mạc. 

Sau khi đưa được "tôi" về phòng y tế an toàn, Vũ Tuyết Ly liền lao vào sơ cứu và cắm kim truyền dịch. Chỉ đến khi biểu đồ nhịp tim trên máy theo dõi ổn định trở lại, xác nhận "tôi" đã hoàn toàn qua cơn nguy kịch, cô ấy mới lặng lẽ quay trở ra, tìm một sợi xích sắt để trói chân tôi lại. Nói sao nhỉ? Trông rất chuyên nghiệp.

Sau khi sửa soạn mọi thứ xong xuôi, cô ấy một mình lái xe đi giữa trưa nắng gắt để kéo chiếc xe bán tải cùng đống máy bơm kia về hầm. 

Hoàn tất mọi việc, Vũ Tuyết Ly gần như bị rút cạn toàn bộ sinh lực. Cô ấy lảo đảo bước vào phòng y tế, cứ thế ngồi gục xuống chiếc ghế sắt bên cạnh giường bệnh của "tôi" rồi thiếp đi trong sự kiệt quệ. 

Và ngay khoảnh khắc đôi mắt cô ấy khép lại, tôi cũng choàng tỉnh khỏi giấc mơ. 

Tôi đưa tay vắt lên trán, lồng ngực ngổn ngang trăm mối tơ vò. Trước đây tôi cứ ngỡ chỉ cần được nhìn thấy bóng hình Vũ Tuyết Ly, nỗi nhớ nhung trong tôi sẽ được xoa dịu phần nào. Nhưng tôi đã lầm. Càng nhìn thấy cô ấy, càng thấu hiểu sự hy sinh điên cuồng ấy, nỗi nhớ trong tôi lại càng hóa thành một ngọn lửa thiêu đốt tâm can, đau đớn đến mức không sao thở nổi. Giờ đây, ngay cả bản thân tôi cũng chẳng biết mình thực sự muốn gì nữa. 

Tôi khẽ trở mình, nhắm nghiền mắt lại, mặc kệ cho những giọt nước mắt lặng lẽ thấm ướt gối rồi chìm vào giấc ngủ mệt nhoài của riêng mình. 

 

Hai tháng sau, chiếc radio lại một lần nữa mở ra cánh cổng thời gian. 

Lần này, khung cảnh hiện ra trước mắt tôi chính là khoảnh khắc Vũ Tuyết Ly dùng hết sức bình sinh đẩy mạnh tôi về phía xe của Đại Thạch, rồi lạnh lùng bấm nút hạ cánh cửa thép ngàn cân của pháo đài xuống. 

Đúng vậy. Đây chính là ngày pháo đài của chúng tôi sụp đổ. Cái ngày mà tôi cứ ngỡ mình đã vĩnh viễn mất đi báu vật trân quý nhất cuộc đời. 

Ngay khi cánh cửa thép vừa đóng sập lại, ngăn cách hoàn toàn âm thanh gào khóc của tôi ở bên ngoài, biểu cảm dịu dàng, ấm áp trên mặt Vũ Tuyết Ly lập tức biến mất. Cô ấy không lãng phí dù chỉ một giây, lập tức quay đầu chạy thục mạng ngược vào phòng điều khiển để vồ lấy chiếc radio kia. Ôm chặt chiếc máy trong lòng, cô ấy lao thẳng về phía đường hầm dẫn xuống khu vực van xả áp. 

Thế nhưng, con đường ấy hoàn toàn không hề suôn sẻ. Những đợt rung chấn dữ dội từ lòng núi liên tục quật ngã cô ấy. Nhiều lần Vũ Tuyết Ly bị hất văng vào vách đá, va đập mạnh đến mức cô ấy phải nằm co quắp dưới sàn, há miệng thở dốc không ra hơi, nhưng hai cánh tay vẫn nhất quyết bảo vệ chiếc radio không rời. 

Chứng kiến cảnh tượng tàn khốc đó, hốc mắt tôi lại đỏ hoe. Tôi lao tới muốn đỡ lấy cô ấy, nhưng cơ thể Vũ Tuyết Ly vẫn cứ thế xuyên qua tôi lạnh lẽo như xuyên qua một làn khói vô hình. 

Khi cô ấy lê lết đến gần khu vực van xả áp, từ trường hỗn loạn xung quanh bắt đầu bạo động dữ dội, phóng ra những tia tĩnh điện xanh rờn đan chéo trong không khí khiến tôi lạnh toát cả sống lưng. Vũ Tuyết Ly nghiến răng, bước từng bước dứt khoát lao vào lưới xung điện tử thần đó. Thế nhưng, ngay khi một tia sét từ trường vừa quẹt ngang qua người, toàn thân cô ấy lập tức co giật rồi ngã sấp xuống sàn trước sự bàng hoàng của tôi. 

Và cũng chính tại khoảnh khắc sinh tử ấy, chiếc radio đang nằm trong vòng tay của Vũ Tuyết Ly bắt đầu phát ra những luồng dao động từ trường vô hình mà tôi đã quá đỗi quen thuộc. Cỗ máy vô tri ấy như thể vừa được đánh thức, bắt đầu điên cuồng hút lấy những tia sét xanh rờn đang phóng qua người cô ấy, nuốt chửng nguồn năng lượng hủy diệt vào sâu bên trong lớp vỏ kim loại.

Dù là vậy, thân xác của Vũ Tuyết Ly vẫn đang chịu sự tra tấn thống khổ tột cùng từ những tia sét đáng sợ đó.

Tôi bụm chặt miệng, tiếng khóc nấc bật ra nghẹn ngào. Nhìn bóng dáng tàn tạ của cô ấy, tôi thực sự không tài nào hiểu nổi Vũ Tuyết Ly đã làm cách nào để giữ lại mạng sống và lết được vào tận Hầm Đen trong tình trạng thê thảm này. 

Ngay sau cơn co giật, Vũ Tuyết Ly lại cắn răng, vươn bàn tay yếu ớt nhặt lấy chiếc radio rồi lồm cồm bò dậy. Nhưng chỉ vừa nhích lên được vài bước, một tia sét từ trường khác lại giáng thẳng xuống lưng cô ấy. Cứ thế, ngã xuống rồi lại bò lên, đến lần bị đánh gục thứ năm, Vũ Tuyết Ly đã hoàn toàn nằm bất động trên sàn. Đôi mắt cô ấy dần trở nên vô hồn, mất đi tiêu cự. Thế nhưng, một bàn tay vẫn cực kỳ không cam lòng mà vươn dài về phía chiếc van xả áp cách đó chỉ vài bước chân. 

Tôi quỳ sụp xuống bên cạnh, điên cuồng vươn tay cố nắm lấy những ngón tay đang run rẩy kia... nhưng đáp lại tôi vẫn chỉ là sự xuyên thấu vô vọng. 

Thế nhưng, Vũ Tuyết Ly vẫn không chịu đầu hàng số phận. Ngay trước khoảnh khắc ý thức lịm tắt hoàn toàn, bằng một nghị lực phi thường nào đó, cô ấy lại một lần nữa gom hết tàn lực, ôm lấy chiếc radio rồi gắng gượng chống tay đứng dậy. Cô ấy lê từng bước chân nặng tựa ngàn cân tiến về phía trước. Những tia sét từ trường vẫn quất vào cơ thể cô ấy, nhưng kỳ lạ thay, chúng không thể quật ngã Vũ Tuyết Ly được nữa. Mỗi lần bị điện giật, cô ấy chỉ khựng lại một nhịp, rồi lại tiếp tục lao lên như một cỗ máy không biết đau đớn. Không đủ can đảm để nhìn tiếp cảnh tượng ngạt thở đó, tôi chỉ biết xót xa quay mặt đi. 

Đến khi tôi dám mở mắt nhìn lại, Vũ Tuyết Ly đã đứng ngay trước van xả áp. Cô ấy dùng cả cơ thể rệu rã của mình ghì chặt lấy bánh đà kim loại, dốc cạn giọt máu nóng cuối cùng để giữ cho van mở tối đa, mãi cho đến khi những chấn động điên cuồng trong lòng núi dần lắng dịu xuống. 

Ngay giây phút nhận ra mình đã thành công bảo vệ được sự an toàn cho tôi ở bên ngoài, toàn bộ điểm tựa tinh thần của Vũ Tuyết Ly cũng đồng thời rút cạn. Cô ấy đổ gục ngửa ra phía sau, đôi mắt vô hồn khép hờ, lồng ngực gần như không còn phập phồng nữa. 

Không thể nào! Rõ ràng ở hiện tại cô ấy vẫn còn sống cơ mà? Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này? 

Tôi hoảng loạn bổ nhào tới, điên cuồng tìm cách lay gọi Vũ Tuyết Ly, nhưng đôi tay vô dụng này vẫn chẳng thể nào chạm vào được thực thể kia. Tôi gào thét tên cô ấy đến khàn cả giọng dù biết rõ âm thanh của mình chẳng thể truyền tới thế giới này. Tuyệt vọng tột cùng, tôi chỉ biết quỳ thụp xuống cạnh đầu cô ấy, cúi mặt khóc nức nở. 

Vũ Tuyết Ly của tôi... lẽ nào lại kết thúc sinh mạng ở nơi tăm tối này sao? Không thể nào như vậy được! Rõ ràng cô ấy đã vào được Hầm Đen và để lại thư cho tôi cơ mà! 

Ngay khoảnh khắc tôi ngỡ rằng mọi thứ đã thực sự chấm hết, bàn tay run rẩy của Vũ Tuyết Ly dưới sàn bỗng nhiên khẽ nhấc lên. Những ngón tay cô ấy run rẩy vươn ra giữa không trung, dịu dàng chạm vào gò má đang đầm đìa nước mắt của tôi... rồi xuyên qua nó. 

Tôi chết sững, trân trân cúi xuống nhìn Vũ Tuyết Ly. Và rõ ràng... đôi mắt đang hé mở kia của cô ấy cũng đang nhìn thẳng vào tôi. 

"Đừng... khóc. Cậu khóc... trông... xấu lắm." 

Giọng Vũ Tuyết Ly thều thào, mỏng manh như tơ nhện trước gió, nhưng khóe môi ấy lại cố nhếch lên tạo thành một nụ cười thê lương. 

Đầu óc tôi hoàn toàn trống rỗng. Chuyện gì đang xảy ra thế này? Đây chẳng phải chỉ là những thước phim tái hiện lại quá khứ thôi sao? Tại sao cô ấy lại có thể nhìn thấy tôi? 

Nhưng lúc này, mọi câu hỏi đều trở nên vô nghĩa. Bản năng sinh tồn ép tôi phải lập tức mở lời: 

"Ly Ly! Mở mắt ra, đứng dậy ngay cho mình! Cậu tuyệt đối không được chết ở đây! Cậu mà dám chết, mình thề sẽ lập tức tự sát theo cậu! Làm ơn... đứng dậy. NHANH!" 

Tôi vừa gào thét vừa khóc đến lạc cả giọng. Dù không thể dùng tay kéo cô ấy dậy, tôi vẫn điên cuồng dùng giọng nói của mình để níu giữ chút sinh khí cuối cùng của cô ấy. 

Có vẻ như tiếng gào khóc thảm thiết của tôi đã thực sự tạo ra kỳ tích, ngăn không cho Vũ Tuyết Ly chìm sâu vào bóng tối vĩnh hằng. Đôi mi nặng trĩu của cô ấy khẽ rung lên, rồi đột ngột mở bừng ra. 

Ngay khoảnh khắc lấy lại được nhịp thở, Vũ Tuyết Ly liền dáo dác nhìn quanh căn hầm tối tăm, ánh mắt hoảng hốt như đang cố tìm kiếm bóng hình nào đó. 

"Ảo... ảo giác sao?" Vũ Tuyết Ly thẫn thờ thì thầm, ánh mắt cô ấy nhìn xuyên qua vị trí tôi đang quỳ mà không hề có chút tiêu cự nào. 

Những lời gọi sau đó của tôi, cô ấy hoàn toàn không còn phản ứng lại nữa. Có lẽ khi thoát khỏi ranh giới tử thần, mọi thứ của tôi đều không thể chạm đến cô ấy nữa rồi. 

Đột nhiên, Vũ Tuyết Ly giơ tay tự tát mạnh vào mặt mình một cái thật kêu để xốc lại tinh thần. Cô ấy lắc mạnh đầu, cắn răng cúi xuống nhặt lấy chiếc radio rồi vịn tường đứng dậy. Từng bước nặng nhọc tiến tới bảng điều khiển ẩn trên bức tường đá bên cạnh, cô ấy run rẩy nhập mật mã mở khóa. 

Một cánh cửa thép bí mật từ từ trượt mở. Vũ Tuyết Ly dốc chút sức tàn lết qua ngưỡng cửa. Ngay phía sau lưng cô ấy, từng mảng trần đá khổng lồ của pháo đài cũ bắt đầu đổ sập xuống ầm ầm. Khoảnh khắc cánh cửa Hầm Đen vừa khép chặt lại cũng là lúc hàng tấn đất đá vùi lấp hoàn toàn lối đi bên ngoài. 

Nghe tiếng sập chấn động phía sau cánh cửa, Vũ Tuyết Ly lúc này mới thực sự trút ra một hơi thở phào nhẹ nhõm, rồi hoàn toàn ngất lịm xuống sàn nhà lạnh lẽo. 

Theo phản xạ, tôi vội vươn tay ra định đỡ lấy cơ thể đang đổ xuống ấy... để rồi ngay lập tức mở bừng mắt. Cánh tay tôi vẫn đang giơ lơ lửng giữa không gian tĩnh mịch của phòng ngủ. 

Tôi chậm rãi thu tay về, ngồi dậy trên chiếc giường êm ái quen thuộc mà lồng ngực vẫn đập thình thịch. 

Hàng ngàn suy nghĩ hỗn loạn cứ thế chạy ngược chạy xuôi trong đầu tôi. Hóa ra cuộc chạy trốn của cô ấy bên trong pháo đài lại đẫm máu và tàn khốc đến nhường ấy. Chỉ lệch đi một giây thôi, tôi đã thực sự mất Vũ Tuyết Ly thêm một lần nữa rồi. 

Tôi gục mặt vào lòng bàn tay, tiếng khóc rấm rức lại bật ra trong đêm vắng. Tôi khóc vì xót thương cho những nỗi đau thể xác lẫn tinh thần mà cô ấy đã âm thầm gánh chịu thay tôi, và khóc vì cả niềm hạnh phúc vỡ òa khi biết cô ấy đã thực sự sống sót lành lặn qua kiếp nạn đó. 

Thế nhưng, một nghi vấn lớn lại bất ngờ trỗi dậy. Đây đã là lần thứ hai Vũ Tuyết Ly nhìn thấy linh hồn tôi. Lần đầu tiên là ngay sau khi cô ấy nổ súng tự sát ở kiếp trước, và lần này là khi cô ấy tắt thở bên cạnh van xả áp... 

Chết lâm sàng! 

Đó là lời giải thích hợp lý duy nhất mà bộ não nhỏ bé của tôi có thể suy luận ra lúc này. Chỉ khi bước chân qua ranh giới giữa sự sống và cái chết, cô ấy mới có thể chạm tới linh hồn của tôi. Nhưng nếu điều đó là sự thật, vậy thì những gì tôi đang trải qua mỗi đêm tuyệt đối không phải là những giấc mơ hư ảo, mà linh hồn tôi thực sự đã bị chiếc radio kia ném ngược về quá khứ! 

Đầu tôi lúc này đau như búa bổ vì những suy nghĩ điên rồ ấy. Tôi khẽ lắc đầu, chẳng muốn tiếp tục vắt óc suy nghĩ thêm nữa. Là mơ hay là thực tại đan xen cũng chẳng sao cả. Chỉ cần kết quả cuối cùng là Vũ Tuyết Ly của tôi vẫn còn sống và bình an vô sự, đối với tôi như vậy đã là quá đủ rồi. 

Tôi nằm xuống, vươn tay lau khô vệt nước mắt trên gò má, để mặc cho bản thân chìm sâu vào một giấc ngủ bình yên thực sự. 

Khoảng một tuần sau đó, tôi lại tiếp tục bước vào chuyến du hành không thời gian ấy. Dường như sự kích hoạt của chiếc radio chẳng hề tuân theo bất kỳ một quy luật cố định nào về thời gian chờ đợi. Quy luật duy nhất mà tôi biết chắc chắn, đó là nó sẽ đưa tôi đến mọi khoảnh khắc mà Vũ Tuyết Ly phải sống cô độc một mình. 

Và lần này, điểm đến là bên trong Hầm Đen. 

Không gian nơi đây chật hẹp và thiếu thốn hơn pháo đài chính rất nhiều, ép Vũ Tuyết Ly phải sống những ngày tháng vô cùng kham khổ. Trên cơ thể cô ấy lúc này chằng chịt những lớp băng gạc trắng xóa do chính cô ấy tự tay sơ cứu. Những vết rách da rướm máu, bầm tím vì va đập, cùng những mảng da bỏng rát đỏ sẫm do xung điện từ tàn phá đều được cô ấy lặng lẽ bôi thuốc và băng bó rất kỹ lưỡng. 

Trong suốt khoảng thời gian dưỡng thương ấy, thứ duy nhất mà Vũ Tuyết Ly luôn giữ khư khư bên mình và chăm chút cẩn thận nhất chính là chiếc radio kỳ lạ kia, thứ đã giúp cô ấy vượt qua cơn bão điện từ tử thần. 

Khi các vết thương trên cơ thể đã phần nào khép miệng, Vũ Tuyết Ly liền bắt đầu thu xếp các loại giấy tờ chuyển nhượng tài sản, đóng gói vàng bạc đá quý, phân loại hạt giống... và ngồi xuống viết bức thư từ biệt gửi cho tôi. 

Ngồi đối diện cô ấy với tư cách là một bóng ma vô hình, tôi đã nhìn thấy tất cả. Tôi thấy khóe môi Vũ Tuyết Ly khẽ cong lên thành một nụ cười dịu dàng mỗi khi nhớ về những kỷ niệm êm đềm của hai đứa. Và tôi cũng thấy từng giọt nước mắt nóng hổi của cô ấy âm thầm rơi xuống, làm nhòe đi nét mực trên trang giấy mỗi khi nỗi nhớ thương trong lòng dâng lên không sao kìm nén nổi. 

Sau khoảng một tháng ẩn náu dưới Hầm Đen, khi những vết thương vẫn chưa hoàn toàn bình phục, hệ thống cảnh báo đột ngột nhấp nháy đèn đỏ. Vũ Tuyết Ly lập tức kiểm tra camera ngụy trang bên ngoài và phát hiện một chiếc xe quân sự đang từ từ tiến lên từ phía sườn núi. Là nhóm của tôi và Đại Thạch đã tìm tới. 

Không chút do dự, Vũ Tuyết Ly nhanh chóng khoác chiếc ba lô vật tư đã chuẩn bị sẵn lên vai, tiến về phía lối thoát hiểm bí mật. Trước khi bước ra ngoài, cô ấy đã dừng lại, ngoái đầu nhìn đăm đăm vào bức thư đặt trên bàn một lúc rất lâu. Những giọt nước mắt trong suốt lại một lần nữa lăn dài trên gương mặt kiều diễm nhưng tiều tụy ấy. 

"Hẹn gặp lại, Linh Linh." 

Cô ấy khẽ thì thầm vào khoảng không tĩnh mịch, rồi dứt khoát quay lưng, mở cánh cửa bọc thép và nhanh chóng hòa mình vào màn sương mù dày đặc của núi rừng bên ngoài. 

Tôi vội vã vươn tay ra như muốn níu lấy vạt áo của Vũ Tuyết Ly, nhưng rồi những ngón tay lại bất lực khựng lại giữa không trung. 

Phải rồi. Tôi ở thời điểm này suy cho cùng cũng chỉ là một bóng ma vất vưởng, làm sao có thể giữ chân cô ấy lại được cơ chứ? 

Không gian xung quanh bỗng chốc tối sầm lại. Đôi mắt tôi từ từ hé mở trong căn phòng quen thuộc của hiện tại. 

Tôi chống tay ngồi dậy, thẫn thờ nhìn ánh nắng ban mai đang len lỏi qua khe cửa sổ. 

"Tuyết Ly..." 

Tôi khẽ gọi tên cô ấy, giọng nói yếu ớt và khàn đặc. Cô gái của tôi thực sự đã phải chịu đựng quá nhiều đau khổ rồi. Thậm chí ngay cả khi cơ hội trùng phùng đã ở ngay trước mắt, chỉ cần cô ấy bước chậm lại vài phút thôi là chúng tôi đã có thể ôm chầm lấy nhau, vậy mà Vũ Tuyết Ly vẫn vì nghĩ cho tương lai tươi sáng của tôi mà nhẫn tâm chọn cách lẩn trốn khỏi thế giới, lẩn trốn khỏi cả chính tôi. 

Rốt cuộc thì bao giờ cô ấy mới chịu quay về? Trong thư Vũ Tuyết Ly bảo hãy đợi đến khi mọi thứ lắng xuống... nhưng thế nào mới là lắng xuống cơ chứ? 

Có những lúc vì quá tuyệt vọng, tôi đã định bụng sẽ nhờ Đại Thạch huy động toàn bộ lực lượng để lục tung cái thế giới này lên mà tìm cô ấy. Thế nhưng, lý trí lại kịp thời ngăn tôi lại. Nếu tôi làm rùm beng lên như vậy, chẳng phải sẽ đạp đổ hoàn toàn mọi kế hoạch ẩn mình mà Vũ Tuyết Ly đã phải đổ máu và nước mắt để tính toán vì tôi hay sao? 

Không còn cách nào khác, tôi chỉ có thể nuốt ngược nỗi nhớ vào lòng, tiếp tục chuỗi ngày kiên nhẫn đợi chờ.