Chương 40: Chọn.

       Jin trở về điểm hẹn vào cuối buổi chiều. Ánh nắng đã bắt đầu dịu xuống, kéo theo những cái bóng dài trên mặt đường. Riley, Kito và cả Rhydan đang ngồi nói chuyện với nhau trên ba thùng gỗ được xếp thành vòng tròn. Cuộc trò chuyện dừng lại giữa chừng khi cả ba nhận ra Jin đang tiến về phía họ. Gặp lại Rhydan ở đây, Jin hoàn toàn không nghĩ rằng anh ta sẽ tìm anh vào lúc này. Thấy Jin, Rhydan là người đầu tiên lên tiếng:

       - Anh tìm thấy Zuhee chưa? - Đây cũng là câu hỏi chung của cả Kito và Riley ở bên cạnh.

       - Tôi đã tìm thấy. - Jin đáp ngắn gọn. - Cô ấy không trở lại cùng tôi vì còn một số việc phải làm.

       - Vậy thì tốt. - Rhydan gật đầu - Tôi cũng có chuyện muốn nói với anh. Tôi đã thuyết phục được thị trưởng đồng ý với chương trình thử nghiệm.

       - Thật à? - Riley hỏi, còn Kito chỉ im lặng nhìn Rhydan. - Quả là Rhydan!

       Rhydan không đáp lại lời khen. Nét mặt anh vẫn giữ vẻ nghiêm túc, như thể chuyện vừa đạt được chưa đủ để khiến anh có thể thở phào.

       - Tuy nhiên đây chưa phải một chính sách chính thức trên quy mô lớn, nó chỉ được áp dụng ở Dawn Shire. - Rhydan nhìn về phía Jin. - Vấn đề trước mắt là: Hiện tại chúng ta chỉ có ba Zeydras đồng ý tham gia. Thành thật mà nói, con số đó vẫn khá ít. Vậy nên tôi muốn nhờ anh một việc: Anh có thể thuyết phục Zuhee tham gia chương trình này không?

       - Rhydan. - Jin trả lời. - Cô ấy đang là một Zeydras bị cảnh sát truy tìm. Nếu tôi là Zuhee, tôi sẽ từ chối ngay. Chưa kể, vì giúp tôi lần trước mà cô ấy đã không ở nhà đúng lúc lão già Clement gặp chuyện. - Anh đi đến lan can nhìn xuống mặt đường trước mặt. - Một Zeydras đang bị cảnh sát truy tìm được yêu cầu tham gia một chương trình do chính quyền tổ chức, đứng trước mặt cảnh sát, giúp đỡ con người và hy vọng rằng sau đó mọi người sẽ nhìn mình như một công dân bình thường, nghe thế nào cũng giống một cái bẫy. Trẻ con cũng biết ngày mai tận thế còn dễ xảy ra hơn việc cô ấy nói đồng ý.

       - Nhưng anh vẫn sẽ hỏi cô ấy? - Rhydan nhìn anh.

       Jin nhắm mắt hít một hơi, rồi mở mắt lúc thở ra.

       - Ừ.

       Rhydan gật đầu. Anh ta dường như đã đoán trước câu trả lời đó.

       - Nếu cô ấy đồng ý, tôi có cách bảo vệ cô ấy. Yên tâm đi, tôi đã nói chuyện với thị trưởng. Chương trình này sẽ không thể hoạt động nếu người tham gia vừa bước ra ngoài đã bị bắt.

       Jin không hỏi thêm. Anh không biết Rhydan sẽ bảo vệ Zuhee bằng cách nào, nhưng ít nhất, câu trả lời ấy cho thấy anh ta đã nghĩ đến vấn đề mà Jin vừa nêu ra. Đúng lúc đó, thiết bị liên lạc bên người anh vang lên.

       [Jin, đến nhà thờ ngay! Có người nhìn thấy tên sát nhân mà anh đang tìm kiếm.]

       - Tôi đang tới. - Jin tắt thiết bị.

       Không cần ai nói thêm, Riley và Kito lập tức đứng dậy. Jin quay người đi trước, cả ba nhanh chóng lên đường. Rhydan nhìn theo họ một lúc rồi cũng đứng dậy. Cuộc nói chuyện về chương trình thử nghiệm có thể tiếp tục sau, nhưng hiện tại, vụ việc của tên sát nhân kia rõ ràng quan trọng hơn.
 

 

 

       Khi Jin tới sân nhà thờ, người đầu tiên anh bắt gặp là một gã thanh niên đang ngồi trên ghế, gương mặt vẫn còn vẻ hơi hoang mang. Zuhee đứng gần hắn, hai tay khoanh trước ngực. Jin bước tới hỏi:

       - Anh là người nhìn thấy tên sát nhân?

       - Đúng vậy. - Gã thanh niên gật đầu.

       - Trông hắn như thế nào?

       - Đó là một người với diện mạo vô cùng lịch sự. - Người thanh niên bắt đầu kể. - Cao hơn anh khoảng mười phân, dáng người to lớn, tuổi tác tôi đoán khoảng hai mươi lăm tới ba mươi. Khuôn mặt góc cạnh, để tóc mái rối màu nâu, lông mày rậm và sắc nét, râu khá ngắn nhưng vẫn có thể nhìn rõ. Như thể đó là người mẫu vậy.

       Jin chăm chú lắng nghe. Ánh mắt anh không rời khỏi nhân chứng, thỉnh thoảng lại hỏi lại một vài chi tiết để chắc chắn mình không hiểu nhầm. Những gì người thanh niên mô tả vẫn còn khá chung chung, nhưng ít nhất đây là lần đầu tiên Jin có được một hình dung tương đối rõ ràng về ngoại hình của kẻ mà anh đang tìm kiếm.

       Tới khi nhân chứng nói xong và rời khỏi đó, khoảng sân lại trở về vẻ yên tĩnh vốn có. Jin đứng thêm một lúc, sắp xếp lại những thông tin vừa nhận được trong đầu, rồi mới quay sang Zuhee.

       - Zuhee, Rhydan muốn hỏi cô một chuyện.

       - Chuyện gì? - Zuhee nhíu mày.

       - Anh ta muốn cô tham gia một chương trình thử nghiệm ở Dawn Shire đã được thị trưởng của Varenthis đồng ý. - Mặc dù cảm thấy điều gì đó không ổn sắp diễn ra, Jin vẫn tiếp tục. - Rhydan nói nếu cô chấp nhận, anh ta sẽ có cách để bảo vệ...

       Một âm thanh như pháo nổ vang lên giữa khoảng sân nhà thờ yên tĩnh. Jin vẫn đứng yên ở đó với gương mặt không lay chuyển, không biểu lộ cảm xúc, nhưng má bên trái của anh nhanh chóng đỏ lên, bỏng rát như mới bị lửa đốt.

       Riley giật mình, Kito cũng định lên tiếng. Tuy nhiên chỉ với một cái trừng mắt, Zuhee khiến cả hai phải yên lặng ngay lập tức, rồi cô hướng cái nhìn ác ý trở về Jin.

       - Sau tất cả những chuyện đã xảy ra với tôi... - Cô gằn giọng - ...mà anh còn dám đòi hỏi tiếp!?

       Đối diện với điều này, Jin chỉ đứng lặng lẽ ở đó.

       - Tôi lấy làm tiếc về chuyện của lão già Clement, Zuhee. Nếu cô đổi ý thì hãy nói với tôi.

       Những lời Jin nói chẳng bao giờ có thể khiến cho người đối diện cảm nhận được một chút gì đó gọi là chân thành. Nó giống như lời của một điều gì đó vô cảm.

       - Cút đi! CÚT KHỎI TẦM MẮT CỦA TÔI!

       Jin không nói thêm, anh quay lưng đi khỏi nhà thờ, Riley và Kito cũng theo sau, không ai trong ba người lên tiếng trên đường rời đi. Khoảng sân nhà thờ giờ chỉ còn Zuhee đứng đó, cơn giận vẫn chưa biến mất, nhưng sau khi nhìn theo bóng Jin khuất dần khỏi tầm mắt, cô cũng không còn lý do để tiếp tục đứng ngoài này. Zuhee khó chịu thở dài một hơi, rồi quay người trở lại bên trong nhà thờ. 

 

 

 

       Cha Lucien đang ngồi hàng ghế đầu tiên trong nhà thờ, ông không hỏi gì khi thấy Zuhee trở lại. Cô đi tới, ngồi phịch xuống đầu bên kia băng ghế và nói:

       - Tôi chỉ định tới đây để tạm biệt ông rồi rời đi. Song cuối cùng mọi thứ lại thành ra thế này. - Zuhee ngả người ra sau, hai tay đặt trên lưng ghế, mắt nhìn lên trần nhà. - Tôi sẽ về một chiều không gian bình yên, một nơi mà tôi không phải lo lắng xem có ai tìm thấy mình nữa, ở đó cũng có những người tốt và những điều tốt đẹp. Nếu ông muốn, tôi có thể đưa ông tới đó.

       - Ta không thể đi. - Lucien lắc đầu.

       - Vì?

       - Ta còn giáo dân, còn nghĩa vụ với Thiên Chúa và còn nhiều người nữa sẽ tìm đến đây vì họ cần ta giúp đỡ. - Ông nhìn về phía những hàng ghế trống trong nhà thờ, nó yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng gió lùa qua những khe cửa.

       - Ông đã giúp tôi lẩn trốn cảnh sát, ông là người có tội. Sớm muộn gì chúng cũng sẽ tìm đến ông thôi.

       - Ta biết. - Cha Lucien gật đầu. - Dù có là vậy, ta cũng phải sẵn sàng để đối mặt với hậu quả từ hành động của mình.

       Zuhee im lặng, cô nhắm mắt lại.

       - Ai cũng cứng miệng cho đến khi họ trải qua đêm đầu ở trại tạm giam. Vô nghĩa! Đến cuối cùng, mọi thứ vẫn chẳng đi đến đâu cả. - Zuhee mở mắt ra với một cái thở dài. - Ông biết không? Lần trước vì bận giúp hắn mà tôi không thể cứu được người thân của mình. Lần này tôi có nên giúp hắn nữa không? Đằng nào thì hắn cũng là bạn tôi và lý tưởng của hắn cũng là thứ ban đầu khiến tôi làm bạn với hắn. Có lẽ tôi không thực sự tức giận với hắn đâu, có lẽ... chẳng biết phải nói sao nữa.

       Cha Lucien không nghĩ Zuhee thực sự đang tìm một câu trả lời từ mình. Nếu chỉ ghét Jin, Zuhee đã không phải ngồi ở đây và tự hỏi mình có nên giúp anh hay không. Cô đang do dự; bởi vì Jin vẫn là bạn cô, một người bạn kỳ lạ; bởi cô vẫn quan tâm đến những gì anh ta đang làm, bởi dù không muốn thừa nhận, cô cũng đã coi Lucien như một người thân. Vị linh mục lên tiếng:

       - Ta sẽ ổn.

       - Người ngu sẽ tin, tôi thì không.

       Nghe vậy, vị linh mục chỉ khẽ cười.

       - Ta chỉ muốn cô biết rằng cô không cần phải ở lại đây vì lo cho ta. Cô đã giúp ta đủ nhiều rồi.

       Cha Lucien đứng lên khỏi ghế, ông đưa tay vào bên trong áo, lấy ra một chiếc thánh giá mà ông vẫn luôn mang theo bên mình. Nó đã ở bên ông trong suốt một thời gian dài, đến mức gần như trở thành một phần quen thuộc của ông, vị linh mục đưa nó cho Zuhee.

       - Cầm lấy đi. Đây là thánh giá của ta, nó luôn mang theo một chút Phước Lành.

       Zuhee đưa ngón trỏ lên, chỉ tay vào cây thánh giá rồi nói:

       - Không bao giờ tôi đeo thứ này lên cổ. Nhưng mà... - Cô cầm lấy nó, sau khi quan sát nó một hồi lâu cô mới cất nó vào túi áo. - ...tôi sẽ mang nó bên người.

       Zuhee đứng dậy khỏi băng ghế, quay người bước về phía cửa nhà thờ. Những bước chân của cô vang lên giữa không gian rộng lớn, từng tiếng một, cho đến khi chỉ còn vài bước nữa là ra ngoài. Trước khi bước qua cửa, cô dừng lại.

       - Ông linh mục, cảm ơn. Tôi đi đây, nhất định phải "ổn" đúng như lời ông nói đấy.

 

 

 

       Zuhee đứng bên ngoài một lúc, cảm nhận cơn gió mùa xuân thổi qua. Cô lấy thiết bị liên lạc ra, nhìn nó vài giây, sau đó bật lên.

       - Jin.

       Một lúc sau, giọng Jin truyền tới.

       - Tôi đây.

       Zuhee nhìn về con đường phía trước.

       - Cho tôi biết thêm về chương trình của Rhydan.